Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)
Майкл наклонился, взял Елену за руку и сказал:
– Эли, я рад, что ты приехала. Если бы ты знала, как я на это надеялся! Ты утверждала, что, когда я вернусь к своей обычной жизни, все встанет на свои места, и я забуду о тебе. Я честно пытался это сделать. Но ты оказалась не права. А два месяца, согласись, большой срок! Как ты жила, Эли? Расскажи!
– Точно так же, как и прежде – работа, ученики, театр, дом… – ответила Елена.
Но что-то в ее интонации насторожило Майкла.
– Ты не хочешь о чем-то рассказывать? Это очень личное, наверное?
– В общем-то, личное, конечно, – согласилась Елена.
Майкл откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Эли, ты не хочешь об этом говорить?
– Да нет, – задумчиво возразила девушка. – Просто я не знаю, насколько уместно об этом рассказывать. Впрочем… У меня есть давний поклонник – замечательный, преданный, порядочный человек. Мы познакомились очень давно. Он очень любит меня и пять лет ждет, когда я повзрослею, когда закончу учиться, когда пройдет траур… Перед твоим звонком он приехал ко мне и в очередной раз сделал предложение, потребовав окончательного ответа…
Елена замолчала, задумчиво глядя на мерцающий огонь камина. Из этого состояния ей вывел бесстрастный голос Майкла:
– И?..
Она вздохнула и опять надолго задумалась, совсем забыв о его вопросе.
Майкл, находясь все в том же состоянии неподвижности и не открывая глаз, окликнул ее:
– Е-ле-на… Я жду!
Она очнулась, посмотрела на него, снова перевела взгляд на камин и дополнила:
– Он уехал. Я отказала ему.
Майкл стремительно наклонился к ней и быстро спросил:
– Почему?
Елена, по-прежнему не отводя глаз от камина, медленно произнесла:
– Потому, что я не люблю его. И наверное, потому, что я – дура с романтическим бредом в голове!
– Эли-Эли! – горячо заговорил Майкл. – Никакая ты не дура! Поверь мне, опытному человеку, который к тому же старше тебя. Ты правильно сделала, девочка! Потому что ты достойна не только быть любимой, но и любить самой! Что может быть прекрасней взаимной любви? Не спеши, Эли! Пожалуйста, не спеши!
– О, мудрый Майкл!.. – засмеялась Елена. – Возраст – не довод в споре. А вот что касается опыта…
– Эли! – воскликнул с насмешливой улыбкой Майкл. – Уж не ревнуешь ли ты?
– Нисколько! – решительно возразила она и, лукаво посмотрев на него, многозначительно произнесла: – Просто, помнится, ты говорил что-то другое относительно любви. Но возможно, я ошибаюсь!
Майкл близко наклонился к ее лицу и прошептал:
– Нет, Эли… Ты не ошибаешься…
Елена, быстро взглянув на него, мгновенно отпрянула. Он замер на секунду, затем, рассмеявшись, откинулся в кресле.
– Эли, возможно, у меня нет опыта в любви, но что касается остального… Почему ты не хочешь, чтобы я поделился с тобой, например, приобретенным продолжительной практикой опытом поцелуев?
– Потому что это мы обсудили раньше. Вопрос закрыт! – категорично ответила Елена.
Они помолчали.
– Эли!.. – позвал Майкл. – Можно к тебе обратиться с просьбой?
– Какой? – насторожилась Елена.
– Не беспокойся. Вполне приличной.
– Пожалуйста.
– Эли, пусть этот вопрос будет закрыт. Я согласен, – начал Майкл. – Но не на замок, ключ от которого выброшен в море!
– А-а!.. – позлорадствовала Елена. – Боишься трудностей?
– Нет. Я готов искать этот ключ до конца дней своих! Только какой в этом будет смысл, если, когда я его найду, мне будет почти сто лет, а тебе – девяносто?!!
Они весело рассмеялись.
