Текст книги "Сестры"

Автор книги: Ольга Русанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать третья. Где Зина?

Московский поезд прибыл на станцию Минск вечером. Анна Игнатьевна Журавлева с чемоданом в руках обогнула заново отстроенный вокзал. У подъезда стояли машины. Водитель старенькой, видавшей виды «эмки» заметил женщину-подполковника и спросил:

– Товарищ Журавлева? Я за вами.

Он распахнул дверцу.

Анна Игнатьевна сунула чемодан в глубину машины, на покрытый ковровой дорожкой пол, а сама села рядом с водителем.

– Прикажете в гостиницу?

– А разве у вас гостиницы восстановлены?

– Не шикарно, но жить можно. Номер для вас заказан.

Анна Игнатьевна не выспалась, в ушах все еще отдавался стук колес. «Хорошо бы отдохнуть… Нет, сначала дела», – подумала она и коротко сказала:

– Поехали в управление.

Машина пересекла площадь и очутилась на широкой пустынной улице. Многоэтажные дома застыли в мрачном молчании.

«Эмка» поравнялась с огромным угловым зданием. В его окнах не было не только стекол, но и рам. Двери сорваны. Сквозь них виднелся не потолок и не крыша, а затянутое облаками вечернее небо.

– Это он, отступая, все повзрывал, – хмуро проговорил водитель.

Гнетущее чувство охватило Анну Игнатьевну. В столице Белоруссии, в этом красивом, большом городе, она бывала до войны несколько раз. И сейчас, глядя из машины, она с ужасом думала: что наделали фашисты!

Машина пронеслась мимо наполовину вырубленного сада. Дальше начался квартал бесформенных каменных развалин. Среди руин за широкими сводами ворот приветливо светились окошки нового двухэтажного здания.

– Детский дом, – сказал водитель. – Его отстроили еще год назад. Сразу как паши освободили город.

Огоньки горели ярко и весело. Они как бы говорили о том, что свет и жизнь победили мрак и смерть. И на душе у Анны Игнатьевны полегчало. Как это хорошо и как справедливо, подумала она, что одно из первых зданий, отстроенных в этом израненном городе, именно детский дом!

– А вот Дом правительства. Целехонек! Фашисты не успели его взорвать, – сказал водитель. – А жилые дома, вон те, только что восстановлены. А там дальше – корпуса, их тоже возводят заново.

Анна Игнатьевна повсюду видела леса, подъемные краны, экскаваторы. Крепко, видно, взялись… Через год-другой Минск будет, пожалуй, красивее прежнего.

Возле нового, только что покрашенного, как и все его соседи, здания автомобиль остановился. Анна Игнатьевна вошла в вестибюль. Здесь тоже все было с иголочки. На стенах и потолке – свежая краска. Диван, стулья, стол – из светложелтого, не успевшего потемнеть дерева.

Дежурный у входа откозырял:

– Кабинет начальника прямо по коридору.

В кабинете тоже еще пахло краской.

– Здравствуйте, товарищ Гаврилюк!

Невысокий майор милиции торопливо поднялся из-за стола навстречу Журавлевой. Анна Игнатьевна протянула ему свою маленькую крепкую руку:

– Так вы знаете, зачем я приехала? За Зиной Максимовой.

– Да… но, товарищ Журавлева…

Анна Игнатьевна сделала вид, будто не замечает его смущения:

– Так-так, я слушаю.

Майор остановился посреди комнаты:

– Товарищ Журавлева, вы же сами знаете. – Он провел рукой по своим светлым, зачесанным назад волосам. – Мы эту девочку, к сожалению, не нашли. Я вам писал… Придется запастись терпением.

– Терпением? – горячо сказала Анна Игнатьевна. – Да ведь сестренку-то ищет маленькая девочка! У нее не осталось никого из родных. Вы это понимаете?

Анна Игнатьевна взялась за высокую спинку стула. Но вместо того чтобы сесть, она вдруг резким движением отставила его в сторону и повернулась к майору:

– Активнее надо искать, товарищи!

