Текст книги "Волшебная нить (СИ)"

Автор книги: Ольга Тартынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

В ожидании спектакля Игнатий Ильич занимал гостей своим любимым детищем – чудо-оранжереей. Какие экзотические растения тут взрастали, какие диковинные плоды вызревали! Возможно ли было представить, что в северном заснеженном краю расцветут тропические сады! В оранжереях Давыдова трудился выписанный из Англии садовник, да и сам Игнатий Ильич был большой охотник до возни в теплицах и парниках. Частые в доме Давыдовых гости ахали и охали и уже более не дивились, когда к обеденному столу здесь подавались дыни, апельсины, лимоны, груши, виноград, персики, сливы и даже ананасы.

Близился назначенный час, и Наташа тревожилась: удастся ли представление. Левушка и Катя и вовсе чувствовали себя скверно: они пророчили позорный провал. С тех шальных поцелуев у колонны они не смели взглянуть в глаза друг другу. Во время ночных катаний и костюмированных колядок силились не касаться руки или платья друг друга даже случайно. От них исходило электричество. Давеча ночью, в санях, Левушка так дико смотрел, что Катя поостереглась сесть рядом с ним.

Наташа, казалось, ничего не замечала, она подбадривала одеревеневших артистов, тормошила их, и вот назначенный час настал.

В одной из гостиных дома Давыдовых имелись небольшие подмостки. В прошлом здесь блистали своим талантом актеры домашнего театра деда Игнатия Ильича, большого любителя искусств. Никто из сыновей не перенял у него этой страсти. Со временем маленький театр был превращен в большую гостиную, и теперь сцена использовалась для домашних представлений, концертов, выступлений нечаянно попавших в эту глушь артистов и по случаю приглашенных знаменитостей. Имелся и старый тяжелый занавес из красного бархата. Когда-то здесь стояли массивные позолоченные кресла, обитые тем же бархатом. Теперь эти ветхие поломанные кресла пылились в чулане наверху, а для немногочисленных зрителей, когда требовалось, приносили из столовой и другой гостиной удобные стулья.

В зале все было готово к представлению. Стулья расставлены, занавес задернут. Музыканты из числа молодежи заняли место возле сцены, сбоку, где разместилось фортепиано. Гости, привыкшие к чудачествам Давыдовых, степенно рассаживались на стульях. Мсье Мишо суетился, раздавая последние указания. За кулисами маленького театра столпились трепещущие артисты.

Занавес взвился. На сцену выскочила Наташа в кружевном чепчике, передничке, заколотом на корсаже, простой юбке и грубых башмаках. Субретка посвятила зрителей в интригу и приняла в ней самое деятельное участие.

Когда пришел черед выйти на подмостки Кате и Левушке, они нежданно преобразились. Бронский в костюме кавалера галантного века казался Кате незнакомцем и в то же время необычайно пленительным. Сама девица, с полуобнаженной грудью, в пышных юбках с фижмами, напудренном парике, являла собой воплощенный соблазн. Поначалу ее весьма стеснял сей дерзкий наряд, но, выйдя на сцену, Катя обо всем забыла. Она вдруг погрузилась в страдания героини, разлучаемой с любимым. Проговаривая роль, девушка прочувствовала каждое слово. Она не смела глаз поднять на пылкого героя, и этот штрих добавлял роли убедительности и особой пикантности. Слушая ответные реплики безумно влюбленного Армана, Катя вдруг ощутила тоску предчувствия.

Сердце подсказывало ей, что судьба скоро разлучит ее с милым Левушкой, и эта мысль причиняла страдание. Последнее прощание героев заставило плакать простодушную публику. Посылая пени судьбе, мнимая Дорина и сама не сдержала слез. Ее кавалер был растроган не менее. И вот их разлучают. Бедняжка уже не по роли, а следуя чувству бросилась на грудь страдающего юноши. Вымысел перемешался с действительностью, и Катя уже не разбирала где что. Арман страстно прижал ее к груди, но стражники вырвали несчастного из объятий возлюбленной под согласные рыдания барышень и дам из публики.

