Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Ольга Обломова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Ив не нашел что ответить, оставалось лишь молча согласиться. Если он будет сидеть с одним ничтожным стаканом воды, то и выглядеть будет еще более жалким, чем сейчас. Потому, когда пришел официант, Ив лишь ткнул во что-то не очень дорогое. Названия блюд ему все равно ничего не говорило, и что именно скрывалось под заковыристыми именами, он даже представить боялся. Оставалось надеяться, что это хоть съедобно.

Когда заказ принесли, Шиман успокоился – судя по виду есть это вполне было можно. А после того, как попробовал, признал, что очень вкусно. За трапезой принц и его спутник молчали, а Ив не решился начинать разговор первым. Вот и приходилось терпеливо ждать и наслаждаться изысканной едой. Честно говоря, он даже готов был признать, что это блюдо стоило своих денег.

– Итак, господин старший следователь, – после того, как пустые тарелки убрали, принеся напитки, его высочество соизволил нарушить тишину, – чем же обязан вашему интересу к моей скромной персоне?

– Я веду расследование по факту исчезновения Армана Ковача, графа Дилли. Вы были знакомы с таковым?

– С графом? Да, конечно, хотя и довольно шап... легко.

– Какие отношения вас связывали с пропавшим?

– Никаких, – пожал плечами принц, слегка улыбнувшись. – У нас не было отношений. Я знал, что такой граф существует и как он выглядит, граф, соответственно, то же самое знал обо мне. И ничего более.

– У вас были конфликты?

– Да. Одна дуэль.

– И только?

– И только.

– Что послужило причиной дуэли?

– Мммм, я даже уже и не очень помню. Он за что-то на меня обиделся, у нас началась пикировка, я его оскорбил, он меня вызвал. Вроде так.

– Как вы относитесь к графу?

– Да никак, – принц пожал плечами.

– Разве вы на него не злитесь?

– С чего бы это? – удивился Тайшат.

– Ну. Из-за дуэли?

– И чего мне из-за неё злится, если выиграл я? Было бы наоборот, возможны бы были варианты, а так... Нет, не злюсь.

– Вам знакомо имя Араф?

– Простите, как?

– Араф, – с нажимом повторил следователь. Дамирский принц задумался, а Ив насторожился. Что именно привлекло его в поведении принца, он не мог понять, какое-то неясное ощущение... игры. "Если скажет нет, то имеет какое-то отношение, или просто знает что-то", подумал Ив.

– Да, слышал, – наконец ответил Тай. – Если не ошибаюсь, это какой-то местный бог?

– Не ошибаетесь, – подтвердил Шиман, не показывая разочарования. – Бог разрушения, очищения, войны. А позвольте поинтересоваться, где именно вы почерпнули информацию об этом боге? Прочитали где-нибудь?

– Нет, мне Кьят рассказал. И зачем вам этот бог?

– Просто недавно совершил жертвоприношение в честь Арафа. Кто такой Кьят?

– Он, – принц кивнул на своего молчаливого спутника. Переведя взгляд на того, Ив вздрогнул. Было что-то пугающее в этой неподвижной фигуре. – Но я не понимаю, как связанны граф и жертвоприношение? Вы что, и это дело ведете? Или... неужели в жертву принесли именно графа?!

– Это всего лишь одна из версий, – улыбнулся Ив. – А когда вы последний раз встречались с графом Дилли?

– Ммм, насколько помню, после той дуэли мы и не виделись. Если и встречались мельком, то я этого не запомнил. Или не заметил, – Тай вернул улыбку.

– Понятно. Скажите, какие отношения вас связывают с принцессой Аустраль?

– Дружеские, – ласково ответил принц. Ив понял, что добиваться более подробного ответа не стоит.

– Понятно. А вы знали, что граф Дилли сватался к принцессе?

– Нет, – равнодушно ответил Тай, кажется начиная терять интерес к разговору.

– Граф ревновал вас к принцессе?

– Не знаю, мне он не докладывал. Впрочем, и причин к тому времени для ревности у кого бы то ни было, не было.

– А вы графа?

