Текст книги "Отринуть любовь (СИ)"
Автор книги: Ольга Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Глава 20. Жертвоприношение, ч. 2
Это оказалось то маленькое святилище, куда Юлька водила нас посмотреть на службу Единого. Тридцать три разумных – одиннадцать Двуликих и двадцать два человека – были мертвы. У каждого из них было перерезано горло, причем никаких следов сопротивления ни охрана порядка Саманданга, ни мы с Алексом не обнаружили. Лица жертв были расслаблено спокойны, и ни боли, ни страдания на них не запечатлелось, словно они легли и уснули. Саша разговаривал с начальником городского патруля, обнаружившего трагедию, а я бродил по крохотному святилищу, пытаясь считать остаточный фон и понять, что здесь происходило.
Там, за аркой, ведущей к отделенному от основного помещения алтарю, стояло несколько больших хрустальных чаш. Я принюхался. Чаши ополоснули водой, но запах, едва заметный запах крови, все еще держался на едва теплом стекле из-за нескольких не смытых капель, попавших в хрустальные узоры. Взяв в руки одну из них, я сосредоточился и поймал остаточный экстатический эмоциональный след, такой же, какой шел от больших храмов во время служб. Меня сразу же выбросило в Маар, но там было пустынно и холодно – все давно развеялось, и только несколько ярких душ, имевших отражение в пространстве Некроса, медленно погружались в Некрос истинный – в прозрачно-ледяную землю, обиталище ушедших. Если что-то и приходило кормиться, следа оно не оставило.
Зато в реальности след все еще держался. Любопытный такой отпечаток энергетической ауры, который остается от нас, Вечных, или от сильных элементалов, если мы применяем свои способности. Чувствовать его могут такие же, как мы. Здесь был кто-то с сильным дживом в основе, причем скорее всего дживом ударным, а не базовым. Сразу же оживились подозрения: а что, если мы зря списываем школу Джмар со счетов, только потому, что она находится под боком у Ширин и она лично контролирует оба главных филиала? Возможности джмаровцев больше и шире… Так кому здесь принесли жертву? Единому или кому-то под маской Единого?
Я попытался объяснить Саше, как считать энергетический фон места, но у него получилось только почувствовать след, и то немного. Ничего, это дело требует практики и терпения… Научится. Пока что фрески на стенах занимали его гораздо больше, чем тонкие материи.
Следователь магистрата был настолько потрясен случившимся, что его пришлось успокаивать. Ритуальное массовое убийство в центре столицы случалось в его жизни впервые, если вообще не впервые в истории Саманданга. Город только недавно оправился от последствий войны. Следователь, похоже, только что узнал о существовании культа Единого и впервые увидел демонические изображения, украшающие стены святилища. Потрясенный кощунством, он решительно выставил вон двух женщин-локки из лечебницы Повелевающих, утверждая, что подобные мерзости не должен видеть ни один приличный обитатель Ар Соль. Я порадовался, что мы с Сашей не стали раскрывать себя, представившись службой безопасности домена Реваля – реакция законопослушного бедняги была бы еще сильнее.
– Единый действительно существует? – озадаченно спросил Саша на обратном пути, пока мы неспешно шли в сторону дворца Реваля, и он то и дело отвлекался на местные красивости. Да уж, с высоты, да в боевом облике Змея, мало что разглядишь.
– Пока нет, но Ширин считает, что при наличии верующих он сумеет воплотиться через пару сотен лет, – хмыкнул я. – Но если начнутся массовые жертвоприношения, процесс может ускориться.
– Дело в крови?
– Да. Это очень энергоемкая субстанция, оставляющая след не только в витасфере, но и в Некросе. Фактически, это идеальный носитель силы любого типа. Не зря же Вечные охотятся.
Он ошарашено кивнул.
– Об этом ты нигде не прочтешь, за исключением закрытых исследований школы Джмар. Вообще, ритуал, который здесь использовали, очень любопытен… и опасен для нас, Вечных. Я столкнулся с этим в Анг Мирте.
– Почему?
