Текст книги "Волшебная нить (СИ)"
Автор книги: Ольга Тартынская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Натолкнувшись на холодный взгляд, Левушка несколько растерялся, однако многочисленные барышни тотчас вовлекли его в игру, затормошили, требуя участия, увели куда-то. Ей бы вздохнуть с облегчением, да не тут-то было. Катя вновь ощутила, как натянулась нить, как заныла душа, будто у нее отняли часть жизни. И, несомненно, ревность, это злое наваждение, вновь завладело бедной девой. Мстительные мечты пронеслись в ее голове. Остерегитесь, сударь! Как бы не пришлось горько сожалеть, что заставили терзаться юную особу!
Впрочем, чем она могла пригрозить? Холодностью и неприступностью? Да в силах ли она сама выдержать этот тон?
– Катя, о чем размечталась? – услышала она голос Наташи и с недоумением обернулась.
На нее смотрели и чего-то ждали. Катя растерянно взглянула на подругу. Наташа держала в руках Катин цветок.
– Этому фанту велено выйти на двор и принести снега! – со смехом растолковала Наташа.
– Зачем? – удивилась растерянная девица.
– Таково веление по игре! – смеялась Наташа непониманию подружки. – Исполняй же, Катя!
Барышни взялись растолковывать непонятливой девице условия игры, поднялся нестерпимый шум. Левушка внимательно следил за происходящим, пряча в уголках губ лукавую усмешку. Катя дернула плечами и отправилась исполнять глупое поручение.
Как была, в легком, воздушном платье, она вышла на крыльцо. Нужно было спуститься со ступенек, чтобы зачерпнуть снега. Мороз, окрепший к ночи, пробирал до костей. Катя не чувствовала никакой преграды холоду в своем эфирном одеянии. К тому же ей было страшно.
У крыльца горел фонарь, но дальше, где аллея, тьма угрожающе сгущалась. Катя не к месту вспомнила Григория и задрожала еще сильнее. Едва ступив на землю, она тотчас промочила атласные туфельки. Зачерпнув снега, намочила и перчатки. Дрожа как осиновый лист, Катя лепила снежок, и вдруг что-то мягкое обрушилось на ее плечи. Бедняжка вскрикнула от ужаса, уронив снежок, и, сбросив с себя это нечто, закрыла лицо руками.
– Я принес вам шубу, вы замерзли, – услышала она и только тогда обернулась.
Перед ней стоял Бронский. Он молча поднял шубу и вновь накрыл плечи юной особы.
– Простите, я напугал вас, – пробормотал юноша, крепче запахивая шубу на Кате.
Однако она не перестала дрожать. Волнение, нервное напряжение виной тому, что произошло следом. Катя воскликнула:
– Ах, оставьте меня! Ваше преследование несносно!
И тотчас, рассердившись на себя, она поспешила на крыльцо. Бронский нагнал ее в три прыжка и вырос перед ней, преграждая путь. Девушка гневно подняла глаза и...Голова ее закружилась, взор помутился. Юный Лев страстно припал к ее губам, прижимая несчастную жертву к колонне. Катя силилась бороться с ним и с собой, но отрава поцелуя проникла в ее сердце, лишив последних сил. Лишь случайность спасла безумцев. Угасающим сознанием Катя уловила далекое ржание лошади и тотчас в испуге отпрянула от разгоряченного юноши. Ей почудилось, что Григорий где-то рядом!
Бронский все еще был безумен.
– Катя, – пробормотал он сквозь зубы, но девушка в страхе метнулась к двери, увлекая за собой молодого человека.
– Идемте же! Скорее! – умоляла она.
– А снег? – спросил он, пьяно усмехаясь.
– Что снег? – не поняла Катя. Она уже забыла, для чего оказалась на морозе.
Впрочем, в зале тоже забыли о фантах, увлеченные новой игрой. Только Наташа приметила, что Катя вернулась со двора сама не своя.
– Господи, да ты вся дрожишь! Ноги промочила! – ахнула она, оглядев подругу.
Стуча зубами, Катя попросила:
– Отведи меня в мои покои. Верно, я заболела.
– Помилуй, Катя, мы же рядиться сговаривались! – опешила Наташа. – Уж и тройки заложены, чтобы ехать по гостям. Дворня и та наряжается.