– Нет.

– Что ж, у меня больше нет к вам вопросов. Но могу ли я задать несколько вашему... спутнику?

Тайшат удивленно посмотрел на следователя.

– Конечно можете. Зачем спрашивать меня? Если он захочет, он и ответит, не захочет – не обессудьте.

– Господин, эээ...

– Зовите меня просто Кьят. Без господинов, – предложил айран, взглянув на следователя своими пугающими глазами. Было в них что-то звериное. Ив поежился. Стараясь чтоб опрашиваемые этогоне заметили.

– Хорошо,... Кьят. Скажите, действительно именно вы рассказали принцу Тайшату о существовании бога Арафа?

– Да.

– А откуда вы сами о нем узнали?

– Гулял по городу, увидел странное сооружение. Поинтересовался у прохожего что это такое. Он рассказал, что капище богу Арфу. Ну и о самом боге рассказал.

– Правда? Как вам повезло! Натолкнуться на такого эрудированного прохожего! В нашей стране этого бога не почитают очень давно, и мало кто помнит, что там за капище.

– Тот прохожий оказался профессор исторических наук, – пояснил Кьят.

– Да-а, действительно повезло, – тихо пробормотал Ив, но айран его услышал.

– Не сказал бы, – скривился он, – профессор попался чересчур разговорчивый. Еле от него отделался.

– Вот как? А он вам не представлялся?

– Вроде бы, но я не запомнил его имя. То ли Лекат Ормский, то ли Орм Лекатский.

– Что ж, спасибо и на этом.

– Это все ваши вопросы?

– Да, думаю на первый раз достаточно, – мило улыбнулся следователь. – Последняя небольшая просьба. Пожалуйста, не покидайте пределов страны без предварительного уведомления правоохранительных органов.

– До окончания Игр я никуда и не собираюсь. Надеюсь за это время вы все выясните. До свидания, господин Шиман.

– До встречи Ваше Высочество, до свидания Кьят.

Изменчивый лишь кивнул в ответ. А принц устало следил за тем, как старший следователь уходит, лавируя между столиками. "Ну вот и начались предвиденные неприятности. Нет, все таки Олегу жилось не в пример легче. И чего меня именно в тело принца занесло?".

– Кьят, – лениво позвал Тай. – Ты прокатиться не хочешь?

В эту неделю, кроме стрельб, сопровождения Малина на всяких официальных сборищах и иной деятельности, Тайшат еще и обучался вождению. Обучала его как раз Аустраль, которая оказалась большой любительницей скоростей. Искусство сие оказалось не сложным, и постиг его принц быстро, к рычагом он почти привык, но все равно мечтал о том времени, когда вернется домой и озадачит местных кулибыных созданием привычного, немагического автомобиля с нормальны рулем. Круглым и удобным. Пока же приходилось пользоваться тем, что есть. И надо признать, Тайшат пристрастился к вечерним поездкам по одному пустынному шоссе, которое ему опять же показала принцесса дроу. А что еще делать, коли приличного телевизора нет, немые картинки смотреть как-то невесело, а читает на меллиронском он весьма посредственно, оттого не получая от книг никакого удовольствия? Тем более, что и книги здесь какие-то неинтересное, сплошное засилье любовной литературой и, как ни удивительно, фантастикой. Хороших детективов или боевиков на удивление мало – отчего-то популярностью этот жанр у местных не пользовался. Вот и приходилось развлекаться тем, что доступно. Тай даже взял автомобиль на прокат на все время Фешских Игр. И очень неплохой автомобиль. Покупать же посчитал бессмысленной тратой денег.

– Вообще-то не хочу, – недовольно ответил Кьят.

– Сожалею, но придется. Мне хочется развеяться. Пойдем.

