Текст книги "Сестры"

Автор книги: Ольга Русанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Ольга Русанова
Сестры

Часть первая

Глава первая. Друзья расстаются

Женя сидела рядом с водителем и вертелась во все стороны. Она то смотрела вперед, то прижималась к правому боковому стеклу, то подвигалась влево.

Водитель Вася Павличенко не выдержал:

– Катя, да не ерзай ты, непоседа!

Сержант Павличенко всегда называл ее Катей. Он либо забыл, либо совсем не знал, что еще года три назад Жене пришлось изменить имя и фамилию.

– Не буду! – Женя замерла.

Но через минуту все началось снова, она никак не могла успокоиться.

Немудрено! Она привыкла видеть за окнами машины изрытые снарядами поля, черные пожарища деревень, мосты со взорванными пролетами… А сейчас навстречу ей неслись многоэтажные, красивые дома, сады, парки, длинные корпуса заводов с дымящимися высокими трубами. И сидела Женя не в дребезжащем, обжитом, точно родной дом, автобусе с полустертой загадочной надписью:

ПЛ… МАЯК… КУРС… ЗА…

Нет, она сидела сейчас в щегольском светлосером «опеле», который бесшумно мчался по широкому укатанному шоссе.

– Дядя Саша, – обернулась Женя, – это уже Москва? Да?

– Москва, Москва! – ответил сидевший позади майор. – Самая настоящая.

Москва!.. Женя мечтала о ней в лесу, в тесных землянках, на привалах у костра, во время долгих переходов. Сколько рассказов о ней наслушалась и в отряде и на фронте! И вот теперь наконец-то она видит шумную, нарядную, залитую солнцем Москву. Как тут усидишь на месте!

А машина тем временем миновала мост, широкую улицу и очутилась на площади.

– Арбат, – сказал Вася, не поворачивая головы.

– Арбат? – Женя тихонько засмеялась.

Какое смешное название! Арбат-горбат!.. «Что это значит?» – хотела было спросить Женя, но не успела. Она заметила круглое здание с колоннами. Вот так дом! Ни одного окошка, зато много больших стеклянных дверей. Над странным зданием – огромная буква «М».

– А это метро, да, дядя Саша? Метро?

– Выходит, что так, – улыбнулся майор.

Машина свернула.

Вася, очевидно, давно не был в Москве, потому что «опель» долго петлял в улицах и переулках, пока не остановился у подъезда трехэтажного дома.

Майор вышел из машины. Это был немолодой худощавый человек с чуть заметной сединой на висках.

Женя выскочила вслед за ним и сразу же увидела небольшую квадратную вывеску из толстого черного стекла. На ней холодно поблескивали золотом крупные прямые буквы:

Московский городской отдел народного образования

– Здесь! – сказал майор и оглянулся на Женю.

Она сейчас была похожа на человека, собравшегося в далекий путь. Впереди что-то новое, неизведанное. Оно и манит, и радует, и тревожит…

И майор, ожидая нелегкой минуты прощанья, шагнул на ступеньку крыльца, точно на перрон вокзала:

– Пошли, Катюша.

Он вздохнул, взял Женю за руку, и они вошли в подъезд.

Машину немедленно облепили ребятишки. Они с любопытством разглядывали фары, дышали на тупой никелированный нос, гладили широкие закругленные крылья.

– Трофейная!

– Ого, «опель адмирал»!

Вася стал терпеливо объяснять, что «опель» этот принадлежал немецкому генералу и был захвачен вместе с его владельцем еще под Минском.

Возможно, мальчишкам удалось бы выудить и другие, не менее увлекательные подробности, но с крыльца уже сбегала Женя. За ней медленно шел майор.

– Вася, вот и бумажка! – крикнула Женя и протянула водителю бумагу со штампом отдела народного образования. – Правда здорово? Видишь: Ев-ге-ния Максимова… А написано-то как красиво!

– Чудно́! – сказал сержант. – Вошла Катя, а вышла Женя.

– Да по-настоящему-то я Женя!

И она с шутливой важностью откозыряла.

– А ты, Катюша, теперь отвыкай от военных замашек, – проговорил майор, усаживаясь в машину. – Они тебе больше не подходят.

Женя нахмурилась.

Перебивая друг друга, ребята объяснили водителю дорогу. Окруженный мальчишками автомобиль медленно тронулся, завернул в узкий, кривой переулок и через несколько минут очутился на улице Горького.

Вот где простор!

