Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Майкл удивился, с какой увлеченностью и горячностью он вспоминал те давние события.

– И каков результат? – поинтересовалась Елена.

– Я проиграл! – захохотал Майкл, удовлетворенно отметив, как зазвенел смех девушки, и ослабел захват рукава его куртки.

– Я вам, Майкл, так завидую! Вы вот смеетесь, а я этим проигрышем хвасталась бы всю оставшуюся жизнь! – Елена не могла сдержать своего восторга.

– Мне ужасно стыдно, – решил честно признаться Майкл, – подозреваю, что упаду в ваших глазах, но именно эту партию я сыграл вничью.

Он театрально закатил глаза под лоб и подчеркнуто-горестно вздохнул.

– Как же я об этом сейчас сожалею! Ведь мой мнимый проигрыш вас так порадовал. Счастлив был бы сыграть с вами, Елена! – Майкл шутливо поклонился. – Правда, свой проигрыш обещать не могу. Льщу себя надеждой, что мы оба выиграем.

Елена сразу же отметила зазвучавшие в его голосе какие-то новые, почти интимные интонации. Во взгляде его серых глаз появилась многозначительная притягательная глубина.

– Или сыграем вничью. Хотя мне больше нравится карточный термин «каждый при своих». Думаю, с преферансом знакомы? – скрывая насмешку, спросила она.

Майкл на мгновение прикрыл глаза, оценивая ее слова, и с неподражаемой самоуверенностью, так свойственной ему, что уже отметила для себя Елена, согласился:

– Знаком.

Наклонившись близко к ее лицу, пояснил:

– Очень хорошо знаком. Я всегда веду «свою игру" и редко пасую.

Неожиданно взяв Елену за плечи и развернув к себе, он, прямо глядя ей в глаза, бархатным глубоким баритоном произнес:

– Я ОЧЕНЬ хороший игрок, девочка.

Елена не отвела взгляд и, что удивило Майкла, смело и уверенно возразила:

– В преферанс – возможно. Но Майкл… Побеждать везде и во всем, даже с вашей потрясающей самоуверенностью…

Она с сомнением покачала головой и, слегка прищурившись и отстранившись, невозмутимо смотрела, словно оценивая собеседника со стороны.

Майкл никак не мог сориентироваться. Она то принимала его намеки и откровенно флиртовала, то мгновенно становилась такой серьезной и непонятно-далекой, что даже его опыт ведения бесед и общения с женщинами не мог помочь взять верный тон. Но отступать он не желал.

– Я готов доказать на деле свои слова. А вы, Елена, согласны принять мои доводы?

Елена раздумывала какое-то время. Решившись, произнесла, очень точно копируя его интонацию:

– А я готова доказать свои слова. А вы, Майкл, готовы принять МОИ доводы?

Чуть помолчав, они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись, но никто из них так и не дал ответа.

Перейдя мост, они спустились по лестнице на дамбу, завершающуюся подвесным мостиком.

– Я очень люблю этот мостик! – Елена вышла на самую его середину, раскинула в стороны руки и слегка покружилась.

Майкл любовался девушкой, такой нереальной и реальной одновременно, скользящей в белом свете фонарей, идеально сливающимся со светом луны.

– Майкл, мы должны подпрыгнуть вместе, и мост будет покачиваться! – предложила Елена и протянула ему навстречу руки.

Он взял их с такой осторожностью, словно боялся резким жестом разрушить очарование наступившей близости.

– Один, два, три! – скомандовала Елена.

Оттолкнувшись, они вместе буквально взлетели в небо, а затем с силой приземлились и замерли, продолжая держаться за руки. Мост тихо покачивался.

– Получилось! Как хорошо! – Елена обратила к Майклу сияющий взгляд и, довольная, рассмеялась, увидев, что и он тоже разделяет ее восторг.

Когда их руки разомкнулись, Майкл испытал неподдельное сожаление, что то единение, которое произошло между ними, так быстро кончилось. Как это ни странно, но, чтобы его продлить, он готов был прыгать на этом мосту до изнеможения, только бы видеть ее глаза, держать ее руки в своих руках.

