Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Ольга Обломова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Вот, наконец, голова вынырнула из плотного черного тумана. Тай заполошно задышал. Резкий рывок, руки сорвались, и он вновь упал, повиснув над землей. "Твою мать!". Посмотрел вниз и увидел, что под ним собирается стайка змеек. Его замутило. Ухватившись за трос, он с удвоенной силой полез к свободе. А где-то над ним, уже практически наверху, пылал яркий костер...

Принцу все же удалось выбраться из ловушки, правда, с трудом неимоверным. Перевалившись через край ямы, обессилено раскинулся на земле, но заметил краем глаза пылающий невдалеке костерок. "О-о-о. Ну за что это именно мне? Чем я небеса прогневал?!". Не теряя времени, Тай вскочил на ноги и принялся сбивать огонь с Каджи. Как он и предполагал, раненая райа самостоятельно вытолкнула источник боли из себя. То есть на поверхность. Вот только за это время сам седовласый давно уже мог и сгореть.

Однако старший айран оказался относительно везучим – кокон из змей был так плотен, что пламя до него то практически и не добралось.

Освободив тело своего спутника от нежелающих отлепляться даже в горении змеек, но при операции действуя лишь палкой и очень стараясь не задеть "изумрудок" самому, Тай задумчиво осмотрел мужчину, оценивая ущерб. Такового на удивление практически и не было. Волосы сгорели почти полностью – лишь ежик угольков торчал над головой. Подпалились ресницы, брови, несколько ожогов оказалось на лице и довольно сильно пострадали руки. Однако главный ущерб был конечно же не от огня, и потому принц решил внешними ранами заняться позже. Первостепенное сейчас – это отравление.

"Изумрудки" одни из самых опасных обитателей Дамриа. Да и планеты, наверное, тоже. Змеи эти ядовитые. Но яд вводят не путем укуса, как земные их родичи, а выделяя отраву через кожу. Только одного касания к "изумрудке" достаточно, чтобы умереть. До недавних времен противоядия не существовало. Сейчас нашли одно, довольно таки опасное "лекарство", но действенно оно лишь для айранов. Остальные после подобного лечения не выживали.

Так как пробыл Каджи среди змей долгое время, да еще и в таком плотном коконе, надлежало спешить. Потому, как не хотелось принцу убраться с этого места поскорее, сначала все-таки следовало позаботиться о спутнике.

Споро насобирав относительно подходящий для разжигания материал, Тай в темпе развел маленький костерок. Вытащил из рюкзака аптечку, достал оттуда серенький порошок и маленькую бутылочку. Нашел железную кружку, подвесил над огнем и высыпал около трети всего имеющегося запаса порошка. Влил с десяток капель эликсира. Оставалось только ждать.

Вскоре на дне кружки забурлила неприятная коричневая масса, которая и была противоядием. Тай достал здешний аналог шприца, набрал этой... эээ... гадости, ввел в вену на руке Каджи. Затем остатки слил, процедил, избавляя от осадка, разбавил с водой и влил через рот. Вторая часть операции прошла значительно тяжелее, пациент пить отказывался, и больше трети вылил на себя. В принципе тоже неплохо. "Надо было в аптечку клизму положить!".

Только после всего этого, решил более внимательно осмотреть ожоги – но тут заметил, что из ямы вылезает ярко-зеленая змейка и направляется прямо к нему. "Вот дрянь!". Изумрудку сжег из шавра, выстрелив с левой руки. Однако наверняка за первопроходицей следовали другие. Отсюда нужно было срочно сматываться.

Принц более внимательно оглядел своего пострадавшего спутника: рюкзак того остался где-то в яме, как и большая часть оружия (на поясе каким-то чудом лишь кинжал держался), одежда больше напоминала отрепья, и её смело можно было выбрасывать на свалку. Вот только свалок здесь не наблюдалось, а запасной комплект сгинул вместе с сумкой. В относительной целости остались лишь амулеты, так и висевшие на шее. "Мда, пробуждение для него приятным не будет. Если еще пробудится, конечно".

