Текст книги "И назову тебя Альба Эстер"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

74

Стремительно выбежав на улицу после репетиции, на ходу застегивая пальто и поправляя шарф, Елена вдруг услышала знакомый голос:

– Эли!

Она резко затормозила, выронила сумочку, быстро подняла ее и застыла, не находя сил двинуться с места или хотя бы пошевелиться.

– Эли…

Голос Майкла звучал непосредственно над ней. Елена чуть повернула голову и испуганно посмотрела снизу вверх.

– А я решил встретить тебя, – Майкл взял из ее рук сумочку.

– Ты знаешь?.. – выдохнула Елена.

– Да, – коротко подтвердил он и заботливо спросил: – Устала, Эли?

Она отрицательно покачала головой, потом поинтересовалась:

– Майкл, когда ты?..

Он понял ее вопрос и спокойно ответил:

– С самого начала, Эли.

– И ты молчал?!! – возмутилась она.

– Эли, по-моему, ты все ставишь с ног на голову. Мне кажется, что это именно ты не должна была молчать. Согласись, Эли, для любого мужа загадочные, без объяснений, почти ежедневные исчезновения жены на какое-то время являются весьма ощутимым поводом для тревоги, – возразил Майкл.

– И ты меня выследил? – Елена даже покраснела от подобного предположения.

– Нет, Эли. Все гораздо проще, – Майкл взял ее за руку. – Ты не предупредила Бориса, что необходимо держать в тайне от меня твою просьбу, необычностью которой он был крайне удивлен. Особенно в той части, которая касалась денежного вопроса. Боб позвонил мне. Вот так я и узнал. Но Боб, несмотря на нашу многолетнюю дружбу, честно меня предупредил о том, что если бы ты хотя бы намекнула ему, что не хочешь, чтобы о твоей просьбе стало известно мне, то твою тайну он сохранил бы. Увы!.. С твоим появлением, Эли, Боб – более верный рыцарь Прекрасной Елены, чем давний друг царя Менелая.

– И ты знаешь… знал… причину?.. – Елена от волнения не находила слов.

– Ну, точно знать, конечно, не могу. Но догадываюсь, – Майкл слегка сжал ее руку. – Милая, честная Эли, я знаю тебя. Знаю, что даже на отъезд ты не возьмешь ни цента из наших семейных денег, не говоря о большем. Ах, Эли, Эли!.. Ты же – очень богатая женщина. Такая же, как я. Но…

– Майкл, скажи, разве все богатства мира смогут хоть в малой доле компенсировать разбитую вдребезги, на мельчайшие осколки, жизнь? А твои финансовые возможности гораздо скромнее. Поэтому, если не сложилось, то и о деньгах говорить не стоит! – Елена вдруг умолкла, о чем-то задумалась, потом проницательно посмотрела на Майкла и тихо, как бы про себя, заговорила: – Ты знал о моей работе… знал причину… когда я… Майкл, ты – удивительный человек! Ты утверждал, что не отпустишь меня ни за что и в то же время не стал ограничивать меня в моем выборе. О!.. – воскликнула она, пораженная той догадкой, которая вдруг пришла на ум. – Майкл, ответь честно… Эта, довольно высокая оплата моего труда… благодаря твоему участию?

– Эли, поверь, весьма незначительному, – признал Майкл. – Но Эли, согласись, что при более низких заработках и временности твоей работы, ты не накопишь намеченной суммы даже за год.

– И ты решил помочь? – усмехнулась Елена. – Ты так нетерпелив, Майкл?

– Э-ли… Ты же все понимаешь!.. – Майкл вздохнул и серьезно произнес:

– Я, действительно, не хотел, чтобы твой выбор был невозможен по финансовым причинам. Если ты, Эли, останешься со мной, то не потому, что не было денег на обратную дорогу и билет, а мои деньги своими ты не считаешь. У тебя есть работа, свой бюджет и есть свой выбор. Абсолютно свободный. Без всяких условий и вариантов!

