Текст книги "Сестры"

Автор книги: Ольга Русанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Кушай, кушай, – приговаривала она. – Небось, у вас там, в детском доме, такого варенья не дадут.

– …Мы потом дядю Мишу сколько раз вспоминали! – закончила Женя. Она, кажется, все-все про него рассказала. И вдруг почувствовала, что страшно устала.

Ох, как не хотелось ей расставаться с бабушкой дяди Миши, которая вдруг стала ей точно родная! Но дольше нельзя было задерживаться.

– Бабуся, до свиданья! – Женя встала из-за стола. – Спокойной ночи!

– А тебе разрешили к нам-то? – спохватилась старушка и строго посмотрела на девочку. – Ты, наверное, и не отпрашивалась?

– Нет, разрешили. Я как вчера стала у Тамары Петровны к вам отпрашиваться, пришлось про орден сказать, и она сама мне велела скорее пойти. «Вот, – говорит, – сейчас мы с тобой дяде Саше письмо напишем, завтра пойдешь и бросишь его. А потом к Токаревым. И как же ты, Женя, – говорит, – мне еще в первый день про орден не сказала? Надо было сразу к ним, раз такое поручение!» А я Москвы еще не знала тогда и боялась, что меня не отпустят.

– Стало быть, все в порядке?

– Нет, в управление-то я не отпрашивалась, сама зашла, – сказала Женя. – Только я сразу как приду, так и признаюсь.

– Это ты правильно. А не накажет тебя Тамара Петровна?

Женя замялась:

– Не знаю…

Антонина Степановна отрезала от булки горбушку с золотой хрустящей корочкой, намазала вареньем. Получилось как пирожное.

– А если тебя захотят наказать, – проговорила она, завертывая «пирожное», – скажи, у родственников, мол, задержалась. Токаревы с Чистых тебе родня. А если все равно накажут, ко мне придешь! – Лицо старушки покраснело, и на нем вдруг заметнее стали прямые, решительные седые брови. – Так смотри, Евгения, в случае чего – приходи. Я тебе теперь, как и Витюшке, бабка.

Женя вышла на лестницу.

Витя выскочил за ней и крикнул:

– Так ты приходи! Каждый день приходи! У нас каждый день розыгрыш. На кубок Чистых прудов!

А бабушка подошла к комоду и долго смотрела на отливавшую золотом, лучистую звезду.

Глава семнадцатая. Жени нет!

В детском доме гости бывали часто. Приходили ремесленники, студенты техникумов, которые недавно здесь воспитывались, ребята из Дома пионеров. А сегодня пришли ребята из детского дома с Маросейки. Их встретили старшие девочки и, конечно, председатель совета Лида. Они повели гостей в сад, «в волшебный уголок» электриков.

«За столом чудес», уставленным электрическими приборами, хозяйничали Шура и Кира.

Гости столпились возле стола. Девочки в ярких цветастых сарафанах смущенно переминались с ноги на ногу. Мальчики степенно одергивали на себе белые парусиновые косоворотки и во все стороны вертели наголо остриженными головами, приглядываясь к Кириным чудесам науки и техники.

– Кто варенья хочет? – спросила Кира. Она взяла со стеклянного блюдечка пустую ложку и протянула мальчику: – Митя, угощайся!

Митя приложил губы к пустой ложке и громко засмеялся:

– Ух, и щиплет твое варенье!

– Потому что это не вишневое и не малиновое, – с важностью проговорила Кира, – а электрическое!

Но Митя сам был электриком и отлично знал все эти «чудеса». Он схватил со стола линейку и поднял ее над Кириной головой. Курчавые волосы ее так и поднялись дыбом.

Все засмеялись, а мальчик сделал удивленное лицо:

– Кира, чего ты испугалась? Меня, что ли?

Смех не затихал ни на минуту.

А Лида все поглядывала на калитку – не идет ли Женя. Но ее не было. Лида тревожилась – куда, в самом деле, она девалась? И главное, Тамары Петровны нет. Дежурные сказали, что она плохо себя почувствовала и ушла домой. Наконец Лида не выдержала и подбежала к Шуре, которая увлеклась разговором с начальником штаба Митей Корчагиным.

