Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)
10
Вечером, когда Елена пришла с работы, раздался телефонный звонок. Она подняла трубку и услышала:
– Елена! Звоню из аэропорта. Прибыл в отпуск. Сейчас еду устраиваться в гостинице. Через девяносто минут буду у тебя. Хорошо?
Голос звучал по-военному четко.
– Жду.
С Александром Елена познакомилась пять лет назад. Она была совсем юной девчонкой, а он – двадцатитрехлетним военным летчиком с перспективной блестящей карьерой, росту которой способствовали как его необыкновенные способности… Александр, по мнению всех, был прирожденным летчиком!.. так и наличие папы-генерала. Последнее сам Александр считал существенным минусом, поскольку это как бы принижало его собственные заслуги. Летать он любил и знал, что был в своем деле профессионалом высокого класса.
В тот памятный исторический день Елена с подругой сидела на скамейке в парке, когда рядом расположились двое молодых людей. Бросив случайно взгляд в раскрытую тетрадь, лежавшую на коленях у одного из них, она увидела простую арифметическую ошибку в каких-то непонятных ей сложных математических записях.
– Простите, но у вас здесь, – Елена ткнула пальцем в тетрадь, – ошибка.
– Где? – откликнулся молодой человек.
– Вот здесь, – пояснила Елена.
Он уткнулся в тетрадь, потом удивленно воззрился на Елену.
– Это просто фантастика! – воскликнул второй и обратился к ошеломленному другу: – Ты бился над этим столько времени, уже отчаялся, а она с одного взгляда нашла камень преткновения! Вы – математик? – взглянул он на девушку.
– Да нет! – смутилась Елена. – Я в математике не очень соображаю… Я – музыкант, пианистка.
– Тогда это тем более фантастично! – не успокаивался молодой человек. Теперь он внимательнее оглядел девушек. И, как и предполагала Елена, предложил: – Давайте знакомиться! Я – Александр.
Затем представил друга.
– Вероника! Елена! – дуэтом ответили девушки.
Александр бросал на Веронику восхищенные взгляды, явно пытаясь произвести впечатление.
Вероника, действительно, была необыкновенно привлекательна. Среднего роста, со спускающиися по ее спине и плечам потрясающими белокурыми волосами, природным локонам которых не требовалась никакая завивка. Личико было хорошеньким, как у куклы: голубые глаза, обрамленные загнутыми длинными ресницами, пухлые, хорошо очерченные губки-«бантик», красивая матовая кожа. Вероника на жизнь смотрела просто и легко, голову мыслями не утруждала, так как считала, что красивой девушке это не нужно.
Никто не мог понять, что объединяло подруг. Да они и сами вряд ли это смогли бы объяснить. Но легкомысленную Веронику почему-то тянуло к заумной интеллектуалке, каковой слыла среди сокурсников Елена. А Елена отдыхала душой и расслаблялась, слушая незатейливые рассказы Вероники о своих многочисленных, но всегда почему-то неудачных и быстротечных романах.
После знакомства в парке у Елены и Вероники было несколько совместных встреч с Александром и его другом. А потом раздался телефонный звонок. Александр сообщил место и время встречи. Когда Елена пришла, выяснилось, что это только их свидание. И с тех пор Александр настойчиво поддерживал с Еленой отношения, периодически предлагая ей руку и сердце.
Но это знакомство стало отправной точкой в череде других, заканчивающихся аналогично на протяжении всех пяти лет: молодые люди с первого взгляда влюблялись в Веронику, а после нескольких встреч становились верными поклонниками Елены.
Вероника возмущалась:
– Я не знаю, что делать. Если я – не с тобой, то мои молодые люди сбегают от меня еще быстрее, чем когда мы встречаемся все вместе. А если мы встречаемся все вместе, то вскоре я почему-то остаюсь одна, а ты записываешь новое имя в свой, и без того длинный, список.
Вероника поворачивалась к зеркалу:
– И что они в тебе находят? Худющая – кожа да кости! Очки эти… Говорю тебе, брось книги! Зрение у девушки должно быть стопроцентным, как у меня. Ах, как я хороша! Чудо просто! Глазки – голубенькие… щечки – розовенькие… губки – «бантиком» … Прелесть! И кто же такой счастливый получит все это?!! – и, повернувшись к Елене, продолжила: – Я же тебе даю хороший совет. Сними очки, ешь побольше. Девушка должна быть в теле, чтобы было на что смотреть! Вот как я!