Изменчивый лишь вздохнул тяжело и последовал за своим патроном. И вскоре они мчались по пустынной ночной дороге, и лишь свет фар и красавица луна освещала их путь. "А забавно, что здесь тоже есть спутник. И тоже один. Да и вообще на нашу луну похожа". С неба подмигивали звезды, по краям дороги темными стенами высился лес – Тай расслабившись, сидел на водительском месте, наслаждаясь скоростью и отдыхая от нервотрепки последних дней, когда в свете фар увидел мелькнувшую на дороге зеленую молнию. Резко встряхнувшись, Тайшат попытался затормозить привычным способом, нажимая не педаль, что разумеется привело не к тому результату. Как же останавливается эта магическая колымага, вспомнил не сразу, а лишь через пару секунд. Но вот, наконец, машина встала. А принц и Кьят ошеломленно смотрели на невысокую, зеленоволосую девушку, неподвижно застывшую перед капотом, улыбающуюся и буквально облитую белым светом фар. Тай застыл, не веря глазам своим. Прошло минут пять, прежде чем он очнулся и начал действовать, открыв дверь и осторожно выбравшись на дорогу. Медленно, неторопливо подошел к девушке, что так безмятежно улыбалась ему, сверкая изумрудной зеленью глаз.

– Ты кто? – отчего-то шепотом осведомился принц.

– Госпооожа, – мурлычаще ответила незнакомка.

– Чья?

– Твоооя, – голос певучий, нежный, томный. – Ты – мооой.

Девушка рассмеялась и исчезла в стремительном повороте – только зелень волос мелькнула перед глазами. Мелькнула и погасла, а Тай остался стоять, чувствуя себя последним дураком.

– Ну и что это было? – ошалело поинтересовался он у ночи.

Глава 26.

Ловушка.

В гостиницу Тайшат вернулся почти под утро, утомленный, но умиротворенный. Несмотря на странную и неприятную встречу, испортившую вечер, Тай назло всем не повернул назад, а продолжил кататься. И получил тот самый результата, на который и наделся – расслабился и отдохнул, готовый к новым испытаниям. Что очень ему помогло, ведь буквально со следующего дня мир словно сошел с ума, рванувшись вперед с небывалой скоростью. Итак не избалованный свободным временем, принц был вынужден втянуться в еще более сумасшедший ритм. Количество дел просто угнетало: соревнования, тренировки, официальные встречи, заключенные договора и очень редкие прогулки с Аустраль. Ко всему этому добавились беседы со следователем, который непонятно в чем подозревал Тая – то ли считал его убийцей графа, то ли догадывался о роли принца в жертвоприношении. В любом случае нервов вымотал преизрядно.

Дни летели за днями, складываясь в недели, и у Тайшата было такое впечатление, что он не успевает за этим полетом, катастрофически опаздывая. Айран уставал до такой степени, что даже присутствие Элианеля перестало его нервировать, вызывая лишь досадливое равнодушие. А затем, как-то внезапно, в один миг все неотложные дела куда-то подевались: Игры закончились, официальные встречи прекратились, все необходимые договора оказались заключены, в тренировках по стрельбе нужда вроде как пропал и даже старший следователь Шиман куда-то пропал, оставив, наконец, Тая в покое. Остались разве что обязательные уроки фехтования, но под влиянием исчезновения всех остальных дел, принц забил и на них тоже, предавшись разнузданному отдыху. Иными словами спал практически целыми днями, даже умудрившись из-за этого поругаться с принцессой.

На Играх Тайшат занял почетное пятое место. С учетом того, что он и стилсы то увидел впервые в жизни совсем недавно, такой результат можно было считать подвигом – видимо действительно у Тая имелся талант к этой дисциплине, недаром его так интересовала стрельба. Но как же рад он был окончанию сумасшедшей гонки! И чего греха таить, горд своим результатом. А еще, наверное, немного расстроен тем, что все уже закончилось. А может и не немного. Несмотря на выматывающие дни, это был очень яркий период его жизни. Очень праздничный. Ему действительно нравилось быть участником Международных Игр, ему нравился сам Илиодор, нравились веселые, доброжелательные местные жители, нравился этот светлый город и атмосфера праздника, царствующая над ним. Тай понимал, что в будущем будет тосковать по этим дням, да он и сейчас уже грустил, но в то же время радовался скорому возвращению домой. Он так соскучился... Но пока оставался здесь, следовало достойно закрыть эту страницу своей жизни. В чем ему помогли традиции Фешских Игр.

