Текст книги "Сестры"

Автор книги: Ольга Русанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава десятая. Все за одного

А в это время Лида с Шурой Трушиной возвращались из Дома пионеров. Они ходили туда записывать Алю на курсы горнистов.

– Через месяц у нас будет отличный горнист! – радовалась Лида. – Видишь, а ты боялась идти: «Поздно! Не выйдет, не запишут!»

– Так ведь вышло потому, что ты со мной была, – отвечала Шура. – Одна бы я ни за что не сумела…

До сих пор, целых два года, начальником штаба была Лида, и их дружина считалась лучшей во всем районе. Но недавно Лиду выбрали председателем детского совета, а вместо Лиды выдвинули незаметную, скромную Шуру Трушину. «Девчата, да какой же я начальник! – отказывалась она. – Начальник распоряжаться должен и даже командовать, а я не умею!» Но пионервожатая Валя Малыгина вмешалась: «Мы все знаем, что на Шуру можно положиться. Что ей ни поручи – никогда не откажется. И сделает так, как надо. Правда, ей, как художнику редколлегии, распоряжаться не приходилось. Но она научится! А как она в Москву приехала, помните? С маленьким братишкой, зимой, в стужу…» А Лида заявила, что новому начальнику она будет во всем помогать. Вот и сегодня она с Шурой пошла в Дом пионеров.

– Нет, Лида, в начальники штаба я все равно не гожусь, – твердила Шура.

– Что за глупости! У тебя просто еще нет опыта. – Лида ступила на мостовую, посмотрела налево, направо. – Главное, надо верить в свои силы.

Всю дорогу Лида объясняла Шуре, каким должен быть начальник штаба, и выходило, что он должен все уметь и все знать, обо всем и обо всех подумать, каждое свое слово взвесить. Да это так и есть: начальник штаба – образец для всех пионерок. Образец! «А какой же я образец! – думала Шура. – Нет, не выйдет из меня начальник штаба!»

Как только они зашли в пионерскую комнату, туда прибежала Женя с разорванным синим платьем в руках.

– Вот! – Женя тяжело дышала. – Давайте скорее шить. Платье должно быть готово сегодня, а после ужина нам долго работать не позволят. Значит надо закончить в двадцать два ноль-ноль. – И она положила платье на диван возле Лиды.

– Что это? Зачем? – поразилась Лида.

Девочки наперебой стали рассказывать про Нину и кто за нее вступился.

Шура вскочила с дивана:

– Девчата, что же мы теряем время? Давайте за работу!

– Шить! Шить! – раздались голоса.

Красная скатерть была мигом убрана. На столе появились ножницы, коробка с нитками, сантиметр. Майя с грохотом придвинула швейную машину к окну и сняла футляр.

Пионерская стала похожа на швейную мастерскую.

Самая старшая из девочек, девятиклассница Тоня Горбаченко – она считалась лучшей рукодельницей, – расстелила на столе платье. Ее обступили Лида, Шура, Галя Платонова. Все они тоже отлично шили.

Женя не смела дохнуть – она ждала, что скажут «портнихи».

Сколько дырок… На нем, оказывается, и заплаты и штопка уже есть. Не скажешь, что его сшили всего три недели назад.

– Вот так платье! – буркнула Галя.

– Вот так Нина! – мрачно поправила Шура.

Дверь приоткрылась, и Нина Волошина, вытянув шею, спросила звонким шопотом:

– Что, готово?

– Уйди… Сейчас же уйди! – прикрикнула Женя.

А Тоня все еще переворачивала платье то на одну сторону, то на другую.

– Вот что, Женя, – сказала она наконец. – В двадцать два ноль-ноль ты отнесешь Марии Михайловне ноль. Никакое ателье такого платья не починит! Давайте пойдем к Марии Михайловне и так и скажем на нет и суда нет!

Женя подскочила к столу.

– А мы ни в какое ателье и не дадим! – Она схватила платье. – Сами починим! У нас у самих на плечах головы есть. Раз надо – подумаем и что-нибудь придумаем. Очень даже просто!

Тоня Горбаченко обиженно посмотрела на нее и, ничего не отвечая, отошла к окну.

– Женя права! – горячо сказала Галя Платонова, мастерица на все руки и первая хозяйка в доме. Так ее называли потому, что она была председателем хозяйственной комиссии совета. – Надо хорошенько подумать. И вот что я думаю…

Дверь снова тихо приоткрылась. Нина просунула свой курносый нос.