Принц достал собственное одеяло, тщательно завернул в него Каджи – касаться пострадавшего от изумрудок незащищенными участками тела не хотелось. "Помыть бы его неплохо было бы". Затем надел собственный рюкзак, поднял на руки бессознательного спутника и потопал.

Куда идти он толком не знал, потому просто продолжил тот путь, которым следовал еще до встречи с райей, стараясь передвигаться как можно быстрее. И уйти от проклятого места как можно дальше. Правда вот сил на это оставалось маловато. Нет, айраны, конечно, выносливее людей, но и у них какой-то предел существует. Будь на месте принца любой рядовой Изменчивый, возможно и не выдохся бы так быстро, но Тайшат, несмотря на всю подготовку, все-таки оставался королевским сыном. А Олег так вообще... "золотой молодёжью". Ни тот, ни другой приспособлены к таким передрягам особо не были.

Пройдя с километр – а может даже чуть больше – Тай нашел более или менее пригодную для ночлега полянку и, положив на землю Каджи, рухнул рядом. "Все-таки поход будет ужасным". Отдыхал так наверное с пол часа. А может минут десять – часов то не было, а солнце за этими листьями и не видно, как впрочем и неба в большинстве своем. Принц даже не мог представить какое время сейчас, ближе к обеду или ближе к полднику. Но одно знал точно – поспать ему в эти сутки не удастся. А может и в следующие тоже. "О, Мама миа".

Со стоном поднявшись на ноги, чуть шатаясь подошел к пострадавшему. Не снимая перчаток развернул одеяло и нахмурился – бледная до синевы кожа лица, очень сухая даже на вид, закрытые глаза, веки подрагивают, губы синие, дыхание хриплое и частое, вместо зубов клыки. Кажется Каджи весьма плохо, но помочь чем-либо еще Тай не мог. Ну разве что ожоги смазать.

Руки спутника обгорели сильнее, чем Таю показалось при первом осмотре. Но все равно, единственное, чем мог пособить сейчас, это нанести обеззараживающую мазь. К сожалению, для оказания более полноценной помощи седовласый несколько не в том состоянии был.

Вообще, магия рода аур Та кроме шпионской деятельности неплохо подходила и для целительской, особенно если дело касалось Изменчивых. Именно в целители и шли шестьдесят процентов детей правителя, носившие титул Ненаследника. А уж второе и, тем более, последующие поколения, редко становились кем-либо кроме "Последних Потомков". Да-да, тех самых, которые жили в монастырях и помогали проводить Марише. Собственно, становится монахами внукам, правнукам и так далее, королей предполагалось по самому статусу рождения. Исключения делались весьма редко – в особых случаях. И то этот особый случай нужно было еще доказать.

Как правило, магические способности у потомков Ненаследных детей монарха, которые брали в жены/мужья Изменчивых, сохранялись до седьмого поколения, становясь с каждым разом все слабее и слабее. В восьмом, когда помочь приходящим детям в провидении Марише они уже не могли, их отпускали на свободу. Таким айранам присваивался титул "тамир" и они могли в полной мере пользоваться деньгами, накопленными предками. А дальше уже все зависло от самого ребенка – образование у него было весьма хорошим, ведь такие подростки в свет выходили как правило в то же время, что и остальные ученики, а обучались, в отличие от них, с детства. Правда некоторые предпочитали так и оставаться в монастырях в качестве слуг.

Так вот, как представитель королевской семьи, Тайшат был неплохим врачом и целителем, и если бы не яд изумрудки, об ожогах Каджи мог вскоре и забыть. Но. В том то и подлянка отравы этих змеек. Она воздействовала не только на физическое тело жертвы, но и на магическое. Или, иными словами, на ауру, чем и отличалась в худшую сторону от остальных ядовитых обитателей планеты. А для принца, который в половине случаев работал напрямую именно с аурой пациента, такой яд заразен и смертелен. Это не айу убить. Ту, конечно, тоже опасно, но она редко оставляет уже выбранную жертву, и на другого не переселяется.

