Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)
16
В полной тишине Елена щелкнула зажигалкой и закурила.
– Елена… – голос Александра прозвучал обреченно и безнадежно.
Все молчали. Сделав несколько затяжек, Елена негромко произнесла:
– В ближайшее время ни о какой свадьбе и речь не может идти. Во всяком случае, лично я ни в чем подобном участия принимать не собираюсь.
– Александр! – мать повернулась к сыну. Она была чрезвычайно возмущена. Лицо ее покрылось красными пятнами. – Может быть, объяснишь, что происходит?
Ответа не последовало.
Елена затушила сигарету и решительно встала из-за стола.
– Мне пора. Спасибо за угощение. До свидания.
Сопровождаемая ошеломленными взглядами, она удалилась в прихожую. Александр вышел вслед за ней. Он помог ей одеться, оделся сам. Александр все еще не до конца осознавал, что сейчас произошло. Сердце подсказывало ему, что все кончено, кончено навсегда, но разум отказывался верить. Этого не может быть! Он все так хорошо продумал. Все рассчитал. И вот теперь вошел в такое «пике» своей жизни, что впервые не знал, что сделать, что предпринять, чтобы выбраться из критической ситуации.
– Елена, – обратился он к девушке. – Зачем ты это сделала?
– Закурила? – прищурившись, посмотрела на него Елена.
– Ты понимаешь, что речь не об этом! – возразил Александр. – Хотя закурила ты нарочно. Почему ты отказалась от свадьбы?
Она внимательно смотрела и молчала, затем спросила:
– Я должна ответить честно?
Ответ был резок и четок:
– Да.
– Я не знаю, Александр. Честно. Не знаю… – медленно, разделяя каждую фразу паузами, произнесла она. – Пожалуйста, останови такси. Я не могу сейчас объясняться с тобой. И пожалуйста, уезжай!.. – она умоляюще посмотрела на него и повторила: – Пожалуйста, Александр, уезжай. И прости меня, если сможешь.
Александр долго и пристально смотрел на нее, потом решительно сказал:
– Хорошо, я уеду, Елена. А ты успокойся. Подумай. Я позвоню тебе.
Он остановил такси, усадил Елену и вдруг услышал ее тихий голос:
– Пожалуйста, возвращайся к родителям. Я доеду сама. И извинись перед ними за меня. Я не хотела… так получилось…
Александр захлопнул дверцу машины, затем закурил и долго смотрел в ту сторону, где быстро скрылось такси.
Елена стремительно вошла домой и, не раздеваясь, бросилась на диван.
«Да что со мной такое? – думала она. – Почему все так? Зачем? Александр мне нравится. Он – замечательный. Лучше его я за свою жизнь никого не знала! Но почему я категорически не хочу стать его женой? "
– Просто ты не любишь Александра, – ответил ей внутренний голос.
И это было правдой.
Елена встала, разделась, выпила чая, приняла душ, покурила, затем легла в постель. Все это она делала автоматически, не отдавая себе в том отчета, настолько занята была своими размышлениями.
«Я – безнадежный романтик. Так поступить с Александром! Откуда во мне такое равнодушие и безразличие к его судьбе? Он прав: столько ждать! Но что я могу? Я знаю, что поступила неправильно. Да, конечно же, я не права! Любому ясно, какая я – дура, а никакой не романтик! Бегу от реальной жизни в какие-то сверхъестественные грезы. Сама не знаю, чего хочу, а страдают другие. Вот и Александр!.. с ним нельзя было так поступать… нельзя… нельзя… «И впервые за все это время ни разу не взглянув на телефон и не посмотрев на футляр с малахитом, думая лишь о том, что произошло, об Александре, Елена, измучив себя противоречивыми сумбурными размышлениями, наконец уснула.
17
Вернувшись домой, Майкл немедленно позвонил бабушке и дедушке де Мерсей. Трубку взяла Марта.
– Майкл!.. – она была несказанно удивлена и сразу сообщила: – Мама недавно звонила. Что с тобой происходит? Нелли в ужасном волнении!
– Бабушка, все объясню потом. Передай, пожалуйста, трубку деду.
– Но Майкл… – начала возражать Марта.
– Нет, бабушка. Пожалуйста, позови Поля.