Вася включил третью скорость, и «опель» стремительно понесся под гору, мимо высоких новых домов.

– Павличенко, ты что, в комендатуру захотел? – спросил майор. – Спешить некуда. Ты вот лучше Кате Москву покажи.

Женя смотрела прямо перед собой. Тяжелая, черная туча заслонила голубое небо. Пошел дождь. На мостовых запузырились лужи, вдоль тротуаров помчались мутные ручьи. Дома со статуями, стрельчатыми башенками, еще недавно освещенные солнцем, стали темными, мрачными.

Помрачнело и у Жени на душе. Она думала о том, что сейчас ей придется расстаться с друзьями. Надолго, очень надолго: дивизию дяди Саши переводят неизвестно куда, может даже на Дальний Восток. Его недаром называют «Дальний» – до него тысячи и тысячи километров.

Оживилась Женя лишь на Красной площади:

– Кремль!

Женя опустила боковое стекло, и мелкие брызги полетели ей в лицо, на растрепавшиеся волосы. Сквозь серую кисею дождя она увидела Спасскую башню с большими золотыми часами, красный флаг над куполом дворца, стройные голубые ели вдоль старой зубчатой стены. Полированным гранитом блестел величественный, строгий мавзолей. Все было точь-в-точь как на картинках!

– Дядя Саша, отсюда товарищ Сталин говорит, да?

Несмотря на хлеставший по лицу косой дождь. Женя все больше высовывалась в окно.

Майор тоже не отрываясь смотрел на Кремль и в раздумье, тихо произнес:

 
Начинается земля,
Как известно, от Кремля…
 

– Это точно, товарищ майор, – отозвался Павличенко.

Машина повернула в тесную улицу. Дома здесь были старинной, каменной кладки. Женя удивилась, увидев невысокий домик с толстыми стенами, крошечными окнами и железным резным петухом на крыше.

– Боярские хоромы, – щеголяя знанием Москвы, объяснил Вася. – Здесь когда-то боярин жил.

Снова замелькали шумные площади, оживленные улицы и проезды.

– Да, Катюша, – проговорил сержант, – не скоро я тебя опять покатаю. Вот товарищ майор шутит, что мы на Камчатку уедем. А кто знает, может и впрямь отправят нас куда-нибудь за тридевять земель – к Тихому океану, во Владивосток…

Глаза Жени наполнились слезами. Потихоньку, чтобы никто не заметил, она смахнула их рукой.

Обгоняя трамваи, «опель» сердито загудел и свернул на широкое Садовое кольцо.

Женя придвинулась к водителю, осторожно потянула его за ремень и шопотом сказала:

– Вася, газани, чтоб с ветерком, на все девяносто километров!

– Что ты, Катюша, нельзя! Порядок в Москве строгий. Милиционер остановит, неприятностей не оберешься! – Он показал на желтый кружок, висевший над улицей: – Видишь, знак – скорость пятнадцать километров.

Теперь Женя все время следила за знаками. Как их много! На каждом углу… Сюда можно повернуть, сюда нельзя, здесь школа, там переход…

Оставив позади станцию метро «Красные ворота», машина снова заколесила по тесным закоулкам. Поворот. Еще поворот. «Опель» понесся по улице Жуковского. Побежал обратно, опять свернул. Но вот Вася замедлил ход машины.

– Ага, угол Фурманного. Тут, значит, – проговорил майор, стараясь рассмотреть номера домов. – Нам нужен третий… А это? Эх, проскочили!

Дом номер три находился на другой стороне. Машина повернула назад. С любопытством и тревогой смотрела Женя на старинный двухэтажный особняк – белый с красной крышей. Толстые колонны наполовину вросли в стену. Между колоннами отсвечивали зеркальные стекла высоких окон. Сквозь них ничего не было видно.

Позади дома зеленел сад, а дальше, огораживая стройку, тянулся дощатый забор. Голубая краска его давно полиняла и облупилась. За ним высоко в воздухе, точно богатырское плечо, плавно разворачивался мощный кран. Длинная стрела его, словно гигантская мускулистая рука, опустилась и скрылась за забором. А вот она снова поднялась к шестому этажу, легко неся строителям великанью охапку тяжелых чугунных труб.

– Вася, подъезжай вон туда. – Женя показала в сторону стройки. Ведь не здесь же прощаться, где столько народу, где то и дело проносятся машины? И из окон все видно…

– Слушаюсь, товарищ начальник! – отчеканил сержант.

Автомобиль побежал по пустынному, тихому переулку.