– Мы ищем!

Майор вынул из письменного стола толстую кипу бумаг и подал Журавлевой.

Анна Игнатьевна принялась рассматривать бумаги, папки, раскрывать конверты, перебирать пожелтевшие от времени, покрытые почтовыми штемпелями открытки.

Майор объяснял:

– Мы сначала спрашивали жительниц, у которых отчество Васильевна. А когда это ни к чему не привело, подумали: да, может, отчество-то здесь ни при чем, может она просто из Василева! И опросили все село Василево. Это ничего не дало. Вот здесь, – он раскрыл длинный список, – Зины Максимовы – те, что находятся в детских домах, и усыновленные. В этой папке – тетя Паша, к которой сходятся все нити. Но о ней ничего нового нет. Все тот же тупик! Она скорее всего погибла… Я уж не говорю о том, что мы опросили всех взрослых жителей Залесья и другие районы обшарили… Да вы почитайте, посмотрите сами.

Майор, видимо, ожидал, что строгий подполковник на этот раз скажет хоть слово одобрения. Ведь целый год искали, да розыск и сейчас продолжается.

Анна Игнатьевна молча попыхивала папиросой.

Майор не выдержал:

– Мне кажется, я делаю все, что возможно, товарищ подполковник!

Журавлева снова затянулась папиросой и в раздумье, медленно проговорила:

– Да ведь понятие о возможном у каждого свое. Я, например, так понимаю: когда найдем, тогда скажем – сделали все возможное.

Продолжая курить папиросу за папиросой, Анна Игнатьевна снова и снова перелистывала бумаги.

Дело маленькой девочки Зины Максимовой было необычайно трудное. За какую нитку ни потянешь все не то! Потому его и поручили подполковнику Анне Игнатьевне Журавлевой, одному из самых опытных работников Главного управления. Анна Игнатьевна считала, что безнадежных дел нет, и не было случая, чтобы она не довела поисков до благополучного конца. Но такого запутанного дела ей еще не приходилось встречать. Находясь в Москве, Журавлева не только знала, как идут розыски, но и сама в них участвовала: обдумывала и находила новые и новые варианты, обсуждала их вместе с майором Гаврилюком, работником Белоруссии. И после целого года тщательных, но напрасных поисков, когда казалось, что уже все исчерпано, она срочно выехала на место.

И сейчас, вчитываясь в документы, собранные белорусскими работниками, она думала: «Гаврилюк молодец, свое дело знает, ценные сведения собрал! И девочку бы уже нашли, но беда в том, что Зина давно не Зина, теперь это совершенно очевидно. Она забыла свое имя и своих родных. Она, может быть, где-нибудь совсем рядом. Да что, она может жить в одном детском доме со своей сестрой, но об этом никто не догадывается… А мы должны вернуть девочку ее старшей сестре!»

Журавлева с силой придавила папиросу в плоской металлической пепельнице, полной окурков.

В раскрытое окно было видно, как по опустевшей ночной улице, погромыхивая листами железа, пронесся грузовик. Со скрипом проплелась телега. Чьи-то голоса не очень стройно, но с задором выводили:

 
На просторах родины чудесной,
Закаляясь в битвах и в труде,
Мы сложили радостную песню
О великом друге и вожде!
 

Песня все приближалась. И вот уже эти юные, задорные голоса зазвенели под самыми окнами, ворвались в комнату:

 
Сталинской улыбкою согрета,
Радуется наша детвора!
 

Анна Игнатьевна вернула бумаги майору.

– Завтра я с вашим сотрудником выеду в Залесье, – проговорила она. – На месте виднее будет.

