Текст книги "Дигди? Никогда!"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

38

Дни проходили за днями. Флора и Билл не афишировали своих отношений, лишь изредка встречаясь у нее дома. Она соглашалась на это только под упорным и настойчивым давлением Билла.

Ему эти встречи приносили горькое разочарование, потому что Флора пресекала любые его попытки хоть к какому-то сближению. Он догадывался, что Флора стремится всеми силами сделать их отношения более отчужденными, но в то же время, ясно видел и то, какая борьба идет в ее душе, какие противоречивые чувства одолевают ее. Ему иногда казалось, что Флора готова ответить взаимностью, но, как будто вспомнив о чем-то, опять отдалялась и замыкалась. Билл никак не мог ответить на вопрос, что конкретно являлось причиной такого ее поведения, что мешало ей и что мучило, заставляя сводить их отношения на «нет», подводить их к разрыву. Пока же Билл вынужденно принимал все условия, стараясь не осложнять то положение, в котором он сам и Флора оказались, чтобы не оттолкнуть Флору еще больше. Но с каждым разом быть понимающим и сдержанным становилось все труднее и труднее, потому что при виде Флоры в душе Билла разгорались нешуточные страсти, а жажда обладания затмевала разум…

39

Веселая вечеринка только началась, когда приехали Флора и Рональд. Флора, как только вошла, сразу заметила Билла. Он держал в руке бокал и беседовал с одним из гостей. Наверное, Флора излишне пристально наблюдала за ним, потому что Билл моментально почувствовал ее взгляд. Он повернулся, внимательно посмотрел в ее сторону и, встретившись глазами, слегка поклонился. Флора вежливо наклонила голову в знак приветствия и тут же обратилась к Рональду:

– Ронни, Кренстон здесь. Мы должны немедленно уехать!

Тот успокаивающе взял ее за руку и мягко улыбнулся.

– Фло, ты не права. Глупо убегать всякий раз, как мы встречаем Уильяма. Ты же сама понимаешь, что совпадение наших визитов и его – закономерно. Тем более, у нас с ним достаточное количество общих знакомых. И потом, Фло… Если ты будешь демонстративно избегать Кренстона, это обязательно бросится в глаза и вызовет пересуды и домыслы.

– Так что же делать, Ронни? – в отчаянье воскликнула Флора.

– Старайся держаться естественно и нейтрально, – посоветовал он.

Рональд подвел ее к столу с напитками и протянул бокал.

– Выпей, Фло, и не переживай! Бери пример с Уильяма. Он замечательно держится. Вот и ты давай так же!

Рональд очень удивился, если бы узнал, как далек он был от истины в своей оценке поведения Билла.

Билл и сам не ожидал, что эта встреча вызовет в нем целую бурю противоречивых чувств. Впервые он и Флора оказались вместе на людях. «Нет! Не «вместе», а одновременно!» – поправил себя Билл. Он был ошеломлен собственной реакцией на появление Флоры в сопровождении Рональда. И не потому, что ревновал к нему. Нет. Его возмущала мысль, почему не он, Уильям Кренстон, сопровождает свою жену, по которой сходит с ума, которую обожает!!! В результате, должен изображать бесстрастного болвана, позволяя себе бросать лишь редкие мимолетные взгляды в ее сторону.

К середине вечера Билл буквально кипел от терзавших его чувств. Стараясь успокоиться, он пил вино бокал за бокалом. Чаша терпения переполнилась, когда Билл заметил, насколько весело и непринужденно Флора беседует с одним из гостей, очень тонко и умело, как отметил Билл, ухаживающим за ней.

Взяв в руки очередной бокал, Билл устроился неподалеку от них. До него отчетливо долетали фразы их разговора.

– Ах, мисс Маккензи! Уверяю вас, это очень увлекательно! – убеждал Флору собеседник, мягко и восторженно улыбаясь. – Вы должны непременно попробовать!