– Стоп! – скомандовала Женя.

«Опель» остановился.

Женя вышла на мостовую и вдруг прильнула к плечу майора:

– Дядя Саша… Дядя Саша…

– Вот так так… раскисла! А еще партизанка… Ну куда ж это годится?

– Дядя Саша… Дядя Саша… – Женя ладонью растирала слезы по лицу. – Не хочу я здесь жить, не буду…

Майор обнял девочку, пригладил ее растрепанные ветром каштановые волосы:

– Будет, Катя, будет… И нос какой красный стал. Вот и скажут: «Некрасивая к нам поступила». Да ведь ненадолго. Немного потерпи. Демобилизуюсь – сразу за тобой приеду.

Он достал из кармана Жениной гимнастерки носовой платок и вытер ей слезы.

– А если тебе уж очень страшно одной остаться, – продолжал он, – тогда что ж, давай махнем с нами хоть на Камчатку!

Сквозь слезы Женя улыбнулась:

– Зачем зря говоришь, дядя Саша! Все равно не возьмешь.

Павличенко оставался в кабине и мрачно крутил козью ножку. Женя подбежала, распахнула дверцу, обхватила руками шею сержанта и прижалась к его щеке.

Майор вытащил из машины черный потрепанный чемодан и зашагал к дому. Женя бросилась его догонять:

– Нет, нет, дядя Саша, я сама, ты меня не провожай! – И ухватилась за ручку чемодана.

Дядя Саша уже привык к Жениному своенравному характеру. Конечно, он знал, что стоит ему только сказать: «Не спорить!» – и девочка сейчас же подчинится. Строгий начальник, которого беспрекословно слушались бойцы и командиры, с Женей он всегда бывал мягок и терпелив: он знал, сколько горя ей пришлось пережить. И подчас, когда надо бы с Женей обойтись потверже, у него духу не хватало на это. А девочка в нем души не чаяла и нисколько его не боялась. И сейчас она упрямо повторяла:

– Я сама, сама!

– Опять «сама»! А обстановку надо разведать, с людьми потолковать?

– Нет, не хочу… Я не маленькая. Путевка у меня есть, чего еще…

Майор опустил чемодан на тротуар:

– Не годится это, Катюша… Ну да уж ладно, иди, а я подожду здесь.

Подхватив чемодан, Женя большими шагами, решительно направилась к дому. Поднялась на крыльцо. Она слышала, как сзади подошел и остановился «опель». Но, не оглядываясь, постучала.

Дверь открыли, и она вошла в дом.

Майор долго смотрел на крыльцо.

Время шло, Жени не было. Майор бросил окурок.

– Поезжай, Вася, один, – сказал он. – Подождешь меня за углом, возле газетного киоска.

Глава вторая. Новенькая

Когда Женя постучала, за дверью послышались шаги. Кто-то долго возился с замком. Наконец замок щелкнул, и маленькая девочка с красным бантом в темных стриженых волосах распахнула дверь.

– Вам кого? – деловито спросила она тоненьким голоском. – Если Марию Михайловну, то ее нет – она в Звенигороде, в лагере.

– У меня вот… – Женя протянула путевку.

Девочка впустила Женю, взяла у нее бумагу. Захлопнула дверь и с шумом опустила огромный крюк.

Вот и кончилась походная жизнь… Женя медленно поднялась вслед за девочкой по сбитым ступеням широкой деревянной лестницы.

– «Го…род…ской от…дел на…род…ного…» – Девочка, наморщив лоб, по складам разбирала написанное в путевке.

Женя опустила чемодан на пол возле белых мраморных колонн и огляделась. Колонны разделяли надвое большую комнату – получалась передняя и нарядный зал. За колоннами виднелся овальный стол, покрытый вышитой скатертью. Вокруг него разместились белые крашеные скамейки – маленькие, точно игрушечные. В стене блестело большое зеркало.

В глубине комнаты, прямо против Жени, по обе стороны плотно закрытой двери белели невысокие ниши. В них прятались хрупкие, тонконогие столики с вазами.

Вдруг дверь между нишами отворилась, и Женя увидела высокую женщину, которая вела за руку вихрастую девочку лет восьми в одной короткой рубашке. Женщина строго выговаривала ей. Женя услышала обрывки фраз: «…разве ты, Нина, не знаешь… кричать нельзя… бегать запрещено… Почему же ты шумела?» Девочка низко опустила голову.

