Текст книги "Волшебная нить (СИ)"

Автор книги: Ольга Тартынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Сергей Львович выбрал ее в мазурке, когда к нему подвели Марью Алексеевну и девицу Волковскую.

– Лето или весна? – спросили его.

– Лето, – не задумываясь, ответил предводитель.

Говорить они не могли, лишь вопрошающе смотрели друг другу в глаза. Марья Алексеевна уже приметила, что Катя танцует с Тучковым. Там все было довольно мирно. Юный Бронский составлял пару девице Волковской, тоже славно. Теперь не хотелось ни о чем думать, раствориться бы вовсе в этих глазах, которые умеют быть и суровыми и нежными.

Едва кавалер покидал ее для очередной фигуры в танце, Марье Алексеевне делалось бесприютно. Она терялась, как дитя, оставленное взрослыми без присмотра. Возвращался мужчина, касался ее руки, и жизнь возвращалась с ним. Это и приводило в смятение бедняжку. Она боялась думать о том, что скоро конец волшебству, и они разъедутся по своим имениям, как мало знакомые, чужие люди. Возможно ли? Теперь, когда его объятья, касания, близость сделались насущной необходимостью ее существования? Нет, нет! Пусть длится этот сон, покуда ночь течет, покуда свет сияет и играет музыка...

18.

Котильон вовсе не способствовал любезным разговорам. Приходилось поминутно отвлекаться на разные игры и фигуры. Левушка был вне себя. Катя, по-своему растолковавшая его танец с Волковской, сделалась вовсе холодна и надменна. Она уходила, ускользала неудержимо, и не было способа вернуть ее. Во время танца они обменялись всего лишь немногими короткими фразами.

– Отчего вы не читаете моих писем? – вопрошал юный Бронский.

– Оттого что они лживы, – коротко отвечала Катя.

Смена партнера.

– Мне надобно с вами увидеться! – в отчаянии взывал Лев Сергеевич.

– Для этого вовсе не обязательно забираться в наш сад! – язвила Катя.

– Ваш сад? – недоумевающе смотрел на нее Левушка.

Смена партнера. Катя положительно была встревожена недоумением Бронского.

– Вы не бывали в нашем саду? – спросила она с беспокойством. – Не стояли под моими окнами?

– Нет, – покачал головою Лев. Он всматривался в ее глаза, силясь понять, что происходит.

– Боже мой! – прошептала Катя, изменившись в лице.

Смена партнера. Когда они вновь оказались лицом к лицу, девушка уже вполне владела собой. От нее веяло крещенским холодом.

– Мне многое нужно рассказать вам, – пробормотал Левушка, теряясь под этим равнодушным, ледяным взглядом.

– Ваши похождения с графиней Забельской меня вовсе не интересуют, – было ее ответом.

– Однако обещайте мне...

Смена партнера. Бронский решил во что бы то ни стало добиться согласия Кати на свидание, иначе просто смерть. Он должен ей все рассказать, но не теперь же, когда кругом люди! Забыв о приличии, юный правовед схватил Катю за руку и не отпускал, требуя ответа на вопрос:

– Когда я увижу вас?

Танец продолжался, но Катя, с трудом высвободив руку, удалилась под предлогом головной боли. Оставшись без пары, Бронский последовал за ней. Однако девушка скрылась в комнате, недоступной для мужчин. Сюда девицы и дамы наведывались, чтобы завить нагретыми щипцами развившийся локон, поправить туалет, заменить шнурок или ленточку, подрумяниться и прочая.

Катя вошла в безлюдную комнату и остановилась перед огромным, хорошо освещенным зеркалом. Прислуга, помогающая дамам, отлучилась за новыми щипцами, и Катя могла перевести дух. Она огляделась вокруг. Дамская уборная в доме Давыдовых была устроена роскошно. Бархатные низкие диваны, голубые шелковые занавески, удобные скамеечки для завязывания тесемок на туфельках, покойные кресла. Всюду были разбросаны ленты, перья, цветы, веера, накладные локоны, перчатки, лежали румяна и пудра. На креслах под легким покрывалом прятались корсеты, подвязки и другие таинственные предметы, обычно недоступные для чужого глаза.

В дверь постучали, и Катя вздрогнула.