Взволнованная Катя помедлила. Соблазн удивить Бронского необычным костюмом был так велик, что она сдалась:
– Что ж, поедем кататься... Вот только ноги согрею!
Наташа обрадовано чмокнула подругу в щеку:
– То-то же!
18.
Марья Алексеевна Денисьева спала, уронив французский роман на подушку и не погасив ночника. Сквозь сон она слышала невнятные голоса, звон упряжи, ржанье лошадей. В доме забегали, засуетились, и хозяйка подняла голову от подушки, прислушалась. Уж не разбойники ли? С лета объявилась в лесу шайка. Предводитель их храбр и жесток. Сказывали, они не только на дорогах грабят, но и на усадьбы нападают.
– Матушка, ряженые приехали! – доложила из-за двери нянька Василиса. – Что делать-то? Принять ли?
Марья Алексеевна подскочила в удивлении. Ряженые? Кто бы то мог быть? Уж не обещанный ли Катин сюрприз?
– Принять, принять! – крикнула она в сторону двери и забегала по комнате, спешно одеваясь и приводя себя в порядок.
Домашнее платье не подойдет! Марья Алексеевна лихорадочно перебирала платья, старенькие, давно вышедшие из моды. Она и не вспомнит, когда в последний раз наряжалась, когда у них были гости. Нечего, нечего ей надеть на праздник! Бедняжка уж было отчаялась, но под руку попалась старая кружевная косынка, которая освежала лицо и придавала любому платью нарядный вид. Подумав один миг, дама достала из сундука старинную турецкую шаль, в которой еще маменька ее блистала на балах в Петербурге.
Облачившись в коричневое платье из тафты, Денисьева украсила его косынкой и шалью. Причесав на пробор темные волосы, она заколола их в шиньон. Достав из туалетного столика накладные букли, примерилась, глядя в зеркало. Нет, не годится! Бог с ними, с локонами. Открыв заветную шкатулку, подумала-подумала и убрала шкатулку на место. Разбойники шныряют в округе, надобно быть осмотрительней. Да и не девочка уж, чтобы производить впечатление. Перекрестилась перед образами, Марья Алексеевна в последний раз взглянула на себя в зеркало, глубоко вздохнула и покинула свою комнату.
Войдя в гостиную, она стала свидетельницей шумного веселья. Дворня вся сбежалась смотреть на ряженых. Несколько мужиков решилось внести свою лепту в общий праздник, облачившись в вывернутые тулупы и женскую одежду. Марья Алексеевна искала глазами Катю и все не находила.
– Маменька, да вот же я!
Неужели этот юный улан с тонкими закрученными усами и румянцем во всю щеку и есть ее Катя? Марья Алексеевна всплеснула руками и рассмеялась, качая головой. Рядом возникла Наташа Давыдова в сарафане и кокошнике, что ей весьма пристало. Мелькали знакомые и незнакомые лица, вымазанные жженой пробкой, свеклой, сурьмой. Ряженые пошли в хороводе вокруг них. Марья Алексеевна смеялась, разглядывая причудливые фигуры, как вдруг переменилась в лице, побледнела.
Она заметила в углу гостиной юношу, который был одет светски и не участвовал в общем бедламе. Юноша был ей незнаком, и при этом черты лица его волновали, вызывали в памяти давно забытый, любимый образ. Кто он? Полагая, что он невидим, незнакомец пристально смотрел на Катю, и обмануться было невозможно: его взгляд пылал страстью.
Невольно прижав пальцы к вискам, Марья Алексеевна присела на кушетку. Страшная догадка готова была облечься в мысль: ужели этот славный юноша – его сын? И он влюблен в Катю?! Возможно ли? Какая прихотливая игра судьбы! Потрясенная дама еще раз взглянула на незнакомца. О нет! Эти губы, их томительно-чувственные очертания, так знакомы ей! И глаза – Марья Алексеевна ничуть не сомневалась, хотя не могла этого видеть – синие, непременно синие, как небо. Вот только волосы у юноши много темнее, чем у того, кого она любила когда-то...
– Маменька, вам не весело? – услышала она над собой и вышла из задумчивости.
Катя присела рядом, изящно согнув ноги в уланских рейтузах и сапогах.
