Текст книги "Отринуть любовь (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 38. Вторжение

Эту тревожную ночь перед вторжением Юлька провела в Наган Кархе, беспокойно ворочаясь в постели и изредка просыпаясь от странных, тяжелых и муторных снов, полных бескрайних черно-красных равнин и агрессивных тварей. В какой-то момент, вскочив посреди ночи, она засомневалось в правильности своего решения. Какой толк от нее, молодой бестолковой женщины, на поле боя? Будет путаться у всех под ногами, отвлекая и отнимая драгоценные мгновения… А если ее ранят или вовсе убьют? «Ну и пусть убьют, – подумала она мрачно. – Конец сомнениям и страхам», – и тут она сразу же почувствовала, что умирать ей ни капли не хочется. Но отступать было поздно: то качество характера, которое она и ее близкие считали упрямством, но которое на самом деле было стойкостью и упорством и не давало ей отчаяться, свернуть с выбранного пути, и которое изредка толкало ее на казавшиеся безумными поступки, включилось сейчас с удвоенной силой. «Поздно что-то менять, – решила она. – Будь что будет»

Благодаря слежке за зам. коменданта они знали время начала вторжения: размыкатели должны были ударить в четыре утра. И действительно, несколькими минутами позже в крепости раздался сигнал, оповестивший нагов о первом разрыве Грани. Еще через какое-то время с Сашей связался Шандр и сообщил, что пространственные координаты разрыва соответствуют предполагавшимся – две крайние точки по границе соприкосновения Ар Ирнана и Анг Мирта. Триады ноа на боевых и транспортных виммах одна за другой уходили в черное зимнее небо, и Юлька провожала их тревожным взглядом, напряженно ожидая своей очереди – вместе со элементалами школы Джмар. Саша обернулся Змеем и золотым пятном ушел одним из первых.

Для тыловых и вспомогательных групп был выстроен и замаскирован углубленный в землю бункер, но работы для Юльки пока не было, и она выбралась на крышу, жадно глотая холодный и влажный воздух и беспокойно озираясь по сторонам. Когда-то в Ар Хойте она уже видела разрыв Грани – огненно-красную, словно сполох, вертикальную щель между мирами, расползающуюся под напором неуклюжих, но шустрых шестилапых нэргов-клякс и таких же, но огромных и медлительных гранеедов, но то, что происходило сейчас на ее глазах, потрясало воображение. Когда они оказались на месте, небо в двух местах, справа и слева, рассекали две огромные алые трещины, из которых, как лавина тараканов, валили нэрги, а бесформенные серые туши гранеедов громоздились друг на друге, выгрызая узкий проем. Съеденная ими реальность – припорошенная снегом пустошь, по которой здесь и там были разбросаны огромные валуны, наливалась пламенно-алым, дрожащие между двумя крайними разрывами заросли кустарника медленно растворялись, словно кто-то неторопливо отодвигал огромную занавесь, а вместо нее маленькими частями проступали черные и серые скалы, грязно-алое небо и очертания гигантской крепости где-то вдалеке. Картина была настолько невероятная, что Юльке стало жутко: перед ее глазами неотвратимо оживал сценарий какого-то фантастического фильма, причем фантазия автора этого кино была гораздо богаче всего, виденного ею ранее на экране.

С другой стороны – со стороны Реарских гор – медленно разгорался холодный, золотисто-розовый нежный рассвет.

Из красной прорехи растревоженным пчелиным роем сыпались болиды, проскакивали кусок пространства над пустошью и схлестывались с виммами. Один из совместных отрядов Пауков и нагов должен был уйти и атаковать крепость, но когда болиды прорвались на территорию Ирнана, завязался отчаянный воздушный бой. Юлька неожиданно осознала, что бункер находится не так уж далеко от места сражения; очень быстро маневры авиации противника стали добираться и сюда.

Гранееды и нэрги продолжали течь какой-то нескончаемой волной, и Юлька видела, как наги перестраиваются, приходя на помощь Паукам, которых физически не хватило бы, чтобы остановить эту лавину. С той стороны стала прорываться пехота, пешая и на самоходных транспортах, похожих на открытые БТРы, но Крылатые и виммы пока что успешно отбрасывали их за границу разрыва, не давая продвинуться по территории Ирнана.

