Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Ольга Обломова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Не знаю. Я же здесь не бывал.

Парень вздохнул.

– До ночи хоть успеем?

– Возможно.

Больше спросить вроде было и нечего. Принц вновь заткнулся, бодро топая за своим проводником. Бодрости прибавляло то, что рюкзак за спиной почти не чувствовался, будучи практически пустым. А вот трава мешала весьма. И тишина. Жуткая, давящая тишина нервировала, заставляя вздрагивать от любого шороха,... которого здесь и не было. Тай подумал бы, что оглох, если бы не слышал звук своего дыхания, да дыхания спутника, шуршание травы под их ногами. "Страшное место".

Прошло совсем немного времени, и яркий свет стал тускнеть, ощутимая по началу жара спадала, уступая место вечерней прохладе – солнце садилось за горизонт. С каждым метром становилось все темнее и темнее, небо окрасилось кровавым, а облака розовым, чудясь с земли диковинными островами, плывущими по стремительно темнеющему небу. "Холодно завтра будет... наверное".

Где-то там, практически у самого горизонта появилась непонятная черная точка. Принц даже подумал сначала, что ему мерещится от великого желания добраться поскорее до места, но с каждым шагом точка становилась все больше и больше, пока не выросла в... дом. И чрезвычайно знакомый, надо сказать, дом.

– Что случилось, Тай? Почему остановился?

– Да так, думаю не глюки ли у меня. Он точно стоит здесь?

Каджи с недоумением посмотрел на принца.

– Кто?

– Дом.

– А-а-а, этот. Да, конечно. А отчего ты сомневаешься?

– Просто так похож.

– Да, – согласился Сопровождающий, – необычный эффект.

Теперь была очередь Тая с удивлением смотреть на своего спутника.

– В смысле?

– Может, мы все-таки войдем? – вместо ответа спросил старший айран. – Холодает, да и есть охота.

Только после этих слов Тай в полной мере ощутил, как зверски он голоден, потому возражать не стал, покладисто пошагав к заброшенному жилищу. Как и в прошлый раз Каджи пропустил парня вперед, даже приоткрыв дверцу перед ним. Когда же вошел и сам седовласый, очень знакомая, непроглядная темнота накрыла их. Принц чрезвычайно осторожно, черепашьим шагом двинулся вперед.

– А! Черт!

Однако это не помогло, он все равно обо что-то стукнулся. Сзади донесся сдавленный смешок. Или парню лишь показалось? Как бы то не было, но это разозлило, он рванулся вперед и... благополучно добрался до двери, ведущей в горницу. "Вот так всегда".

Входя, принц уже подозревал, что увидит. И правда, комната была не просто похожа на ту, в которой ночевали перед походом, а буквально идентична. Вплоть до так и разобранной постели, до оставшегося на столе немытого котелка, вплоть до...

– Что за фигня?!

Изумленный, Тай остановился так резко, что не ожидавший ничего подобного Каджи врезался в него. Парень, не удержав равновесия, полетел вперед, прибыльно ударившись о край стола. "Дерьмо!". Принц тут же забыл обо всем удивительном.

– Ну почему я в этом доме всегда падаю?!!

А вот после этой фразы мигом вспомнил. Резко обернулся ко все еще стоящему у входа спутнику.

– Каджи?

– Да?

– Каджи, это же не просто похожая, это та самая избушка, – произнесенные, собственные слова показались дикими. Но старший айран лишь кивнул спокойно.

– Я знаю.

Тай очумело сел. То есть сначала подошел к лавке, конечно, а потом сел. Каким бы изумленным он не был, падать пятой точкой на пол совсем не хотелось.

– Но как?

Мужчина пожал плечами, целеустремленно топая к печке.

– Никто не знает. Просто она одна, но в двух местах. Так было всегда, со времени катастрофы, а отчего неизвестно. Может, Иоиль захотела. Знаешь, а нам поесть оставили. Отбивная с гарниром. Свежая. Интересно, кто это постарался? Нас уже и ждать то вроде не должны. Будешь?