– План работы дружины составили? – допрашивала Шура. – Ох, и сложное это дело! Надо ведь пожелания всех учитывать…

Лида взяла ее за локоть и зашептала на ухо:

– Что я тебе сейчас скажу! Только это секрет.

– Секрет? – удивилась Шура.

Она оставила гостя на попечении Киры и пошла за Лидой. Оглядываясь, нет ли кого поблизости, Лида проговорила:

– У Жени свои дела завелись!

– Почему ты думаешь?

– Да вот исчезла! А она ведь все города переписывала, как будто собралась в кругосветное путешествие…

Шура засмеялась.

– Нет, я серьезно. – Лида сердито затеребила кончик косы. – Она сегодня была какая-то чудная. Встала позже всех. После обеда – сразу в кровать. Два часа проспала. Бужу, бужу, чуть не силой подняла. Все равно весь день зевала. И еще почему-то тетрадку прятала, все какие-то деньги считала…

Подруги подошли к клумбе, на которой густо цвели анютины глазки, резеда, табаки.

– Ерунда, ничего она не затеяла. Ее надо занять чем-нибудь, втянуть в коллектив. Вот и все!

Лида с сомнением посмотрела на Шуру. Нет, здесь что-то не то. Не так это просто… И как ее втянешь, если ее дома нет!

Гости ушли.

Пора было ужинать, и девочки направились к дому. Лида шла позади. Вот сейчас она увидит пустой Женин стул за обеденным столом, встревоженное лицо дежурной Ксении Григорьевны…

Но как только Лида вошла во двор, она увидела Женю, которая уже давно вернулась от Токаревых и сидела на бревнах. Задумавшись, она перебирала какие-то бумажки в своей тетради.

Лида кинулась к подруге:

– Где ты пропадала?

Женя захлопнула тетрадь.

– Да нигде. По делам ходила, – проговорила она, продолжая думать о чем-то своем.

– А почему к нам в сад не пришла? – спросила Лида. – Гостей сколько было!

– Не хотелось.

– Ну, конечно, если не хотелось… – обиженно начала было Лида, но не договорила и убежала в дом.

Женя опять открыла тетрадь. Но тут подошли Шура с Кирой и Алей.

– У меня к тебе дело. – Шура села возле Жени на толстое бревно.

Женя сейчас же захлопнула тетрадь.

– Мы решили устроить мичуринский участок. – Шура показала рукой на угол сада за беседкой. – Вскопаем и посадим смородину, малину. Будем скрещивать, вести опыты…

– А чай с вареньем будем пить? – задорно крикнула Нина, подбегая к бревнам.

Все засмеялись.

– У тебя одно варенье на уме, – сказала Аля.

А Шура продолжала:

– Так вот… Работать начнем сегодня же, вечером. Чтоб побыстрее. Хочешь быть бригадиром?

Женя молча смотрела перед собой. Она думала о том, что уже третью ночь она почти не спит, отсыпается только утром и после ужина. И если еще работать вечерами на мичуринском участке…

– Хорошо… – медленно, все еще раздумывая, протянула она. – Я согласна.

Шура не удержалась:

– Долго решала!

А Женя спокойно ответила:

– Что ж такого… Мне вот Кира поговорки показывала: «Не давши слово – крепись, давши – держись!» Как же не подумать!

Шура смутилась.

После ужина взялись за работу. Женя увлеклась. Любо было смотреть, как ловко она управлялась с лопатой. И даже шутила:

– А ну, кто малинки хочет? Поднажмем!

Девочки старались не отставать от своего бригадира.

Когда начало смеркаться, Шура крикнула:

– На сегодня хватит!

Вдруг из беседки выскочила Нина:

– Женечка, а малина скоро поспеет?

Женя вытерла рукавом потный лоб, бросила лопату и, не взглянув на Нину, побежала в комнаты.

