Текст книги "Чужая судьба (СИ)"

Автор книги: Ольга Обломова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Конрад сделал небольшую паузу, и, несмотря на то, что по сути ничего и не спрашивал, Тай все же кивнул, соглашаясь с последним утверждением.

С возвращения принца в замок прошла неделя. Первые пару дней он чувствовал себя таким слабым, что сидел с трудом, а кормили его с ложечки. Однако голова на протяжении всего периода оставалась ясной, и времени поразмыслить имелось предостаточно. Обдумав же все, Тай пожалел о своей несдержанности. Может, та его истерика и была в какой-то мере оправдана, но не в его положении бросать обвинения королю. Не с руки ему сейчас ссорится с отцом и монархом. Тем более, Тай мог его понять, и после тщательного анализа даже оправдать. Действительно, узнать, что собственный сын стал, по сути, врагом, опасным для собственного отца не понравится никому. Однако ж убить родного ребенка рука не поднимается, а тут так кстати это Испытание подворачивается. Стоит только выдать в спутники более сильного Изменчивого, и шансы принца вернуться невелики. Ты вроде как даже не виноват – на все воля богов. А если принц все же каким-то чудом вырвется из ловушки, можно и иное что-нибудь придумать, не пачкая собственные руки в крови. И именно последнее соображение заставляло Тая так опасаться нынешнего разговора. Однако решать что-либо он был не властен, потому оставалось ждать и внимательно слушать.

– Несмотря на то, что твой истинный день рождение был несколько дней назад, именно сегодня будет отпраздновано совершеннолетие, после чего станешь взрослым членом общества, несущим ответственность за свои поступки. Чуть позже пойдешь выбирать своего телохранителя, вечером будет бал, но перед всеми этими официальным мероприятиями я бы хотел поговорить с тобой.

Король вновь сделал паузы и привычно потер переносицу. Еще более насторожившийся Тай вспомнил, что точно такой жест был присущ и Каджи.

– Тогда, неделю назад ты обвинил меня, и должен признать вполне обоснованно. Именно потому сейчас я хочу поговорить с тобой откровенно.

Конрад поднялся из-за стола, сделал пару шагов, остановился у окна и, отвернувшись от принца, стал смотреть на улицу. Затем, так как принц предпочел молчать, заговорил вновь, и голос его звучал немного глухо:

– Сейчас у нас – я имею в виду королевство – довольно сложный период. Время перемен. Несмотря на то, что связь с миром Захребетья установилась довольно давно, именно в данный момент чуждые страны перестали присматриваться к нашему королевству, решив, что поняли достаточно. Они активизировались, пытаясь подмять "дикарей", которыми считают нас. И должен признать, для меня это оказалось совершенно неожиданно.

Отец Тайшата перевел дыхание, обернулся и теперь смотрел на сына, однако говорил, так и не садясь.

– Понимаешь, я – айран прошлого, правитель уходящего времени. Я привык, что в мои обязанности входит забота о подданных и поддержание порядка в Дамире. А все эти внешнеполитические игры, интриги мне не понятны, и реагировать на них подобающе просто не в состоянии. Когда ты составлял тот заговор, я не обращал на него внимания, посчитав обычной игрой нового поколения. Видишь ли, не только дети проходят Испытание, но и короли также. Если монарх не может удержать власть, значит он её и не достоин. Твои планы не были опасны для меня, и потому мешать тебе играться я не собирался. Потом ты связался с эльфами. Это показалось мне необычным, но и тогда я не стал обращать на подобное особого внимания – как показали дальнейшие события, зря. После того, как узнал, какой ритуал над тобой провели, осознал всю трагичность последствий моего невнимания. Но было уже поздно. Обдумав происшедшее, я понял, что недооценил разворачиваемой вокруг меня игры. И еще – ты стал для меня и для всего королевства опасен. Тогда я сделал вторую ошибку, поторопившись и дав согласие на предложение Каджи. А две ошибки для правителя очень много.