Елена всматривалась в его глаза, его лицо так внимательно и пристально, так напряженно, как будто от его слов зависела вся ее жизнь. Майкл замолчал, не отводя своего спокойного взгляда. Она глубоко вздохнула и на секунду уткнулась лбом в его плечо, потом отпрянула и спросила:

– Майкл, что же мы стоим посреди улицы? Может быть, остановим, наконец, такси?

– Эли… – он мягко улыбнулся. – Уж не думаешь ли ты, что я приехал встречать тебя на метро? Пойдем!

Майкл развернул ее, и только теперь Елена заметила его лимузин, стоявший неподалеку с распахнутой дверцей. Майкл заботливо усадил жену и, устроившись рядом, предложил:

– Эли, если ты не устала, я хотел бы вернуться к вопросу о совместной небольшой прогулке.

– Майкл, конечно, я согласна, – улыбнулась Елена.

Машина плавно тронулась с места.

– Эли, расскажи о своей работе, – попросил Майкл. – Она тебе нравится?

Елена с удовольствием, довольно подробно, делилась с ним и своими успехами, и теми проблемами, которые возникали.

– Самое поразительное во всем этом, – засмеялся Майкл, – что из всего обширнейшего оперного репертуара тебя угораздило заняться именно «Отелло». Я, мало того, что сам натолкнул тебя на мысль обратиться к Бобу за помощью, так еще и с редкостным даром провидца угадал, какого именно героя не хватает для полного счастья моей жене.

Елена тоже засмеялась, вспомнив их разговор. Они заметили, что автомобиль остановился.

– Эли, дай мне руку и закрой глаза, – обратился к жене Майкл, помогая выйти.

Она выполнила его просьбу, осторожно двигаясь за ним.

– А теперь открой глаза, Эли… – тихо и проникновенно произнес Майкл.

Взглянув, Елена сразу зажмурилась, замерла, справляясь с охватившим ее волнением, а затем открытым лучистым взглядом посмотрела на Майкла. Глаза ее наполнились слезами, воспоминания волнами захлестывали разум и сердце.

Они стояли на подвесном мосту, и Майкл, с нескрываемой любовью и нежностью глядя на нее, сказал:

– Если мы вместе подпрыгнем, он будет качаться!

Потом протянул ей свои руки. Елена шагнула навстречу, положила сверху свои маленькие ладошки. Майкл, крепко сжав их, скомандовал:

– Раз, два, три!..

Они одновременно с силой оттолкнулись, лишь короткое мгновение задержавшись в воздухе. Но оно им казалось бесконечно долгим и бесконечно счастливым. Потому что именно в этот момент они парили вдвоем во Вселенной, преодолев земное притяжение, забыв о земных заботах, земных проблемах. Как будто не было разлуки и непонимания, ссор и обид. И оторвавшись от того, другого, далекого моста, радостные и счастливые, они весело и трогательно приземлились на этот. Застыв и не размыкая рук, они стояли, прислушиваясь к размеренным, постепенно затухающим, колебаниям.

По лицу Елены катились слезы. Не удержавшись, она громко заплакала, размазывая по лицу косметику и отчаянно растирая кулачками лицо. Майкл крепко обнял ее и прижал к себе. Когда жена немного успокоилась, он, видя ее смущение, с мягкой иронией сказал:

– Эли, ты совершенно напрасно так огорчилась из-за отсутствия подходящего дебаркадера и перспективы немедленно умереть от жажды. Поверь, я не так безнадежен, как показался тебе на первый взгляд. Держи платок, а я сейчас вернусь!

Он направился к лимузину, давая ей возможность прийти в себя и справиться с волнением. Майкл и сам не ожидал, что и ему будет настолько трудно сдержать собственные чувства.

Вернулся он с бутылкой вина и двумя бокалами. Елена засмеялась:

– Насколько помню, именно спиртное не утоляет, а усиливает мою жажду! Майкл, по-моему, наличие водолаза-спасателя в этом случае предпочтительней!