– Душа Вечного – это концентратор огромной емкости, а кровь – среда– носитель. Кровь впитывает эмоции людей, все без разбору – и любовь к Единому, и ненависть к демонам, и когда ты с ней соприкасаешься, кровь верующих выбрасывает тебя в Маар. Будь осторожен, если окажешься вовлечен в подобный ритуал. А лучше – уходи.
– Думаешь, могут предложить?
– Думаю, нам всем подсунут что-нибудь в этом роде. Я вляпался случайно, однако тот, кто притащил сюда из Анг Мирта веру в Единого, должен уже неплохо представлять, как оно работает.
– Почему ты считаешь, что вера в Единого принесена сюда искусственно? – удивился Саша
– Потому что она идентична той, что в Анг Мирте, за исключением мелочей. Она не могла развиваться естественным путем. Анг Мирт уничтожили полторы тысячи лет назад, а первому канону Единого всего лишь около двухсот лет. Двести лет назад кто-то сознательно посеял здесь семена, чтобы они постепенно взошли и начали давать плоды.
– Тогда сегодняшнее жертвоприношение – это чья-то кормушка, – сказал Саша. – Если кровь и вызванные ею эмоции – это корм, то кто-то сегодня сытно пообедал, и этот кто-то должен быть Вечным.
– Вспомни Кольера, – возразил я. – Он был человеком, но прекрасно кормился тем же самым способом, бесконечно продлевая себе жизнь. Энергия жертвоприношения шла существу в Мааре, с которым он был связан и которое и делало его условно-бессмертным.
–. Ты же сам сказал про концентратор большой емкости, – продолжил Саша. – А Кольеру достаточно было одной жертвы. Рискну предположить, что он не мог бы удержать и впитать больше, чем одну душу.
– Я до сих пор не могу понять, какую выгоду от всего этого может получить Вечный, – признался я. – Охотиться проще и быстрее. И привычнее.
– Власть Вечных не равна. У вас у всех… у нас, – поправился он, – неравноценные возможности. Что, если кто-то хочет это изменить?
– Ширин выдвигала эту гипотезу еще в самом начале, – вздохнул я. – Но тогда мы не знали, каким образом это возможно сделать, поэтому отбросили ее. Что ж, попробуем заново. Кстати, Кольер начал подозревать Реваля, так что сейчас, при встрече с ним, будь осторожен. Хотя я по-прежнему считаю, что он ни при чем. Но осторожность не помешает.
Я представил их друг другу, внимательно глядя за реакцией Реваля. Эта хитрая ящерица излучала радушие и приветливость, поглядывая на своего гостя с дружелюбным любопытством. Выслушав мой рассказ и некоторые выводы, он выразил нешуточное беспокойство о судьбе других общин, верующих в Единого.
– Я ничего не имею против их религии, – заявил он, провожая нас в одну из своих роскошных внутренних гостиных. – Меня не обижает их вера. Но что, если это только начало? Людей жалко.
Когда мы насладились его традиционным восточным гостеприимством, я поймал момент, когда Саша выйдет из помещения, и спросил Реваля, как мог бы выглядеть ключ от Либрума.
– Может он быть… замаскирован под что-нибудь смешное и незначительное? Или нелепое?
Реваль хохотнул.
– Знаешь, в каком чехле хранился мой ключ от Награ? Я отдал сам ключ Кольеру, но чехол оставил себе. Показать?
Я кивнул. Реваль ушел и вернулся, неся в руке стеклянный, покрытый тонкой искусной резьбой, небольших размеров… фаллос.
– Чтобы его открыть, сдвинуть его нужно… вполне определенным образом, – он хохотнул. – Мой предшественник, получивший этот ключ на хранение, был тем еще озабоченным шутником. Если б этот предмет не был тщательно зарисован в передаточную книгу с объяснением, что это такое и зачем нужно, я бы ни за что не догадался.
– Кольер в день гибели отдал мне активатор от Либрума, – признался я. – У него были подозрения, что кто-то брал ключ из его стола. К сожалению, насчет собственного ключа у меня имеются такие же опасения.
Вернувшийся Саша, расслышавший разговор о Либруме, вопросительно переводил взгляд с меня на Реваля.
– Кольер считал, что Либрум надо уничтожить, – бросил я небрежно и потянулся за бокалом вина, следя за реакцией нашего юного Змея. Он молчал, словно борясь с собой, но потом неожиданно признался, быстро и сбивчиво выталкивая наружу слова.