Конрад тяжело вздохнул, прикрыл глаза, но продолжал говорить:

– Далее, когда ты очнулся, состоялся тот наш разговор в красном кабинете, при котором я понял – если тебя и подчинили, то не до конца. Я пожалел о данном слове, но было поздно. Кстати, Каджи тогда предлагал убить тебя, но я не решился пролить кровь сына.

– Вот как? – почти непроизвольно вырвалось у принца. – Неуж дядюшка даже от своих мечтаний отказаться готов был?

Изумрудные глаза впились в лицо Тая.

– О чем ты? – спросил король и принц пожалел о том, что открыл рот. Но было поздно. "Язык мой, враг мой".

– Да так, – неохотно пояснил. – Он намеревался занять место наследника, убив меня, и отдав свою магию Иоиль, а взамен получив усовершенствованный вариант. Ты разве не знал?

– Догадывался, что задумывает что-то. Но о самой задумке не подозревал. Глупая идея.

– Да уж, – вздохнул Тай.

– Но я смотрю, за время совместного похода ты узнал многое, – принц еще раз проклял свою болтливость. – А то, что мой брат подозревал, будто в теле Тайшата душа чужака скрывается, он говорил?

На этот раз Тай решил воздержаться от чрезмерной разговорчивости, поэтому ограничился коротким:

– Да.

– Когда он сообщил об этой своей идее, я посчитал её полностью безосновательной и даже смехотворной, но после вашего с ним отбывания, со мной говорил Мир Артур и поведал, что принц Тайшат несколько необычен в последнее время.

Губы Тая скривились и, несмотря на данное себе слово молчать, не сдержался и воскликнул:

– Учитель?! А ему то я чем не угодил?

Конрад слегка улыбнулся.

– Во-первых, он сказал, что ты стал двигаться несколько быстрее прежнего Шата, – брови Тая непроизвольно поползли вверх от удивления, – во-вторых, тому приему, которым ты его остановил, он тебя не обучал. Более того, он не знал подобного сам.

"Интересно знать, кто ж тогда меня ему научил?!". На этот раз Тай промолчал, хотя король и сделал паузу, видимо ожидая каких-либо реплик своего собеседника. Не дождался. Прошелся по комнате, сел на прежнее место. Вздохнул и продолжил тихим голосом:

– А теперь ты вернулся. Скажу честно, я очень рад этому обстоятельству, но... это сулит и много проблем. Я даже не убежден, что ты действительно мой сын. У тебя не спросишь – даже если ответишь, уверенности, что ты честен у меня не будет. По поведению не опознаешь также – после Испытания многие меняются, и подчас весьма сильно. Я уже и у Иоиль пробовал спросить, но она предпочла уйти от ответа, лишь наказав напомнить, что на тебе долг жизни.

Король вновь внимательно взглянул на принца, но тот не то что ни собирался говорить что-либо, но и старался даже мимикой не выдать своих чувств. Конрад вздохнул.

– Ты опасен для меня, сын мой. Мало того, что я не уверен действительно ли ты мой сын, так еще есть довольно большая возможность твоей зависимости от того эльфа, хоть и не сложилось у мерзавца чего-то. И до кучи непонятный долг непонятно кому. Я не могу оставить тебя рядом с собой, слишком непредсказуемы варианты развития подобной небрежности.

– Ты собираешься убить меня? – тихо спросил Тай, чувствуя себя сжатой пружиной. Конечно, против короля, да еще и без магии, способности к которой пока не восстановились, у него шансов не было, однако сдаваться так просто он все равно не собирался. Но монарх лишь покачал головой, ни нападать, ни звать кого-либо не собираясь.

– Ты мой сын. Хоть и есть возможность, что не совсем, но если уж честно, то довольно малая возможность. Провести с тобой ритуал Иетари так, чтоб не узнал об этом я, очень трудно. Относительно твоей подчиненности также не понятно, до какой степени эта зависимость распространяется. Ну а долг... Иоиль разумеется та еще стерва, но ни сама не станет причинять вред роду аур Та, ни другим не позволит. Отдельным представителям еще может, а вот всем нет. Видишь, не все так страшно, и убивать тебя причин нет. Но и оставить рядом не могу.