– Катя, – услышала она голос Бронского, – позвольте мне войти!

– Вы сошли с ума! Сюда нельзя! – крикнула она и поискала глазами вокруг.

Решительно этот безумец не оставит ее в покое, пока не добьется своего. Катя нашла на зеркале карандашик, оторвала от булавок лоскут бумажки и быстро написала на нем: "В рощице за нашим домом ждите всякий день в три часа пополудни". Она скомкала записку и стремительно вышла. Бронский едва успел отскочить от двери, чтобы не получить удара по лбу. К уборной приближались две барышни и дама. Горничная спешила с нагретыми щипцами. Все они с недоумением воззрились на юношу. Катя неприметно сунула бумажный комочек ему в руку и проскользнула мимо, направляясь в залу.

Сжимая записку в кулаке, Левушка бросился к свету, чтобы ее прочесть. Заскочив в соседнюю комнату, подошел к окну. Белые ночи уже властвовали в природе, и не требовалось жечь свечу, чтобы прочесть записку. "Пишу, читаю без лампады", мелькнули в голове юноши любимые стихи.

Катины поспешные каракульки возвращали ему жизнь. Бронский вновь и вновь перечитывал записку и улыбался своим мыслям. Он сумеет убедить Катю в своей любви! Она поверит непременно в то, что Левушка чист перед ней.

– Зачем же здесь, Семен Алексеевич? – донеслось из соседней комнаты.

Бронский невольно прислушался.

– К чему этакая приватность?

Левушка узнал голос хозяина.

– Не хотелось праздник вам портить, однако предупредить следует. Гришка Долинский опять объявился, Игнатий Ильич!

Левушка догадался, что собеседником Давыдова был капитан-исправник Синцов.

– Да верные ли сведения? – сомневался хозяин. – Шутка ли: народ растревожим, а выйдет – из ничего?

– Ограблена почтовая карета, – доложил исправник. – Никто не уцелел, кроме одного сопровождающего. Его видели, Игнатий Ильич, Гришку... Надобно остеречь гостей.

– Не торопись, Семен Алексеевич, – отвечал Давыдов. – Остеречь успеем. Вот когда соберутся по домам, тогда и сообщим. Потерпи уж до утра, братец.

Новость встревожила Бронского. Отчего-то припомнился цыганского вида мужик, встреченный им давеча в церкви. Однако юноша не дал воли дурным мыслям. Голова его была занята Катей, ее запиской, которую он все еще держал в руках. В этой роще они будут одни, и Левушка сумеет убедить возлюбленную в своей верности. Все разъяснится непременно! Что потом? Об этом Левушка не думал, довольно и того, что есть!

Он устремился вслед за Катей в залу, чтобы еще и еще видеть ее, сметь коснуться ее платья, увлечь в вихре танца за собой, успеть шепнуть ей слова любви... Надежда окрыляла влюбленного Льва.

19.

Праздничные торжества венчались роскошным ужином, а после него многие гости засобирались по домам. Однако Игнатий Ильич решительно воспрепятствовал их намерениям.

– Нет уж, извольте, дорогие гости, почивать тут: в моем дворце места хватит всем! Уж и постели приготовлены, раскрыта другая половина дома, все вытоплено и высушено! – И он заключил: – Уезжать и не думайте, я не велел давать лошадей.

Делать нечего, пришлось подчиниться хозяйскому произволу. Укладывались спать, когда уж и свечи, казалось, были не нужны: светлые в июне ночи. Туда-сюда сновали слуги с тюфяками и подушками. Кому-то несли холодного квасу, а кому-то и промывательные средства. После сытного ужина нескоро уснешь, но шевеленье постепенно стихало, и в доме воцарялся покой.

Марье Алексеевне с дочерью была отведена знакомая Катина светелка, где они устроились с удобством. Катя обрадовала маменьку спокойствием и рассудительностью, когда они делились впечатлениями о прошедшем дне.

– Этот гусарский поручик, кажется, довольно мил? – закинула удочку Марья Алексеевна, помогая Кате расшнуровать корсет.

– Довольно мил, но глуп как пробка, – усмехнулась дочь, высвобождаясь из платья.