А Каджи явно было весьма плохо. Тай еле успел закончить со второй рукой, как обе охватило зеленое сияние и на месте ногтей выросли когти. Принц поспешно отскочил назад, решив без нужды к спутнику не приближаться. Мало ли чего он в бреду с бедным парнем сотворить может.

Покончив, таким образом, с врачебными обязанностями, Тай тоскливо огляделся. И, хотя очень хотелось завалиться хотя бы на отдых, побрел собирать дрова для костра. Который должен был продержаться всю немаленькую вахту – остаток сегодняшнего дня и всю ночь. А на утро, по идее, должно уже все решиться. Его спутник либо выздоровеет, либо умрет. И что делать ему в последнем случае, принц не знал. Потому как не ведал куда идти. И не только к месту Испытания, но и просто из леса. "Да, зря я дорогу не запоминал. Но да что уж теперь. Остается молиться".

Когда неподалеку от покрывшегося к тому времени длинной рыжей шерстью Каджи, запылал костер, Тай почувствовал, что проголодался. И полез в сумку за продуктами.

Без ложной скромности, парень был вынужден признать, что лучше бы все это время готовил сам. У него получалось значительно лучше. По крайней мере, не пересолено, не подгорело и местами даже вкусно. То есть вначале было даже вкусно, но когда первый голод прошел, вкусность куда-то делась. Однако съел все. Тем более что и наготовил немного, на одного. Отвар делать не стал, ограничившись просто водой. Которую, кстати, следовало поберечь. Никаких источников поблизости найти не смог.

После плотного... Тай надеялся, что все-таки ужина, на парня накатила сонливость. Как с ней бороться, с учетом, что делать то вроде словно и нечего, он не представлял. Просто сидел, смотря на огонь и прислушиваясь к звукам лесам. Весьма умиротворяющим, надо сказать, звукам...

Резкий, визгливый вой заставил вздрогнуть и вскочить на ноги, открыв глаза. Принц настороженно огляделся, сканируя местность и жалея, что эффект "Истинного зрения" уже прошел. В каждой руке сжимал по метательному ножу, напряженный, как струна. Но ничего подозрительного увидеть не смог, зато сонливость как рукой сняло. Слегка успокоившись, но все же не теряя бдительности, собрался уже обратно садиться, как почувствовал сзади что-то непонятное. Резко качнулся вбок, пытаясь избежать, но не успел – в спину ударил кто-то тяжелый, и тут же боль пронзила правое плечо да часть спины. От удара Тай потерял равновесия, выпустил ножи и стал заваливаться вперед, но в падении смог извернуться, одновременно вскидывая левую руку и упираясь в чью-то морду, удерживая её от поползновений добраться своими зубками до его беззащитной шеи. "Сволочь!". Удар о землю, наполовину пришедшийся на зверя, вызвал у принца стон сквозь зубы и какой-то полу рык у хищника. Чувствуя, что тот слегка ошеломлен, выхватил свободной рукой тирн и вонзил в тело под собой, тут же раскрывая. Сзади послышался всхлип, парня накрыло какой-то темной, вонючей гадостью, зверь забился в предсмертных конвульсиях. Все еще находящиеся в теле когти сильнее вошли, разрывая плоть, причиняя неимоверную боль. А уж когда странная кровь, стекая по телу, стала проникать в его раны, принцу показалось, что он попал в ад. Не сдержавшись, закричал в полный голос. Да что там – заорал так, что в Лесу все остальные звуки стихли. В глазах потемнело, потекли слезы – он перевернулся на живот и в последнем усилии рванул чужое тело, желая поскорее избавиться от источника боли. Когти, разрывая плоть, вышли, труп зверя соскользнул на землю, но принц этого уже не почувствовал. Не выдержав последней порции боли, он потерял сознание.

Очнулся Тай, чувствуя себя чрезвычайно слабым. Открыв глаза, увидел землю, темную от освещения траву. Он так и лежал на животе, повернув голову на бок. Под собой ощущал холод земли, а вот вся левая сторона спины как-то не чувствовалась.