Юлька следила глазами за Сашей, золотая шкура которого быстро потемнела, и он черной молнией мелькал то тут, то там. Зрелище было фантастическое и грозное, и она испытывала за него гордость, словно сама, своими руками, сотворила это совершенное и могущественное создание. Еще она неожиданно обнаружила в небе Феникса, который тоже являл собою нереальное, феерические зрелище: небольшая, по сравнению с теми же Змеем и Вороном, но очень подвижная, гибкая и юркая птица, пылающая всеми оттенками желтого, от бледно-золотого до густо-оранжевого, он перечеркивал небо огненными полосами, набрасываясь на противника. Он сосредоточился на особо крупных тварях – наглых гранеедах: снижался над ними, касался крылом, и они вспыхивали, словно факелы, и через какое-то время взрывались, разлетаясь горящими ошметками и поджигая других очутившихся поблизости гранеедов. Летучая мышь, непривычно большая для своего обычно скромного облика, выцеливала пехоту, расправляясь с солдатами, и пикировала на головы водителям машин; в аномальной зоне разрыва Грани она, в отличие от остальных, чувствовала себя легко и уверенно, и могла залететь туда дальше всех. Феникс тоже не боялся пересекать разорванную Грань, но задерживался там недолго: судя по тому, что его свечение в тех краях постепенно затухало, зона разрыва истощала его силы и ему приходилось выскакивать обратно, чтобы восстановиться.

Белый олень врезался в гущу пехотинцев, с разбегу грудью опрокидывая машины тяжестью своего тела. Зубр, надвигавшийся на противника с медлительной неотвратимостью, напоминал танк. Эрлен предпочла сражаться с нэргами в человеческом облике. Юлька увидела, что она прекрасно орудует закаленной нигийской саблей, кроша и нечисть, и подвернувшихся под руку пеших. Где-то вдалеке мелькал белый леопард, но отсюда она не смогла разглядеть, чем именно он занят.

Через какое-то время небо располосовало еще двумя прорехами – это размыкатели сменили координаты, кроша следующий кусок пространства. А потом на поле появилось… нечто.

Юлька узнала существо, несколько раз являвшееся ей в ночных кошмарах.

Оно было в точности такое же, только во много раз больше. Оно двигалось резче, быстрее и казалось отвратительнее и гораздо опаснее. От него шарахнулись в стороны бесстрашные Пауки и хладнокровные наги. Казалось, от его шагов содрогалась сама земля…

Над ним сразу же возникла Ширин, покружила и точным, молниеносным движением кинулась ему на голову, метя в глаза. Тварь попыталась отшвырнуть ее хвостом, но она ловко увернулась, отошла назад и снова кинулась в атаку, успешно зацепив и располосовав ухо. Следом за ней на чудище спикировал феникс. Юлька в очередной раз восхитилась отвагой этого Вечного, который, как она слышала, и вовсе был чужд боевым искусствам и всему, что связано с войной и насилием, но который отважно кидался в самую гущу боя. Ей страстно хотелось, чтобы он поджег злобную тварь, но та внимательно отслеживала его атаки и удачно увертывалась от пылающих огнем крыльев. Потом она увидела оленя, который храбро бросился на чудище рогами и успешно боднул его в бок, но тварь опять удачно махнула и отбилась хвостом, отшвыривая оленя далеко в сторону.

Юлька с напряжением ждала, когда появится Змей. Неожиданно она осознала, что давно не видела его в небе, ни там, где валили нэрги и Грань продолжала рваться, ни в тех местах, где ее уже не было и где свои и вражеские силы активно сталкивались и уничтожали друг друга.

Тут ее позвали: принесли первую порцию стрел, и она честно спустилась вниз, приступив к своим обязанностям.

Глава 39. Казнь

– На выход, – скомандовал охранник, и я послушно поднялся с койки. Тело слушалось плохо, каждое движение становилось отдельной пыткой. Интересно, если я сейчас лягу и откажусь шевелиться, что они со мной сделают? Вероятно, погрузят в машину, а там, на площади, вышвырнут тело к подножию обелиска Единому и закончат свою грязную работу. Что ж, за последнюю бессонную ночь у меня появилась одна вялая и жалкая, но все же рабочая мысль.

– У меня есть одна маленькая просьба, – заговорил я со старательным, вымученным обаянием и убедительностью, на которые только был способен в этот момент. – Я бы не хотел свалиться в обморок перед толпой, да и вообще хотел бы… держаться достойно. – Можно сделать мне укол стимулятора или обезболивающего, чтобы хватило хотя бы на пару часов? До казни?