«Кажется, я схожу с ума! Что со мной происходит? «– Майкл пытался вернуть свое обычное здравомыслие. Ему стало смешно, когда он представил реакцию тех, кто знал его, если бы они увидели его, прыгающим на мосту.

– Теперь я знаю ваше главное увлечение. Это раскачивание мостов! – шутливо заметил Майкл. – Осталось вам выяснить мое.

– И какое же оно? – заинтересовалась Елена.

– Ну нет! Попробуйте угадать и мое самое большое увлечение! – запротестовал Майкл.

– Сколько я могу задать наводящих вопросов?

– Четыре.

– О! В эту игру я почти всегда выигрываю! Только, чур, не жульничать! Чтобы все честно!

– Безусловно.

– Мой первый вопрос… – начала Елена.

– Нет! Погодите! – остановил ее Майкл. – Сначала давайте договоримся об условиях. Одно – ваше, одно – мое.

– И каково же ваше? – сразу насторожилась девушка.

– Очень простое. С вас – поцелуй, если вы проиграете.

– Ну да! А если проиграете вы, то с вас! – захохотала Елена. – Хороши условия! Конечно, я против.

– А утверждали, что всегда выигрываете в эту игру! – насмешливо сказал Майкл. – Вы неуверены в своих силах. А это стопроцентная гарантия проигрыша. Поэтому честно признавайте свое поражение теперь же!

– Никогда! – запальчиво заявила Елена. – Я сознаю, что это – чистая провокация с вашей стороны. Но пусть будет по-вашему! Я уверена, что угадаю правильно.

– Тогда – к барьеру!

Майкл и Елена стали напротив, пристально глядя в глаза друг друга.

– Это занятие требует какого-то соответствующего антуража, экипировки?

– спросила Елена.

– Как правило, да.

Следующие вопросы она задавала очень быстро один за другим.

– Это занятие для одного?

– Нет.

– Необходима группа людей?

– Нет.

– Требуется ли партнер?

– Я бы сказал, партнерша. Все. Четыре. Угадывайте!

Елена начала загибать пальцы, тихо проговаривая его ответы.

– Значит так… Не для одного… группа – нет… Для этого занятия нужен соответствующий антураж и партнерша… Значит это… О-о-о!..

Майкл с улыбкой наблюдал, как девушка сначала замерла, потом опустила глаза. Вся ее фигурка излучала непередаваемое смущение.

– Итак? – спросил Майкл.

– Я… я… Наверное, я не угадаю… – Елена упорно смотрела куда-то в сторону.

– Не может быть, чтобы у вас не было никаких идей, – голос Майкла был суров и непреклонен. Хотя, если бы Елена посмотрела на него, то увидела, что он еле сдерживается от смеха.

– А может быть, вам очень хочется проиграть? – предположил Майкл.

– Конечно, нет! – возмутилась Елена. – Шахматы?.. – тихо и обреченно спросила она, все же надеясь, что Майкл проявит великодушие и примет ее ответ.

– Нет. Не шахматы.

Майкл опять, как тогда, на мосту, развернул ее к себе за плечи.

– Вы знаете правильный ответ.

Он пристально всматривался в ее лицо, не давая отвести взгляд.

– Это… – медленно начал он. – Это танцы!!!

Майкл весело смеялся, видя изумление Елены, сменившееся выражением облегчения и улыбкой.

– Елена, согласитесь, дуэль была с соблюдением всех оговоренных правил,

– напористо заговорил Майкл. – Проигравший обязан уплатить долг чести. С вас

– поцелуй!

Майкл весь вечер ждал этого момента. И теперь, казалось, сердце выскакивало из груди. Если бы он мог сейчас здраво мыслить, то был бы до глубины души поражен своей реакцией на ожидание простого поцелуя. Такое волнение он испытывал когда-то в далекой юности. Теперь же, для зрелого мужчины, каковым был Майкл, оно было необъяснимо.