Принц несколько очумело проследил за тем, как старший спутник ставит на стол сковородку, и еще один котелок, весьма похожий на первый, только полный. Затем перевел взгляд на книги. Которые сам же сюда... или не совсем сюда.

– То есть, – медленно проговорил, – все те вещи, что ложатся там, они есть и здесь, а те, что здесь... Есть и там? Правильно?

– Угу, – с набитым ртом промычал Каджи. Тай посмотрел как тот ест, и понял, что может и без ужина остаться. Все странности мигом забылись.

– Тарелок, как я понимаю, нету? – на всякий случай уточнил, но, не дожидаясь отрицательного мычания, цапнул вторую ложку – ну то есть те агрегаты, которые в этом доме заменяли ложки – и приступил к поглощению пищи.

Ели быстро, оба изрядно проголодавшись. Хотя с чего непонятно, вроде обед не пропускали. После столь плотного и, главное, вкусного ужина, принц даже не сразу вспомнил, что же спросить то хотел. Только когда старший айран уже потопал к месту своего обычного здесь ночлега – печке – память прояснилась. Тай хлопнул себя по лбу.

– Каджи! – позвал.

– Что? – раздалось недовольное из темноты. Горевшая, как и в прошлый раз, лампадка, именно в этот момент погасла. Чертыхнувшись, принц быстренько стал обустраивать постель для себя, однако в воцарившейся тьме быстренько не получалось. Он возился, наверное, минут двадцать, прежде чем результат его удовлетворил. Наконец разделся и забрался под по прежнему тонкое одеяло. "Опять утром замерзну. Надо было выгнать новоиспеченного дядю... Ах да, дядя".

– Каджи!

– Ну чего?! – раздраженно спросил мужчина. "Рычит еще. Супостат!".

– Так я насчет домика этого так и не понял толком, – спокойно произнес принц. – Получается, что нам еду готовили там, а мы её здесь лопали. Так?

– Да!

– И мы что же, ели её и там и тут, но присутствовали только здесь? – в голове подобная фигня никак не укладывалась.

– Примерно.

– То есть, если бы туда принесли, например... эээ.. книги, то я мог бы спокойно взять их здесь, потому что их одновременно принесли и сюда также, ведь этот дом и там и тут стоит одновременно, то есть он один, но в двух местах, и книга хоть и одна была бы, но в двух местах, а если её отсюда вынести, то станет она просто одна и в одном месте,... – Тай на секунду замолчал. Затем резюмировал. – Что-то я сам запутался.

– Мммм, – прокомментировал данное заявление его ремул. После чего воцарилась тишина. Каджи выждал пару минут, затем успокоился. Завозился, устраиваясь поудобней, наконец, замер, блаженно вздохнул...

– Слушай.

Со стороны печки раздался страдальческий стон. Словно не замечая этого, Тай продолжил:

– Я вот тут подумал. А люди то так могут? В смысле войти здесь, выйти там? А?

– Могут, – тяжко вздохнул мужчина. И через секунду добавил. – Но не все.

– А кто может?

– Те, кому разрешает Иоиль.

– А кому она разрешает? – не отставал принц.

– Тому, в ком течет кровь рода аур Та хотя бы на треть.

– Так! Так. Таааак. Так какого черта мы тогда перлись через этот долбанный Лес?! – в праведном возмущении возопил принц.

– Ну-у. Традиции такие.

– Традиции? Традиции?! Да в задницу такие традиции!!! Я чуть не сдох в этом Лесу Проклятом! И все из-за традиций?!

– Не преувеличивай, Тай. Нормально прошли. Это мне стоит возмущаться, чуть не умер скорей я... Кстати, так ведь и не поблагодарил за спасения моей жизни. Спасибо.

– Да не за что...

– А что касается традиции, – спокойно продолжал дядюшка и ремул по совместительству, – то она возникла потому, что, если испытуемый может пройти вот просто через дом этот, то Сопровождающему такое не под силу.

– Но ты то ведь можешь.

– Могу. Но я не хотел светить свое родство раньше времени.

После наступило довольно продолжительное молчание.