– Значит... изгнание? – осторожно уточнил, кажется понявший Тай. Конрад резко поднялся, отошел к окну. Отвернулся.

– Не совсем. Вначале нашего разговора, я упоминал о внешнеполитических отношениях, в налаживании которых не силен. У стран за хребтом существует такая традиция, как Фешские Игры. Международные магические состязания. Они проводятся через каждые двенадцать лет. Мы уже два раза посылали на них дипломатов. Вскоре будут очередные игры, не помню под каким номером и я собирался отвязаться от них обычным способом. Но недавно этот эльфийский посол с труднопроизносимым именем сообщил, что оказывается мы выражаем неуважение к другим государствам, не уделяя должного внимания Играм. Как оказалась, всякая цивилизованная страна должна прислать на них дипломата достаточно высокого ранга и, обязательно, хотя бы одного участника. А ведь ты знаешь, магами в Дамире является только королевский род.

– Можно послать кого-нибудь из "потомков". Или кузена, кузину, дядю. Нам же не нужна победа?

– Да не нужна, и да можно. Но, посылая тебя, я решаю сразу пять проблем.

Тай задумался. Потом подумал еще немного. Затем все-таки сдался и уточнил:

– И какова же пятая?

– А четвертую ты вычислил? – слегка улыбнулся Конрад, обернувшись. Принц кивнул.

– Пусть я на всякий случай обучаюсь дипломатии и завязываю определенные связи. Правильно?

– Да. Что же касается пятой... Ты же знаешь, каковы эти Изменчивые. Не любят они покидать свои земли, а, посылая тебя, я избавляюсь от неприятной обязанности уламывать на эту поездку кого-нибудь другого.

Принц невольно усмехнулся. Помолчал, вспоминая все, что знал Шат о тех играх.

– Но в какой дисциплине буду там участвовать? Вряд ли есть что-нибудь в той сфере, которой владею. Она довольно специфична, и для игр неприспособленна... Хотя. Придумать, конечно, можно, но вряд ли за хребтом есть такой вид спорта, как управление людьми без их согласия.

– Да, я тоже сомневаюсь, будто подобное есть. Но там до ста различных состязаний, и, если честно, каковы они все я не знаю. Из тех, которые мне известны, нам не подходит ничего, но у тебя есть месяц на изучение и выбор. Раньше ты все равно не восстановишься. В этот период, на всякий случай, поработай с Коном в способности двигать предметы. Вдруг у тебя получиться?

– Ладно, – нехотя кивнул Тай. Сама идея ему нравилась, но вот у Шата и Конана (да-да, именно так звали одного из его дядей) были довольно натянутые отношения.

– Значит ты согласен?

– А у меня есть выбор?

– Конечно есть. Другое дело, что альтернатива может и хуже оказаться.

– Да. Я согласен.

– Отлично. Правда есть еще кое-что. Когда выберешь нужную дисциплину, осваивать необходимые навыки тебе, скорее всего, поможет эльф. Которого рекомендует их длинноухий посол.

Тай скривился. Конрад вздохнул.

– Понимаю. Мне они тоже не нравятся. Но пока нам необходимо это сотрудничество, приходится идти на уступки, ты же понимаешь.

– Понимаю. Но от этого не легче. У меня в последнее время аллергия на этих Перворожденных.

Принц поднялся.

– Как понимаю, разговор окончен?

– Да, – король улыбнулся. – Теперь тебе предстоит ответственное дело, выбор телохранителя. И надо бы поторопиться, мы итак задержались с этой беседой. Уверен, претенденты уже заждались.

Тай криво улыбнулся в ответ, в душе сомневаясь, что его так уж ждут, и заранее готовясь к небольшому количеству этих самых претендентов. У младшего принца была нехорошая репутация "папенькиного сынка", а таковых в среде Изменчивых не особо любят.

– Ну пойдем, – обреченно выдохнул, следуя за отцом.