– Ну что с того? – возразила Марья Алексеевна, доставая из саквояжа нарядную ночную сорочку, купленную на ярмарке, – Разве тебе не были приятны его знаки внимания? Ты веселилась изрядно.

– Воля ваша, но он нестерпимо скучен! – не сразу ответила Катя. Занятая своими мыслями, она вынимала шпильки из шиньона.

Марья Алексеевна взбила подушки и расправила одеяло.

– Не скучен кто ж? – спросила она машинально.

Катя с упреком посмотрела на мать, и та пожалела, что спросила. Марья Алексеевна питала смутную надежду, что красивый поручик увлечет Катю, заставит ее забыть об изменнике, который так глубоко вошел в ее сердце. Надежды не оправдались. Веселость Кати и ее заинтересованность офицером оказались мнимыми.

Однако ее задумчивость теперь не казалась чуткой матери вовсе удручающей. Катя положительно имела что-то в голове, некое намерение. Не опасно ли это? Страстная, решительная натура дочери иногда пугала кроткую Марью Алексеевну. Не надумала ли чего ее скрытная Катя?

Между тем они улеглись и задули свечу. Катя быстро уснула, судя по ее мерному дыханию. Марья Алексеевна перекрестила дочь на сон грядущий и перевернулась на другой бок. Сон все не шел к ней. Да и не мудрено: после столь удивительных событий!

Бессонная дама мысленно возвращалась снова и снова к их с Сергеем Львовичем разговорам, к танцам, к неожиданно проснувшимся юным чувствам... Она все вспоминала прощальный взгляд Бронского, когда после ужина гости расходились по своим покоям. Взгляд этот был растерянным и словно обиженным, говорящим: "Как? Это все? Ты уйдешь?" Марью Алексеевну немало смутил он, заставляя опустить глаза. Отчего Сережа так смотрел?

Нет, не уснуть ей нынче! Разве можно спать, когда душа переполнена смятением и пробудившимися чувствами, все тревожит, волнует кровь! Скоро совсем рассветет, а о сне нет и помина. За окном бессонный соловей заливается счастливыми трелями. Хочется вторить ему, сладкоголосому волшебнику, петь несмолкаемую любовную песнь.

Марья Алексеевна не могла спать, будто некий неслышный зов не давал ей покоя. Она тихонько поднялась с постели, еще раз прислушалась к дыханию дочери. Та безмятежно спала. Беспокойная женщина набросила на плечи покрывало и выскользнула из комнаты. Она двигалась, как сомнамбула, по незнакомому дому, словно повинуясь чьей-то неведомой воле, и ни разу не спутала поворот или дверь. Спустившись по лестнице и пройдя малую гостиную, она отворила дверь в сад.

Благоухание летней ночи, трели соловья, мягкое дыхание ласкового ветерка тотчас оглушили женщину. Она ахнула и ступила в сад. Сердце Марьи Алексеевны взволнованно билось, вся она дрожала не то от ночной свежести, не то от восторга, охватившего ее. "Как можно спать в такую ночь?" – думала Марья Алексеевна, бредя по песчаным дорожкам куда-то вперед, к белеющей среди дерев ротонде. Спальные туфельки ее намокли от росы, но она не замечала этого, чувствуя, как все напряглось внутри от странного ожидания. Приблизившись к беседке, она остановилась в нерешительности. Тут вдруг на пороге ротонды возник темный силуэт, и знакомый срывающийся голос произнес:

– Иди ко мне!

– Сережа! – ахнула она и упала в его объятья.

20.

Игнатий Ильич дождался, когда все гости отоспятся, и собрал всех за чаем в столовой, чтобы сообщить об опасности, отныне угрожающей путешественникам на лесных дорогах. Поднялся ропот, дамы испуганно крестились, мужчины обратили взоры к предводителю дворянства:

– Что ж это делается, Сергей Львович? Неужто власти не способны окоротить негодяя?

Предводитель нещадно хмурился:

– Вот и спросим у власти. Семен Алексеевич, что скажете?

Исправник подлил сливок в чай, отпил изрядный глоток и спокойно ответил, отирая усы:

– Делается все возможное. Зимой ускользнул от нас разбойник, теперь не уйдет!

Бронский-старший не удовлетворился ответом. Лицо его обрело сухость и надменность.