– Сволочь ты, Каджи, – поведал принц погруженной во тьму комнате, думая, что спутник его спит уже. Но со стороны печки донеслось тихое:

– Возможно, – и тяжелый вздох. Тай закрыл глаза.

***

Следующим утром разбудил принца грохот. С трудом разлепив сонные глазки, он осмотрелся и увидел поднимающегося с пола спутника, который ругался себе под нос и потирал видимо отбитый локоть. Парень лениво улыбнулся. "Я отомщен". И вновь закрыл глаза.

– Доброе утро, Тай.

– Мм. Еще недоброе и не утро, – невнятно пробормотал принц, поворачиваясь на бок и с головой закрываясь одеялом. Из-под которого и послышалось. – Я еще сплю.

– Как пожелает Ваше Высочество, – слегка насмешливо прокомментировал это заявление слуга. Но Тай его уже не слышал.

Второй раз парень проснулся сам. Полежал несколько минут, прислушиваясь к окружающему миру. Вроде все было спокойно. Тогда он открыл глаза и увидел, что комнату заливает знакомый уже, тусклый свет. Тай зевнул, сел на постели. Потянулся. Встал. Осмотрелся. Горница была пуста, на столе завтрака не наблюдалось. Принц нахмурился. Вздохнул. Но идти все равно было необходимо.

Неизвестно почему, однако в этот раз сени преодолел без членовредительства, отчего настроение скакнуло вверх. Со вздохом облегчения выбравшись на крылечко, остановился, огляделся и увидел Каджи. "Дежа вю. Все те же роли, но с другими актерами".

Когда-то седоволосый, а сейчас скорее лысый айран тренировался во дворе. В боевой форме. Наблюдая за ним, Тайшат почувствовал, как бегут по спине мурашки, и нехорошее предчувствие сжимает сердце. Мужчина двигался необычайно быстро даже для Изменчивого. Быстро, резко, красиво... сильно. И главное. Его трансформация. Она была совсем не той к которой привык принц за непродолжительный срок "болезни" айрана, когда форма того менялась непроизвольно. Нет, сейчас не было ничего звериного в фигуре Каджи, никакой шерсти, никаких клыков или когтей. Сейчас он напоминал... кого-то напоминал, но кого именно? Тайшат присмотрелся внимательнее, но понял лишь, когда мужчина остановился и повернулся к нему. "Ой, мама!". Фильм "Гайвер", часть вторая, главный противник главного героя, после того, как надел недоделанный чудо-костюм. И почему-то сходство это оптимизма Таю не внушало. У него то никаких костюмчиков нету!

– Доброе утро, – несколько сдавленно пробормотал принц, вдруг почувствовав, что ему очень, ну просто очень-очень хочется в туалет. Потому с немаленькой скоростью рванул к знакомой кабинке, не дожидаясь, когда Сопровождающий его примет человеческую форму и ответит на приветствие.

После того, как вышел, задумчиво огляделся, решая, чем бы заняться. Решив, ломанулся к заднему двору.

– Куда ты, Тай? – вопросом остановили его. Вернее задавали с целью остановить, но принц не прекращая движения, лишь рукой махнул вперед:

– Туда.

– Подожди!

– Почему? – парень все же затормозил и, обернувшись, недовольно посмотрел на своего ремула. – Может, я на Спасителя королевства нашего посмотреть хочу.

– Думаю, лучше сделать это чуть позже.

– Почему это?

– Вы, кажется, хотели услышать мой план по приобретению престола? Мне думается сейчас самое время поведать его вам.

– Так я быстро! Гляну только и обратно.

– Нет!

– Да почему?!

– Потому что лучше не беспокоить Иоиль до начала ритуала.

Принц вздохнул тяжело, любопытство грызло весьма чувствительно. Но раз надо...

– Ладно. В дом пойдем?

– Да, думаю, говорить там будет удобнее, – уголки тонких губ чуть приподнялись, но улыбки так и не последовало. Тай же пожал плечами и бодро потопал к избушке. Каджи последовал за ним.

– Тайшат! – голос прозвучал совершенно неожиданно, когда принц уже открывал перед собой дверь.

