Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Ольга Обломова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Чего это вы так рано встали, Тай?

– Не спится, – пожал плечами тот и предложил. – А ты можешь еще полежать. Вряд ли мне здесь что-нибудь страшное угрожает.

Изменчивый лишь покачал головой и привычно пристроился позади. Тай пожал плечами. В принципе он был даже рад, что кто-то составит ему компанию – одному скучновато.

Как и следовало ожидать, ресторан в рань такую оставался практически пустым. Принца даже удивило, что один столик все таки оказался занят. Но, присмотревшись внимательнее к запыленной одежде и усталым лицам, понял. Эти только приехали. "Ночью передвигались? Вот придурки!".

Тайшат с телохранителем заняли место по соседству с новоприбывшими. И дождавшись, когда обслужат, принялись за еду. Ели неспешно – торопиться было некуда – отмечая, как постепенно заполняется "жаворонками" зал. Группа по соседству значительно поредела, но человека четыре там еще оставалось, причем один из них, кажется, уже спал. То, что это именно "человеки" Тай не сомневался. "Может, как раз та самая замена Иву прибыла?". Так как принц сидел к людям полубоком, то для того, чтобы суметь рассмотреть их как следует, ему пришлось повернуться. Это он и сделал. "Похоже. Вон тот усатый одет весьма пышно, и выражение лица надменное такое. Впрочем, нужно дождаться самого Гаранта для точности". Удовлетворив любопытство, которое, похоже, не очень понравилось самим изучаемым, Тай в последний раз скользнул по ним равнодушным взглядом и отвернулся. Взял вторую чашечку с лаймом – за Хребтом этот напиток не варился, и принц хотел насладиться им полностью пока возможно – поднес к губам. Глотнул горьковатый отвар. Нахмурился. Поставив чашку, подумал секунду и вновь повернулся. Но теперь его интересовала отнюдь не группа людей. Сейчас он смотрел на столик, который при первом осмотре зацепил лишь краем глаза. Тот стоял чуть дальше, у окна. И в этот раз Тай рассматривал единственного обитателя весьма внимательно.

Айран. Черноволосый, высокий, плотного телосложения, красивый, лет семидесяти-восьмидесяти по местным меркам. Если переводит на земные то где-то тридцать-сорок. Ничего примечательного в мужчине не было. Обычный, немного угрюмый, сильно сутулится. Изменчивый как изменчивый. Тай пожал плечами и вернулся к своему напитку. Но непонятное беспокойство не проходило. Через пару минут принц снова посмотрел на того же айрана, теперь изучая более внимательно и пытаясь понять, что же в том не так. Не понял. Все оставалась по-прежнему нормально. Это начинало раздражать. "Чего я к нему привязался? Завтракает чувак и фиг с ним. Какое мне то дело?". Тай чуть тряхнул головой, прогоняя дурацкие мысли, и постарался полностью сосредоточиться на вкусе любимого напитка.

Минут через десять принц опустошил всю чашечку, но над дилеммой, заказать ли еще, размышлять даже не стал. Чувство тревоги усиливалось, и не понимая причину, Тай все больше нервничал. Даже Кьят стал поглядывать на него вопросительно, но, не добившись этим ничего, слегка наклонился, спросил тихо:

– Что случилось?

– Не знаю, – беспокойно прошептал Тайшат. – Но он мне не нравится.

– Кто?

– Мужчина у окна.

Если Тай сидел боком, то Кьят вообще спиной, и ему пришлось оборачиваться полностью. Изучив беспокоящего своего патрона субъекта, вернулся в исходное положение, и, не повышая голоса, сообщил:

– По-моему обычный Изменчивый.

– По-моему тоже, – раздраженно выдохнул Тай. – Но он... тревожит меня.

– Чем именно?

– Сам не пойму.

Кьят задумался. Затем вновь обозрел не обращающего на них внимания типа, повернулся к принцу и осведомился:

– Привести его?

Тай скривился. Идея ему не нравилась, но с мужчиной явно было что-то не так. Принц колебался. Наконец решившись, кивнул, однако телохранитель не сдвинулся с места, хоть и напрягся. И Тай вскоре понял почему. К ним приближался один из сидевших по соседству людей. Слегка повернувшись и скосив глаза, Тайшат понял – тот самый, усатый. "Какого фига?".