Из коридора доносились многоголосый шум, беготня. Женя недоумевала: «Почему одним шуметь нельзя, а другим можно? Это же несправедливо. И почему средь бела дня девочку раздели? Почему ей платья не дают?»

Высокая женщина и Нина, громко шлепавшая босыми ногами, не замечая Жени, которая стояла за колоннами, свернули в коридор.

– «…на…направ…ляется…» – продолжала читать, девочка с красным бантом.

– Это путевка, – обернулась к ней Женя. – Путевка к вам. Видишь? «Направляется Максимова…» Максимова – это я.

– Поняла, поняла, ты к нам! – обрадовалась девочка и вернула Жене бумагу. – А я – Маня Василькова, дежурная. Я сейчас Тамару Петровну позову.

– Тамара Петровна – это кто?

– Завуч.

– Она у вас, наверное, злющая? – Женя подумала о женщине, которая только что была в вестибюле.

– Нет, не злющая, а строгая. – И Маня с важностью добавила: – Если завуч не строгий, что с детьми получится!.. Подожди.

Дежурная ушла.

Женя присела на чемодан. И вдруг ей захотелось увидеть дядю Сашу еще хоть разочек и сказать ему на прощанье что-то важное, что-то ласковое… А может, он еще не уехал? Женя была готова выскочить на крыльцо, закричать: «Дядя Саша!», но пересилила себя.

Маня скоро вернулась. Завуч Тамара Петровна велела привести новенькую к ней в кабинет.

– Пошли, пошли! – заторопила Маня и мелкими шажками быстро прошла вперед.

Женя взяла чемодан и пошла за ней. Осторожно пронесла его мимо столика с высокой стеклянной вазой и подумала: «Ребят сюда, уж конечно, не пускают! Они тут сразу всё перебьют, расколотят. Вон какая ваза… ее чуть тронь – осколков не соберешь!»

Столы, стулья – все здесь было такое маленькое, словно ненастоящее. А пол какой! Женя никогда не видела такого – полированные дощечки уложены «елочкой». По такому полу неловко шагать в пыльных после дальней дороги сапогах. И она старалась ступать своими широконосыми керзовыми сапогами как можно осторожнее. Походка у нее была легкая, и она шла бесшумно.

Вот и дверь с табличкой: «Заведующий учебной частью».

Маленький кабинет был обставлен совсем просто: стол, этажерка и несколько стульев. На столе тоже ничего лишнего: письменный прибор, остро отточенные карандаши, графин с водой, какая-то толстая книга в красном переплете.

Завуч Тамара Петровна Викентьева оказалась той самой женщиной, которая только что бранила босую девочку. Держалась она очень прямо. Русые волосы ее были зачесаны как-то особенно гладко и уложены вокруг головы валиком.

– Здравствуй, Женя. – Голос у Тамары Петровны был очень тихий.

Девочка вздрогнула. «Женя…» Так ее называли только дома. Так ее звала мама.

И Жене представилась мама такой, какой она видела ее последний раз: в старой ватной телогрейке, простоволосая, с капельками крови на щеке. «Женя, – кричала мама, – Зину, Зину береги!»

Только Женя не сберегла ее…

– Ты, значит, к нам? Отлично, – все так же негромко сказала Тамара Петровна. – Да ты садись.

Девочка молча села на стул возле стола.

– Ты одна? – спросила Тамара Петровна.

Женя угрюмо промолчала.

Тамара Петровна покосилась на чемодан:

– Так… Откуда же ты пришла или приехала, Женя?

Женя понимала, что не отвечать нельзя. Но она не могла произнести ни слова. Точно чья-то жесткая рука сдавила ей горло. Нахмурив брови, скрывая подступившие к глазам слезы, девочка опустила голову.

Стараясь вызвать Женю на разговор, Тамара Петровна спросила, где и в каком классе она училась, в какой собирается поступить.

– По возрасту тебе следует быть по крайней мере в пятом.

«По крайней мере?» Женя тряхнула головой:

– А я меньше чем в пятый и не пойду!

Тамара Петровна внимательным, долгим взглядом посмотрела на странную новенькую. Ей понравилось, как аккуратно, еле заметной полоской подшит к гимнастерке белый подворотничок, как туго, по уставу, затянут широкий офицерский ремень. Лицо обветренное, темное от загара. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы…

– Вот что, Женя, – сказала Тамара Петровна. – Сейчас ты примешь ванну, пообедаешь. Лида Алексеева – она у нас председатель совета – познакомит тебя с девочками, расскажет о наших порядках. Надеюсь, ты с Лидой подружишься.