Потом она достала из портфеля несколько писем и одно из них показала майору:

– У меня для вас и еще такое же дело. Вот послушайте: «Седьмого февраля 1942 года я взяла из приемника девочку Машу Волкову. Из документов видно, что она дочь белорусского партизана. Родители ее погибли. Я очень привязалась к этой девочке. У нее есть сестра семи лет. Маша ее не забыла и тоскует по ней. Мне бы очень хотелось ее найти»… Дальше всякие подробности. – Анна Игнатьевна сложила письмо. – Вот и эту девочку искать надо.

– Получить бы такое же письмо, да только про Зину Максимову: я, мол, ее удочерила, разыщите мне Женю… – в раздумье проговорил майор.

– Правильно: Встречный розыск! – подхватила Журавлева. – Как знать, может он уже ведется, а нам и невдомек!.. Встречный розыск – вещь весьма вероятная…

На другое утро все та же дребезжащая «эмка» доставила в Залесье Анну Игнатьевну и лейтенанта милиции Петю Острейко, который вел розыск Зины Максимовой. Журавлева ненадолго задержалась в сельсовете. Она задала несколько вопросов председателю и, к его удивлению, отправилась в школу. Там ее встретила седая маленькая женщина – директор и рослая веселая девушка в гимнастерке – старшая вожатая.

Анна Игнатьевна объяснила, что ей нужно потолковать с пионерами.

Уроки кончились, и в зале собралась вся дружина – мальчики и девочки. Они с недоумением и любопытством ждали, что скажет эта женщина с погонами подполковника. Ребята переговаривались, подталкивали друг дружку локтями. Веселый гомон в зале не стихал.

– Ребята, я к вам приехала за помощью.

Все так и застыли: подполковник из самой Москвы – и за помощью!

Анна Игнатьевна рассказала про Зину.

– Припомните, ребята, не встречалась ли вам такая девочка? Может, ее во время войны кто-нибудь из ваших знакомых приютил?

Ребята молчали. Никто не решался выйти первым. Тогда Журавлева улыбнулась и сказала совсем просто:

– А ну, кто самый смелый – подними руку! Кто не боится!

И тут уж все руки сами собой поднялись. Мальчишеские голоса загудели:

– Кто боится? Никто не боится!

Звеньевой Сеня Коваль, краснея, вышел вперед:

– А у нас есть девочка. Только ее зовут не Зина, а ее зовут Варюша. И она еще маленькая.

– А у нас тоже есть девочка!

– А у нас есть мальчик!

– А я вот что помню! – крикнула девочка, которую звали Вера Мороз. – Это когда у нас в Старобине фашисты были. Зимой. Я ночью проснулась. Чувствую, пахнет вкусно, как будто гусь…

Ребята засмеялись.

Анна Игнатьевна подняла руку. Когда все стихло, она сказала:

– Ничего, Вера, не смущайся.

– Мы ж голодали, – продолжала Вера, – и никакого гуся не было. Было только маленечко гусиного сала. А я спросонок думала, что это гусь… – Вера запнулась, а потом торопливо заговорила: – А это соседка с мамой гусиным салом какую-то девочку намазали, обмороженную. Девочка у соседки так и осталась. И все хворала. Звали ее Зина. А соседка не велела ее так звать. И мы ее звали Марусечка.

– Вера, а как звали вашу соседку? – спросила Журавлева.

– Тетя Паша.

– А по отчеству, по фамилии? Васильевна, да?

– Не знаю… – растерялась Вера. – Я была тогда еще маленькая. А потом фашисты всем велели в Германию ехать. И все наше Старобино в лес ушло. Соседка с той девочкой тоже ушла. И так и пропала.

Скоро Журавлева отпустила ребят, а вечером собрала комсомольцев. С ними Анна Игнатьевна тоже долго говорила. А возвращаясь в Минск, по пути завернула в Старобино.

Председатель колхоза, поглаживая свою черную бородку, охотно объяснил: в хате Татьяны Мороз (это уже когда фашисты пришли) жила дальняя родственница ее мужа – тетя Паша, Прасковья Петровна. Она дальняя, из волховских. Старая? Нет, лет тридцати, а то и меньше. Тихая тикая, скромная. Девочка была ли у нее? Как же, была. А своя или приемыш, кто ж ее знает! Говорила, будто своя. Татьяну Мороз фашисты расстреляли за связь с партизанами, и ее дочка Вера живет теперь в Залесье у чужой старушки.