– Господа, – приблизившись и встав так, чтобы быть видимым ими, немного хрипловатым голосом произнес мужчина, – вам от нас что-то нужно?

– С чего вы взяли? – удивился Тай, внимательнее изучая чужака. Худое лицо, прямой нос, тонкие губы с ниточкой усов над верхней. Прямые черные волосы относительно коротко подстрижены, глаза ярко-синие. Высокий, стройный, гибкий, осанка гордая, выражение лица действительно заносчивое, даже, несмотря на печать усталости на нем.

– Вы оба пялитесь на нас.

– На вас? – поднял брови принц. – Вы ошиблись, любезный. Люди нас не интересуют.

– Ах, вот как? – еще более хриплым голосом с заметными гневными интонациями произнес неизвестный. – И чем же, позвольте узнать, именно наша раса вам так не угодила?

– Да ничем, – пожал плечами Тай. – Я хотел сказать, что в данный момент люди нас не интересуют. Да и не в данный не вижу причины обращать чрезмерное внимание именно на эту народность.

Незнакомец наклонился над столом, уперев ладони в столешницу, приблизил лицо к таеву и выдохнул:

– А вы, значит, являетесь представителем местного варварского населения?

– Ну почему же варварского? – протянул принц, улыбаясь слегка насмешливо. – А так, если изъять это ложное в данном контексте слово, то вы абсолютно правы. А что, какие-то претензии к моим соплеменникам?

– Да, – с неожиданной яростью выдохнул незнакомец. – Вы виноваты в том, что существуете на свете! И из-за этого мне, графу Драго Ламиру теперь придется неизвестно сколько времени торчать в вашей дыре!

– Сочувствую, – скривил губы Тай, отодвигаясь со стулом от стола и от склоненного лица графа. Затем поднялся на ноги, не переставая при этом говорить. – Но в настоящий момент ничем помочь не могу. Я, видите ли, как раз уезжаю. Надо было вам обратиться чуть раньше.

– Издеваешься, щенок?! – воскликнул человек, хватаясь за висевший на поясе кинжал.

– Что случилось, Ваше Высочество? – донесся откуда-то справа обеспокоенный голос Малина. Но резко побледневший принц не обратил внимания ни на одну из реплик. Быстро поворачиваясь, он смог лишь выдохнуть:

– Кьят...

Его телохранитель стремительно скользнул к окну, к столику за которым так недавно сидел черноволосый айран. В настоящий момент на его месте оказался монстр: хитиновые пластины покрывали тело, по всей длине рук шли шипы, вместо ногтей когти, а голова стала звериной, покрылась короткой шерстью, уши вытянулись на эльфийский манер, сделавшись острее и выше и даже шире немного, нос приплюснулся, рот также увеличился – теперь из него выпирали клыки. Изменчивый рычал, хотя в увеличившихся глазах не наблюдалось ни ярости, ни страха, никаких иных сильных чувств. Лишь спокойное равнодушие светилось в них. Тай знал это абсолютно точно, хотя отсюда выражение не так легко было рассмотреть – тем более, что "монстр" не позировал, стоя на одном месте, а убивал сидящих поблизости. Которыми по случайности оказались именно люди.

Кьят не успел, как не успели другие Изменчивые, что были неподалеку и также бросились к зараженному. Взбесившейся айран ударил когтистой лапой ближайшего, сидящего к нему спиной человека. Тот отлетел к соседнему столику, упал, проломив не такую уж и тонкую столешницу. Впрочем и сам чел был не маленький. А вот следующая жертва нападения успела увернуться. И хоть мужчину и задело когтями, однако жив он, кажется, остался. Добить его бешенный не успел, так как в это время подоспел Кьят вместе с еще одним Изменчивым. Оба уже в боевой форме. Зараженного скрутили в четыре лапы, Тай вздохнул облегченно, однако через секунду с изумлением, граничащим с шоком, наблюдал, как его телохранитель летит в одну сторону, а помогавший ему в другую. "Нифига себе!". И ведь Кьят действительно был первоклассным бойцом! Это кто ж такой умелый им попался?!

