Текст книги "Волшебная нить (СИ)"
Автор книги: Ольга Тартынская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Да, ваше высокородие.
Пошман удовлетворенно кивнул. Он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. И, когда Левушка готов был идти и ждал распоряжения, Семен Антонович добавил:
– И помните, сударь, для чего вы здесь. Отечеству нужны благородные и честные служители закона. Помните параграф первый Устава: "Училище учрежденодля образования благородного юношества на службу по судебной части". Вас нарочно избрали из богатых семей, чтобы не искали выгоды и не брали взяток. Голубчик, – в голосе Пошмана появилась особая доверительность, – наше отечество гибнет от судебной волокиты, взяточничества и неправосудия. А вы черт знает чем занимаетесь!
Бронский в этот момент готов был присягнуть, что больше никогда, никогда не опорочит звание воспитанника Императорского Училища правоведения! Однако Пошман не требовал этого. Он добродушно потрепал юношу по плечу и пожелал:
– С Богом!
9.
Подошла суббота, и Марья Алексеевна по сложившемуся распорядку ждала от Базиля доклада. Тот сделался неаккуратным с некоторых пор. Бывало не раз, что пропускал недельный отчет, тогда Марья Алексеевна терялась и путалась в своей бухгалтерии. От ее внимания ускользало что-то важное, она чувствовала это инстинктом. Ох, не пожалеть бы о том, что она вернула Василию Федоровичу доверенность на управление имением!
Марья Алексеевна раскрыла окно, и в комнату ворвался майский упоительный аромат сада, к которому примешивались запахи скотного двора, кухни, свежеоструганного дерева, парной земли. Бабы разбивали и засаживали огороды, по двору сновала кухарка из погреба и обратно. Небо сияло бесконечной синевой, но Марья Алексеевна чувствовала, что все готово перемениться в природе. Она вздохнула полной грудью и собралась уж сесть за стол, однако не было сил оторваться от весенней картины, рисующейся из окна. Отчего-то подумалось: а не поехать ли в город и не купить ли что-нибудь на лето Кате. Да и себе...
Марья Алексеевна вдруг размечталась. Она вспомнила, как с маменькой бывало по весне ходили в лавки на Кузнецком мосту, пересматривали новые ткани, выбирая себе материал на платье. А потом мадам Шальме из модного дома шила им хорошенькие наряды. А какие шляпки продавались на Кузнецком! А чулочки, башмачки, кружева! Бедняжка тяжело вздохнула, вспоминая роскошь модных московских лавок. Она посмотрела на свое отражение в раскрытом окне.
– Боже, в кого я превратилась теперь? – прошептала с горечью бедная женщина.
Потрепанный чепец, вылинявшее, старое платье без воротника, застиранный передник, грубые фильдекосовые чулки. В голой шее, сохранившей стройность, видится нечто сиротское... Разве хозяйка имения не может себе позволить обновку к лету? А Катя, ее единственная дочь? Бедняжка молчит, но маменька чувствует, как невыносимо для нее нищенское существование и отказ от того, что юной особе просто необходимо весной: от нарядов.
Да, денег всегда нет! Так выкрикнула ей тогда Катя? Марья Алексеевна открыла ящик комода, достала шкатулку и пересчитала ассигнации. Деньги предназначались на хозяйственные нужды. Однако это бездонная пропасть! Что случится, если немного уйдет в другом направлении?
Марья Алексеевна высунулась из окна. Увидев во дворе Василису, крикнула ей:
– Василий Федорович не вернулся?
– Куды, матушка, теперь его до ночи не жди! – ответила нянька.
Что ж, без отчета Василия Федоровича она только время потеряет! Все к лучшему. Марья Алексеевна поспешила в комнату Кати. Она застала дочь за работой. Катя готовила Наташе подарок к свадьбе: вышивала белым шелком тонкое покрывало.
– Собирайся душенька, едем в город!
Катя удивилась:
– В город? Для чего?
– Увидишь! – многозначительно улыбнулась Марья Алексеевна. – Собирайся.