И она покружилась перед Еленой, которая от души смеялась, слушая все одни и те же наставления подруги.
– И вообще, Елена… – заинтересованно и возмущенно одновременно произнесла Вероника. – В твоем возрасте просто неприлично быть нецелованной! Тем более, имея столько поклонников!
– Так именно потому, что столько! – снова засмеялась Елена. – Вероника, ну как ты себе представляешь: сегодня я целуюсь с одним, завтра – с другим, а затем – с третьим. Это же – кошмар, о котором и подумать страшно! И потом, если уж раньше не целовалась, то теперь и начинать как-то ни к чему! – пошутила она.
– Ну уж нет! – живо возразила Вероника. – А я вот очень люблю целоваться! Да и чем же заниматься на свидании? – Вероника, искренне недоумевая, посмотрела на подругу. – Не понимаю, вот в свиданиях с тобой – какой интерес?
– Ой, Вероника, просто не знаю, что тебе ответить! – Елена ненадолго задумалась. – Мы гуляем, беседуем… По-моему, нисколько не скучно и без поцелуев.
– Ага! Тебе! – захохотала Вероника. – Бедные молодые люди… Представляю, как им хорошо!
Вероника изобразила такую кислую гримаску, что Елена тоже расхохоталась.
Несмотря на давнее знакомство, Александр категорически отказывался видеть Веронику.
– Пойми, Елена! – убеждал он ее. – Это выше моих сил – выносить такую пустоголовую барышню!
Если встречи все-таки случались, Александр сидел с видом человека, одолеваемого нестерпимой зубной болью, едка сдерживаясь и не выходя из себя от незатейливого кокетства Вероники, убежденной в своей неотразимости.
Елена понимала, что Александр приехал с очередным предложением руки и сердца, и ей просто необходимо принимать окончательное решение. И возраст, и одиночество, и многолетняя любовь Александра – все это было весьма весомо на чаше ее судьбы.
11
Майкл ехал на традиционный воскресный обед к родителям. Всю ночь он не спал, обдумывая снова и снова принятое накануне решение о необходимости найти Эли, убедить ее в возможности счастья. Он подробно повторял еще и еще раз, что должен делать, какие меры должен предпринять немедленно. И первым пунктом задуманного плана был разговор с родителями. Они любят его и обязательно поймут, как нужна ему Эли, какая она необыкновенная, как он несчастлив, потеряв ее. Утром он испытал такой прилив сил и потребность немедленно действовать, как будто не было бессонной беспокойной ночи. Майкл, как никогда прежде, с нетерпением ждал этого обеда.
В состоянии эйфории Майкл подъехал к дому родителей, предвкушая удовольствие от того, что будет говорить об Эли, произносить вслух ее имя.
Подъехав к дому, Майкл громко хлопнул дверью автомобиля и, шагая через две ступеньки, буквально ворвался в гостиную.
– А вот и Майкл! – обрадовался отец.
– Ты сегодня даже раньше. Здравствуй, Майкл! – мать ласково поцеловала сына.
– Здравствуйте… – Майкл едва смог произнести приветствие, оторопев от неожиданности.
В гостиной находились незнакомые мужчина и женщина, по возрасту чуть моложе его родителей.
– Мистер и миссис Саймон, позвольте представить вам нашего сына Майкла,
– сказал Генри Кренстон. – Майкл, это наши друзья из Лос-Анджелеса миссис и мистер Саймон.
Майкл пожал протянутую руку мистера Саймона и вежливо поцеловал руку миссис Саймон.
После знакомства все удобно расположились в гостиной. Мать начала о чем-то беседовать с супругами Саймон, а Майкл подошел к отцу.
– Папа, мне надо поговорить с тобой и мамой. Это очень важно.
– Майкл, твое дело может потерпеть? Сейчас не совсем удобно… – отец слегка кивнул в сторону гостей.
– Они у вас остановились? – поинтересовался Майкл. Когда отец утвердительно качнул головой, спросил: – Надолго?
– Не знаю. Думаю, дней на пять.