– Катя, кто этот юноша, что прячется ото всех в углу? – спросила Марья Алексеевна.
– Он не прячется. Лев Сергеевич не захотел рядиться, вот и скучает.
Девушка силилась говорить с деланной небрежностью, но краска на лице изобличала ее. У Марьи Алексеевны не осталось сомнений: юноша – его сын, он влюблен в ее дочь, и Катя к нему неравнодушна. Можно ли вообразить более чудовищный пассаж?
Ее размышления были прерваны неожиданным приездом Василия Федоровича. Все в доме знали, что он не терпел чужих людей, к тому же была ночь, он устал от дороги. Едва Базиль появился в дверях гостиной, веселье стихло, дворня поспешила ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку барина.
Василий Федорович скроил недовольную гримасу и тотчас вышел, велев слуге приготовить постель. Гости потянулись к дверям. Наташа поторапливала отстающих:
– Теперь едем к Львовым!
– У Львовых одна тетушка зимует, – возразили девицы Волковские. Они решительно осмелели в отсутствии матери (та вынуждена была отказаться от катания по гостям, ведь развлекалась только молодежь).
– Едем в Сосновку, к Бронским! – предложил кто-то, и Марья Алексеевна заметила, как вздрогнул юный Лев и тревожно оглянулся на Катю.
– Дальняя дорога, – выразила сомнение Наташа. – Покуда доедем, утро будет.
Сошлись на том, что пора возвращаться домой, и стали прощаться с любезной хозяйкой. Когда уже все вышли в переднюю и разбирали шубы, Марья Алексеевна спросила у дочери:
– Я полагаю, ты останешься?
Девушка умоляюще взглянула на мать.
– Но, маменька, мне надобно переодеться и вернуть мундир!
– Однако ты загостилась, хорошо ли?
Ей не хотелось отпускать Катю с юным Бронским: от него исходили опасные токи. Марье Алексеевне был знаком этот огонь в глазах...
– Можно послать человека, – добавила она.
Вмешалась Наташа:
– Марья Алексеевна, голубушка, отпустите Катю еще на денек! Назавтра у нас намечен домашний спектакль, без Кати никак!
Пришлось согласиться. Силясь не видеть, как вспыхнули радостью Левушкины глаза, Марья Алексеевна тихо проговорила:
– Будь осторожна, дитя. Мое сердце чувствует беду. Возвращайся поскорее. Мне надобно кое-что тебе рассказать. – И уже громче добавила: – Когда прислать за тобой экипаж?
– Не надобно, доставим сами! – опять встряла Наташа.
– Я все исполню, маменька! – обещала Катя, обнимая и целуя Марью Алексеевну, а затем поспешила за Наташей.
Хозяйка вышла на крыльцо проводить гостей, которые шумно рассаживались по саням. Кутаясь от холода в шаль, она прилежно наблюдала за движениями, взглядами, жестами Бронского. Юноша подсаживал Катю, укрывал ее медвежьей полостью, и его мало занимало, что происходит вокруг. Сомнений не оставалось: он влюблен в Катю и влюблен страстно, мучительно, пылко. Как и его отец когда-то...
Вернувшись к себе, Марья Алексеевна долго не могла уснуть. Она размышляла об опасности, которая угрожает ее дочери. Как уберечь бедную девочку от разочарования, боли, страдания? Что сделать? Она знала, что слова не помогут: чужой опыт никого еще не спасал от беды. Промучившись до утра, Марья Алексеевна пришла к единственно верному решению...
19.
К утреннему чаю Базиль вышел пасмурный и раздраженный. Марья Алексеевна же была задумчива и бледна. Василиса внесла дымящийся самовар, поставила его на серебряный поднос и, поклонившись, вышла. Обычно чай разливала Катя.
– Вольно вам, сударыня, отпускать девицу Бог весть куда без всякого сопровождения, – наливая себе душистый напиток, проворчал Василий Федорович.
– Не одна она, с Настей, – занятая своими мыслями, дама не сразу нашлась, что ответить.
– Экая препона искусителям! Да вам, верно, начхать, сударыня, с кем ваша дочь и чем занимается! Давеча имели случай наблюдать! Потворствуете во всем...