По традиции, в день закрытия Игр, вернее в тот же вечер, сразу после, устраивался Бал Участников. На него приглашались только участвующие в играх спортсмены. Ни тренеры, ни запасные не вышедшие на соревнования игроки, ни аристократы, дипломаты, политики или иные высокопоставленные лица туда не допускались. Только те, кто рвал жилы, зарабатывая золотые медали, проливал пот и кровь, ради мест на пьедестале, шел к победе, падая и поднимаясь, вспыхивал от радости выигрыша и сгорал от горечи поражений, допускались на этот праздник. И Тайшат значился среди этих счастливчиков... в отличие от Кьята.

Тот день начался с того, что Тайшат Саурон, младший принц Дамирского королевства проснулся очень рано. Еще бы, после тех трех дней, прошедших с его выбывания из соревнований, которые он провел практически не вылезая из постели. Волей неволей выспишься! Затем последовал долгое нечигонеделание, если не считать изучение томика редкого в этом мире (или стране?) и чудом принцем найденного детектива. Книга оказалась настолько увлекательной, что о времени айран как-то забыл. И в результате, когда очнулся, то, конечно, опаздывал. Одеваться пришлось очень быстро, и в ходе этого действа Тай порадовался, что он не женщина, и еще два часа на укладку волос и макияж ему совсем не нужны. И, кстати, в связи с этим просто замечательно, что его не занесло в тело какого-нибудь цитагантийца – у их мужчин краски на лице не меньше.

Но несмотря на все непредвиденные неприятности к началу закрытия они успели. И даже пришли немного раньше. Само действо было достойно Открытия Феша – та же грандиозность, фееричность, красота. Разве что только приправленная горечью расставания с праздником, в отличие от радости открытия.

Из-за двойственности своего положения – и принца и спортсмена – Тайшату вновь пришлось побывать как в роли простого (или не совсем) зрителя, так и в роли участника представления, пройдясь в рядах Прощального Парада. Закончилось же все уже в сумерках, когда до времени начала бала, указанного на пригласительном, оставалось буквально пол часа. Доехав по гостинцы как можно быстрее, Тайшат позволил себе двадцатиминутное расслабление в ванной, после чего стал собираться, вновь опаздывая, и значит опять в темпе. Впрочем, это нисколько не испортило хорошего от предвкушения веселья настроения. Напрягало другое – то, что он вынужден оставить Кьята в гостиницы. Как-то привык принц за эти к вечной тени за спиной, и без неё уже чувствовал себя неуютно. Отчего-то сразу вспомнилось и покушение миха, и близость арраша, с его совершенно непонятными для Тая целями. Впрочем, Элианель также на бал доступа не имел, но все же, все же... "Черт! С каких это пор я таким трусом стал? Раньше никого телохранителя не имел, и ведь жив до сих пор! Хотя вообще то один раз меня уже убивали. Блииин! Нашел, что вспоминать, придурок". Тай встряхнулся и, пожелав Кьяту хорошо провести вечер, на что тот отреагировал странной усмешкой, направился на праздник.

Доехал он быстро и без происшествий. Остановившись около огромного, поражавшего изяществом планировки и какой-то воздушностью архитектуры, дворца, смело направился ко входу. Показав швейцару пропуск, и удостоившись милостивого кивка, Тайшат прошел внутрь. И замер на пороге зала, пораженный. Праздник был в самом разгаре.

Какофония различных звуков, маскирующаяся под музыку, оглушала. В глубине зала кто-то орал непристойные песни, кто-то просто непонятно зачем кричал, кто-то визжал, и где-то сбоку кто-то уже дрался, а с другого боку вроде бы стрелялись. По всему залу с угрожающей скоростью летали различные предметы, и в то же время, над головами как-то умудряющихся в этом бедламе разговаривать и флиртовать гостей, медленно и величаво плыли подносы с наполненными и пустыми бокалами, фужерами, кубками. Изредка в них попадали те самые различные предметы, и тогда бокалы и фужеры взрывались фейверком радужных осколков и золотистых, бордовых или лиловых капель, которые медленно таяли в воздухе, не затронув гостей. Но чаще подносы все же успевали увернуться.