– Но мне надо с вами обязательно переговорить!
Майкл был в отчаянии от того, что все, продуманное и выстраданное им, не могло быть реализовано немедленно.
– Майкл, это, действительно, настолько срочно? Или можно ненадолго отложить? – отец вопросительно посмотрел на сына.
– Срочно. Для меня. Но можно и отложить, – вздохнув, согласился Майкл.
В это время в дверях гостиной появилась девушка.
– Вирджиния! Наконец-то! – воскликнула миссис Саймон.
Майкл взглянул на ту, к которой обратилась гостья. Девушка была невероятно привлекательна. Выше среднего роста, худенькая, стройная, в обтягивающем фигуру трикотажном платье насыщенного вишневого цвета, с длинными, ниже талии, прямыми черными, как вороново крыло, волосами. Лицо необыкновенно украшали огромные темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и крупный чувственный рот.
– Вирджиния, – начала Нелли, – позвольте представить нашего сына Майкла. Майкл, это мисс Вирджиния Саймон.
– Очень приятно, – Майкл слегка поклонился. – Как поживаете, мисс Саймон?
– Все хорошо. Спасибо, – голос девушки был грудным, низким и очень красивым. – Зовите меня просто Вирджиния, мистер Кренстон.
– Тогда и вы зовите меня просто Майкл, – вежливо ответил тот.
– Кажется, вы расстроены нашим внезапным нашествием, Майкл? – насмешливо поинтересовалась девушка.
– Напротив, – в тон ей возразил Майкл. – Я очень рад. Никак не ожидал, что в доме моих родителей появился необычайный экзотический цветок столь редкой красоты!
– Вы произнесли это так, Майкл, – живо отреагировала Вирджиния, – будто хотели сказать «экзотический плод», подразумевая, что на десерт, после предстоящего обеда, он будет весьма уместен.
– Обычно я редко потребляю экзотические фрукты на десерт! – парировал Майкл. – Но вы, кажется, без труда убедили меня изменить свой вкус.
Они взглянули друг на друга и рассмеялись.
– Прошу к столу! – пригласила Нелли.
Майкл предложил Вирджинии руку. Все дружной процессией двинулись в столовую.
Сидя рядом с девушкой, Майкл с досадой думал: «Как все некстати! Сегодня, конечно, поговорить не удастся. Родители никак не могут успокоиться. Очередная невеста. Правда, девушка необыкновенно хороша собой! И не глупа, кажется. Билл, как всегда, придумал какой-нибудь предлог, чтобы не являться на обед. Ему, шалопаю, все позволено! Попробовал бы я так поступить, мама обижалась бы всю жизнь. Господи! Ну почему первым родился не Билл?!! Никогда ему так не завидовал, как сейчас! "
– Вы не слушаете меня, Майкл!
Голос Вирджинии прервал мысли Майкла. Он совсем забыл про девушку. Простая вежливость требует вести с ней беседу. Воспитание взяло верх. Майкл посмотрел на Вирджинию.
– Простите?..
– Повторять – не в моих правилах, – иронично произнесла девушка. – Извольте теперь сами искать тему беседы.
– О, вы ставите передо мной непосильную задачу!.. – нарочито– горестно вздохнул Майкл и сразу спросил: – Вы путешествуете?
– И да, и нет. Папа здесь по делам. А мы с мамой воспользовались случаем и сопровождаем его.
– Намечена какая-то программа?
– Может быть, вы что-нибудь предложите?
«О, черт! – с досадой подумал Майкл. – Как глупо попался!".
– С удовольствием! – произнес он вслух. – Еще вина?
– Да, пожалуйста.
Майкл наполнил бокалы.
– Майкл! – раздался голос матери. – Может быть, вам с Вирджинией после обеда куда-нибудь поехать развлечься?
– Мама, ты просто читаешь мои мысли! – откликнулся Майкл. – Конечно, если Вирджиния не возражает. Возможно, она устала и хочет отдохнуть.
– Нисколько. Я ведь и приехала, чтобы развлечься! – произнесла Вирджиния и добавила, обращаясь к Майклу: – Если, конечно, вы не против сопровождать меня.
– Я это сделаю с удовольствием, – заверил ее Майкл.