– Я слышал его мнение. Мне было бы очень жаль это делать. Но я понимаю, что наверно, это лучшее решение. У нас на Старой Земле есть легенда о ящике Пандоры…который лучше не открывать. Нам и с Нагром-то непросто, – усмехнулся он печально. – Там столько всего… неожиданного. Лучше уж мы… начнем все с начала, – выдавил он, и я понял, насколько непросто далось ему это решение.
– Для начала его надо найти, – вздохнул я.
– Ничего сложного, – заявил Реваль. – Мы неоднократно обсуждали с Эрлен и Кольером, где Нагр и Либрум, но еще тогда я решил, что в случае острой необходимости мы найдем его с помощью Зеркала, усилиями трех Вечных. Я, Эрлен, Ваэль.
– Ты, Ширин, Алекс, – предложил я. – Заодно покажешь Алексу, как это делается.
– Лучше Эрлен. Она что-то сильно загрустила после сидения в шкуре, никак не может до конца прийти в себя, – признался Реваль. – А смерть Кольера и вовсе ее пришибла. Она ведь не дразнила его… она действительна была к нему неравнодушна.
– А я зайду в гости к Даллаху, – пообещал я. – За его ключом.
***
Я сделал это на следующий день, но Даллах, отдавая мне ключ в чехле, который имел форму кинжала в ножнах, не на шутку встревожил меня, заявив, что его ключ тоже кто-то брал.
– Он висел у меня в одной из спален, на стене, вместе с другим оружием, – признался он. – Я давно не обращал на него внимания. Он там уже лет сто висит, если не больше. А совсем недавно я обнаружил, что предметы поменяны местами, и кинжала нет. Я испугался, стал опрашивать всех, кто имеет доступ в мои личные покои, и буквально на следующий день нашел его висящим в другой части коллекции. Мне пришло в голову, что я мог перевесить его сам и забыть об этом… Но раз ты говоришь, что ваши с Кольером части кто-то брал, то скорее всего, с моей памятью все в порядке.
Забрав у него ключ, я вернулся к себе. Карикатурный Змей при нажатии на завитушку пупка на брюхе распался на две половинки, выстланные изнутри золотистым бархатом, на котором и лежала тонкая и сложная пластина с бороздками и выпуклостями. Подумать только, он был у меня на виду столько лет!
Я запрятал все три части в самый надежный из сейфов, имевшихся в Северной башне и позвонил Ревалю, попросив его поторопиться с поисками Либрума. Я серьезно опасался, что мы опоздали.
Глава 21. Еще одна встреча с Филином
– Смотри, – Ширин протянула Юльке хорошо знакомый медальон с изображением Филина внутри. – Вот и он.
Вернувшись в Саманданг, Юлька обнаружила записку с приглашением из Нуэйна. Спросив хозяйку Некроса через Маар, удобен ли ей вечерний визит, она опять надела крылья и перенеслась в очередной необычный мир. На Элезии и в Ирнане начиналась зима, а здесь все еще стояла теплая и свежая, мягкая осень. И никакого ветра над гигантской крепостью – лишь легкие порывы, пахнувшие чем то непривычно горьким с выразительными сладкими нотами.
Она взяла образ Филина в руки. Да, тот самый.
– Эрлен, кстати, передавала, что с хозяином медальона что-то не так, – усмехнулась Ширин. – Он показался ей подозрительным, но объяснить, что именно ее обеспокоило, она не смогла.
Юлька пожала плечами. Обаятельный рыжий Джилейр не оставил о себе никаких особенных впечатлений, кроме слабой симпатии и легкой иронии. Уверенный в себе столичный франт, в меру хитрый, в меру расчетливый. Ничего особенного.
– Она, как ты понимаешь, познакомилась с ним, не выдавая своей сущности, и соблазнила, обыскав его дома, пока он спал, и стащив медальон. Она, как и все мы, достаточно вынослива в интимных вопросах, ее сложно утомить, но это всего лишь оборотная сторона общей более высокой, чем у простых смертных, выносливости. Так вот, она жаловалась на усталость, фактически истощение после проведенной ночи. Словно он из нее силы выпил. Говорит, обернулась с трудом, даже смена облика мало помогла восстановить силы. А еще он ей заявил, что она не та, за кого себя выдает, и это ее насторожило. Если мы, Вечные, не хотим, чтобы нас узнали, ты никогда не отличишь нас от обычных людей. Но он что-то почуял.