– Эли, уверяю тебя, – горячо возразил Майкл, – я теперь – во всеоружии. В машине – широчайший ассортимент самых разнообразных напитков.

Он протянул ей бокал, наполнил его вином, налил себе, затем торжественно произнес:

– Я предлагаю выпить за все подвесные мосты мира, как самое чудесное изобретение человечества!

Они дружно выпили, потом Майкл, снова наполнив бокалы, предложил:

– Давай выпьем за тебя, Эли. Ты научила меня правильно копать червей и ловить рыбу на ванильные сухари, правильно кататься на ослике и использовать подвесные мосты. О таком учителе мечтает каждый, а повезло мне. За тебя, Эли! Я благодарен тебе и судьбе!

– Спасибо, Майкл… – растроганно произнесла Елена.

Они вернулись домой довольные и счастливые. После ужина долго играли в бильярд, а потом ушли к себе. Елена приняла душ и легла. Майкл направился в ванную комнату, а когда вернулся, Эли уже спала на своей половине кровати, уютно устроив в самом центре ослика и совенка. Майкл долго смотрел на спящую жену, потом широко улыбнулся и осторожно лег в постель. Он думал о том, что сегодняшнее объяснение с Эли, трогательное событие на мосту давали надежду, что Эли согласна начать все сначала, о чем он так просил, оставляя запись на автоответчике. Знать бы только, прослушала ли ее Эли? Если «да», то каково ее решение?

75

Утром, когда Елена проснулась, Майкла не было. Она лихорадочно собиралась, боясь опоздать на утреннюю репетицию в театр. Елена отказалась от завтрака, заботливо предлагаемого миссис Крембс, выпив лишь стакан сока.

Она все-таки чуть опоздала и, крадучись, пробралась в зал. Опять возникли распри по поводу кресла, и опять победительницей в споре оказалась пышнотелая примадонна. Она сидела на своем троне, с трудом балансируя над головами музыкантов, с тревогой посматривающих на нее из оркестровой ямы. Но певицу, настойчиво выдвинувшуюся на первый план, перспектива падения в нее явно не пугала. Она громко, высоко и проникновенно начала выводить:

 
– О, как сине небо!
Как здесь много роз…
 

Постепенно спускаясь на все более низкие ноты и недовольно глядя на появившийся детский хор с цветочками в руках, зычно, почти басовым грудным голосом, завершила:

– Как блестит на солнце Радостный рой стрекоз!

Ее грозное рычащее исполнение никак не соответствовало тексту. Контраст усилили раздавшиеся ангельские голоса детей:

– Счастье и радость Пусть тебе даст Бог!

Елена зажала рот двумя руками, обессилев от смеха и уткнувшись лбом в спинку кресла предыдущего ряда.

«Бедный Роберт! – думала она. – Играть неистовую любовь к этой матроне! Любому ясно, что зритель будет испытывать к нему невероятное чувство благодарности, сожалея лишь о том, что сцена удушения происходит не в первом акте! «Однако Роберт вполне убедительно справлялся с ролью и старательно исполнял свою партию. Елена отметила все недоработки, которые были упущены ими в репетиционный период и которые всегда становились заметны на сцене. Она сделала необходимые записи и, совсем уже собравшись ехать домой, все-таки не удержалась, заскочила в гримуборную Роберта. Оба были так возбуждены прошедшей репетицией, что сразу же принялись за обсуждение. Елена достала свои записи, и страсти разгорелись с новой силой…

Выбежав из театра, Елена увидела знакомый лимузин, ожидавший ее. Она заскочила в машину и сразу же позвонила домой.

– Миссис Крембс, я еду.

– Хорошо. Пригласить мистера Майкла? – спросила Анна.

– Думаю, не стоит его беспокоить. Да я почти приехала уже! – Елена отключила связь.