– Я вам очень благодарна, – с иронией сказала Вирджиния.
– Очень? Это как? – многозначительно посмотрел на девушку Майкл.
– Возможно, вы и узнаете это, – тихо, чтобы слышал только он один, в тон ему ответила Вирджиния.
– Тогда выпьем еще! За взаимопонимание! – Майкл снова наполнил бокалы.
Майкл чувствовал, что его несет куда-то туда, куда ему совсем не надо, но остановиться не мог. То состояние эйфории, в котором он ехал на обед, встреча с этой впечатляющей девушкой, вино, которое он никогда не пил в таких количествах, настолько взбудоражили его, что им овладело какое-то бездумное легкомыслие. Майклу захотелось хоть немного расслабиться и смотреть на все просто, без проблем. И он отдался на волю волн.
– С чего начнем? – спросил Майкл после обеда.
– По дороге решим! – ответила Вирджиния.
Девушка накинула легкое короткое пальто, взяла сумочку, и они направились к машине. Майкл устроил девушку на переднем сиденье и, сев за руль, мягко нажал на газ.
– Предлагаю оставить машину где-нибудь и начать методичный обход здешних баров и ресторанов! – весело предложила Вирджиния.
– Возражений нет! – согласился Майкл.
Когда они попали в пятый или шестой по счету бар, Майкл чувствовал себя бесшабашно, находясь в том состоянии опьянения, когда весь мир – прекрасен, все кругом добры, и все настолько хорошо, что лучше не бывает!
Бар был небольшой. Зал, освещаемый лишь светильниками-свечками на столиках и стойке бара, был погружен в полумрак. Здесь Майкл и Вирджиния решили остаться и устроились за столиком. Они наблюдали за танцующими. Когда зазвучала быстрая громкая музыка, танцевальная площадка осветилась меняющимися всплесками разноцветных огней, которые усиливали впечатление экспрессивности танца.
– А я великолепно танцую! – Вирджиния выскочила из-за столика. – Смотрите, Майкл! Такое вы нигде не увидите!
Вирджиния, действительно, замечательно танцевала. Чувствовалось, что она этому училась и достигла впечатляющих успехов. Она находилась прямо перед Майклом. Движения ее были столь эротичны и призывны, столь многообещающи, что Майкл не мог отвести от нее взгляда, захлестываемый волнами сексуального возбуждения.
Внезапно всполохи света погасли, музыка зазвучала очень медленно и мелодично. Майкл встал из-за столика и шагнул к Вирджинии. Когда он обнял ее разгоряченное тело, то просто потерял голову. Притянув Вирджинию ближе к себе, Майкл закрыл глаза. Они плавно двигались в такт музыке. Майкл гладил стройную худенькую спину. Когда руки девушки, медленно скользнув по груди, нежно обняли его шею, и пальцы легонько начали перебирать его волосы, Майкл окончательно утратил ощущение реальности. Лишь одна мысль пронзительно звучала в голове: «Эли… Ты уже со мной…Эли!..". Не открывая глаз, Майкл нашел губы Вирджинии и припал к ним страстным жадным поцелуем. Девушка пылко отвечала ему, приникая всем телом.
– Поедем ко мне!.. – зашептал Майкл на ухо Вирджинии. – Поедем прямо сейчас!
Он, открыв глаза, смотрел на девушку и словно не видел ее. Все его существо жаждало, чтобы это была Эли, и он, находясь в каком-то угаре, теперь был в этом убежден. С кем же еще он мог быть рядом? Только с Эли! Поэтому и видел, глядя на Вирджинию, ее, Эли.
Они вышли из бара, остановили такси и поехали к Майклу.
В машине, не осознавая происходящего, Майкл неистово продолжал целовать Вирджинию, до боли впиваясь в ее губы. Оба не заметили, как доехали, как попали в дом, как поднялись по лестнице. Жажда обладания настолько овладела ими, что они, с ожесточением сорвав одежду, упали на кровать уже обнаженные, неистово лаская и целуя друг друга.
Майкл, в разгоряченном желанием мозге которого была мысль только о Елене, призывно и страстно прошептал:
– Эли… ты теперь будешь моя!.. Я никому тебя не отдам… Эли!..
