Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

13

Майкл не мог дождаться, когда пройдут эти несколько дней, чтобы поговорить с родителями об Эли. Узнав от отца, что гости уехали, он в тот же вечер отправился к родителям на ужин.

Вся семья была в сборе. Даже Билл, что для него было совсем не характерно.

Когда ужин завершился, все расположились в гостиной. Отец тут же принялся просматривать какие-то бумаги. Билл закурил.

– Я должен с вами поговорить, – не откладывая, сразу начал Майкл.

Видя, что никто не проявляет к его словам должного интереса, он коротко и решительно объявил:

– Я хочу жениться.

Теперь он достиг нужного эффекта. Билл удивленно воззрился на него, отец оторвался от просмотра бумаг, а мать обеспокоенно и строго спросила:

– Ты серьезно?

Но по виду сына сразу поняла, каков будет ответ. И, не сдержавшись, поскольку заявление Майкла вывело ее из привычного невозмутимого состояния, поинтересовалась:

– Надеюсь, это не… Шарон?

Нелли произнесла это имя презрительно и надменно, безусловно не веря в такую возможность.

Майкл поморщился, потому что мать никогда не комментировала его связи и романы, делая вид, что ее это не касается и не интересует совершенно. Хотя… и Майкл это знал… она была в курсе всего, что происходило в жизни ее старшего и любимого сына.

– Нет, – спокойно возразил Майкл. – Это – не Шарон.

– Тогда не понимаю, о ком может идти речь, – искренне недоумевая, удивилась Нелли. – За последнее время, насколько мне известно, на горизонте не появлялось не только претендентки в жены, но ты вообще вел не свойственную тебе, Майкл, жизнь отшельника. Хотя, может быть, я чего-то не знаю.

– Действительно, этого ты знать не можешь. Поэтому, прошу, не перебивай, пожалуйста. Все, что я скажу, очень серьезно и очень важно для меня. Ее зовут Елена. Я познакомился с ней, когда выезжал последний раз за рубеж.

– В этой неблагополучной отсталой стране? – изумилась Нелли. – И где же ты обнаружил невиданное сокровище, безумно поразившее тебя?

Мать говорила с уничижительной иронией, но Майкл решил быть сдержанным, поэтому спокойно ответил:

– В баре, мама.

– ГДЕ?!! – изумлению Нелли не было предела. – Ну, что Билл может выбрать себе в жены стриптизершу из низкопошибного кабаре – это вполне реально. Я готова к этому. Но ты?

– Мама, Елена была гостьей на дне рождения, – терпеливо пояснил Майкл.

– Конечно, конечно!.. – тут же язвительно продолжила Нелли. – Все эти ресторанные… – мать подбирала нужное слово. – … девицы всегда там оказываются случайно.

– Я не желаю, чтобы ты продолжала говорить о Елене в таком тоне, мама!

– Майкл начинал терять терпение.

– У тебя какая-то однобокая информация о ресторанах и барах, мама, – вступил в разговор Билл. – Я авторитетно могу утверждать, что там бывают и приличные люди. О себе не говорю. Но ярчайший пример – твой сын Майкл! И девушки бывают разные, а не одни стриптизерши, кандидатки в мои жены, как представляется тебе.

– Билл, прошу тебя!.. – Нелли взглянула на сына. – Твое мнение мне очень хорошо известно.

Она повернулась к Майклу.

– И сколько же времени тебе понадобилось, чтобы придти к бредовой идее о женитьбе?

– Мама, я хочу, чтобы ты, отец, Билл поняли: я люблю Елену и хочу, чтобы мы были вместе. Я не могу без нее!

Майкл говорил настолько жестко и безапелляционно, что Нелли, всплеснув руками, повернулась к мужу и взволнованно произнесла:

– Генри, что ты молчишь? Ты должен что-то делать!

– Что именно? Привезти ее нашему страдающему сыну? – Генри никак не мог поверить, что для Майкла все очень серьезно.