Охранник посмотрел на меня с уважением.

– Я спрошу, – кивнул он и ушел. Еще ночью мне пришло в голову, что он однозначно не станет обращаться к Кинэну, хотя бы потому, что того уже не будет в крепости. Скорее всего, он пойдет или к надзирателю, или к тому же зам. коменданта, который время от времени заглядывал ко мне и проверял, жив ли я вообще. Я считал, что шансы на положительное решение у меня достаточно высоки. Через какое-то время он вернулся и отвел меня в местный медпункт.

– Даже не пытайся сбежать, – ворчливо прокомментировал врач, всаживая мне в вену тяжелый шприц. – Поймают, но не пристрелят – даже не надейся на легкую смерть. На кусочки порежут. Живьем. И медленно.

Я молча кивнул. Лишь бы подействовало, хотя бы ненадолго.

Ехали в крытой машине, без окон, я – в наручниках. Добравшись до Фрейфена, пересели в лифт и долго поднимались вверх. В конце концов вышли на террасе, и я сразу же узнал площадь – ту самую, где я когда-то наблюдал за подобной казнью и после которой на какое-то время потерял личность. Где-то в этот момент я понял, что чувствую себя лучше, но голова от сильных наркотиков потяжелела и стала мутной и сонной.

Оказалось, что казнь уже началась, и когда меня втолкнули в клетку с остальными, первому из жертв уже зачитывали приговор. По дороге я вертел головой, высматривая среди надзирателей и среди толпы Кинэна или Лануэль. Ему необязательно тут присутствовать, у него есть ариад с образом, связывающий его и Единого, он получит всю эту силу – и мою, и других казнимых, и эмоции толпы. Я боялся, что кто-нибудь из них окажется здесь, на площади, и сможет каким-нибудь образом помешать мне, а я, к сожалению, сейчас не в том состоянии, чтобы столкнуться даже с Лануэль. Даже с любым из их человеческих последователей.

Чтобы отвлечься от тягостного ожидания, я стал рассматривать еще двоих приговоренных. Первый – молодой, крепкий парень, был страшно избит и не мог держаться на ногах; второй, постарше, выглядел сносно, но пребывал в истерике. Его трясло, он все время повторял, что невиновен, буйствовал, бросался на прутья клетки и пытался вырваться. Его пару раз огрели шок-бичом по рукам, он затихал и потом начинал кричать снова.

Я медленно и глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Тело казалось неродным, словно оглушенным, боль отступила, но затаилась тенью. Состояние чем-то напоминало опьянение. Что ж, хоть так… Я осторожно сосредоточился на кончиках пальцев. Поначалу я не почувствовал и не заметил никаких изменений, и на меня нахлынула паника. Приказав себе успокоиться, я снова медленно вдохнул и выдохнул, а потом заставил себя сосредоточился снова. Постепенно пришло хорошо знакомое чувство холода и покалывание. Я пристально смотрел на пальцы. Медленно, с трудом, холод потек по кистям и они начали деформироваться, превращаясь в привычные черные перья. Удовлетворенно выдохнув, я прервался. Пока хватит. Рано.

И тут меня выбросило в Маар. Видимо, в этот момент кровь коснулась фигуры Ворона. Вот об этом я не подумал. Забыл… Я оказался в том же памятном месте Маара, что и тогда, в первый раз, но сейчас здесь было пусто. Светящееся озерцо, совсем крохотное, только что образовалось и слабо мерцало на прозрачной поверхности Маара. Я поспешно огляделся. Прошлый раз сюда на "водопой" еще до Кинэна пришли демонические сущности, повторявшие облик Вечных, но сейчас здесь никого не было. Возможно, они появятся позже, когда озерцо станет побольше и его зов распространится дальше от этого места. Озерцо притягивало меня как магнит, я даже не пытался сопротивляться его зову и сделал шаг навстречу. Потом – другой. Третий… Обнаружив, что стою у самого края, я присел на корточки и зачерпнул сияющую жидкость ладонью. Сила, чистая сила… Некая странная смесь всех стихий сразу – эгри, джив, фэйра, роха и наэра… я не выдержал и глотнул ее. Поток свежести побежал по жилам. Я упал на четвереньки и принялся жадно ее пить, зачерпывая двумя руками. Ощущения были… экстатическими. Я чувствовал, как странный коктейль течет по жилам, делая меня легким и слегка безумным. Оглядевшись, я заметил вдалеке фигуры, повторявшие демонов на обелиске, и поспешно отступил, выбросив руку вперед и выталкивая себя в реальный мир.