– Мы это слышали от вас зимой. Не пора ли опять звать армию на подмогу?

– Не кипятитесь, Сергей Львович, – добродушно успокоил его Синцов. – Позовем и армию, коли занадобится.

Игнатий Ильич распорядился самым дальним помещикам выделить охрану из числа дворовых людей. Важные гости из Петербурга отбывали целым поездом вместе с молодыми. С их оснащением им не страшны были разбойники. Бронские отказались от охраны, напротив, вызвались сопроводить соседок Денисьевых до их имения.

Катя прощалась с подругой. У них, наконец, появилась минутка побыть вместе, наедине, в девичьей комнатке Наташи. Юная женщина прощалась и с ней, с комнаткой.

– А то, может, дождешься нашего отъезда? – шмыгая носом, спросила Наташа. Она с надеждой смотрела на любимую подругу.

Катя не видела в новоявленной супруге значительной перемены. Но все же Наташа была другая. Перед ней сидела молодая дама в дорогом парижском туалете.

– Что пользы длить расставание? – печально отвечала Катя вопросом на вопрос. Она обняла подругу и поцеловала ее лоб. – Надобно ехать: нас ждут.

– Господи, господи, как же это я без тебя? – вдруг запричитала Наташа. – С кем душеньку-то отведу, с кем погадаю на святки, с кем пошепчусь перед сном про кавалеров?

Катя не вынесла и тоже всхлипнула. Это еще более раззадорило молодую:

– Ох, горюшко-о! – завыла она в голос. – Когда еще увижу-то подруженьку милую-у? Кто же меня теперь приласкает, утеши-ит?

– Муж утешит, – успокаиваясь, тихо ответила Катя. – У тебя теперь муж...

– Му-уж? – будто удивляясь, протянула Наташа, и слезы тотчас высохли на ее глазах. – Муж, – томно повторила она и блаженно зажмурилась. – А-ах! – теперь Наташа смеялась.

Катя с улыбкой покачала головой: ее подруга всегда легко переходила от печали к веселью.

– Скажи мне, душа, – попросила Катя, – ты счастлива теперь?

– Ой, как счастлива, сказать страшно! – прошептала Наташа, отчего-то краснея.

И Катя тоже потупилась, прочтя в ее глазах все, в чем та не призналась.

– Приезжай ко мне, Катя, в Петербург! Алексей Николаевич хороший, он как сестру тебя примет, вот увидишь! – взялась уговаривать Наташа.

– Кто знает, может, и приеду, – утешила ее любимая подруга.

Они помолчали, задумавшись о грядущем.

– Что Левушка, – запоздало поинтересовалась Наташа, – прощен? Не отпирайся, я видела: вы танцевали!

Катя с деланным равнодушием пожала плечами.

– Мне нет дела до него и его столичных интрижек. Только бы меня оставил в покое!

– А-а, Катя, сдается мне, он скоро будет прощен! – воскликнула Наташа, и Катя невольно улыбнулась.

– Как у тебя все просто, Наташа! – с нескрываемой завистью произнесла она.

Однако пора было расставаться. Уже прислали сказать, что экипажи готовы, и ждут только Катю. Наташа вдруг сделалась серьезной.

– Храни тебя Бог, – сказала она и по-матерински трижды перекрестила Катю.

Подруги обнялись и расцеловались на прощание...

Путь домой напомнил Кате тот весенний день, когда они с маменькой ездили на ярмарку. Как и тогда, Бронские деликатно предложили им занять места в их шестиместной карете.

– В открытом экипаже вы пропылитесь, да и солнце! – рассуждал Сергей Львович.

На этот раз Марья Алексеевна не возражала. Оно и понятно: чем трястись в безрессорной бричке, лучше ехать в комфорте.

Маменька с утра удивляла Катю. Да спала ли она в эту ночь? Когда девушка поднялась, Марья Алексеевна только что вернулась из сада, где она гуляла в довольно странном одеянье: в покрывале, наброшенном на хорошенькую ночную рубашку. У нее был вид нашкодившей девчонки: вместе лукавый и счастливый. Катя не уставала дивиться переменам в маменьке: решительно она помолодела лет на десять! Конечно, ей надобно бывать в обществе, много танцевать, наряжаться. Да какой женщине это не пристало?