Марта, отдав распоряжения на завтрашний день, поднялась к мужу. Тот сидел, о чем-то глубоко задумавшись.
– Поль!.. – окликнула она его.
– Да, Марта?
– Что ты обо всем этом думаешь, Поль? – поинтересовалась Марта, не скрывая своего нетерпения узнать мнение мужа.
– По-моему, тут не о чем думать, – размеренно заговорил Поль. – Все очевидно.
– Да что тебе очевидно? – настаивала жена. – Вот мне ничего не очевидно. Я наблюдала весь вечер и не могу понять, что же происходит! Она, конечно, выглядела значительно симпатичней за ужином, чем когда приехала. Одета со вкусом. Держится независимо. Даже чересчур, по-моему! А Мишель сдержан и спокоен. Что-то не заметила я сумасшедшей страсти и необыкновенной любви, о которой он столько всем наговорил!
Поль пристально смотрел на жену, внимательно слушал ее мнение о гостье. А потом серьезно возразил:
– Ты ошибаешься, Марта, – заметив изумление жены, пояснил: – Мишель любит эту девочку. Любит страстно. Любит по-настоящему.
– Но Поль!.. – всплеснула руками Марта. – Да с чего ты это взял?
– Я это ясно видел и чувствовал… – Поль вздохнул. – От нее он ни за что не отступится. Мишель пытается завоевать девушку. И если ничего не получится… Я боюсь за внука. Мы должны быть очень деликатны, Марта. Мишель впервые по-настоящему полюбил. Он открыт и беззащитен сейчас, несмотря на то, что он – взрослый самостоятельный мужчина. Мы должны помочь внуку хотя бы тем, что не будем вмешиваться. Пусть он устраивает свою судьбу так, как считает нужным.
– Поль, а что ты думаешь о ней? – спросила Марта.
– Элен мне показалась умной, воспитанной девушкой. Конечно, ей свойственен некоторый максимализм, бескомпромиссность суждений, как и всем в столь юном возрасте. Но она сообразительна, находчива. И характер, судя по всему, у нее живой, легкий, общительный. Но и потом, Марта… – улыбнулся Поль своей, по-прежнему очаровательной улыбкой. – Она очень привлекательна. Как сейчас говорит молодежь – сексапильна. Но я бы сказал по старинке: Элен обладает невероятным шармом. А обаяние, поверь, гораздо важнее красоты. И наконец, у Элен – изумительная фигура и потрясающая грация движений. Как мужчина, я понимаю Мишеля, его страстное желание покорить Элен.
– Поль, мы же все видели вместе, но у меня складывается такое впечатление, что сейчас говорим о разных людях. То, что ты сказал, совершенно не соответствует моим впечатлениям. Хотя кое в чем я с тобой согласна, – высказала свое мнение Марта.
– И тем не менее, – строго посмотрел на жену Поль, – никакого вмешательства в жизнь внука, Марта. Я даже не прошу, а требую! Можешь передать это и Нелли.
– Мама, вы еще не спите? – Нелли, не дожидаясь звонка матери, позвонила сама.
– Нет. Я как раз собиралась позвонить тебе, – отозвалась Марта.
– Ну как вы? Что там с Майклом? Есть новости? – нетерпеливо начала расспрашивать Нелли.
– Новости есть! – подтвердила Марта и сразу принялась делиться с дочерью своими впечатлениями. – Недавно закончили ужинать. Майкл с Еленой сейчас – в гостиной. Папа – у себя. Нелли, я совершенно ничего не понимаю. Представь, Полю она понравилась. Знаешь, мне она тоже показалась неглупой девушкой. Притом что Елена явно растерялась, не зная предназначения многих столовых приборов, но этак смело и с достоинством вышла из неудобной ситуации. Да еще ты бы слышала, какую дискуссию развернула по этому поводу. Хватило на весь ужин!
– Мама, я чувствую, под каким ты впечатлением! – отозвалась Нелли – Она что? Интеллектуалка?