– А что же случилось с тетей Пашей?

– Не знаю, – ответил председатель. – Ничего достоверного нет.

Тут вмешались колхозники:

– Слух прошел такой, будто тетю Пашу схватили фашисты в лесу вместе с девочкой и не то в Германию угнали, не то в лагерь смерти.

– А когда старобинцы ушли в лес? – спросила Журавлева.

Председатель вздохнул:

– Это у нас каждый всю жизнь помнить будет: пятнадцатого декабря сорок первого года.

Журавлева вместе с колхозниками зашла в хату Татьяны Мороз. Здесь теперь жили чужие люди, которые ничего не знали о прежних хозяевах.

На широкой лавке в расстегнутой косоворотке, без пояса сидел мужчина. Он неторопливо деревянной ложкой хлебал щи из солдатского котелка. Стена над столом, за которым он обедал, была густо увешана старыми, выцветшими фотографиями.

– Нет, от старых хозяев ничего не осталось, – проговорил он, выслушав Журавлеву.

– Вот же она, тетя Паша! – Один из колхозников ткнул морщинистым пальцем в карточку.

– Да, это, должно быть, ихние. – Мужчина аккуратно обтер ложку хлебом и отложил в сторону. – Это как у них висело, так и осталось. А кто снят, мы и сами не знаем.

Петя Острейко бережно снял карточку и передал Журавлевой. Анна Игнатьевна с волнением взяла снимок. Она долю смотрела на круглолицую чернобровую женщину с большими задумчивыми глазами.

– Берите, может она вам для дела пригодится, – сказал мужчина.

Когда они уже были в машине, Журавлева говорила лейтенанту:

– Вот, Петя, видишь, сколько у нас новых нитей появилось! А сколько у нас теперь будет помощников! И пионеры, и комсомольцы, и колхозники…

– Товарищ подполковник, а здорово вы с ребятами обходитесь! – С уважением сказал Петя.

– Так ведь я педагог. Педагогический институт кончила. И тебе советую – не теряй время, расти!

– А я тоже в педагогический иду. С первого сентября…

Возвращаясь в Москву, Анна Игнатьевна всю дорогу думала о новых, добытых ею сведениях, о трагической судьбе тети Паши и ее ребенка.

Да, все это надо проверить, уточнить.

Приехав в Москву, Анна Игнатьевна снова изучала документы. В специальном бюро она просматривала толстые папки со списками советских людей, замученных фашистами, снимки могил с фамилиями жертв, которые там похоронены. Случайно среди этих снимков она обнаружила кинопленку. Просмотрела ее в министерском кинозале.

А потом она сидела в темном зале, и перед ней на экране появился заснятый фашистами лагерь смерти, тот самый, о котором говорил председатель колхоза в деревне Старобино. Эту пленку наши солдаты обнаружили в гестапо.

Медленно, еле-еле движутся люди-призраки. Им нет конца… Их сотни… Что это? Знакомое лицо. Нет, не может быть! Анна Игнатьевна даже привстала с кресла.

Прямо на нее смотрит пожилая женщина… нет, старуха. Худая, изможденная. Но глаза все те же – огромные, грустные, задумчивые. Мелькает надпись на немецком языке: «Tante Paseha, Praskowja Wolchowska. Sie kam zur Hilie den Partisanen»[1]1
  «Тетя Паша, Прасковья Волховская. Она помогала партизанам»


[Закрыть].

Анна Игнатьевна расстегнула ворот гимнастерки. Ей было душно. Ей слышались стопы замученных фашистами людей. Она видела кровь расстрелянной тети Паши. Она видела казнь…

Вспыхнул свет. Журавлева долго еще сидела с закрытыми глазами. Потом поднялась, стиснула пальцы: «Только не распускаться, держать себя в руках».