– Можно? – шопотом спросила она.

Майя подбежала к двери и так же шопотом ответила:

– Прищемлю нос, тогда узнаешь… Девочки совещаются. Не мешай! – И опять захлопнула дверь.

– А я думаю сделать просто. Вроде гладкого сарафана, – говорила курчавая толстушка, шестиклассница Кира Александрович, щуря свои близорукие глаза.

Тоня повела плечом:

– А я боюсь, что у нас получится простой, гладкий… тришкин кафтан! Распорем, разрежем, а сшить не сошьем.

Девочки смущенно молчали. Тоня ведь самая старшая. Может, она и в самом деле права?

Шура посмотрела на Тоню, на платье, и ей захотелось крикнуть: «Да, правильно! Все разрезать, все распороть – и никаких заплат!» Но подумала – она ведь начальник штаба, а кто его знает, что должен сказать начальник штаба! И промолчала.

– Идея! – вдруг закричала Лида. – Все разрезать, распороть и не латать, а сшить новое платье с отделкой!

– Правильно, молодец! – подхватила Галя Платонова.

Лида побежала в кастелянную. Майя и Кира бросились за ней.

– А мы что ж зеваем? – Женя взяла со стола лезвие от безопасной бритвы, которым чинили карандаши, и начала распарывать платье.

Через несколько минут девочки вернулись из кастелянной. Лида размахивала над головой большим куском новой материи, синей в красную горошину. Из кармана достала и выложила на стол шесть блестящих, синих с красными крапинками пуговиц.

– Здо́рово? Это все тетя Даша. В сундуке откопала!

Тоня взяла материю:

– Теперь и разговор другой: это сюда, а это вниз… Женя, ты тоже давай решай. Сегодня ты у нас, выходит, за главного. Из-за тебя весь сыр-бор загорелся.

Она провела мелом по распоротому платью и стала кроить. Длинные ножницы в ее умелых руках то поскрипывали, то стрекотали, то курлыкали.

– Хорошо, очень хорошо, только быстрей! – подгоняла Женя. – Мерить пора! – Она обернулась и крикнула: – Ладно, иди – можно!

Она словно видела Нину сквозь эти толстые, дубовые, плотно закрытые створки.

Дверь смаху отворилась, и в пионерскую вбежала Нина.

Где же платье? На столе лежат какие-то куски синей материи. Два длинных рукава беспомощно свисают к полу.

Нина заплакала:

– Только всё испортили! В чем я ходить буду?

– Не реви! – рассердилась Женя. – Мерку снимать надо!

Нина, всхлипывая, сняла платье.

Кто не знает, что такое примерка! Девочки накалывали, сметывали, сшивали на Нине. Они совсем ее замучили. И еще требовали, чтобы она стояла не шевелясь, не переминаясь с ноги на ногу, чтобы даже не смела кричать: «Колется!»

Лида застучала на машине. Но и теперь Нину не отпустили. Гале вздумалось прикинуть на ней пелерину, вырезанную из газеты. Нина ежилась, плечо само собой тянулось к уху.

– Нина, стой прямо!

– Пройдись!

– Повернись!

– Руки подними!

– Руки по швам!

Нина робко поднимала на Женю глаза. Женя хмурилась и вертела ее во все стороны, точно куклу.

На самом деле Женя, конечно, давно перестала сердиться. Она ведь очень любила маленьких. Она и во время войны с ними возилась. В прифронтовых деревнях и бойцы, и офицеры, и Женя в свободную минуту нянчили малышей. Дети напоминали им родной дом, семью, оставленных где-то в тылу своих ребят…

И сейчас, примеряя Нине платье, Женя только притворялась, будто сердится. А Нина смотрела на ее сдвинутые брови и с отчаянием думала: «Нет, она меня не простила!» И виновато опускала глаза.

Работа не прекращалась ни на минуту. В четыре часа Лида пошла заниматься на рояле. Ее сменила Шура. Потом на машине строчила Кира. А когда Кира устала, за шитье села Женя. Она толкнула ногой широкую узорчатую педаль. Вот чудно – шить ногами!

– Смотри, готово! – с торжеством сказала она, показывая свою работу вернувшейся Лиде.

Лида как-то загадочно посмотрела на Женю.

– Знаешь что? Давай-ка распори все, что ты сшила… Да, все, все…

«Распори»? И тут Женя ужаснулась: она ведь лицевую сторону сшила с изнанкой!