– Нет, дочь, я бы этого не сказала… – задумчиво промолвила Марта. – Просто сообразительная, но и образована неплохо. Представь, цитировала Хайяма.
– Что-о?!! – удивилась Нелли.
– Да-да! – подтвердила Марта. – Папа, конечно, составил с ней эдакий тандем, ко всеобщему удовольствию. Предполагаю, что это – не единственное, что она знает.
– Мама, а что Майкл? – Нелли была заинтригована.
– На мой взгляд, он спокоен и сдержан. А Поль считает, что Майкл с ума сходит от страсти к ней. Не знаю, с чего он это взял! Мужчин вообще не поймешь. Вообрази, папа нашел ее очаровательной и… только не упади!.. сексапильной!!!
– Папа так заявил? – изумилась Нелли.
– Да! И добавил, что понимает, как мужчина, желание Майкла заполучить ее.
– Подобное я и вообразить не могла! Ну неужели все так безнадежно, мама? – спросила Нелли. – К папе стоит прислушаться. Он очень умный и проницательный человек.
– Вот-вот! Прислушайся! – насмешливо произнесла Марта. – Поль категорически запретил мне и тебе вмешиваться в жизнь Майкла.
– Папа – идеалист! – горячо возразила Нелли. – Он далек от реальной жизни. И как я могу не вмешиваться? Майкл – мой сын!!!
– Нелли, давай подождем пока. Не знаю, что там напридумывал Поль, но я тебе повторяю, что Майкл совершенно невозмутим и относится к Елене просто, как к гостье.
– Хорошо, подождем, мама… – вздохнула Нелли.
Недолго поговорив, они попрощались.
23
За завтраком состоялось бурное обсуждение программы осмотра достопримечательностей Парижа.
– Элен, безусловно, захочет посетить Лувр, – предположил Поль, – и посмотреть знаменитую «Джоконду».
– Видите ли, месье Поль, – тихо возразила Елена, – я с уважением, как и все нормальные люди, отношусь к Леонардо да Винчи. Но в Лувре я хотела бы больше всего посмотреть полотна Ренуара, так же, как в д' Орсей и Маленьком дворце. Это один из моих любимых художников. Впрочем, мне вообще нравятся импрессионисты. Очень жаль, что мой любимый «Натюрморт с баклажанами» вашего соотечественника Сезанна находится в музее Метрополитен в Нью-Йорке. Как понимаете, шансы увидеть подлинник у меня ничтожны. Но зато здесь, в Париже, я хочу обязательно осмотреть ваш Национальный музей современного искусства и, в частности, картины Сальватора Дали.
– То есть, если так можно выразиться, старинные классические полотна вас не привлекают, – констатировал Поль.
– Нет, вы меня неправильно поняли, – уточнила Елена. – Осмотр классических шедевров гениальных мастеров требует много времени, которого у меня нет. А смотреть все подряд – бесполезно. В голове будет один сумбур, и ничего не останется. Поэтому, когда я ехала сюда, то наметила программу-минимум – полюбоваться полотнами своих любимых художников-импрессионистов.
– А ведь Эли права, Поль! – вмешался Майкл. – Если осматривать музей, особенно такой, как Лувр, внимательно, понадобится лет сто! Уж лучше полюбоваться десятью картинами и надолго остаться под впечатлением от увиденного.
– Согласен-согласен!.. – засмеялся Поль. – Вы поступаете очень разумно, Элен. Вам интересны движения человеческой души, чувства человека – отсюда и любовь к импрессионистам?
– Вы абсолютно правы, месье Поль, – согласилась Елена.
– Жаль, что у меня сегодня лекция, а то я с удовольствием постоял бы с вами у полотен Ренуара, – мечтательно сказал Поль.
– Мы завезем тебя в университет, а сами осмотрим Нотр-Дам и Лувр, – Майкл посмотрел на деда. – А на обратном пути заберем тебя.