«Нет, с ней что-то творится, подумала Шура. – Лида, пожалуй, права».

В спальнях сегодня дежурила тетя Даша. Она заменяла ночную няню, которая ушла в отпуск.

Поздно ночью тетя Даша мягкой, неслышной походкой, чтобы не разбудить девочек, обходила спальни. Она зашла к старшим. Тихо, все спят.

Возле Жениной кровати тетя Даша остановилась. И чуть не вскрикнула: кровать пуста, Жени нет!

Глава восемнадцатая. Каракули

Тамара Петровна расхворалась не на шутку. Ее знобило, и даже под ватным одеялом в этот жаркий день она никак не могла согреться.

– Про лекарство-то забыли? – раздался веселый голос, и в комнату вошла толстая женщина в белой кофте с засученными рукавами.

Это была соседка Настя. Она развернула порошок, взяла со стула стакан воды и подала больной.

Тамара Петровна выпила и сморщилась:

– Какая гадость!

– Ничего, зато скорей выздоровеете! – сказала Настя, стараясь умерить свой громкий голос. Она ловко взбила подушку, осторожно поправила одеяло. – И больше чтоб у меня не вставать! Доктор не велит!

– Что вы, Настя! Видите, я, как пласт, лежу.

– Беда мне с вами!

Соседка налила в стакан свежую воду из графина, стоявшего на круглом обеденном столе, бесшумно вышла из комнаты. Снова приоткрыла дверь и тихо сказала:

– Если что надо – позовите. А вставать – ни-ни!

И ушла.

Тамара Петровна закрыла глаза. До чего же некстати она заболела! Как там ее девочки? Как Женя? Превозмогая себя, Тамара Петровна поднялась с постели и позвонила в детский дом:

– Как Женя?

Ксения Григорьевна ответила спокойным голосом:

– Вернулась за целый час до ужина… Настроение? Да, пожалуй, сперва была как всегда. Хотела я приласкать ее, но, знаете, она этого не любит… А сейчас в саду… Да, наши мичуринцы копать сегодня начали. Женя работает с таким азартом, бригадой командует. А какая веселая стала – не узнать!

Повеселела? Вот и отлично!

Тамара Петровна положила трубку и сама немного повеселела.

Отпуская девочку к Токаревым, она сказала: «Смотри будь дома к ужину, не подведи меня!» Но она и не сомневалась, что уж теперь Женя не опоздает ни на минуту. Нет, не это беспокоило Тамару Петровну.

Она понимала, что Жене нелегко будет встретиться с матерью убитого лейтенанта. И сейчас, лежа на диване, она думала, как же девочка справилась со своим тяжелым поручением, как пережила эту встречу. Ксения Григорьевна говорит, что Женя развеселилась. А надолго ли хватит этого веселья? Вот ночью останется одна со своими мыслями, со своими воспоминаниями…

И Тамара Петровна беспокойно ворочалась с боку на бок. Все ей казалось неудобным. Диван – узкий, подушка – твердая, как камень, одеяло куда-то сползает…

Круглая желтая луна давно уже смотрела в открытое окно, а Тамара Петровна все никак не могла уснуть. Какой тут сон! Нет, надо сейчас же позвонить тете Даше, пусть она ночью проведает Женю.

Тамара Петровна поднялась. Стараясь не шуметь, в мягких туфлях вышла в коридор. Было очень поздно, и бдительная соседка Настя давно уже спала.

Тамара Петровна набрала номер. Она долго прислушивалась к редким гудкам. К телефону никто не подходил.

«Где же тетя Даша?» – заволновалась Тамара Петровна.

А тетя Даша ничего не слышала. Ей было не до телефона. Она стояла в спальне старших, возле Жениной кровати.

«И куда девочка девалась?» Кастелянша провела рукой по подушке, откинула одеяло – нет Жени! Ах ты беда какая! Платья тоже нет.

Оделась и ушла! Что ж теперь делать-то?

Кастелянша выскочила в коридор и бросилась к парадному.

Дверь, как и полагается, была закрыта на крюк.