Она в веселом расположении духа выскочила во двор и велела Фомичу готовить лошадей. Не слушая его привычного ворчания, заглянула в каретный сарай. Василий Федорович, как всегда, забрал английскую коляску. Марья Алексеевна осмотрела старые экипажи, еще не чиненые по весне. Крытые никуда не годились, пришлось выбрать легкую бричку, купленную Василием Федоровичем давеча на аукционе. Для чего куплена, Норов не сказал. Хозяйка распорядилась выкатить ее, помыть и впрячь в нее лошадей.
Пока суть да дело, успели выпить чаю. Катя с любопытством поглядывала на Марью Алексеевну, но не задавала вопросов. Веселость маменьки передалась и ей. Не подпортили настроение и сборы, хотя было чему огорчиться. Старая шляпка вылиняла еще больше, цветы на ней растрепались, кружева оборвались. Катя вовсе оторвала и цветы и кружева. Платье и мантилька выцвели и обносились. Девушка порылась в комоде, потом они вместе с Марьей Алексеевной сунулись в старые сундуки, стоявшие у маменьки в комнате. В сундуке, хранившем еще приданое бабки отца, нашлись нарядные косынки и цветные платки. Ими-то и украсили себя мать и дочь.
Да как славно вышло: Кате к ее серым глазам подошел кашемировый платок небесного цвета с серебряной нитью. Марью Алексеевну весьма оживила газовая косынка цвета утренней зари, зашпиленная на груди. К шляпкам были приколоты искусные цветы, добытые в старых сундуках и тщательно расправленные и отглаженные. Подобранные по цвету, они смотрелись как живые. Но более всего взволнованных женщин красили сияющие глаза и радостные улыбки.
– Истинные невесты! – ахнула Василиса, когда они вышли, чтобы сесть в бричку. – Куда едете-то, голубки, что барину сказать, коли вернется?
– Ничего не говори! – отмахнулась Марья Алексеевна. – Или скажи, что по делам в уездный город!
На козлах сидел подросший Андрюшка, он с удивлением разглядывал преобразившихся женщин. Марья Алексеевна махнула рукой – и сказочное путешествие началось!
Чудесный майский ветерок овевал их лица, солнце сияло высоко в небе, и оглушительно пели птицы. Дорога уже подсохла и не причиняла больших беспокойств. Путешественницы вертели головами по сторонам, чтобы не упустить ни одной из картин расцветающей земли.
– Маменька, вы счастливая сегодня, отчего? – спросила Катя, едва тронулась бричка.
– Не знаю, Катенька. Весна, истома, разлитая во всем... Так хочется жить!
Катя вздохнула. Печаль омрачила ее чистое чело. Марья Алексеевна тотчас заметила это.
– Не грусти, душенька, ты еще будешь счастлива. Непременно! – ободрила она дочь.
Катя все же рассказала тогда матушке о Бронском, только переписку не решилась показать. Нельзя было скрыть от маменьки несчастья, постигшего ее. И о графине Забельской тоже рассказала. Шло время, Катя еще чего-то ждала. Так страшно терять последнюю надежду! Но писем не было, и бедняжка уверилась в справедливости слухов, дошедших из Петербурга. Левушка забыл свою Катю в объятьях графини, из-за которой он готов даже драться на поединке.
Марья Алексеевна не торжествовала: до того ли, когда любимое дитя страдает? Однако она твердо решила по-прежнему пресекать всякие попытки сближения Кати с Бронским. Надобны ли еще доказательства их семейственной непорядочности и неверности? И все же, стоит ли говорить, что любящая мать все отдала бы за возможность сделать дочь счастливой?
Путешественницы остановились у встречного экипажа. Соседская престарелая тетушка Львовых в сопровождении людей ехала к себе после хозяйственного вояжа по городским лавкам. Она сообщила, о том, что в уездном городе устроена ярмарка по случаю дворянского собрания. Народу съехалось пропасть! Все окрестные помещики вот уже третий день толкутся в уезде по всяким надобностям.
– Вот и чудесно! – воскликнула Марья Алексеевна. – Будет на что посмотреть.
Катя не уставала удивляться маменьке. Что с ней сделалось? Куда она везет ее? Для чего? Соседка отправилась своей дорогой, и Марья Алексеевна велела Андрюшке трогать.