Под потолком, под медленную музыку, кружились в медленном танце пары воздушных гимнастов и гимнасток, или же бессистемно летали, мешая им, те, кто смог уговорить магов воздуха предоставить им такое развлечение. А на полу на танцплощадке под иную, быструю мелодию изгибались в стремительной пляске те, кому летать было не суждено, но это нисколько не мешало им веселиться. Рядом с гостями, а иногда и через них, скользили сказочные, полупрозрачные существа, созданные иллюзионистами, под тем же потолком порхали птички, цветочки и бабочки, созданные ими же. Тайшат замер, ошеломленный всем этим буйством. Но ненадолго. Усмехнувшись, тряхнул головой и с энтузиазмом нырнул в безумство праздника.

Выпивка лилась рекой, а закуски явно было маловато – вокруг искрился смех и безудержное веселье, что пьянило лучше всякого вина. Как и близость красивых женщин вокруг. Тай пил и танцевал, шутил, смеялся, научил кого-то традиции пития на брудершафт, долго целовался, затем дрался и снова пил и опять танцевал, танцевал, танцевал – на земле и в воздухе, с красивыми и гибкими гимнастками и с ехидными дроу, с веселыми жонглершами и с независимыми магичками, с изящной иллюзионисткой и с её не менее изящной иллюзией, из-за которой вновь дрался, но тоже с иллюзий, созданной наглым иллюзионистом. Затем была драка с ним самим, затем соревнования в стрельбе, опять танцы и поцелуи, разговоры и драка, затем, будучи уже достаточно пьяным какого-то, утверждающего, что не подвержен магии Подчинения, он там подчинил на спор, затем подрался с его другом. Затем с ними со всеми пил, затем с кем-то танцевал, целовался, прогулялся с одной из прелестниц по саду, затем с другой. А затем... а затем это и произошло. Он как раз собирался пить на брудершафт с невероятной красавицей, гибкой и томной словно кошка. От одного взгляда на эту женщину у него сносило крышу. Но стоило его губам коснуться прохладного края бокала, как все тело пронзила боль – рука дрогнула, стекло ударилось о зубы, ладонь разжалась, выронив бокал, который исчез так и не долетев до пола.

– Что случилось? – низкий, сексуальный шепот слетел с полных губ, щекочущим ветерком дыхания коснулся уха.

– Извини, – сдавленно проговорил принц, криво улыбаясь, – мне что-то нехорошо. Пойду, пройдусь.

Тай выпутался из чужой руки, мимолетно коснулся таких манящих губ и стремительным шагом направился к выходу. Тут же резкая волна боли прошлась по нервам, чуть не вырвав из горла крик. Тай стиснул зубы, прислоняясь к стене, чтобы не упасть. "Что ж мне так на спутников не везет то, а?". То, что это подарок от Кьята Тай даже не сомневался. А, судя по тому, с какой силой ему передавались чужие ощущения, его телохранитель или умирает, или находится под пытками. "Сволочь. Такой вечер испортил! Вот куда он вляпаться умудрился?!".

– Тайшат, что с тобой? Тебе плохо?

Открыв непонятно когда успевшие закрыться глаза, Тай невидяще посмотрел на стоящую рядом женщину. Моргнул, сфокусировал взгляд на красавице. Они разве знакомы? Да. Вроде знакомы. Кажется она одна из тех, с кем он по саду гулял, но вот имя не запомнил. "И на кой мне её имя?! Ты придурок, Тай!".

– Да, что-то нехорошо стало, – слабо улыбнулся принц обеспокоенной женщине. – Наверное, мне стоит вернуться в гостиницу.

– О, как жаль. У нас ведь еще вся ночь впереди. Пропустишь самое интересное. Но если действительно так плохо себя чувствуешь...

– К сожалению. Самому обидно покидать столь приятное общество так рано. Повеселись и за меня тоже. Хорошо?