Флора засмеялась.

– Да поймите! Я и автомобиль – понятия несовместимые. Как только я сажусь за руль своей машины – все!!! Она бастует самым возмутительным образом!

– О! Это поправимо! Я готов быть посредником между вами. Уверяю вас, под руководством такого опытного автогонщика, как я, вы достигнете потрясающих успехов. Кстати, мисс Маккензи, мой автомобиль великолепно отлажен и доведен до совершенства. Предлагаю вам совместную прогулку. Уверен, вы измените свое отношение к машинам, когда ощутите, что такое настоящая скорость! Вы когда-нибудь управляли гоночным автомобилем?

– Нет, конечно! – встряхнула волосами Флора.

– Ну так соглашайтесь с моим предложением, – уговаривал ее молодой человек.

– Оно, конечно, очень заманчивое!.. – глаза Флоры сверкнули озорным блеском. Я, наверное, согласилась бы…

– Так в чем дело? В чем проблема?

– Если честно, то я… боюсь! Я видела автогонки. Это что-то страшное!

– Отбросьте сомнения и страх, мисс Маккензи! Я – опытный и надежный водитель. Поверьте, и вы, и я получим грандиозное удовольствие!

Билл все-таки не выдержал и довольно резко вмешался:

– Мисс Маккензи поступает очень разумно, сомневаясь в подобном эксперименте! Он чрезвычайно опасен!

Флора и ее собеседник удивленно повернулись на голос Билла. Занятые разговором, они его присутствия не заметили.

– Вы преувеличиваете вероятность риска, мистер Кренстон. Тем более, будьте уверены, я позабочусь о безопасности мисс Маккензи.

– Сомневаюсь! – едко парировал Билл и саркастично усмехнулся.

– Полагаю, право решать принадлежит самой мисс Маккензи. А уж никак не вам! – запальчиво произнес молодой человек. – Она – совершеннолетняя! И опекун ей ни к чему. Вы ей кто? Отец или брат?

– … или муж, – иронично дополнил Билл.

Флора похолодела. Ее возмутило поведение Уильяма, явно идущего на обострение. К счастью, молодой человек дополнение Уильяма в запале пропустил.

– По-моему, вы – ни одно и ни другое! – продолжил он.

– Я – третье… – насмешливо заключил Билл.

Флора желала только одного – чтобы эта перепалка скорее закончилась, но не знала, что предпринять.

– Поэтому пусть решает сама мисс Маккензи!

Собеседник Флоры вопросительно взглянул на нее.

– Интересно, что она решит… – медленно и иронично произнес Билл и немигающим взглядом воззрился на Флору.

Она улыбнулась как можно беззаботнее и веселее.

– Знаете, я, наверное, должна подумать. Все-таки не хочется принимать скоропалительное решение, ставкой в котором – собственная жизнь.

– Ну что ж! – улыбнулся ей в ответ молодой человек. – Можно договориться и потом. А сейчас позвольте пригласить вас на танец, мисс Маккензи.

Он встал, поклонился и протянул ей руку. Когда Флора подавала ему свою руку, оба услышали холодный и категоричный отказ Билла:

– Нет.

– В чем дело?!! – вспылил молодой человек. – Оставьте нас в покое! Найдите себе, наконец, какое-нибудь другое развлечение, кроме вина! Следствие которого – ваше возмутительное поведение. Пойдемте, мисс Маккензи!

Билл бросил на них исподлобья ледяной взгляд и упрямо повторил:

– Нет. Этот танец принадлежит мне. И право на него я не уступлю никому.

– Так бы и сказали, – миролюбиво засмеялся молодой человек, стараясь сгладить ситуацию, очевидно неприятную для девушки, и повернулся к Флоре. – Мисс Маккензи, извините, пожалуйста. Произошло небольшое недоразумение. Приглашаю вас на следующий танец.

Флора поспешно кивнула.