Тетя Даша побежала к черному ходу. Но и тут никто не выходил – ключ торчал в замке.

Да, может, она где-нибудь дома?

Тетя Даша обошла все комнаты старших, пионерскую, зал, даже в живой уголок заглянула.

Нигде никого!

В отчаянии кастелянша пошла вниз. Тут она заметила, что дверь библиотеки приоткрыта и из нее пробивается свет. Тетя Даша приникла к щели.

За столом сидела Женя, одетая, причесанная, и медленно водила пером.

«Вот где она… Родным, верно, письмо пишет! При всех-то писать не хочет, нелюдимка… Ну и пускай, не буду ее тревожить!»

А Жене и в самом деле не хотелось, чтобы кто-нибудь ее увидел. Она поднялась с постели, как только девочки уснули. Потихоньку оделась, достала из-под подушки тетрадь с открытками и на цыпочках прошмыгнула в библиотеку.

«Дорогой товарищ председатель сельсовета!..» – начала она письмо в село Залесье, где погибла ее мама. Но буквы получались кривые. Чернила расплылись – она слишком нажимала. А клякс сколько! Нет, такое письмо не пошлешь! Женя смяла бумагу, вырвала из тетради чистый лист и принялась писать заново.

Буквы опять шли вкривь и вкось. Председатель ничего не разберет. Да он такого письма и читать не станет. Вот если бы она умела писать так красиво, как Лида!

Женя испортила и еще несколько листов. Она вспотела, руку ломило. Буквы выходили все хуже и хуже.

Ладно, как получится, так и получится! И она переписала последний раз:

«Дорогой председатель сельсовета!

У вас в лесу потерялась моя сестра Зина 29 ноября 1941 года. Не нашлась ли она? Или вы, может, о ней что-нибудь знаете? У нее есть примета – на правом локте шрамик есть и там песчинка. Она училась ходить и упала и очень ушиблась, и песчинка так и осталась…»

И Жене вспомнилось, как Зина все щупала свой локоток, показывала всем. И верно: потрогаешь его пальцем, а в шраме крохотный-крохотный камешек.

«Дорогой председатель, пожалуйста, найдите мою сестру Зину, а то у меня никого нету. Я живу в детском доме, Москва, Фурманный переулок…»

Подписалась и, не читая, сложила треугольником.

На столе перед ней лежала пачка одинаковых открыток. Женя взяла одну и заполнила:

1. Фамилия: Максимова. 2. Имя: Зинаида. 3. Отчество: Корнеевна. 4. Год рождения или возраст: 8–9 лет. 5. Уроженка: г. Минска. 6. Род занятий:

Подумала и написала: «Девочка».

Куда же послать открытку? Начинают всегда с буквы А. В Архангельск!

Потом заполнила еще три карточки.

Окна из синих стали голубыми – летом светает рано. Но спать Женя все еще не собиралась. Она открыла тетрадь и стала выводить одну за другой буквы: А, Б, В…

Глаза слипались, но она упорно вырисовывала: а, а, а, а… Чтобы не уснуть, она больно ущипнула себя за руку.

Спать нельзя! Надо во что бы то ни стало заниматься!

За работой Женя провела уже три ночи. Ей могла помешать нянечка, которая время от времени обходила дом. Но недаром у партизанки Жени был тонкий слух. Она еще издалека улавливала знакомое неторопливое шарканье суконных шлепанцев дежурной, мигом вскакивала, гасила свет, прятала все свое хозяйство и сама пряталась за шкаф. И никто ничего не замечал. Вот что значит умелая маскировка!

Теперь она еще несколько ночей не поспит, позанимается – и научится. И будет писать не хуже других!

Правда, это нелегко – девочки в их доме все очень стараются хорошо учиться и красиво писать. А уж Лида…

Женя вздохнула: будут ли у нее когда-нибудь такие красивые тетради, как у Лиды?