– Нет, молодые люди! Туда уж, ладно, подвезите, а обратно я – на такси. А вы гуляйте, не спеша, – возразил Поль. – Встретимся за обедом, если, конечно, вы не решите перекусить где-нибудь по дороге.
– Ни на каких дорогах они не будут перекусывать! – возмутилась Марта. – Обедать только дома! Пожалуйста, Майкл.
– Не беспокойтесь, мадам Марта, мы обязательно вернемся к обеду, – заверила разволновавшуюся хозяйку Елена.
Когда они остановились у Сорбонны, Поль, выходя, заметил:
– А вот там, на набережной Сен-Мишель на углу площади жила Жорж Санд. Из окон ее квартиры был виден Собор Парижской Богоматери. Майкл вам покажет, Элен. И Майкл… Не забудь отвезти Элен на Монмартр, – напомнил он внуку и обратился к девушке: – Элен, вам небезынтересно будет узнать, что ваш любимый Ренуар жил на Монмартре в старинном доме, который назывался «Замок туманов».
– Ах, месье Поль… Как жаль, что вы заняты! – огорчилась Елена. – С вами безумно интересно!
– Не унывайте, Элен! – утешил девушку Поль. – Мне хочется надеяться, что Майкл еще не забыл наши прогулки и мои рассказы.
– Конечно, нет, Поль! – поспешно возразил Майкл. – Я очень многое помню.
– Вот видите, Элен! – улыбнулся Поль. – Я думаю, что Майкл будет прекрасным экскурсоводом.
Девушка скептически оглядела Майкла и, повернувшись к Полю, вздохнув, сказала:
– И все же я предпочла бы вас, месье Поль, – и убежденно добавила: – Майкл, пожалуйста, будь объективен. Месье Поль – обворожителен!
Поль наклонился и галантно поцеловал руку Елены.
– Ну еще бы! – шутливо нахмурился Майкл. – Он же – француз!!!
Они дружно рассмеялись.
Марта, Поль и Майкл сидели в столовой и ждали, когда спустится Елена.
– Майкл, – обратился к внуку Поль, – что-то случилось? Элен вернулась какая-то печальная, тихая и сразу прошла к себе. Ты обидел ее?
– Нет, Поль, – успокоил деда Майкл. – Понимаешь, мы выполнили намеченную программу, осмотрели полотна импрессионистов. Эли была в восторге. А когда проезжали кладбище Монмартр, я рассказал, что здесь похоронена Мари Дюплесси. И у Эли мгновенно изменилось настроение. Она загрустила…
– Господи, Майкл!.. – поморщилась с долей презрения Марта. – Зачем было вспоминать о какой-то куртизанке, как главной достопримечательности Парижа?
В это время вошла Елена, которая услышала ее слова и пылко возразила:
– Позвольте не согласиться с вами, мадам де Мерсей! Когда мы дочитываем до конца роман Дюма-сына «Дама с камелиями» или слушаем оперу «Травиата» Верди, написанную на сюжет этого произведения, разве мы думаем о том, что он – дворянин, богатый человек, а она – модная парижская куртизанка? Нет! Мы сопереживаем двум любящим людям, их невозможности быть вместе из-за светских условностей, сопереживаем их трагической любви… Дюма-сын и Верди создали гениальный гимн любви мужчины и женщины!!! Любви несчастной!!! И именно поэтому люди всего мира уже не первое столетие, слушая оперу «Травиата», прообразом главной героини которой и была Мари Дюплесси, не стесняясь, плачут! И никто не вспоминает в этот момент, что эта страдающая и любящая женщина – куртизанка! И сегодня, проезжая мимо кладбища, я не могла не подумать с грустью о той, которая уже столько времени будит в нас светлые и добрые чувства…
Елена внезапно оборвала себя и раскаянно обратилась к Марте:
– Извините, пожалуйста, мадам де Мерсей, мою горячность. Просто я переполнена впечатлениями и не сдержалась. Еще раз извините, пожалуйста.
– Ну что вы, Элен!.. – снисходительно возразила Марта. – Это вполне объяснимо. Прошу к столу!