На подъезде к городу они увидели разбитый цыганами табор – явное свидетельство того, что в уезде гуляет ярмарка. В предвкушении праздника путешественницы подгоняли юного возницу, которому нелегко пришлось на тесных улочках города, запруженных экипажами. Найдя подходящее место, чтобы поставить лошадей, они оставили Андрюшку с бричкой и направились прямиком к шатрам.
10.
На последней станции Бронский услышал от проезжего офицера, что в уезде третий день дворянское собрание и ярмарка. Он решил сразу ехать в город, полагая найти отца там. Побранившись со смотрителем, который тыкал в подорожную и требовал точного исполнения предписанного, Лев Сергеевич был вынужден нанять вольных. Тихон торговался с мужиками и уламывал их взять седоков до уездного города, но все свободные экипажи были уже в уезде. Нашелся только один мужик с телегой, который согласился отвезти их. Чертыхаясь на чем свет стоит, Бронский велел перетащить чемоданы в телегу. Они кое-как устроились на жесткой соломе. Едва выехали на проселочную дорогу, юный правовед подложил под голову чемодан, прикрыл лицо треуголкой и, несмотря на нещадную тряску, задремал.
Он почти не спал последние сутки. На станциях некуда было приткнуться, а в экипаже трясло. Но прежде всего волнение не давало уснуть. Юноша думал о том, как примет его отец, поймет ли его, станет ли бранить? Он вез письмо от директора, не смея его прочесть. Что написал Пошман Сергею Львовичу? Какую службу сослужит это письмо в их отношениях с отцом? И Катя... Дозволено ли будет Левушке видеться с ней? Что если нет?.. Об этом не хотелось даже думать. Вспомнилось расставание с отцом, ссора. Все давно пережито, но теперь воскресло в памяти, будто случилось вчера: Федора, ночной разговор ее с отцом, письма Кати в шкатулке... Май зачаровывал, порождая в пылком воображении соблазнительные видения.
Левушка открыл глаза и огляделся вокруг. Родные места навевали отраду, покой, гармонию. Забывалось то, что осталось за спиной: Петербург, графиня, арест. Мужик напевал что-то под нос, от времени до времени постегивая лошадей.
– Эдак мы до утра не доедем! – подал голос Бронский. – Погоняй-ка, братец!
– Как прикажите-с, барин, только уж тогда держитесь!
Телега понеслась, грохоча и трясясь, будто вот-вот развалится. Тихон едва не вывалился, да успел схватиться за плетеный край. Левушке казалось, что все внутренности его перемешались, а голова вот-вот треснет. Он крепился изо всех сил, но скоро взмолился:
– Полегче, полегче!
– Ничего, барин, чуток осталось! – крикнул мужик и снова подхлестнул лошадей.
В город они ворвались, как разбойники. Жители смотрели на странных ездоков с подозрением и испугом. Бронский велел остановиться возле большого двухэтажного дома, в котором в определенные дни размещалось дворянское собрание. Чемоданы выставили прямо на землю. Расплатившись с мужиком и оставив Тихона сторожить их от цыган, Левушка взбежал на крыльцо.
Дворяне уже перестали заседать, они разошлись по углам курить, играть в вист, пить прохладительные напитки. Бронский без труда нашел отца: тот сидел в кресле и курил трубку, потягивая из бокала красное вино. Увидев сына, Сергей Львович от неожиданности едва не уронил трубку.
– Левушка, как ты здесь? – воскликнул он, в растерянности поднимаясь с кресла, чтобы приветствовать сына.
Юноша бросился к нему и крепко обнял. Знакомые помещики подходили здороваться, хлопали по плечу, разглядывали мундир, сопереживали Сергею Львовичу, а тот все никак не мог привыкнуть к неожиданному явлению сына.
– Я все расскажу. У меня письмо от директора, – коротко отрапортовал юный правовед.
– Тебя исключили? За дело? – нахмурился Сергей Львович.
– Не исключили, – успокоил его сын. – Но было близко.
Предводитель неодобрительно покачал головой, но не стал больше спрашивать, оставляя подробности для дома.
– Тихон с тобой?
– Мои чемоданы сторожит, велите их внести, – попросил Левушка.
Старший-Бронский тотчас послал человека за Тихоном и кладью.