«Будут, будут!» – твердила она, изо всех сил сдерживая зевок и без конца вырисовывая: а, б, в… Сегодня ее, как никогда, клонило ко сну. Она очень устала: такой длинный и трудный был этот день. А от работы в саду с непривычки заболели руки. И все же она упорно продолжала выводить строку за строкой: б, б, б… «Все равно научусь, во что бы то ни стало научусь писать так же четко и красиво, как пишет Шура, как пишет Лида, как пишет летчик дядя Ваня!»

Сон опять начал одолевать Женю, и она было задремала. Но вдруг встряхнулась, вскочила, уперлась руками в пол. Медленно, осторожно перекувырнулась и… очутилась прямо перед кастеляншей.

– Тетя Даша!

– Женя, да что тебе не спится? – Тетя Даша обняла ее. – Всю ночь, я гляжу, ты гуляешь… А это что за ночная канцелярия? – Кастелянша заметила рассыпанные на столе открытки, полоски липкой бумаги.

– Тетя Даша, не сердитесь… Это… это я сестру ищу. Зину. Вы посмотрите, вот…

Она развернула сложенное треугольником письмо.

Тетя Даша взяла бумагу, разгладила жесткой ладонью:

– Что-то не разберу.

Она держала письмо далеко перед собой. Жалуясь и ворча на то, что и света мало и без очков-то ничего не видать, медленно, с трудом прочитала: «Дорогой председатель…»

– Так вот оно что!.. Ну ничего, найдется твоя сестренка!

Потом кастелянша взяла открытку.

– Уж и пишешь же ты, голубушка! Курица набродила!

Женя вспыхнула:

– А я учусь! Я, тетя Даша, каждую ночь теперь пишу.

И Женя снова села за стол, взяла перо.

Тетя Даша закрыла чернильницу:

– Что еще выдумала – заниматься по ночам! У нас не положено.

– Да я немножко, я только часик один…

Но тетя Даша отобрала у Жени перо, а открытки смешала в кучу.

– Ложись, доченька, ложись!

– Тетя Даша, вы только никому ничего не говорите, ладно?

– Отправляйся в спальню, полуночница!

Она заметила, что Женя сует тетрадь с карточками подмышку, и остановила ее:

– Письма-то не мни. Давай я их лучше в ящик брошу. Мне мимо идти.

Женя обрадовалась, отдала кастелянше письмо и открытки и побежала в спальню. Тетя Даша пошла за ней. Подождала, пока Женя уляжется, закрыла ее одеялом.

– Тетя Даша, вы девочкам не скажете?

– Не скажу, успокойся! Спи, Женечка, спи… – Кастелянша вздохнула. – Ишь, сестренку ищет. А сама-то велика ли… сама-то песчинка!

Кастелянша из спальни еще не вышла, а Женя уже спала.

Из кабинета директора донесся телефонный звонок. Телефон прямо надрывался. Тетя Даша побежала: «Что там еще?»

Звонила Тамара Петровна:

– Тетя Даша, как там у вас? Что девочки? Беспокойно мне что-то. Звоню, звоню, а вы не подходите. В чем дело?

Тете Даше не хотелось волновать больную.

– Спите, что вы, Тамара Петровна. У нас все в порядке. Девочки спят, и вы скорей ложитесь. А я к вам завтра утречком зайду. Утро вечера мудренее!

Глава девятнадцатая. Марка под кроватью

Дежурным санитаром в это утро была Аля Березкина.

Эта известная неряха Аля сморщилась, точно от зубной боли, и пальцем показала на тумбочку:

– Антисанитарно! Пятно!

Майя подскочила к тумбочке:

– Где? Не может быть! Я вытирала!

На белой краске виднелось маленькое пятнышко.

– Просто несчастье! У тебя, Аля, не глаза, а микроскопы. Нормальный санитар ничего бы не заметил!

Все же Майя взяла сырую тряпку и с ожесточением стала тереть тумбочку.

Санитаром Алю выбрали несколько дней назад. Лида сказала: «Если Аля будет требовать порядка от других, то волей-неволей и сама подтянется. А уж требовать она сумеет!» И верно, все санитары вместе не делали столько замечаний, сколько одна Аля.