– Слушаю тебя, Майкл, – раздался спокойный размеренный голос деда.
– Здравствуй, дед, – по-французски начал Майкл.
– Здравствуй, внук. Не знаю, сколько в этом правды, – на том же языке заговорил Поль, – а сколько эмоций, но бабушка, со слов Нелли, ситуацию мне обрисовала. Ты должен знать, Мишель, что я – не слабонервный. Тебе что-то нужно?
– Да, Поль. Подробности – позже. Расскажу, когда приеду. У меня к тебе просьба.
– Слушаю, Мишель!
– Я бы хотел погостить с Элен в твоем замке. Я могу на это рассчитывать?
– Все так серьезно, внук?
– Очень! Так каков будет твой ответ?
– Мишель, мое согласие – самое малое, что я готов сделать для тебя. Приглашай Элен! Я еще чем-нибудь могу быть тебе полезен?
– Пока – нет, Поль. Спасибо. Я знал, что не зря на тебя рассчитывал.
– Ты планируешь познакомить с нами Элен?
– Обязательно, дед. Я уверен, она вам понравится.
– Не сомневаюсь. Будем ждать. До свидания, Мишель.
– До свидания, Поль.
18
У Елены наступило самое напряженное время: прошли полугодовые экзамены у ее учеников, каждому нужно было выбрать программу для разбора на каникулах, необходимо было также закончить оформление журнала, написать план на следующее полугодие. Как и все в декабре, Елена была охвачена предновогодними хлопотами. Она ездила по частным ученикам, принимала поздравления, поздравляла сама. Ей очень хотелось купить елку, но почему-то никак не удавалось. Елена переносила решение этой насущной проблемы со дня на день, но к вечеру валилась с ног, и только засыпая, вспоминала, что мечта о елке оставалась нереализованной.
19
Майкл получил сообщение, что все необходимое оформлено, в том числе, приглашение и билеты для Елены. Билл тщательно проинструктирован и введен в курс всех дел. Отцу и брату Майкл заявил:
– Лучшая проверка способностей руководителя – это отсутствие его в течение некоторого времени. Если без него работа идет хуже или лучше – его необходимо сменить. Если, как отлаженный механизм, функционирует бесперебойно – значит, он – хороший специалист. Вот во время моего отъезда мы и узнаем, какова моя истинная цена. И главное, у Билла появилась возможность по-настоящему испытать свои силы, набраться опыта. Папа, ну а твоя помощь в это время просто неоценима.
– Не волнуйся, Майкл, – успокоил Генри сына и спросил, стараясь не показать свою тревогу: – Ты заедешь к маме?
– Обязательно, папа. Прямо сейчас. А затем – в аэропорт.
Майкл беспокоился о предстоящем свидании с матерью. Он понимал, как трудно ей, с ее властным характером, всегда в семейных отношениях и проблемах имеющей решающий голос, с ее невероятной материнской любовью к нему, своему первенцу, принять существующее положение, смириться с самостоятельным выбором сына, отказавшись от собственных планов о его будущем. Но что он мог изменить? Отречься от Елены – невозможно.
Мать сидела в своем кабинете и что-то писала.
– Мама, можно? Не помешаю? Здравствуй! – произнес Майкл, входя к ней.
– Здравствуй, Майкл. Не ожидала тебя! – Нелли знала, что он сегодня улетает. Последний разговор с сыном показал, что он непреклонен.
– Я улетаю и заехал попрощаться. А еще хочу поздравить тебя с наступающим Рождеством. Подарки ищи под елкой! – весело объявил он. Потом подошел к матери, обнял ее и, уткнувшись в макушку, мягко сказал: – Поздравляю тебя с наступающим Рождеством, мама. Извини, что так получилось!
«Хорошо, что Майкл такой высокий», – подумала Нелли, зарывшись лицом в плечо сына.
Она никогда не позволяла себе проявлений даже малейшей слабости при муже и сыновьях. А сейчас глаза ее были полны слез. Она была близка к тому, чтобы просто, по-бабьи, громко разрыдаться. Это было первое Рождество, когда их семья не будет в полном сборе. Сын сделал свой выбор и упрямо шел к своей цели, не считаясь ни с кем и ни с чем. Он не мог понять, как тяжело, как мучительно ей, его матери.