От этих слов Вирджиния оторопела, приоткрыв глаза, посмотрела на Майкла и внятно произнесла:
– Я – Вирджиния, Майкл!
Но тот, словно в бреду, горячим полушепотом продолжил:
– К черту Вирджинию!.. Эли… Эли… Какая Вирджиния? Кто она? Зачем нам Вирджиния?.. Эли… Эли… мы вдвоем… Иди ко мне, Эли!..
Вирджиния, с силой оттолкнув Майкла, откатилась на край кровати и резко и громко спросила:
– Майкл! Вы – пьяны или сумасшедший? Очнитесь немедленно! Я – Вирджиния! Кто такая Эли, о которой вы твердите, словно помешанный?
Майкл испытал такое страшное потрясение, ясно услышав чужой низкий голос и, вдруг прозрев, увидев рядом с собой не Эли, что хмель и желание испарились за несколько секунд. Он с недоумением взирал на малознакомую обнаженную девушку, почему-то оказавшуюся в его постели.
– В чем дело, Майкл?!! – возмущенно спросила Вирджиния. – У вас мания называть всех, с кем вы хотите переспать, «Эли»? Возможно, вы будете разочарованы, но я бы предпочла, чтобы меня называли моим собственным именем. Вирджиния. И лишь при этом условии я согласна провести с вами ночь.
Майкл чувствовал такую пустоту внутри себя, что не хотелось ни говорить, ни смотреть, ни двигаться. Он буквально окаменел.
– Майкл, почему вы молчите? – настаивала Вирджиния, внимательно вглядываясь в него. Затем, осененная догадкой, произнесла: – О, у вас, очевидно, с этим проблемы? Хотя, пока вы настойчиво повторяли «Эли, Эли» как будто все было в порядке. Так если вам для того, чтобы переспать с женщиной, нужно это заклинание – вы скажите. Может, я и передумаю! – игриво закончила она.
Ответа не было.
– Ненормальный какой-то!
Вирджиния начала одеваться. Майкл тоже встал и быстро оделся.
– Я провожу вас, Вирджиния, – бесстрастно сказал он.
Майкл вызвал такси и довез девушку до дома родителей, не произнеся по дороге ни слова. Но когда машина остановилась, он помог девушке выйти и холодно произнес:
– Думаю, о том, что могло произойти между нами, мы оба потом сожалели бы. Поэтому вряд ли в данном случае уместны какие-либо извинения. Но тем не менее, если вы считаете по-другому, извините меня, Вирджиния.
Попрощавшись, Майкл сел в такси, доехал до стоянки, где оставил свою машину, и возвратился домой.
Лежа в постели, Майкл думал о том, что больше ждать нельзя. Он должен действовать. Эли была, конечно, не права, утверждая, что, вернувшись к привычному образу жизни, он забудет ее. Если бы знакомство с ней являлось обычным увлечением, то это ее утверждение было бы верным и правильным. Но Эли значила для него так много, что без нее Майкл потерял интерес ко всему, что раньше составляло смысл его жизни. Он точно знал тогда, и это подтвердилось теперь: он любит ее, любит по-настоящему. И добьется, чтобы Эли была с ним.
12
Александр, как и обещал, приехал вовремя с большим букетом цветов.
– Это – тебе, Елена. Я рад встрече с тобой!
Он слегка обнял ее и поцеловал в щеку.
– Спасибо!
Елена поставила цветы в вазу.
– Ты похудела, – Александр помолчал и добавил: – Прими мои соболезнования. Впрочем… Извини, но так даже лучше. Я же знаю, как ты мучилась с отцом. Во всяком случае, теперь твоя жизнь будет хотя бы поспокойнее. Елена, я ненадолго. Поздно уже. Просто не мог сразу же не увидеть тебя. А в ближайшее время я – в полном твоем распоряжении. Буду, как всегда, исправно выполнять функции твоего личного шофера.
Александр подбросил на руке ключи от машины. Когда он приезжал, его друг отдавал ему свою машину. Дружба их была давней. Как они шутили, «огневой-боевой». Оба остались живы, приняв участие не в тренировочных, а настоящих боевых действиях. Потеряли многих товарищей. Достойно пройдя через все испытания, очень высоко ценили свою дружбу, относясь друг к другу со спокойным мужским достоинством, простотой и теплом.