Марья Алексеевна давно привыкла к ворчанию вечно недовольного сожителя, потому и не придала значения его тону. Ее переполняли чувства противоречивые, решение не шло из головы. Потому она встрепенулась вдруг и светски произнесла:
– А знаете ли вы, кто был здесь вечор среди гостей? Бронский-сын. Лев Сергеевич.
Василий Федорович сначала побледнел, затем побагровел.
– И вы принимали в своем доме сына этого пройдохи, негодяя, подлеца, истоптавшего вашу жизнь на самой заре?! – Норов даже привстал со стула и возвысился над притихшей дамой грозной фемидой.
– Так уж случилось, – пролепетала Марья Алексеевна, уже пожалевшая о произнесенном. – Они приехали без уведомления.
– Ваша безмятежность порой бывает преступна! – Базиль швырнул на стол ложечку, которая ударилась о блюдце и зазвенела. – И теперь Катя в его обществе?
Марья Алексеевна рассеянно отвечала:
– Они вернулись к Давыдовым.
– Вместе?
– Полно, Базиль, Катя там не одна. Вы видели, сколько было гостей.
Голос ее окреп. Марья Алексеевна уже готова была приступить к исполнению решения, и сетования ворчуна лишь утвердили ее в этом. Не прикоснувшись ни к ватрушкам, ни к брусничному и крыжовенному варенью, ни к сухарям, сливкам, маслу и меду, коими был уставлен стол, дама торопливо выпила чашку чая и с нетерпением ждала, когда Василий Федорович откушает.
– Что это с вами? – подозрительно прищурился Базиль. – Не случилось ли чего, пока меня не было?
– Ничего не случилось. Я дурно спала. – Она и впрямь была бледна более обыкновенного.
– И что вам спать мешает? – проворчал опять несносный господин. – Рада бы в рай да грехи не пускают?
И к этому Марья Алексеевна давно привыкла. Бесконечные придирки, подозрения, гнусные предположения стали обыденностью ее существования, которые она терпела ради эфемерного спокойствия и благополучия. Порой она задавалась вопросом: а не лень ли это? Самая обыкновенная лень? Что мешает ей выгнать из дома этого человека и самой заняться хозяйством, взять бразды правления имением в свои руки? Да, поначалу придется туго. Но все можно освоить при желании и прилежании.
Нет, вздохнула Марья Алексеевна, не женское это занятие. Тут надобны мужская твердость и умение властвовать. Вот у Василия Федоровича все это есть. К тому же он лучше понимает в бумагах, в счетах, векселях и доверенностях. Куда уж ей... Господи, когда же он напьется чаю?
Наконец, Василий Федорович поднялся.
– Вы едете нынче? – с деланным безразличием спросила Денисьева, поднимаясь следом.
– Вам что за дело? – огрызнулся Норов, но тотчас смягчился: – Зван на обед к Ипатьеву, да дельце у меня к нему есть.
После чая он делался благодушнее. Марья Алексеевна ликовала, но ничем не выдала своих чувств. Теперь бы дождаться, когда он уедет. Однако Василий Федорович не спешил. Он заперся в своем кабинете, разбирая какие-то бумаги, и не вышел к завтраку.
Бедняжка не находила себе места. Она силилась читать, но блуждала глазами по строчкам и ни слова не понимала. Закутавшись в любимую шаль, Марья Алексеевна стояла у окна и смотрела на зимний лес, простиравшийся до горизонта, на озеро. Поневоле она задумалась о прошлом. Появление в доме юного Бронского решительно встревожило ее покой. Он так похож!..
Марья Алексеевна вновь перенеслась туда, в дни благоуханной юности. Вспомнила последнюю встречу с любимым Сережей. Они были счастливы ожидаемым венчанием и долго целовались в боскете, спрятавшись от нескромных взоров среди экзотических пальм. Маше так не хотелось, чтобы он уходил: казалось, она и мига не проживет без любимого.
– Завтра к обеду я буду у вас, – шептал юноша, утешая ее и не имея сил разомкнуть объятья.
– Не уходи, не уходи, – в исступлении молила она, не желая отпускать возлюбленного.
Однако их искали, пришлось покинуть зеленое убежище. Маша едва не в слезах прощалась с женихом, долго держала его за руку в передней, когда он уж готов был уйти. Маменька упрекнула Машу:
– Полно, душенька, что за ребячество? Завтра свидитесь, Бог даст.