Случившиеся дальше повергло Майкла в шок. Девушка неуловимо быстро привстала на «носочки», громко `' чмокнула" его в щеку и отскочила с такой немыслимой скоростью, что он не только не успел протянуть к ней руку, но даже, что называется, `' моргнуть глазом».

Увидев его недоуменное выражение, сменившееся гримасой почти детской обиды, когда подаренная игрушка оказалась не такой, о которой мечталось, Елена звонко рассмеялась.

Ее маленькое мщение за навязанные буквально силой правила игры удалось в полной мере.

– Все-таки вы сжульничали! – выразил недовольство Майкл. – Мы же договаривались…

– … что с меня поцелуй, – прервала Елена. – Вы его получили. Он такой, какой есть. И вообще, мне обидно и оскорбительно, что МОИМ поцелуем можно быть недовольным!

Она забавно надула губки, сдвинула брови, слегка отвернулась и, как бы про себя, прокомментировала:

– А говорил, что воспитанный человек. Какая бестактность!

Елена настолько смешно и удачно изображала жеманную барышню, что Майкл сразу «оттаял" и в тон ей произнес:

– Мадемуазель, примите мои глубочайшие извинения!

Майкл шутливо поклонился и изобразил жестом, как снимает воображаемую шляпу и размахивает ею у своих ног.

Елена, приподняв брови и расправив плечи, надменно произнесла:

– Вы прощены, сударь!

Немного помолчав, она вдруг сказала:

– Майкл, мне неудобно признаваться, – Елена изобразила неподдельное страдание, – но я ужасно хочу пить. Во всем виноваты эти коктейли. После выпитого спиртного меня всегда мучает страшная жажда. Что предлагаете?

Майкл беспомощно развел руками.

– Молодые люди! – раздался со стороны реки мужской голос. – Вы часом не заблудились? Может быть, требуется помощь?

– Нет, мы не заблудились! – громко отозвалась Елена, по слуху определив, что голос доносится с дебаркадера. – А вот помощь нужна. Мы хотим пить. Вы не напоите нас?

– Идите сюда! Только осторожно, – позвал мужчина. – Здесь все перерыто. Пляж благоустраивали, да не успели закончить. Теперь до следующего года так останется!

Майкл и Елена принялись карабкаться через прорытые котлованы, груды насыпанной земли.

– Тут кругом забор! Как нам быть? – спросила Елена.

– Держитесь прямо на огонек. Здесь калитка.

Хозяин ждал у трапа и, открыв дверь, пропустил их внутрь судна. Войдя, они увидели хлопотавшую по хозяйству женщину.

– Моя жена, – представил хозяин. – Ребята пить хотят, – объяснил он.

– Сейчас, сейчас! – засуетилась та. – Сейчас чайку!

– Ой! Что вы! Не беспокойтесь, пожалуйста! – быстро заговорила Елена. – Достаточно простой воды.

– Да нет! Сейчас хозяйка чайку организует, а вы погрейтесь пока, посидите, отдохните, – мужчина с любопытством разглядывал их. – Интересные ребята! – продолжил он, обращаясь к жене. – Смотрю, то прыгают, то танцуют, то молчат, то хохочут. Смешные!

– Какой у вас домик замечательный…

Елена рассматривала развешанные по стенам плакаты по оказанию помощи на воде, различные инструкции мер безопасности.

– А как же! – охотно отозвался хозяин. – Это – спасательная станция. А я – водолаз-спасатель.

В это время Елена дошла до водолазного снаряжения.

– Ах! Я впервые такое вижу! Можно потрогать?

– Да боже ж мой! Конечно! А хотите – примерьте! – разрешил хозяин.

– Разумеется, хочу.

Елена стояла около водолазных сапог.

– Да вы можете, не разуваясь, прямо так, в них обуться! – спасателя явно забавляло происходящее.

– Но как же я в них попаду? Они мне почти до талии! – сокрушалась Елена.

Вздохнув, Майкл направился к ней. С одной стороны, он считал ситуацию невообразимо нелепой. И поначалу даже немного злился и хмурился. Но с другой стороны, видя, как по-доброму реагируют хозяева на поведение Елены, он и сам начал поддаваться ее непосредственности и обаянию, боясь признаться себе, что необычность происходящего и ему тоже нравится. Он поднял Елену на руки и опустил в злополучные сапоги.