Принц попытался подняться, и это ему удалось весьма успешно, только боль вернулась. Довольно сильная, но не такая жуткая как до этого. Судорожно вздохнув, парень огляделся.

Практически ничего не изменилось, просто стало значительно темнее. По-видимому, пока валялся, наступил вечер, или даже уже ночь. Каджи все также лежал около почти потухшего костра, бредящий, но относительно невредимый. "Что ж, хоть в чем-то повезло. Пока лежал, меня никто не слопал".

Первым делом, Тай занялся костром, подбросив дров. Каждое движение вызывало новые волны боли, и он изредка постанывал сквозь стиснутые зубы. Терпеть было совершенно невозможно. Да и перед кем выпендриваться?

Вторым, в свете разгоревшегося огня, вновь достал аптечку и выпил обезболивающего. Всю бутылочку. Результат не заставил себя ждать. Буквально через десять минут боль пропала почти совсем. Отсутствие оной воспринималось практически блаженством, и Тай с секунду просто просидел, наслаждаясь этим состоянием. Затем занялся раной. С учетом того, что находилась та на спине, делать это было сложновато. Посмотреть толком никак не мог, но то, что увидел, оптимизма не внушало. Кое-как промыв и намазав тем же обеззараживающим, сделал подобие повязки. Отдохнул с минуту после трудов праведных и занялся самоисцелением.

Усевшись у костра наиболее удобно и расслаблено, прикрыл глаза. "Надеюсь, меня именно в этот момент больше никто убивать не придет. В конце концов, раз до этого не шли, то могут и еще чуть-чуть подождать".

Перво-наперво, чтобы было легче, принц попытался увидеть себя со стороны. Удалось это довольно легко. Теперь надо было почувствовать свое тело. Сосредоточиться на нем. На том, какое оно, как ощущает тепло пламени, как сидит уютно, как раздражает легкий зуд в пораненной спине. Следующий этап – увидеть ауру.

Принц знал, что бывают люди, способные зреть чужие ауры как разноцветные скопления, и по оттенкам света многое рассказать. Он так не мог. Он чувствовал магическую оболочку лишь при "работе" и всегда она была одного оттенка – серая. Что у других, что у него самого. Именно такой, легкий сероватый отсвет он и увидел вокруг себя. Почувствовал. И медленно, внутренним взором "направился" к раненому участку тела. А, повидав, содрогнулся, чуть не потеряв концентрацию.

То, что рана довольно глубока и обширна знал и так, и к подобному был готов. Но вот эти черные очаги. Яд. Кровь непонятного хищника оказалась ядовита. Если бы еще знать, что это за зверь, то справиться с отравой было бы легче! Но, несмотря на то, что труп принц осмотрел, понять, кому же тот принадлежал, не смог. Он знал по крайне мере четырех обитателей леса, кровь которых производит на его организм то же воздействие. И тот зверь напоминал двоих из них. А ведь о ком-то он просто мог и не иметь сведений! "Дьявол!".

Однако делать нечего, лечить придется, как может. Вздохнув, мысленно как бы "взял" немного серого тумана, что стелился вокруг, и "направил" внутрь тела. При переходе туман темнел, превращаясь в багровый, уплотняясь, пока не стал круглым таким шариком. А после пожелания Тая – маленьким багровым огоньком. Который по велению хозяина стал выжигать черную массу. Но только приблизился, как резанула такая боль, что, несмотря на предвидение подобного, принц на миг выпал из реальности. Потерял концентрацию, и "вывалился" из нужного состояния. "Бля!". Вздохнул. Чтоб начать второй тур, необходимо было немного отдохнуть. Но тут, совершенно неожиданно, по спине прошелся теплый ветерок. Тай испугался вначале, потом понял, что просто распался без внимания магический "огонек", по дороге делая то, для чего вроде как и был предназначен. Излечивая.