Бог не дал. Долгие годы после, вспоминая тот день, Марья Алексеевна убеждалась, что любящее сердце ее вещало близкую беду. Но по сей день она не может понять, почему Сережа отказался от нее. По сей день она не может думать об этом, чтобы не переживать заново страшную боль.
Маша ждала весь следующий день. Сережа не пришел. И на другой день тоже. Батюшка вдруг поклялся, что больше не пустит юношу на порог. Она ничего не понимала. Она не могла есть, спать, говорить. Доктора хором твердили о нервной горячке и требовали по исцелении скорой перемены места. Она просила встречи с ним, ей было отказано. Как только Маша немного оправилась, родители увезли ее в Петербург. С тех пор они никогда не виделись...
20.
Наконец-то Базиль уехал. Едва за воротами скрылся его возок, Марья Алексеевна распорядилась запрячь старый дормез, которым пользовались лишь в крайних случаях. Конюх Фомич встретил ее в штыки:
– Не велено без хозяина тревожить лошадей! Где ж это видано, чтобы денно-нощно гонять их, как борзых собак? Чай, кони, не собаки...
В отчаянии Марья Алексеевна обратилась к Василисе:
– Скажи хоть ты ему! Не слушается и все тут.
Нянька пользовалась у дворни безграничным доверием еще со времен покойного барина.
– Ах, матушка, кабы тебе самой-то худа не было, – покачала головой старуха. – Шибко надо что ль?
– Надобно, очень! – подтвердила Марья Алексеевна.
– Ну да вместе ответ держать будем! – и Василиса отправилась увещевать конюха.
Марья Алексеевна тем временем собиралась в путь. Она придирчиво осмотрела свои жалкие туалеты, выбрала платье, менее всего пострадавшее от времени, украсила его давешней косынкой. Теплую шляпку выбирать не пришлось: она была одна. Поколебавшись, дама уложила по щекам накладные локоны. Добавив чуточку румян и подкрасив губы, она осталась довольна собой. Старая шубка из голубого песца смотрелась еще вовсе недурно.
Наконец, все готово. Василисе удалось уговорить конюха, лошадей впрягли в тяжелый дормез. Как скоро Сенька увез Норова, править экипажем посадили форейтора – мальчишку лет четырнадцати.
– Он справится? – с опаской глядя на него, спросила Марья Алексеевна. – В лесу разбойники, что как нападут?
– Положись на волю Божью, матушка, – заявила Василиса. – Коли разбойники нападут, никто не поможет. Не езжала бы от греха подальше.
Марья Алексеевна не долго колебалась:
– Нет, еду! И будь что будет. Да и кто соблазнится этакой рухлядью!
Дама разумела старый дормез.
– Скажи хоть, куда едешь, где искать-то, коли что? – не отставала Василиса.
Марья Алексеевна отмахнулась:
– К ночи я вернусь!
Она забралась в карету и велела трогать. Экипаж тяжело сдвинулся с места, скрипя полозьями, покатил к лесной дороге, укатанной дровяными возами. Мальчишка на козлах старался что было мочи: басом покрикивал на лошадей, дергал за вожжи. Марья же Алексеевна, занятая своими мыслями, ничего не замечала.
Они резво мчались по лесной дороге, покуда впереди не показалась развилка.
– Куда править? – спросил, спрыгнув с козел, юный возница.
Марья Алексеевна встрепенулась и, словно удивляясь сама себе, ответила:
– Поворачивай на Городно.
Мальчишка подчинился. Они свернули на дорогу, ведущую к почтовому тракту, а посему более езженую, утоптанную. Чем ближе была цель, тем беспокойнее становилась дама. Сердце ее трепетало от мысли о предстоящем. Даже волшебная картина зимнего леса не заняла ее, как бывало. А опасения, связанные со слухами о разбойниках, вовсе выветрились из головы.
– Дальше-то куда? – крикнул мальчик, когда впереди показался почтовый тракт.
– Знаешь, как проехать в имение Бронских, Сосновку? – высунувшись из кареты, спросила Марья Алексеевна,
– Знамо дело! – оживился юный возница. – У меня там крестный живет. Так это верст двадцать будет!