– Боже мой, Майкл!.. – беспокойно металась после обеда по гостиной, в которой они остались вдвоем, Елена. – Мне так стыдно! Что подумает обо мне мадам де Мерсей?!! Как я могла быть такой несдержанной? За обедом я хотела умереть!
– Эли… – Майкл подошел к Елене, обнял за плечи, остановив стремительный бег, и заглянул в глаза, полные слез. – Какая ты смешная! – заметив, как напряглась Елена, тут же поправился: – Не смешная, а… впечатлительная и эмоциональная. Пожалуйста, не переживай! Все это поняли. Эли!.. Посмотри на меня!..
Майкл подождал, пока Елена опять подняла к нему свое лицо и посмотрела прямо в его глаза, и продолжил:
– Эли, что же плохого в том, что у тебя есть душа, есть способность сопереживать, есть способность понимать и разделять чувства других людей? – он помолчал, затем, приподняв брови и скрывая улыбку, спросил: – А на меня твоя душевная щедрость хоть в малой доле распространяется?
Елена, внезапно успокоившись, мгновенно выскользнула из рук Майкла и насмешливо выговорила:
– А у тебя какое-то большое горе, Майкл?
– Ну, не горе, скажем… – начал Майкл.
Но Елена перебила его:
– Тогда чего же ты хочешь?
– Зарыть себя на кладбище Монмартр рядом с Мари Дюплесси! Чтобы вызвать у тебя такую же бурю эмоций!
Он рассмеялся, довольный, что настроение Елены изменилось, она заулыбалась и больше не переживает из-за горячности своего поведения. Майкл, взяв Елену за руку, чуть-чуть притянул к себе и загадочным шепотом произнес:
– Я приготовил тебе сюрприз…
Она вопросительно взглянула на него.
– Не сомневайся, Эли. Ты будешь рада!
– Какой сюрприз? Майкл, говори скорей! – нетерпеливо потребовала Елена.
– Ну что ты замолчал?
– Я считаю, что мой сюрприз такой чудесный, что надо в счет его получить хоть какой-нибудь аванс, – Майкл многозначительно посмотрел на Елену. – Вот я и обдумываю, как бы не продешевить.
– Ты зря тратишь усилия на это свое обдумывание, – Елена попыталась освободить свою руку, но это оказалось бесполезно. Майкл держал ее крепко и в то же время невероятно нежно. – Я вовсе не уверена, что мне так уж необходим этот сюрприз! И вполне возможно, что не так уж он и хорош.
Елена слегка пошевелила пальцами, проверяя, можно ли вызволить руку из плена. От этого, едва уловимого движения маленьких пальчиков в своей руке, Майкл почувствовал, как напрягаются мышцы его тела, как кровь начала ускорять свой бег. Он попытался притянуть Елену ближе к себе, но, ощутив ее сопротивление, в результате придвинулся сам и, не давая ей отпрянуть, наклонился к ее уху и зашептал, наслаждаясь аромат ее волос:
– Эли… ты даже вообразить не можешь… как он тебе необходим… И очень даже не плох!.. Поверь, Эли, я знаю, о чем говорю.
Какое-то время Елена, замерев, слушала завораживающий шепот Майкла, ощущая близость его тела и совершенно потеряв нить разговора. Но почувствовав, как он свободной рукой вдруг обнял ее и, все-таки ухитрившись притянуть вплотную к себе, стал, непрерывно что-то шепча, приближаться своими губами к ее губам, уперлась в его грудь своим маленьким кулачком и, откинув назад голову, заговорила прерывистым голосом:
– Майкл… Я совсем… забыла!.. Ты не мог бы… подняться со мной… в мою комнату?..
Он, не до конца понимая ее слова и все еще не выпуская из своих объятий, вопросительно посмотрел на нее. Елена настойчиво выдергивала свою руку, и Майкл, глубоко вздохнув несколько раз, коротко спросил:
– Зачем, Эли?