– Я почему-то не могу в них шагнуть! – через секунду заявила она.

– Так они же утяжелены свинцом. В них же под водой работают, – с нескрываемым удовольствием пояснил спасатель.

Чуть развернувшись корпусом, Елена попыталась взять шлем.

– Просто неподъемный, – прокомментировала она. – Майкл, не желаете примерить? – лукаво поддев его, Елена, не дожидаясь ответа, протянула к Майклу руки, чтобы он помог ей выбраться.

– Следовало бы оставить вас, Елена, в них до конца чаепития, – назидательным тоном изрек Майкл. – Да уж ладно! – смилостивился он, видя ее огорченное личико. И с очередным глубоким вздохом продолжил, поднимая Елену на руки и ставя на пол: – Господи! Чего только мы ни делаем ради женщин! Но то, что приходится сегодня весь вечер делать мне – это вообще чистое безумие!!!

Все весело рассмеялись.

– Идите к столу! – позвала хозяйка. – Только здесь ведь все просто. Не дома. И кружки, и ложки, и…

– Да все чудесно! Спасибо вам большое! – сердечно поблагодарила Елена.

Позже хозяин, прощаясь, обратился к Майклу:

– Забавная девушка! Хорошая очень. Вы не обижайте ее.

Майкл хотел оставить гостеприимным хозяевам немного денег, но в результате счел это неуместным. Он понял, что может обидеть этих добрых и приветливых людей.

А Елена привела его в изумление. Столько приключений за один вечер! Он никак не мог поверить, что за несколько часов пронесся невероятный калейдоскоп событий при его непосредственном участии. Причем столько, сколько не происходило с ним за несколько предыдущих лет, вместе взятых.

– Майкл, а как вы у нас оказались? – спросила девушка.

– Я приехал выполнить одно поручение, – после недолгой паузы ответил Майкл и, неожиданно даже для себя, откровенно начал рассказывать. – Понимаете, Елена, это очень сложная запутанная история. У меня есть друг. Том. Когда он был еще студентом, познакомился с чудесной девушкой, Элизабет. Ну и знаете, как это бывает, некстати наступила беременность. Они вместе решили, что ребенок для них, студентов, будет обузой. В общем, Элизабет сделала аборт. Потом, позже, они поженились. Но детей у них не будет никогда. А однажды Том приехал в вашу столицу. Это была туристическая поездка. Случайно он познакомился с девушкой и влюбился. Не так давно у них родился сын. Она живет здесь, – Майкл назвал небольшой поселок, находящийся недалеко от города Елены, – а он – в Америке. Том при любой возможности приезжает сюда, помогает материально. Но изменить ничего не может. Не может предать Элизабет и не может быть рядом со своим сыном и любимой женщиной.

Майкл немного помолчал, затем закончил:

– Том попросил меня заехать, передать подарки и деньги, привезти фотографии сына, пленки с видеозаписями. Я-то, собственно, ехал совершенно в другое место. А теперь здесь застрял. Потому что она куда-то уехала с малышом и приедет, как я выяснил, недели через две. Может, и раньше. Я, в общем-то, располагаю свободным временем. Вот и жду. А поскольку в поселке нет ничего, где можно было бы хоть как-то развлечься, я езжу сюда. Вот такой получился отдых! И иначе поступить я не могу, потому что обещал их увидеть, обо всем расспросить и сделать Тому подробный доклад.

– Майкл, вы – молодец! Просто герой! – одобрительно воскликнула девушка.

– Угу! Конечно, герой. Особенно, зная, в какой гостинице я живу! – заворчал Майкл.

– Только вот история, которую вы рассказали, очень грустная, – вздохнула девушка. – Безысходная какая-то!.. Даже если он их заберет к себе поближе, Элизабет об этом узнает обязательно рано или поздно. А известие о ребенке причинит ей страшную боль! Я никакого выхода не вижу.