– Скоро обед, потом вечернее заседание. Придется тебе подождать, – Сергей Львович указал юноше место возле себя.
– Что делите на сей раз? – поинтересовался будущий законник.
Сергей Львович усмехнулся и, набивая трубку, рассказал:
– Слушали отчет об использовании дворянской кассы. Теперь предстоит выбрать посредников для размежевания земель. У Тимофеева с Глазуновым возник спор, их надо разделить. К губернским выборам готовимся.
Отобедав с отцом за общим столом, Левушка решил остаться на заседание, чтобы обогатиться опытом для будущей деятельности. Однако ему скоро сделалось скучно. Послав отцу записку с предупреждением, он отправился гулять по городу. Тихон мирно дремал на чемоданах в просторной передней собрания.
Все дороги вели на ярмарку. Прогуливаясь у балаганов, Бронский ловил заинтересованные взгляды уездных барышень. Кажется, его зеленый правоведческий мундир и треуголка возбуждали любопытство. Осмотрев шатры с фокусниками, поглазев на кулачный бой двух дюжих молодцов, Бронский направился к цыганам. Его всегда влекли к себе их дикие напевы. Проходя мимо многочисленных лавок, он остановился возле торговки пирогами. Рядом зазывала-сиделец расхваливал товары из модной лавки: китайский шелк, английский ситец и сатин.
Левушка не был голоден, но он увидел, что поодаль от торговки стоял оборванный мальчонка лет семи и пожирал глазами разложенный товар: ватрушки, шаньги, булки, кулебяки.
– Барин хорошенький, выбирай, что душе угодно! – приговаривала торговка. – Все свежее, только что из печи!
Бронский пошарил в карманах и нашел серебряный двугривенный. Он накупил у бабы пирожков и сунул их мальчишке. Тот поначалу испугался, но, ободренный решительным кивком, несмело принял угощение.
– Ты чей? – спросил его Бронский.
– Сапожников сын, – едва выговорил мальчонка, набивши рот.
– Ступай домой, пострел, покуда тебя не затоптали, – рекомендовал он довольному мальцу и собирался уже продолжить свой путь к цыганам, как вдруг замер на месте, не в силах пошевелиться.
У модной лавки стояла Катя, поджидавшая маменьку, которая торговалась с приказчиком. В шляпке, украшенной цветами, с тонким румянцем и легкой улыбкой, девушка казалась воплощением весны. Бронский хотел позвать ее, но не услышал собственного голоса. Почувствовав его взгляд, Катя медленно обернулась.
Левушка видел, как изумление в ее глазах сменилось гневом и болью. От улыбки не осталось и следа. Катя сделала движение, словно хотела уйти.
– Катя! – обрел, наконец, голос потрясенный юноша. Он кинулся к ней, готовый схватить и удержать ускользающую грезу.
Однако Марья Алексеевна уже вырвалась из цепких рук услужливого приказчика и преградила Левушке путь.
– Если вы сделаете еще шаг, я позову квартального! – строго произнесла решительная дама.
Ничего не понимая, Бронский силился поймать ускользающий взгляд любимой, но тщетно.
– Катя! – в отчаянии еще раз позвал он.
Она не обернулась. Марья Алексеевна спешно уводила дочь подальше от застывшего на месте юноши.
11.
Левушка не пошел к цыганам, он вернулся в собрание усталым и невеселым. Сергей Львович между тем завершил дела и беседовал с заседателем о весенней тяге, удобно устроившись у камина в просторной зале собрания. Увидев сына, он тотчас предложил:
– Едем домой – я вижу, ты устал с дороги. Мои дела окончены.
Бронский согласно кивнул. Предводитель распорядился приготовить экипаж.
– Я кстати приехал в шестиместной коляске четверней, – Сергей Львович находился в веселом расположении духа и смотрел на сына с любовным вниманием. – По дороге расскажешь свою одиссею. И где же письмо директора?
Они вместе спустились в переднюю, где истомился в ожидании Тихон. Левушка извлек из чемодана послание Пошмана, с тревогой подал его отцу. Сергей Львович распечатал конверт, но в этот момент объявили, что коляска подана.
– Что ж, в дороге прочитаю! – предводитель спрятал письмо в карман.