Юлька задумалась. Действительно, когда-то в Белом Овраге ей даже в голову не приходило, что Рес не человек, пока она своими глазами не увидела трансформацию. Она попыталась вспомнить, была ли у Джилейра копия в Мааре. Нет, тогда она не обратила на это внимания. В те самые первые самостоятельные выходы в Маар она еще очень мало знала и умела.
– Я хочу задать Наджару несколько вопросов, – сказала Ширин, с улыбкой протягивая Юльке медальон. – С твоей помощью, конечно же.
Юлька уже привычно скользнула в Маар, лишь слегка оттолкнувшись от носимых на шее камней и пройдя вслед нитям, тянущимся от медальона-образа к пестрой птице с человеческими глазами. Ширин оказалась рядом с ней, но намеренно отошла подальше, предоставив Юльке право первой завести разговор.
Филин откликнулся сразу же, ей даже почудилось некое подобие улыбки, отразившейся в золотистых, так похожих на человеческие, глазах.
– Рад тебя видеть, красавица. У тебя появились вопросы, или ты просто решила меня навестить?
Ей почему-то стало стыдно из-за того, что она действительно беспокоит его по делу, и что ей никогда не приходило в голову поболтать с ним просто так.
– Вопросы, – кивнула она.
– У тебя или у твоей подруги? – усмехнулся он.
– У нас.
– Спрашивай.
– Что будет, если Вечному приносят жертвы? Не он сам охотится, а проводится полноценное ритуальное жертвоприношение? – озвучила Ширин свой вопрос.
– Кровь усилит того, кому она идет в Мааре, – после паузы ответил Филин.
– Как именно?
– Человеческая часть станет более выносливой, менее уязвимой, более живучей. Божественная часть станет больше и сильнее, могут появиться новые возможности.
– А как это отразится на характере и поведении носителя ипостаси? – спросила Юлька.
– Не лучшим образом. Кровь кормит не человека. Кровь кормит тварь.
– А если жертвы приносят обычному человеку?
Филин задумался.
– Это зависит от облика в Мааре. Если он есть, он укрепится и будет расти, давая силы человеческой части – выносливость, долгую жизнь, особые способности. Есть и другой вариант. Здесь, в Мааре, много существ… Жертвоприношение притянет к слабо выраженному облику какого-нибудь здешнего обитателя. Он сожрет маар-часть того, кому идет кровь, и присосется к человеку, став частью его личности. Получится симбиоз, с тем же результатом, только более непредсказуемым.
– Часть способностей твари передастся живому разумному в витасфере, – закончила Ширин. – Да. Собственно, этим и был Кольер.
– Я знал его, – кивнул Филин. – Только я считал, что он – спасенный.
– Кто? – переспросила Юлька.
– Была когда-то такая технология у джмаровцев – лекарей, – пояснила Ширин. – Нынче запрещенная из-за низкой эффективности и побочных эффектов. Лекарь школы Джмар создавал слепок человека, помещая его в Маар, так же, как ты – фантом-образ, а потом кто-то из родных жертвовал ему свою кровь. Требовалось прямое переливание и несколько капель в рот умирающему. Какое-то время этот метод пытались применять, но выживаемость все равно была низкой. Но кому-то помочь действительно удавалось.
– А есть шанс, что эта выросшая тварь появится в витасфере? – спросила Юлька.
– Нет, если он не Вечный.
– Я считаю, что да, – возразила Ширин. – Длительное обожествление и подпитка кровью в итоге может дать твари силы преобразовать человеческое тело и в нашем мире.
Филин задумался.
– Тогда это существо становится тем, что мы называем Вечным. Оно превращается в бога.
– В демона, – поправила Юлька. – Это не бог. Вечные – это демоны, воплощенные на земле. Они не добро и не зло, они просто сила.
Филин посмотрел на нее своими выразительными, немигающими глазами.