Кастинг по традиции должен был проводиться в малом зале, в том самом, где он дрался с Ириеной. По той же традиции на сем событии присутствовали все члены семьи и их телохранители. Принц понимал, что дрянные намеки и шуточки – по крайней мере, со стороны сестры и старшего брата – ему обеспечены, потому и не торопился на столь знаменательное событие. В отличие от своего отца, который по привычке не столько шел, сколько бежал по коридорам. Эта его манера передвижения уже вошла в анекдоты. И только благодаря королю, добрались они столь быстро. Тай первоначально замешкался, но, набравшись храбрости, пусть с опозданием, однако все ж последовал за Конрадом, вступая в зал. Быстро огляделся. Как и предполагал, все его родичи уже были здесь, что напоминало не столь давнее неприятное событие. Вот вроде времени хоть и не особо много, но достаточно прошло, и повзрослел он с того времени, и многое пережил – а все-таки воспоминания о том спарринге до сих пор царапали гордость, наполняя почти детской обидой. Тай вздохнул и помотал головой, избавляясь о неприятных мыслей. Этому немного помогало то, что на такое ответственное мероприятие, как выбор телохранителя, лишние не допускались – никаких тебе учителей, кузин, кузен, алери отца – только ближайшие родственники. Правда хорошо бы из этих ближайших Флавия с Ириеной вычеркнуть, но. Но, сие невозможно.

Решив, что нефиг опасаться возможных событий, возможность которых все равно не изменить, Тайшат посмотрел в другую сторону, на претендентов. Таковых и правда было мало, всего пятеро, но Тай порадовался и этому. Если честно, то он опасался, что оных не будет вообще, а тут даже небольшой выбор есть. Конечно, они все могут не подойти, однако такой вариант все же лучше, чем если б их не было совсем.

– Ну что, – послышался веселый голос его отца, – стройтесь, молодцы.

"Молодцы" зашевелились, поднимаясь и выстраиваясь в относительно ровную шеренгу, при этом, не отрывая любопытствующего взгляда от принца, который все еще стоял у порога. Последний поежился, правда, мысленно. Предстоящее энтузиазмом не наполняло.

– Ну, сын мой, – вновь начал Конрад, однако в этот раз его прервали. Дверь позади Тая открылась и в помещение проскользнул невысокий, даже ниже принца, паренек. Его длинные, светлые волосы отливали салатовой зеленью, глаза же были цвета изумруда.

– Добрый день, Ваше величество, Ваше высочество, ииии остальные... эээ, высочества. Извините, я опоздал немного.

Тай с недоумением рассматривал новоприбывшего. Затем вопросительно взглянул на отца, но тот с тем же недоумением пожав плечами, обернулся к новенькому:

– Тебя как зовут?

– Ирин. Я сын Натана.

– Ааа, – понимающе протянул король, – ну что ж, рад видеть тебя здесь. Становись в ряд.

Ирин встал в конец очереди, а так ничего не понявший Тай продолжал требовательно смотреть на правителя. Тот пояснил.

– Натан мой кузен.

"Ааа".

– Что ж, – меж тем продолжал Конрад, обращаясь к своему младшему сыну, – приступай.

Тай вздохнул. И осторожно двинулся в сторону не совсем ровной шеренги.

Как правило, такое ответственное мероприятие, как выбор телохранителя для наследника, к тому же мага, проходят в пять этапов. Во-первых, проводится отбор по профессиональным качествам, то есть каковы способности именно к охране, а не просто к бою. В результате многодневной проверки, отбирается от пятнадцати айранов и меньше. Второй этап производится уже в день совершеннолетия, самим наследником, или, в данном случае Таем. Собственно на эту самую проверку принц так и не спешил сейчас. Хоть никогда ничего подобного не делал, но знал – процедура не особо приятная. Особенно если нарвешься на неподходящего.