Елене наконец-то удалось освободиться, и она, направляясь к лестнице, попросила:
– Пожалуйста, пойдем!..
– Более подходящий момент для озарения трудно себе представить! – насмешливо пошутил Майкл, шагая за Еленой. – Мне даже интересно, что же такое неотложное ты внезапно вспомнила, Эли.
Когда они вошли в комнату, Елена, открыв сумочку, достала пакет с деньгами и протянула Майклу.
– Вот. Большое тебе спасибо за заботу и внимание, Майкл, но это было лишним. Возьми, пожалуйста!
Майкл, не дотрагиваясь до пакета, бесстрастно спросил:
– Что это?
– Как «что»? – Елена настойчиво пыталась вложить пакет в руки Майкла.
– Это же деньги, которые ты мне передавал, когда я сюда ехала. Они мне не понадобились. Так что, возьми их назад. Большое спасибо!
– Ты считаешь возможным, чтобы я забрал то, что отдал в твое пользование? – Майкл не мог скрыть раздражения и досады из-за этих дурацких денежных счетов. – Эли, это твои деньги с тех пор, как ты их получила.
– А ты, конечно, считаешь возможным, – возмущенно заговорила Елена, – чтобы я взяла в пользование то, о чем не просила и что мне не может принадлежать ни при каких условиях!!! У меня есть свои деньги, Майкл. Достаточно того, что я приняла твой довод о том, что ты пригласил меня и как гостье оплатил проезд. Хоть он и не очень убедителен, но я смирилась с этим, доказывая себе, что, по сравнению со мной, ты – человек состоятельный. И по всей видимости, такая трата тебя не слишком обременяет. Думаешь, мне было легко принять такие откровенно слабые аргументы?!!
Елена серьезно посмотрела в глаза Майкла и категорично завершила:
– Эти деньги – не мои. Пойми меня, Майкл, и возьми их. Они тебе самому пригодятся. Вряд ли они у тебя лишние.
Майкл проницательно взглянул на Елену, потом широко улыбнулся:
– Эли, как ты знаешь, деньги лишними никогда не бывают. Их может быть недостаточно, но никогда – слишком много! – он взял пакет. – Да Бог с ними, с этими деньгами!
Небрежно засунув пакет в карман, Майкл опять взял Елену за обе руки и спросил:
– Эли, а ты не хочешь, в конце концов, поинтересоваться, какой сюрприз я тебе приготовил? Мне даже обидно! Я так старался!..
Испытав облегчение от прекращения напряженного разговора, Елена с любопытством посмотрела на Майкла:
– Ой! Прости, пожалуйста! Конечно, хочу. А в том, что я забыла о сюрпризе, ты сам виноват. Отвлек меня!
– Ну, это еще вопрос, – возразил Майкл, – кто кого и в какой момент отвлек!
– Майкл, немедленно объясни, что за сюрприз! – Елена была полна нетерпения.
Она не подозревала, что возможность хотя бы просто держать ее за руки, Майкл хотел бы продлить до бесконечности. Выдержав паузу, он окинул ее загадочным взглядом и неожиданно запел:
– Пойду к «Максиму» я!
Там ждут меня друзья!
Там женщины беспечны,
Зато простосердечны!
И Елена живо подхватила эту, во всем мире известную песенку графа Данилы из оперетты Легара «Веселая вдова»:
– Там – свет, там – блеск огней,
Веселый шум друзей!
Там женщины смеются!
И на душе светлей!
Они в такт мотиву раскачивали сцепленными руками, глядя в глаза друг друга.
– Майкл!.. Майкл!.. Да неужели… в ресторан «Максим»?!! – буквально захлебываясь от восторга, спросила Елена.
– Сегодня вечером! – торжественно объявил Майкл, с наслаждением наблюдая, как закружилась по комнате восхищенная Елена.
– О, Майкл! Ты… необыкновенный! Ты просто… замечательный!