Все эти дни Нелли думала только о Майкле. Она вспоминала, с какой надеждой и теплом в душе, до того ей неведомыми, носила его в себе, прислушиваясь к каждому движению. Вспоминала, как впервые увидела своего громко орущего новорожденного сына. А как много она занималась с ним, надеясь в глубине души, как и большинство родителей, что уж ее-то ребенок – самый лучший, самый красивый, самый умный. До появления Майкла она высокомерно посматривала на других женщин. Они казались квочками, вся жизнь которых посвящена не всегда такому уж замечательному цыпленку. Они лишены были какой-либо объективности, когда дело касалось их ребенка. На взгляд Нелли, такое отношение было очевидной глупостью. А когда появился Майкл, сразу почувствовала, что и она – образованная и умная – точно такая же! Нелли изо всех сил прятала от окружающих свои материнские слабости. Но наедине с собой до слез умилялась появлению первых молочных зубов, первым шагам Майкла, его первым словам. А как гордилась, когда сын в два года начал складывать первые слоги, а в четыре уже хорошо читал. А как быстро он, гостя у ее родителей, освоил французский и немецкий языки. К окончанию колледжа свободно говорил на пяти.
Майкл всегда блестяще учился. С ним не было проблем, чем Нелли и Генри очень гордились, видя те неприятности, которые доставляли знакомым их отпрыски.
Она не предполагала, что Майкла настолько обрадует появление брата. Нелли знала, что и Генри, и его, и ее родители мечтали о девочке, поэтому решилась родить второго ребенка. Родился Билл, что никого не огорчило. Он для всех стал настоящим любимцем. Как любого младшего ребенка, Билла все страшно баловали. Нелли, безусловно, любила его. Но Билл не стал для нее тем, чем всегда был и оставался Майкл.
Нелли понимала, что именно она передала Майклу твердый жесткий характер и несгибаемую волю, и поэтому сын будет неуклонно добиваться своего всеми доступными способами. Ничего изменить она уже не может. Но в душе теплилась надежда, что, может быть, не все будет так, как того хочет Майкл. Или произойдет что-то непредвиденное, и эта история с неизвестной и непонятной девушкой уйдет в прошлое, и сын одумается. Или, узнав ее поближе, разочаруется в ней. А может быть, добившись близости, в которой эта Елена отказывала ему, Майкл потеряет к ней интерес.
Поэтому Нелли решила больше не обострять отношения с сыном, набраться мужества и терпения и дождаться дальнейшего развития событий.
Она вновь села за стол и спросила:
– Ты уезжаешь сегодня, Майкл?
– Да, мама.
– Передавай привет бабушке и дедушке.
– Обязательно передам, – пообещал Майкл и опять мягко попросил: – Мама, не обижайся, что так получилось с Рождеством. Обещаю, следующий праздник мы проведем все вместе. И с нами будет Эли. Я еду за ней, мама. Потому что надеюсь, что Эли примет мое предложение, и мы поженимся. Поверь, Эли – самая лучшая девушка на свете.
Нелли взглянула на Майкла и спокойно произнесла:
– Посмотрим, Майкл. Посмотрим.
Он понял, что разговор окончен. Мать и сын попрощались, в душе надеясь каждый на свое.
20
Меньше, чем через сутки, Майкл пил кофе у бабушки и дедушки в Париже. Супруги де Мерсей внимательно слушали рассказ внука, завершая который Майкл сказал:
– Элен – очень хорошая девушка. Я люблю ее. Но вся проблема в том, что она отказалась стать моей женой.
– Почему, Мишель? – искренне удивилась Марта. – Это даже странно. Впрочем, она, наверное, не испытывает к тебе тех чувств, которые испытываешь ты к ней.
– Нет. Дело не в этом, – убежденно возразил Майкл. – Я знаю, что понравился ей. Небезразличен, во всяком случае. Понимаешь, бабушка, Элен – неискушенная девушка. Она еще сама себя не понимает и не знает, что это такое – любовь. Она, словно Спящая Красавица, которую я и хочу разбудить. Я уверен, Элен даст мне все, о чем только может мечтать мужчина. Я буду счастливейшим из смертных. Хотя передо мной – трудная задача. Элен – не простая девушка. Но не сомневаюсь, что справлюсь.