Покуда Тихон с кучером привязывали тяжелые от книг чемоданы, отец и сын размещались в коляске. Вечерело, с запада бежали тучи, потянуло свежим ветерком.
– Никак дождь будет, – сообщил Тихон, взгромождаясь на козлы рядом с кучером.
Наконец, отправились. Сергей Львович достал письмо и взялся читать. Левушка с замиранием сердца следил за выражением его лица. Поначалу старший Бронский хмурился, затем лицо его разгладилось.
– Ну что ж, – поднял он глаза на визави. – Семен Антонович пишет, что ты проштрафился, был наказан и теперь выслан на исправление, до сентября. В твоей истории замешана женщина? – Сергей Львович лукаво подмигнул.
– Вздор все, – недовольно ответил сын и отвернулся.
– Пожалуй, можешь и не говорить, – улыбнулся старший Бронский. – Однако доложи об успехах в обучении, про Петербург расскажи.
Левушка неохотно начал свое повествование. Между тем тучи сгустились, ветер стал дуть порывами, и хлынул дождь. Верх коляски Бронских был предусмотрительно поднят, и сидящих в ней не побеспокоил дождь, однако Тихону и кучеру досталось. Впрочем, они прикрылись рогожей, припасенной на такой случай.
Движение коляски не замедлилось. Левушка рассказывал о принце Ольденбургском, когда экипаж вдруг встал.
– Что там? – недовольно высунулся из коляски предводитель. Дождь тотчас залил его лицо.
– Барин, соседи наши на дороге! – крикнул кучер, силясь перекрыть тугой стук капель по верху коляски.
Сергей Львович чертыхнулся и вышел из экипажа, Левушка выскочил вслед за ним. Их глазам предстала жалкая картина. Старая безрессорная бричка без колеса лежала на обочине дороги. Вокруг нее бегал мальчишка, выпрягая лошадей. Две промокшие женские фигурки жались друг к другу.
– Сударыни, вы не пострадали? – с беспокойством спросил Сергей Львович, подходя к женщинам.
– Слава Богу, нет, – ответила старшая, и предводитель узнал в ней Марью Алексеевну Денисьеву. Она тоже узнала его.
– Чем вам помочь? – с холодной учтивостью поинтересовался Сергей Львович.
– Колесо сломалось, без него никуда! – встрял Андрюшка, с надеждой глядя на избавителей.
Между тем Левушка, осмотревший бричку и сломанное колесо, приблизился к ним и замер на месте, разглядев пострадавших женщин. Потоки воды заливали бедняжек, их накидки насквозь промокли, с краев шляпок стекали дождевые струи.
– Благодарю вас, но мы не нуждаемся в помощи, – надменно произнесла Марья Алексеевна. При этом она дрожала от холода.
– Да полно, сударыня. Садитесь в коляску, мы отвезем вас домой! – сердито распорядился предводитель, наклонившись от ветра и придерживая шляпу, заливаемую водой.
– Сударь, я весьма благодарна вам за предложение, но мы не можем его принять, – повторила Марья Алексеевна посиневшими губами.
Она прикрыла своим плащом дочь и крепче обняла ее.
Сергей Львович настаивал, все более раздражаясь:
– Да идите же в коляску, иначе простынете и дочь простудите! – едва не кричал он.
– Будьте благоразумны, сударыня! – поддержал его младший Бронский. – Ваш экипаж никуда не годится. Даже если почините колесо, у вас нет верха у брички!
Марью Алексеевну взбесило вмешательство юноши. Она метнула в него взгляд, полный негодования.
– Не, колесо не починить. Новое надобно! – рассудил Андрюшка
– Вы напрасно стоите под дождем, господа. Мне не хотелось бы послужить причиной вашей простуды, – проговорила непримиримая Марья Алексеевна..
Сергей Львович не выносил глупости и тупого упрямства. Однако он сам не ожидал от себя, того, что сделал в следующую минуту. Сердито выругавшись, предводитель решительно подхватил сопротивляющуюся даму на руки и понес ее в коляску. Левушка не растерялся и тотчас последовал примеру отца. Он также схватил Катю и понес на руках к экипажу. Пожалуй, чуть медленнее, чем отец. Девушка замерла в его объятьях, отвернув лицо в сторону.