– Погоняй! – распорядилась барыня, и они понеслись по наезженному тракту.
Солнце, так и не поднявшись, плыло по верхушкам елей. Марья Алексеевна машинально провожала взглядом несущиеся мимо деревья, верстовые столбы, редкие строения. Чем ближе они подъезжали к владениям Бронских, тем тревожнее становилось на душе. Первоначальный пыл прошел, было время все обдумать, и Марья Алексеевна начинала сомневаться в разумности своих действий. Однако стоило ей воскресить в памяти пережитые муки и оглянуться на всю прежнюю жизнь, как решительности прибавилось изрядно. В этом состоянии она удерживала себя до самого прибытия в Сосновку.
Старый дормез произвел впечатление на дворню Бронских. Бабы тыкали пальцем, а мужики откровенно посмеивались, провожая его взглядом от ворот до крыльца, и вовсе не спешили принять лошадей у мальчика-возницы. Марье Алексеевне пришлось призвать все свое мужество, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. Она с достоинством выбралась из кареты и велела подвернувшейся бабе доложить о себе.
– Это пусть Гаврилыч докладывает – он на то тут поставлен! – огрызнулась баба и скрылась за дворовыми постройками.
Марье Алексеевне сделалось вовсе не по себе, она теряла остатки храбрости. Поднявшись на мраморное крыльцо, украшенное изысканными колоннами, она вошла в сени. Тут ее встретил ливрейный лакей, сонный и важный.
– Как изволите доложить о вас?
– Скажи, что Денисьева просит принять, – едва выговорила Марья Алексеевна.
Лакей принял шубу и, проводив даму в гостиную, важно удалился.
Марья Алексеевна в ожидании присела на кушетку и не без робости огляделась по сторонам. Силясь не дрожать, она крепко сжимала руки. Все вокруг казалось ей враждебным, Штофные обои, дорогие безделушки на камине, роскошные драпировки свидетельствовали о тонком, безупречном вкусе хозяина дома. Картины, висевшие по стенам, были писаны мастерской рукой. От всего на гостью веяло богатством и самодовольством. Так ей виделось. Ее старое, давно вышедшее из моды платье, заштопанные перчатки и пожелтевшие кружева составляли решительное противоречие окружающему.
Марья Алексеевна вовсе пала духом, и когда скрипнула дверь, она почувствовала желание тотчас бежать отсюда. Однако было уже поздно: перед ней возник Сергей Львович Бронский ...
21.
Одного взгляда ей было довольно, чтобы узнать в этом суровом господине когда-то любимого Сережу. Да, безжалостное время наложило отпечаток на знакомые черты, но все же это был несомненно он. Сердце бедной дамы застонало. Впрочем, сам Бронский силился быть строгим и неприступным. Не сразу они заговорили.
– Чему обязан счастьем видеть вас? – с деланной холодностью спросил Сергей Львович.
Марья Алексеевна каким-то чутьем угадала, что и эта суровость и нарочитая мрачность дались ему нелегко. Он не подошел к руке, не присел рядом и всем своим видом показывал, как тягостно ему общество Марья Алексеевны. Обида вскипела в ее душе, дама тотчас вспомнила, зачем она здесь, и поднялась с кушетки.
– Я приехала требовать, чтобы ваш сын оставил в покое мою Катю! – выпалила она.
– Но позвольте... – начал было Сергей Львович и тотчас умолк.
– Какая дерзость явиться в мой дом! – продолжила Марья Алексеевна. – На что ему моя Катя? Почему именно она?
– Могу заверить вас, что это всего лишь случайное совпадение. Решительно я в растерянности. Вы полагаете, было бы лучше оставить ее на произвол разбойников?
При этих словах Марья Алексеевна невольно опять опустилась на кушетку.
– Каких разбойников? – жалобно пролепетала она.
– Из шайки Гришки Долинского, – сухо ответил Бронский-старший.
– Это о них говорят всюду, дескать, усадьбы грабят? – зачем-то спросила Марья Алексеевна, и Сергей Львович кивнул, насмешливо усмехнувшись.
– А как она?.. Почему?.. Ничегошеньки... – едва не плача бормотала напуганная дама.