– А ты не считаешь, что сюрприз все-таки хорош, Эли? – с улыбкой напомнил их разговор Майкл. – И может быть, я все-таки не зря обдумывал возможность получения аванса?
Майкл едва успел договорить последнюю фразу, потому что Елена вихрем пронеслась по комнате, поднявшись на «носочки», громко поцеловала его в щеку и снова закружилась, напевая веселый мотив Легара.
– Ну что ж!.. – шутливо прокомментировал Майкл. – Аванс ничуть не хуже ранее полученного на мосту выигрыша. Я начинаю привыкать к тому, что ничего лучшего, чем твои громкие «чмоки» в щеку, Эли, в жизни не бывает!
Елена остановилась и весело откликнулась:
– Вот видишь, Майкл, даже ты уже это понимаешь. Вот что значит иметь такие замечательные способности, как у меня!
– Да уж!.. – насмешливо согласился Майкл. – У тебя не просто замечательные, а гениальные способности, Эли. Ты себя недооцениваешь. Я уже чувствую, что еще чуть-чуть, и у меня вырастут крылья! Волосы завьются в локоны! Вокруг головы появится золотое свечение! И все. Я готов. Ангел во плоти. То бишь, даже бесплотный ангел! И как перспективка?!!
– Некоторая святость никому не помешает! – засмеялась Елена, моментально представив нарисованную Майклом картину.
– Вот именно! Некоторая… – заворчал Майкл, а потом, скрывая улыбку, попросил: – Эли, может быть, тебе хоть на капельку смирить свои неординарные способности, оставив ангелов на небе, а нас, грешных, на земле? Должна же ты понять, что твоя миссия по превращению людей в святых невыполнима? – неожиданно Майкл расхохотался. – Впрочем… Я – наглядное подтверждение обратного!!!
Елена рассмеялась вслед за ним. Но вдруг, оборвав смех, спросила:
– Который час? Майкл, я же должна принять ванну, собраться! Не могу же я… в «Максим»… И еще… Майкл, «каждый за себя»? Может быть, мне сейчас…
Она потянулась к сумочке, но ее остановил его строгий голос:
– Эли! Это же мой сюрприз! Ты хочешь обидеть меня? Я что, уже не в состоянии угостить тебя в ресторане ужином?!!
– Хорошо, Майкл, – быстро согласилась Елена. – Только в следующий раз угощать буду я!
– Не беспокойся, Эли! – заверил ее Майкл. – Завтра же мы отправимся в кафе и, уж поверь, я воспользуюсь твоим приглашением «на полную катушку» и просто разорю тебя! – с угрозой в голосе закончил он, любуясь ее довольным личиком, наслаждаясь звонким смехом, и думал: – «Милая непосредственная девочка! Если бы ты только могла представить, сколько стоит забронировать столик в «Максиме», то наверняка упала бы в обморок. Та ничтожная сумма, которую ты возвратила в конверте, не составит и малой части заказа у «Максима», не говоря о специальном приглашении. Вряд ли удастся просто так, с улицы, сегодня попасть туда кому-либо. Да тебе это и не надо знать. Ты вполне довольна, что сумела так хорошо договориться со мной о взаимном приглашении. Только надо будет предупредить Поля и Марту, чтобы не проговорились!».
– Все, Майкл! Уходи! Буду собираться. Туалет должен быть вечерний? – напоследок, провожая его до двери, поинтересовалась Елена.
– В общем-то, да. Там придерживаются определенных правил, – спокойно пояснил Майкл и, заглянув в ее глаза, вдруг спросил: – Может быть?..
– Нет-нет! – перебила его Елена, догадавшись, о чем о хочет сказать. – Конечно, мои туалеты не изысканны и не от известных модельеров, а от одного хорошо знакомого тебе кутюрье, который в данный момент перед тобой. Тебя это не смущает? Только ответь честно, Майкл!
– Если честно, то мне ты нравишься…
– Можешь не продолжать!.. – засмеялась Елена. – Твой тон сказал все за тебя!