Марья Алексеевна вертела головой, чтобы увидеть дочь. Поняв, что отбиваться не имеет смысла, она крикнула:
– Андрюшка, возьми покупки!
Юный возница пошарил в бричке, собрал и принес свертки и картонки в коляску. Мужчины усадили дам рядышком, сами уселись напротив. Андрюшка устроился на подножке, он должен был указывать дорогу.
Путешествие продолжалось в неловком молчании. Все вымокли изрядно, продрогли, мокрая одежда стесняла движения, липла к телу. Локоны дам развились, шляпки имели жалкий вид. Сергей Львович спохватился:
– Непременно нужно выпить чего-нибудь согревающего! Я припас рому для пунша, – обращаясь к сыну, пояснил он и достал откуда-то из-под сиденья пузатую бутылку темного стекла с яркой наклейкой.
Пить пришлось прямо из горлышка. Бронский-старший сделал несколько больших глотков и передал бутыль сыну. Левушка не заставил себя ждать. Настала очередь дам. Марья Алексеевна с испугом смотрела на предводителя, когда тот протянул ей бутылку с ромом.
– Нет-нет, – пробормотала она, прикрываясь ладонью.
– Сударыня, – проговорил Сергей Львович с железом в голосе. – Не вынуждайте меня вновь прибегать к насилию!
Бедная дама приняла бутыль, поспешно сделала два глотка и закашлялась. Предводитель терпеливо ждал, когда она откашляется, и после ровно произнес:
– Еще!
– Вы шутите? – жалко отбивалась Марья Алексеевна.
– Еще! – коротко повторил неумолимый мужчина.
Денисьева отчаянно поднесла бутыль ко рту и, сделав еще два глотка, тотчас сунула ром дочери. С интересом наблюдавшая эту сцену, Катя спокойно подчинилась требованию и, выпив свою долю, вернула бутыль предводителю. Сергей Львович еще отхлебнул рома, может быть, с излишней поспешностью. Вновь воцарилось молчание. Катя избегала смотреть на Левушку, тогда как он не отводил от нее вопрошающих глаз. Сергей Львович задумался, глядя в пустоту, а Марья Алексеевна потупилась долу.
Между тем, ром оказал свое действие: щеки дам зарумянились, тепло разбежалось по жилам продрогших путешественников, глаза заблестели. Марья Алексеевна первой рискнула нарушить молчание.
– Раз уж так пришлось, – заговорила она слегка заплетающимся голосом, – Возможно, вы рекомендуете мне управляющего? А то я, признаться, совсем запуталась...
– Зачем же вам самой затрудняться? – с усмешкой спросил предводитель. – Ваш... господин Норов, сказывали, весьма успешно хозяйствует.
Усмешка его не понравилась Марье Алексеевне. Она вздернула нос и отвернулась. После выпитого ее неудержимо клонило ко сну. Сергей Львович насмешливо поглядывал на тщетно борющуюся со сном даму, и никто бы не догадался, что в этот момент он переживает смятение. Ром ли тому причиной или разрумянившиеся щечки и негодующий блеск в глазах Марьи Алексеевны, но она представилась предводителю прежней, нежной и чудесной, Машей. От этого сердце старшего Бронского заныло, как начинает ныть затянувшаяся рана, если ее растревожить.
Глаза Сергея Львовича увлажнились, но никто не мог этого видеть. Левушка был целиком поглощен своими переживаниями, Катя напряженно думала о чем-то и хмурила брови, а Марья Алексеевна, приклонив голову к ней на плечо, мирно дремала.
12.
Дождь прекратился неожиданно, и закатные лучи проникли сквозь редеющие тучи на землю. Коляска подкатила к дому Денисьевых. Андрюшка радостно соскочил с подножки и понесся в людскую отогреваться. Марья Алексеевна встрепенулась и туманным взором окинула сидевших. Сонный взгляд ее остановился на старшем Бронском и почему-то исполнился тихой радости.
– Мне приснился дивный сон... – томно проговорила она.
Сергей Львович отвел в сторону смущенный взгляд.
Катя улыбнулась:
– Мы приехали.