Когда она вошла в дом, в холле ее ждал Майкл.

– Эли! Ну разве так можно? Не позвонила! Голодная целый день! Даже я успел за это время и переделать все дела, и нормально поесть. Представляю, какую дозу никотина приняли твои легкие!

– Вот тут ты ошибаешься. Это же – певцы! – возразила Елена. – У меня вообще не было никакой возможности даже дотронуться до сигареты. Поэтому я немедленно должна покурить!

– Эли, это замечательная идея! – воскликнул Майкл и, увидев выражение изумления на ее лице, уточнил: – Конечно, мои слова не относятся к твоему страстному желанию отравить себя и окружающих! Просто ты подала замечательную идею. Я готов сегодня же заняться переговорами о покупке хоть небольшой части театра, дабы мы могли там поселиться. Может быть, забота о голосовых связках любимых тобою певцов остановит твою безудержную страсть к никотину.

– Майкл!.. – засмеялась Елена. – Ты забыл самую малость! Там работают не только оперные певцы, но и балетная труппа. Поверь, по сравнению с ними, доисторический паровоз – верх экологической чистоты и невинности!

– Эли, ты лишила меня последней надежды спасти свое, да и твое драгоценное здоровье… – горестно вздохнув, развел руками Майкл. – А теперь быстро переодевайся и ешь. Потому что тебя ждет сюрприз.

– Какой, Майкл? Какой сюрприз? – нетерпеливо уточнила Елена.

– Все узнаешь потом, – загадочно произнес Майкл и за плечи повернул ее к лестнице. – Эли, поспеши! А то я передумаю насчет сюрприза!

– Да я тебе такого поступка никогда не прощу! – ворчала Елена, быстро поднимаясь по ступенькам. – Это уже мой сюрприз! Он не подлежит отмене!

Елена с аппетитом поела и выкурила, наконец, первую за день сигарету. Майкл долго наблюдал за женой, а потом насмешливо спросил:

– Эли, у меня такое впечатление, что сюрприз тебя не интересует. Ты явно не торопишься.

– Майкл, напоминаю, в предвкушении предстоящего заключена огромная доля удовольствия, – возразила Елена.

– Согласен, – усмехнулся он. – Только при условии, что этот период не слишком долгий. В противном случае, это уже не предвкушение, а какой-то мазохизм, приносящий вместо удовольствия одни мучения.

– Вот ты их и продлеваешь! – заявила Елена. Заметив выражение изумления на его лице, пояснила: – Мне давно не терпится получить свой сюрприз, а ты философствуешь!

– Эли… – покачал головой Майкл. – Ну объясни, почему всегда получается так, что виноват я?

Он взял ее за руку и повел к игровой комнате.

– А как же иначе? – искренне удивилась Елена. – Ведь я – женщина!!!

– Вот это – бесспорно! – улыбнулся Майкл. – Впрочем, вот и сюрприз.

Он распахнул двери и удовлетворенно заметил, как Эли замерла на пороге, до глубины души потрясенная увиденным.

– Майкл!.. – выдохнула она.

Резко развернувшись, Елена неожиданно бросилась назад к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, стремительно влетела в спальню и исчезла в гардеробной. Майкл едва поспевал за ней.

– Эли, Эли… – он заглянул в гардеробную и увидел жену, что-то искавшую в шкафах. – Эли, тебе не понравился мой сюрприз? – с тревогой спросил он.

Елена вдруг подбежала к нему, обвила его шею своими тонкими пластичными руками и, заглянув в глаза, быстро, с восторгом, проговорила:

– Майкл, такого я в жизни не видела! Сюрприз – чудо! Ты – прелесть! Спасибо!

И снова отбежала к шкафам.

– Эли, так почему ты убежала, если я – чудо и сюрприз – прелесть? – озадаченно уточнил Майкл, испытывая прилив невероятного, фантастического счастья.