– Обязательно, – улыбнулась женщина. Тай мимолетно коснулся губами бархатной щечки, и поспешил к выходу. До стоянки оставалось совсем немного, когда его скрутил очередной приступ. "Они его на части там режут что ли?!". В этот раз стона он не сдержал. Поняв, что так ему далеко не уйти, попытался абстрагироваться от чужой боли. Получилось на удивление хорошо – он её по-прежнему чувствовал, но теперь не настолько сильно. "Ну вот так-то лучше. А теперь можно и подумать, что делать дальше".

Что делать дальше принц не знал. По идее нужно было бежать на выручку. Однако это оправданно лишь в том случае, если с Кьятом действительно случился несчастный случай – под машину попал, со скалы упал, или с балкона сверзился. С другой стороны, при таких случаях ему и просто прохожие помогут, так что особой нужды спешить нет. А вот если телохранитель попал в руки врагов, то тогда торопиться на выручку тем более не стоит. Это ведь может оказаться банальной ловушкой. Значит сначала необходимо попросить помощи. Только у кого? У Малина? И что они смогут сделать вдвоем? То есть втроем, если еще и Реджинальда считать. Ну что поделаешь, не стали они брать с собой много айранов. Из охранников у них один Кьят и был. Который, собственно, и попался. Гааад. "Ладно, долой эмоции". Но если исключить Мальвина, то к кому еще он может обратиться за помощью. К Элианелю? Ага, щас. Таак, кто еще у него там из знакомых? Можно было бы Ива, да вот беда, он не знает, как связаться с бывшим послом. Остается только Аустраль. Не хотелось бы просить помощи, да еще в таком деле, у дамы, но нужно признать, она подходит лучше всех. У неё такаааая свита, зубастик на зубастике, подойти страшно. "Решено, направляюсь к принцессе дроу".

– И куда молодой человек так спешит?

"С каких это пор я человек?".

– Простите? – удивленно переспросил Тай, выныривая из своих размышлений и ошеломленно оглядываясь. Темный, грязный переулок, ни одного фонаря и три здоровых мужика перекрывают ему путь. "И что я здесь делаю? Я же вроде к машине шел?!".

– Да вот мы интересуемся, куда вы направляетесь? – ернически проговорил человек, стоящий справа. – Может как раз к нам и шли, а?

Тайшат непонимающе посмотрел на разговорчивого разбойника, затем подозрительно прислушался к собственным (и чужим) ощущениям и... понял, какой же он идиот. Судя по всему, Кьята держали – а принц уже не сомневался, что именно держали – вот в этом доме, что сейчас высился справа. Погрузившись в свои мысли, Тайшат сам не заметил, как пошел на зов связанного с ним телохранителя. Ну и пришел... в ловушку. Видимо для него и приготовленную. Хотя, возможно он и ошибается. Не считать же ловушкой этих троих людишек впереди и двоих сзади? Против него они ничто. "Нужно прорываться отсюда и драпать за помощью. Одному соваться за Кьятом не стоит, от меня наверняка именно этого и ждут".

– Может и к вам, – задумчиво произнес принц, доставая из ножен кинжал. Как и всякий аристократ, он имел право носить холодное оружие, и предпочитал именно это. – А может, и мимо шел.

Тай широко улыбнулся, и в стремительном броске рванул к своим противникам. Два быстрых, незаметных человеческому глазу движения, и вот уже двое падают на землю, а через мгновение удара к ним присоединяется третий. Тай уже предвкушает побег, когда впереди, словно созданные самой тьмой, возникают еще три гибкие фигуры. "Блять". Резко остановившись, Тай попятился. Затем быстро посмотрел назад, ведомый робкой надеждой. Но – не повезло. За спиной, позади двойки людей, маячили еще три таких же фигуры. Эльфы. Которые по определению сильнее людей и в силе и скорости равны Тайшату. Почти равны. С одним принц бы справился без проблем, с двоими – попытался, но трое уже много, а шестеро – безнадежно. Эх, если б на его месте был Кьят! У того шанс бы был. Но на этом месте – "В полной заднице!" – находится Тай, который совершенно не представляет как выпутываться из этой безысходной ситуации.