Все телохранители королевской семьи, связаны с ними не только обязательствами, отношениями хорошими или плохими, но и магически. Они именно, что "связаны". Каждый из этих двоих айранов чувствует другого. Он знает эмоциональное состояние партнера, физическое состояние, может сказать, как близко находится второй, что испытывает в данный момент: боль, наслаждение, страх, ненависть. Конечно, мысли читать не способны, но об определенных вещах просто догадываются. Такая осведомленность подчиненного о своем подопечном несет определенные опасности, однако плюсы подобной ситуации их перекрывают. Во-первых, телохранитель своевременно реагирует на угрозу, чувствуя эмоциональное состояние подопечного, во-вторых, он даже под пытками не может выдать доверенные ему секреты, а уж проговориться случайно невозможно тем более, в-третьих, предательство со стороны слуги практически исключены – принц просто почует негативное к себе отношение. Однако во всем этом есть и отрицательные стороны. Главная из них – связь прерывается лишь в случае смерти одного из партнеров. И если для королевичей это практически не имеет значения, то Изменчивые, соглашаясь на настоящую должность, соглашаются на пожизненное служение. Все остальные радости – семья, дом, друзья – хоть и не запрещаются, но автоматически переходят в разряд второстепенных. Потому и идут, как правило, в королевские телохранители айраны в возрасте. Те, кто еще не стар для подобной должности, но и уже имеет семью, достаточно взрослых детей. Правда еще довольно часто пробуются и те, кто пережил в своей жизни трагедию, потерю близких людей или что-нибудь в этом же роде. Однако подобные кандидаты отсеваются самими выбирающими. При столь тесной связи, устойчивое эмоциональное состояние партнера чрезвычайно важно. Как и схожесть этого самого состояния, темперамента, характера и аур. И именно последнее и шел сейчас проверять Тай.

Принц медленно приблизился к последнему айрану в шеренге, тому самому опоздавшему. Сделал он это специально, так как хотел сначала посмотреть на ауру Изменчивого, имеющего магические способности, чтобы отличить таковых среди остальных. Но Ирин, видимо, посчитал это хорошим знаком, так как заулыбался. Тай ответил слабой улыбкой. Затем вздохнул, собираясь с духом, и нырнул в омут изумрудно-зеленых, таких отцовских глаз.

Если бы его магический резерв в данный момент был полным, то прилагать столько усилий и не потребовалось бы, да и не возникли подобные неприятные ощущения. Вообще, когда прейдет в норму, ему даже не обязателен будет зрительный контакт для подчинения. Однако пока о таком приходилось лишь мечтать. Но по крайней мере этот дальний родственник отторжения не вызывал.

Тайшат прошелся таким образом по всему строю. После процедуры, принц чувствовал себя выжатым, точно лимон, из которого приготовили лимонад, однако как ни странно, не забраковал никого. А достаточно заметные магические способности обнаружил еще у двоих претендентов. И вот, наконец, смог присоединиться к стоявшим в сторонке родственникам, сообщив кратко:

– Все подходят.

Вслед за тем Его Величество, объявил, что выбывших нет, и дал команду к началу предпоследнего, четвертого этапа. Которым являлось банальное соревнование по рукопашному бою, причем форма выбиралась по желанию участников – они могли драться как в боевой трансформации, так и в человеческом виде.

Так как участников имелось всего шесть, то есть по три пары, решили провести четыре поединка. Победившие в первых трех, сходятся в последнем, четвертом до выбывания одного из участников. Оставшиеся двое переходят в последний, пятый этап.

Отдыхая в сторонке, Тай с любопытством смотрел на нечасто встречаемое в обыденной жизни зрелище – бои Изменчивых. Которые оказались весьма интересны. Правда настроение портили ехидные комментарии, да шуточки братьев и сестры, кои принц так пророчески нагадал, но все же, стараясь ни жестом, ни словом, не реагировать на разошедшихся родичей, Тайшат получил определенное удовольствие от наблюдаемых схваток.

Первые три прошли на удивление быстро. Таю показалось забавным, что в финал вышли те трое кондидатов, что имели магические способности.

Последний бой также не отличался особой длительностью. Видимо двое из участников договорились заранее, потому как совместно напали на Ирина. Последний весьма умело отмахивался, однако вряд ли смог бы продержаться долго, если бы один из притеснявших вдруг не накинулся на своего товарища. "Товарищ" видимо весьма сильно обозлился на столь вероломное поведение. Он так ответил супостату, что тот выбыл из претендентов практически тотчас. Тайшат же более внимательно осмотрел выявленного второго кандидата.