– Вот что значит музыкальный слух! – усмехнувшись, восхитился Майкл. – Никаких слов не надо! Эли, я зайду за тобой.
Он ушел, а Елена поспешила в ванную.
Позже, когда Майкл, постучав, зашел за Еленой, она была полностью готова к выходу. Он хотел что-то сказать, но Елена опередила его.
– О, Майкл, ты выглядишь, как голливудская кинозвезда на вручении «Оскара»!
Она одобрительно смотрела на него.
Действительно, Майкл выглядел впечатляюще. Его высокая стройная фигура в черном смокинге, белоснежной сорочке и галстуке-«бабочке» была необыкновенно элегантной.
– Я просто хотел быть достойной рамкой для столь потрясающего произведения искусства, каковым являешься ты, Эли! – восхищенно глядя на девушку, вернул ей комплимент Майкл.
Елена, волосы которой были подняты и уложены в высокую прическу, казалась невероятно изящной в узком платье из кружевного полотна яркого изумрудного цвета, которое оттенял более темный чехол. Оно было закрыто спереди, а сзади шел почти до талии вырез «капля», открывающий красивую гибкую спину. Длинные прозрачные рукава мягко обхватывали тонкие руки девушки. Платье плотно облегало фигуру и спускалось до самого пола, слегка открывая бежевые туфельки из мягкой кожи на тонком высоком каблуке. Старинные серебряные, украшенные финифтью, серьги-подвески и такое же кольцо дополняли наряд, делая его завершенным.
– Эли, я очарован! – Майкл шагнул к ней и тихо спросил: – Позволь?
Елена улыбнулась и согласно кивнула. Он наклонился и нежно поцеловал ее маленькую ручку.
Когда они спустились в холл, их вышли проводить супруги де Мерсей. Майкл, гордясь своей спутницей, чуть отошел в сторону и обратился к ним:
– Ну, как мы вам?..
– О, Майкл!.. – откликнулась Марта, придирчиво оглядывая Елену. – У тебя всегда был отменный вкус в выборе туалетов.
Майкл побледнел и, стараясь не подавать вида, насколько огорчила его бестактность бабушки, весело заметил:
– Марта, ты сделала комплимент не моему, а Элиному вкусу. Тем более, что в данном случае Эли выступила не только как восхитительная модель, но и потрясающий кутюрье.
– Элен… – вышел вперед Поль. – Позвольте мне в знак восхищения и преклонения поцеловать вас?
Елена сразу же шагнула к нему, и Поль поцеловал ее зардевшуюся щечку.
– Вот что значит настоящий француз!!! – не удержавшись, иронично прокомментировал Майкл. – За два дня Полю удалось без особых усилий получить то, чего я не добился и за два месяца. Впрочем, нам пора!
Майкл, предложив Елене руку, повел ее к выходу. В машине Елена пожаловалась Майклу:
– Ты знаешь, я так хотела все хорошенько рассмотреть, но без очков это невозможно!
– Эли, а почему ты их не надела? – спросил Майкл, понимая, насколько эта поездка в «Максим» интересна для нее.
– Но Майкл!.. – возразила Елена. – Этому туалету очки совершенно не подходят.
– Эли, этому туалету подойдет все, что угодно, потому что главное его украшение – ты сама! – решительно заявил Майкл.
– Увы!.. – засмеялась Елена. – Так думаешь только ты. Что явно противоречит устоявшемуся мнению о твоем безупречном вкусе! – она заглянула в его глаза и добавила: – А вот безупречность моего вкуса ни у кого сомнений не вызовет.
От ее слов Майкл буквально задохнулся, спазм сдавил грудь. Майклу захотелось прижать Эли, забыв обо всем на свете, увезти ее, спрятать от всех и безумно ласкать и целовать, наслаждаясь каждой клеточкой ее желанного тела. Но разум еще не окончательно покинул его. И единственное, что Майкл позволил себе – это взять ее руку и слегка сжать нежные пальчики. Только теперь он заметил, что такси остановилось.