– Майкл, не представляю, как ты мог блестяще учиться, если путаешься в элементарных понятиях, – с недоумением и осуждением в голосе заявила Елена.

Высоко подняв брови, он вопросительно посмотрел на нее.

– Эли, уточни.

– Уточняю для мнимых отличников и горе– бизнесменов: сюрприз – чудо, а ты – прелесть, – назидательно пояснила Елена. – Согласись, Майкл, что это – вполне логично. Или ты претендуешь дополнить своей персоной знаменитую семерку всемирных чудес, вальяжно разместившись между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса?!!

– Да Боже упаси!.. – захохотал Майкл. – Быть всемирным достоянием – не для меня. Мои желания гораздо скромнее. Я предпочел бы разместиться между тобой и очаровательным тандемом «ослик – совенок»!

– В данном контексте я о скромности все же не стала бы упоминать, – возразила, немного смутившись, но не теряя присутствия духа, Елена. – И вообще… Чем подпирать притолоку, лучше бы занялся своим туалетом.

Майкл удивленно воззрился на нее.

– А этот чем плох?

Он осмотрел себя и пожал плечами.

– Он не соответствует моменту. Разве ты не видишь, какой наряд приготовила я? Или ты желаешь все испортить? – Елена нахмурила брови.

– Эли, не сердись! – Майкл поднял руки вверх. – Через пару секунд я буду полностью отвечать твоим строгим требованиям.

Когда Нелли и Генри Кренстон, сопровождаемые Уолтером Крембсом, подошли к игровой, оттуда доносились громкие возбужденные голоса и оглушительный хохот. Уолтер распахнул двери и, открыв рот, чтобы сообщить о приезде родителей, замер на пороге. В таком же оцепенении застыли Нелли и Генри. Картину, которую они увидели, не смогло бы нарисовать самое буйное воображение.

На полу стоял огромных размеров аквариум, наполненный водой. Там плавали пестрые рыбки, причудливо извивались водоросли. Дно аквариума было выложено разнообразной галькой, и оттуда поднимались тонкие струйки пузырьков воздуха. Все это – и разноцветные рыбки, и экзотические водоросли – было выполнено из пластмассы. Неподалеку от аквариума светился высоченный торшер с большим ярко-желтым абажуром. Но не это поразило супругов Кренстон и Уолтера.

На полу, с удочками в руках, сидели Майкл и Елена. Оба были босиком, на их головах красовались панамы. Майкл был одет в джинсы и легкую рубашку, расстегнутую на груди. На Елене были шорты и тонкая футболка. Оба горячились и громко кричали, не замечая ничего вокруг.

– Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я! И ты это видел! А сам нарочно именно ее и поймал! – пылко утверждала Елена.

– Эли, уверяю тебя, это совсем не так! – возражал Майкл. – Ты же сама от нее отказалась и стала вылавливать вон ту, «золотую»! Эли, непомерная страсть к золоту погубит тебя!

– Ах, ты так!.. – возмутилась Елена. – Тогда я тоже испорчу твою рыбалку! Распугаю всех рыбок! На– зло!!!

Она схватила водолаза, опустила в аквариум и, нажимая на кнопки, заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла.

– Какая же ты завистница! – упрекнул Елену Майкл. – Уж лучше сразу признай, что я – более удачливый и вообще лучший рыбак на свете!

Он похлопал раскрытой ладонью по лежащему рядом садку, в который была сложена рыба. Елена бросила водолаза и подскочила к Майклу, по дороге схватив свой садок.

– Это голословное обвинение! Давай пересчитаем!

– Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом.

Они высыпали свой улов и, почти соприкасаясь головами, занялись подсчетами. Потом, не доверяя друг другу, тщательно проверили улов соперника.

– Ты успел потренироваться! – заявила Елена. – А если бы по-честному…

Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла.

– Эли, честное слово, я не тренировался. Я только опробовал в процессе изготовления, так ли все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, – ласково сказал он, обнял ее и поцеловал в макушку.