– Ничего, – утешала ее Кира. – Помнишь поговорку: «Шей да пори!»

Кира собирала поговорки и пословицы и записывала их в тетрадь. В разговоре она любила щегольнуть понравившейся ей поговоркой. Она как-то даже в протоколе заседания совета, когда обсуждался вопрос об успеваемости, написала: «Постановили: ученье свет, а неученье – тьма!» И теперь, стараясь утешить Женю, Кира припомнила все свои записи:

– Или еще знаешь что? «Тише едешь, дальше будешь!»

– От того места, куда едешь! – буркнула Женя, с треском раздирая материю по шву.

А время шло – нет, оно летело. И Женя поняла, что сегодня закончить платье не удастся.

Вечером Женя долгих два часа занималась с завучем русским языком и арифметикой. Под конец урока она начала вертеться, ерзать – нет, ей уже не сиделось. «Как-то там, в пионерской?» – думала она.

В восемь часов Тамара Петровна наконец отпустила Женю. Она сразу бросилась в пионерскую. Лида сидела за машиной. От долгого напряжения глаза ее покраснели. Майя и Кира выкраивали карманы и о чем-то шопотом спорили. Галя дошивала пояс и сосредоточенно молчала.

Только бы не опоздать!

Но все знали, что опоздают.

Женя потянула платье из машины.

Лида рассердилась:

– Не трогай, не мешай! Нам и так не успеть!

Не унывала одна Аля. Она вертелась возле Лиды, давала советы, которых никто не слушал.

В двадцать часов сорок пять минут Лида вынула платье из машины. Жене стало жарко, когда все портнихи в один голос объявили, что тут еще столько работы…

Ничего не поделаешь, придется платье показать таким!

Все девочки стали помогать Нине одеваться. Лида торопливо прикалывала пуговицы, Галя что-то приметывала, Тоня что-то отпарывала.

– Ладно, сойдет! – Галя откусила нитку. – Только ты, Нина, не вертись. Главное, руки не поднимай… Не размахивай руками! И что у тебя за привычка!

Женя последний раз осмотрела пышный, нарядный сарафан с карманами:

– Пошли!

По коридору двинулась целая процессия. Впереди шла Женя. За ней выступала Нина – осторожно, боясь, что новое платье вот-вот свалится с нее. За ней следовали с булавками и иголками Лида, Тоня. Галя и Шура. Позади всех плелись малышки.

– Можно к вам? – спросила Женя.

Мария Михайловна сидела за столом; перед ней лежали большие листы бумаги, сверху донизу исписанные цифрами. Она подняла голову и с недоумением посмотрела на девочек.

Нина, вытянув шею, замерла посреди кабинета. Женя, точно телохранитель, стала позади. Остальные девочки толпились в дверях.

– Готово?.. Уже готово? – Мария Михайловна поднялась из-за стола.

Разглядывая платье, она одобрительно покачивала головой:

– Так… так… Подними руки… Руки по швам!..

Нина двигала руками неловко, не сгибая локтей, точно они вдруг стали деревянными.

– И пуговицы какие пришили! Покажи-ка!

Нина не шелохнулась. Никакие силы не заставили бы ее сделать хоть один шаг. Но Мария Михайловна сама к ней подошла.

Нина замерла. Она даже не дышала. Ей казалось: если она вздохнет – пуговицы, как горох, так и посыплются к ногам директора.

Мария Михайловна потрогала пуговицу, и она осталась у нее в руке. Приподняла пелерину и увидела огромные белые стежки.

– А это что еще такое? – сказала она, нащупав большую булавку на спине. – Обманщицы этакие!

Нина заморгала глазами, слезы потекли по ее щекам. Женя виновато потупилась.

Мария Михайловна пригладила Нинины вихры, обняла Женю:

– Кончайте, теперь уж пустяки остались… Нина, не плачь, пойдешь в Ботанический с Лидой и Женей. Можете даже завтра идти. – Она с минуту подумала. – И Алю с собой возьмете, она там всё знает.

«Не сердится! – обрадовалась Шура. – Значит, выручили Нину. А все эта новенькая, Женя Максимова!»

– Молодцы вы у меня, девочки, – продолжала Мария Михайловна. Она сняла очки, спрятала их в широкий кожаный футляр, похожий на ножны. – И помните: кто сегодня в малом не отступил, тот завтра и в большом не подведет. Вот тебе, Кира, и еще поговорка!