Но больше, конечно, звероголовому напасть ни на кого не удалось. Его схватила следующая пара подоспевших добровольцев, и хоть от неё бунтующий избавился так же легко, но за это время успел прийти в себя Кьят, разъяренный первой неудачей. С помощью еще двоих, он таки обездвижили на минуту зараженного аей. Этого времени вполне хватило Таю, чтоб приблизиться на достаточное расстояние и поймать чужой взгляд. На всякий случай.

– Стой! Замри!

Взбесивший айран послушно застыл. Кьят с облегчение отпустил того, и добровольные помощники последовали примеру. А Тайшат мысленно перекрестился, как и в первый раз ныряя в омут чужих глаз. На некоторое время он выпал из реальности...

Когда принц очнулся, у него слегка кружилась голова и откуда-то издалека слышался непонятный звук. Тай не сразу осознал, что звенит лишь в его ушах. Он тряхнул головой, прогоняя слуховые галлюцинация, и тут же покачнулся, устояв на ногах только благодаря чьей-то поддержке. Собравшись с силами, оттолкнул помогавшего, которым оказался Кьят – "Ну, конечно, а кто еще это мог быть?" – и крепко утвердился на ногах. Только затем заметил, что "пациент" так и стоит все в той же позе.

– Отомри, – небрежно махнул ему, падая на ближайший стул. До которого пришлось таки проделать несколько нетвердых шагов. Кьят уже принял человеческий облик, как впрочем и все Изменчивые в таверне. Кроме буянившего. Бегло осмотревшись, принц приметил, что граф Драго Ламир так и застыл все на том же месте, только теперь с открытым ртом и выпученными глазами, посол Малин помогает оказывать раненому человеку первую помощь, слуги уносят куда-то труп, Элианель остановился на лестнице и с интересом наблюдает за происходящим, Кьят конечно же находится рядом, а все остальные посетители спокойно возвращаются к своим столикам и завтракам. Главный же герой – или вернее сказать злодей? – недавних событий замер после приказа Тайшата, будто ему дали совершенно противоположную команду. Задвигался он лишь примерно через минуту. Медленно поворачивая звериную голову, осмотрелся. Остановил свой взор на устало сидящем Тае. Вздохнул. Фигуру неизвестного охватило зеленоватое свечение, и вскоре он предстал в своем человеческом обличие, правда одежда выглядела несколько... потрепанно. Впрочем, те же самые проблемы были и у многих других посетителей – изменение пагубно влияет на костюмы.

Сбоку раздался какой-то полустон полурык, и обернувшийся Тай увидел, что немного пришедший в себя граф теперь усиленно сглатывает и закрывает ладонью рот. "Тошнит его что ли? Вот слабак!".

– Ваше Высочество, – поклонился черноволосый айран.

– Ага, – утомленно согласился Тай. – Он самый. А вот кто же вы?

– Меня зовут Маринуш. Я тамир.

– Ах, вот как, – вздохнул принц. Ему очень хотелось пить, и, подозвав официанта, он заказал еще чашечку лайма. Затем кивнул новому знакомому на соседнее место.

– Присоединяйтесь.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – еще раз поклонился Маринуш и занял соседний стул. Кьят, разумеется, уже сидел рядом с принцем с другой стороны.

На этот раз они заняли столик чуть побольше и к ним присоединился освободившийся к этому времени Малин, появившийся непонятно откуда Реджинальд, Элианель, что Тая раздосадовало, спустившийся уже после всех событий Ив и граф. Который вообще-то хотел сбежать, но не успел. На лестнице его завернул в обратную сторону Гарант, и пришлось бедняге садиться вместе с остальными. По всему видно было, что Драго чувствует себя довольно неуютно – не даром он пристроился рядом с эльфом с одной стороны, а с другой место занял Ив Гарант.

Так как Тайшат только что поел, то сейчас ограничился одним лаймом. А вот Кьят, как и Маринуш, взяли по второй, хоть и уменьшенной, порции еды. Остальные же заказали полноценный завтрак, единственно за исключением графа, который, как и принц, взял лишь напиток, но в отличие от последнего наслаждался красным вином.