Впрочем, зрителей ожидал утешительный исход злоключений юной пары. Все обошлось благодаря стараниям находчивой субретки. Выйдя на поклоны, Катя с недоумением озирала рукоплещущую публику. Она еще находилась под воздействием роли и никак не могла вернуться к действительности. Решительно, c Левушкой происходило то же самое. Он не желал оставлять Катиной руки, словно боялся, что вновь потеряет любимую.

Вернувшись за кулисы для переодевания, Бронский придержал Катю и заглянул ей в глаза.

– Там, на сцене, вы были подлинной? Мне показалось...

– Вам показалось! – пролепетала Катя, не вынеся этого синего проникновенного взгляда.

– А ваши слезы? Возможно ли, что это обман? – не отступал Лев Сергеевич.

– Мне жаль было Дорину.

– И только? Мне мнилось, слезы шли от вашего сердца.

– Ах, оставьте меня! – Катя высвободилась, наконец, и, вся красная, нырнула в каморку для переодевания, где уже возилась Наташа, снимая наряд субретки.

– Вот и недурно вышло! – радовалась подруга, высовываясь из пенного вороха юбок. – У тебя талант, Катя! Как ты бросилась ему на грудь! Я мало не разревелась, хоть и смотрела в дырочку задника.

А Кате было не до веселья. Покуда Наташа помогала ей освободиться от фижм и расшнуровать тугой корсет, девушка размышляла о смысле посетивших ее предчувствий. Что-то причиняло беспокойство, какая-то малость, засевшая глубоко в сердце. Катя перебрала в памяти все немногие фразы, слышанные ею от Бронского. Положительно, было что-то, заставившее ее насторожиться.

Уже облаченная в свое будничное платье, девушка вышла из каморки и, бросив взгляд на улана, вдруг вспомнила. Давеча ночью, когда рассаживались по саням, Наташа крикнула:

– Едем к Денисьевым!

И Левушка дернулся, хотел было что-то сказать, но встретился взглядом с Катей и промолчал. Однако девушка уловила обострившимся слухом его бормотанье:

– Отец мне не простит, но будь что будет!

Возбужденная игрой, сознанием своей соблазнительности в костюме улана, Катя скоро забыла непонятные ей слова Бронского, но в сердце ее поселилось беспокойство. Теперь ей вспомнились эти слова...

23.

Верно, разбойничье время еще не настало, ибо Марья Алексеевна благополучно добралась до дому. Да и не до разбойников ей было. Всю дорогу потрясенная женщина впадала из крайности в крайность в противоречии чувств, пробудившихся после волнующей встречи. Порою она заговаривала вслух, впрочем, без всякого риска быть услышанной кем-либо.

– А он постарел, – с сожалением произносила Марья Алексеевна, – бедный Сережа!

И тотчас менялся тон:

– А как холоден, высокомерен, будто я в чем-то провинилась перед ним! Не он ли предал меня, оставил умирать от тоски и разочарования?

Смахнув слезинку с ресниц, Марья Алексеевна глубоко вздыхала.

– Однако он по-прежнему хорош, чего греха таить...

Душа ее заныла, запросилась к своей потерянной половинке.

– Нет-нет, такие вещи не прощают! – возражал душе рассудок дамы.

– Но это было так давно! – вновь принималась стонать тоскующая душа.

– А ныне? – парировал рассудок. – Какой оскорбительный прием! Надменность, превосходящая все границы, холодное равнодушие, безразличие!

И бедняжка вновь смахивала слезу-другую. Она решительно забыла о разбойниках, ее не пугала надвигающаяся ночь, мороз и долгий путь. Словом, домой Денисьева прибыла в полном здравии и благополучии. Уже стоя на крыльце, Марья Алексеевна неожиданно для себя произнесла вслух:

– А ведь мы оба свободны, коли я не ошибаюсь!

– Ась? – откликнулся ее юный возничий. Он решил было, что барыня вспомнила об обещанных пирогах.

Однако она с непониманием взглянула на мальчика и вошла в дом. И уже войдя через сени в переднюю, разбудила задремавшую было Василису, велела накормить промерзшего паренька пирогами с зайчатиной, что пеклись давеча.

– Да самоварчик поставь, я бы чаю испила! – рассеянно попросила Марья Алексеевна, передавая шубку няне.