Прекратив отступать, айран прижался спиной к стене ближайшего здания, краем глаза следя за неторопливым приближением обоих групп. "Чертовы эльфы! Ненавижу!". Неожиданно принц почувствовал, что это презрительная, вальяжная неторопливость начинает его злить. Да кто они такие? Как они смеют так пренебрежительно к нему относиться?! "Во всем этот сволочной арраш виноват!". Воспоминания об Элианеле лишь подбросили дров в огонь его гнева, и резкая, прошедшая волной, пробившаяся сквозь блок боль побратима, стала последней каплей. Тайшат взъярился до полной потери контроля над собой.

Неторопливо зажимающие в угол дикаря эльфы увидели, как неожиданно глаза жертвы вспыхнули двумя багровыми огоньками. Тут же страшный крик разорвал тишину пустынной улицы, и словно эхо ему вторил другой, с противоположной стороны. Два эльфы одинаково схватившись за голову, упали на грязный асфальт. Их товарищи застыли на миг, решая, что делать – то ли броситься на помощь, то ли быстрее напасть на багровоглазого. Но решить они не успели – крик затих также неожиданно, как и возник. Две гибкие фигуры стремительно вскочили на ноги и бросились в атаку на своих бывших товарищей. Но их жертва, и одновременно виновник этой ситуации, не стала дожидаться окончания концерта, нырнув в неприметный дверной проем, оказавшийся поблизости.

Тай после так и не смог ни понять, ни вспомнить, что же там произошло. Ощущения было такое, словно от злости ему окончательно снесло крышу...

Вокруг струился багровый туман ярости, скрадывая образы, скрывая окружающий мир, окутывая сознание. Он потонул в нем, потеряв часть себя, идя вперед и не задумываясь о последствиях, не анализируя свои поступки, не чувствуя. Мира не было, только туман, только путь и цель в конце, зовущая его. А еще – препятствия на пути к цели. Живые, подвижные, хрупкие. То, что было Таем быстро двигалось вперед, ломая преграды, и подчиняя тех, кого не смог сломать. Куклы безвольными марионетками следовали за ним, прикрывали спину или расчищали путь впереди. Жаль только ломали их быстр – но он набирал новых и продолжал двигаться, вперед и вперед, пока не добрался до Зовущего. И в тот миг все марионетки разом упали сломанными игрушками, а в него полетела бледно-зеленая сеть. Он рванулся в сторону, желая избежать опасности, но не успел, сеть накрыла, вспыхнула, растворяя кокон тумана вокруг – он выпал в реальность...

Было больно. Больно было жить, больно было дышать, больно было стоять. Хорошо хоть двигаться ему не надо. Да он и не может двинуться. Ему запретили любые движения. "Чтооо?!!!".

Тайшат резко открыл глаза, ошеломленно осматривая место, в котором непонятно как оказался. Двигать головой ему не позволяли, потому мог рассмотреть лишь то, что было перед глазами. А перед ними в тусклом освещении виднелись грязные стены полуподвального помещения с таким же грязным полом, на котором в разнообразных позах, подчас неестественно выгнувшись, лежали тела эльфов и людей. И словно контрастируя со всем вокруг, в дальней стороне, в небрежной позе, поигрывая черным, как бездна, камнем стоял одетый в белый костюм, до омерзения чистенький, и просто какой-то сверкающий, радостно лыбящийся Элианель. Рядом с ним застыл такой же грязный, как и все вокруг, окровавленный Ирин, с окаменевшем, словно маска, лицом и пустотой в глазах. А на стене, позади них, в цепях висела окровавленная туша. Тайшат с трудом узнал в ней Кьята. Впрочем, не будь их связи, и не узнал бы.

– Что вы с ним сделали? – яростно прошипел Тай, обращаясь к эльфу.

– Я? – удивился в ответ тот. – Я ничего не делал. Это все он.

Арраш кивнул на Ирина, и подойдя доверительно продолжил:

– Знаете, Ваше Высочество, все же не того телохранителя вы выбрали. Этот оказался лучше.