Пока ели никто не разговаривал. Лишь Драго один раз решил что-то высказать, но замолчал не договорив слова. Судя по тому, как он взвизгнул напоследок, Ив под столом ему не просто наступил на ногу, а весьма чувствительно врезал.

– Ваше Высочество, – дождавшись, когда еда останется лишь в тарелке медленножующего эльфа, произнес Ив. "Вот хитрюга!", – разрешите представить вам моего коллегу, который сменит меня на посту посла Милирона в Дамирском королевстве. Граф Драго Ламир.

– Да мы, в общем, уже вроде как познакомились, – лениво усмехнулся Тай, – правда должен признать о должности графа мне пришлось догадываться. Но право сложным это не было.

Ив удивленно посмотрел на ехидничающего принца, перевел взгляд на "сменщика", который отнюдь не выглядел виноватым или сконфуженным. Так, лишь чуть-чуть смущенным. Самую малость. Если не приглядываться и не заметишь.

– Кстати, граф, я ведь должен попросить у вас прощения, – между тем все также насмешливо продолжал Тайшат. – Вы то мне имя свое назвали, как истинно учтивый человек, а вот я так невежливо не удосужился открыть свое. Уж простите грубость моих манер. Что поделаешь, житель варварской земли! Это служит мне оправданием, не так ли?

Тай сделал паузу, слегка наклонившись в сторону собеседника и не спуская с него глаз, словно действительно ожидал ответа. Граф поежился, Ив побледнел. Выждав минуту, Тай сел прямо и сухо произнес:

– Позвольте представиться. Тайшат Саурон, младший принц Дамирского королевства.

– Весьма приятно познакомиться, – пробормотал господин Ламир.

– Не скажу, что взаимно, – ответил Тай. – Но в принципе это и не имеет значения. Вряд ли мы с вами будем интенсивно общаться. Сейчас уезжаю, а когда вернусь... В общем, не настолько меня интересуют политические дела. Впрочем, вам это не интересно. Да и не важно. Я вот что хотел сказать – раз вы прибыли так оперативно и ждать вас нам не понадобилось, то выезжать можно уже сегодня. Как понимаю, ваш пропавший тоже нас уже догнал?

Последний вопрос Тай совершенно неожиданно адресовал эльфу. То есть для кого то возможно и неожиданно, но было ли это также и для Элианеля понять трудно, ответил тот совершенно невозмутимо:

– Вы понимаете совершенно правильно, Тайшат.

– Ну, вот видите, все собрались, дел не осталось, можем выезжать. Не думаю что стоит тянуть время – до Игр не так долго, а в дороге многое может случиться. Никто не возражает?

В ответ все промолчали, лишь Гарант вдохнул побольше воздуха, но выдохнул его так ничего и не произнеся. А вот Мальвин подобной скромностью не страдал:

– Я не возражаю против отправки сегодня. Но сначала мне хотелось бы обсудить кое-что наедине с вами, Ваше Высочество.

Тай пожал плечами.

– Ладно. Отправимся часа через три. Тем более, что господину Гаранту также необходимо поведать графу какие-то секреты, а слугам погрузить наш багаж на лошадей. Ведь вчера мы не планировали отправляться сегодня.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – не вставая, чуть склонился айранский посол. Даже скорее кивнул. Принца подобный результат вполне удовлетворил, однако все-таки он немного хмурился. Какая-то мысль не давала ему покоя. Мысль казалась важной, вот только уловить её суть он никак не мог. Вертелось что-то такое тревожащее в подсознании, но слишком скромное, чтобы выйти на "сознательную территорию". Ощущалось лишь, что связано беспокойство с новым знакомым. Потому, прежде чем встать из-за стола, Тай обернулся к своему соседу.

– Тамир Маринуш, вы торопитесь куда-нибудь?

– Не думаю, Ваше Высочество, – спокойно ответил тот. Тайшат слегка кивнул, словно сам себе.

– Отлично. Тогда не соблаговолите ли подождать немного? Я бы хотел побеседовать с вами перед своим отъездам.