– Следующий тоже принадлежит мне! – невозмутимо заявил Билл.

Флора понимала, что назревает скандал. На них все большее количество гостей обращало внимание. Она растерялась и поискала глазами Ронни. Но его не было.

– Извините меня, пожалуйста, – обратилась к молодому человеку Флора и мягко положила свою руку на его. – Но я сегодня не расположена танцевать. И спасибо вам за приятную беседу.

– Мисс Маккензи расположена танцевать только со мной! – категорично высказался Билл и громко, на всю гостиную, объявил: – Господа, чтобы впредь не было никаких недоразумения, сообщаю, что все танцы мисс Маккензи принадлежат мне! И только мне!

Теперь уже все без исключения смотрели на них, прервав собственные разговоры и танцы.

По залу пронеслось:

– Вот это да!

– Интересно, почему?

– Кренстон, как всегда, оригинален!

– Но это только твое заявление, Уильям! – с сомнением сказал один из гостей. – Возможно, мисс Маккензи думает по-другому.

Все тут же воззрились на Флору. В том числе, и Билл, который иронично уточнил:

– Так как думает мисс Маккензи?

Флора собралась с духом и, широко улыбнувшись, подтвердила:

– Это правда, господа!

На Билла сразу же со всех сторон посыпались реплики:

– Уильям, поделись, как это возможно?

– Билл, как тебе это удалось?

– Я тоже хотел бы получить все танцы своей подружки! Поделись!

Флора обмерла, заметив, что Билл загадочно улыбнулся. Он посмотрел на нее и медленно произнес:

– Я готов поделиться своим секретом…

Но его поспешно перебила Флора:

– Это была шутка! То есть, спор шутливый! И я проиграла!

– А о чем надо спорить? Чтобы получить такой выигрыш? Скажи, Билл!

Тот опять многозначительно посмотрел на Флору. От этого взгляда Флора побледнела и больше не старалась, как до этого, улыбаться. Она ожидала неизбежного.

Билл выдержал длительную паузу и заявил:

– Я бы с удовольствием поделился с вами! НО!!! Это не только мой секрет, но и мисс Маккензи. А выдавать тайну женщины, тем более, публично, для джентльмена недопустимо. Но один стопроцентный беспроигрышный совет дать могу. Женитесь!!!

– Ну, это слишком уж радикальный способ, чтобы получить право на все танцы! – пошутил кто-то из гостей.

Все засмеялись. Обстановка разрядилась. Интерес к Флоре и Биллу был потерян.

– Что вы себе позволяете?!! – широко улыбаясь, но гневно сверкнув на Билла глазами, вполголоса спросила Флора, как только отошел молодой человек, и они остались наедине. – Вы сошли с ума?!!

– А что я себе позволяю, Кэт? – уточнил Билл. – Я только поставил всех в известность, что все твои танцы, поскольку ты – моя жена, принадлежат мне, поскольку я– твой муж!

– Да тише вы! – возмущенно попросила Флора. – Господи, ну что за наказание такое! За что, Господи?!!

Билл с видом собственника обнял ее за плечи и, усмехнувшись, произнес:

– Не отчаивайся, Кэт! Почему «наказание»? Ты так думаешь только потому, что не даешь мне возможности доказать тебе, что я – не «наказание», а…

Флора нетерпеливо отстранилась, внимательно посмотрела на него и, осененная догадкой, воскликнула:

– Вы… пьяны!

Бросив взгляд вокруг, она заметила наконец-то появившегося Рональда и сделала ему знак подойти.

– Я не пьян, Кэт, – возразил Билл. – Я просто схожу с ума…

Она перебила его, насмешливо бросив:

– Заметно!

– Я хочу танцевать с тобой, Кэт. Пойдем!

Билл взял ее за руку, которую она тут же убрала.

– Кэт, я настаиваю на своем приглашении.