В добавление ко всему, Марья Алексеевна сделалась задумчивой: она поминутно застывала посреди фразы с мечтательной улыбкой на посвежевших, разрумянившихся устах. Когда Бронский-старший за утренним чаем предложил сопроводить их до дома, она тотчас согласилась, чем еще раз удивила дочь. При этом маменька краснела, как институтка, и силилась не смотреть в глаза Сергею Львовичу. "Ей-богу, как дитя!" – подумала Катя.

И вот они опять в карете наедине с Бронскими, но теперь, кажется, между ними нет прежней неприязни. Сергей Львович смотрит на Марью Алексеевну с теплым вниманием, чуть прищурив глаза. Что до Левушки, то Катя и не видя знала, на ком покоится его вопрошающий взгляд.

Сергей Львович первым нарушил неловкое молчание:

– Желаете ли знать, кто этот Гришка, коего трепещет весь уезд?

Все с готовностью выразили желание услышать. Сергей Львович продолжил:

– О, тут история в романтическом духе, как ее рассказывали у нас. Впрочем, за подлинность не ручаюсь.

И он рассказал.

21.

Граф Долинский появился в уезде в недалекие времена. Он купил имение у промотавшегося помещика, но долго не появлялся здесь, посылая вместо себя доверенное лицо. Злые языки поговаривали, что и дворянство графа было куплено, однако вслух высказываться никто не решался: уж больно вздорного характера был этот граф.

И вот однажды в имении началась суета. Плотники подправляли крыльцо и двери, чинили крыши, дом протапливался, выносились тюфяки и одеяла на просушку, суетились бабы, стучали на кухне ножи. Ждали нового барина. Граф приехал не один, а с наложницей,

Вездесущие кумушки рассказывали, что наложница привезена была графом из заграничного похода. Это когда наш царь помогал союзникам в войне с Бонапартом. Граф-то, сказывали, едва ли не маркитантом был в обозе, но упаси Бог об этом сказать вслух!

Наложница же была не то турчанка, не то грузинка, княжеская дочь. Граф увез ее силою, выкрал из родного дома. Бедняжка и говорить-то по-нашему не могла и не понимала ни словечка. Все куталась в свое покрывало с головы до ног да молчала. Никто не видел ее лица, кроме барина. Однако в доме графа висел ее портрет, созданный рукой крепостного мастера. Кто видел этот портрет, утверждали, что красоты она была неописуемой. Тосковала бедняжка по родине, по горам своим. Бывало, выйдет на балкон, сядет на скамеечку и часами смотрит вдаль не отрываясь. Будто горы свои там видит в сизой дымке.

Два года бился с ней граф, не мог приручить, тосковала дикарка. Тут из Италии вернулся крепостной художник. Прежний барин отправил его учиться, посылал деньги, обещал свободу, да вот продал вместе с имением графу Долинскому. Художник-то и нашел подход к дикой наложнице. Он нарисовал ее родной пейзаж: цепи гор, покрытые снеговыми шапками, крутую горную тропу, по которой пробирался одинокий всадник. Гюльза (а ее звали Гюльзой) повеселела, ожила, перестала дичиться.

Долинский велел художнику написать портрет дикарки, и она не была против, тогда как ранее никому не открывала своего лица. Граф поначалу обрадовался перемене в наложнице, благодарил молодого мастера, поселил его в заброшенном флигеле. Даже волю пообещал, да все забывал об этом. А может, ждал, когда тот завершит портрет?

Художник же не спешил. В своем флигеле он устроил нечто вроде студии, куда приводили Гюльзу и оставляли с мастером. Она ни за что не соглашалась снимать покрывало даже при своей няньке. Летели дни, работа все не была завершена. Граф начал проявлять нетерпение, и молодой художник пообещал скорее завершить картину и слово сдержал.

Тут началась война. Бонапарт перешел Березину, на нашу родину пожаловал. Долинский взял да и отдал художника в рекруты, на войну отправил. Сказывают, всю ночь перед походом молодой мастер не спал. Запершись у себя во флигеле, где еще оставался портрет Гюльзы, он что-то рисовал. После выяснилось, что несчастный художник смастерил два медальона, в которые он вправил крохотные миниатюрные портреты: свой и Гюльзы. Наутро он отдал все сбережения барской барыне, чтобы та передала наложнице медальон с его портретом. Ее изображение он хранил на сердце, но каким-то неведомым путем и этот медальон оказался в руках графа.