– Во сколько завтра подать к парадному подъезду лимузин? – шутливо спросил Александр.
– К девяти ноль-ноль, – важно ответила Елена, а потом засмеялась: – Как это замечательно, Александр! Я смогу поспать лишних полчаса. Спасибо тебе!
– Да я же знал, что ничем нельзя тебя больше обрадовать, как подарив несколько лишних минут утреннего сна, – Александр наслаждался радостью девушки.
– Александр, ты же – с дороги! Я уже приготовила чай и сейчас покормлю тебя, – засуетилась Елена.
– Да мне пора… – неуверенно возразил он, безусловно желая побыть с Еленой еще хоть немного, потому что безумно соскучился по ней.
– Прекрати! Десять часов – поздно!.. Мы же – взрослые люди. Буду тебя кормить и возражений не приму!
Елена споро накрывала на стол, думая в который уже раз о том, каким преданным другом был для нее Александр все эти годы, как он доставал где-то самые немыслимые лекарства для ее больной мамы, как уговаривал перевезти ее в специализированную элитную клинику в столицу, как постоянно звонил, утешая Елену в ее утрате после смерти мамы. Елена знала, что Александр любит ее, хочет, чтобы она стала его женой. Он был замечательный, но до сих пор сердце тронуть не сумел, оставаясь для нее только другом-поклонником.
– Елена, ты – удивительная девушка! Замечательно вкусно готовишь.
Александр с нескрываемым удовольствием ужинал, только теперь почувствовав, насколько был голоден.
– Я и сама думаю, что выбрала не ту профессию! – отшутилась Елена. – Пианистка-то я – средненькая. А вот повариха из меня получилась бы выдающаяся!
– Ну, твои кулинарные способности не пропадут. Уверен, они найдут своего восхищенного ценителя, – многозначительно произнес Александр и выразительно посмотрел на Елену.
Она напряглась. Глаза за стеклами очков затуманились. Но быстро справившись с собой, рассмеялась:
– Только это меня и утешает!
Когда Александр поел, Елена разлила по чашкам чай, и они закурили.
– Тебе совсем не идет сигарета, – Александр искоса взглянул на девушку, проверяя, не обиделась ли та на его слова.
– Да уж! К украшениям ее вряд ли отнесешь, – спокойно согласилась Елена.
– Даже я, со своим бычьим здоровьем, все время думаю, что надо бросать эту вредную привычку, – он тяжело вздохнул. – А ты такая хрупкая, маленькая. Да еще столько пережила! Где тут набраться здоровья? – потом шутливо дополнил: – Слабой женщине не справиться самой! Придется мне о тебе позаботиться.
– В отношении сигарет – буду рада! – рассмеялась Елена, не допуская продолжения разговора о его «заботе» о ней.
– Мне пора!
Александр встал. Он оделся и, уже подойдя к двери, вдруг повернулся, притянул Елену к себе, уткнулся лицом в ее макушку, затем глухо произнес:
– Я очень скучал по тебе, Елена…
Она мягко отстранилась. Он вздохнул и уже спокойно сказал:
– До завтра.
– До завтра, Александр.
Елена закрыла за ним дверь.
Всегда, когда приезжал Александр, Елена испытывала огромное облегчение и благодарность оттого, что он отвозил ее на работу, к частным ученикам. И ей не надо было, промерзая, ждать транспорт, брести в кромешной тьме и к концу дня буквально валиться от усталости, иногда не успевая даже более– менее нормально поесть. Александр окружал ее теплом и заботой. Всегда, посадив в машину, доставал заранее припасенный термос и заставлял пить горячий чай, есть бутерброды и пирожные, которые Елена очень любила.
Однажды они гуляли и внезапно решили ехать в отдаленный парк.
– Столько снега!.. – восхищенно говорила Елена. – Там должно быть удивительно красиво! Я хочу видеть зеленые лапы елок, покрытые белыми пышными шапками!
Александр остановил такси.
В парке, действительно, оказалось замечательно красиво. В этом году наступила ранняя и очень снежная зима. Была только середина декабря, но морозы стояли крепкие и устойчивые. Земля покрылась огромной толщей снега, который сверкал на солнце разноцветными огоньками. Погода стояла безветренная, и деревья казались сказочно заколдованными в своей неподвижности.