– Для меня не сложно выполнить вашу волю, и я не вижу препятствий для исполнения оной.

Тай улыбнулся. "Какая великосветская беседа!".

– Отлично, тогда я зайду к вам попозже. Вы будете у себя в номере?

Маринуш колебался буквально доли секунд, затем кивнул.

– Тогда я зайду к вам, как только освобожусь.

– Буду ждать вас, Ваше Высочество.

Тай вновь благосклонно улыбнулся своему собеседнику, и, наконец, встал из-за стола. Направился к лестнице, чтобы подняться в свою комнату. Рядом шел и Малин, Кьят по заведенному порядку пристроился чуть сзади. Уходя, принц отметил, что Ив также потащил куда-то графа. Видимо для подобной же приватной беседы. Реджинальд исчез чуть раньше, по подозрению Тая направившись к слугам, отдать необходимые распоряжения. В результате за столиком остался одинокий эльф, неторопливо заканчивающий трапезу. "А интересно Ирин где? И не менее интересно, посчитает ли нужным ушастик поручить кому-нибудь подслушивать. Впрочем, не думаю, что разговор такой уж секретный – Мальвин умный мужик и не будет о неразглашаемом распространяться в номере гостиницы, предварительно не обезопасив оный".

Поднялись в комнату довольно быстро. Тай, как радушный хозяин, пропустил гостя вперед, затем зашел сам, и за ним Кьят, который и закрыл дверь. "А ведь по званию я выше и на Земле было бы неправильным пропускать его вперед. Да и будь я принцем какой-нибудь страны за Хребтом, тоже он вошел бы следом. Все-таки Дамир странное королевство. Даже для магического мира". Также без слов, только лишь жестом, принц предложил гостю располагаться. Тот его понял и сел в одно из кресел, Тай устроился в другом, предварительно поставив его так, чтоб разговаривать им было удобней, а телохранитель уместился где-то в уголке, не привлекая к себе особого внимания. Благо обстановка комнаты позволяла подобные махинации. Это, конечно, не люкс его старого мира, но и не полная дыра, где одна кровать, тумбочка да стул.

– Итак, – первым нарушил тишину хозяин, – о чем именно вы хотели со мной поговорить, господин посол?

Малин поерзал, устраиваясь поудобней, затем ответил:

– Как вы сказали, Ваше Высочество...

Синеволосый замолчал, повинуясь движению руки принца.

– Простите, что перебиваю, – поспешно сказал Тай, – но знаете, эти бесконечные высочества надоедают и даже раздражают. Судя по всему, нам предстоит относительно большой промежуток времени довольно интенсивно общаться. Может, перейдем к менее формальному? Если даже длинноухий называет меня по имени, то отчего вам не делать того же?

Через секунду раздумий, Малин ответил:

– Наверное, вы правы, так будет предпочтительней.

– А я в этом просто уверен, – улыбнулся принц. – Что ж, Мальв... Малин, раз данный вопрос мы выяснили, можете продолжать.

Губы Изменчивого чуть дрогнули, но в улыбку так и не сложились. Ответил он вполне серьезно:

– Благодарю за разрешение, Тайшат. Так вот, если начинать с прерванного места, то вы совершенно правильно недавно назвали меня послом. Причем занимаю эту должность я не первый год. Совсем недавно вернулся из Велислава, где прожил много лет и без ложной скромности скажу, что наши хорошие отношения с этим государством и соседствующим Мэлором во многом моя заслуга. В Дамирском королевстве я не только один из самых опытных дипломатов, но и наиболее знакомый с миром Захребетья айран, так как довольно много путешествовал еще до назначения в Велислав. И надеюсь вы достаточно взрослы, чтобы спокойно выслушать мои дальнейшие слова и принять их.