Все, что она узнала нового, подтверждало ее прежние предположения. Но опять все нити обрывались на одном и том же: Васильевна погибла. Куда же она спрятала ребенка? Где Зина?

В кадрах фашистской кинохроники, заснятой в феврале сорок второго года, Зины Максимовой не было.

Глава двадцать четвертая. Сестра

Все эти дни в детском доме столько говорили о подполковнике Журавлевой, об открытках и Жениной сестре Зине, что Тамаре Петровне пришлось вмешаться.

– Девочки, довольно об этом. Ведь Жене тяжелы эти разговоры, она тревожится, нервничает. Займитесь-ка чем-нибудь и ее займите. Пионерки, что у вас там по плану – игра, поход, спектакль?

Пионерки решили снова устроить «волшебный уголок», который всем так понравился. Только там будут не одни электрические, а всякие чудеса – химические, математические…

После обеда Лида, Майя и Аля с толстой тетрадкой «Журнал юных химиков» уселись на ступеньках веранды. Девочки выбирали опыты: как из «воды» получить кристаллы «золота», как «молоко» превратить в «воду», а «воду» в «молоко».

Аля то и дело приговаривала:

– Потрясающе!

И незаметно зевала. Они не состояла в кружке, но делала вид, будто интересуется им, потому что не каждый ведь может сказать: «Я люблю точные пауки!» Сама Тамара Петровна говорит, что химией увлекаются всегда самые серьезные девочки.

– Понимаете, даже мысли можно отгадывать, – шопотом проговорила Лида. – Я буду магом и скажу: «Шалды-балды, караван-сарай, рахат-лукум, халва-сабза-урюк и арык! О чем думает Женя?» И окуну блюдце в «воду»! На блюдце выступает большая зеленая цифра «пять». «Вот, товарищи, о чем думает Женя: сдать экзамены на пятерку». Аля, интересно?

Аля не слышала – она смотрела на Женю и думала: пойдет она на футбол или не пойдет? Ведь это сегодня «Чистые пруды» играют с «Воронцовым полем», лучшей школьной командой. А если Женя пойдет, она позовет и девочек.

Женя сидела на веранде за длинным столом и по придуманному ею способу в одно и то же время занималась чистописанием и грамматикой – переписывала прописи, которые Лида составила ей из грамматических правил: «Приставки из, воз, раз, без, низ, чрез пишутся, как слышатся…»

Возле Жени на маленькой табуретке Нина баюкала куклу.

«Пойдет! Она с самого утра все пишет. А весь день писать нельзя!» – решила Аля и повеселела. Она уже видела себя на стадионе.

– Аля, я тебя спрашиваю: интересно или неинтересно? – повторила Лида.

– Страшно интересно! – Аля уже представила себе, как ребята в красных майках загоняют в ворота мяч.

– Вот и я говорю – химия не может быть скучной! – подхватила Лида.

Но тут Аля вспомнила, что вчера, когда все пошли кататься на «чортовом колесе», Женя осталась учить грамматику. В Дом тюнеров она тоже не ходила, хотя там был утренник и жонглеры из цирка. Она даже отказалась от экскурсии в село Коломенское. «Нет, – вздохнула Аля, – никуда эта Женька сегодня не пойдет!»

А Женя написала в двадцатый раз: «…пишутся, как слышатся», и объявила:

– Девочки, пошли на футбол, а то опоздаем.

– На футбол? – Аля вскочила и подбежала к столу. – Я тоже хочу!

– Ну и пойдем! – Женя вытерла перо, закрыла чернильницу. – Витя всех звал.

– Пошли! – решила Шура. – Если только Тамара Петровна позволит.

Тамара Петровна отпустила Женю, Лиду, Шуру, Галю и Алю.

– А я? – жалобно пропищала Нина. – Я тоже хочу. Я с Женечкой.