– И ты можешь иронизировать? Да вы что, с ума сошли? Вы разве не видите, что Майкл невменяем? – возмутилась Нелли.

– Мама, ты не о том говоришь! Я вполне нормален, не считая того, что я думаю только о Елене, мечтаю о той минуте, когда она будет рядом, хочу видеть и слышать ее! – горячо перебил Нелли Майкл.

– Хорошо, Майкл. Давай обсудим все спокойно, – Нелли постаралась взглянуть на происходящее хладнокровно. – Ты хоть что-нибудь знаешь о ней? Кто она? Что она?

– Елена преподает в музыкальной школе, учит детей игре на фортепиано, – начал рассказывать Майкл.

– Вот видишь, мама, она – преподаватель, – раздался голос Билла. – Она практически твоя коллега. Ты же – тоже преподаватель, в конечном счете!

– Да! И еще – профессор, доктор наук, – с сарказмом добавила Нелли.

– Ну как же! Наслышаны! – в тон ей отозвался Билл и обратился к брату:

– Послушай, Майкл, расскажи подробно. Честно говоря, ты меня заинтриговал.

Майкл с готовностью продолжил:

– Так вот. Как я уже сказал, Елена преподает в музыкальной школе. Она – пианистка. Еще дает частные уроки. Год назад потеряла мать. Живет с отцом. Ей очень трудно с ним. Он пьет.

– О, Господи! – Нелли в ужасе смотрела на Майкла.

– Мама, даже среди твоих знакомых алкоголизм – не такая уж редкость! – опять вступил в разговор Билл. – А как она выглядит, эта твоя Елена? Сколько ей лет?

– Эли скоро двадцать один, – начал отвечать Майкл, но его остановил очередной возглас матери.

– Уже «Эли»!

– Да, Эли! Для всех – Елена, а для меня – Эли!

Майклу казалось, что стену неприятия, которую выстраивала мать, не пробить никогда.

– Майкл, – раздался голос отца. – Ты и раньше, согласись, увлекался своими любовницами…

– Эли не была моей любовницей, отец! – возмутился Майкл. – Я даже не поцеловал ее ни разу!

Нелли облегченно вздохнула и рассмеялась.

– Господи! Майкл! Как ты нас напугал! Генри, тебе теперь все понятно? Конечно, Майкл, ты привык к победам, а тут не достиг желаемого. А уж рассказал!.. Любовь, женюсь!..

– А замечательная, должно быть, девушка! – Билл восторженно рассмеялся.

– Прокатить моего братца-плейбоя!.. Все, Майкл, считай, я тоже в нее влюбился! Я – с тобой. Ну надо же! Не поцеловал! Ни разу!!!

Билл оглушительно захохотал.

Майкл не воспринял общего настроения, овладевшего родными.

– Дело не в этом. Никого я не хотел побеждать! То есть, хотел, конечно. Но мне было с Эли так хорошо, как не было никогда! Если бы ты узнала ее, мама, ты бы поняла, какая она замечательная. Веселая, добрая, умная! И я полюбил ее и сделал ей предложение.

Нелли осознала, что облегчение было преждевременным. Майкл говорил очень серьезно. И она холодно спросила:

– Предложение?.. А ты подумал о том, что даешь неизвестно кому, да еще уроженке этой ужасной страны, наше имя? Ты подумал, кто будут твои дети, наши внуки? Ты подумал, как воспримут это окружающие? Ты… мне так казалось до недавнего времени, во всяком случае!.. отдавал себе отчет в том, что являешься старшим сыном, нашим наследником. А сколько мы вкладывали в тебя! Подумай, кто ты, Майкл! Красавец, богат, прекрасно воспитан и образован. Знатен, наконец! Свободно владеешь пятью языками…

– … и еще пятью – не свободно! – договорил за нее Майкл. – И что? Разве это хоть что-нибудь значит?

– Да! Значит! – отрезала мать. – А что такое эта твоя Елена? Это же только ты не понимаешь, какая для подобных девиц удача – подцепить богатого болвана-иностранца, да еще выйти замуж и уехать из своей варварской страны!