– Такую порцию взрослости я постараюсь наскрести, – совершенно серьезно сказал Тай, вклинившись в небольшой промежуток молчания, когда посол переводил дух. После же данной реплики Изменчивый недовольно взглянул на принца, но сказал только:

– Вот и хорошо. Тогда я продолжу без опасений. Так вот, как вы должны понимать, отправили меня в эту поездку не зря. Это можно сказать эпохальное событие. Впервые член королевского рода покидает королевство. Разумеется, его должен сопровождать компетентный и знающий айран, потому меня к вам и приставили. Но все вышесказанное лишь предисловие. А теперь о главном. За Хребтом нас, жителей Дамира, считают варварами, дикарями, отсталым народом, и в какой-то мере они правы. По сравнению с их достижениями в области магии мы ничто.

Тай скривился. Он, конечно, понимал, что Мальвин скорее всего прав, но слышать подобные речи неожиданно оказалось весьма неприятно. Потому посла он и перебил:

– У нас магов практически нет.

– Да конечно, – согласился тот. – У нас нет магов, и их чародейство на нашей территории в большинстве своем не действует. Но я вообще-то не о том сказать хотел. Никто не умаляет достоинства королевства. Просто я хочу, чтобы вы поняли – там все иное. Перейти Хребет это словно перелететь на другую планету. Все, что увидите, будет ново, потрясет воображение, повергнет в шок. Но я хочу, чтобы вы помнили – вы не только посол королевства, представитель расы айранов, но и представитель правящего рода, потому ведите себя достойно. Я понимаю. Разумеется, вас не обучали контролю над эмоциями, но постарайтесь не выглядеть именно дикарем. Если вы испугаетесь обыденной в их мире вещи, над вами будут смеяться, что пагубно скажется на репутации всего королевства. Например, у них есть самодвижущиеся повозки, которые они называют автомобилями. Эти автомобили идут сплошным потоком по дороге, которую иногда приходится переходить. И многих непривычных это пугает.

– Я понял, – спокойно сказал Тай, улыбаясь про себя. Но стремясь выглядеть серьезным. – Постараюсь не ударить лицом в грязь. Это все, что вы хотели мне сообщить?

– Практически. Осталась самая малость. Тайшат. Вы принц, я всего лишь посол. Формально я подчиненный, но о внешнем мире я знаю много больше вас. Потому очень надеюсь, что вы будете благоразумно... прислушиваться к моим советам.

– Это приказ отца?

– Это его пожелание.

– Яааасно, – протянул Тай. Вздохнул, поднялся. – Теперь как понимаю все?

– Да.

Малин тоже встал.

– Хорошо, господин посол, я учту все ваши пожелания. А сейчас я бы хотел поговорить с Маринушем. Все таки он ждет меня. Надеюсь, вы не обидитесь, если на этом мы и закончим нашу столь познавательную беседу?

– Разумеется нет, Тайшат. Нехорошо заставлять ждать. Увидимся позже.

Тай кивнул, Малин вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Практически сразу за ним комнату покинул и принц.

Уже направляясь к Маринушу вспомнил, что собственно не знает, в каком номере тот проживает, так как спросить не удосужился. "Придурок!". Пришлось искать местного "портье". Нашелся тот быстро – им оказался тринадцатилетний сын хозяина трактира. При первом же брошенном на мальчишку взгляде Тай почувствовал смутное беспокойство. Помня какие проблемы были с последним вызвавшем подобные чувства, принц парнишку "посмотрел". Но ничего особо страшного не наблюдалось. Пацан ничем не заражен, просто структура оказалась слегка неустойчивой.

– Как зовут?

– Ракит, Ваше Высочество, – поклонился мальчишка.

– Ракит, ты не знаешь в каком номере остановился тамир Маринуш?

– Знаю, Ваше Высочество. В 303-м.

– Спасибо.

Тай уже хотел уйти, но тут в голову пришла неожиданная мысль. То есть как раз не неожиданная. То смутное, тревожное, вертящееся в подсознании вылезло, наконец, на поверхность, сформировавшись во вполне определенные идеи. И принц задал новый вопрос:

– Ракит, а этот тамир в какую сторону ехал?

– За Хребет, Ваше Высочество.

– Понятно, – принц нахмурился, посоветовал рассеяно. – Скажи отцу, что тебе следует как можно скорее отправиться в монастырь.

И, кивнув на прощание, потопал к номеру недавнего больного. Теперь он знал, что тому скажет. Вернее прикажет. Или попросит?

Глава 19.