– Так самовар-то в столовой: барин кушают, тебя дожидаючись, – сообщила Василиса.

Марья Алексеевна тотчас ощутила усталость и головную боль.

– Пожалуй, я пойду к себе, лягу.

Василиса кивнула в сторону, где располагалась столовая, и заговорщически прошептала:

– Велел доложить, когда воротишься. Недоволен был, как узнал, что уехала.

– Это несносно! – воскликнула Денисьева. – Что за дело ему, куда и зачем я езжу!

И она направилась в свои покои, так и не испив чаю.

Василиса с удивлением смотрела вслед барыне: до сих пор та ни в чем не прекословила Василию Федоровичу. Однако следовало доложить, как было наказано, и нянька поспешила в столовую.

Марья Алексеевна между тем зажгла свечу и сняла с шеи нарядную косынку. Она знала повадки Норова, знала, что тот не потерпит ослушания, явится попенять за это. И верно. Не успела Марья Алексеевна переодеться ко сну, как в дверь требовательно постучали. Тяжело вздохнув, бедняжка отперла дверь.

– Где вас нечистый носит? – с порога начал "любезную" речь разгневанный Василий Федорович. – Куда вас понесло в такую пору? Уж не свидание ли с каким деревенским ловеласом? Мало дочки-ветреницы, и матушка туда же!

Оскорбление дочери Марья Алексеевна не могла перенесть.

– Вы вольны думать обо мне что угодно, но не смейте касаться своим грязным языком имени моей Катеньки!

Норов на миг умолк, оторопело глядя на взбунтовавшуюся женщину, но тотчас опомнился.

– Что-о? – возвысил он голос. – И где же это вы понабрались дерзости, сударыня? И ради чего вы так расхрабрились? Забыли, кому обязаны благополучием вашего дома?

Марья Алексеевна поникла головой. Конечно, она помнила об этом, но теперь напоминание было так не ко времени!

–Ага, молчите? – торжествовал Василий Федорович. – Так извольте слушать умных людей, коли саму Бог обидел.

Он придирчиво оглядел комнату, будто искал причины неподобающего поведения сожительницы. От цепкого взгляда не ускользнули кружевная косынка и снятые букли, свидетели прихорашивания Марьи Алексеевны. Норов слишком хорошо знал ее, чтобы не понять все. Он по-хозяйски расположился в креслах и учинил новый допрос:

– Где вы были, сударыня? Извольте отвечать!

Марья Алексеевна молчала, кутаясь в любимую шаль, наброшенную на обнаженные плечи. Сказать правду она не решалась, боясь, что Василий Федорович угадает истинную причину ее вояжа. Она и себе не желала признаваться, что ехала за тридцать верст по морозу, чтобы ... чтобы увидеть того, кого любила без памяти когда-то.

Молчание затянулось, сделалось для бедняжки физически нестерпимым. Норов положительно испытывал ее нервы. Наконец, она не вынесла тягостной тишины и произнесла, зябко поеживаясь:

– Позвольте мне лечь, я устала.

– От чего же? – оживился Василий Федорович. – Не от любовных ли ласк какого-нибудь гренадера в отпуску?

– Вы несносны в своих обвинениях! – жалко отбивалась Марья Алексеевна.

– Я полагаю, вы путешествовали по следам вашей легкомысленной дочери? – продолжал глумиться Норов. – Захотелось веселья, кокетства, жуирования? И кто же сей счастливец? Не конюх ли давыдовский: сказывали, он мужик выдающихся способностей?

Бедняжка не вынесла последней гнусности и залилась слезами. Василий Федорович, кажется, сжалился над несчастной. Он поднялся с кресел и назидательно изрек:

– Не делайте глупостей, сударыня – не доведется плакать!

Марья Алексеевна всхлипнула в ответ. Норов направился к двери, но все еще не спешил уйти. Решительно, он не выговорился. Взявшись за ручку двери, он помедлил, раздумывая. Марья Алексеевна уже не чаяла остаться в одиночестве и наплакаться вволю, но он все не уходил. Наконец, Норов обернулся, и Марья Алексеевна подивилась самодовольству и неприкрытому торжеству, рисующимся на его лице.