Вернувшись в реальность, я обнаружил, что лежу, скорчившись на полу клетки. Толпа кричала. Одного из приговоренных уже выволокли на площадь, второй неподвижно лежал на полу и не откликался на мои осторожные попытки заговорить с ним.

Я снова посмотрел на свои руки. На этот раз они похолодели от одного лишь взгляда, и я едва успел остановить трансформацию. Отлично. Оглянувшись на помост, который отсюда был почти не виден, я стал ждать, когда меня снова выбросит в Маар, стараясь отрешиться от криков казнимого и бурной реакции толпы. Во второй раз это произошло гораздо медленнее… Обнаружив себя у того же озерца, которое к этому моменту изрядно разрослось, я приметил кружившие около него темные тени. Не обращая на них внимания, я нагло рванул к нему и снова припал к источнику живительной силы, а когда отвалился, насытившись, словно упырь, увидел почти рядом с собой ту самую тварь, которая теперь владела разумом и телом Кинэна.

Только, как я того и боялся, она действительно выросла в размерах и обрела вместо шерсти блестящую мелкую чешую.

Я попятился. Тварь сделала несколько медленных, угрожающих шагов мне навстречу, а потом вдруг стремительно прыгнула – я едва успел отпрянуть, когда ее мелкие острые зубы клацнули у моего горла. В то же мгновение мне в лицо прилетело острое скорпионье жало на хвосте, я дернулся в сторону, но хвост все-таки успел оцарапать мое лицо. Щеку сразу же задергало жгучей болью… Стоп, здесь не может ничего болеть, потому что тут у меня нет настоящего тела, я всего лишь энергетическая проекция, образ самого себя. Как только я об этом вспомнил, боль исчезла. Тварь снова кинулась на меня, я упал и откатился назад, судорожно пытаясь сообразить, как подобраться к этому порождению больной фантазии то ли хозяина ипостаси, то ли Некроса. Я так и не узнал, где у него уязвимое место. Хотя наверно надо все-таки целить в шею – она тоньше всего.

Я вскочил на ноги, отбежал назад и выпрямился. Когда-то я смог победить демоническую ипостась Ворона… Я вспомнил себя с саблями и почти сразу же почувствовал их в руках. Да, вот они, удобные, привычные, словно продолжение руки – как крылья. С легкостью я кинулся на тварь, целя в горло и глаза. Чудовище оскалилось и стало пятиться. Мельком подумалось, как странно, что существо, гораздо более мощное, чем я, так быстро переменилось от моего напора. Мне мгновенно пришло в голову, что тут, в пространстве Некроса, все может зависеть не столько от физической формы, сколько от намерения и решимости. Если так, то… Я бросился на него с бесконечной яростью и скоростью, вызвав в себе всю ту ненависть, что испытывал к нему после пыток. Тварь больше не пыталась нападать. Она пятилась, отступала, отскакивала, уворачивалась от моих ударов, с нее летела какая-то труха, я отсекал небольшие куски плоти – все-таки она была достаточно проворной… а потом – развернулась и с бешеной скоростью рванула прочь от меня. Я кинулся ее преследовать, но, к моей досаде, меня неожиданно выбросило в реальность.

Вот и подошла моя очередь. Меня выволокли из клетки и, поставив на ноги, толкнули в сторону помоста. Я покорно сделал несколько шагов вперед, чувствуя, что полон сил и энергии, и посмотрел на свои руки. Трансформация началась мгновенно. Привычный короткий ледяной ожог – и я взмыл в воздух, над обелиском и над городом.

И кинулся прочь отсюда, прямо в крепость Кан. Надо понять, что происходит дома, началось ли вторжение, и доделать начатое – подорвать оставшиеся два размыкателя.