Художник сгинул на войне, а Гюльза спустя положенное время родила мальчонку. Поначалу граф принял дитя как своего сына, однако со временем его стали обуревать сомнения. Дикая княжна по-прежнему была холодна и неприветлива с ним, а дитя свое обожала до безумия. Кормила его сама, не подпускала кормилиц. Часами ворковала с младенцем на своем языке, ни на миг не покидала его, всюду носила с собой. Стали поговаривать, что помешалась Гюльза. Опять просиживала на балконе дни напролет с младенцем на руках и все смотрела вдаль, ждала, верно, своего художника.

Однажды граф проснулся внезапно среди ночи и увидел над собой занесенный нож. Успел увернуться, мимо ударила женская рука. Граф поднял шум, велел запереть Гюльзу, а годовалого Гришу отдал в крестьянскую семью на воспитание, покуда подрастет. С тех пор ничего не слышно было о прекрасной пленнице. Сказывали, не пережила она разлуки с сыном. Еще ходили темные слухи, что не своей смертью умерла Гюльза, да никто не мог утверждать наверняка.

Сынок ее с малых лет проявил строптивость и дикий нрав. И лицом он был вылитая мать. Бедные крестьяне, приютившие Гришу, немало претерпели от него. Сызмальства он приноровился врать да воровать. Парнишкой еще безжалостно разорял гнезда, мучил кошек, подбивал дворовых мальчишек на всякие пакости. "Вот уж у кого на роду написано cделаться разбойником!" – говорили о нем.

Как скоро Гришке исполнилось восемь лет, граф вспомнил о нем. Все же крещен он был, а чертами лица напоминал графу Гюльзу. Долинский отдал сына учиться в немецкий пансион в Москву, выправив ему бумаги на имя некоего мещанина. Скоро ему вернули Григория и не соглашались оставить в пансионе ни за какие деньги. Местный дьячок обучил маленького дикаря грамоте, Святому писанию. Он-то и рассказал ему о матери и крепостном художнике. С тех пор, верно, Гришка стал вынашивать идею мести графу.

Долинский еще раз попытался пристроить сына в обучение. Правдами и неправдами он определил его в Первый кадетский корпус в Петербурге. С горем пополам проучившись там два года, Гришка сбежал из корпуса, попавшись на краже золотой табакерки у славнейшего и добрейшего эконома Боброва.

Граф более не вмешивался в жизнь шестнадцатилетнего парня, и он пошел по скользкой дорожке. Однажды и вовсе исчез, несколько лет о нем не было ни слуху ни духу. На все вопросы граф отвечал, что Гришка учится за границей. Два года назад граф скончался при странных обстоятельствах. Говорили, что от удара, но, опять же по слухам, выражение лица покойника было страшным, будто перед смертью его мучили.

Наследников у него не было, кроме дальней родственницы, к коей и перешло имение. Гришка не имел на него прав. И вот уже совсем недавно он снова объявился в доме, напугав до смерти родственницу графа. По-хозяйски осмотрел дом, молча постоял у портрета матери, затем тщательно обшарил кабинет графа, что-то искал. Верно, нашел, потому что сразу покинул дом, не веля своим пособникам ничего трогать. А ночью усадьба сгорела вместе с хозяйкой. С тех пор пошли грабежи, нападения на дорогах, поджоги барских домов.

– Теперь вот и мы подвергаемся опасности, – заключил Сергей Львович. – Гришка безжалостный убийца, конченый человек, его непременно нужно словить!

На дамскую часть рассказ произвел сильное действие. Слушая историю разбойника, они романтически вздыхали, даже кое-где пустили слезу.

– Несчастный, он рос без матери...– пробормотала жалостливая Марья Алексеевна.

– Так что же? – блеснул глазами Левушка. – Следует ли из этого, что все выросшие без матери непременно сделаются убийцами и разбойниками?

Марья Алексеевна смешалась и покраснела.