Взгляд Сергея Львовича немного потеплел.
– Вам не о чем тревожиться, сударыня, все позади. А Гришку мы вот-вот изловим.
Положив обо всем расспросить Катю, Марья Алексеевна не стала длить тягостную сцену и вновь поднялась.
– Я полагаюсь на ваше благоразумие, Сергей... Львович, – бедняжка не могла не споткнуться на этом имени, причинившем ей столько страданий. – И я питаю надежду, что вы оградите мою дочь от назойливого внимания вашего сына.
– Непременно, сударыня, – ледяным тоном ответствовал старший Бронский.
Ужасный тон оскорбил даму. Лицо ее вспыхнуло, носик невольно вздернулся.
– И я полагаю, что не услышу более вашего имени никогда! – Она не находила слов.
– Как вам угодно, сударыня, – холодно усмехнулся Сергей Львович.
Марье Алексеевне ничего не оставалось, как с достоинством покинуть поле боя и ехать домой, хотя стремительно темнело и близилась морозная ночь.
– Прощайте! – гордо произнесла она, проходя мимо хозяина. – Ноги моей больше не будет здесь!
– Бог в помощь! – насмешливо кинул ей вслед Бронский, и не подумавший предложить гостье ночлег.
Бормоча под нос: "Напыщенный бурбон! Фармазон!", Марья Алексеевна выскочила из гостиной, выхватила шубку из рук оторопевшего лакея и стремглав слетела с крыльца.
Благодаря нерадивости слуг, дормез все еще стоял на месте, не распряженные лошади обросли инеем и переминались с ноги на ногу. Однако мальчишку-форейтора пришлось покричать: он уже угощался чаем из самовара в людской. Мальчик нехотя натягивал шапку и рукавицы, забирался на козлы.
– Эх, меня там пирогом обещались попотчевать! – со вздохом произнес он, берясь за вожжи.
– Будут тебе пироги, – пообещала Марья Алексеевна. – Гони что есть духу!
И они помчались, стремительно удаляясь от негостеприимного дома.
Оставшись один, Сергей Львович почувствовал угрызения совести. Он был недоволен собой. Сбитый с толку невероятными обвинениями, он не сказал Маше того, что собирался сказать.
Будучи предводителем уездного дворянства, старший Бронский по обязанностям своим всегда находился в средоточии всех уездных и губернских происшествий. Вовсе не светский человек, Сергей Львович вынужден был знать обо всем, что делалось в уезде. Вот и теперь до него дошли слухи, что имение Денисьевой продается. Пока это были всего лишь слухи, но их следовало проверить. Сказывали, что сама барыня вовсе не ведает, какая ей грозит опасность (Бронский полагал, что это сожитель мадам Денисьевой вертел делишки). Непременно следовало ее предупредить.
И когда ему доложили о визите Денисьевой, первой мыслью Сергея Львовича была мысль об этом. Однако стоило предводителю увидеть даму и с трудом, но узнать в ней когда-то обожаемую Машу, как тотчас воскресли воспоминания о тех днях, когда он умирал от обиды и предательства, когда прятал от себя пистолет, чтобы не застрелиться...
И что же, эта жалкая, запуганная женщина смела в чем-то обвинять его благородного мальчика, ставить условия?.. Натурально, все благие помыслы тотчас выветрились из головы предводителя.
Теперь же укоры совести не давали ему покоя. К ним добавилась тревога: ехать ночью опасно. Если уж и днем разбойники шалят, то под покровом темноты им и вовсе раздолье. Доедет ли? Не послать ли за ней человека?
Однако Маша положительно ничего не знала о встрече ее дочери с Гришкой. Что она лепетала? Левушка дерзнул явиться в ее дом? Сын нарушил данное слово? Что ж, с этим придется разобраться, когда негодный мальчишка вернется от Давыдовых.
Сергей Львович направился в кабинет, чтобы выкурить трубку перед вечерним чаем. Как скоро он устроился перед камином в любимом кресле и затянулся душистым жуковским табаком, досада на сына сменилась неожиданным приливом сентиментальности. Вспомнились молодость, страсть... Маша была изумительно хороша. И хотя Бронский слыл опытнейшим в сердечных делах, ее прелесть пробудила в нем еще неведомые глубины чувства. Во всей последующей жизни ничего подобного ему пережить не довелось. Пережитое мучило, преследовало, не желало забываться...