Глава одиннадцатая. Настоящий лес

Нина сбросила одеяло и, протирая заспанные глаза, босиком зашлепала к окну. Невеселая картина: небо в тучах, на тротуаре лужи. Асфальт стал совсем черный. Тамара Петровна, чего доброго, не пустит!

Весь сон разом соскочил с Нины. Скорей надо собираться, успеть выйти до дождя.

Осторожно надев уже готовый синий сарафан, Нина побежала в спальню старших. Женя вчера сказала: «Кто раньше проснется, тот всех будит».

Нина на цыпочках вошла в спальню. Женя крепко спала и даже похрапывала.

– Вставай, вставай – поздно!

Женя мигом вскочила, надела тапки и заторопила:

– Буди девочек!

Лида промычала: «А?.. Что?..» – и поднялась. А вот с Алей было похуже. Нина трясла ее за плечи, тянула за ноги, щекотала.

– Не просыпается! – Нина развела руками.

Женя сдернула с Али одеяло, а Лида вытащила из-под ее головы подушку.

– Не мешайте! Никуда я не пойду! – пробормотала Аля и, не открывая глаз, стала шарить рукой по кровати.

Но одеяла ей не отдали, и в конце концов Аля тоже встала.

В вестибюле хлопнула дверь. Это пришла Тамара Петровна. Она сегодня дежурная. Девочки выскочили к ней навстречу. Она, конечно, очень удивилась – что это они поднялись ни свет ни заря?

– Мы сегодня в Ботанический! – выпалила Нина.

Тамара Петровна, ничего не отвечая, сняла калоши, повесила на вешалку свой зеленый плащ, зонтик. Девочки поняли, что завуч почему-то не хочет их отпускать.

Нина шмыгнула носом, Аля надула губы, Женя сдвинула брови.

Тамара Петровна и в самом деле была недовольна. Она не любила, чтобы девочки отлучались одни. «Правда, – подумала она, – Лида Алексеева – девочка толковая, дисциплинированная, и на нее можно положиться. Мичуринец Аля Березкина отлично знает Ботанический. И все ведь уже решено». А Тамара Петровна старалась не менять раз принятые решения.

– Уж пустите их! – вмешалась тетя Даша. Она пришла вместе с завучем и старательно вытирала ноги о резиновый коврик. – Сегодня они у нас заслужили.

– Заслуженные! – подхватила Аля. – Тетя Даша верно сказала.

– Хорошо, идите, – сказала наконец Тамара Петровна. – Что обещано, то обещано.

И сразу после завтрака девочки отправились в Ботанический сад. Жене хотелось посмотреть Москву, и они поехали в троллейбусе самым длинным путем, через центр.

Троллейбус был голубой с желтым, совсем новенький, как игрушка. В открытые окна задувал ветер. Концы разноцветных билетных лент на груди кондуктора трепетали, точно бабочки.

Неугомонная Аля, выглядывая из окна, десятый раз объясняла:

– Сначала кольцо «А» Бульварное, потом «Б» Садовое. Понятно?

Женя уже отлично поняла: центр – это Кремль. От него, точно лучи от солнца, во все стороны расходятся улицы. Их пересекают улицы-кольца: Бульварное, Садовое…

На Кузнецком мосту девочки пересели в другой троллейбус. Но смотреть на улицы из окошка Жене наскучило, и возле Сретенского бульвара подруги вышли и весело зашагали по улице. Нина шла между Лидой и Женей. Нине казалось, что все прохожие смотрят на ее новый, нарядный сарафан, и она старалась вести себя, как большая, как Лида. Лида чинно шла, помахивая левой рукой, – и Нина тоже чинно выступала и с важностью помахивала левой рукой.

Вдруг Женя остановилась:

– Девочки, а знаете, чего нет на этой улице?

– Чего? – в один голос спросили Аля с Лидой.

– Ворот, вот чего! Смотрите, сколько мы идем, а вой только первые ворота. И то какие-то странные. – И она показала на низкие, похожие на тоннель ворота, над которыми высилась колокольня.

Девочки стали озираться. И верно, больше ворот нет. Сколько раз они ходили по Сретенке и ничего не замечали, а Женя как пришла, сразу увидела, что эта улица особенная, безворотная.

Незаметно за разговорами вся четверка подошла к темнозеленому забору Ботанического сада. Сторож открыл для них калитку – они оказались первыми посетителями.