– Пусть будут демоны, – рассмеялась Ширин. – Скажи, Наджар, не попадалась ли тебе здесь такая вот уродливая тварюка… – и она описала существо, виденное Ресом во время жертвоприношения в Анг Мирте.
– Да, я видел ее. Здесь, в этой части. Не там, – он глазами указал на ледяную прозрачную землю, – и не там, – он кивнул на красное с черным небо.
– А что там? – спросила Юлька
– Там сущности, у которых нет связи с тварным миром. Свои обитатели, мертвые боги, мощные посмертные сущности, иногда даже выдуманные людьми существа, в которых люди сильно верили, – ответила за него Ширин.
– Я бываю везде, – продолжил Наджар, – потому что я вмещаю все три мира в себе. Но она обитает только здесь. А это значит, что на земле у нее есть человеческое тело.
– Можешь определить, кто он? С кем в витасфере связана эта тварь?
Филин задумался.
– С человеком, который слаб и подвержен страстям. Который неудовлетворен тем, кто он есть и какое место занимает. У него обычная, хоть и приятная, внешность. Я вижу его… но как передать? Я его не знаю, он ничем не примечателен.
Ширин кивнула.
– Спасибо тебе, Наджар, ты нам очень помог. Мы бы все хотели, чтобы ты вернулся. Мы нашли твой слепок-образ и уничтожим его в ближайшее время. Надеюсь, ты почувствуешь, что свободен.
Величественная птица медленно закрыла глаза.
– Не знаю, – прошептала она. – Может быть.
Очнувшись после выхода из Маара, Юлька опять почувствовала себя дурно. К счастью, кофе и булочки уже были наготове. С благодарностью приняв чашку с ароматным напитком, она все-таки не удержалась и рассказала хозяйке Некроса о своем путешествии на Иллирию.
– Так что я скорее всего не Элианна, – заявила она с улыбкой.
– Это ничего не значит, – рассмеялась Ширин. – Но кое о чем говорит. Столетиями на остров невозможно было попасть. Похоже, Элианна действительно пришла в наш мир. Может быть, это действительно ты. А может – и нет. Никто не знает. И я не советую тебе об этом думать – измучаешься. Просто живи. Оно все само сложится, если судьба. Или не сложится. А пока я с удовольствием воспользуюсь твоим рассказом в корыстных целях.
– Это как? – испугалась Юлька
– Прогуляюсь на Иллирию, – шепнула Ширин. – Я ж там никогда не была. Никто из нас не был.
Весь следующий день она размышляла и над словами Наджара, и над странным впечатлением Эрлен о Джилейре. Он, конечно, совсем непрост, но… Встретиться с ним, что ли? Посмотреть повнимательнее, есть ли там что-нибудь в Некросе, связанное с его личностью.
Утром следующего дня, когда Юлька добросовестно собралась на занятия, в ее комнату кто-то требовательно постучался. Открыв дверь, она опешила: перед ней стояла уже знакомая очаровательная невысокая блондинка с пронзительно-зелеными глазами.
Лануэль собственной персоной.
– Собирайся скорее, – потребовала она настойчивым властным голосом. – Алекс тяжело ранен в стычке около Либрума. Срочно нужна твоя помощь.
От страха у Юльки затряслись руки. Сердце ухнуло куда-то вниз и сорвалось так, что дышать стало больно. Он же теперь Вечный, он выкарабкается, подумала она с надеждой. А что если нет? Существует столько способов прикончить человека, пусть даже более крепкого и живучего, чем обычный.
– Нет, крылья не нужны, – остановила ее Лануэль, видя, как она хватается за полетный костюм. – Виммой будет быстрее. И побрякушку свою сними, мешать будет.
Юлька покорно сняла уже давно привычное ей ожерелье.
– Идем быстрее, у нас мало времени, – отрезала Вечная, подталкивая ее к выходу.