– Нет! – категорично ответила она и с надеждой посмотрела на подошедшего Рональда. – Ронни!..

Рональд окинул обоих проницательным понимающим взглядом и спокойно предложил:

– Фло, по-моему ты устала. Поедем, я отвезу тебя.

– Кэт никуда не поедет! Она будет танцевать со мной! – с прежней настойчивостью возразил Билл и снова взял Флору за руку.

Она снова резко выдернула свою руку и вцепилась в рукав Рональда.

– Уильям, возьмите себя в руки, – успокаивающе попросил Рональд. – Зачем привлекать ненужное внимание? Вы потом пожалеете о своем скандальном поведении. Хотите, поедемте с нами. Мы отвезем вас домой.

Билл захохотал.

– Мы… отвезем… домой!.. Мы!!! Бред какой-то!.. Меня отвезут домой – моя жена, дом которой совсем не там, где мой, и ее преданный «друг»!!!

– Уильям, прошу, прекратите, – опять настойчиво попросил Рональд. – Давайте уйдем отсюда и продолжим беседу в другом месте.

– Хорошо, – неожиданно согласился Билл.

– Поедемте с нами, – снова предложил Рональд.

– А вот это нет!!! – объявил Билл. – Я поеду со своей женой. А вы – как хотите!

– Уильям, вы пьяны, – начал убеждать его Рональд. – Садиться за руль в таком состоянии крайне опасно. Поймите, вы подвергаете ненужному риску не только свою жизнь, но и жизнь Флоры. Посмотрите, она едва держится на ногах от волнения и страха!

Билл хмуро взглянул на бледную Флору.

– Хорошо, – кивнул он. – Вы езжайте вдвоем, а я поеду за вами.

– Поедемте с нами, Уильям, – настаивал Рональд.

– Я сказал – за вами. Сам.

Рональд с Флорой направились к выходу. Билл двинулся за ними.

Рональд остановил автомобиль у дома Флоры, вышел сам и помог выйти ей. В это время затормозила машина Билла, который ехал за ними. Вскоре показался и он сам. Билл захлопнул дверцу и подошел к молчавшим Рональду и Флоре.

– Рональд, я благодарен, что вы доставили мою жену в целости и сохранности, – сразу заговорил он. – А теперь, думаю, вам пора. потому что я желаю поговорить со своей женой наедине.

Флора бросила умоляющий взгляд на Рональда.

– Уильям, – со всей возможной убедительностью в голосе начал тот, – предлагаю все разговоры отложить до утра. Давайте-ка лучше я отвезу вас домой! Вашу машину оставим здесь. А завтра вы ее заберете. И заодно побеседуете с Флорой.

– Ну уж нет! – категорично отрезал Билл. – Я и так довольно продолжительное время откладывал нашу «беседу», – многозначительно произнес он. – И больше ждать не намерен. Уезжайте, Рональд! Уезжайте!

Потеряв всякое терпение, Флора вступила в их полемику, резко заявив:

– Никаких бесед не будет!!! Ни сегодня, ни завтра! Сыта по горло! Особенно, сегодняшней вечеринкой! Я завтра же начинаю бракоразводный процесс!!!

– Фло, погоди, не горячись, – Рональд успокаивающе дотронулся до ее руки.

Но тут зазвучал тихий и угрожающий голос Билла:

– Начинаешь бракоразводный процесс?.. И что же ты объявишь причиной? Уж не тот ли факт, как ты исполняешь свои супружеские обя…

Флора задохнулась от возмущения и с гневом перебила его:

– Если вы продолжите свою речь, предупреждаю, больше вы никог… впредь,

– быстро поправилась она, – не услышите от меня ни единого слова! И, клянусь, не увидите меня! Я уеду из этого города немедленно!!! И сразу подам на развод!

Она замолчал. Билл тоже молчал. Молчал и Рональд.

Флора постояла немного, потом попрощалась и скрылась в доме.