Тай закрыл глаза. Видеть ненавистное лицо он просто уже не мог.

– Зачем? – почти помимо его воли, сорвалось с губ. – Зачем?

– Что вы имеете в виду? – удивился арраш. – Зачем заманил вас сюда? Да чтоб убить, конечно!

– Какая глупость, – усмехнулся Тай. – Столько трудов, такие комбинации и – чтобы убить?

– А, вы про ситуацию в целом, – скучающе произнес эльф. – Нет, что вы. Вся операция с вами в главной роли была нужна лишь для одного – проверить, возможно ли подчинить правящую династию в принципе. Ну или хотя бы одного правителя. Мы пытались подчинить уже совершеннолетних, но добились лишь их смерти. Вот и решили попытаться на еще не прошедших Испытания.

– Кого? – выдохнул Тайшат, с удивлением различая в своем голосе рычащие нотки.

– Вы его не знаете, – усмехнулся эльф. – Он был старшим братом вашего отца. Нам ведь не нужно, чтобы кто-нибудь что-нибудь заподозрил, потому приходится действовать осторожно, неторопливо. Живем мы, перворожденные, долго, времени у нас много, спешить некуда. Потому продолжили эксперимент уже на втором поколении. Вы оказались идеальным кандидатом, Тайшат. Таким внушаемым, доверчивым, завистливым, тщеславным и страстно ненавидящим собственную семью. Вас легко было поймать, Тай. Вот только результат оказался каким-то... непонятным. Пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы король отправил вас в эту поездку, и я мог в спокойной обстановки, без помех изучить результат своей деятельности, проверить до какой же степени вы подчиняетесь мне. Ну и при благоприятной ситуации попытаться дискредитировать через вас ваше королевство.

– И как?

– Да плохо, Тай, плохо, – поморщился арраш, – нет, подчинение то прошло, но вы воспринимаете лишь прямые приказы, при непосредственном контакте, при неслабом давлении, и все равно сопротивляясь. Работать с таким материалом невозможно. Придется искать иные подходы.

Эльф сокрушенно вздохнул, медленно приближаясь к неподвижному, словно статуя, принцу, и не переставая говорить:

– Если бы вы знали, Ваше Высочество, как мне бы хотелось, чтобы вашего королевства не существовало. Или, хотя бы, чтобы путь к нему так и не был найден.

– И что так? – глухо поинтересовался Тай.

– Кажется тот айран, Таллирон, должен был натаскивать вас в высоком искусстве дипломатии? Видимо он оказался полным бездарем. Или же вы настолько плохим учеником? Ваше Высочество, разве вы не заметили, что все более-менее значимые вещи производятся в нашей стране или под маркой принадлежащей нам? Мы правим этим миром... экономически. А значит и политически тоже. И тут так некстати из небытия воскресает ваша страна с её огромными запасами энергии. А это так опасно для сложившего в мире положения.

– Мы вам так мешаем?

– Вовсе нет, – лучезарно улыбнулся эльф. – Огромные запасы ярнта это очень хорошо. Правда, только если контролируются нами, а не кем-то другим.

Он подошел почти вплотную к неподвижной фигуре айрана.

– Ваше королевство должно принадлежать нам, Тай, – проворковал, нежно проведя пальцем по щеке принца. – Или же – никому.

– Мы принадлежим только себе! – яростно выдохнул Тайшат с ненавистью смотря в такое красивое лицо. – Так было, есть и будет. Всегда!

– Ваше Высочество, умоляю, не смешите меня, – длинноухий урод действительно рассмеялся. – Ваше дикарское королевство не составит труда подчинить кому-либо из цивилизованных стран! И вопрос лишь в том, кто первым успеет наложить лапу. Впрочем, спешу вас обрадовать – вы, Тайшат, этого уже не увидите.

– С-с-сволочь! – зарычал Тай, рванувшись вперед, но так и не сдвинувшись ни на миллиметр. – Ненавижу!

Эльф придвинулся к лицу принцу так близко, что его дыхание коснулось таевых губ, а яркие глаза заполнили, кажется, весь мир.