Переход.

Свет ударил по глазам, и Тай резко затормозил у порога, зажмурившись. Сперва на темном фоне плавали разноцветные, но тусклые круги, однако вскоре они поблекли окончательно и растворились во тьме. Тай сделал пару шагов вслепую, опустил голову и лишь затем открыл глаза. Вздохнул. Почти неощутимый ветер, мягкий свет солнца, стрекот кузнечиков или каких-то их аналогов. А небо голубое, чистое – хороший день. Яркий, светлый, веселый. Но принц помнил, что время тепла уходит – скоро настанет период, в котором властвуют дожди. А за ним придут холода. Дамирская зима весьма похожа на земную: то же царствие снега, льда, холода. Ломкий воздух, срывающийся с губ белым туманом, и мороз, обжигающий лицо. Олег любил зиму. А вот Шат ненавидел. И его конечно же можно было понять. Темное время, тусклое, скучное, долгое. Время, в котором ночи больше дня, а главного праздника зимы из мира Олега нет. Старый год сменяется на новый здесь осенью. Если переводить на земное исчисление, где-то в начале октября. И традиции украшать елку или другое дерево нет. Впрочем, ничего удивительного – религия то иная. Но здесь этого и не надо – природа сама занимается украшательством, одевая деревья в золото и багрян. А если в первый день года случается листопад, то это считается хорошим предзнаменованием. "Надо бы придумать замену Зимнему НГ, а то без него неуютно немного. Да и веселее будет, особенно если внести аналог еще и Старого Нового Года. И будут айраны елку наряжать, будет гореть звезда на верхушке и Дед Мороз со Снегурочкой развезут всем гостинцы. Хоть и не привычно сие для дамирцев".

В этом мире в большинстве стран не существовало традиции подарков на праздники. Если хотели, приносили дары просто так – от хорошего настроения, от общего расположений или ухаживая. Зачастую приносили с собой что-либо идя в гости к малознакомому, и это как раз становилось традицией. "Но Дед Мороз ведь сказка, ему наверняка можно. Вот только тройку коней надо бы заменить чем-нибудь иным. Тройка роков? Да нет, смешно. Наверное, лучше один, но необычный...".

Словно в ответ на мысли, совсем рядом раздалось лошадиное ржание. Тай вздрогнул, запнулся и остановившись с легким недоумением огляделся. Оказывается он так погрузился в свои мысли, что не заметил приближения к будущему транспортному средству, которое как раз и готовили к поездке – какого-то из коней нагружали скарбом путешественников, какого-то просто седлали.

– Мы на этом поедем?

Обернувшись, Тай удивленно посмотрел на как всегда находящимся позади телохранители. Тон реплики оставался относительно спокойным, но до принца долетали отголоски ощущаемой Кьятом паники. С чего бы это? Он что, каких-то лошадок испугался? Принц запоздало кивнул:

– Ага. На них самых, на коняшках. Да не бойся, ничего особо сложного. Сел и поехал. Мы же неторопливо двигаться будем, справишься.

– Вас что же совсем не страшит перспектива у всех на глазах влезать на этих чудовищ?

– Почему чудовищ? – весьма изумился принц столь странному эпитету, употребляемому по отношению к благородным животным. Ну и заодно вопрос проигнорировал – отвечать на него не хотелось. В какой-то мере он Кьята понимал. Если б также видел коней впервые в жизни, то и чувствовал себя бы соответственно. Очень неуверенно. Однако в том то и дело, что на лошадях принц уже катался. Вернее не совсем он. Олег. И вызывало некоторое сомнение, справится ли с данной задачей Тайшат. "Впрочем, ничего страшного. Теорию знаю, а практика скоро появится".

– Да вы только посмотрите! Они же узкие! Как сидеть то?!

– Ноги по бокам свесив, – пояснил Тай, невольно улыбнувшись. – Даже удобно. И потом, видишь у них седла есть? Ну такие штуки на спинах? Так вот, штуки эти делают поездку комфортабельней. Потому прекрати паниковать. И вообще, разве тебе не интересно?

– Нет! – с возмущением выдохнул Кьят. – И чем дальше, тем понятнее мне становится, что выбрали в телохранители вы не того. Ирину интересно было бы.