– Ммм? – откликнулся, не отвлекаясь. То есть заходя в темное помещение. И неожиданный вопрос донесся откуда-то из темноты.

– А вы не боитесь?

– Кого?

– Меня. Я ведь предупреждал, что не буду нападать на вас до места, в котором мы сейчас и находимся. Вы вроде бы обещали это учесть, но сейчас так спокойно поворачиваетесь спиной ко мне. Не пугаясь, засыпаете в моем присутствии и не капельки не находитесь настороже.

– Ааа, это. Ну, ты, кажется, тогда еще говорил и о том, будто являешься такой же важной частью ритуала, как и я. Потому я и решил, что до проведения этого самого ритуала умертвлять меня не будешь. А что? Ошибся?

Тихие шаги, острожное дыхание, темнота. Несмотря на спокойный свой тон, Тай чувствовал, как сильно колотится сердце, быстрее гоня кровь по организму.

– Нет, – тихо выдохнул Каджи у самого уха парня. Тот вздрогнул, ощущая, как поднимаются на затылке короткие волоски. "Бля, как он подобрался столь близко и так незаметно?!!". – Вы не ошиблись.

– Ты бы не пугал меня, – произнес принц, сам удивляясь, что голос звучит так безмятежно и совсем не дрожит. Хотя руки весьма ощутимо подрагивали. – Я ведь с перепугу и забыть могу о всяких ритуалах.

В ответ раздался тихий смех.

– Открывайте уже эту дверь, Тай.

– Я её не вижу, – смущенно признался парень.

– Тогда позвольте мне.

Через минуту они устраивались кому где удобнее. Принц вновь с неудовольствием посмотрел на пустой стол.

– А завтракать мы будем? – вопрос прозвучал как-то жалобно. Каджи с огорчением покачал головой.

– Нет. Перед проведением Испытания лучше попоститься денек.

– А вода?

– Сожалею, пить также нельзя.

– Блин... Стой! Денек?

– Да. Лучше сделать все на закате. А ты что, против?

– Я вообще-то без понятия. Я и про сам обряд знаю лишь в общих чертах, так что мало что могу возразить, – принц вздохнул, повозился, устраиваясь поуютней и выжидательно посмотрел на своего спутника. – Ну что? Давай.

Каджи задумчиво прошелся по комнате, затем уселся за стол, положив локти на столешницу.

– Так. Начнем, наверное, с истории.

– Ууу, издалека как! Чувствую, рассказ долгим будет.

– Да достаточно. Но вы кажется в последние дни историей весьма увлеклись? – Каджи кивнул на так и лежащие на виду книги. По губам его скользнула усмешка. Тай слегка нахмурился. Ни вопрос, ни улыбка ему не понравились.

– Угу. Ты не отвлекайся давай, а то мы так до вечера провозимся.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Каджи слегка поклонился, не вставая из-за стола. "Чтоб ты лбом о столешницу треснулся!". Сцепил пальцы рук в замок, и продолжил, полностью посерьезнев.

– Вы, принц Тайшат, никогда особо историей не интересовались, за исключением последних дней... Не перебивай! Как умею, так и рассказываю, я ж не профессионал-сказитель!... Так вот, в отличие от.. вас, Флавий немного изучил данный предмет, но даже он до прохождения Испытания эту часть не знал. Не то, чтобы она считалась такой уж секретной, просто в программу обучения не входит. И книг по данному разделу практически не существует. Обо всем королевский ребенок узнает накануне Испытания, как и его Сопровождающий, впрочем. Добиваются этого простым способом – после того как участники выходят в поход, в хижину подбрасываются два экземпляра брошюрок с инструкцией по проведению ритуала. У нас они, кстати, тоже где-то здесь лежат, но так как я все это уже знаю, то решил, что проще будет рассказать самому. Или вы предпочитаете все-таки прочесть? Нет? Я так и думал.

Уверен, вы хотите спросить, откуда мне все известно. Я прав? Да, конечно прав. Но ответ прост: если очень хочешь, то узнаешь. Я же говорю, специально эти сведения не скрывают... Но что-то долгая предыстория у меня получается. Итак... итак...