– Эта варварская, как ты ее называешь, страна дала миру гениальных поэтов, писателей, композиторов, музыкантов, художников! Эта материально неблагополучная страна с такой культурой, о которой наша, благополучная, и мечтать не может!

– А Майкл объединит Великую Культуру и Великий Прогресс! – торжественно, с пафосом прокомментировал Билл. – Брат, ты выполняешь миссию просто Вселенского масштаба! Я – в восхищении!!!

– Билл, прошу тебя, сейчас не время для клоунады, – отмахнулась от младшего сына Нелли. – И не надо меня просвещать, Майкл, об этой стране! Я, как профессиональный филолог, о мировой культуре, о литературе, в частности, имею представление. Дело не в этом! А в том, что ты не отдаешь ни малейшего отчета о своих поступках. Генри, ты-то хоть что-нибудь скажи! Ты же видишь, что творит наш сын!

– Нелли, – отозвался тот, – наш сын – самостоятельный человек. Ему скоро – тридцать.

– Сказал! – всплеснула руками Нелли. – Да ты понимаешь, что твой сын сошел с ума? Его же, как мальчишку, окрутила какая-то авантюристка!

– Нелли, Майкл – не мальчишка, а взрослый мужчина. И, как ты выражаешься, «окрутить» его не так-то просто. У него опыта в амурных делах в несколько раз больше, чем у нас всех, вместе взятых.

– Папа! Я протестую! – снова вмешался Билл. – Не надо настолько уж плохо думать обо мне. Без ложной скромности заявляю, что мой опыт не меньше, чем у Майкла. Особенно учитывая, что он опередил меня, родившись несколькими годами раньше.

– Билла необходимо удалить! – воскликнула мать. – Серьезный разговор при нем невозможен. Он превращается в фарс.

– Я – совершеннолетний, мама, – незамедлительно парировал Билл. – И мне небезразлична судьба брата! – и, обратившись к Майклу, поинтересовался: – Так когда же свадьба? Я просто горю желанием познакомиться с этой необыкновенной девушкой!

Майкл вздохнул и произнес с нескрываемой горечью:

– А вот в этом-то и вся проблема! Эли отказала мне.

– Во всяком случае, здравого смысла она не лишена, – одобрительно констатировала Нелли.

– О, мама! Какой прогресс! Ты уже находишь и положительные стороны у будущей снохи! – моментально прокомментировал Билл. – Не прошло и пяти минут. К концу разговора ты будешь любить ее, как родную дочь!

– Нет, Билл, ты просто невыносим! – Нелли повернулась к Майклу. – Тогда на ком же ты женишься? Я ничего не понимаю.

– Мама, – терпеливо пояснил Майкл, – я хочу жениться на Эли. Я хочу попытаться убедить ее еще раз. Хочу, чтобы она приняла мое предложение. И я этого добьюсь. Честно говоря, я не предполагал, что мое сообщение вызовет такую бурю негодования.

– Бедный мальчик! Он рассчитывал, что мамочка будет в восторге от его кандидатки только на том основании, что она – не стриптизерша! – иронично высказался Билл.

– Я не могу вести серьезный разговор, когда паясничает Билл! – Нелли устремилась в свою комнату. – Генри, будь любезен, пойдем со мной. Майкл, наш разговор не окончен.

И Нелли удалилась в сопровождении мужа.

14

Днем позже Елене позвонил Александр и пригласил на ужин.

– Я за тобой заеду, Елена, – предупредил он.

События развивались так стремительно, что Елена ощущала себя пловцом, выгребающим против течения и теряющим последние силы. Он прекращает сопротивление и полагается на судьбу, а река несет его вниз по течению туда, откуда он так настойчиво уплывал. Елену охватила какая-то апатия. Ей не хотелось ни размышлять о том, что происходит теперь, ни думать о будущем и, тем более, принимать какие-либо решения.