Глава 40. Два змея

Закончив дело, Юлька снова выбралась на крышу бункера и встревожено озиралась по сторонам. Почему нет Саши? Еще вечером он взахлеб, гневно заявлял, что первый выступит против переродившегося Кинэна, и они вместе пытались предположить, где у него может быть самое уязвимое место, что каждый из Вечных может сделать, чтобы его остановить и можно ли это сделать вообще. Но теперь его не было ни в небесах, ни на земле. С тварью тоже происходило что-то непонятное – она перестала нападать, а принялась пятиться назад, отступая к Грани и в какой то момент развернулась и быстрыми скачками понеслась на территорию Анг Мирта, исчезнув в одной из прорех.

Бой продолжался и без него. Она в конце концов разглядела черного Змея, забравшегося слишком далеко на вражескую территорию и спешащего обратно, и выдохнула с облегчением. Хотя разве кто-то или что-то может причинить ему вред? Разве что нацеленная стрела Некроса больших размеров, пущенная точно ему в грудь метким стрелком. Но с той стороны таковых не наблюдалось – большинство воинов Анг Мирта либо пилотировали болиды, либо передвигались по земле, стреляя из чего-то, похожего на арлы, либо сражались на земле холодным оружием и шок-бичами лицом к лицу.

И тут она заметила, что с ним действительно что-то не так. Его движения не были нацелены ни на объекты в небе, ни на врагов на земле. Он метался. Отлетал в сторону, бестолково бросался на всех подряд, а иногда, словно цепенея, и вовсе зависал в воздухе.

Она похолодела. Он вел себя так, словно в нем не было разума или как будто его разум вело нечто постороннее. Словно он не понимал или не видел окружающей его реальности или наоборот, осознавая, что с ним что-то не так, пытался сопротивляться.

Панический ужас хлынул в ее сердце. Неужели кто-то опять взял над ним контроль? Или уже тогда медальонов-образов было несколько? А почему нет? Почему они все были так уверены, что образы существовали в единичном экземпляре?

Когда он уже в который раз пронесся над ее бункером, куда относили раненых и где заряжались отработавшие стрелы, она села на колени, устроившись поудобнее, и, схватившись за камни ожерелья, вышла в Маар, желая понять, что же все-таки с ним происходит и есть ли шанс ему помочь. Очутившись в хорошо знакомом черно-красном пространстве, она быстро осмотрелась и отпрянула в ужасе. Там, на неровной и прозрачной ледяной земле, кружили друг против друга не один, а два Змея.

Первый был удивительно красив и страшен. Покрытый черной, сияющей чешуей, распахнув бархатно-черные крылья, на одном из которых сиял длинный алмазный коготь, он парил над человеком, растеряно пятившимся назад. Человек выглядел таким же, как в жизни, только на спине у него были такие же, как и у первого, огромные, но золотистые крылья. Она немедленно вспомнила Сашин рассказ о нападении на очаг, где ее держали, когда его неожиданно и фатально отвлекли жертвоприношением, и как он впервые столкнулся в Мааре со своим демоническим двойником. Ему опять принесли кровавую жертву, тем самым отвлекая его от сражения, ослабив и сделав неуправляемым. Хотя… может быть и нет. Жертва и так приносится – вокруг гибнут люди, льется кровь, много крови… Идет война и Нигейр Аспид, как и положено, возглавляет ее – его крупица есть в каждом движении, что совершается сейчас на земле и в небе. Сражение, с его кровью, жертвами и страданием, само по себе, без всяких жертвоприношений, могло притянуть сюда иную, демоническую ипостась Нигейра, созданную и выпестованную теми, кто привнес на земли Ар Соль культ Единого с его нарисованными демонами, так похожими на настоящих. И Саша столкнулся с ним лицом к лицу.

А что если сюда сейчас, словно на водопой, придут остальные?

Она вытолкнула себя из Маара в реальность и с волнением стала искать вокруг себя Ширин и Даллаха, а найдя их – с облегчением вздохнула. Демоническая ипостась Кинэна исчезла за сполохами в месте разрыва грани, и они вернулись на поле боя, к остальным войскам. Змей продолжал хаотично кидаться в разные стороны, то поднимаясь ввысь, то снижаясь над землей, пугая и своих, и чужих. Несколько раз его забрасывало за Грань, откуда он стремительно возвращался, время от времени бестолково хлеща эгри-плетью по тем, кто в этот момент оказывался под ним на земле.

Она схватилась за свои камни, заставив себя снова увидеть мир Некроса, и, оказавшись там, медленно, сквозь силу, попыталась подойти ближе к двум Нигейрам. Те сражались – черный Змей нападал на человека, норовя ударить его когтем в грудь, человек с крыльями уворачивался, пятился и падал, защищался, но парировать удары демона-Змея ему было нечем. Человек был безоружен.

