Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

– Мама, я не хочу обсуждать свои супружеские отношения ни с кем. Прости, но даже с тобой! – Майкл был категоричен.

– Нет, мой дорогой сын, придется, – настаивала Нелли. – Потому что это затрагивает всех нас, всю семью, а не только тебя!

– Не понимаю, каким образом? – жестко спросил Майкл.

– Во-первых, ты, наверное, догадываешься, что небезразличен нам, – насмешливо сказала Нелли. – И мы хотим видеть тебя счастливым. Во-вторых, твое финансовое положение после безумного контракта напрямую зависит от твоей, так называемой, жены. А в-третьих, ты, женившись формально, лишаешь семью наследников. Я понимаю, когда подобные браки заключают люди нестандартной ориентации. Для них брак – дымовая завеса, маскировка. Но о тебе этого сказать нельзя, зная твое бурное прошлое! Тогда объясни, зачем ты женился, Майкл?

– Мама, я не желаю обсуждать эту тему, – нетерпеливо заявил Майкл.

– Придется, сын. В противном случае я буду вынуждена побеседовать с Еленой. Мне интересно узнать, чего она хочет, каковы ее планы, как скоро она намерена расстаться с тобой, и долго ли будет продолжаться весь этот фарс, называемый браком?

– Наш брак – не фарс! И без моего согласия и разрешения никто… слышишь?.. НИКТО не смеет говорить с моей женой на подобные темы!!! – вспылил Майкл.

– Кстати, о твоей жене. Где она? Или после вашего вчерашнего восхитительного выступления она никак не придет в себя? Успех был грандиозным! – с иронией заметила Нелли.

– Добрый день, – произнесла Елена, входя в кабинет. – Рада видеть вас, миссис Кренстон.

– Добрый день, Елена, – взглянула на нее Нелли. – А мы с Майклом как раз обсуждали ваше с ним вчерашнее шоу. Вы всех удивили!

– Я, как хозяйка, довольна, что гостям не было скучно. И что тридцатилетие Майкла запомнится надолго, благодаря той милой сценке, которую мы с ним разыграли, – улыбнулась Елена. – Жаль только, что гости неожиданно быстро разъехались. Не дождавшись финала. Вот уж он-то, действительно, незабываем! – она бросила быстрый взгляд на Майкла и сразу же перевела его на свекровь. – Останетесь на ужин, миссис Кренстон?

– Нет. Благодарю, – Нелли встала. – Мне пора. До свидания, Елена. Майкл, проводи меня, пожалуйста.

Нелли направилась к выходу, даже не взглянув на Елену, которая вышла за ними и, совершенно поникнув и загрустив, поднялась к себе.

Ужин прошел в «гробовом» молчании. Не было произнесено даже самой малозначительной фразы. Затем Майкл ушел в свой кабинет, а Елена – на прогулку.

Дом казался ей клеткой. Она бродила по аллеям, курила и думала о том, что никто ее не понимает, никому она не нужна в этом мире, помочь ей некому, и даже разобраться в себе она уже не в состоянии.

Было довольно поздно, когда Елена вернулась. Она приняла душ, заплела волосы в «косу», легла в постель и быстро уснула, измученная переживаниями прошедшего дня.

Войдя в спальню, Майкл взглянул на спящую жену, трогательно прижимавшую к груди игрушечного ослика. Он осторожно начал раздеваться, но, очевидно, все-таки чем-то потревожил Елену. Она открыла глаза, удивленно посмотрела и, еще не совсем проснувшись, спросила:

– Майкл?.. Что ты здесь делаешь?..

– Как видишь, ложусь спать, – спокойно ответил он, откидывая одеяло и укладываясь в постель.

– Здесь?!! – возмущенно воскликнула Елена.

– Да, здесь, – Майкл был невозмутим. – Я хочу спать в нормальных условиях, что вполне понятно. С моим ростом ютиться на диване продолжительное время – пытка. Больше истязать себя я не намерен!

Елена начала вставать с кровати, но он остановил ее.

– Куда ты?

– Мой рост позволяет мне спать, где угодно. И я превосходно устроюсь на диване, – заявила она.

– Ты будешь спать, где и спала. Кровать достаточно широкая. Для всех хватит места – и для тебя, и для меня. Немедленно ложись! Не мерзни! – потребовал Майкл.