По привычке, Женя взяла чемодан. Сколько времени она с ним не расставалась, сколько километров проехала за последний год в громыхающем зеленом автобусе по дорогам войны!

Тамара Петровна улыбнулась, встала, подошла к девочке и осторожно отвела ее руку:

– Оставь чемодан, его в кастелянную унесут. Он тебе больше не нужен – ты дома!

Викентьева говорила обычным, ровным голосом, но в нем прозвучали какие-то нотки, от которых на душе у Жени потеплело.

– Хорошо, – чуть слышно ответила Женя и подняла на нее большие карие глаза.

В кабинет вошла няня и увела девочку.

Тамара Петровна осталась одна. Она снова взяла со стола бумаги новой воспитанницы. Их было немного – справка о здоровье, путевка гороно и направление воинской части:

«Настоящим подтверждается, что Евгения Максимова, дочь сержанта Советской Армии, погибшего в боях под Минском, Корнея Ивановича Максимова и партизанки Анны Трофимовны Максимовой, замученной фашистами…»

Глава третья. Лида

Няня повела Женю к доктору. Вера Васильевна Елецкая долго выстукивала ее и что-то все записывала на большом листе бумаги.

– На что жалуешься? – спросила она.

– Ни на что.

– Вот и отлично. Теперь иди мыться.

В широком коридоре, где только что бегали и шумели девочки, сейчас было пусто. На диване сидела завитая кукла в нарядном платье. Возле окон стояли фикусы, пышная герань и какие-то незнакомые Жене растения. На подоконниках в горшках цвели белые лилии.

А пол! Он блестел хоть и не так ослепительно, как в комнате с колоннами, но и по нему ходить было неловко. И Женя с облегчением вздохнула, когда няня, открыв низкую дверь, объявила:

– Вот и пришли в баньку!

Только это, конечно, была не настоящая баня, а умывальная.

Няня отвернула кран, и вода с шумом хлынула в белую ванну.

Женя села на стул. Молча, насупив брови, она следила, как няня мыла ванну щеткой и снова стала набирать воду, размешивая длинным, точно скалка, деревянным градусником.

– Готово! – весело сказала няня, глядя на градусник. – Полезай в ванну!

Женя, не говоря ни слова, быстро разделась, аккуратно сложив одежду на стул.

– Ой! – Она ступила в ванну, и вода чуть обожгла тело. – Ой!

Медленно приседая, Женя ойкала и вздыхала.

– Не нравится? – засмеялась няня.

– Нравится! – Женя опустилась на белое твердое дно. Через плечи перекатывались «волны». – Нравится! – повторила она.

Не успела Женя опомниться, как няня уже намылила ей голову, точно маленькой. Женины щеки обросли густой белой бородой. Потом няня стала тереть ее мочалкой. Женино тело стало красным, полосатым.

– Смотри какой крепыш – тебя, поди, и не ущипнуть! А загорелая какая, прямо цыганка!

Няня открыла душ. Женя протянула руку, пробуя воду. Тонкие струйки брызнули ей в лицо, на плечи, теплым ручьем потекли по спине.

Женя жмурилась и блаженно улыбалась.

В ванную зашла худощавая женщина с узким, словно сдавленным, лицом – кастелянша тетя Даша. Она принесла платье, белье, туфли – все новое.

– Вылезай-ка, цыганка! – Няня похлопала Женю по блестящей, скользкой спине.

Ах, как хотелось еще поплескаться! Но дисциплина прежде всего.

Женя оперлась руками о край ванны и разом, обеими ногами, легко выпрыгнула на резиновый коврик. Вытерлась широким мохнатым полотенцем с длинными кистями и стала натягивать рубашку, трусы.

Няня взялась было за тряпку.

– Нет, уж это я сама! – Женя подбежала к ней, отобрала тряпку и мигом протерла серый каменный пол.

– Это что ж такое… Для первого дня не полагается… – говорила няни, невольно улыбаясь ее ловким, быстрым движениям. – Ладно, довольно. Одеваться пора.

Женя крепко, чуть ли не досуха выжала тряпку над раковиной.

Вымыла руки и надела платье. Синее в белую полоску, оно ей очень понравилось. А туфли – коричневые с глянцевыми подошвами – были еще лучше. В них ноге приятно и легко, не то что в тяжелых сапогах с широкими голенищами.