Глава 22. Либрум
Фактически, он почти такой же, как Нагр, – сказал Саша, задумчиво глядя на каменистое плато на юго-восточной оконечности Лунного кряжа, скользящее под нашей виммой, которая на скорости планировала к остроконечному скальному выступу. Высоченные пепельно-серые скалы, покрытые тускло мерцающими в темноте лишайниками, выделялись на предрассветном, но очень темном шеннон-арском небе причудливыми фигурами. Их незаконченные, словно недорисованные творцом-недоучкой очертания навевали пугающее сходство с живыми существами. Одна из шеннон-арских лун уже взошла, другая повисла под ней полумесяцем, отчего долина у подножья почти отвесных, вертикальных утесов казалась водной гладью, бликующей нежно-изумрудными пятнами. Скальный выступ, в котором должен был располагаться Либрум, действительно казался рукотворным, если пристально его рассматривать, слишком уж аккуратными, точными и пропорциональными были его очертания.
Когда Саша показал мне карту, на которой было отмечено местонахождение Либрума, я испытал потрясение. Да, частые смены облика явно отрицательно влияют на мои умственные способности, вызывая хронический идиотизм и слепоту. Когда-то я уже видел это место на картах Шеннон Ара… на тех самых картах, которыми кто-то интересовался чуть больше года назад, почти одновременно со срывом Грани, с помощью которого Алекс попал сюда, в наш мир. Фактически, они до сих пор лежат где-то у меня в столе. Кто-то еще тогда вычислил и Нагр в Ар Хойте, и Либрум в Шеннон Аре, и мы, идя по их следам, тоже почти точно определили их местоположение, да вот только не знали, на что наткнулись.
– Вот та длинная плоская часть, – продолжил Саша. – Где-то там должен быть основной вход.
– Только один? – мурлыкнул Гевор, первым выбираясь из виммы.
– Точно не знаю, – вздохнул Саша. – Но если судить по устройству Награ, их должно быть несколько. И тоннель для вимм, замаскированный под естественные выступы или пустоты скал. Посмотрим?
– Пошли, – Гевор быстро трансформировался в большого белого леопарда и первым ринулся к скалам. Саша, постояв, тоже сменил облик, плавно поднялся вверх и поспешил обогнать его.
Я молчал, с восторгом глядя на причудливое мерцание острых, словно зубы дракона, скал. Если я взлечу, то почти сольюсь с этим сумрачным бархатно-фиолетовым небом. Золотистое, слабо светящееся тело Нигейра выглядело на этом темном фоне экзотически ярким, словно праздничный фейерверк. Фееричное зрелище… Я проводил его глазами и нехотя обернулся – хотелось стоять и любоваться сказочной картиной.
Неожиданно Гевор остановился, резко перекинувшись в человека. Саша снизился, а я сел на землю, и мы оба уставились на него с немым вопросом.
– Видите вот то светлое пятно неестественной формы? – он махнул рукой, указывая на западную часть плато. – Оно мне не нравится.
Я присмотрелся. Для этого сумрачного мира такой теплый, желтоватый оттенок действительно непривычен.
– Давайте-ка поостооржнее, – проворчал он и трансформировался обратно.
Когда мы оказались совсем рядом, Гевор с Сашей приняли человеческий облик, а я, взяв на себя роль сторожа, поднялся чуть выше, зорко следя за окрестностями.
Высокая дверь, поверхность которой ничем не отличалась от окружающих скал, была на треть приоткрыта, а из образовавшегося прохода падал тепло-золотистый свет аэра, установленного в боковой нише.
Кто-то нашел Либрум чуть раньше нас.
Я поднялся повыше чтобы еще раз осмотреться и убедиться, что рядом точно никого нет, затем вернулся к своим спутникам. Гевор осторожно заглянул в широкий коридор, уводивший вглубь скалы, и попятился обратно.
– Лучше не надо, – хмуро сказал Саша. – Мы не знаем, чем они вооружены.
– Почему дверь открыта? – спросил его Гевор.
– Скорее всего, потому что там нечем дышать, – Алекс поднял на меня глаза и нервно потер левую перчатку, которая привычно реагировала на его волнение, покрываясь мелкими золотистыми чешуйками. – И потому что нас не ждут.
– Тот, кто пришел сюда, должен был прилететь на вимме, – продолжил Гевор. – Где она?
– Возможно, с другой стороны, – предположил Саша. – Нужно облететь выступающую часть скалы, поискать другие двери или входы. У всех строений нагов всегда несколько выходов, – он посмотрел на меня, и я кивнул головой, показывая, что согласен. – Давайте разделимся. Если я найду что-то подозрительное, я поднимусь повыше. Меня будет видно, – усмехнулся он.