– Нет, – возразила Елена.

– Да! – категорично отрезал он. – Что за детство, в самом деле? Почему нам хотя бы в этом вопросе не прийти к согласию? Глупо же заставлять себя мучиться, если можно спать вполне комфортно. Ложись в постель, Елена! Я хочу спать, в конце концов, а не участвовать в полуночной дискуссии! Мне завтра, если ты помнишь, рано вставать и напряженно работать целый день.

Елена вздохнула, легла на самом краю, укрылась одеялом и затихла. Ослика она по-прежнему не выпускала из рук. Последняя фраза Майкла натолкнула ее на мысль, которая ей так понравилась, что Елена готова была незамедлительно поблагодарить его за невольно поданную идею.

57

Утром Елена первым делом спрятала высохшую простынь в шкаф, где лежало подвенечное платье, браслет и «звездный» гарнитур. За завтраком она усиленно принялась изучать газетные объявления. Сделав несколько телефонных звонков, Елена так ни на чем и не остановила свой выбор. А затем, как и прежде, зашла на кухню, где они с миссис Крембс принялись готовить ужин. Потом она поиграла на рояле, погуляла и до прихода Майкла ушла к себе.

Этот день был как две капли воды похож на последующие. Отношения с Майклом были холодными и бесстрастными. Общение сводилось к немногим, ничего не значащим, фразам.

Однажды за ужином Майкл неожиданно спросил:

– Где твое кольцо, Елена? Ты уже не считаешь обязательным носить его?

Она взглянула на руку, потом поднялась и быстро сказала:

– Нет. Я его, очевидно, забыла надеть. Я сняла его, когда мыла руки.

Елена поспешно вышла из столовой. Она почти бегом ворвалась на кухню и, задыхаясь от волнения, заговорила:

– Анна… где… мое кольцо?

– Как обычно, на полочке в шкафчике, – напомнила та.

Елена бросилась к шкафчику, распахнула его, судорожно схватила кольцо и, надев на палец, услышала голос Майкла:

– Ты моешь руки на кухне, Елена? Весьма необычная привычка!

Она растерянно посмотрела на миссис Крембс, на свои руки, затем на Майкла и смущенно начала объяснять:

– Я обедала, а потом… испачкалась… помыла руки… и кольцо… забыла…

Он покивал головой и обратился к Анне:

– Что скажете, миссис Крембс?

Та отвела глаза, вздохнула и тихо подтвердила:

– Все так и было, мистер Майкл.

– Ну что ж! – Майкл нахмурился. – Очевидно, правды мне здесь не узнать. Не ожидал от вас, миссис Крембс! Пойдем, Елена! Я хочу услышать твои объяснения. И объяснения убедительные!

Вид Майкла был столь суров и грозен, что миссис Крембс не выдержала:

– Но… мистер Майкл! Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но ругаться на миссис Елену не за что! Она же для вас старается! И я ей помогаю.

Майкл расхохотался, услышав взволнованную речь Анны, самоотверженно бросившуюся на защиту хозяйки. Потом, усмехнувшись, произнес:

– Я так и думал! И давно догадывался! Мне было интересно, как долго меня будут принимать за окончательного болвана?

– Да что вы, мистер Майкл! – всплеснула руками миссис Крембс. – Зря вы так говорите! Никаким болваном никто вас не считает! Мы боялись, что вам не понравится, что миссис Елена… на кухне… Вот и не признавались!

– Даже Уолтера подговорили! Хороши!.. – Майкл взглянул на молчавшую Елену. – У тебя замечательные организаторские способности. Устроить подобный заговор, да еще чтобы Уолтер выступил на твоей стороне? Я восхищен! Впрочем, я в гораздо большем восхищении от твоих кулинарных талантов, Елена. Мне повезло с женой, миссис Крембс, не правда ли? Во всяком случае, смерть от голода мне не грозит.

– Ой, правда, мистер Майкл! Вот уж что правда, то правда! – радостно согласилась Анна.

– А что еще нужно мужчине для счастья, кроме заботливой, умной, милой жены? Как вы думаете, Анна? – продолжал расспросы Майкл, обращаясь к миссис Крембс, но при этом не отводя взгляда от лица Елены.