Застегивая Жене пуговицы на спине, словоохотливая няня рассказала про девочек. И Женя узнала, что Лида Алексеева – семиклассница, что дружит она со всеми, а особенно с пятиклассницей Алей Березкиной и двумя малышками – Маней Васильковой и Ниной Волошиной. Лида заботится о них, как старшая сестра. Следит, чтобы они вели себя хорошо, одеты и причесаны были всегда аккуратно. Правда, у Нины такие вихры – их как ни приглаживай, все одно. А уж после ванны особенно.

Женя провела рукой по своим мокрым волосам. Вот и у нее вихры. Высохнут – и начнут топорщиться во все стороны. Просто мученье!

– Маленькая подружка у каждой старшей есть, – продолжала няня.

– А я как буду у вас считаться – старшая или младшая? – спросила Женя.

– Смотря в какой класс попадешь. В четвертом или пятом будешь учиться – тогда выходит, что старшая.

– И мне тоже какую-нибудь девочку поручат? – спросила Женя.

– Отчего же. Обязательно. – Голос доносился откуда-то со дна ванны – няня протирала ее щеткой. – Привыкнешь – вот и дадут кого-нибудь, кто тебе по душе придется.

Жене вспомнилась маленькая вихрастая девочка, которую она видела в вестибюле.

– А правда, что у вас бегать нельзя и шуметь?

Женя снова нахмурилась и смотрела недоверчиво.

– Отчего же! Когда нельзя, а когда можно. Всё в свое время, – ответила няня, ополаскивая щетку под краном.

– А почему завуч маленькую девочку ругала? Я слышала…

– Это, верно, Нину Волошину? Да ведь она такое придумала… – Няня сняла с вешалки камчатое полотенце и стала вытирать руки. – У нас после обеда все девочки спят, а она убежала из спальни в одной рубашке и забралась в зале под рояль. Только от Тамары Петровны не очень-то спрячешься!

Женя пригладила волосы, поправила пояс:

– Я готова.

В коридоре ее уже ждала высокая круглолицая девочка.

«Председатель совета Лида Алексеева, – догадалась Женя. – А косы какие: длинные, пушистые!»

Лида заговорила просто, словно они уже давно познакомились.

– Женя, ты, верно, голодная. – Она откинулась назад и перебросила свои темные косы за спину. – Идем в столовую.

Девочки спустились в полуподвальный этаж. Все уже пообедали, и в столовой никого не было.

Лида накрыла для Жени один из столиков. Тарелки старательно обтерла полотенцем. Хлеб нарезала тонкими ломтиками и уложила горкой.

– Жаль, что ты вчера не приехала – в кино бы с нами пошла.

– А какая картина? – спросила Женя.

Ей редко приходилось бывать в настоящем кино. Она видела картины чаще всего на лесной поляне, где вместо стен толпились высокие колючие сосны и ели, вместо потолка темнело синее вечернее небо, а вместо экрана белела простыня, протянутая между двумя елками. Вместо кресел зеленела трава-мурава, на которой сидели бойцы, отчаянно дымя махоркой. Сквозь дым, казалось, с трутом пробивается к экрану полоска света от киноаппарата.

– Какая картина? «Дети капитана Гранта». А потом нам рассказывали о фильме, который скоро выйдет, – «Пятнадцатилетний капитан», – сказала Лида.

– Пятнадцатилетних капитанов не бывает. Их никто не аттестует, – отрезала новая девочка.

Лида с удивлением посмотрела на нее, но ничего не сказала и пошла в кухню. Вернулась она с тарелкой, полной жирного борща.

Жене непривычно было есть из тарелки. Ей вспомнился солдатский алюминиевый котелок дяди Саши, за которым они трудились в две руки. Где-то сейчас ее дядя Саша? Где-то ее фронтовые друзья?.. Без аппетита глотала она борщ.

Котлеты и жареный картофель – они еще шипели на сковороде – принесла сама тетя Оля, толстая, как все поварихи, в белой шапочке.

– Если мало – не стесняйся, скажи. – Тетя Оля улыбнулась, и глубокие морщины разбежались по ее румяному широкоскулому лицу.

Из кухни вышел огромный черный кот. Он важно переступил через порог, топорща длинные седые усы.

– Котофеич, брысь отсюда! – топнула ногой повариха.

– Пускай! – Женя тихонько усмехнулась и посадила пушистого Котофеича себе на колени.

Кот замурлыкал.

Наверху позвонили.

– Верно, старшие вернулись, – сказала Лида.

Женя, конечно, и не подумала, что это звонил дядя Саша.