Принц успокоено вздохнул, привстал, желая сменить положение, кинул взгляд по сторонам и почувствовал, как по спине прошли мурашки. Желтые светлячки глаз горели вокруг, в темноте, за чертой круга света. "Ой, мама. Кажется, это по наши души!". Голодные светлячки, хищные, опасные – и так много. Только сейчас услышал мягкий шорох шагов, чужое дыхание. Тихий вой раздался откуда-то справа и тут же его подхватили слева, сзади, впереди – вокруг стоянки заплясал хоровод пусть тихих, но таких жутких звуков. Принц медленно сменил позу на более удобную для быстрого реагирования, осторожно вдохнул, доставая из перевязи нож правой рукой – левая то все равно действовала через раз – и на выдохе резко подался вбок. На этот раз успел – длинное темное тело пролетело мимо. Тай кинул нож, и вроде даже попал. Зверь взвыл, но парню было не до этого – его уже атаковал новый, и опять со спины. Увернувшись лишь чудом, не успевая достать нож, выстрелил из шавра, с левой руки. Несмотря на резанувшую боль, вновь не промахнулся, короткий взвизг унесся к вышине, практически сразу угаснув. А на поляне стало значительно светлее. Разгорелся еще один костер.

Нападающие слегка отступили, уходя в темноту, отдаляясь от расширившегося круга света. Тай перевел дух, оглянулся, доставая новый нож. Раненый первым лежал на земле, повизгивая и суча ногами. Ага, подарочек королевича ему явно не понравился. "Вот тебе сволочь". Ну да, ну да, ножички то отравлены. А как еще, когда в Проклятый Лес идешь?

Меж тем, принц осмотрел зверя, пытаясь определить, с кем хоть дело имеет. Но как всегда понять что-либо не смог. С первого взгляда, тот походил на собак-динго, такими, какими парень видел их по телевизору. На второй то, наверное, вряд ли, но для еще одного взгляда времени не дали. Почувствовав неладное, обернулся. Как раз вовремя, чтоб увидеть, как из воздуха появляется летящая на него фигура. "Черт!". Упал на землю, перевернулся, успел метнуть нож, как "собачки" появились вновь, теперь две, с разных сторон. Вскинув руки, с обеих выстрелил из шавра. Правой попал, заряд с левой же скользнул по касательной. Шкурка у зверя загорелась, но сам не погиб. Лишь взвыл от боли, и, по-видимому, невидяще рванул куда-то в лес, по дороге умудрившись сшибить еще одного нападающего, который появился почему-то не сразу в воздухе, а на земле. "А ведь если они стайкой нападут, мне кранты. Я конечно двигаюсь быстрее человека, но они то быстрее динго. Ножиками не отобьюсь, и шавр не поможет. Вот когда артефактик предпочтительнее... Блин! Я придурок!".

Пользуясь перерывом в нападении, устремился к оказавшемуся неожиданно не близко Каджи, однако добежать не успел. Новое нападение случилось, когда до седовласого оставался буквально шаг. Почувствовав тот самый "ветерок опасности", в который раз попытался уклониться. На этот раз не слишком удачно – зверь пролетел мимо, но когтями успел полоснуть по лицу. Тай взвыл не хуже этих, но выстрелить сумел, опять с правой. Теперь на одном браслете у него оставалось два заряда, на другом – четыре. С учетом того, что адски болело левое плечо, не давая нормально функционировать руке, расклад не лучший. "Чтоб вас всех!".

Зато до звероватой фигуры спутника Тай добрался таки. Упал на колени, откинул одеяло, зашарив по телу в поисках нужного. "Хорошо, что перчатки снять так и не удосужился. Мало ли что". Наконец, в ярком освещении, создаваемом несколькими кострами, узрел нужную ему подвеску – четырехлучевую звезду с изумрудом посередине. "Есть!". Но только протянул руку, как краем глаза заметил что-то когтистое, стремительно приближающееся справа. Тай рванулся вперед, перелетел через тело Каджи и ошалело осмотрелся, готовый к новому нападению, которое не заставило себя ждать, но уже другой лапой. Принц вновь увернулся.

– Тш-ш, – прошептал, пытаясь успокоить бессознательного, но все же агрессивного Изменчивого. И одновременно тянясь к нужному амулетику. – Свои, Каджи, свои, не нервничай так.