Итак, когда-то жил на планете под названием Неонила человек. Был он обычным сыном не особенно преуспевающего торговца. Семья его не знала бедности, но и особой роскоши в жизни их не водилось. К сожалению, или к счастью, это как посмотреть, досталось от природы ребенку ума не мало, и воли превеликое количество. Будучи единственным дитем у родителей своих, балован был безмерно, но среда обитания не превратила мальчика в неженку. Гордились своим сыном люди те безгранично. И все бы ничего, со временем стал бы мальчик приемником отца, и превзошел бы наверняка родителя своего в делах его, если бы не выяснилось, что есть у ребенка способности к магии. Хорошие способности, но слишком малые для дел великих. А мальчику этому, нарекли которого при рождении Владамиром, хотелось именно величия, славы, места в истории. И родилась тогда в голове юношеской Великая Идея. И приступил он к её осуществлению, к созданию Иоиль, существа, способного увеличивать магический потенциал людей. И только людей.

Летели дни, шли года. Родители умерли, оставив на юношу дела свои. В коих, как и ожидалось, преуспевал он весьма, за короткий срок нажив богатств несметных. Но идея та, родившаяся в детской голове, не давала покою и парню. Заработав средств достаточно для жизни, Владамир ушел от дел торговых, полностью погрузившись в исследовательскую работу. Проходили десятилетия, юноша давно превратился в мужчину – красивого, умного, богатого. И отбою от невест не было у него, но и не нужны оказались невесты те. Одна лишь идея владели всей его жизнью, одна лишь мечта. К достижению которой был он так близок, но...

Именно в эти года открыли путь на Ритель, именно тогда дело двигалось к войне, и не сразу заметили, что пропадать стали люди в близлежайших городах. Возможно, так и не заметили бы – что там, человеком больше, человеком меньше, их много развелось по свету – да только исчезать начали маги, да в количествах больших, да сильные маги, что в канун войны делом было опасным. И развернулось расследование во всю мощь свою, и вычислили супостата вскоре. И оказался им известный всему городу, уважаемый всеми Владамир. Который, будучи человеком умным, удрать успел, прихватив все свои исследования, да большую часть денег. Город долго еще находился в шоке, а о чародее долгое время не слышно было ничего.

Но вот среди контрабандистов, тащивших ярнт с Рители, слух распространятся стал, будто живет в глухих лесах полуострова злой колдун, который отлавливает всех, кто проходит мимо, да приносит в жертву деревьям. Правда ли это, или байка очередная так толком никто и не узнал – на полуострове разразилась знаменитая катастрофа...

Рассказ прервал звук душераздирающего зевка. Наглого принца пронзил яростный взгляд оскорбленного Каджи.

– Ой, прости, – даже не потрудившись изобразить раскаяние, произнес принц. – А говоришь не сказатель. Вполне неплохо у тебя получается! Не профессионал, конечно, но для начинающего любителя вполне сойдет.

– Благодарю за лестную оценку, Ваше Высочество, – несколько ядовито произнес старший айран.

– Да не за что, – отмахнулся Тай. – Так значит этот Владамир и создал Иоиль? Умный парнишка. И имя такое забавное. Как переводится, интересно.

– "Владеющий дарами мира".

– Да? Красиво. А ему значит даров показалось мало и он решил потребовать еще? Жадный какой!

– Для нас это лучше.

– Да, наверное.

Принц вздохнул и сменил положение на более удобное.

– Как кушать хочется, – констатировал грустно.

– Обойдетесь! Так мне как, дальше рассказывать или вы предпочитаете помечтать о несбыточном?

– Рассказывай, конечно, – Тай снова зевнул, культурно прикрыв рот ладошкой. – Я внимательно тебя слушаю.

Каджи гневно фыркнул, но подчинился.

– До катастрофы на острове жили аборигены (люди), которые пришельцев не жаловали особо. Но женщины у них были чрезвычайно красивые, и контрабандисты зачастую их выкрадывали и насиловали. И стали появляться полукровки в племенах местных жителей.