– Деток только!.. – увлекшись, мечтательно произнесла Анна и тут же прикусила язык, запретив себе впредь раскрывать рот.

– О, ну это уж обязательно! – бодро согласился Майкл. – Пойдем ужинать, Елена. Наверное, все остыло.

– Можно погреть… – нерешительно предложила она, видя, что миссис Крембс никак не реагирует и упорно молчит.

– Не стоит. Возможно, ужин и не успел еще остыть. Идем!

Они вернулись в столовую, больше не заговаривая и как будто не замечая присутствия друг друга. Каждый был занят собственными размышлениями.

Майкл лежал в постели, когда из ванной вышла Елена и как всегда тихонько устроилась на самом краю кровати. Секунду помедлив, Майкл стремительно повернулся и, притянув Елену к себе, мгновенно приник к ее губам. От неожиданности она выронила ослика, который упал между ними и теперь доставлял весьма ощутимые неудобства, попав копытцами под ребра Майкла. Он, чуть отпрянув и удерживая отбивающуюся Елену одной рукой, другой попытался достать игрушку и раздраженно выдохнул:

– О, черт!

Елена наконец-то смогла хоть что-то вымолвить:

– Майкл… прошу тебя… не надо…

Выбросив на пол злополучного ослика, он снова сжал ее в объятьях и горячо заговорил:

– Эли! Давай помиримся! Ну сколько можно… сводить с ума друг друга? Э-ли…

Он целовал ее лицо и шею, пытаясь найти губы и преодолеть ее упорное сопротивление.

– Майкл! Майкл! – настойчиво повторяла Елена, отворачиваясь. Затем решительно произнесла: – Майкл, это невозможно. Да пойми же ты, наконец! О, Боже мой!..

Он вдруг замер, внимательно посмотрел на нее, потом откинулся на подушку, прикрыл рукой глаза и потер лоб.

– Я правильно понимаю, что… вопрос о ребенке закрыт? – спокойно спросил он.

Елена утвердительно кивнула.

Майкл что-то напряженно обдумывал, а затем снова заговорил:

– Скажи, Эли… в день свадьбы… мы… это… не смогли обсудить?

Она опять согласно кивнула.

– О!.. Джулия была права!.. О, как она была права! Я – непроходимый болван!.. – застонал Майкл. – Эли, мы должны объясниться. Я должен…

– Все, Майкл! – перебила его Елена. – Я сплю. Подай мне, пожалуйста, моего ослика.

– Эли, дорогая, зачем тебе второй? Один уже лежит рядом с тобой! – Майкл, протянув руку, поднял с пола игрушку, отдал Елене и, вздохнув, сказал: – Как бы я хотел быть на его месте! С ним ты не расстаешься. Счастливец! В постели он всегда в твоих объятьях!

– Если бы! – откликнулась Елена. – Сегодня он пострадал из-за твоих! Бедненький…

– Гораздо больше пострадал я… – Майкл потрогал свои ребра. – А ты его жалеешь. Эли, он защищал тебя, как зверь! И самое обидное, что я собственными руками подложил сам себе… Господи, и как это я еще не додумался подарить тебе поросенка!

Не выдержав, Елена рассмеялась от горестных причитаний Майкла.

– Эли, с тобой я всегда попадаю в самые немыслимые ситуации. Даже на супружеской постели, – заключил Майкл.

– Увы! Я тебе устала повторять, что я – не самый удачный выбор, Майкл,

– неожиданно серьезно сказала Елена.

– Но это – мой… понимаешь?.. мой выбор, – так же серьезно ответил Майкл. – Спокойной ночи, Эли.

– Спокойной ночи, Майкл.

58

На следующий день Елена, боясь опоздать к ужину, вбежала в прихожую вся запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взволнованная. Она поспешно поднялась в спальню и поняла, что Майкл уже дома. Он, услышав ее шаги, сразу вышел к ней.

– Добрый вечер, Эли! – бодро заговорил он. – Тебя так долго не было. Я беспокоился.

– Добрый вечер… Майкл… – прерывисто, еще не восстановив дыхание, ответила Елена. – Я думала… что не задержусь долго… поэтому… не позвонила и не предупредила.

– Ну что ж! Переодевайся, а потом… – Майкл не договорил. – В общем, я жду тебя.