Тамара Петровна улыбнулась:

– Что с тобой поделаешь! Только там, на футболе, сидеть смирно. Знаю я этих болельщиков! Как увлекутся… Идите, но чтобы мне не пришлось за вас краснеть.

Через четверть часа вся шестерка уже свернула в узкий переулок около Чистопрудного бульвара. Вот и школьный двор. Возле открытой калитки дежурил мальчик в голубой майке. Он увидел остановившихся в нерешительности девочек:

– Вы на футбол? Заходите, пожалуйста!

Мальчик широко распахнул перед ними калитку. Женя пошла вперед, девочки – за ней.

«Стадион самый настоящий!» – подумала с удивлением Женя.

Посреди двора – большое футбольное поле. Вокруг поля – беговая дорожка с надписями «Старт» и «Финиш», расчерченная белыми линиями. В стороне – турник, около него поблескивал новой кожей «вороной конь» на четырех деревянных ногах.

Вдоль площадки, как на заправском стадионе, тянулись скамейки для зрителей. На них с шумом усаживались ребята.

По футбольному полю, тренируясь перед решающей встречей, мальчишки гоняли мяч. «Чистые пруды» были в голубых майках с белыми воротниками, а «Воронцово поле» – в зеленых с желтыми полосками.

Витя, как и полагается вратарю, был в кепке и перчатках.

– А я уж думал, что вы не придете! – говорил он, подбегая к девочкам. – Сейчас вас усажу. Только, чур, болеть за «Чистые пруды»!

Он повел девочек в первый ряд и крикнул сидевшим на скамейке мальчикам:

– Очищай места, живо! Это для девочек забронировано! – Витя размахивал рукой в черной перчатке с обрезанными, как у кондуктора, пальцами. – Да вы садитесь, садитесь…

Девочки уселись, а Витя побежал на поле, к воротам.

Скоро началась игра.

– Шура, ты за кого болеешь, за «Чистые пруды»? Мы с Женей тоже, – с чинным видом проговорила Нина, стараясь держаться так, чтобы Тамаре Петровне не пришлось за нее краснеть.

Игра шла напряженно. Силы оказались равными, и долго никто не мог забить мяч. Наконец команда «Воронцово поле» разыграла ловкую комбинацию и прорвала линию защиты «голубых».

Ребята, сидевшие на скамейке слева от девочек, закричали:

– Рука! Рука!

Они явно держали сторону «полосатых», и Нина, не понимая, в чем дело, забеспокоилась.

Судья – пионервожатый, коренастый паренек со свистком во рту – назначил штрафной.

Вся команда «Чистые пруды» столпилась возле своих ворот.

Свисток.

Удар.

Витя подпрыгнул, но мяч, как говорится, лежал уже в сетке, хотя по-настоящему никакой сетки не было.

Ребята на скамейке слева отчаянно захлопали и затопали. На скамейке позади девочек затопали и засвистели. Толстый черноволосый мальчик кричал:

– Неправильно – подсуживает! Не было руки!

– Неправильно! – подхватила Нина, вскакивая с ногами на скамейку. – Подсуживают! – кричала она, не понимая, что это значит.

Женя с трудом усадила ее на место.

Теперь нападение повели «Чистые пруды». Впереди несся худой, длинноногий мальчишка. Низенький вратарь «Воронцова поля», смешно размахивая руками, словно они были на веревочках, кинулся к нему навстречу. Но длинноногий обошел его и продолжал бежать к опустевшим воротам.

– По воротам! – ревели на скамейке позади. – Бей!

– По воротам! – заорала Нина, вытаращив глаза и размахивая руками. Бант в ее волосах развязался, вихры торчали во все стороны.

Длинноногий с силой ударил по воротам. Но мяч покатился мимо.

Позади раздался дружный вздох разочарования. Слева неистово затопали.

– Нина, сиди ты смирно!

Женя посадила Нину к себе на колени и крепко держала.