– Уильям, кажется, вы сваляли порядочного дурака, – с сожалением в голосе заметил Рональд и снова предложил: – Давайте все-таки я отвезу вас домой!

Билл отрицательно потряс головой и упрямо сказал:

– Почему Кэт ушла? Я пойду за ней. Я хочу поговорить с ней!

Он направился к подъезду. Рональд схватил его за рукав, пытаясь удержать. Но силы были неравны, и Билл, оттолкнув Рональда, опять шагнул к дому. Рональд бросился за ним.

– Уильям, поймите, будет только хуже! Уезжайте, пожалуйста! Вы будете потом жалеть! Флора не станет с вами говорить и дверь вам не откроет! – горячо убеждал его отчаявшийся Рональд.

Билл остановился и исподлобья взглянул на него.

– Откажется говорить? Вы так думаете?

С некоторой долей облегчения Рональд энергично закивал головой и убежденно подтвердил:

– Категорически откажется. Уверяю вас, это бесполезно.

Билл какое-то время молчал, что-то напряженно обдумывая, потом согласно кивнул себе и произнес:

– Ну что ж! Тогда поехали!

– Может, все-таки… – начал успокоенный Рональд.

– Нет. Я сам! – отказался Билл. – До свидания, Рональд.

– До свидания, Уильям, – отозвался тот.

Они сели в машины и разъехались.

Флора беспокойно ворочалась в постели. Она почему-то не могла устроиться так, чтобы было удобно. Все мешало и досаждало. Уснуть было невозможно. беспорядочные мысли роем проносились в голове. Снова и снова Флора возвращалась к событиям сегодняшнего вечера, задыхаясь от возмущения и гнева. Поведение Уильяма не укладывалось ни в какие рамки. Подобного от него Флора никак не ожидала. Но обдумывая все снова и снова, пришла к выводу, что виной всему был хмель, ударивший в его голову. Хотя, конечно, высказывал Уильям те мысли, которые бродили в этой самой голове и в трезвом состоянии, что являлось бесспорным.

Спустя какое-то время Флора все-таки немного успокоилась и даже задремала.

Оглушительные звуки, раздавшиеся за окном, подбросили Флору с кровати, как катапульта. От волнения забыв о халате, прямо в ночной сорочке, Флора выскочила на балкон.

Перед ее глазами предстала невероятная по своей абсурдности картина, которую не смог бы вообразить даже буйнопомешанный сумасшедший.

На тротуаре перед домом стояли три музыканта в шотландских национальных костюмах и исполняли на волынках протяжную мелодию. Впереди – в килте, белоснежных гольфах, но почему-то в огромной высокой медвежьей шапке, с заячьей сумкой у пояса – стоял Билл с волынкой в руках и старательно дул в нее, издавая какие-то противоестественные, но громкие звуки, которые нарушали гармонию мелодии в самых неподходящих местах.

– Прекратите немедленно… – почему-то шепотом произнесла Флора и в отчаянье замахала руками.

Музыка немедленно смолкла.

– Вы что, обалдели? – продолжила Флора, борясь с душившим смехом, который поневоле одолевал ее.

– Кэт, я хочу поговорить с тобой! – объявил Билл.

– Нет! Уходите! – теперь уже громким шепотом категорично приказала она.

– Вы подняли, наверное, весь квартал с постелей!

Билл отрицательно покачал головой.

– Мы не уйдем, Кэт, до тех пор, пока ты не согласишься пустить меня в квартиру и не поговоришь со мной.

– Это исключено! – заявила Флора и сразу пожалела об этом, потому что по знаку Билла вновь оглушительно и протяжно зазвучали волынки.

Флора вновь нервно и судорожно замахала руками. Мелодия оборвалась. Последний ужасающий звук из несчастной волынки был исторгнут Биллом.

– Уильям, умоляю, прекратите, – горячо зашептала Флора. – Соседи, наверное, уже позвонили в полицию. И вас заберут.