– Никто не видит, – согласился Майкл.

Они шли молча, думая каждый о чем-то своем.

– Ой! А как же вы будете добираться? – встревожилась Елена.

– Что-нибудь придумаю, – усмехнулся Майкл. – Сейчас меня больше занимает другое.

Елена, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.

– Да что там! – решился Майкл. Он остановился и, глядя сверху в лицо девушки, сказал: – Я ни о чем другом думать не могу! Я безумно хочу поцеловать вас. И уже довольно давно.

Она отступила на шаг, посмотрела ему прямо в глаза, а потом мило улыбнулась и произнесла:

– А мне показалось, что мы завершили стадию поцелуев.

– Тогда, значит, наступает следующая стадия… – многозначительно заговорил Майкл, не веря, что все так просто получилось.

– Конечно, – спокойно согласилась девушка.

Майклу показалось, что его сердце сейчас выскочит из груди.

– Наступает стадия прощания! – звонко рассмеявшись, объявила Елена и, заметив на его лице недоумение, пояснила: – Я уже дома. Мы пришли.

Елене понравилась спокойная реакция Майкла и то, как невозмутимо он спросил:

– Я могу вам позвонить?

– Конечно! Только как же вам записать?..

Он хотел что-то сказать, но не успел. Елена, быстро покопавшись в сумочке, вытащила крошечный клочок бумаги и губной помадой написала свой номер телефона. Протянув его Майклу, она сказала:

– Спасибо за то, что проводили меня, Майкл, и за чудесную прогулку.

– Это вам, Елена, спасибо за прогулку, которую я не забуду никогда. Особенно, водолазные сапоги! До свидания, – тепло попрощался он.

Елена пошла к дому. Майклу с трудом удалось остановить машину, которая довезла его до автовокзала. Он устроился на жесткой скамье, где и просидел до утра, вытянув ноги, и даже ухитрился немного вздремнуть. Первым автобусом Майкл возвратился в гостиницу. У него было только одно желание. Спать. А потом встретиться с Еленой. Обязательно встретиться.

Елена заглянула в одну из комнат. На диване спал отец, который после смерти матери столько пил, что потерял хорошую престижную работу и опустился до того, что уже не походил на нормального человека. Поначалу Елена пыталась удержать его от пропасти, в которую он неуклонно падал. Но сил просто не хватало, настолько измучена она была постоянной борьбой с его алкоголизмом. Она понимала, что жить так дальше невозможно, что надо что-то менять, но бросить отца решиться не могла.

Вздохнув, Елена разделась, приняла душ и легла, размышляя о своем странном знакомстве. Конечно, Елена догадалась о намерениях Майкла. У нее был большой опыт общения с молодыми людьми, которых всегда было в достатке. Ее и саму удивляло, почему при ее непривлекательной, как она считала, внешности и самых заурядных нарядах, она вызывала невероятный интерес. Елена устала слышать от подруг:

– Медом ты, что ли, намазана?!!

И вот теперь этот Майкл. Он понравился Елене. Но, засыпая, она пришла к выводу, что если он позвонит, то от дальнейшего продолжения знакомства она откажется.

А с утра – частные ученики, потом уроки в школе… В общем, впереди – обычный рабочий день…

2

Майкл, наверное, в сотый раз набирал номер телефона, записанный Еленой. Его состояние попеременно переходило от отчаяния к надежде и наоборот, когда ответа не было. «Неужели обманула? «– думал он.

Когда после обеда Майкл услышал «алло», он так обрадовался, что буквально прокричал:

– Елена!!!

– Майкл, добрый день. Я узнала вас.

– Я здесь! Я приехал! Я хочу видеть вас!

– Но я собираюсь на работу…

– Я провожу вас!

– Но я освобожусь только через три часа.

– Я подожду.

– Хорошо. Вы где?

– На автовокзале.

– Мне как раз по дороге. Ждите меня прямо там. Я скоро буду.

– Спасибо, Елена. До встречи!

– До встречи, Майкл!