Мужчины вышли из коляски, чтобы помочь дамам. Собрав свертки, те покинули экипаж. Наступил тягостный момент прощания. Левушка страдал невыносимо.
– Однако вам надобно обсохнуть! – неожиданно предложила Марья Алексеевна. – Выпить горячего чаю, посидеть у огня! Прошу! – И она пошла вперед, не допуская возражений.
На сей раз мужчины подчинились. Сергей Львович кивнул, отвечая на умоляющий взгляд сына. Катя молча двинулась к дому, и непонятно было, рада она или, напротив, раздражена. На крыльцо выскочила Василиса и раскланялась перед нежданными гостями. Она подавала какие-то знаки хозяйке, но та не обратила на них внимания.
– Вели-ка греть самовар и дров побольше в камин! – распорядилась Марья Алексеевна. – Мы промокли.
Василиса еще помахала руками и бросилась на кухню. Мужчин провели в гостиную. Не успели они занять места у пылающего камина, как в комнату на цыпочках вошел Василий Федорович. Его вид не предвещал ничего хорошего, уж Марья Алексеевна знала это. Однако едва Норов разглядел, что за гости явились, на лице его тотчас возникла умильная гримаса.
– Скажите, какая честь! Сергей Львович, собственной персоной! Присаживайтесь вот сюда, поближе к камельку, – суетился он.
Затем он обратился к Марье Алексеевне, попросив елейным голоском:
– Душенька, велите подать чаю дорогим гостям. Угощения, вина!
Марья Алексеевна не верила своим глазам. Норов поцеловал ей руку, изображая чрезвычайную нежность.
– Прошу вас, не хлопочите, – решительно прервал его излияния Сергей Львович. – Мы тотчас едем, надобно до ночи успеть домой.
Он подхватил шляпу, коротко поклонился дамам и стремительно зашагал к выходу. Уходя вслед за ним, отчаявшийся Левушка успел шепнуть Кате:
– Я напишу вам.
Она обожгла его негодующим взглядом и бегло ответила:
– Не трудитесь.
Марья Алексеевна замерла посреди гостиной, глядя в спины уходящим гостям. Норов провожал их, по-лакейски согнувшись в полупоклоне. Когда за ними закрылась дверь, Марья Алексеевна без сил опустилась в кресла. Катя негромко спросила:
– Маменька, позвольте мне уйти к себе?
Денисьева кивнула, не оборачиваясь. Катя бесшумно удалилась. Марья Алексеевна прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы, Она скорее чувствовала, чем слышала, как Бронские сели в экипаж, как лошади двинулись, звеня упряжью, как заскрипели рессоры, раздался топот копыт по дороге. Они уехали...
Марья Алексеевна знала, что через минуту явится разъяренный Базиль и учинит скандал. Так оно и сделалось. Еще не стих шум экипажа, как на пороге гостиной возникла его тщедушная фигура.
– Извольте объясниться, сударыня, что все это означает? – визгливо крикнул он.
Денисьева, находясь еще под воздействием рома и своих впечатлений, ничего ему не ответила. Норову это не понравилось.
– Где вы были и почему возвратились с этими господами? – Он и не думал отступаться от своего.
Марья Алексеевна прекрасно знала, что Василий Федорович не оставит ее в покое, покуда не выведет из терпения или не заставит плакать. Ему как будто доставляло удовольствие мучить бедную женщину, будто ее слезы были непременной пищей для его существования. Дабы отделаться от него поскорее, Марья Алексеевна ответила:
– Сергей Львович любезно предоставил свою коляску, когда наша бричка сломалась. Мы мокли под дождем, они проезжали мимо. Только и всего.
– В довершение вы еще и бричку сломали! – уцепился за новую оказию Василий Федорович. – Где же она теперь? Позвольте предположить: вы ее бросили на дороге! – В голосе его так явно прозвучало злорадство, что распекаемая дама, наконец, утратила хладнокровие и воскликнула:
– Что же было делать? На себе ее тащить?
Глаза Норова хищнически блеснули:
– А то и на себе, если вам дорого имущество!
Марья Алексеевна не нашлась, что сказать на это.