– То-то ты будешь рада!!! – иронично отозвался Билл, поправляя съехавшую на глаза шапку. – Пока я буду сидеть в тюрьме, ты сможешь вдоволь насладиться скоростью со своим автогонщиком. Черт бы его побрал!!!

– Вы говорите глупости! Немедленно уходите! Немедленно! – настаивала Флора, пристально вглядываясь в пустынную улицу, не показалась ли уже полицейская машина.

– Кэт, я не уйду, пока ты не согласишься говорить со мной. Откажешься – весь город будет наслаждаться звучанием волынок, пока меня не заберет полиция! – твердо заявил Билл.

– Кэт, да поговори ты с ним! Это ж невозможно слушать! Спать хочется! – раздался откуда-то из окна мужской голос.

– Прислушайся, Кэт! – воодушевился Билл. – Это звучит в мою поддержку глас народа! Это его вопль о сострадании и милосердии ко мне! Кэт, не будь жестокой! Иначе звуки волынок разорвут от горя сердца твоих соседей. Особенно, когда волынки умолкнут, а меня заберут в тюрьму.

– Разорвутся не сердца, а наши ушные перепонки! – донесся все тот же голос. – Кэт, давай, соглашайся быстрее! Иначе до приезда полиции мы успеем оглохнуть!

– Видишь, Кэт, какую поддержку оказывают мне народные массы! – бодро объявил Билл. – Большую, чем любому из кандидатов в президенты на выборах. Предупреждаю, Кэт, что жду твоего согласия 15 секунд. Потом грянут волынки. Время пошло!

– Скажи «да», Кэт, кто бы ты там ни была! – раздалось из другого окна.

– У нас же дети!

Билл дотронулся губами до волынки, и Флора поспешно выдохнула:

– Да!

Тут же из разнух окон послышались комментарии:

– Ну, слава Богу!

– Давно бы так!

– Настойчивый парень!

– Интересно, о чем он хочет говорить?

– Любовь, наверное!

Как оказалось, беседа Флоры и Билла вызвала огромный интерес, живое участие и даже сопереживание.

– Ну, этот парень добьется чего угодно!

– А что же там за «Кэт» такая?

– Раньше не слышно было ни об одной девице с таким именем!

– А живет в нашем доме! Кто она?

Флора сделала Биллу приглашающий жест и скрылась в комнате. Не хватало только, чтобы соседи догадались, что эта загадочная «Кэт», переполошившая со своим дружком весь квартал, она, Флора Маккензи.

Флора открыла дверь и впустила Билла, который одной рукой обхватывал волынку, а в другой держал огромный букет цветов.

– Это тебе, Кэт!

Билл протянул ей цветы.

– Спасибо, конечно, – Флора приняла букет, – только это лишнее. Скорее говорите, что вы хотели, и уходите!

– То есть, как «скорее» и «уходите»? Нет, так не пойдет!

С этими словами Билл направился к двери.

– Куда вы? – встревоженно спросила Флора, от удивления широко открыв глаза.

– Возвращаюсь в ансамбль волынщиков, – невозмутимо пояснил Билл.

– Вы их не отпустили?

– Нет, конечно! – усмехнулся Билл. – А вдруг они понадобятся? Да уже понадобились!

Теперь Флоре стало не до смеха. Возмущение и раздражение постепенно нарастали, вытесняя все другие чувства.

– Хорошо, проходите в гостиную, – пригласила, вздохнув, она.

– Давно бы так! – одобрил Билл, шагнул в комнату, подошел к дивану и сел.

Флора стояла посреди комнаты и вопросительно смотрела на него. Молчание затягивалось. Первой не выдержала Флора.

– Так что вы хотели мне сказать? – едва сдерживаясь, поинтересовалась она.

– Кэт, у тебя выпить найдется? – вдруг спросил Билл.