Она одевалась на ужин с полным безразличием, чего с ней, в общем-то, никогда прежде не бывало. Обычно она, как и всякая молодая девушка, испытывала легкое волнение, суетилась без толку, отчаивалась, что выглядит ужасно, но к выходу, оглядывая себя в зеркало, всегда испытывала то удовлетворение, которое охватывает каждую девушку – она прекрасна и покорит всю мужскую часть человечества!

Теперь же Елена равнодушно сделала макияж и почему-то надела свое самое нелюбимое платье яркой и пестрой расцветки. Она всегда недоумевала, откуда в ее гардеробе мог появиться столь невероятный экзотический наряд, больше подошедший бы какой-нибудь пышной жгучей брюнетке. Затем зачем-то достала громоздкий безвкусный кулон, когда-то подаренный ей и ни разу не использованный, и повесила его на шею. Оглядев себя, непонятно почему почувствовала уверенность и спокойствие. Потом сняла очки и сложила их в сумочку. Все.

Елена укуталась в шубку, взяла пакет, в котором лежали туфли, и вышла, предварительно бросив взгляд на телефон. Ей не хотелось больше ни одной лишней минуты оставаться дома. Она подождет Александра на улице.

Он приехал, как всегда, вовремя. Выскочив из такси, подбежал к ней, стремительно поцеловал в щеку и воскликнул:

– Елена! Зачем же ты?.. Совсем замерзла! Пойдем скорее в машину!

Александр усадил ее и сам расположился рядом. Когда они подъехали к гостинице, где жил Александр, он сказал:

– Елена, приехали мои родители. К родственникам. В гости.

Елена почувствовала по его отрывистым фразам, что он почему-то волнуется.

– И мы заказали ужин в номер, – Александр посмотрел на нее. – Ты не будешь возражать?

– Нет, конечно. Я не возражаю.

Елена чуть было не сказала: «Мне все равно. УЖЕ все равно. «Они поднялись в номер. Елена отдала Александру шубку, переобулась в туфли и, даже не посмотрев в зеркало, шагнула в комнату.

Родители Александра суетились около стола и дружно повернулись с нескрываемым интересом на лицах.

– Мама, папа, это Елена.

Началась обычная в таких случаях процедура знакомства и приветствий. Мать Александра была полной холеной яркой брюнеткой. Сын явно походил на отца – подтянутого стройного мужчину среднего роста с военной выправкой.

Когда все расселись за столом, Елена отметила, что все эти колбасы, ветчины, буженины, копчености она не то что не пробовала, но даже не представляла, что подобное вообще бывает. Чувствовалось, что все разносолы на столе были привезены родителями Александра.

Елена вежливо пробовала предлагаемые ей деликатесы, принимая посильное участие в общей беседе. А потом отвлеклась, обдумывая пришедшую ей в голову мысль: «Какие родственники?.. Откуда?.. Что за внезапный приезд?.. Александр меня не предупредил ни о чем. Неужели он решил сам, без меня?.. Да нет… ". Тут она очнулась и поняла, что все живо обсуждают какую-то свадьбу.

«А!.. – подумала Елена. – Они приехали к родственникам на свадьбу. Вот в чем дело! Все объясняется так просто!»

Елена улыбнулась и с интересом вступила, как ей показалось – удачно, в разговор. Через какое-то время она стала ловить все чаще и чаще устремляемые на нее недоумевающие взгляды. Обсуждение неожиданно прервалось. Все смотрели на Елену.

«Боже мой! – осенило Елену. Ей показалось, что вся кровь, которая была в ней, прилила к голове и стала больно пульсировать в висках. Она почувствовала, что лицо стало красным и запылало огнем. Казалось, что громкий стук сердца оглушает ее. – Это же они обсуждают мою свадьбу с Александром!". Догадка настолько поразила ее, что она никак не могла поверить в реальность происходящего.