После знаменитого катаклизма погибли многие, очень многие, но и выжило немало. Только некоторые из них странными стали, тело своё трансформировать научившись. И называть себя начали – Изменчивые. И завязалась у них война с теми, кто неизменен, да "чист" остался. В ходе которой выяснилось, что бывшие полукровки другие получили способности. Магические. И битва меж ними разгорелась с новой силой.

По прошествии пятидесяти лет жизни такой, случилось то, что заставило забыть о местных разногласиях. Поначалу лишь листва на деревьях Леса почернела, да опала, воздух стал сухим, участились Прорывы. Но позже возникли ураганы, смерчи, да не простые, а непонятные, магические, страшные. Желтела трава, земля горела зеленым огнем, вода наполнялась ядом, атмосфера удушливой делалась, не предназначенной для дыхания, звери умирали, да и люди тоже. Длилось это два года, а потом неожиданно все наладилось. Обитатели полуострова вздохнули с облегчением, возвращаясь к прежней жизни. Да только через три года вечнозеленые деревья вновь оголились, сбросив листву. Испугались люди, но ограничилась природа тремя днями заболевания.

Так и продолжалось. Иной раз Лес стоял зеленым три года, иногда год, бывало и пять. Все привыкли. Жизнь налаживалась, Смутное Время подходило к концу. Но однако спокойствие продолжалось недолго.

Однажды в одной из деревень объявился незнакомый старик, который поведал, что он последний представитель своего племени, что жили они в сердце Леса, что это они спасали полуостров от смерти, каждый раз, когда чернеет листва, принося жертву Богам, представленными на земле тремя деревцами с золотыми листьями. И вот теперь он один остался, и пришел, чтобы рассказать другим, как спасаться. Ему не поверили тогда, однако когда следующее Время Черных Листьев не ограничилось тремя днями, перерастая в Период Смерти, о словах старика вспомнили. На поиски деревцев тех отправилась группа мужчин. А примерно через неделю вновь оделся в свой зеленый наряд Проклятый Лес. Из экспедиции же вернулся один лишь и рассказал, что то место они нашли, и сам Лес принес жертву для своего Бога – всех его спутников разорвали звери. Только одного его не тронули, дабы рассказать он смог обо всем. Так обитатели полуострова узнали о Иоиль.

После появился Союз, который выбирал очередную жертву. Первоначально из осужденных. В определенный пору их свозили в город, наиболее близкий к Лесу. Там все заключенные бросали жребий и невезучего под охраной отправляли в Лес, уже имевший имя Проклятый. Но жертвы стало хватать все на меньший срок, пока собрания не начали проводить каждые полгода. А вскоре возникла проблема. Осужденные закончились. Все преступники удивительным образом повывелись, исправились, или превратились в истинных виртуозов. Под конец сажали уже просто за бранное слово – так перестали даже ругаться, предпочитая лишний раз рот не открывать вообще. Во избежание. И тогда Союз принял решение проводить жеребьевку среди обычного населения. Провилась переписка, и жертву начали выбирать "методом тыка". Такая жеребьевка была зачастую не очень честна, слишком часто в число несчастных попадали итак немногочисленные "чистые", которых вскоре не стало совсем.

Очередной перелом наступил, когда выбран оказался один не слишком сильный маг. К тому времени их оставалось чрезвычайно мало, так как дети мага и Изменчивого зачастую не обладали способностями родителя, или же перенимали оное в весьма урезанном виде. Так что немногие оставшиеся составляли обособленную группу и чрезвычайно ценились простыми айранами. Однако жребий есть жребий, мага убили. И пора спокойствия длилась целых десять лет. После неё же началась охота на ведьм и колдунов. Бывшая элита превратилась в дичь, и очень многие перестроиться не успели. В результате айранов с магическими способностями практически не осталось. И тут начинается часть, относящаяся непосредственно к твоей семье. Так что слушай!

Тай встрепенулся.

– Ага, я весь внимания.