Девочки степенно пошли по аллее. Женя с любопытством оглядывалась по сторонам: так вот он какой, Ботанический! Елка голубая, акация какая-то плакучая… Гортензия разрослась огромными кустами… А какие растения возле стеклянного дома! И у каждого дерева, у каждого кустика есть паспорт – дощечка с именем.

Девочки с любопытством разглядывали «золотое» дерево. У него были глянцевые, словно вощеные, листья с желтыми пятнами, как будто их золотой дождь обрызгал. Росло здесь и железное дерево и даже чортово дерево. Нина обежала вокруг него.

– Где, где чорт? – кричала она.

Огромная агава, как чудовищный спрут, извивала свои мясистые листья. Вокруг нее выстроились злые колючки, точно часовые в панцырях. «Агавы и кактусы – колодцы пустыни!» – с важностью объяснила Аля и потащила девочек в «субтропики» – к пробковому дубу, лаврам, кипарисам, оттуда на «крайний север», в «тундру», где расстилались мхи и лишайники. Потом поднялась на альпийскую горку. Там жарко горели желтые и красные маки, пробивались среди камней какие-то совсем особенные, очень крупные, темносиние васильки.

Аля не забыла и про японский садик с крошечными деревцами.

– «Дуб японский», – прочитала она вслух надпись на дощечке. – Ему двести лет.

Нина засмеялась и приставила к дубу свою ногу – макушка была чуть пониже ее колена.

– Вот тебе и растет-цветет зеленый дуб в могучей красоте! Лида, а почему он такой… лилипутистый?

– Такой вывели.

– А зачем такой вывели? Ведь большой лучше!

Хотя Лида много раз предупреждала – нельзя Нину дразнить, она не виновата, что так говорит, Женя не удержалась:

– Эх ты – «вучше»! И когда ты научишься!

– Никогда! – сказала Нина с отчаянием. – Я такая неспособная!

Жене стало стыдно, она обняла Нину:

– Что ты, я же просто так, я не смеюсь… У меня ведь сестричка тоже не выговаривала «л», когда маленькая была.

– А она где, твоя сестричка? – спросила Нина.

Женя промолчала. Тут Аля объявила, что оранжереи открыты, и девочки вместе с экскурсией ребят, одетых в форму с буквами «РУ» на пряжках, очутились в «пальмовом» лесу.

– Это финиковая пальма, гостья с Канарских островов, – стал рассказывать экскурсовод. – Она отлично чувствует себя у нас в Сухуми…

Он говорил долго – у каждой пальмы была своя, удивительная история, и ребята внимательно слушали. Вдруг Нина, расталкивая ремесленников, пробралась к экскурсоводу:

– А вы про такие, про быстрые деревья расскажите… которые быстро растут… – Она запнулась.

Лида, сделав страшные глаза, прижимала палец к губам. Но Женя улыбалась, и Нина, тряхнув головой, опять затараторила:

– А то мы вот посадили деревья весной, а они, знаете, очень тихо растут. А нам хочется, чтоб быстрее!

Вокруг засмеялись.

– Что ж, можно и про быстрые, это ты остроумно заметила, – ответил экскурсовод. – Австралийское дерево эвкалипт за год вырастает на полтора-два метра. Растет он и у нас – на Кавказе.

Аля с Лидой заглядывались на каждое дерево, на каждый кустик, на каждый цветок. Особенно их восхищали пальмы. Какие листья! Веера! Нет, точно опахала египетского фараона!

Но Жене все эти пышные, красивые, надменные растения казались чужими, какими-то безжизненными – толстые листья будто из зеленой кожи.

– Нина, ты оставайся, а я пойду искать настоящий лес, – негромко сказала она и стала пробираться к выходу.

Нина уцепилась за ее пояс:

– Я с тобой… я тоже хочу настоящий!

– Вы куда? – спросила Лида.

– Никуда. Мы вас в беседке подождем или у пруда.

Погода понемногу разгулялась. Сквозь просветы облаков показалось синее небо, выглянуло солнце. На аллеях играли ребята. Старушка-няня катила в коляске спящего мальчугана. Молоденькая мамаша вела за руку девочку, которая несла в желтой сетке огромный красный мяч.

Женя с Ниной вышли на тропинку. Да тут словно в чаще настоящего леса! Вековые вязы, дубы, лиственницы… В густой, сочной траве цветы на высоких стеблях…

Женя сделала несколько шагов и прислушалась.