Собрав все свои силы, Юлька крикнула ему:

– Брось его! Вернись в реальность! Там, в витасфере, ты сеешь хаос. Остановись!

Саша мельком оглянулся на нее, и чуть не пропустил очередной удар черным когтистым крылом.

– Не могу, – донеслось до нее, – он хочет меня сожрать, – он отвлекся, кувырнувшись, нырнул под брюхо Нигейра-демона и выскочил с противоположной стороны. – Он меня преследует. И он сильнее меня. Если он меня сожрет, там, в витасфере, вы получите его, а не меня. Он станет Нигейром.

Юлька растеряно кивнула. Да, наверно. Наверно он прав. Но что же тогда делать? Она продолжала наблюдать за их сражением, обмирая от страха, и вдруг в какой-то момент поняла, что находится уже не в Мааре, а на холодных плитах бункера и смотрит на небо. И что она не одна – вокруг нее толпятся те, кто еще недавно находился в убежище. И они смотрят и видят то же самое, что и она.

Прямо перед ней были уже не перемешанные куски реальности Ирнана и Анг Мирта, а черные и красные скалы Маара с его хрустальной землей. Случилось то, чего больше всего боялся Рес – участок пространства между мирами, на который пришлось больше всего ударов размыкателей и гранеедов, заместился Некросом.

Выглядело это… странно. Весь горизонт от края до края превратился в хаос – словно кто-то вырвал разные картинки из книжки и слепил кривоватый коллаж. Казалось, мир и вовсе сошел с ума, перемешав небо и землю, красное и черное, живое и неживое. Люди замерли, увидев ворвавшуюся в реальность изнанку мироздания и двух существ, так похожих на Змея, бившихся друг против друга. Нэрги и гранееды словно по команде развернулись и поползли в сторону аспидно-черных острых скал, поползли со всех сторон, не разбирая дороги. Попав на прозрачно-ледяную землю Маара, они проваливались в ее глубины, истаивая, словно снег на солнце.

Какое-то время Юлька стояла столбом, пытаясь унять бешеный, панический стук сердца. Потом наконец схватилась за концентратор на шее и снова бросила себя в пространство Некроса, туда, где мелькали силуэты человека и Змея. Темный змей по-прежнему наступал, Саша продолжал уворачиваться, проигрывая ему в напоре. Было в них что-то бесплотное, что-то словно бы не до конца материальное: как будто образы, проекции живых существ, а не они сами, сталкивались тут друг против друга. Юлька вдруг вспомнила объяснения на уроках, что проекции личностей и существ в Мааре не имеют физической телесности, а представляют собой сгустки тех или иных, или смешанных, сил, движимых разумом или волей.

– Ты сильнее его! – крикнула она Саше. – Послушай меня! Я лучше знаю, меня учили, – она заметила, что он быстро скосил глаза и кивнул. – Здесь твое тело – не тело, а энергия. Сила. Сила твоего духа.

– Эта тварь вполне материальна и уже дважды доставала меня Асгаротом, – рявкнул Саша, не сводя глаз со Змея и продолжая двигаться.

– Где раны? Где кровь? – крикнула она. – Я ничего не вижу. Я вижу тебя почти человеком, только с крыльями. Убей его. Ты сильнее.

– Как?

– Захоти его уничтожить. Ты человек, а это – всего лишь тварь. Существо. Пойми, он пришел на кровь, которая тут льется, чтобы покормиться. Подпитаться.

– Мне нечем убивать, – огрызнулся он. – И тогда придется убить себя. У него мое лицо. Я не могу его… ударить.

– Это не ты, – крикнула она с яростью. – Он копирует тебя. Хочет убедить, что вы похожи. Но это не так. Тебе кажется, что он двойник. Но это не ты! Это просто существо. У него морда дракона, с зубами. С когтем, да. Длинным. Но это коготь, не меч. В нем нет человеческого. Это просто животное. Безмозглое. Злое. Оно жрать пришло. В нем нет ничего от тебя – Саши.

– Где я меч возьму? – разозлился он.

– Тут нет оружия. Ты разумный, а он – нет. Убей тварь! Представь себе, что у тебя есть меч. Разозлись уже по-настоящему!!! – вдруг заорала она с ненавистью, устав от его нежелания понять очевидное. – Ну или сдохни, дурак трусливый, раз ты такой никчемный, и тебе нечем сражаться!