Переодевшись и успокоившись, Елена через некоторое время вошла в его небольшой кабинет, смежный со спальней. Она изо всех сил старалась не смотреть на диван, а потом и вовсе повернулась к нему спиной. Занятая своими мыслями и чувствами, она не замечала, что Майкл, улыбаясь, наблюдает за ней.

– Я рад, что ты, наконец-то, пришла, Эли. Ты редко здесь бываешь.

Слова Майкла прозвучали многозначительно, хотя и бесстрастно.

– В этом нет особой необходимости, – невозмутимо ответила Елена.

– Думаешь? – Майкл, прищурившись, усмехнулся. Потом подошел к ней, взял за руку и попросил: – Идем!

Они спустились вниз и подошли к одной из дверей.

– Эли! – торжественно произнес Майкл. – Я приготовил тебе сюрприз.

Видя недоуменное выражение на ее лице, пояснил:

– Сегодня, в некотором роде, юбилей. Пусть маленький, но знаменательный.

– Майкл, какой юбилей? – заинтересовалась Елена.

– Эли, сегодня ровно месяц, как мы женаты. Поэтому, вот!.. – Майкл распахнул двери.

В комнате стоял великолепный бильярдный стол.

– Майкл!.. Какое чудо! – Елена от восторга зажмурилась.

– Это – тебе! Владей! Распоряжайся! Бильярд – твой, Эли! – объявил Майкл.

Елена бросилась к столу, обежала его вокруг несколько раз, погладила сукно, заглянула в каждую лузу, осмотрела кии и шары.

– Прелесть! Прелесть! Прелесть! – восхищалась она. – Майкл, когда ты успел?

– Сегодня стол доставили и установили, – сказал он. – Знаешь, у меня и раньше был бильярд, но очень, очень старый. Я его решил заменить. И незадолго до нашего знакомства от него избавился. А завести новый было недосуг. Как ты понимаешь, я был занят более важными проблемами. Я же не предполагал, что моя жена окажется заядлой бильярдисткой! И вот к нашему первому юбилею решил сделать тебе подарок, Эли. Хотя, наверное, это выглядит нелепо! Женщинам принято дарить по такому случаю драгоценности… – в его голосе послышалось сомнение.

Елена подбежала к нему и, посмотрев в его глаза лучистым открытым взглядом, быстро заговорила:

– Майкл, это, действительно, замечательный сюрприз! Изумительный! Потрясающий! Самый лучший сюрприз на свете!

Она стояла очень близко. Возбужденная, радостная, сияющая. Майкл обнял ее, и в глазах его Елена прочитала вопрос и ожидание. Противоречивые чувства, охватившие ее, были столь сильны и непонятны, что Елена замерла, пытаясь хоть как-то разобраться в них.

Так они и стояли, молча глядя друг на друга. Елена едва заметно пошевелилась, и Майкл сразу отпустил ее.

– Желаете партию после ужина, миссис Кренстон? – шутливо предложил Майкл.

Елена долго не отвечала, потом вздохнула и произнесла:

– Майкл, ты – просто змей-искуситель! Конечно, я согласна.

– О, Эли!.. Вот бы и во всем остальном ты была бы такой же покладистой! – усмехнулся Майкл. – Ну почему ты признаешь мой талант искусителя только в бильярде?

– Майкл, не лукавь, пожалуйста!.. – засмеялась Елена. – И в других играх тоже. Ты – удачливый игрок, Майкл. Умеешь выигрывать! – она помолчала, затем горько и тихо добавила: – В отличие от меня…

Майкл шагнул к ней, наклонился и ласково возразил:

– Ты тоже лукавишь, Эли. Ты тоже умеешь выигрывать. И хвастаешься этим не зря. Особенно в «вопросы-ответы». Эли… – он перешел на таинственный шепот и медленно и многозначительно продолжил: – Ты правильно угадала тогда на мосту… мое самое большое увлечение…

Она подняла к нему удивленное лицо, не успев уловить смысл сказанного, А Майкл раскаяно заявил:

– Вынужден признать, что я проиграл тогда, Эли! Конечно, мое увлечение – не шахматы и не танцы. Но я готов вернуть свой незаслуженный выигрыш!