– Я лучше тут посторожу, – буркнул Гевор, снова оборачиваясь, отходя в сторону и в тень и разваливаясь неподалеку от входа, словно большой сытый кот.
Я летел низко над скалами, тщательно вглядываясь в любые неровности горной породы и мрачно раздумывая о том, что не зря Кольера так встревожили манипуляции с его ключами. Только, к сожалению, оказалось поздно. Как давно наши враги проникли сюда? Визит Джаны в мою башню состоялся чуть больше двух недель назад и по времени почти совпадал с исчезновением ключа у Даллаха. Значит, как минимум дней десять они уже здесь. Скорее всего, часть хранилища уже исследована, и может быть, что-то ценное уже исчезло из его лабораторий.
Не разглядев ничего подозрительного, я собирался возвращаться, когда увидел стрелой взмывшего в небо Змея. Для скорости я немного подрос и перемахнул через скалу поверху, отметив среди зубастых верхушек несколько ровных и удобных площадок.
Саша стоял около входа в небольшую пещерку, который был прикрыт от посторонних глаз выступом горной породы, образуя что-то вроде ниши. Я уменьшился и осторожно заглянул внутрь. Там, одна за другой у стеночки, аккуратно стояли три небольшие пассажирские виммы стандартных гражданских моделей.
– Там дальше – тоннель, – пояснил Саша. – Расчищенный, судя по запаху – рабочий.
Я вынырнул наружу и, описав круг над его головой, направился туда, где остался Гевор, призывая Алекса с собой. Он чуть задержался, пытаясь определить принадлежность вимм, но при скудном свете лун и лишайников это оказалось очень сложно сделать.
Заметив нас, Гевор принял человеческий облик.
– Что-то нашли?
– Тоннель с площадкой для вимм. Человек десять там точно есть, – сказал Саша. – И они там не первый день… Эти тоннели должны быть заблокированы изнутри, чтобы их найти и открыть, требуется время.
– Будем заходить?
– Не нравится мне эта идея, – возразил я. – Плана помещений у нас нет, ни щитов, ни оружия, ни понимания, кто там засел. И очень может быть, что за окрестностями как-то ведется наблюдение и нас уже заметили.
– Может быть, – кивнул Саша. – В Нагре в скалах мы обнаружили много незаметных наблюдательных пунктов – щелей-бойниц, крытых площадок, почти незаметных со стороны. Здесь, в темноте, нам их точно не вычислить
– Но и выпускать их тоже нельзя, – продолжил я. – Крейг, тебе придется отправиться за помощью.
– Почему мне? – проворчал он больше для проформы, чтоб не выглядеть слишком покладистым.
– Потому что в нас с Алексом сложнее попасть. Шандр в курсе, куда мы направились, мы обговаривали с ним возможные осложнения. Он свяжется с Нагами, Алекс передаст через тебя нужные приказы.
– Ладно, – проворчал он. – Вы тут… поосторожнее, пока я мотаюсь.
Дождавшись, пока его вимма взлетит, мы с Сашей одновременно посмотрели на приоткрытую дверь.
– Надо попытаться их выкурить, – предложил он. – Нашуметь здесь, у входа, и захлопнуть дверь, закрыв ее ключами с внешней стороны. Они полезут через тоннель, а там можно будет кого-нибудь прихватить.
– Оружия у нас с тобой… вообще никакого, – вздохнул я. – Давай хоть камней наберем, покидаем в проход, посмотрим, кто поведется на приманку.
Первые несколько попыток не вызвали со стороны тех, кто там засел, никакой реакции. Мы осторожно продвинулись вперед, дойдя до места, где коридор расширялся и поворачивал направо, и кинули еще пару булыжников. В ответ на нашу провокацию в стену рядом врезались арл-стрелы. Я собрал их, аккуратно рассовав по внешним карманам куртки, чтобы усилить защиту, когда обернусь. Подождав еще немного, мы вернулись обратно, стараясь ступать как можно бесшумнее, и захлопнули дверь, заперев ее с помощью ключей и активатора.