Однако айран нервничал, и парень с трудом избежал новой атаки, уйдя в сторону и в последний момент все ж хватая побрякушку. Цепочка порвалась и звездочка осталась в руках Тая. Только сейчас он встал и оглянулся, поняв вдруг, что нападения хищников долговато нету. "Ушли, что ли?".

Нет, не ушли, желтые огоньки глаз по-прежнему мелькали вокруг светового круга, но уже не такие яростные, и если приглядеться, становилось понятно, что... "Да их же всего трое осталось! С таким количеством и сам справиться могу, не фиг тратить на них ценный артефакт".

В двух Тай выстрелил из шавра, потратив последние заряды на правом браслете, в одного метнул нож. Попал только один из зарядов орвуда, двое других сумели увернуться. "Н-да, неудачно". Еще два ножика полетели в оставшиеся мишени – к сожалению последние два. Но опять попал лишь один. Принц скрипнул зубами и потянулся к поясу, в попытках нащупать тирн, но его там отчего-то не оказалось. "Блин! Я латентный идиот! Я ж из той кошечки забыл оружие вытащить!!!". Вместо более предпочитаемого, взял менее любимый кинжал, застыл, напряженный, в ожидании нападения. Желтые огоньки сверкнули как-то особенно яростно и... исчезли. "Чё за фигня? Чего эта дрянь задумала?".

Тай простоял так, в полной готовности, минут десять, прежде чем до него дошло, что зверь видимо просто сбежал. Остался один, понял, что шансов никаких, и удрал. "Надеюсь не за подмогой". Принц медленно опустился на землю, переводя дух. Тут же дали знать о себе раны – и старые, на спине, и более новая на лице заныла. Парень скривился, застонал, и тут же потопал к рюкзаку, за аптечкой. Новая порция обезболивающего привела в относительный порядок. Быстрая обработка раны на лице, новая попытка перевязать спину, и только затем Тай вспомнил о забытом тирне. Вздохнул, поднялся – костры из зверей уже потухали, как впрочем, и разведенный специально, топливом которого служило традиционное дерево. Принц подбросил, походя, новых дров, высмотрел давно забытого хищника, чем-то похожего на рысь, но с зеленой шерстью, и вытащил тирн. Осмотрел. Опять вздохнул, потопал поближе к огню. Оружие необходимо было почистить. "Метательные утром соберу, что-то мне совсем плохо". И правда, в голове шумело, в глазах темнело, по телу растекалась слабость. Вновь добравшись до аптечки, выпил транквилизатор. "Надеюсь, сейчас нападать никто не будет". Снова осмотрелся. Много трупов. Много трупов, крови, криков было, запахов вкусных. "Да, нехорошее место". По правильному следовало бы убираться отсюда, опасно тут стало. Но и идти ночью по далеко не мирному лесу, когда не видно ни зги не менее страшно. Заклинания "Ночного зрения" в арсенале принца не было, а вот определенная проблема – Тайшат чрезвычайно плохо видел в темноте – была. И так, и так нехорошо, а, учитывая состояния организма, парень решил оставаться на месте. "Авось пронесет". Привел в нормальное состояние тирн и вспомнил, что нужно еще сменить браслеты в шавре. Потянулся к рюкзаку, да застыл на пол пути, настороженно прислушиваясь. Какой-то странный звук раздался невдалеке. Ни вой. Ни визг, ни дыхание. Ни шорох шагов. Что-то больше напоминающее... чавканье. Именно.

Поняв, Тай содрогнулся, забыв, что же намеревался сделать, и лишь испуганно вглядываясь в темноту. Одинокий, тихий звук вскоре превратился в шумное озвучивание нескольких едоков. А еще через минутку, в круг света вошел и сам источник неприятных звуков. "Крыса!"

Животные внешне и на самом деле слегка напоминали земных грызунов. Удлиненная мордочка, длинный, голый хвост, глаза отсвечивают зеленым, сама размером со взрослого ежика. Вместо шерсти темно-серого цвета роговые пластинки, ноги длинноватые, толстые, щерит два ряда острейших зубов. "Мерзость какая!".