– Впрочем, дела мои идут на лад, и я мыслю в скором времени избавиться от вас, наконец! – Произнеся это, он тотчас скрылся за дверью.

24.

На другой день гости Давыдовых разъезжались по домам. С утра готовились экипажи. Все спешили засветло добраться до своих усадеб: боялись разбойников. Прощальный завтрак был несколько тих. Всякий увозил с собой частицу праздника и грустил о том, что закончилась волшебная сказка, в которой на миг очутились все гостившие в доме Давыдовых. В родных пенатах их ожидали надоевшие хлопоты, амбарные книги со счетами, тяжбы по имению, ссоры со сварливыми родственниками, скучные зимние вечера – словом, однообразное унылое житье. То ли дело здесь! Мужчины поглядывали на супружниц и дивились: здесь и надоевшие женушки мнились таинственными красавицами.

Беседа за столом не клеилась. Одна Волковская громко сетовала в своей жеманной манере:

– Отчего, отчего мы не устраиваем таких праздников? Отчего у нас не бывает так весело?

– Оттого, душенька, – насмешливо ответствовал ей супруг, – что у нас нет средств.

– Ах, как я несчастна! – театрально вскрикивала Наталья Львовна. – Одно и то же, всегда одно и то же: нет средств!

Юрий Петрович пожимал плечами и отворачивался. Мими и Зизи, сидевшие рядом с матерью, вполголоса увещевали ее, указывая на гостей и хозяев. Волковская успокаивалась, но не надолго.

Соседи вздыхали, переглядывались и завидовали молодежи, которая продолжала веселиться. Вот кому не было забот! Их кружок не распадался: на зимние вакансии съехались кузены, военная молодежь в отпусках. Лишь соседским детям домашний долг повелевал покинуть веселое общество и вернуться с родителями в имения. То же и Бронскому с Катей.

Катя с утра чувствовала, как тоска стискивает сердце и все труднее дышать. Виною тому был давешний разговор с Бронским. После спектакля, в ожидании ужина они уединились в уголке маленькой гостиной. Рядом играли в вист, занимались рукоделием и вели ленивые беседы, так что им удалось побыть наедине, не нарушая приличий и не привлекая к себе внимания.

Катя чувствовала, что Бронский томится невысказанным, готовится к признанию. Его беспокоит какая-то тяжелая мысль. Он улыбался грустной улыбкой и с тоской смотрел на Катю.

– Что вас тревожит? Спектакль удался, по словам Наташи, чего же боле? – не вынеся его страдальческого вида, спросила девица.

– Я должен завтра уехать! Мы простимся... – он вздохнул, и столько печали было в том вздохе, что Катя дрогнула.

– Вы обещались быть у нас, – напомнила она с надеждой.

Бронский не ответил, и девушка поняла, что обещание было дано преждевременно.

– Вы покидаете наши края? – она готова была расплакаться.

Левушка страдал. Он искал слова, чтобы объяснить Кате то, чего не понимал сам.

– Я не могу бывать у вас. Мне запрещено.

Катя с недоумением смотрела на него.

– Отчего? Кто запретил, зачем?

– Мой отец.

– Ах, вот как! – растерянно пробормотала Катя.

Бронский вспыхнул:

– Я не знаю, зачем, но, поверьте, я найду способ уговорить его! По крайности, он должен мне все объяснить!

Катя почувствовала, как холод одиночества охватывает ее и тоска пробирается в сердце, словно Левушка уже далеко.

Она невольно схватила его за руку, чтобы ощутить его тепло и присутствие. Бронский ответил нежным пожатием. Он не отпускал руку Кати, пока не подошла Наташа и не спугнула их. Пора было идти спать.

И вот теперь, сидя за столом, Катя уныло поглядывала на печального Бронского, ловила его тоскливый взгляд и отвечала тем же. Впрочем, как скоро все были в некотором унынии, никто не обратил на это внимания.

Завтрак завершился небольшим скандалом. Не вынеся одергиваний, а более раздраженная вынужденным возвращением в родные пенаты, Наталья Львовна сделала выволочку одной из дочерей. Бедняжка Мими (или Зизи) краснела, бледнела и готова была разрыдаться от позора. Волковский же, привыкший к подобным сценам, спокойно докончил завтрак, не обращая внимания на домашних. Вмешательство хозяина остановило разошедшуюся не на шутку даму.