– Ну вот и вниманий. Так, значит, изловили тогда твоего предка, которого звали также как и тебя. Тезку твоего то есть. А оставался он практически последним магом, и еще при назначении его жертвой чуть не убедил всех, что убивать его не следует, ведь потом то вообще без волшебников останутся – детей у него еще не было. Но народ решил, что пусть будут спокойных еще лет десять, а если повезет то и двадцать, на их век хватит, а детям придется возвращаться к старой системе. Ну делать вроде как нечего, Тайшат с участью своей смирился. Или, что видимо вернее, сделал вид. Однако, когда его привели к месту жертвоприношения, маг хитростью сумел освободиться, убил своих провожатых, принеся тех в жертву деревцам, а сам отдыхать лег. И именно тогда и состоялся у него разговор с Иоиль, разумным и единым существом, имеющим вид трех деревьев. Встав на утро, Тайшат чувствовал себя чрезвычайно слабым, и именно им и был открыт путь через хижину. А вернувшись к людям, он не стал прятаться, а собрал народ и поведал им то, что рассказала ему Иоиль. А именно. Это она удерживает полуостров в приемлемом для проживания состоянии, её саму создал Великий маг по имени Дамир, и для нормальной работы ей необходимо питание: кровь разумных, чувства их, магическая сила их. Без трех этих составляющих погибнет Иоиль, а вместе с ней и полуостров. Однако брать все у одного совершенно не обязательно, вот так, когда есть схватка и чувства сильны особенно даже лучше, а магию она может взять и опосредованно и из живого. Но кровь мертвой должна быть непременно.

После рассказа Тайшата было проведено собрание. Не все истории парня поверили, но решено было подождать, да посмотреть как дело обернется. И пятьдесят лет не напоминала о себе Иоиль, не требовала пищи. А когда почернела, да опала листва леса, к месту жертвоприношения отправились трое: старший сын Тайшата, айран, которого избрали в "жертву" по старому методу, да наблюдающий. Когда пришли к месту, была проведена ритуальная схватка. Тогда выиграл маг. Но в последующих не редко побеждал и Изменчивый. Так и сложилась традиция. Вскоре быть Сопровождающим начало считаться почетной обязанностью, и все чаще о старом способе жеребьевки начали забывать. Многие на эту роль вызывались сами, тем более, что по возвращении им был обеспечен титул, пусть и самый маленький, да неплохое вознаграждение. А еще почет и уважение. Ну вот. Позже был найден Деверо, и ошейник Правителя, о предназначении коего, я думаю, ты знаешь сам.

– Ага, как не знать, – вздохнул Тай. – Он служит чем-то вроде проводника между Иоиль и королем, в результате чего деревца могут тянуть необходимую им магическую энергию практически постоянно. Что и делают... делает. Как я понимаю.

– Да. Средняя продолжительность жизни айрана около двухсот лет, и только король редко доживает хотя бы до ста. Умирал бы и раньше, если бы не вот эти Испытания каждое совершеннолетия ребенка своего. Зато за все эти веки, что монарх носит ошейник, не чернели, не опадали листья у деревьев Проклятого Леса.

"Н-да, жуть. После такой информации, становиться королем мне хочется еще меньше. Шат идиот!".

– У тебя есть вопросы по рассказанному?

– Вопросы? – переспросил Тай. Подумал. Кивнул. – Вопросы есть. И первый из них таков: почему все вот это рассказывается обоим участникам только непосредственно перед Испытанием?

– А ты как думаешь? Если айраны узнают, что они не столько Сопровождающие для охраны сколько потенциальные жертвы, то поток добровольцев весьма сильно уменьшится. А кому это надо? Возвращаться к старой системе отбора не особо хочется. Слишком сложно, населения то у нас за эти века значительно прибавилось.

– Понятно. Значит я правильно понял, что на закате мы пойдем к Иоиль, и проведем схватку, проигравший в которой будет считаться жертвой, а победитель останется жив?

– Да.

– Ладно, – честно говоря, такая вариация Испытания ему не очень и нравилась. Он тут вспомнил, что Каджи является одним из лучших бойцов королевства. – А деремся с оружием или как?

– Я – в своей боевой форме, ты же можешь взять кинжал или тирн. Это уже как тебе нравится. Но ничего магического – Иоиль это не придется по вкусу.