В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил:

– Миссис и мистер Генри Кренстон!

От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу, а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату.

– Здравствуйте! – их голоса звучали совершенно ошарашенно.

– Мама, папа, рады вас видеть!

Майкл встал и, протянув руку, помог подняться Елене, которая едва слышно добавила:

– Здравствуйте…

Чувствуя, как она смущена, Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.

– Прошу, садитесь, – Майкл указал на кресла.

Он подвел к одному из них Эли, усадил, а сам, обняв ее за плечи, устроился на подлокотнике.

Родители молча разместились, потом Нелли произнесла:

– Сожалеем, что не вовремя явились с визитом. Но ты недавно вернулся, Майкл, и мне хотелось увидеться с тобой, поскольку с папой вы встречаетесь в офисе постоянно.

– Ну почему же не вовремя? Вы всегда для нас с Эли – желанные гости.

– Елена, – вдруг вступил в разговор Генри, – вы не покажете мне этот дивный пруд, в котором можно выловить грандиозное количество рыбы?

– С удовольствием, мистер Кренстон, – улыбнулась Елена и, легко поднявшись, направилась к аквариуму.

Генри двинулся за ней. Он с интересом все осмотрел, провел по дну водолаза, а потом, не удержавшись, взял удочку и попытался подцепить рыбку. Оказалось, что это было довольно трудно сделать. У него никак не получалось, и Елена с видом знатока начала ему подсказывать, что необходимо предпринять. Оба так увлеклись, что забыли о Нелли и Майкле.

– Майкл, прости, пожалуйста, но в первый момент я подумала, что попала в сумасшедший дом. Потом заподозрила, что ты впал в детство. Теперь вижу, что и Генри направился по твоим стопам, – указала Нелли на охваченного азартом мужа. – По-моему, у твоей жены просто потрясающие способности лишать серьезных людей здравого смысла.

– Мама, ну что плохого в том, что Эли – неугомонный, жизнерадостный человек? – Майкл пожал плечами.

– Но я не узнаю тебя, Майкл. Ты очень изменился, – строго сказала Нелли. – Я понимаю, что она – молода. И возможно, забавляет тебя…

– Мама, – прервал ее Майкл, – Эли не «забавляет», как ты выразилась, меня, а делает невероятно счастливым. Я люблю ее. А если хочешь знать, она – вовсе не бессмысленная девчонка. Эли – профессионал. И в своем деле – весьма и весьма неплохой. Боб говорит, что ее работа с певцом выше всяких похвал…

Майкл оборвал себя, заметив приподнявшиеся от удивления брови матери.

Нелли медленно уточнила:

– Елена работает с певцами? И ты не возражаешь против того, что твоя жена причастна к богеме?

– Мама, ты произнесла «к богеме» так, как будто хотела сказать к «борделю», – усмехнулся Майкл. – Думаю, как профессиональный филолог, разницу ты улавливаешь?

– Как филолог – да! Произносятся и пишутся они по-разному… – иронично согласилась Нелли.

– Об остальном ты не можешь судить, – быстро прервал ее Майкл, – поскольку ни об одном, ни о другом, кроме самых общих сведений, ты представления не имеешь.

– И слава Богу! – отрезала Нелли. – Ну Елена – понятно! Но ты, Майкл, отдаешь себе отчет в том, кто твоя жена?

– Великолепная женщина, очень мною любимая, – улыбнулся Майкл.

– Впрочем, как знаешь, – бросив быстрый проницательный взгляд на сына, неожиданно согласилась Нелли. – Только потом не будешь жалеть и раскаиваться, Майкл?

– Нет, мама, – твердо ответил он.

И в этот момент раздался громкий возглас отца:

– Поймал! Поймал!

Все взгляды устремились на Генри Кренстона, который с невиданным азартом тащил рыбку. Доведя ее до поверхности, он чуть ослабил леску и… рыбка сорвалась. Все рассмеялись, видя его огорченное и недоумевающее лицо. Даже Нелли.