Катин экипаж был готов. Наташа распорядилась протопить возок, самолично принесла меховое покрывало, чтобы подружка не мерзла в пути. Настя взбивала подушки, трясла покрывало, устраивая для барышни место..

– Приезжай, Катя, поскорее еще! Упроси маменьку отпустить тебя на Крещение, – напутствовала Наташа.

Но Катя и не слышала ее. Она смотрела на Бронского, которому в эту минуту подавали сани. Сейчас они простятся, а увидятся ли еще, Бог весть! Душа ныла, будто от нее отрывали живую часть. Натягивалась невидимая нить, связавшая ее с Левушкой. Катя все медлила, ждала чего-то. Бронский тепло прощался с детьми и молодежью, его окружали со всех сторон. Не обошлось и без Волковских. Они ждали, когда им приготовят давыдовский экипаж. Наталья Львовна воспользовалась моментом, чтобы пригласить Левушку к себе в имение. "Им-то не будет отказано! Зачем же я так несчастна?" – думала Катя.

Наташа отошла попрощаться с гостями, а Левушка все был несвободен. Еще бы слово молвить на прощание, в глаза его синие посмотреть! Но пора ехать, Настя в ожидании поглядывает на Катю, не понимая, зачем она медлит. Наташа подошла к Волковским и предложила им испить кофе, пока они дожидаются экипажа. Те с готовностью согласились.

– Так мы вас ждем! – кокетливо произнесла Наталья Львовна, прощаясь с Бронским. – И, ради Бога, без церемоний!

Они ушли, наконец, и Левушка бросился к Кате. Бедняжка прочла в его глазах все: он тоже страдал от неизбежной разлуки! Могло ли быть иначе? Катя уже знала, что их пути пересеклись не случайно, что он дан ей Богом. И никогда, никогда не будет другого!

Вынув из муфты ручку в тонкой перчатке, Катя подала ее юноше. Бронский приник губами к душистой перчатке. Настя забралась в возок, и оттуда поглядывала с любопытством. Уже ничего не страшась, Катя провела рукой по волосам Левушки (свою пыжиковую шапку он оставил в санях). Юноша тотчас отозвался на ласку, омыв ее сердце теплым, любящим взглядом.

– Я непременно найду способ снестись с вами, – шепнул Бронский. – Я буду писать! Обещайте отвечать на мои письма.

Катя кивнула. Она готова была обещать что угодно, только бы не потерять его навсегда.

– Что, барышня, мы едем али как? – не утерпел кучер, которому надоело ждать.

– Едем, – ответила Катя и отняла руку у Бронского.

Тот помог ей забраться в возок, поправил на ногах покрывало и успел незаметно скользнуть губами по ее замерзшим губам. Затем он вернулся к саням, поминутно оглядываясь. Экипаж тронулся, и Катя скоро потеряла из виду давыдовскую усадьбу и Бронского с санями. Они выехали на аллею, потом понеслись по накатанной дороге, а Катя все держала пальцы у губ, будто боялась нечаянно стереть поцелуй любимых уст. Настя лукаво поглядывала на барышню, но не решалась теперь нарушить ее задумчивость.

25.

– Ох и знатно повеселились! – заговорила Настя, мечтательно вздыхая, когда ей вовсе надоело молчать, – Всю давешнюю ночь не спали, гадали с давыдовскими девками. Верите ли, барышня, в баню залезли у банного спрашивать о суженом. Страху-то натерпелись! Темно, жутко, кто-то во мраке шевелится, вздыхает. Ой, матушки мои, страсти!

Не слушая Настиной болтовни, Катя пребывала в мечтательном состоянии, все грезила о Левушке, тогда как непонятный шум привлек их внимание. Ничего не разглядев в окошко, Настя высунула голову в дверцу и крикнула:

– Что случилось?

– Никак гонится кто-то! – ответил кучер. – Должно быть, наши. Уж не забыли ль чего?