Был этот Изменчивый ростом не выше самого принца (что определенно являлось плюсом), но при этом телосложение имел плотное. Широколицый, полные губы, мясистый нос, глаза большие, темно-синие, волосы черный, также с синеватым оттенком. Несмотря на вроде бы непривлекательность в описании, черты так гармонично дополняли друг друга, что в результате получалось красивое лицо. Впрочем, как всегда у айранов. Двигался парень медленно и неуклюже, да и вообще было в нем что-то такое медвежье. И, как и этот представитель животного мира, в бою был быстр, резок, и видимо, очень силен – своего первого противника сбил первым же ударом, проведя самый короткий поединок сегодняшнего турнира. Даже его боевая форма напоминал внешний вид нерга, только бурого (которых в природе, в общем, не существовало).

– Как тебя зовут? – спросил меж тем король у неизвестного.

– Кьят, – последовал короткий ответ.

– Что ж, Кьят, Ирин, вы вышли в финал. Ближайший месяц вы проведете в тесной компании с моим сыном, узнавая друг друга получше и пытаясь понять, сможете ли выносить взаимное общество в течение многих лет. Если осознаете, что это не ваше, и быть телохранителем Тайшата до конца жизни вы не в состоянии, скажите об этом сразу, чтоб у нас было время найти другого кандидата из проигравших сегодня. В противном случае мой сын сам выберет одного из вас, и в конце месяца будет проведен ритуал. А на сегодня вы свободны. Отдыхайте, обдумайте все еще раз хорошенько и завтра к девяти подойдите к личным покоям принца Тайшата. До свидания!

– До свидания, – хором ответили кандидаты и так же синхронно повернулись, выходя из зала. Конрад посмотрел на сына.

– Что ж, ты тоже можешь идти отдохнуть. У тебя часа три свободных до бала.

– До вечера, – кивнул Тай, поспешно покидая помещение.

В своей комнате, принц первым делом принял душ, переоделся в более свободную одежду и повалился на кровать, блаженствуя. Однако лежать ему вскоре надоело и, повинуясь неясному импульсу, он отправился в библиотеку, где и провел оставшиеся до бала два часа.

***

Тайшат Саурон, младший не наследный принц Дамирского королевства одетый в парадную форму стоял у зеркала и тоскливо смотрел на свое отражение. Не то, чтобы его так же угнетала собственная внешность, как это было с Шатом. Тем более, после прогулок по Проклятому Лесу он несколько изменился: лицо потеряло былую округлость, глаза вроде как стали больше и ребенка теперь не напоминал. Был бы жив предшественник, обрадовался бы таким переменам, однако Тая подобные мелочи не занимали. Его угнетало парадное облачение. Вот чудился парню голубой оттенок, хотя истинный цвет одежды оставался темно-бордовым, почти черным. Но покрооой... "И какая сволочь это придумала?!".

Тай, конечно, понимал, что для гостей будет выглядеть вполне прилично и нормально, но, однако ж, заставить себя пойти в бальный зал в подобном, не мог. Каких усилий ему только стоило надеть это! А на то, чтобы покинуть комнату, решимости уже не хватило. Тайшат тяжко вздохнул и в который раз окинул себя в зеркале тоскливо-обреченным взглядом.

Рубашка оказалась чрезвычайно обтягивающая, что пережить вполне можно было бы, если бы не материал, из которого она оказалась сшита. Начиная от кисти, и вплоть до локтя использовалась нормальная ткань, по ощущениям и внешнему виду похожая на земной шелк. Но вот выше: предплечья, плечи, ворот и ключицы закрывала этакая прозрачная, бордовая... сеточка! Дальше опять шла плотная ткань, но до пупка. Торс же вновь покрывала прозрачная гадость. Прямые, даже немного широковатые брюки пошив имели похожий: что-то вроде шорт из плотной ткани, затем до колен шла сеточка, а икры опять же скрывались за бордовым шелком. "Офигеть!". Дополнял все это великолепие короткий, до пояса, плащик за спиной. Никаких украшений в парадной одежде не предусматривалось – только короткая серебреная цепочка на шеи, да пояс брюк с серебреной отделкой.