Дед слушал Майкла, проницательно глядя на него, а потом, после продолжительного раздумья, уточнил:
– Так в чем все-таки причина ее отказа? Элен ее объяснила?
– Понимаешь, дед, причина в том, что мы с ней, так она сказала, из разных миров, у нас разное воспитание, разное социальное и материальное положение. Заметь, СОЦИАЛЬНОЕ и МАТЕРИАЛЬНОЕ положение!!! И это при том, что я не сказал ей правду о себе. То есть, всю правду!
Поль и Марта вопросительно посмотрели на внука.
– А именно? – уточнил Поль.
– Я сказал, что я – инженер. Бог мой! Представьте, если Элен отказалась принять предложение обычного американского инженера, считая такой брак неравным и невозможным, то мог ли я признаться ей, кто я есть на самом деле! – воскликнул Майкл. Он вскочил и взволнованно заходил по гостиной.
Марта была изумлена сообщением внука. Неоднократно беседуя по телефону с Нелли, они с дочерью пришли к выводу, что Майкла увлекла какая-то искательница приключений, желающая за счет удачного замужества стать богатой, а в случае развода – хорошо обеспеченной женщиной. Но вся эта схема, которую они столько раз обсуждали, из-за только что прозвучавшего сообщения Майкла абсолютно теряла всякий смысл. Оказывается, девушка не знала правду о Майкле!!! А может быть, как раз поэтому и отказала? Посчитала, что недостаточно выгодная партия, а сама рассчитывала на большее? Какая запутанная ситуация!..
– Мишель, – задумчиво начал Поль, – доводы Элен вполне понятны. Вообрази, она покинет свою Родину, и у нее там не останется никого, к кому она могла бы вернуться, если ее жизнь с тобой не сложится. А в Америке она пока тоже чужая. Это все чрезвычайно серьезно. И я понимаю ее сомнения. К тому же, тебя она мало знает, даже если ты ей понравился. Перед ней одни уравнения со многими неизвестными. Она права, что задумывается об этом. На мой взгляд, Элен – умная девушка.
Поль многозначительно посмотрел на жену.
Майкл, обрадованный и довольный поддержкой деда, торжествуя, заявил:
– А я что говорю! Поль, твои сомнения и Элен мне тоже понятны. Но я их не принимаю. Я люблю ее и сделаю счастливой. Я уверен, понимаете, уверен, что наш брак будет удачным. Мы всегда будем вместе.
– Но Мишель… – раздался голос бабушки. – Ты, надеюсь, сознаешь, что ей необходимо сказать правду? Возможно, она не изменит своего решения после этого и подтвердит свой отказ?
– Вот! – воскликнул Майкл. – Мы и подошли к самому главному. Мне в связи с этим и нужна ваша помощь.
– Что ты хочешь делать, Мишель? – серьезно поинтересовался Поль, пытаясь понять внука, помочь ему. Он видел, насколько переживает Майкл. И боялся, страшно боялся, что внук будет несчастен, если действительность окажется жестокой к нему.
Майкл быстро начал рассказывать:
– Я хочу пригласить Элен в твой замок. Хочу, чтобы она отдохнула, чтобы узнала меня получше. Хочу, чтобы она полюбила меня. Пусть даже не сразу. Пусть потом, когда мы поженимся. Я хочу, чтобы она приняла мое предложение. А потом я скажу ей правду о себе.
– Мишель! – резко возразил Поль де Мерсей. – Это же обман! Я категорически против. Ты сделаешь большую ошибку, если так поступишь!
– Но Поль, пойми!.. – начал опровергать доводы деда Майкл. – Мне, как воздух, нужен этот шанс! Поэтому будет именно так, как я наметил! – отрезал он и, повернувшись к деду, в упор посмотрел на него и спросил: – Ты спрашивал, чем вы можете помочь мне. Так вот. Все, что мне нужно – ваше молчание о моем настоящем положении. Дед, согласись, разве это имеет, по большому счету, решающее значение? Мне что, разориться, чтобы обрести счастье с женщиной, которую я люблю? – видя, что бабушка и дедушка молчат, Майкл категорично продолжил: – И еще. Я прошу вас пока не говорить Элен, что мы – родственники. Я собираюсь представить вас, как своих друзей. Вы сможете узнать ее поближе. В противном случае, я буду решать свои проблемы один. Но я очень, откровенно говоря, надеялся на вашу помощь.