– Александр поможет вам собраться. Через неделю вы приедете вместе. Свадьбу сделаем у нас. Сразу же. Отпуск сына кончается. В общем-то, все готово… – словно откуда-то из-за стены доносился до Елены голос матери Александра.

Неожиданно Елена успокоилась. Она приняла, наконец, решение. Единственно возможное. Как ей показалось, правильное. И от этого испытала ни с чем несравнимое облегчение.

– Не возражаете? – с мягкой улыбкой спросила Елена, раскрыла сумочку, взяла из пачки сигарету и медленно, сосредоточенно начала ее разминать между пальцами…

15

– Что-нибудь выпьешь? – предложил Билл, когда они остались вдвоем с Майклом, и тут же сам ответил: – Впрочем, ты же сторонник здорового образа жизни. А я выпью! – он налил себе мартини и, лениво потягивая напиток, обратился к брату: – Майкл, то, что ты сообщил сейчас, это, действительно, так серьезно для тебя?

– Очень! – коротко бросил Майкл.

– И что ты собираешься делать? – видя, что брат колеблется, Билл попросил: – Послушай, Майкл, расскажи мне подробно все. И знай, что я – на твоей стороне. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Не мучайся, Майкл! Расскажи!

Майкл пристально посмотрел на брата и по его внимательным серьезным глазам понял, что тот, действительно, хочет ему помочь и разделяет его чувства. И рассказ Майкла, словно избыток воды, прорывающий плотину и своей мощью сметающий все преграды, со всей прямотой и честностью обрушился на Билла. Майкл говорил об Эли, о своих чувствах, сомнениях, переживаниях, которые ни на секунду не оставляли его все эти почти два мучительных месяца. Он рассказал о неудачных попытках вернуться к привычной жизни, о разрыве с Шарон, о приключении с Вирджинией.

– О!.. – засмеялся Билл. – Вирджиния – знойная девушка! Вот почему она отзывалась о тебе, как о помешанном импотенте. А я-то все недоумевал и удивлялся. Все никак поверить не мог, что речь идет о тебе. Ну да Бог с ней! Я не понимаю другого. Почему ты, всегда такой решительный, так долго чего-то ждешь, мучаешься? Да я бы на твоем месте давно начал хоть что-нибудь предпринимать. Я не сдался бы так просто!

– А я и не сдался! – возразил Майкл. – Сегодня вот приступил к реализации своего плана. Как видишь, начало весьма успешное!

– А, брось!.. – протянул Билл. – Ну неужели ты, действительно, рассчитывал, что мама отнесется с одобрением к твоему сообщению? ТЫ!!! Ее первенец и любимец! Да для нее любая невеста недостойна тебя. Не думай об этом. Родителей тебе не переубедить. А вот что делать с Еленой?

– Я все продумал, Билл, – Майкл изложил намеченный им план действий. – Вот только с отцом надо договориться. Я же не могу так просто бросить все дела.

– Думаешь, не бросишь? – насмешливо уточнил Билл. – Тогда ты не так безнадежен. Подожди еще и успокоишься.

– Билл! – Майкл возмущенно посмотрел на брата. – Не придирайся к словам! Конечно, главное – это Эли. Но с отцом поговорить надо. Чтобы он взял на себя то, что я курировал.

– Майкл, а почему ты не хочешь поговорить об этом со мной? – Билл вопросительно смотрел на брата, который с изумлением воззрился на него. – Разве мало ты со мной возился? Разве не ты ввел меня в курс всех дел, познакомил с директорами фирм, председателями фондов, банкирами…Ты отдавал моему обучению столько сил! По-моему, пришло время пожинать плоды. Я постараюсь заменить тебя, Майкл. Тем более, это не будет так уж трудно. Ты же лично подобрал такие кадры, так отладил механизм взаимодействия, что, испарись мы все бесследно, работа будет идти бесперебойно. Так что спокойно решай свои проблемы. Я не подведу.