Катя вся еще была в грезах, в которые поверг ее нечаянный поцелуй. "Это Левушка!" – решила она. Не желая расставаться, Бронский пустился вслед за ней. Сие предположение было тотчас опровергнуто грубым свистом и криками.

– Ахти, окаянные! – всполошился кучер и что было мочи погнал лошадей. – Разбойники!

– Ох ты, матушки мои! – завопила Настя. – Да нечто от них покоя не будет?

Катя тотчас догадалась, кто преследовал ее, и обмерла от ужаса. Ничего страшнее нельзя было вообразить в этот момент. Гришка! Ей вспомнился его хриплый шепот: "Я найду тебя, красавица!" Да что ж это такое? Неужто он теперь будет следовать за ней повсюду?

– Это Гришка, должно быть, – замирая от страха, проговорила бедняжка.

– Гони, гони! – крикнула Настя, едва не по пояс высунувшись из возка.

Впрочем, кучера не нужно было понукать. Он безжалостно хлестал лошадей, и те неслись как безумные. Сквозь топот копыт девицы расслышали:

– Нам бы до тракта дотянуть, там не посмеют!

Бедняжке казалось, что крики и свист приближаются. Сжавшись под меховым покрывалом, Катя ожидала самого худшего. Она уже готовилась отвечать преследователю гневными речами и проклятьями и молилась Богу, чтобы послал ей мужества.

– Кажись, отстали! – прислушалась Настя.

Катя боязливо высунулась из возка, силясь разглядеть преследователей. Ничего не увидев, прислушалась. И впрямь крики затихли, не было слышно и свиста. Мужик перекрестился:

– Слава те Господи! Уцелели!

Он придержал запаренных лошадей, давая им немного отдохнуть. Возок покатился мерно. Путницы понемногу успокоились и переглянулись веселее. Они уже гадали, как их встретят дома, когда возок внезапно встал. Дорогу ему преградил всадник в тулупе и лисьей шапке. Настя высунулась, чтобы узнать причину остановки, и тотчас, громко вскрикнула и захлопнула дверцу. Она узнала Григория.

– Чего тебе? – спросил кучер. – Разворачивай коня, дай дорогу!

До тракта было рукой подать, возница надеялся, что теперь разбойники не посмеют напасть.

Григорий не удостоил его ответа. Он крикнул:

– Выйди, красавица, я не сделаю тебе худа. Посмотреть хочу да попрощаться.

Настя с воинственными воплями искала, чем вооружиться.

Катя открыла дверцу и твердо проговорила:

– Езжай своей дорогой, Григорий, оставь меня в покое!

Взглянув на него, она почувствовала, что опасности нет. Разбойник был бледен и, казалось, плохо держался в седле. Он подъехал ближе, наклонился к Кате и протянул ей что-то. Девушка отпрянула, и ей на колени упал тяжелый золотой медальон.

– Прощай, девица, – услышала она. – Не поминай лихом! Мы еще увидимся! Я найду тебя!

Когда Катя выглянула вновь, разбойник уже скрылся в лесу. Кучер, с недоумением наблюдавший всю эту сцену, сокрушенно покрутил головой и дернул вожжи.

– Вот нехристь, напужал до смерти! – ворчала Настя. – Неймется ему! Подарки вздумал дарить, окаянная душа!

– Про разбойников никому ни слова, слышишь, Настя? – велела барышня. – Проговоришься, не пустят из дому больше.

Путешественники благополучно достигли тракта, и до самого дома уже не встретили более никаких помех.

Покуда Настя клевала носом, задремывая от мерной езды, Катя с непонятным трепетом раскрыла медальон. С акварельной миниатюры, вставленной внутрь, на нее глянули огромные черные глаза прелестной женщины. Кто она? Белое лицо ее обрамляли черные локоны, чудесная шея украшена жемчугом. Выражение глаз показалось Кате знакомым. В них затаилась печаль, и мнилось нечто необузданное, дикое. Где видела она эти глаза? Разве что во сне?

И тотчас вспомнилась избушка мельника, свеча и страшный огненный взгляд, устремленный на нее. Этот взгляд завораживал, подчинял... Точь-в-точь такие глаза, как на медальоне. Кто она, эта прекрасная женщина? Что связывает ее с Григорием? И зачем он отдал медальон Кате?