– Андрюшку оставить следовало, чтобы караулил! – продолжал терзать ее Норов. – Но куда там! Узрели свой прежний предмет – и понеслась душа в рай! Кажется, вы еще и пьяны? И Катя, верно, тоже? Впрочем, чему удивляться: достойная дочь своих родителей!
– Вы безумец! – Марья Алексеевна не вынесла более пытки и выскочила вон из гостиной.
Однако последнее слово осталось за Норовым. Едва Денисьева закрыла за собой дверь комнаты, как та распахнулась вновь. Василий Федорович держал в руках картонки и свертки, весьма опрометчиво брошенные дамой в гостиной.
– Что это? – зловещим тоном вопросил он, красноречиво выставляя вперед принесенное.
– Наши покупки, – храбро ответствовала Марья Алексеевна. – Нам ведь скоро на улице подавать начнут, как нищим. Надеть уже нечего.
– Да вы мотовка, сударыня! – прошипел Норов. – Вас надобно держать в смирительной рубахе и подальше от всякого дохода! Я непременно учту это!.
Он швырнул покупки на пол и хлопнул дверью. Марья Алексеевна без сил опустилась на стул. Губы ее дрожали, из глаз полились слезы. Уже не пытаясь сдерживаться, бедняжка громко расплакалась. Дверь вновь скрипнула, но плачущая женщина не подняла головы, полагая, что это Норов явился полюбоваться на дело рук своих. Вдруг она почувствовала чье-то нежное прикосновение и услышала над собой:
– Не плачьте, маменька!
Катя крепко обняла Марью Алексеевну и поцеловала в заплаканную щеку.
– Не нужно страдать. Мне кажется, все плохое скоро уйдет, и мы еще будем счастливы...
Марья Алексеевна ответила ей поцелуем и нежным объятьем...
Тем временем солнце закатилось за горизонт, туда же ушли и тучи. Близились белые ночи, вечера теперь длились дольше обычного. Коляска удалялась все далее от злосчастного места, а ночь все не наступала. Сергей Львович молчал с каменным лицом, Левушка же мысленно переживал все события этого удивительного дня.
Едва тронулась коляска, он задал отцу неизбежный вопрос:
– Батюшка, отчего вы не позволяли мне видеться с Катей Денисьевой?
Сергей Львович глянул на него раздраженно и сухо ответил:
– Не рекомендую и теперь. Держись подальше от этого семейства, если не хочешь меня взбесить.
Юный Бронский закусил губу и смолчал. Он вновь почувствовал неизбывную усталость и одиночество. Румянец сошел с его щек, а глаза исполнились грусти. Они более не заговаривали до самого дома.
Дворня не ожидала увидеть молодого барина, оттого шумно обрадовалась и встречала его радушно. Федора тут как тут, прибежала со двора, где любезничала с конюхом Гаврилой, стала крутиться вокруг Левушки, подавая умыться, снимая с него непросохший сюртук и приговаривая:
– Чтой-то вы, барин, худенький да бледненький! Уж не больны ли? С того так рано к нам пожаловали? Ничто, здесь скоро поправитесь, мы уж расстараемся!
Она залилась русалочьим хохотом, а Левушка поскорее высвободился из ее рук и направился в свою комнату, куда Тихон уже снес чемоданы. Не было сил разбирать книги и вещи. Левушка свалился на кровать и не поднял головы, когда Тихон позвал его ужинать. Дядька поворчал, снимая с питомца сапоги и прикрывая его одеялом. Задув свечу, он ушел.
– Завтра напишу ей письмо, – пробормотал в полусне уставший юноша, – Теперь мочи нет... Спать...
Между тем Сергей Львович отужинал в одиночестве и, облачившись в удобный бархатный архалук, отправился к себе в кабинет выкурить трубку. Он пребывал в дурном расположении духа, выбитый из прежней колеи приключениями дня. Выкурив трубку в тягостных размышлениях, предводитель сел было за стол, чтобы почитать нужные бумаги, однако мысли его сворачивали в другую сторону. Все ему виделись сонное трогательное личико Маши и томный взгляд, когда она лепетала:
– Мне приснился дивный сон...
Отчего знал предводитель, кого она видела во сне? Воспоминание больно резало сердце. А ведь он уж было поддался очарованию, размяк, даже решился войти в ее дом!