– Хотите попробовать, миссис Кренстон? – звонко обратилась к ней Елена.

– Спасибо, Елена. Как-нибудь в другой раз! – отказалась Нелли, а потом добавила: – Сегодня моя одежда не предназначена для рыбалки. Впрочем, также, как и костюм Генри. Наверное, именно поэтому он и распугал всю рыбу!

Все опять весело засмеялись. Майкл внимательно посмотрел на мать. Та прямо взглянула в его глаза, вздохнула и неожиданно мягко улыбнулась своей удивительной улыбкой, делавшей ее лицо еще более красивым. Майкл наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо, чтобы слышала только она, сказал:

– Спасибо, мама. Ты – самая умная женщина на свете!

Нелли потрепала его волосы и так же тихо ответила:

– Будь счастлив, сын.

Затем повернулась к мужу и Елене:

– Генри, я полагаю, у нас еще будет время созвониться и договориться о совместной рыбалке. Я надеюсь, Елена, что тоже могу рассчитывать на ваши консультации, поскольку наши мужчины считают именно вас главным авторитетом в этом деле?

– Безусловно, миссис Кренстон, – открыто улыбнулась Елена. – Я с радостью помогу вам и разделю с вами и возможные неудачи, и неизбежный триумф!

– Ну что ж! На таких условиях сам Бог велел отправиться в совместное плавание, – улыбнулась в ответ Нелли. – Генри, пойдем. И пожалуйста, не огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс!

Все весело распрощались. Когда машина родителей скрылась из виду, Елена повернулась к Майклу и одобрительно проговорила:

– Майкл, у тебя – замечательная мама! Невероятно умная.

– Спасибо, Эли, – мягко ответил Майкл. – Я же говорил тебе об этом, помнишь? Так и получилось!

– Должна признать со всей очевидностью, что теперь у нас – ничья. Один-один! – засмеялась Елена.

– Я, Эли, тогда не хотел тебя огорчать, – тоже засмеялся Майкл, – но в этом я нисколько не сомневался!

Они вернулись в игровую комнату.

Лежа в постели, Майкл молча наблюдал, как Эли заботливо устроила ослика и совенка в самом центре кровати, а затем сказал:

– Эли я хочу попросить тебя.

– О чем? – не дослушав, прервала его Елена.

– Эли, – улыбнулся Майкл, – согласись, что эта кровать все-таки прежде всего предназначена для тебя и меня. Правильно?

Вопросительно глядя на него, Елена согласно кивнула и отодвинулась к самому краю.

– Очень хорошо, что по этому вопросу расхождений у нас нет, – продолжил Майкл. – Поэтому я хочу попросить тебя вот о чем. Нельзя ли этот зоопарк, – он кивнул на игрушки, – перенести на край кровати?

– Почему? – коротко уточнила она.

– Эли, причина проста и очевидна! – усмехнулся Майкл. – Я всю ночь просыпаюсь из-за страха нечаянно во сне раздавить эти прелестные создания – ослика и совенка. Ведь в этом случае твой гнев падет на мою несчастную голову!

Елена немного помолчала, затем опять согласно кивнула, переложила игрушки на свою сторону и легла, свернувшись «калачиком».

Майкл приподнялся, склонился над ней, осторожно поцеловал в висок и пристально вгляделся в ее лицо. Елена открыла глаза и, искоса посмотрев на него, мягко спросила:

– Что-то еще, Майкл?

Он снова прикоснулся губами к ее виску, вздохнул и, со скрываемым разочарованием и отчаянием, ответил:

– В общем-то, да. Я только хотел поблагодарить тебя, Эли, и пожелать спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Майкл. Надеюсь, теперь ты выспишься как следует.

«Как раз этого я хотел бы меньше всего!» – подумал он. Майкл долго лежал, борясь с бессонницей и противоречивыми чувствами и мыслями.