Войдя в здание автовокзала, Елена сразу заметила Майкла и удивилась, что он, лишь слегка скользнув по ней взглядом, пристально смотрит на дверь куда-то мимо нее. Она подошла к нему, по-прежнему не отводящему глаз от входа.

– Здравствуйте!

Он, как показалось Елене, с необычайно высокомерным видом холодно посмотрел на нее. Потом брови его медленно поползли вверх, и Майкл порывисто схватил ее за руку:

– Елена! Боже мой! Я вас просто не узнал!

И, растерявшись окончательно, добавил:

– Этот вид… учительницы… Я не ожидал!

Он оглядывал Елену, стоящую перед ним в распахнутом пальто, радуясь, что она пришла, что она рядом. Его ввел в заблуждение строгий деловой костюм, гладкая прическа, большие очки на лице Елены и портфель в руке.

– А я гадаю, почему вы смотрите мимо меня! – засмеялась Елена. А потом с иронией произнесла: – Я вас шокировала?

Он сразу понял, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти в аналогичной ситуации эту фразу, и засмеялся вслед за ней. Затем взволнованно заговорил:

– Я звонил целый день и подумал, что вы меня обманули. Я рад, что снова вижу вас!

Майкл забрал портфель Елены, и они вышли на улицу.

– Майкл, как вы вчера?.. – обеспокоенно поинтересовалась девушка.

Но он прервал ее:

– О! Все прекрасно! Досаждает только этот малюсенький автобус, на котором мне приходится ездить. Хорошо, если есть, где сесть, а то приходится стоять на самой нижней ступеньке, да еще к тому же, согнув голову. И так почти целый час! – пожаловался Майкл.

– Вы!!! И согнув голову!!! – многозначительно и иронично произнесла Елена, потом с искренним сочувствием продолжила: – Бедный Майкл!.. А я вчера забыла вам сказать, что говорю по-английски. Только не достаточно уверенно. Нет практики!

– Я могу обеспечить вам практику. Во всяком случае, в ближайшее время, – по-английски предложил Майкл.

– Спасибо. А я– то, честно говоря, подумала, что так испугала вас своим видом, что вы убежите, не чуя под собой ног! – насмешливо сказала Елена.

– Если помните, я редко пасую, – возразил Майкл. – Особенно, если уже сделал солидную ставку.

– Ну что ж! Посмотрим!

– Я подожду вас, Елена. Во сколько мне вас встретить?

– В семь.

– А потом поужинаем вместе.

В ресторане, куда они пришли, их разглядывали с откровенным любопытством. Ресторан считался центральным в городе. Был дорогим. Попасть в него было не просто. Но иностранца пропустили с радостью, оказывая всевозможные знаки внимания, подведя к удобному столику, около которого уже стоял официант в ожидании заказа. Елена шла рядом с Майклом. Ее присутствие явно игнорировалось работниками ресторана.

Майкл усадил Елену, сел сам, подчеркнуто не замечая карту вин и блюд, которую ему упорно предлагал официант. Затем слегка кивнул в сторону Елены, и тот протянул ее девушке.

Сделав заказ, они молча ждали. Майкл не сводил с Елены глаз, из-за чего она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.

Наконец, принесли заказанное. Елена с искренним интересом наблюдала, как виртуозно Майкл пользуется столовыми приборами. Она понимала, что такие навыки приобретаются с детства, постепенно впитываясь в плоть и кровь, органично становясь составляющей частью человека. Ее особенно поразило, как Майкл, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно разделывал и ел красный маринованный помидор. Елена не выдержала:

– О, Майкл!.. Более удивительного зрелища я в жизни не видела!

Майкл поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. Елена указала на лежащий на его тарелке и не потерявший каким-то образом своей формы помидор.

– Вот уж что мне никогда не приходило в голову, так это производить на девушку впечатление, используя помидоры! – иронично сказал Майкл. – На будущее запомню. Вдруг пригодится!

Они дружно рассмеялись, затем продолжили ужин. Когда решено было перейти к десерту, официант заявил:

– Десерт – фрукты, пирожные – вон на том столе. Их себе приносят сами.