Майкл замолчал. Дедушка и бабушка тоже молчали.
Первым заговорил Поль.
– Я скажу только за себя, Мишель. Ты поставил нас перед трудным выбором. Но ты – мой внук, и я согласен, что тебе нужен шанс. Хоть мне и претит любой обман, но я пойду на него ради тебя. Хотя, повторю, по-прежнему считаю, что ты совершаешь ошибку. Можешь на меня рассчитывать. Для Элен я буду твоим добрым знакомым – Полем де Мерсей. Марта пусть решает сама.
Пока говорил муж, Марта тоже решила согласиться, так как это давало ей возможность познакомиться с девушкой и понять, что она из себя представляет.
Когда Майкл взглянул на бабушку, та согласно кивнула.
– Я сделаю все, о чем ты просишь, внук.
Майкл с облегчением вздохнул, расцеловал бабушку, обнял деда, а потом, взглянув на часы, воодушевленно объявил:
– А сейчас я позвоню Эли. В это время она обычно бывает дома.
Поль и Марта тактично удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
21
Елена никак не могла заставить себя проснуться, слыша назойливый звонок телефона. Досадуя, она открыла глаза и взяла трубку. В голове пронеслась мысль, что, наверное, кто-то ошибся. Елена разозлилась, что ее разбудили, и недовольным заспанным голосом хрипло произнесла:
– Алло!
– Эли!.. – услышала она ласковый голос Майкла и от неожиданности выронила трубку из задрожавшей руки.
Стараясь подхватить ее, сделала неловкое движение и нечаянно нажала на рычаг. Телефон нудно и протяжно загудел. Елена растерянно смотрела на него, не понимая, почему и зачем так произошло. Впав в какой-то транс, она судорожно сжимала в руке трубку, надеясь, что гудок прервется, и она опять услышит голос Майкла.
Она не знала, сколько так просидела. Потом, очнувшись, аккуратно положила трубку на место и легла. «Или мне это приснилось, или я сошла с ума», – бесстрастно заключила Елена и тут же вздрогнула, потому что телефон снова зазвонил. Она сняла трубку, крепко зажала ее в руке, отодвинулась подальше от аппарата и только потом неуверенно вымолвила:
– Алло…
– Эли! Это я! Майкл!
– Майкл… здравствуй… – голос Елены дрожал, как и вся она, поскольку не находила в себе сил справиться с охватившим ее волнением.
– Эли, что-то со связью происходит… – начал Майкл.
– Нет, Майкл. Это – не со связью. Это – со мной! Я уронила спросонья трубку.
– Я разбудил тебя? Извини, пожалуйста. Но я ждал до последнего, когда ты точно будешь дома и…
– Не беспокойся, Майкл! – перебила Елена. – Я очень рада тебя слышать!
– Правда, Эли? – и, не дожидаясь ее ответа, быстро начал расспрашивать:
– Как ты, Эли? Как отец?
– Папа умер вскоре после твоего отъезда.
– Прими мои соболезнования, Эли, – произнес Майкл и тут же, не удержавшись, спросил о том, что хотел знать больше всего: – Так ты теперь одна?
– Да, Майкл. Теперь совсем одна.
– Эли, скоро Рождество, Новый год. О чем ты мечтаешь больше всего?
– О елке!
– О чем?
– О елке! Представляешь, все никак не могу купить. Ой, Майкл!.. Ты звонишь издалека, это же страшно дорого, а я – с пустяками! Майкл, как ты?
– В данный момент – значительно лучше.
– Ты болел? – заволновалась Елена.
– В некотором роде!.. – усмехнулся Майкл. – А как ты?
– Спасибо, все хорошо.
Майкл мог бы разговаривать с Эли бесконечно, наслаждаясь звуками ее голоса. Но необходимо было сказать главное. И если все сбудется, то скоро Эли будет рядом с ним.