– Билл… – Майкл был потрясен и взволнован предложением брата. – Я никогда не ожидал, что ты можешь пожертвовать своим привычным образом жизни. Поэтому благодарен тебе вдвойне. А в твоих способностях у меня никаких сомнений никогда не было и нет! Я полностью доверяю тебе. Спасибо, брат.

Они крепко обнялись, довольные друг другом.

– Теперь относительно твоего плана, Майкл.

Билл опять налил себе мартини в высокий стакан, немного отпил и, сев в кресло, закурил. Майкл с нетерпением спросил:

– А что такое? Не томи!

Билл прищурился, подумал и уверенно произнес:

– Исходя из того, что ты рассказал о Елене, он не пройдет.

– Почему?

– Потому что ты слишком нетерпелив. Каковы твои действия? Поеду, заберу, привезу, уговорю!.. Ты слишком горячишься! – продолжил Билл. – И это понятно. А я объективен и рассудителен. Да, рассудителен. Можешь не смотреть на меня так удивленно! Так вот. Действовать, на мой взгляд, надо по-другому. Как я понял, твоя Елена – девушка умная, с ранимой душой. Ей, действительно, очень трудно решиться радикально поменять свою жизнь. Тем более, тебя она знает очень мало.

– И что же делать? – Майкла заинтересовали слова брата.

– А то, что ты должен дать ей такую возможность. Не надо давить на нее. Пусть Елена сделает выбор сама.

Билл проницательно смотрел на Майкла, пытаясь определить, насколько хорошо тот его понимает. Почувствовав, с каким нетерпением Майкл ждет его предложений, продолжил:

– Пригласи Елену просто погостить. Отдохнуть на рождественские праздники.

– Но она сюда, ко мне, не поедет! – воскликнул Майкл.

– Конечно, нет. Нужна нейтральная территория. Пригласи ее в замок Мерсей. Думаю, Поль и Марта тебе не откажут.

Майкл вскочил и забегал по гостиной, испытывая невероятную потребность в действиях.

– Билл! Гениально! Я все устрою!

– Майкл, успокойся. Я еще не все сказал. Задача перед тобой – не из легких. Поэтому забудь о немедленном предложении руки и сердца. Дай ей привыкнуть к тебе. Будь сдержан. Имей терпение. Ты приехал отдохнуть, она – тоже. А вот когда Елена потеряет бдительность… – Билл рассмеялся. – … решительно действуй! Не давай ей опомниться! Впрочем, в этом ты – специалист получше меня. Все!!!

Билл с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла. Он иронично взирал на мечущегося брата, потом пробормотал:

– Вот смотрю на тебя, Майкл, и думаю: я тоже буду выглядеть подобным придурком? Лучше умереть прямо сейчас!

Майкл окинул брата взглядом и медленно, разделяя каждое слово, произнес:

– Сейчас ты не умирать будешь, а отправишься провожать меня. А завтра с утра жду тебя в своем кабинете.

Повернувшись, он двинулся к выходу. Билл вздохнул и, всем своим видом изобразив мученика, покорно пошел следом.

– Сейчас же позвоню деду! – объявил Майкл, садясь в машину. – А завтра – масса звонков. Надо быстро выполнить множество формальностей. Придется срочно оформить кучу документов. А потом, как только все будет готово, позвоню Эли.

– Слушай, Майкл, а она не могла за эти два месяца… ну… влюбиться, например… или выйти замуж? – высказал пришедшее вдруг в голову предположение Билл и даже похолодел, когда заметил, насколько побледнел Майкл. – Да это я глупость сказал! Глупость! – он поспешил исправить свой промах.

– К черту планы! Я позвоню Елене немедленно! – решительно заявил Майкл.

– Майкл, не горячись! Пойми, если это случилось – ты ничего не сможешь изменить. Прошу, сделай, как мы наметили! – успокаивал брата Билл. – Я уверен, все будет хорошо. У тебя все получится. Езжай, звони Полю, договаривайся, в общем, действуй, согласно плана. До завтра, Майкл.

– До завтра, Билл. Спасибо тебе.