Та, что вышла первой неожиданно подалась вперед и побежала, а оказавшись неподалеку, прыгнула. Тай увернулся, полоснув по летящему телу все еще остававшемся в руках тирном. Резкий, скрипучий визг и мертвая тушка упала на землю – однако принц уже уворачивался от следующего живого снаряда, который сжег выстрелом из шавра. Маленький костерок вспыхнул и погас практически сразу, оставив после себя лишь кучку пепла. Тай развернулся, напряженный и готовый к новому нападению. Но последняя "крыска" сидела спокойно, сверля его злым зеленым огнем глаз. Однако что-то парня настораживало. Что именно понял только через секунду. Отвратительные звуки исчезли. А затем на освещенный участок вышла еще одна представительница племени, села рядом с первой, также не сводя странно-горящих своих глаз с жертвы. За этой вышла другая, и следующая, и... Услышав шорох из-за спины, молодой айран обернулся. И понял, что попал. Его окружали, причем плотно так. Этих тварей оказалось просто адски много. "Ой...".

Тай отчаянно крутанулся на месте, выискивая брешь, но не найдя оной. Зато вспомнил о так и не использованном артефакте. Быстро нырнул левой рукой – правая судорожно сжимала рукоять тирна – в передний карман куртки, куда его и положил. Слава Всевышнему, звездочка не выпала, не исчезла, а оказалась там, где и положено ей было быть. Схватив, поднял амулет над головой, держа на раскрытой ладони – и именно этот момент выбрали твари, чтобы напасть. Но было поздно, Тайшат активировал талисман. В разные стороны ударило семь лучей света, образуя вокруг Тая и лежащего рядом Каджи защитный круг, за пределами которого всему живому приходилось туго. Плавилась трава, скрипели-стонали деревья, с которых облетала листва, а "крыски" буквально таяли под белыми лучами. Другого слова происходящему принц подобрать не мог. Сначала еще смотрел, сдерживая тошноту, но, в конце концов, глаза все же закрыл. Зря.

Тварей оказалось чрезвычайно много, и некоторые все же смогли пробиться. Сначала Тай почувствовал мерзкий запах, открыл глаза, чтоб увидеть как нечто красное, мокрое, истекающее кровью пополам с непонятной жидкостью, врезается в него, вцепляясь зубами в бедро. Закричав от ужаса и омерзения, парень срезал дрянь ножом, выстрелом шавра встречая еще одну нападающую. Его обдало жаром близкого костра, а к ногам упал уже прах. Принц оглянулся, ища новых нападающих, но пока все было спокойно. Видно пробраться успели лишь эти двое. Он немного успокоился, но закрывать глаза больше не рисковал.

Вскоре страшный визг, наполняющий лес, стал утихать, сходя на нет, а за ним, делаясь все тоньше, гасли и серебрено-белые лучи. Теплый по началу амулет, холодел, в конце уже морозя кожу ладони. Наконец свет погас. Тай облегченно опустил руку, и именно в этот момент появилась эта троица чудом оставшихся в живых "крысок".

Первая практически сама напоролось на лезвие, но умудрилась при этом выбить оружие из рук, так что вторую пришлось срезать выстрелом шавра. Однако плохо действующая левая рука подвела, первый заряд ушел в сторону. Достал лишь второй и уже у самого тела Тая. На этот раз он не только почувствовал тепло, его буквально обожгло. И именно в этот момент не замеченная вовремя третья сбила с ног. Упал принц неудачно, чувствительно приложившись обо что-то твердое затылком. Перед глазами вспыхнули звезды. На миг все потемнело – но если он и потерял сознание, то ненадолго. Потому что очень даже почувствовал, как тварь впилась в руку и вырвала из правой кусок мяса. И чавкающий звук услышал тоже. Заорал, одновременно ударив левой прямо по удлиненной морде и попав все еще не выпущенным амулетом. Артефакт распался, тело зверя охватил белый свет, ладонь обожгло, а через мгновение на грудь парня полилась густая красно-коричневая масса. Не переставая кричать, он вскочил, срывая с себя одежду, затем упал на четвереньки, и его буквально вывернуло наизнанку. Когда рвотные спазмы прекратились, завертел головой, осматриваясь, но, кажется, больше не выжил никто. Поднялся, вытер рот и, качаясь, побрел поближе к рюкзаку. Его буквально трясло от пережитого ужаса, да омерзения.