– Вы и так выпили больше, чем достаточно! – отрезала Флора.

– Кэт, у меня от старательного музицирования в горле пересохло, – объяснил Билл. – Не упрямься, Кэт! Пожалуйста, налей мне виски.

Она не двигалась.

– Что-то я давно не упражнялся… – сказал Билл и потянулся к волынке.

– Чтоб вы захлебнулись! Или хотя бы подавились! – в сердцах выпалила Флора, налила полный стакан виски и протянула ему.

– Грубиянка! – бросил Билл и взял стакан.

– Пьяница! – отрезала она. – Алкоголик! А выпьете этот стакан – «белая горячка» вам обеспечена! – злорадно добавила Флора.

– И выпью!!! – упрямо заявил Билл. – Уж лучше пребывать в состоянии «белой горячки», чем рогоносца!

На глазах изумленной Флоры он опустошил стакан.

– Зачем вы это сделали? Вы с ума сошли? – оторопело спросила она. – Вам будет плохо.

– Мне и сейчас не слишком хорошо! – усмехнулся Билл. – Так какая разница?

Флора вздохнула и нетерпеливо напомнила:

– Вы хотели говорить со мной. Я слушаю.

Билл прищуренными глазами посмотрел на нее, потом насмешливо улыбнулся и произнес:

– Во-первых, я хочу сказать, что ты, Кэт, обалденно выглядишь! Вот только ткань твоей сорочки… хоть она тонкая и прозрачная!.. мешает наслаждаться твоей красотой полностью!

Флора растерянно осмотрела себя и тут только вспомнила, в каком виде выскочила из кровати. Флора бросилась в спальню, но рука Билла перехватила ее. Притянув, он заставил Флору сесть рядом на диван.

– Не беспокойся, Кэт! – иронично заговорил Билл. – Моя жена нравится мне в любом виде. А уж в таком и тем более!

Поскольку она молчала, он продолжил:

– Кэт, давай, наконец, расставим точки над «и». Ну сколько можно издеваться друг над другом? Почему бы нам не прийти к согласию?

– У нас было согласие, – отозвалась Флора, – когда мы договаривались с вами, что разведемся. Ведь наш брак мы заключили под давлением обстоятельств и только!

– Нет! Не только! – запротестовал Билл. – Мы нравились и нравимся друг другу. А ты вбила себе в голову какую-то дурь и упиваешься ею!!! Мы ж – не дети, в конце-то концов! Ну ладно, я соглашался с тем, что мы мало знали друг друга, поэтому не настаивал ни на чем. Я ухаживал за тобой, как влюбленный юнец за девственницей! Я терпеливо ждал, когда мы привыкнем, узнаем друг друга ближе. И что же?!! В результате, ты стала от меня еще дальше, чем в день нашей женитьбы! И я хочу понять, в чем дело. Я настаиваю, чтобы ты немедленно объяснилась!

– Что я должна вам объяснять? – холодно спросила до глубины души оскорбленная его словами Флора.

– Почему ты отказываешься от… близких отношений, – уточнил Билл.

Флора пожала плечами и бесстрастно возразила:

– Очевидно, потому, что не хочу.

Билл ошеломленно воззрился на нее.

– То есть… как… «не хочу»? Почему?

– Без комментариев, – сухо ответила Флора.

– К черту твои «без комментариев»!!! Ты… ты и дальше… ничего не собираешься менять в наших отношениях? – тихо спросил Билл.

– Ну почему же? Хочу! – возразила она. – Мы оформим развод и перестанем называться мужем и женой.

– И только-то?!! – выдохнул Билл. – Не выйдет, дорогая!!!

Он схватил ее в объятья, но Флора со всей имеющейся силой оттолкнула его, быстро скрылась на кухне и заперлась там. Она подскочила к телефону и судорожно принялась набирать номер под непрерывное сильное потрясывание двери.