Игра переносилась то на одну сторону поля, то на другую. Витя выбегал на штрафную площадку, отбивал мяч, падал.

– Угловой! – вдруг крикнул кто-то.

– Угловой! – завопила Нина громче всех, соскакивая с Жениных колен.

Женя чуть ли не силой усадила ее на скамейку.

А мяч снова очутился в центре, пошел за пределы поля и покатился возле Жени. Она не растерялась, вскочила и с такой силой ударила по мячу ногой, что он взвился вверх и, описав дугу, очутился в руках у вратаря «Чистых прудов» Вити Токарева. Витя выбил мяч на середину поля, потом оглянулся на Женю и в знак восхищения показал большой палец.

– Ай да девочка! Знай наших! – громко сказал черноволосый мальчик. – Как вратарь отбила!

А мяч уже пошел по головам и снова попал к длинноногому нападающему, который повел его прямо на ворота «полосатых».

– Все равно заведется, – сказал кто-то позади. – Севка всегда – другому не даст, а сам промажет.

Длинноногий Сева ударил по воротам.

– Мазила! – закричали на скамейках.

– Мазила! – опять вскочив на ноги, закричала Нина.

– Девочка, да уйми ты свою сестру! – рассердился толстый мальчик. – Она же смотреть мешает, не стеклянная!

Женя с удивлением оглянулась. Потом засмеялась и потянула Нину за платье:

– Сестра, слышишь? Я тебя сейчас уведу домой.

– Что? Где сестра? – Нина ничего не соображала. Она во все глаза смотрела на вратаря.

Возле ворот «Воронцова поля» началась настоящая свалка. Окруженный нападающими, вратарь «полосатых» лежал на земле и прижимал мяч к груди. Потом он вскочил, выбил мяч, но слишком слабо. Длинноногий Сева оказался впереди. Точным ударом он вбил мяч в самую середину ворот.

Через несколько минут Сева забил еще один гол.

– Се-е-ева! Севка Колмаков! – крикнул черноволосый мальчик, сложив ладони рупором.

– Севка Колмаков! – орала Нина и хлопала изо всех сил.

Игра так и кончилась со счетом 2: 1 в пользу «Чистых прудов».

Победители прокричали:

– Ура! Ура! Ура!

Зрители не расходились. Все здесь были свои, школьники. Болельщики ждали, когда футболисты выйдут. Витя вместе с длинноногим Севой появился, окруженный толпой ребят.

– Сева, это Женя. Помнишь, я тебе про нее говорил, – начал знакомить Витя Токарев. А Сева у нас сегодня герой!

Сева смущенно хмыкнул и неловко, лопаточкой протянул Жене руку.

– А теперь к нам! – продолжал Витя. – Бабушка, наверное, заждалась.

И верно. Антонина Степановна уже давно ждала гостей.

– Наконец-то! – встретила она Женю еще в передней. Обнял а, поцеловала.

Остальные девочки смущенно топтались у порога.

– А это кто ж, подружки? Вот и умница, что их привела!

Старушка разом обняла их всех, и так, гурьбой, они и ввалились в комнату.

– Сейчас чайку попьем, сказала Антонина Степановна. – А ведь это Нина? Я сразу ее узнала, проказницу!

– Бабуся, да вы бы ее на футболе видели! – И, смеясь, Женя стала изображать, как Нина прыгала и кричала не своим голосом, громче всех «болела». – А какой-то мальчик мне и говорит: «Уйми свою сестру, она не стеклянная!»

Ребята хохотали. Нинины щеки стали пунцовыми.

– Что ж смеяться-то над маленькой! – Старушка ладонью провела по ее растрепанным волосам. – А вы и впрямь похожи: обе озорницы, обе курносые. Чем не сестры!

Нина все так же стояла потупясь.

– Бабушка, а как Женя мяч вышибает! – вмешался Витя, которому не терпелось хоть слово вставить про футбол. – Ты бы видела – она прямо свечу дала!