– О нет, я вовсе не то хотела сказать... – Она испуганно взглянула на Бронского-старшего, но тот, на диво, был благодушен и лишь снисходительно улыбался.

Однако, как скоро они приближались к дому Денисьевых, улыбка сменялась растерянностью. Левушка не верил своим глазам: он не мог вообразить, что его отец способен теряться.

Вдруг с дороги явственно послышались крики, и лошади внезапно встали. Катя вскрикнула побледнев:

– Это он!

Сергей Львович тотчас преобразился. С необычайным проворством он достал из-под сиденья ящик с дорожными пистолетами. Один из них подал сыну, другой оставил себе. Жестом приказав женщинам молчать, осторожно выглянул из коляски. Когда предводитель обернулся к соседкам, замершим в испуге, его лицо выражало крайнюю степень брезгливости. Он не успел ничего сказать, как в коляску просунулась красная физиономия Василия Федоровича Норова. Не здороваясь, он впопыхах обратился к Марье Алексеевне:

– Лечу за вами, едва слух дошел о новых грабежах этого неуловимого Робин Гуда! Домой, непременно домой! Перебирайтесь поскорее в бричку.

Он неловко кивнул предводителю, словно только что его заметил:

– Благодарю вас, господа! – и убрал физиономию из коляски.

Марья Алексеевна с отчаянием видела, как холодеют глаза Сергея Львовича, как замыкается он в своей надменности. Она осторожно спустилась по ступеньке на землю, не принимая руки Василия Федоровича. Левушка выпрыгнул вслед за ней и помог Кате выбраться из коляски. По знаку Сергея Львовича он тотчас вернулся в экипаж. Оглянувшись, Левушка послал Кате последний взгляд, которой был понятен лишь ей.

Норов с нарочитой почтительностью лобызал ручку Марьи Алексеевны, которую та и не пыталась отнимать, и при этом зорко следил за предводителем, выглядывающим из коляски. Марья Алексеевна растерянно обернулась к Бронским, но Сергей Львович уже кричал кучеру:

– Пошел!

Коляска некоторое время маневрировала, принимая нужное направление и, наконец, скрылась в клубах пыли. Марья Алексеевна побрела к оставленной бричке, где уже устроилась безмолвная Катя. Норов взгромоздился верхом на свою лошадку и поскакал впереди. "Принесла же его нелегкая!" – грустно думала Марья Алексеевна, и краски жизни исчезали с ее лица.

22.

В доме опять установилось осадное положение. Норов под предлогом заботы о женщинах, "вверенных ему судьбой", не велел выдавать им лошадей без его ведома.

– Повадились по гостям, когда дел по хозяйству не счесть! – ворчал он за чаем, победительно поглядывая на Марью Алексеевну.

Веселое расположение духа дяди казалось Кате подозрительным Верно, делишки его пошли на лад.

Не на шутку перепуганная Катя несколько дней не выходила из дому. Она подолгу рассматривала миниатюрный портрет в золотом медальоне, который был подарен ей Гришкой. А, может, не подарен? Что как он явится за ним, ведь ходил же уже под окнами в саду, высматривал что-то. От этого предположения Кате делалось и вовсе не по себе. Даже мысль о Левушке, который, верно, ждал ее в рощице, не могла заставить Катю преодолеть этот страх. Да и дядя, как назло, глаз не спускал с нее.

Рассматривая прекрасные черты грузинской княжны, девушка сделала еще одно ошеломляющее открытие: они похожи. Нет, не Гюльза и ее беспутный сын Григорий. Катя брала зеркало, разглядывала свое отражение и сравнивала с миниатюрой. Да, было решительное сходство. Что-то в выражении глаз, в посадке головы, в загадочной полуулыбке.

Надо поскорее избавиться от этого проклятого медальона. Только как это сделать? По почте не пошлешь, не передашь с оказией. Словно золотые кандалы наложил на нее разбойник. Покуда эта золотая безделушка будет у Кати, покоя ей не знать!

После обеда (а у Денисьевых обед был по-деревенски ранний: в два часа пополудни) дядя собрался уезжать, и Катя решилась выйти из дома. Она помнила всякий день, что Левушка ждет ее в рощице, и эта мысль не давала ей покоя. Было еще, что уж греха таить, намерение помучить его немного, испытать, сколь велико желание юного ветреника видеть ее, Катю. Теперь ей было стыдно, что не пошла сразу, превозмогая страх и преодолевая запреты, в березовую рощу.