– Вновь любуешься? – донеслось от порога насмешливое. Губы Тая словно сами скривились в брезгливой гримасе.

– Ты считаешь этим можно любоваться? – спросил, оборачиваясь. – Не знаешь, какой урод сумел такое придумать?

– А что? – с недоумением пожала плечами Элеонор, окидывая его быстрым взглядом. – Нормальная одежда.

– Нормальная?! Да я в ней как последний пи... шут, выгляжу.

– Не преувеличивай, братик. А если тебе действительно так интересно, то подобный наряд сформировался еще во времена правления Изменчивых. Он считался наиболее безопасным.

– Безопасным? – принц вновь обернулся к зеркалу. Осмотрел себя и с недоумением воззрился на кузину. – И чем же?

– Прозрачны те места, которые пригодны для скрытого ношения оружия.

– С такой точки зрения, рукава надо было делать прозрачными полностью, или без рукавов вообще. Тоже самое со штанинами.

– Шат, ты издеваешься, да? Ходить мужчинам с непокрытыми руками и ногами неприлично, о чем знаешь лучше меня. Что же касается закрытой части рукава, то там ткань так облегает, что спрятать оружие просто невозможно. Выше подобное неосуществимо, потому как, во-первых, неудобно, во-вторых, это же форма изобреталась Изменчивыми.

– И что? – не понял Тай. Вместо ответа Элеонор улыбнулась, обнаженные руки её охватило зеленоватое свечение и что-то вроде шипа, но длинного и острого вылезло из локтя. Тай с трудом удержал бесстрастное выражение лица.

– А ниже локтя такого невозможно?

– Нет, максимум, что получится – маленькие шипы. А вообще, заговорились мы, – выдала кузина, возвращая рукам привычный вид, – а меня, между прочим, за тобой послали. Опаздываешь, именинник.

– Идем, – обреченно выдохнул принц, следуя к выходу. В зеркало он не смотрел, боясь растерять крупицы решимости.

Несмотря на опасения, никакого негатива его одеяние, разумеется, не вызвало, наоборот, принцу даже сказали, что он отлично выглядит. И все равно, чувствовал Тай себя довольно неуютно. Потому, мужественно перетерпев официальное поздравление, попытался забиться куда-нибудь в уголок. Однако ему это не удалось – именинник, что поделаешь, хозяин бала. Так что пришлось парню танцевать сначала с матерью – по традиции – затем с сестрой. Затем его оккупировали другие, в большинстве своем незнакомые девушки. По мере поглощения спиртных напитков, его сопротивление ослабевало, нелепость одеяния переставала волновать, и в конце концов Тайшат окончательно расслабился, наслаждаясь происходящим и весело проводя время. Где-то уже около полуночи его познакомили с послом. Не такое уж и труднопроизносимое имя было у того – Ратандиаль ар Таш-Ламир – но не совсем трезвый принц с ходу повторить так и не смог. Эльф вежливо улыбался на попытки Тая, но глаза зло сверкали. А когда Перворожденному надоело издевательство это, он перебил вконец обнаглевшего принца.

– Его Величество, Конрад Саурон, сообщил мне, что именно вы поедете на Фешские Игры в качестве участника.

– Ага, – легко кивнул Тай, пригубив бокал.

– Что ж, тогда позвольте представить вам того, кто по договору с вашим отцом будет сопровождать вас и наставлять. Если выбранная вами дисциплина окажется не по его профилю, он поможет найти эльфа, который подойдет.

Обернувшись, посол помахал кому-то и вскоре к ним присоединился невысокий, стройный, красивый, большеглазый и длинноухий субъект, отличить которого от Ратандиаля принц не смог бы даже под пытками. А новоприбывший меж тем слегка поклонился.

– Позвольте представиться. Элинель эс Тан-Киот, к вашим услугам.

"Ой...".

Конец первой части.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Игра.

Глава 14.

Ирин.