У стоянки вимм мы договорились разделиться – Саша остался сторожить в пещерке, спрятавшись в тень, а я в облике Ворона занял наблюдательную позицию над выходом, чуть в стороне от него, так, чтобы иметь более широкий обзор.
Какое-то время ничего не происходило, и на меня стала наваливаться дремота. Чтобы развеяться, я время от времени расправлял крылья, делая небольшой круг над плато и изредка проведывая Сашу. Я как раз завершал такой облет, когда из тоннеля на низком старте неожиданно выскочила вимма, а следом за ней – растерянный Саша. Я кинулся к ней, стремительно вырастая до максимальных размеров, сразу же догнал и изо всех сил атаковал сверху, телом и когтями, так, как я разбивал анг-миртовские болиды, а затем изо всех сил толкнул фэйром, отчего вимма резко завалилась на бок и, прочертив кривую дугу, грохнулась на землю. Уже непосредственно перед столкновением пилот чудом сумел сманеврировать, немного выровняв крутизну пике. Выскочивший с пилотского места рыжий элез кинулся обратно к пещере, но ему наперерез уже мчался Саша, у которого, несмотря на человеческий облик, обе руки трансформировались в мечи-когти. Рыжий, увидев, кто на него движется, резко затормозил и оглянулся назад. В этот момент из виммы выскочила неузнаваемая черно-белая тварюка, не похожая ни на одно известное животное, и на наших глазах стала расти с бешеной скоростью. Чем больше она становилась, тем больше мне виделось знакомых черт… Еще немного, и я узнал ту самую нелепую тварь, с которой летал наперегонки, когда интересовался корпорацией "Блик", и которая даже умудрилась достать меня. А еще при взгляде на нее мне вспомнился демон Некроса, что приходил в Анг Мирте к кровавому озерцу покормиться на жертвоприношении.
Опешив, я сделал над ней круг, убеждаясь, что не ошибся. Та самая, белая с черными полосами тварь с удивительно отталкивающей плоской трехглазой мордой, с зубастой и клыкастой пастью, только теперь она каким-то образом стремительно увеличивалась в размерах. Мощная спина бугрилась мыщцами, переходя в гигантский, то ли драконий, то ли змеиный хвост, унизанный шипами и заканчивающийся длинным опасным жалом. Глядя на нее мне пришла мысль, что существо – демон Некроса – когда-то очень хотело стать драконом, но что-то пошло не так: драконьих крыльев ему не досталось. Хвала богам… Иначе нам всем пришлось бы очень туго.
Выросши до размеров сказочного чудовища, демон в три прыжка добрался до Саши и отшвырнул его со своего пути когтистой лапой. Я видел, как он упал, зажимая левый бок. Я мгновенно спикировал на спину твари, вцепившись в нее клювом и когтями и вырвав из спины здоровый кусок плоти. Демон тоже не остался в долгу и хлестнул меня шипастым хвостом, сбивая на землю. Я чувствительно хлопнулся оземь, но сразу же взлетел обратно. Тварь рванулась к Саше, но я налетел на нее и саданул клювом по морде, на что демон опять отмахнулся хвостом. Я увернулся, сделал круг и снова атаковал. Чудовище ощерилось и попыталась достать меня в прыжке, от которого мне в большом облике оказалось трудно увернуться из-за инертности, а затем опять хлестнуло своим длинным хвостом-жалом, попав в подбрюшье – я задохнулся и дернулся вверх, пережидая болезненный спазм…
В это время рыжий элез добрался до вимм, тех, что у входа в тоннель. Мы с демоном продолжали свой странный танец, состоящий из прыжков, бросков и уверток, изредка задевая, но не имея возможности серьезно навредить друг другу. Саша поднялся с земли, зажимая бок рукой и явно пытаясь сменить облик. Не сможет, понял я. Крови много, одежда уже пропиталась, боль и шок, а знаний и опыта, что делать в таких ситуациях, нет. А надо волевым усилием перестать думать о ране и вызвать трансформацию, фокусируясь на каком-нибудь участке тела. Я, например, в таком случае начинаю с пальцев. Но ни времени, ни возможности объяснять Саше технику самоспасения у меня сейчас не было.