В таких раздумьях девушка провела остаток пути. Как скоро подъехали к барской усадьбе, она невольно вздохнула. Дома ее, верно, ожидали пугающие взгляды и речи дяди, унылое однообразие, скука. Ах, если бы не книги, она вовсе умерла бы от тоски! Книги были главной роскошью дома. Их собирали несколько денисьевских поколений. И чего тут только не было! В основном, европейские авторы, но и русские писатели занимали достойное место в их домашней библиотеке. Карамзин, Жуковский, да и современные журналы, где печатали свои вымыслы Пушкин, Бестужев-Марлинский, Павлов, Одоевский...

Книги были Катиным спасением. Вот и теперь она думала о том, что ныне выберет для чтения, тогда как лошади остановились у крыльца.

– Как все знакомо! – вздыхала девица, выбираясь из возка. Сейчас она поднимется в дом, запрется в своей светелке и уйдет в волшебный, придуманный писателем мир. Только бы ее не трогали! Только бы не видеть несносного дядю!

– Катенька, милая, приехала! – услышала она радостный возглас и удивленно уставилась на маменьку, бегущую ей навстречу с крыльца. Марья Алексеевна не успела даже шубки накинуть, выскочила в одном платке: – Душенька моя, я вся извелась! Вполне ли ты здорова, все ли хорошо?

– Что может статься со мной? – пожала плечами Катя, отвечая на поцелуй маменьки. – Полно, вы замерзнете.

– Да как всюду разговоров о разбойниках! – Марья Алексеевна пристально посмотрела в лицо дочери, и та смешалась, оглядываясь на Настю.

– Знамо дело, – не ко времени встрял кучер, – мы еле от них ноги унесли!

– Как? – Марья Алексеевна побледнела и схватилась за сердце.

– Не пугайтесь, маменька, я же цела, – пробормотала Катя, не чая скрыться с чужих глаз.

Любопытная дворня уже окружила давыдовского кучера с расспросами. А он и рад был выставиться героем. Настя только разводила руками.

– Ты можешь заночевать у нас, а завтра поедешь спозаранку, – предложила хозяйка, и мужик с готовностью согласился. Геройство геройством, а ему вовсе не хотелось вдругорядь столкнуться с разбойниками.

Нагнав дочь у крыльца, Марья Алексеевна крепко прижала ее к груди и молвила:

– Как я перепугалась за тебя, Катя!

Девушка удивленно вглядывалась в лицо матери, силясь понять, что изменилось в доме, покуда ее не было.

– Дяденька дома? – спросила она, уводя замерзшую матушку в дом.

– Уехал. Дела у него все. Странный он нынче, не к добру...

Кате хотелось поскорее остаться наедине с книгами в своей светелке, разобраться во всем, что произошло за эти бурные дни, однако маменька судила иначе. Она не дала Кате и минуты свободной. Девица недоумевала: "Да что же стряслось?"

Марья Алексеевна велела дочери переодеться и явиться к ней для важного разговора. Катя пожала плечами и поднялась к себе. Войдя в свою комнатку, она вдруг поняла, что соскучилась по этой небольшой кроватке, по печным изразцам, по шкапу, этажерке с книгами, туалетному столику и милому затейливому комодику в форме боба. Здесь все было просто, но это был ее уютный мирок, где много читалось, мечталось и сладко спалось.

Не прибегая к Настиной помощи, Катя облачилась в ситцевое домашнее платьице, поправила волосы, убранные в простой узел, и направилась к маменьке. Их разговор длился довольно долго. Настя не раз подходила к двери, но не решалась войти.

– Ох, распекут за разбойников, не выпустят из дому никуда! – бормотала она, силясь услышать хоть слово из-за двери.

Как скоро Катя вышла от маменьки, на ней лица не было. Не глядя на горничную, делающую ей вопросительные знаки, она молча прошла к себе и заперлась изнутри.

26.