– Эли, слушай меня внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все хорошенько запомнила и обязательно выполнила мою просьбу. Я очень на это надеюсь. Эли, я хочу пригласить тебя в Париж на Рождество и Новый год, чтобы ты немного отдохнула. Завтра утром ты получишь билеты. Завтра же вечером выедешь поездом. Послезавтра в аэропорту тебя будет ждать мой представитель со всеми документами. Что необходимо дополнительно – тебе оформят там же. И еще вручат от меня пакет, посадят на самолет. В Париже я тебя встречу. Я очень надеюсь, что ты приедешь, Эли. Я буду очень ждать тебя! Приезжай, Эли! Жду тебя!
Не дожидаясь ответа, Майкл повесил трубку.
В висках Елены стучало, в груди похолодело. «Нет» всем сомнениям!!! Она сделает так, как сказал Майкл.
Не ложась больше, Елена начала собираться в дорогу.
Утром Елене, как и обещал Майкл, доставили билет. Она съездила на работу, оформила отпуск, затем взяла в банке свои сбережения, позвонила частным ученикам, предупредив об отъезде. Закончив последние сборы и оставив соседям ключи от квартиры, отправилась на вокзал.
Елена действовала, словно под гипнозом, без раздумий и сомнений. Она сидела в поезде и вглядывалась в темноту за окном. Ей казалось, что всеми ее поступками руководит какая-то сила свыше, которая и направляет ее, Елену. Сердце подсказывало, заглушая слабые доводы рассудка, что она делает все правильно.
Под стук колес, после предыдущей бессонной ночи и всех хлопот Елена отлично выспалась. Ранним утром, выйдя из вагона, она чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Елена ехала в аэропорт и думала о том, что уже сегодня встретится с Майклом. Только теперь она поняла, насколько по нему соскучилась, с каким нетерпением ждет встречи с ним.
В аэропорту Елену, действительно, ждали, быстро оформили все необходимое. Она была, будто во сне, и сама не заметила, как оказалась в самолете.
Елена перевела дух и принялась удобно устраиваться в кресле. А затем, откинувшись, прикрыла глаза и подумала, что назад пути теперь нет. Меньше, чем через три часа предстоит встреча с Майклом. Сердце Елены застучало с бешеной скоростью. Майкл помнил о ней. Помнил все эти два безумно долгих месяца! Значит, те слова, что он говорил тогда, были правдой, и разлука ничего не изменила в его отношении к ней. Да и она сама поняла, что Майклу удалось стать для нее, Елены, особенным.
Внезапно Елена вспомнила о пакете, переданном ей, который она в суете и волнении засунула в сумочку. Елена достала его и с любопытством открыла. Там лежали деньги, какие-то официальные бумаги, предназначение которых было ей неясно: объяснения Елена прослушала, поскольку была возбуждена происходящим и страшно волновалась. Была и записка Майкла: «Эли! Я очень рад, что ты приняла мое приглашение. С нетерпением жду тебя. До встречи в Париже. Майкл». Елена несколько раз ее перечитала, затем аккуратно сложила пакет в сумочку и посмотрела на часы. Скоро лайнер должен был сделать единственную промежуточную посадку в столице одного европейского государства. А затем… затем Франция… Париж… Майкл…
Когда самолет приземлился, Елена, вслед за остальными пассажирами, прошла в здание аэровокзала. Ей все безумно нравилось вокруг. Все казалось сказочно прекрасным. Она с интересом наблюдала за суетой, всегда царящей на вокзалах и в аэропортах.
Елена обошла многочисленные киоски, пестрящие глянцевыми обложками журналов. Ей стало очень жарко в своей шубке. Снующие вокруг люди были одеты значительно легче. Самой теплой одеждой, которую она заметила, были плащи. И не мудрено. На улице температура была свыше десяти градусов тепла. Елена сняла шубку, перебросила ее через руку и только в этот момент обратила внимание на часы. Как она могла забыть о времени!!! Конечно, объявление о рейсе ее самолета было ею пропущено мимо ушей!