Едва стих шум экипажа, увозящего дядю в губернский город, Катя крикнула Насте, что желает немного прогуляться, и, не слушая возражений, велела:

– Если маменька спросит, скажи, что я в саду!

– Не пойти ли и мне с вами? – сомневалась горничная.

– Шпионить за мной приставлена? – сердито возразила барышня. – Дядя тебя подослал?

– Грех вам, барышня! Что вы такое говорите! – обиделась Настя. – Так ведь боязно: разбойники рыщут, опять этот нехристь Гришка по дорогам шатается.

– Что толку от тебя в таком случае? От разбойников не спасешь...– пробормотала Катя, пряча медальон на груди. Зачем она взяла его, Бог ведает.

На девушке было легкое ситцевое платье в клетку и хорошенькая новая шляпка. Жаль, зонтик белый, кружевной давно износился. Впрочем, хрупкая вещица эта положительно не для леса.

– Так ты поняла, Настя? Я в саду, коли маменька спросит, – повторила Катя.

Настя неодобрительно качала головой, наблюдая ее сборы. Барышня в последний раз взглянула на себя в зеркало, поправила локоны и выпорхнула из комнаты. Часы в столовой пробили три.

Она спешила к березовой роще, минуя сад, и выбралась из потайной садовой калитки, ключ от которой всегда висел в заброшенной оранжерее. Роща начиналась почти прямо за садом, нужно было только пройти небольшое поле, заросшее свежей травой. Катя легко преодолела его в своих удобных башмачках. Войдя в рощу, она пошла по тропинке, которую издавна протоптали грибники. Где-то слева тянулась проселочная дорога, но до нее шагать и шагать. В светлом лесу легко дышалось, несмотря на знойный день. Березки толпились по обеим сторонам тропинки, как стройные девушки в ситцевых платьях, птицы оглушали своим звонким разноголосым хором.

К этой лесной симфонии вдруг прибавился посторонний звук. Катя вздрогнула: она расслышала негромкое ржание лошади. Сердце ее на миг замерло от испуга. Кто это? Уж не Григорий ли? Девушка остановилась, не решаясь идти дальше. Постояла и послушала. Тихо. Может статься, ей почудилось, что ржала лошадь? Лес шумел вокруг и жил своей мудрой вечной жизнью.

– И вовсе не страшно! – подбодрила себя Катя. – Надобно только тихонько красться, как гуроны...

Стараясь ступать бесшумно, она продолжила путь. Подходя к небольшой опушке, где лежало огромное, поваленное бурей дерево, Катя остановилась и прислушалась. Опять! Теперь она явственно слышала звон упряжи и нетерпеливое переступание лошадиных ног. Спрятаться в березовой роще непросто, но Катя прокралась к опушке, прильнула к довольно широкому стволу и опасливо высунулась из-за него. Ее платье сливалось расцветкой с березовой корой, и шляпка тоже была белая, тюлевая.

Катя разглядела из своего укрытия часть опушки, поваленное дерево... Она переместилась еще ближе, обнимаясь с березой, осторожно высунулась вперед и тихо ахнула.

На комле поваленного дерева сидел Лев Сергеевич Бронский в охотничьей куртке и картузе. Задумчиво глядя в сторону Катиного дома, он отмахивался хлыстиком от осаждавших его насекомых, а рядом топталась оседланная лошадь. Она мирно щипала траву, от времени до времени встряхивала гривой и обмахивалась хвостом. Рядом с Левушкой стояло охотничье ружье, прислоненное к дереву.

"Гуронка" радостно перевела дух. Уже не прячась, она выбралась на опушку.

Катя видела, как вздрогнул юноша, как вспыхнули восторженным огнем его синие глаза. Он не мог вымолвить ни слова, только вскочил ей навстречу и замер в ожидании, сдернув с головы картуз. Его глаза все сказали ей, и Катя, повинуясь сильному внутреннему порыву, бросилась к Левушке и приникла к его груди. Пылкий юноша тотчас заключил ее в объятья, не смея, однако, причинить ей хоть малое неудобство.