Майкл мгновенно обнял Елену и ласковым долгим поцелуем приник к ее губам. Он безумно желал, чтобы она ответила на его поцелуй. Майкл чувствовал, что Елене не просто бороться с собой, что тело ее, помимо воли, отзывается на его прикосновения… Но ответа так и не получил.

– Ты хочешь сказать, что я тогда подобным образом оплатила свой мнимый проигрыш? – насмешливо поинтересовалась Елена. – Не мудрено, что на мне останавливали свой выбор скучающие мужчины!

– Ах, Эли!.. Если бы ты только знала, до какой степени они равнозначны – и тот мой мнимый выигрыш, и признанный сегодня проигрыш… – вздохнул Майкл и подумал, что и сегодня все так же далека от него Эли, как и тогда, на мосту.

За ужином Майкл вновь невольно подсказал Елене очередную идею, когда она уже отчаялась воплотить в жизнь свой замысел.

– Эли, я совсем забыл! – обратился Майкл к жене. – Я встретил Боба. Он вернулся с очередных гастролей и теперь здесь готовится к концерту. Боб пригласил нас. И еще. Покоренный и восхищенный Па-рис передал Прекрасной Елене пламенный привет!

– Спасибо, Майкл, – радостно улыбнулась Елена. – Я рада, что он меня не забыл.

– Забыл?.. Ты шутишь? – удивился Майкл, а потом нахмурил брови и грозным устрашающим тоном произнес: – Он только о тебе и говорил все время. А я ревную! И очень сомневаюсь, что мы пойдем на его концерт! Троянская война будет детской забавой по сравнению с тем, что устрою я! Отелло побледнеет, когда в трагедии выступит Майкл!!!

– Ох!.. – захохотала Елена. – Отелло… побледнеет!.. Выступит… Майкл!.. Все! Ты добился своего!.. Меня даже … душить не надо!.. Я умираю… от смеха!..

59

Вскоре Елена разыскала Бориса Файнгольда и договорилась с ним о встрече в небольшом ресторанчике. Борис ждал у входа, когда Елена вышла из такси.

– Прекрасная Елена!.. – он бросился к ней навстречу и поцеловал обе ее руки. – Я не мог дождаться, когда снова увижу вас!

– Я тоже очень рада, Борис, – улыбнулась Елена.

Они прошли в ресторан, уютно устроились в отдаленном уголке за столиком и заказали по чашке кофе.

– Борис, как прошли гастроли? – поинтересовалась Елена. Он подробно и живо, с непередаваемым юмором, описал свою поездку. Елена поняла, что выступления Бориса имели огромный успех.

– А как живет и здравствует Прекрасная Елена? – он вопросительно взглянул на нее. – Занятия на рояле не забросили? У царя Менелая – великолепный рояль! Я сам помогал выбирать его. И не ошибся. Потому что предчувствовал, что обязательно появится Прекрасная Елена – поклонница композиторов-романтиков, пианистка с крошечной ручкой и огромной чистой душой!

– Спасибо, Борис. Я и попросила вас о встрече в связи с этим, – сказала Елена.

– Слушаю… – Борис внимательно смотрел на нее.

– Я не знаю, насколько правильно поступаю, но у меня к вам просьба, – обратилась к нему Елена.

– Отказа Прекрасной Елене не будет! Всем, чем смогу… – Борис наклонился к ней. – Располагайте Парисом, Прекрасная Елена, пожалуйста.

– Видите ли… я… – неуверенно начала Елена. – В общем, мне не к кому больше здесь обратиться. Кроме вас я никого не знаю, кто мог бы помочь мне. Я пыталась… через газеты и бюро… Не удачно…

Борис старался сообразить, о чем идет речь, слушая несвязные отрывистые фразы Елены.

– Так вот… – наконец решилась Елена. – Я ищу работу. Временную. На месяц. Максимум – на два. Ну и чтобы оплата… Мне очень нужны деньги. Вот я и подумала: может быть, вы поможете найти что-нибудь подходящее для меня. Тем более, вы меня слышали и хорошо представляете мои возможности. Пожалуйста, Борис, помогите мне.