– Шею, говоришь, вымыла, а почему у тебя полотенце сухое? – на весь дом раздавался звонкий голос, и Аля трясла перед Кирой полотенцем, на котором еще не разошлись складки от утюга.

Девочки смеялись, а Кира не знала, куда деваться. Ни одна поговорка не шла ей на выручку!

Непричесанная Але не попадайся! Она сразу начнет совсем как доктор Елецкая: «Чистота – залог здоровья…» За измятый воротничок спуску не даст. А уж дежурным от Ани просто житья не стало. Она то пушинку под кроватью найдет, то крошки на подоконнике. Девятиклассница Тоня Горбаченко вспылила: «Что ты придираешься? Ты лучше на себя посмотри!» – и прикусила язык: Алино платье отутюжено, волосы гладко зачесаны. Недаром Тамара Петровна втихомолку каждое утро проверяла санитара: «Аля, не забывай, что санитар должен быть образцом». А сегодня вместо завуча за своей подшефной следила Лида.

– Лида, а ты что, совсем рассорилась с Женей? – спросила Майя, подметая под Жениной кроватью.

– Да, пожалуй, что так… – ответила Лида. – Она со мной ни гулять, ни разговаривать не желает.

– Правильно, пускай не задается! – Майя вдруг бросила щетку. – Девочки, смотрите! – закричала она не своим голосом и бросилась под кровать. – Что же это такое? Да ведь…

Аля подскочила к кровати:

– Что? Где?

Майя вылезла из-под кровати. Глаза ее сверкали, щеки разгорелись, волосы растрепались. В руках она что-то держала.

– Смотрите! – Она сунула раскрытую ладонь прямо Але под нос: – Попов А. С., вот!

Аля невольно попятилась:

– Какой Попов?

– Как «какой»? Красно-коричневый! – Майя протягивала марку то Лиде, то Але. – Вот, вот, у своего аппарата!

Лида засмеялась:

– Ладно, пускай он остается у своего аппарата! – и направилась к двери.

– Постой! Да ты же ничего не понимаешь! – захлебываясь, продолжала Майя. – Это выпуск серии «Пятидесятилетие изобретения радио А. С. Поповым», понятно? О ней в газете писали. Да такой марки еще ни у кого нету! Откуда она взялась?

Аля осторожно взяла марку за уголок и с любопытством принялась разглядывать. Раз Майя говорит – редкость, значит редкость. В марках она знает толк. И Аля уже представила себе, как она сейчас понесется по всем комнатам: «В нашей спальне! Попов у своего аппарата! С зубцами!»

– Девчата, как вы думаете, можно мне ее взять? – спросила Майя, отбирая у Али марку.

Лида подошла к девочкам. В самом деле странно: марка, да еще ценная – и вдруг под кроватью. И ведь в их спальне нет ни одной из этих, помешанных на марках филателисток. Марка лежала у окна, в самом углу. Значит, она или ее, или Женина. Но разве Женя станет собирать коллекцию!

– Возьми, – решила Лида. – А найдется хозяйка – отдашь.

И тоже стала рассматривать марку, которая появилась так загадочно.

Тут наконец Аля заметила щетку, прислоненную к подушке:

– Майя! Как можно! – Она схватила щетку и с грохотом отставила в угол. – Чистота – залог здоровья. На щетке мириады микробов! Целые стада!

Она провела рукой по одеялу и даже подула, точно сгоняя эти невидимые стада. С подушки сняла накидку, встряхнула. Подушку принялась взбивать. И вдруг из-под подушки, прямо к ногам ошеломленной Майи, посыпались марки и тетрадь в сером переплете – та самая, которую Женя так прятала.

– Синие!.. Тридцатикопеечные!.. – шептала Майя. Она была как во сне. Она сидела на полу возле кровати и пригоршнями собирала марки. – Потихоньку от всех… Ай да Женечка!

Девочки были поражены не меньше Майи. Аля бросилась подбирать открытки. Лида подняла тетрадь. Из нее выпали промокашка и несколько марок.