– А оба?

Изменчивый усмехнулся.

– Можешь оба. Еще вопросы?

– Ага. Наше королевство назвали в честь этого Владамира?

– Да, конечно.

– А почему Дамир тогда?

– Ну, во-первых, такое имя передала Иоиль, а во-вторых, Дамир – это общепринятое сокращение.

– Но можно и Влад, да?

– Можно в принципе, однако как-то не распространенно. А что?

– Да так, ничего. Ладно. Вроде предварительно все. Теперь рассказывай о плане своем.

– Хорошо, – Каджи вздохнул, прикрыл глаза. – Ты, как сын короля, наверняка знаешь этап касающийся непосредственно тебя. Но я, если позволишь, повторю, чтоб было удобней объяснять. Когда Иоиль забирает то, что называется магической энергией, она берет все, без остатка. Но и отдает то, что ей не нужно. Это похоже на дыхание – вбирает новое, переработанное отторгает. В результате маг остается "без сил", но не полностью опустошенным. Со временем сила "наращивается" заново, но уже на другой основе. В результате, прошедшие испытание становятся сильнее, чем были до него. Но я ведь тоже наполовину маг, и для "полукровки" у меня очень неплохие способности. Поверь. А значит, я просто мог занять причитающееся тебе место и в результате получить силу, достаточную для трона.

– Ну и что? – принц с искренним недоумением посмотрел на своего уже практически противника, глаза которого все еще были закрыты. – Думаешь, этого будет достаточно, чтобы потеснить Флавия? Глупость какая! Он законный наследник, а ты так и останешься полукровкой, какой бы силой мага не обладал.

– Наследника выбирает король, и кому он захочет оставить трон, тот и станет следующим правителем. Причем решение его не обсуждается. А Конраду Флавий не нравится. Другое дело, что он лучшее из имеющегося.

"О, какие тайны мадридского двора узнаешь при подобных задушевных разговорах".

– Это ничего не меняет, отец не выберет тебя ни в коем случае. Во-первых, создает нехороший прецедент, во-вторых, и более важных – ты полукровка. Даже если жену возьмешь из рода Индиго, все равно останется возможность, что какие-то из потомков могут не иметь магические способности, а это опасно, учитывая смертность королевских детей. Это нас так много осталось. А ведь бывает, что выживают по одному. Ну и в-третьих, на тебя просто никто не согласится, жители не желают иметь Изменчивого на троне, это создает слишком нестабильную обстановку. Ты же знаешь историю лучше меня.

– Да, знаю. И да, ты прав во многом. Впрочем, я все равно отказался от этого варианта, найдя более подходящий. Который подсказал мне ты.

– Я? И чего это такого я мог тебе насоветовать? Не припомню подобного.

Каджи открыл глаза, и Тай аж вздрогнул, увидев их. Обычно холодно-голубые, сейчас они потемнели так, что напоминали по цвету грозовое небо. "Ой, мама".

– Я не ведаю, кто ты, занявший тело принца, однако глупо было надеется, что никто не поймет правды. Я – ремул Тайшата, я следил за ним с детства и знаю парня как облупленного. Ты – другой совершенно. И даже если бы не выдал себя, заинтересовавшись так тем ритуалом, Иетари, все равно я бы все понял. Даже король что-то подозревал, а он знал именно тебя, захватчика, всего три дня. Признаюсь, новый мне более симпатичен, чем бывший подопечный. Будет жаль тебя убивать, честно. Но по другому никак.

– Ах, вот оно что, – Тай поджал губы. – Вообще-то я еще жив, а значит шанс у меня есть, правда? Шанс ведь есть всегда. Но позволь полюбопытствовать, откуда тебе известно, что я интересовался Иетари?

– Король сказал. А Конрад знает обо всем, что происходит в замке. Иногда узнает слишком поздно, но узнает всегда.

"Ах, вон оно что".

– И значит, ты решил повторить подвиг и вселится в мое тело? Мило, очень мило. Но ведь для этого ритуала нужно три человека, правда?