– Чего ты слушаешь? – удивилась Нина.

– А я в лесу всегда так – иду и прислушиваюсь.

– И что? – У Нины глаза стали круглые.

– Ничего. А то кого-нибудь и встретишь…

– Кого встретишь?

Женя молчала.

– Женечка, кого?.. Кого? – не отставала Нина.

Она споткнулась о сухую ветку. Подняла ее и с размаху, боком, как мальчишка, кинула далеко в сторону.

– Да мало ли кого… Вот один раз в таком темном, густом лесу я шла и встретила…

– Волка?

– Нет, не волка. И при чем тут волк? Оттуда все волки поубежали.

– Почему?

– Потому что там были сильные бои. – Женя помолчала. – Я тебе не про волка – я тебе про партизанку, про девочку расскажу – как она в таком густом лесу была. Хочешь?

– Хочу! Очень!

Женя, словно что-то припоминая, начала:

– Да, так звали девочку Катя. Вот она идет лесом. Тропинка узкая, еще поуже этой. Ее чуть видно, уже сумерки. Кате надо торопиться. И вдруг она слышит – за деревьями кто-то стонет. Жалобно так… Человек какой-то. Катя к нему свернула. А кто знает – друг он или враг? Всякий может быть в лесу. Враг может еще другом прикинуться…

– И это был… враг? – выдохнула Нина.

– А ты не перебивай… Свернула она, значит, с тропинки и видит: земля усыпана сухими иглами, а трава кругом примята. На земле лежит раненый. Волосы у него густые, черные, и на них кровь. Раненый что-то бормочет быстро-быстро. Это у него бред. Все про часовых говорит. Ему мерещится, что они в него стреляют. Катя догадалась, что он советский солдат и убежал от фашистов из плена.

– А дальше? Что дальше?

– Раненый стонет: «Пи-и-ить!» Катя пошла искать воду. Видит – под корнями старой березы тоненькая струйка. Ручей бежит. Только зачерпнуть-то нечем – у нее нет ни банки, ни кружки. Она оторвала кусок платья и намочила в роднике. А раненый все стонет: «Пи-и-ить!» Катя выжала ему воду на губы. Губы у него черные, сухие. От жара запеклись. А потом совсем стемнело и настала ночь…

Женя точно снова услышала эту тревожную тишину ночного леса, полную шорохов и неясных звуков. Не умолкая, шепчутся беспокойные осины. Они напоминают: «Катя, пора уходить!» Торопят старые березы: «Катя, опоздаешь! Беги, скорее беги!»

А раненый стонет жалобно: «Пи-и-ить!..»

В потемках, спотыкаясь о корни деревьев, Катя идет к роднику.

Ветер клонит верхушки сосен.

Раненый спрашивает:

«Кто тут? Свой или чужой?» Он ничего не помнит, он только что очнулся.

«Не бойся, свои. – Катя нагибается над ним. – Дяденька, я тебя к своим сведу. Только подымись скорее, уйдут они».

Напрасно раненый пытается встать. Ноги не слушаются, голова кружится.

«Обопрись, обопрись на меня… Я сильная! – Катя тянет его. – Немцы в лесу шныряют, того гляди на нас наткнутся!»

«Нет, не могу я! И ты брось меня, слышишь, девочка? Прочь уходи, не то погибнешь здесь со мной».

Ветер шелестит в сухих листьях.

Катя прислушивается. Немцы?.. Нет, никого…

А раненый рассказывает, что он сержант, что зовут его Василием Павличенко. Немцы захватили его, когда он из горящего танка выскочил…

Рассвело, и снова настал день. За деревьями мелькают автоматы, фашистские каски.

Павличенко и Катя притаились. Заметят или не заметят? Что они могут сделать против десятка автоматчиков! Ведь оружия у них нет. А фашисты всё ближе, ближе…

Катя шепчет: «Только не стони, дяденька, миленький…»

Фашисты уже в двух шагах. Вдруг Катя услыхала:

«Ребята! Самаринов! Сюда!»

«Наши!» – вскрикнула Катя и кинулась к ним навстречу…

– И что? Что? – Нина затеребила Женю за рукав.