Когда Флора услышала, что трубку сняли, поспешно заговорила:

– Майкл, пожалуйста, приезжайте! Здесь Уильям. Он пьян! А полицию я не хочу… Хорошо. Жду.

В этот момент дверь распахнулась и появился Билл.

Быстро оглядев кухню, Флора схватила подвернувшуюся под руку массивную разделочную доску.

– Уильям, предупреждаю, если вы сделаете хоть один шаг, я разобью эту доску о вашу голову! – решительно объявила Флора.

– Кэт, успокойся! Я не буду делать никаких шагов. Я только хочу получить ответ, по какой причине ты меня отвергаешь.

Она упрямо покачала головой и предложила:

– Прошу вас, уходите. Так будет лучше и для вас, и для меня.

– Нет, Кэт, я останусь до тех пор, пока ты не ответишь мне!

С этими словами Билл вернулся в гостиную и сел на диван. Он вытянул ноги, скрестил их, откинулся на спинку дивана и обхватил руками волынку перед собой.

Флора осталась на кухне, не выпуская из рук разделочную доску. Вскоре тишину нарушил раздавшийся звонок в дверь. Флора быстро распахнула ее. На пороге стояла взволнованная Елена.

– Что случилось, Флора? Где Билл? – нервно спрашивала она, внимательно оглядывая с ног до головы Флору, которая стояла перед ней в тонкой ночной сорочке. – Майкл идет следом за мной.

Флора указала головой в сторону гостиной.

– Там.

Впрочем, это было лишним, потому что до них донесся голос Билла.

– Кэт, кто пришел?

Елена стремительно шагнула в комнату и замерла на пороге.

– Елена?!!

– Билл?!!

Они ошеломленно, но по разным причинам, взирали друг на друга.

– Как вы здесь оказались? – удивленно спросил он.

Ответом ему был неожиданный звонкий смех невестки. Билл озадаченно смотрел на нее, не понимая причины ее веселого настроения.

– Я… за вами… приехала… Билл… – почти не справляясь с душившим ее смехом, ответила Елена.

В этот момент за ее спиной выросла фигура Майкла.

– Что происхо… – начал он и, воззрившись в полном изумлении на Билла, громко захохотал.

– И ты, брат?!! – мрачно изрек Билл, чем вызвал еще больший хохот по ассоциации с известным выражением «И ты, Брут?».

Билл недоуменно и хмуро смотрел на веселящихся непрошеных гостей, не догадываясь, что его вид – в килте, гольфах, медвежьей шапке, волынкой в объятьях – уморителен и забавен.

Майкл все-таки взял себя в руки и поспешил на кухню, где его ожидала расстроенная Флора. Он увидел в ее руках большую разделочную доску и чуть опять не рассмеялся. Но вид Флоры, почему-то одетой только в ночную сорочку, был столь жалким и потерянным, что веселье улетучилось в одну секунду.

– Флора, что случилось? – встревоженно спросил Майкл.

Тяжело вздохнув, Флора принялась излагать ему всю цепь минувших событий.

А Елена села рядом с Биллом, сняла с его головы огромную шапку, достала платок, вытерла его вспотевший лоб и тихо произнесла:

– Что же вы наделали, Билл?.. А я так надеялась, что вы будете терпеливы! Что вы все понимаете. Ах, Билл, Билл!..

Он схватил руки Елены и горячо заговорил:

– Елена, я знаю, вы – мой друг! Почему Кэт так относится ко мне? Я хочу понять и знать только это. В чем камень преткновения, черт возьми?!! Я пытаюсь с ней объясниться, но она твердит и твердит «без комментариев, без комментариев»! И что же делать?!!

Елена хотела что-то сказать, но в это время появился Майкл.

– Поехали, Билл. Переночуешь у нас. А завтра поговорим. Эли, идем.

Майкл направился к выходу. Билл и Елена молча шли за ним. Флора из кухни так и не вышла.