– Ее хоть в защиту! – поддержал Сева.

Гости уселись на низком широком диване, покрытом пестрым ковром. Антонина Степановна принялась хлопотать у буфета. Она достала тарелки, ножи, вилки.

– А мы-то, как барыни, расселись! – спохватилась Лида. – Антонина Степановна, дайте мы поможем.

Она отобрала у бабушки стопку блюдец и что-то стала искать глазами на стене. Антонина Степановна улыбнулась широкой, добродушной улыбкой и подала ей висевшее около буфета вышитое полотенце:

– Ах ты, хозяйка!

Лида вытирала тарелки и блюдца, а Галя расставляла их на столе. Около каждого прибора положила нож и вилку.

– Лидочка, может ты и селедку приготовить сумеешь?

Лида отлично управилась бы с селедкой, но она хотела, чтобы и другие показали свое уменье:

– Пускай Галя. Она у нас самая лучшая хозяйка.

Ребята побежали на кухню. Галя подвязалась передником и стала приготовлять селедку. Очистила ее, вынула кости, нарезала ровными небольшими кусочками.

– У нас все старшие домоводство проходят, – объясняла она, посыпая селедку зеленым луком. – Мы по очереди обед готовим, закуски…

– И Женя умеет? – спросила старушка.

– Нет, – смутилась Женя.

– Она к экзаменам готовится, – вступилась Галя, – ей сейчас некогда. А потом она тоже научится. И вы тогда приходите наших с ней пирогов отведать!

Наконец все было готово, и старушка пригласила гостей к столу.

Витя, как хозяин, угощал девочек:

– Ешьте, а то не достанется!

– Не пугай, – смеялась бабушка, – всем хватит!

Девочкам нравилось сидеть в этой комнате. Низко над столом висела яркая лампа с большим красным абажуром. Приятно было смотреть на маленький чайник, прикрытый суконным петухом.

Антонина Степановна придвинула к себе голубую фарфоровую полоскательницу.

– Вот и моя мама всегда так! – вырвалось у Шуры. – Мы с братишкой напьемся чаю, а спать еще не хочется. Сидим, болтаем. Папа газету читает, мама стаканы моет… Мой папа водителем на заводе «Красный путиловец» в Ленинграде работал. Война как началась, мама меня и братишку отправила со школой в тыл, а сама медицинской сестрой на фронт ушла. Папа снаряды на передовую возил, а потом по «дороге жизни» – через Ладогу муку и сахар для ленинградцев…

После гибели матери Шура и ее маленький брат жили в школе-интернате в колхозе под Казанью. В школу пришло извещение – тяжело раненный сержант Трушин в безнадежном состоянии доставлен в московский госпиталь. Шура забрала братишку и в лютый мороз на попутных машинах добралась до станции Казань, а там товарным поездом – в Москву. Целый месяц ни днем, ни ночью она не отходила от койки отца…

– А мой папа нефть добывал – черное золото, – тихо произнесла Майя. – Мы с ним вместе летом в сорок первом году в Москву приехали. В отпуск. А тут война, все москвичи в ополчение идут. И папа тоже записался… – Майя помолчала. – Он на фронте снайпером был. У меня его карточка есть. Он… он под Берлином погиб…

Девочки примолкли, задумались.

Задумалась и Нина. Почему тот мальчик решил, что она Женина сестра? И бабуся тоже говорит… А что, если Женя и на самом деле ее сестра? Нине вспомнился холодный зимний день. Какой-то человек несет ее на руках. Она прижимается к его жесткой, колючей шинели… А что было дальше? Она и сама не знает! Она болела. А из больницы ее забрала к себе чужая бабушка. Только вот у нее песчинки нет в локте. Да мало ли куда она могла деваться! И, наверное, так и есть: Зина Максимова – это она сама. А ее все ищут! А песчинка выпала, вот и все!

Она толкнула Женю локтем и сказала вполголоса:

– Женя, дай еще булочки!