«Боже мой! Самолет давно в воздухе! Да что же это?!! «Елену бросило в жар. Казалось, что голова лопнет от прилива крови. Елена стояла, окаменев и крепко зажмурившись, в надежде, что, когда она откроет глаза, все будет совсем по-другому. Она слегка приподняла веки и в образовавшуюся щелочку вновь посмотрела на часы. Время проносилось со страшной скоростью. Ждать, что оно повернет вспять, было бесполезно. Елену начал бить озноб. Она надела шубку и попыталась взять себя в руки. Но паника охватывала ее чем дальше, тем больше. Ей опять стало жарко.
И все же сквозь сумбур эмоций, испытываемых Еленой, пробилась одна-единственная мысль: «Надо что-то делать! Надо что-то делать! Надо что-то делать! «Конечно, мысль эта была не Бог весть какой конструктивной, но она помогла Елене хоть как-то сосредоточиться.
«Да что же я стою!.. Надо немедленно обратиться за помощью! Немедленно! Ведь должны же они… «Не додумав до конца, Елена на странной смеси различных языков выяснила у работницы аэропорта, где можно найти их руководство.
Начальник, к которому проводили Елену, был несказанно удивлен, увидев взволнованную девушку с багровым лицом, глазами, полными слез, в распахнутой шубе, что-то невнятно и поспешно объясняющей на невероятном языковом ассорти.
– Успокойтесь, пожалуйста! – обратился он к ней. – Вы говорите по-английски?
– Да!.. – всхлипнула Елена.
– Так что же произошло? – поинтересовался он.
Ответ был столь же непонятен и сумбурен, сколь эмоционален и опять же почему-то многоязычен.
– Наверное, вы отстали от самолета? – догадался начальник.
Девушка попыталась что-то объяснить, но он и без того понял, что его догадка верна.
– Какой у вас был рейс? Куда вы летели?
– В Париж…
Елена, наконец-то, начала постепенно приходить в себя. Ее внезапно осенило. Она выхватила из сумочки пакет, который ей вручили перед вылетом, и, забрав записку, протянула его собеседнику. Она смотрела на этот пакет, как на последний довод, дающий надежду все разъяснить и изменить. Начальник внимательно просмотрел все бумаги, с интересом взглянул на девушку и, улыбнувшись, произнес:
– Не беспокойтесь. Все в порядке. Мы вам поможем.
Через час Елена летела на лайнере, следующем транзитом через Париж. Она встревоженно размышляла о том, что подумает Майкл, когда узнает, что она не прилетела? И как он теперь должен будет ее встречать? И что ей делать в Париже, если Майкл ее не дождется?..
Из глаз Елены полились слезы. Она горько заплакала…
Майкл больше часа не находил себе места, ожидая в Орли лайнер Елены. Чем меньше времени оставалось до встречи, тем все большее нетерпение охватывало его. Никогда раньше он столько раз не смотрел на свои часы. Майкл изучил их до мельчайших деталей, возненавидя до отвращения за медлительность минутную стрелку, а также секундную и часовую. Еще через полчаса ожидания он ненавидел все часы мира вообще. Поэтому решил больше не уточнять время, а ждать объявления. Майкл перестал вышагивать туда-сюда и занял кресло напротив окна, наблюдая за взлетом и посадкой международных лайнеров.
К приезду Елены все было готово. Поль и Марта, волнуясь, ждали Елену и Майкла в своем доме, расположенном в тихом комфортабельном районе Парижа, где совсем не ощущались столичные суета и шум, где Поль мог спокойно работать и откуда без труда добирался до Сорбонны, где, несмотря на возраст, с блеском читал свои лекции.
– … рейс… приземлился… по техническим причинам… – донеслось до Майкла. – … пассажиры… прибывают поездом…
Майкл поспешно вскочил и побежал к справочной. Это был рейс Елены. Или он прослушал? И все ли в порядке?
Выяснилось, что лайнер из-за небольшой неисправности совершил вынужденную посадку на военном аэродроме. Все пассажиры будут отправлены поездом.
Получив полное разъяснение по всем интересующим вопросам, Майкл позвонил дедушке и бабушке и поехал на вокзал, куда должен был прибыть поезд.
Теперь мучительные ожидания продолжились на железнодорожном вокзале. В план, продуманный Майклом тысячу и тысячу раз до мельчайших деталей, судьба начала вносить какие-то невероятные коррективы.