Бронский искал забвения в охоте. По пороше при первом свете дня он отправлялся верхом в поля, захватив одну из лучших гончих отца, красавца Разгуляя. Вооружившись помимо ружья арапником и кинжалом, до заката рыскал, высматривая зайца. Охота смягчала муки влюбленной души, но не спасала вовсе. Не раз Бронский ловил себя на том, что бессознательно выбирает пути, ведущие в сторону имения Денисьевых. В слепой ли надежде ненароком встретить Катю на дороге?

Измотанный и мокрый, с затравленным русаком в тороках или пустой возвращался он в усадьбу, чтобы, не дожидаясь вечернего чая, наскоро перекусить и свалиться спать. А утром – сызнова то же. Только в метельные, вьюжные дни он оставался дома, и тут уж не избежать тягостных размышлений и невыносимой любовной тоски, которую он изливал в письмах. Отправлял их Кате с оказией и по почте, но ответа не было.

Старший Бронский отговаривал сына уезжать из дому без сопровождения: как знать, может там где-нибудь бродят непойманные разбойники. Шайка была разгромлена, но Гришку так и не нашли. Как в воду канул. В избушке мельника перетрясли все до последней пылинки, но напрасно. Предводитель тревожился всякий раз, как сын отправлялся на охоту. Однако между ними решительно чувствовалось охлаждение после памятной последней беседы.

Отец негодовал на то, что Левушка нарушил слово: виделся с девицей Денисьевой. Ответить юноше было нечем, и он молча страдал. Запрет был повторен в еще более суровой форме. Объяснять причину столь жестоких мер старший Бронский вновь не счел нужным. С тех пор между ними установились натянутые отношения, и это тоже мучило Левушку. Теперь он думал о приближающемся отъезде как об избавлении, тогда как прежде хотел отсрочить его сколь можно долее. Одиночество сделалось его уделом. Бронский потерял аппетит, перестал улыбаться, не замечал дворовых девушек, которые всячески старались привлечь внимание хорошенького барчука. Особенно одна из них, красавица Федора, была настойчивее прочих.

Предводитель, казалось, не замечал перемен в сыне, да и не до того ему было. Дни его проходили в хлопотах по хозяйству, в охоте, выездах по делам предводительства, а вечера – в беседах с Казариным и другими соседями-помещиками, приезжающими скоротать вечерок по-холостяцки, в исключительно мужском обществе. Часто доставались мадера или бордо из винных погребов Бронских, и беседа оживлялась, делалась приятнее.

В один из таких вечеров, когда метель свирепствовала, не утихая, и задержала гостей куда долее обычного, Левушка безучастно сидел у камина, смотрел на огонь и тянул из бокала вино. Казарин пересказывал услышанный им однажды в московском Собрании разговор двух господ.

По его рассказу, один из этих господ, живавший за границей и восхвалявший удобства заграничной жизни, между прочим, взялся резко судить о привычках русских помещиков. Ему казалось странным, что не только знатные баре, но и небогатые помещики имеют привычку заводить многочисленную дворню. Любитель заграничной жизни утверждал, что это совершенно бесполезная роскошь. В чужих краях, где он бывал, обходятся услугами двух или трех человек, даже в самых богатых домах. "Пора бы изменить привычки, – ратовал он, – да избавиться от дворни, которая проедает половину доходов!"

Там же, в Собрании, случился известный сенатор, один из московских тузов, который и возразил тому господину: "Давно придумывают средства уменьшить дворню, но до сих пор ничего не придумали. Ведь она оставлена предками нашими. Это образ жизни, основанный на местных условиях. Иному кажется, что свет изменился, люди тоже, а ничуть не бывало". И сенатор припомнил, как в давние времена еще граф Ф. Г. Орлов говаривал: "Хотите, чтобы помещик не имел дворни, сделайте, чтобы он не был ни псовым, ни конским охотником, уничтожьте в нем страсть к гостеприимству, обратите его в купца или мануфактуриста и заставьте его заниматься одним – ковать деньги".

Предводитель, внимательно слушавший Казарина, горячо заговорил об упадке нравов и обмельчании нынешнего родовитого дворянства.

– Забыли о высоком предназначении сего сословия: всяк думает о себе, о своем хозяйстве, о выгоде для себя, тогда как долг повелевает думать прежде об отечестве! Возможно ли было эдакое при матушке Екатерине?