Лида открыла тетрадь, чтобы положить промокашку:

– Ой!

– Что? Что? Покажи! – Аля подскочила к ней. – Дай почитать! Что там?

Но Лида захлопнула тетрадь:

– Нельзя. Я нечаянно. И я извинюсь…

Аля надула губы:

– Сама прочитала, а мне так нельзя! А я тоже сначала прочитаю, а потом извинюсь.

Но Лида не дала тетрадь. Она смотрела на нее и о чем-то сосредоточенно думала.

Все девочки уже позавтракали и теперь возвращались в спальню. Они обступили Женину кровать. Каждой хотелось посмотреть, что там за марки и открытки, узнать, откуда они взялись.

В дверь просунулась вихрастая голова. По утрам к Нине обычно прибегали Женя и Лида – они вместе причесывали ее, помогали одеться. А сегодня никто не пришел.

Нина робко переступила порог – кто знает этих старших, что у них на уме! Заметят и еще рассердятся: «Не приставай! Не мешай!» А она ведь не пристает и никому не мешает!

Но на Нину никто не обратил внимания, и она на цыпочках пробралась к Лиде, потянула за рукав.

– Это я! – топотом сказала она.

– Не приставай! – отмахнулась Лида.

Но, во-первых, она не пристает. Во-вторых, «не приставай» еще не значит «уходи». И Нина поближе притиснулась к Лиде, вцепилась в ее пояс и вытянула шею, стараясь разглядеть, что там, на кровати.

– Девчата, смотрите, что-то написано! – сказала Галя, подбирая забрызганную чернилами открытку. И стала читать: – «…сообщить адрес… Максимова Зинаида Корнеевна, восемьдесят девять лет…»

Дальше расплывалась клякса.

– Это она свою бабушку ищет, – решила Галя. – И стыдно рыться!

Тут уж Нина не выдержала. Расталкивая старших, она пролезла вперед, к самой кровати.

– А у Жени никакой бабушки нету! – выпалила она.

– Нина, не вмешивайся, не твое дело! – строго остановила Лида.

– Нет, вмешивайся! – Нина тряхнула головой, и на ее макушке вскочил упрямый хохолок. – Я правду говорю. Я ей про свою бабушку рассказывала, а она говорит: «Ты, Нина, счастливая, а у меня никакой бабушки не было!» А у Жени была сестричка, вот! Зина. И она потерялась. Маленькая, вроде меня…

Нина увлеклась, говорила громко, размахивала руками. А все старшие ее слушали. Потому что ничего-то эти старшие не знали!

– Постой! – сказала Шура, которая до сих пор не проронила ни слова. – Женину сестру зовут Зиной? Зинаида, значит… Да это она и есть – Зинаида Корнеевна. – Шура показала девочкам другую надписанную карточку. – И тут вовсе не «восемьдесят девять лет», а восемь тире девять!

– Шура права! – подхватила Лида. – Женя ищет сестру!

А потом она открыла тетрадку и показала Шуре:

– Посмотри-ка, ты ведь начальник штаба. И вот что я думаю…

– Восемьдесят девять лет! – смеялась Аля. – Бабушка!.. Вот придумали! Вот умора!

– Девочки, Женя идет – прячьте! – испуганно крикнула Кира, стоявшая возле двери.

Поздно!

Женя вошла в спальню. Она увидела застывших в смущении девочек, разбросанные на кровати адресные открытки и марки. И Лиду с тетрадью в руках.

Женя покраснела, рванулась было вперед, чтобы выхватить тетрадь, но столько глаз смотрело на нее, и она испугалась – вдруг сейчас при всех расплачется. Тихо, с усилием она сказала:

– Лида, как тебе не стыдно!

И выбежала из спальни.

Аля опомнилась раньше всех. Она бросилась за Женей вдогонку. Она хотела сказать, что девочки вовсе не собирались читать ее открытки, что они не виноваты, и если бы не щетка…

Но Жени и след простыл.