– громко и воодушевленно процитировала Елена.
Александр внимательно слушал девушку.
– Ты всегда удивляешь меня, Елена, умением помнить и рассказать какие-то уместные строки. Чьи это стихи? – спросил он.
– О! Это написал один совсем неизвестный, но очень любимый мною поэт, – ответила Елена.
Они медленно брели по снегу. А затем Елена, тронув ветку, осыпала Александра снегом и сразу же, спотыкаясь на каждом шагу, побежала. Он немедленно бросился за ней. Догнав Елену, Александр схватил ее в объятья, и они, весело хохоча, повалились в огромный сугроб. Оба тяжело дышали, потому что бежать по глубокому снегу было чрезвычайно трудно. Елена бурно отбивалась, пытаясь подняться, но Александр крепко держал ее. Он понимал, что должен отпустить девушку, но никак не мог заставить себя сделать это, так хороша была она: раскрасневшаяся, хохочущая от души, в шубке, засыпанной снежинками, сверкающими ослепительным светом, как и ее глаза. Он, наконец, встал и, протянув руку, помог подняться Елене.
– Боже мой!.. Мы совсем забыли про такси! Оно же нас ждет! – вскричала Елена. – Там же теперь немыслимая сумма нащелкала!
Она стремительно двинулась к машине.
– Елена! Да постой! Какая там сумма! Не думай об этом! – начал убеждать ее Александр. А потом осекся, вспомнив, что Елена придерживалась правила «все расходы пополам», и покорно пошел за ней. Он считал это полным абсурдом, нелепостью, поскольку был достаточно обеспеченным человеком, холостяком, заработки которого во много раз покрывали его потребности. А каким трудом доставались Елене деньги, Александр знал не понаслышке. Причем весь ее доход составлял небольшую часть его заработка. Но он уважал это убеждение Елены, поэтому давно смирился с тем, что она никогда не принимала дорогие подарки и за себя платила сама. Единственное, чего Елена неукоснительно придерживалась, где бы они ни были вдвоем – оплачивал все он, и только позже, когда они оставались наедине, вносила свою долю.
Вернувшись с прогулки, они сидели в доме Елены, согреваясь обжигающим чаем с пирожными и булочками, купленными по дороге.
– Елена!
По тону, которым Александр обратился к ней, Елена догадалась, что он собирается сейчас сказать. Она понимала, что время мчится стремительно. Отпуск Александра кончается, и решительного разговора не избежать.
«Боже мой! Что делать? Я не хочу и не могу сейчас ничего ответить ему! " – сумбурно неслось в голове Елены. Конечно, их связывало многолетнее знакомство, она ценила его преданность, его благородство, его честность. Ей было с ним надежно и спокойно. О таком муже мечтает каждая девушка. И ей, Елене, чего еще желать? Конечно, она так и не смогла полюбить Александра. Но возможно, потом, когда она станет его женой, это чувство появится? Ей скоро 21. Она одинока. Чего ждать? Она должна решиться. Должна.
Елена подняла глаза на Александра.
– Да?..
– Я думаю, что нам пора серьезно поговорить, – решительно начал Александр. – Мы давно знакомы. И ты знаешь о моем отношении к тебе. Тем более, я неоднократно говорил об этом. Я люблю тебя, Елена. Люблю давно. Но существующее положение не может более продолжаться. Мне скоро двадцать девять. Сколько еще я могу ездить в полной неопределенности? Я устал ждать. Пойми, моя жизнь – сплошное ожидание. Но ты знаешь особенности моей профессии. ПОТОМ ничего может не быть, потому что не будет самой жизни. Поверь, я не хочу этими словами тебя разжалобить или «надавить» на тебя. Это – данность. И я хочу жить сейчас. Иметь семью, детей, а не бесконечно ждать чего-то. Согласись, я был терпелив. Я ждал, когда ты закончишь учиться, ждал, когда ты ухаживала за мамой, ждал, когда кончится траур. Но я больше не могу так. Я люблю тебя! Теперь я могу ждать только твое окончательное решение. Надеюсь, ты примешь его в самое ближайшее время.
Елена слушала Александра, а в голове стучало: «Вот оно! Вот оно! Решать! Решать!»