Теперь она едет в ночь, рискуя сделаться добычей разбойников. Сергей Львович вскочил в решимости тотчас броситься вслед за бывшей возлюбленной, оградить ее от опасности, как скоро это потребуется. Уже готов был крикнуть человека и велеть ему седлать лошадей.
– Полно, что за ребячество! – осадил сам себя Бронский-старший. – Гришку припугнули изрядно, не посмеет он высунуться теперь... Да уж и не нагнать ее: должно быть, далеко уехала...
Предводитель вновь опустился в кресло и взялся за чубук. Однако покоя не было в его душе. С тех пор как Бронский поселился с сыном в старом родовом имении и узнал о соседстве Маши, он дал себе зарок тотчас забыть об этом и подлинно забыл. Покуда Левушка не напомнил....
Давешний визит Маши внес сумятицу в привычный ход мыслей Сергея Львовича, а тут еще угрызения совести. Вот уж не ждал от себя! Предводитель усмехнулся своим мыслям и вновь затянулся табаком. Он и вообразить не мог, что при этом на его помолодевшем лице появилось выражение лукавства и задора.
22.
Между тем в доме Давыдовых готовилось представление. Всем верховодила Наташа. Музыкальная часть была отдана на попечение мсье Мишо. Помимо Наташи в представлении участвовали Катя, Соня, шестнадцатилетний кузен, и на роль героя-любовника спешно вводился Левушка. Весь день репетировали, заучивали куплеты какого-то французского водевиля, переделанного Наташей и мсье Мишо на русский лад. Младшие дети не были допущены в залу, где шли приготовления, и изнывали от любопытства. Сашура искал подходящую щель в двери, а в замочную скважину смотреть не смел: ему давно растолковали, что это неблагородно. Маленькая Оля, волоча за собой тряпичную куклу, хвостиком следовала повсюду за братцем. Она бы глянула в замочную скважину, но не могла до нее дотянуться. Мадемуазель настигла малышей в томлении у дверей залы и увела в детскую.
Левушка вовсе не собирался участвовать в спектакле, но девицы упросили его. В противном случае героя-любовника должен был представлять юный кузен, а Соне досталась бы мужская роль, что вовсе никуда не годилось. Впрочем, Бронскому не привыкать: в школьных спектаклях не однажды он разыгрывал роли. Стихи Левушка схватывал на лету, да и актерский талант ему был вовсе не чужд.
Однако теперь, когда Катя была рядом, что-то сделалось с юным правоведом. Он никак не мог обрести прежние легкость, веселость, остроумие. Давешние поцелуи не шли из головы. При мысли о том, что лишь днем ранее он держал в объятьях хрупкий стан и ненасытно лобзал упоительнейшие уста, юноша терял голову. Катя была рядом, послушно следовала указаниям Наташи и мешала Бронскому сосредоточиться на стихах.
На беду, они играли любовников, которых разлучают, а они стремятся друг к другу с необоримой силой. Бронскому по роли следовало брать Катю за руку, с чувством смотреть ей в глаза, а это было мучительнее всего. Катя тоже казалась скованной сверх меры и никак не желала поднимать глаза на визави. Наташа негодовала:
– Да с чувством же, с чувством! Ей-богу, истинные куклы!
Она занимала место Кати и показывала, как нужно грациозно поднимать ручку, томно вздыхать и хлопать глазками. Тут и у Бронского пробуждался актерский талант: юноша верно изображал чувство, пылко целуя руку и испуская страстные вздохи. Однако как скоро место Наташи занимала Катя, он деревенел и, как ни силился, не мог выдавить из себя ни слова, ни вздоха.
– Представь Дорину ты, душа моя, – предложила подруге отчаявшаяся Катя. – У меня не выходит...
До представления оставалось два часа, и переиначивать было поздно.
– Нет уж, голубчики, будете играть! – сказала последнее слово руководительница.
Самой Наташе досталась роль субретки, которая ей больше пристала: тут девица могла блеснуть остроумием, покорить зрителей находчивостью, веселым нравом. Расставаться с ролью служанки ей вовсе не хотелось, посему каждый остался при своем.