Темное предночное небо не было того синего, почти черного оттенка, к которому привык Олег. Здесь оно ничем не напоминало знакомое, коим любовался парень перед первой смертью своей. И хоть формально подходило и этому наименование "цвет первой звезды", но олегова сестра все же имела в виду совсем другой тон.

– Ваше Высочество...

– Ирин, ты меня запарил своим высочеством! Заткнись лучше, а.

– Простите, Тайшат, но вы ведете себя неприлично. Не подобает королевскому сыну в столь безобразном состоянии лежать на главной дороге поселкового городка.

– А не на главной? Не в столь безобразном? Не в поселковом? Когда я аналогичным образом возлежал на грязной улочке, в каком-то переулке Альдара, было лучше?

– Ваше Высочество! Как вы можете! Вы же принц!

– А принцы что, не айраны? – осведомилось его высочество. Несмотря на количество выпитого, слова звучали достаточно внятно, и о чрезмерном возлиянии можно было судить лишь по тому, как тщательно принц выговаривал эти самые слова. – Да и пофиг мне, как со стороны выгляжу. Главное – хорошо.

И действительно, Таю было на удивление легко сейчас. Он лежал, раскинув руки, обнаженной спиной чувствуя твердость земли и ощущая запах пыли. Ему это нравилось. Нравилось валяться вот так, смотреть в столь странное для землянина, но уже привычное лично ему небо. Он не был настолько пьян, как полагал Ирин, но выпил достаточно, чтобы мир перед глазами качался. Это состояние напоминало последний вечер на Земле. Напоминало любимую когда-то девушку, отсвет свечей, мягкий речитатив, белые перчатки. И кинжал, летящий вниз. Вот и сейчас казалось, что летит схожее оружие острием прямо в грудь, убивая. Убивая прошедшее, убивая что-то важное в нем, но ему уже и не нужное. И Тай прощался. Окончательно прощался с прошлым, с Олегом, с Диной, с седовласым ремулом Каджи. С детством. Он понимал – эта ночь последняя для того парня, что так легко играл в жизнь.

Вот и прошел отведенный принцу месяц. Дни, наполненные яростным чувством жизни, свободы, сумасшедших поступков; дни, полные безудержных пьянок, бесшабашного веселья, бесконечных полетов, переездов, знакомств, приключений; дни, в которые принц окончательно понял и принял новую свою родину – все они миновали. Ушли в прошлое, и остались ему лишь воспоминания, как драгоценный дар жизни.

Нет, конечно, он не только веселился – если только первую неделю, когда отходил от пережитого. Последующие дни оказались заполнены трудной работой – ему надо было врасти в этот мир. И он трудился – над своим восприятием, над пониманием реалий этого мира, над тем, чтобы личность Шата стала для Тая понятной и близкой, чтобы привычки предшественника оказались не только известны и изредка исполняемы, а превратились в его, чтобы обычаи королевства воспринимались как само собой разумевшиеся, оскорбления, непонятные Олегу, действительно оскорбляли, а некоторые сомнительные с точки зрения того же парня комплименты и правда льстили. Изучение небывалого количества книг стало нормой, как и уйма переработанной информации, необходимость запоминания которой сводила с ума. Кажется, так он не выкладывался даже в самые сложные свои сессии, а ведь оставалась и существенная необходимость заниматься фехтованием, боями, танцами и при этом не забывать про гулянки, которые для маскировки оказались совершенно необходимы. Нет, по последнему Тай ничего против и не имел – вот только времени катастрофически не хватало. Да еще и эти соглядатаи мешались. Порой, чтобы заняться совершенно безобиднейшей, но подозрительной в случаи принца деятельностью приходилось применять чудеса изворотливости. Это даже превратилось в игру – один сбегает, другие этому препятствуют. Да, сложный месяц. Интересный месяц – веселый, трудный, бесшабашный. Лучшее время в жизни Тая, Олега и даже Шата. Такое беззаботное, когда все горести, проблемы, неприятности принц оставил на потом, постаравшись забыть и забыться. Это был заслуженный, по его мнению, отдых. Отдушина. Отпуск. И теперь он закончился.