– …Лейтенант в фашистской форме подошел к ней, козырнул. Рыжий такой, весь в веснушках. А Катя ему и говорит: «Как вы меня нашли? Я же далеко от дороги ушла». А он смеется. Это был наш, партизанский разведчик, Петя Самаринов. Он нарочно переоделся фашистом. Он и говорит: «Очень даже просто, Катюша. Командир приказал – мы пошли и нашли!» Раз надо, все у него было «очень даже просто».

Женя замолчала. Ей все еще чудился густой, темный лес, раненый Вася Павличенко, весельчак и лихой разведчик Самаринов. Петя Самаринов!.. Она сама видела, как он погиб. Она тогда за ранеными ухаживала. Кто-то, видно, партизан выдал, и фашисты прорвались к палаткам санчасти. Петя бросился навстречу врагу с криком: «За Сталина! За…» – и упал, обливаясь кровью. Фашистская пуля сразила его насмерть…

Притихла и Инна. Она думала о девочке-партизанке, которая спасла раненого танкиста. И как Женя всегда интересно рассказывает! И ведь все это на самом деле было!..

Девочки медленно шли по тропинке. Перелетая с цветка на цветок, жужжала оса. Задорно чирикнув, из травы выпорхнул воробей. Оса засуетилась на синих лепестках цветка; длинный, тонкий стебелек его так и гнулся.

Нина вдруг обрадовалась:

– А я знаю! Ты про свою сестру говорила? Да? Ее зовут Катя!

– Нет, с чего ты взяла? Мою сестру зовут Зина.

– А где она, твоя сестричка?

– Не знаю где. Она… потерялась.

– Потерялась? Насовсем потерялась?

– Да, пока не нашлась. Она потерялась еще маленькая, ей четыре года было. А теперь она уже, наверное, такая вот, как ты. И такая же беленькая, и глаза голубые…

Дорожка оборвалась, и девочки остановились.

Нина стала гладить Женины волосы, лицо, руки:

– Ты… ты ничего… она найдется…

– Я тоже так думаю, – тихо проговорила Женя. – Я ее обязательно найду!.. Ну, да хватит об этом!

Она посмотрела на Нину и вдруг подбежала к раскидистому дереву с толстым морщинистым стволом:

– Хочешь, залезу?

Женя ухватилась за сук, подтянулась на руках и стала ловко карабкаться вверх, с ветки на ветку.

Нина опешила:

– Женечка, куда ты?

– Ничего, я сейчас! – донеслось с верхушки дерева. – Ты не бойся!

Одной рукой Женя крепко держалась за замшелый, сучковатый ствол. Узорчатые, с острыми краями листья щекотали лицо. Под ногами чуть потрескивала гибкая, гнущаяся ветка. Женя опять почувствовала себя партизанкой, разведчицей. Правда, вместо птичьих голосов сюда с улицы доносились гудки машин и звонки трамваев, а кругом высились многоэтажные дома.

Вдруг из-за деревьев раздался грозный голос:

– Это что еще такое?

И перед девочками на тропинке появился сторож.

Женя сверху как ни в чем не бывало спросила:

– Разве нельзя? Я же ничего не делаю, только вот «крылатку» хотела. Для нее. – И, переступив с ноги на ногу, Женя показала вниз. Ветки под ней затрещали, стали раскачиваться.

Сторож был вне себя:

– Слезь, говорю, немедленно! Вот уж будут тебе «крылатки»! Чтоб в Ботаническом – и по деревьям лазить… Да я такого отродясь не видывал! Обломаешь ветки, попортишь дерево… У нас клен не простой, а научный матерьял, поняла?

Не простой? Кто-кто, а Женя отлично знала, что этот клен – самый обыкновенный. В Белоруссии такие на каждом шагу попадаются. Но она и без того уже поняла, что в Ботаническом по деревьям лазить не положено. Сунув «крылатки» в карман, она начала спускаться. И хотя ей было смешно, что сторож боится, как бы клен не подломился, Женя теперь с опаской прикасалась к его скрытым густой листвой толстым веткам.

– Я же не знала. Вы не сердитесь, я сейчас!

Под ней еще оставалось много веток, но Женя повисла на руках и ловко спрыгнула прямо наземь.

– Как не стыдно, а еще девочки! – ворчал сторож.

Тут Нина набралась храбрости. Она подошла к сторожу, посмотрела снизу вверх и громко сказала:

– А вы на нее не кричите, раз ненарочно. Она не знала!

– Идите, идите отсюда! – не унимался сторож, яростно размахивая метлой во всю ширину аллеи. – Знаем мы, как вы «не знали»!