– Ирина выбирать было нельзя, – погрустнел Тай. – Да он итак едет с нами, правда немного в другом качестве и с другим спутником.

Принц тяжело вздохнул. Парнишку было жалко. Хоть и понимал, что шансов спасти никаких, что они встретились поздно, но... При других обстоятельствах возможно стали бы друзьями. Но ничего уже не исправишь. Тай подавил еще один вздох, и направился к лошадям. Вернее к группе спутников, терпеливо ожидающих опаздывающих. К которым относились и они. Сзади топал все еще переживающий Кьят, но – принц был в этом уверен – внешне совершенно спокойный. Вряд ли кто-либо смог бы догадаться об истинных чувствах Изменчивого. Кроме его патрона, разумеется.

Когда они подошли, Шарх, Ив и Реджинальд уже находились в седлах, наблюдая сверху с каким-то предвкушающим любопытством. Таю подобные взгляды весьма не понравились. Особенно от секретаря. Да что он себе позволяет?! Хочет посмеяться над собственным принцем? Ну он еще дождется... позже.

– Ваше Высочество, я взял на себя смелость и сам выбрал для вас коней.

Тай перевел взгляд на Малина. Лицо посла оставалось совершенно бесстрастным, но в глазах стыло беспокойство. За них. И это немного остудило гнев принца.

– Благодарю, – кивнул и подошел ближе к животному, предназначенному ему. Оно было поизящнее и пораздражительней того, что привели для Кьята.

Приблизившись, принц бегло исследовал седло. Осмотр его удовлетворил – весьма похоже на привычное ему, различается разве что в паре незначительных деталей. Не то, чтобы он думал, будто отличия будут, но определенные опасения присутствовали. Мало ли, мир то другой. Да люди везде люди, строение одно и представление об удобстве в основном тоже.

Удостоверившись в отсутствии неожиданностей с этой стороны, Тай вопросительно поглядел на своего телохранителя. Тот, разумеется, понял без слов и решительно направился к своему "чудовищу". Внешне оставался непроницаемо-равнодушным, но до Тая то доходили отголоски чувств. Что-то отчаянное-весело-решительное, которое принц перевел примерно как: "если затопчут, считайте меня героем!". Впрочем, все обошлось. После консультации Мальвина, Кьят забрался хоть и со второй попытки, но без посторонней помощи. Качнулся при посадке, затем выпрямился, утвердился и осторожно перевел дух. До Тая долетела такая мешанина чужых ощущений, что он даже поморщился слегка: тут и гордость за свершение, и неудобство, и страх перед бедующей поездкой и даже призрение к хрупкому и странному животному. Которому кстати не очень то и нравился сидок: лошадь стала беспокоиться, заразив этим же и стоящую рядом с Таем. Принцу даже пришлось прибегнуть к магии, успокоив сначала одну, затем другую. Пока он этим занимался, к ним, наконец, присоединились запаздывающие члены группы – перворожденный с Ирином, шагающие бок о бок.

Собственно Тай заметил вновь пришедших лишь когда с ним поздоровался несостоявшийся телохранитель. Принц рассеяно кивнул в ответ, не отвлекаясь от все еще нервничающей лошадки. Как забирался блондин видел краем глаза, но этого оказалось достаточно, чтобы понять – Ирин уже ездил верхом. А что давало это знание? Да ничего... вроде бы.

Оглянулся Тай как раз в тот момент, когда садился Элианель – то ли тот подгадал момент, толи действительно случайно вышло. Как бы то ни было, принц стал свидетелем весьма занимательного зрелища. Эльф взлетел в седло красиво, прыжком, без использования стремени. Но Тай лишь мысленно пожал плечами на подобное позерство. "Выпендрежник". Затем совершенно спокойно уселся верхом сам. Не так, конечно, как Эл, но вполне умело. Первоклассным наездником Тай не был, однако, будучи Олегом, почти год занимался верховой ездой. Правда, занятие это не особо увлекло парня, бросил его достаточно быстро, но определенные навыки получить успел. И теперь не боялся ударить в грязь лицом.