Но она видела, что каждое ее слово словно бы питает Сашу, делая его все увереннее и увереннее. Вдруг осознав, что у него есть крылья, он неожиданно оттолкнулся от поверхности и взлетел над Змеем, смело ударив его ногами в шею и тем самым прибив к земле. Тварь дернулась и неожиданно сжалась. Спланировав назад, Саша мягко приземлился, и тут Юлька заметила, как в руке его что-то блеснуло. Он и сам, казалось бы, изумился, увидев у себя в руке светящийся изогнутый меч, так похожий на Асгарот. Мгновение, и он взлетел снова, атаковал противника и почти удачно полоснул его по длинной гибкой шее. Его движения вдруг вернули себе прежнюю отточенность и лаконичность, став такими, какими она их видела когда-то на тренировках в Наган Кархе. Приземлившись, он кинулся на Змея и отсек ему лапу с когтем. Потом, не дав тому опомниться – крыло. А следом и голову.

Существо рухнуло на землю, но Саша в остервенении продолжал рубить туловище, которое на глазах распадалось и съеживалось, подтверждая тезис, что тело в Мааре – всего лишь сгусток энергии, ведомый волей. Разрубив голову, он пнул ее ногой и проследил, как ее останки проваливаются в прозрачную землю Маара и уходят туда, куда уходит все истинно мертвое. Потом словно бы очнулся и судорожно, нервно огляделся.

– Как мне выйти? – крикнул он. Юлька сделала несколько шагов ему навстречу и с силой выбросила вперед обе руки, словно желая оттолкнуть его от себя. Его отшвырнуло назад, а потом он вдруг разом исчез, словно провалился сквозь землю.

От этого чрезмерного усилия Юлька тоже вывалилась из Маара. Оказалось, что она, как собака, стоит на четвереньках на крыше бункера, и рядом опять никого нет. Поискав Сашу, она быстро нашла его в облике Змея и смотрела, как он движется назад, в сторону Ирнана, к своим, следившим за странным боем на фоне черно-красных скал, ничего не понимающим, растерянным. Все люди – и жители Ар Соль, и обитатели Анг Мирта, наблюдали за величественной картиной боя двух Змеев, но теперь, когда исход был решен, сражение возобновилось с еще большей яростью.

Едва держась на ногах, Юлька спустилась в бункер, в котором неожиданно обнаружила военный совет. Находясь в Мааре, она не заметила, как и когда они собрались: Ширин, Шандр, Тэр, заместитель Алекса, Балейр, глава школы Джмар – мгновенно замолчали, когда она вошла. Ее донельзя смутила эта напряженная тишина, и она, чтобы разрядить обстановку, сказала:

– Все закончилось. Он летит обратно, – и Балейр с Ширин кивнули, соглашаясь. Ширин поднялась, обняла ее и повлекла к одному из пустовавших стульев.

– Мы все тебе обязаны, – сказала она, усаживая едва живую девушку и придвигая к ней чашку с чем-то горячим. – Они, – она кивнула на людей, – тебя не видели, но мы с Балейром тоже там были. Я подошла достаточно близко. Я слышала, что ты ему кричала.

– Его так и не научили пониманию, как устроен этот мир, – сказала Юлька с горечью. – Прежним учителям это было не нужно, а Рес… Рес не успел.

– Он бы проиграл, если б не ты, – сказал ей Балейр, ласково погладив по руке.

Юлька обессилено положила голову на руки и закрыла глаза.

– Есть ли смысл продолжать их сдерживать? – спросил Балейр. – Судя по всему, Маар сейчас всосет всех нэргов и гранеедов и расширение прорехи остановится.

– Скажем так, они перестанут участвовать в ее расширении, – сказал Шандр. – Но размыкатели работают и уже дважды меняли координаты удара, – продолжил он. – Надо атаковать крепость Кан. Верховная, – он посмотрел на Ширин. – Вам придется дать Алексу сигнал, чтобы он обернулся и мы могли обсудить дальнейшие планы. Его надо позвать.

– Как вы считаете, распространение Некроса на наши земли остановится или продолжится? – обеспокоенно спросил Тэр.

Ширин покачала головой.

– Не знаю, – вздохнула она. – Но разрушить крепость Кан надо однозначно.