Да такого, как с этим рейсом, на памяти Майкла не случалось ни разу!!! А уж он-то летал за свою жизнь предостаточно.
После прибытия поезда, Майкл, боясь пропустить Елену, пристально вглядывался в поток пассажиров. Когда перрон опустел, он бросился в здание вокзала, а затем – на привокзальную площадь и снова на перрон.
Елены не было. Совершая этот круговой обход, наверное, в пятый раз, он, наконец, понял, что это бессмысленно. Елена не приехала на поезде. Это очевидно. Майкл по инерции все еще оглядывался вокруг, на что-то надеясь, но видел лишь чужие лица спешащих по своим делам людей.
В груди и голове Майкла образовались пустота и холод. Эли не приехала! Не приехала!!! Он не должен был прерывать разговор! Он должен был убедить ее, уговорить, чтобы она услышала и поняла его призыв. Надо было, вопреки всем советам, сказать, как он любит ее, как хочет видеть! И признаться, что не может без нее жить. Какой же он дурак! Какая там сдержанность! Зачем она была нужна? Кому? Ну почему, почему, почему он положил эту идиотскую телефонную трубку, не дождавшись ответа? На что надеялся, даже не узнав, получила ли Эли необходимые бумаги?
Бог мой! Как он не подумал! А вдруг что-то случилось? Вдруг произошло что-то непредвиденное?
Необходимо выяснить все до мельчайших подробностей. И начать следует с Орли.
Пройдя таможню, Елена оглядела здание аэровокзала. Майкла не было. Постояв в растерянности какое-то время, Елена направилась к справочной, где решила разузнать о своем багаже. Объяснения, полученные ею, Елена до конца не поняла, очень удивившись тому, что багаж почему-то она сможет получить только завтра. Вздохнув, Елена вышла на улицу.
Начинало смеркаться. День, полный волнений, близился к завершению. Елена почувствовала, что после длительного путешествия и всех неприятностей она, во-первых, очень голодна, во-вторых, уже просто не в состоянии больше переживать, а, в-третьих, поскольку скоро наступит ночь, надо устроиться каким-то образом на ночлег.
Она вышла из здания аэропорта и подошла к длинному ряду такси. Елена обратилась к молодому человеку, показавшемуся ей наиболее внушающим доверия. Как оказалось, по-английски тот разговаривал достаточно сносно. Елена объяснила ему, что ей необходима какая-нибудь приличная маленькая гостиница, где можно было переночевать и поесть.
Таксист, с интересом оглядывая девушку, согласился ей помочь. По дороге Елена рассказала ему о своих затруднениях: что ее не встретили, что она не знает теперь, как быть. Скорее всего, придется уже завтра позаботиться о возвращении домой.
– А вы не торопитесь! Отдохните, посмотрите Париж! – посоветовал водитель. – Деньги есть?
– Деньги-то есть!.. – горестно вздохнула Елена. – Но какой может быть отдых! Я же ехала на встречу с одним человеком. А теперь все надежды разбиты. Ведь он думает, что я не захотела прилететь к нему! Я же ничего не ответила, когда он пригласил меня в Париж!
– Ну и чудеса, ей-Богу! – удивился таксист. – Сначала не дали точного ответа, потом опоздали на самолет… С вами, мадемуазель, не соскучишься. Во парню повезло! Ха-ха-ха!..
– Вам смешно, а я даже плакать устала! – обиделась Елена. – Лучше бы посоветовали, что теперь делать?
– Ох, не знаю!.. – водитель покачал головой. – Может, завтра что-нибудь придумаете. А я вот вас уже довез. Вы не бойтесь! Здесь хорошая гостиница. Я помогу вам устроиться. Что с вами делать?..
Он вышел вместе с ней и, действительно, уладил все возникшие вопросы. Показав, где можно поужинать, уехал.
Елена быстро поела, поднялась в свой номер, приняла душ и упала в постель. Она была так измучена всеми событиями, что сразу уснула.
Сначала Майкл предупредил о всех коллизиях бабушку и дедушку. Затем позвонил и выяснил, получила ли Елена пакет и вылетела ли тем рейсом, которым он ее ждал. Получив утвердительный ответ, Майкл почувствовал некоторое облегчение. Хотя волнение по поводу отсутствия Елены не проходило.