Ее просьбой Борис был крайне удивлен. Это было даже не смешно! Жене такого богача, как Майкл Кренстон, нужно зарабатывать деньги?!! И на что может понадобиться та грошовая сумма, которую заплатят за месяц работы? Да Майкл даже не поморщится, если придется выложить в тысячу раз больше! Что же происходит? У Елены – пустяковая финансовая проблема, а она не обращается к мужу-миллионеру… Главное, он прекрасно знает Майкла! Тот – не сумасброд и не скряга. Да одно только обручальное кольцо на пальце Елены стоит целое состояние!!! Что-то здесь не так!.. Но Елена нравилась Борису. Отказать ей в помощи он не мог.

– Вот что мы решим… – сказал он. – Я не готов сейчас к подобному разговору. Просто не ожидал. Но я подумаю, поспрашиваю, все разузнаю и позвоню вам, Елена. Я, действительно, знаю ваши возможности и дам, если потребуется, объективную рекомендацию. Полагаю, через день-два я смогу сообщить вам результат.

– Спасибо, Борис! – сердечно поблагодарила Елена. – Только вы не думайте, что если у вас не получится помочь мне, то я обижусь или еще что-то… Мне бы не хотелось, чтобы моя просьба слишком обременила вас, Борис, и как-то повлияла на сложившиеся между нами добрые отношения.

– Не беспокойтесь, Прекрасная Елена! Парис всегда будет вашим верным рыцарем и поклонником! – заверил ее Борис.

Когда Елена уехала, он долго раздумывал. Потом отправился на репетицию. В перерыве он позвонил Майклу.

– Майкл, это Боб.

– Привет, Боб! Как дела? Все репетируешь? – спросил Майкл.

– Идет нормальный рабочий процесс, как и положено перед концертом! – засмеялся Борис. – Майкл, я не отрываю тебя от дел?

– Конечно, отрываешь, Боб! Но у меня иначе не бывает. Так что не беспокойся. У меня достаточно времени, – успокоил его Майкл. – А что такое, Боб?

– Есть разговор.

– По телефону? Или надо встретиться?

– Майкл, я не знаю, как лучше… – засомневался Борис. – Это касается твоей жены.

– Елены? – удивился тот. – Ты сейчас как? Я могу подъехать. И что ты хочешь сказать о Елене, Боб?

– Майкл, давай при встрече?

– Еду!

Борис сразу увидел лимузин Майкла, стоящий с распахнутой дверцей, и быстро и удобно устроился на сиденье.

– Боб, я жду, – тут же потребовал объяснений Майкл.

– Майкл, видишь ли, – начал Борис. – Я тебе никогда бы не позвонил, если бы Елена попросила меня не говорить тебе ничего. Прости, Майкл, но было бы именно так.

– Боб, прекрати изъясняться в сослагательном наклонении. Говори яснее!

– Майкл был полон нетерпения, озадаченный словами Бориса.

– Майкл, Елена меня не предупредила, что это – секрет от тебя. Поэтому я и позвонил, – продолжил объяснения Борис.

– Боб! Какой секрет? О чем ты? – Майкл с недоумением смотрел на него.

– Твоя жена, Майкл, ищет работу и обратилась ко мне за помощью. Я не знаю, какие у вас отношения, и в курсе ли ты, вот на всякий случай и позвонил. Я хочу помочь ей, Майкл. Она очень просила устроить ее на месяц-другой. Я думал, Елена просто скучает, но она объяснила, что ей нужны деньги. Я, честно говоря, растерялся!.. – Борис развел руками. – Так что мне делать?

– Ты узнал, есть ли для Елены работа? – задумчиво спросил Майкл.

– В общем, да, – кивнул Борис.

– А оплата?

– Не очень много. Понимаешь, – Борис покачал головой, – временная работа на пару месяцев… это проблема. То есть… работа есть, а заработок – так себе!..

– Слушай, Боб… – Майкл немного помолчал, затем попросил: – Ты не мог бы устроить так, чтобы Елена не узнала о реальной оплате? Но и так, чтобы не бросалось в глаза, что сумма слишком велика. Подумай, сколько мне следует добавить, чтобы все выглядело естественно.

– Хорошо, Майкл!.. – облегченно вздохнул Борис. – Значит, все вполне нормально? И я звоню Елене?

– Звони, Боб, звони! – улыбнулся Майкл. – Думаю, Елена останется довольна. И спасибо за помощь!