– А нам принесете вы! – Майкл ледяным взглядом окинул официанта. – Неужели вы думаете, что я, – он произнес «я" с таким высокомерием, что у того пробежали по телу мурашки, – буду бегать по залу с тарелками, да еще за свои деньги! – отрезал Майкл.

– Хорошо-хорошо. Я все сейчас принесу!

Они выпили кофе с пирожными.

– Вы еще что-нибудь хотите, Елена? – спросил Майкл.

– Я хочу уйти отсюда.

– Счет, пожалуйста! – позвал Майкл официанта, при этом с удивлением заметив, что Елена тоже достала портмоне. – Елена, вы что собираетесь делать?

– Войти в долю. Мы заплатим пополам.

– Это невозможно! Вы ставите меня в неловкое положение. Ведь это я пригласил вас. Вы обижаете меня!

Официант, стоя у столика, с любопытством слушал их дискуссию.

– Нет! – категорично возразила Елена. – Мы вместе решили идти ужинать. И вообще, таковы мои правила. Я всегда их придерживаюсь. Пополам, Майкл, пополам!

– Ну нет! Я съел гораздо больше вас, в конце концов!

И тут в спор совсем некстати вступил официант:

– Так может, мне отдельно посчитать?

Майкл отмахнулся от него и продолжил:

– Хорошо, сдаюсь! Одна треть – с вас, Елена. И без возражений!

Каждый внес свою долю. Когда Елена направилась к выходу, Майкл бросил на стол чаевые, которые мгновенно схватил официант.

Они вышли на центральную улицу.

– А это – наш театр, – Елена указала на красивое величественное здание.

– Я сюда часто хожу. Люблю оперу, балет. Но особенно все-таки – оперу. А вы?

– Да в общем-то, я – дилетант. В опере бываю только на премьерах. Но слушаю с удовольствием. А у вас, Елена, есть любимый композитор?

– Конечно, есть. В опере – Верди, в инструментальной музыке – Шопен, Лист, Мендельсон, Брамс, а из симфонистов – Чайковский, Рахманинов, Сибелиус.

– Судя по перечисленным фамилиям, вы, Елена, романтик. Потому что они все, разве что кроме Верди и Чайковского, представители романтического направления в музыке.

Елена с удивлением посмотрела на Майкла.

– А говорите – дилетант!

– Именно так. Я все это знаю и помню только как информацию, с детства заложенную в мою голову. Не более того. И потом, музыка будит эмоции, а я предпочитаю иметь «холодную голову".

– Вы боитесь проявления чувств?

– Не боюсь. А по возможности, скажем так, избегаю.

– Но если идти этим путем, мы превратимся в роботов! Подумайте, какой это ужас – бесстрастный мозг. Без души и чувств!

– Елена, вы опять берете крайность. Уверяю вас, я – никакой не монстр. И ничто человеческое мне не чуждо. Вот, например, мне нравитесь вы. Это движение моей души или мысли? Как вы думаете?

– Я думаю, что мозг мог выбрать что-нибудь и получше. А душа… Не знаю!.. Скорее всего, она здесь ни при чем.

Майкл вдруг ясно осознал, что Елена догадывается о его намерениях и отношении к ней. Во многом эта догадка правильна. Да, он хотел, чтобы Елена согласилась ответить и разделить его желания. Но с другой стороны… Ему просто, по-человечески, было с ней интересно. Он, в конце концов, хотел видеть ее, слышать ее голос.

– Елена, мы можем встретиться завтра?

– Нет, Майкл. Я буду целый день занята до позднего вечера.

– А послезавтра? – с надеждой спросил он.

– Нет. Послезавтра – такой же трудный день. А вот следующий – выходной. И я свободна.

– Тогда встретимся прямо с утра!

– Да я обычно в этот день отсыпаюсь, – пояснила Елена. – Не могу передать, как страдаю из-за того, что почти ежедневно приходится рано вставать.

– А в двенадцать? Не рано?

– Конечно, рано! – засмеялась она. – Но я приду в двенадцать к автовокзалу.

– Буду ждать.