Найдя аптечку, дрожащими руками достал новую порцию обезболивающего и двойную – бодрящего. Выпил. "Если еще кто-то придет мной ужинать, эту ночь я не переживу точно".

Глава 10.

Лес и его обитатели.

Где-то там, вне Леса, поднималось из-за горизонта солнце, ознаменовывая собой начало нового дня в данной точке планеты. Лучи утреннего света отвоевывали пространство у ночной темноты, предъявляя свои права на эту местность, но – не везде. Здесь, под защитой кронов деревьев, смена времени суток проходила не так заметно. Лишь кромешная тьма уступала место мягкому полумраку. В лесу царила вечная темень. И редкий костер нарушал царствование, загораясь в ночи. Однако в одном месте Леса именно этим утром было необычайно светло. Густая обычно листва желтым ковром лежала у подножия странных, посеребренных стволов деревьев, и обрадованные лучи весело устремлялись на запретную доселе территорию, освещая почерневшую землю, потухающий костер и две фигуры, лежащие у него.

Тай, полуприкрыв глаза, сквозь ресницы смотрел вверх, на качающиеся от неощутимого им ветра седые ветки. "Жииив. Ночь прошла, а я все еще жив. Надо же".

– Да-а, мальчик, ну и наворотил же ты, – послышался откуда-то сбоку тоненький голосок. Тай вздрогнул. "Глюки?". Не вставая, медленно повернул голову на звук. И увидел мужичка. Маленького такого, румяного, в зеленом кафтанчике, штанишках, босого, да в белой кепке. "Точно глюки. Кажется, с эликсирами я переборщил". Тай крепко зажмурился, вновь открыл глаза. Доли секунды все плыло, но тут же картинка приобрела прежнюю четкость. Однако мужичок никуда не девался. Так и стоял пред принцем, вертя маленькой головой.

– Ну, чего морщишься?! – вроде бы даже не обращал на айрана особого внимания, а все же заметил. – Живой я, живой. Не мерещусь тебе.

– Ты кто?

– Я то? Я – Хозяин.

– Чей?

– Леса этого. Влад меня зовут. А ты, как понимаю, принц?

– Откуда знаешь?

– Отчего ж не знать, когда кроме принцев по этим местам не ходит никто. Спутник то твой на королевского сына не похож, – странный человечек кивнул куда-то за спину Таю. Тот повернулся и увидел лежащую неподалеку звериную фигуру: огромный, шерсть длинная, рыжая, когтистые лапы, маленькие, прижатые ушки, клыкастая пасть – Каджи в боевой форме.

– Да-а, – вынужден был согласиться парень, переводя взгляд на гостя. – Не похож.

И запоздало представился:

– Меня, кстати, Тайшат зовут.

– Хорошее имя, – произнес мужичок, садясь рядом. Таю стало неудобно лежать в его присутствии (Хозяин как никак) и он также принял сидячее положение, скривившись от боли. А гномик меж тем продолжал. – Первого мага вашего рода звали так. Знал об этом?

– Нет, – даже помотал головой принц, но тут же был вынужден замереть. – Не знал. Хороший маг был?

– Да нет. Просто первый. Но побуянить любил также, – человечек повел рукой, показывая, как именно побуянил нынешний Тайшат. Но последний не стал осматривать предлагаемое. И так помнил отлично. Вместо этого наблюдал за движением чужой ладошки, удивляясь, что и такая маленькая тоже может быть. – Вон, что ты с моим Лесом сотворил. А зверюшек скольких поубивал?

– Они первыми начали.

При упоминании "зверюшек" Тай посмурнел. Перед глазами как наяву заплясали желтые огоньки.

– Да как же не начать, когда на весь лес разит слабостью, да кровью. Видать не легко пришлось?