Текст книги "Сестры"

Автор книги: Ольга Русанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава седьмая. Не падать духом!

Время шло, а Женю всё еще считали новенькой. Она туго сходилась с девочками. Старшеклассницы без конца делали ей замечания: то перед обедом руки не вымыла, то в тихий час на рояле забренчала… Женя старших девочек стеснялась.

Другое дело – младшие. С отчаянными шалуньями Ниной Волошиной и Галей Гришиной она даже подружилась – научила их отыскивать в «непроходимом лесу», то-есть в саду, дорогу по настоящему компасу, рассказала, как плыть по реке совсем бесшумно, не плеснув ни рукой, ни ногой, чтобы никто тебя не заметил.

– Ты так плавала? – спрашивала Нина, и глаза ее от любопытства делались круглыми.

Женя не отвечала. Девочки, видя, что она задумалась, не смели ее тормошить. Помолчав, она опять рассказывала что-нибудь необыкновенное, интересное.

А после истории с злополучным дождиком она даже стала заступаться за своих маленьких подруг. Дождик этот придумала, конечно, Нина. Она притащила на балкон игрушечную лейку и вместе с Галей притаилась за перилами:

– Аля пойдет из сада, и мы на нее выльем. Она посмотрит на небо, а туч-то и нету!

И как только по асфальту застучали каблуки, Нина заторопила:

– Давай дождик, давай!

Галя вскочила и взгромоздила полнехонькую лейку на перила, чтобы чуть брызнуть. Но лейка накренилась, и хлынул не дождик, а самый настоящий ливень.

– Кто там безобразничает?

Галя выглянула и со страха чуть не уронила лейку. Внизу стояла Тамара Петровна и вытирала мокрое лицо носовым платком.

Что тогда было! Нине и Гале запретили вместе играть, их вызвали на линейку. Женя едва удерживалась от смеха, глядя, как они стояли перед строем и, глотая слезы, каялись и обещали, что больше никогда не будут: «Мы хотели маленький дождик… только на Алю… чтобы она еще больше выросла…»

После этого случая Лида старалась ни на шаг не отпускать от себя Нину: «Несносная девчонка, того и гляди, на крышу полезет! Еще упадет, расшибется!» Женя заступалась: «Она не будет шалить, она же обещала. Мы вот пойдем с ней в сад, я ей сказку расскажу». И Лида, хоть и не сразу – как доверить Нину новенькой, которая и сама-то еще порядков не знает! – все же уступала: «Ладно, идите, только уговор: из сада никуда!»

А Женя и так целые дни проводила в саду. Здесь, в своем любимом уголке за кустами сирени, она учила грамматику. Тамара Петровна занималась с Женей каждый день – проверяла ее знания. Выяснилось, что Женя хорошо справляется с задачами, легко и быстро считает в уме. Но по русскому она очень отстала от всех своих сверстниц, особенно по письменному. В какой же класс ее смогут принять?

Однажды Тамара Петровна вызвала Женю к себе в кабинет и торжественно вручила ей письмо, сложенное треугольником:

– Вот тебе от дяди Саши. Видно, любит тебя. Не успел уехать, а уже пишет!

«Откуда Тамара Петровна знает дядю Сашу?» – удивилась Женя.

Ей, конечно, не терпелось узнать, что пишет дядя Саша. Но своего нетерпения Женя ничем не проявила. Она положила письмо в карман, коротко сказала: «Спасибо, Тамара Петровна!» и вышла из кабинета. И только когда дверь захлопнулась, Женя со всех ног кинулась в сад и там, за кустами лиловой сирени, развернула сложенный треугольником лист бумаги.

Дядя Саша писал:

«Дорогая Женя! (Чуть было по привычке не написал «Катя»!) Пишу тебе в вагоне. Жалко все-таки, что не пришлось еще раз повидаться, но ничего.

Надо мной, на верхней полке, лежит небезызвестный тебе Вася Павличенко. Мы с ним рассуждаем о тебе. Вот ты в Москве, а там на каждом шагу чудеса, к тому же сейчас лето. Хочется и туда и сюда пойти, и побегать, и поиграть. А учебный год не за горами!

Ты, конечно, сильно отстала от московских девочек. Смотри, Женя, времени не теряй. Не забывай, что минута час бережет!

Мы с тобой думали, что тебе надо в пятый класс. Уж не знаю, как там насчет класса – это тебе виднее, ты сама решай, посоветуйся с завучем. Только, я думаю, добиваться всегда следует не того, что полегче, а того, что потруднее.

Вася говорит: «Наша Женя не оплошает!» Я и сам понимаю, что наша Женя будет учиться не хуже других девочек и нам за нее краснеть не придется. Правда, тебе это будет нелегко. Но разве наш брат, фронтовик, отступает перед трудностями!

Словом, приобретай знания, учись и учись. А станет трудно – чур, руки не опускать, не падать духом! Каждый человек, если он упорно будет работать над собой, своего достигнет».

Женя прочитала письмо и подумала: какой он хороший, дядя Саша! Да ведь он там, у себя в поезде, точно подслушал ее мысли и прислал ей именно те слова, в которых она сейчас так нуждалась! И дядя Саша прав: надо по-фронтовому добиваться того, что труднее. И нужно ему ответить поскорей. Только уж очень неловко посылать такие каракули. Да и куда пошлешь, ведь он еще едет! «Ладно, научусь хорошо писать, тогда и отвечу. А сейчас учиться и учиться!» Она спрятала письмо в грамматику, которую ей подарила Лида, и весь день с ним не расставалась. То и дело вытаскивала его и читала. Кажется, выучила его наизусть, слово в слово – столько раз читала и перечитывала! Ложась спать, спрятала под подушку.

Вот и сейчас Женя занимается в кабинете завуча, а письмо дяди Саши при ней, оно тут на столе, в грамматике.

– Пиши, – сказала Тамара Петровна, прохаживаясь из угла в угол своего тесного кабинета. И, заглядывая в газету, медленно продиктовала: – «Мы победили потому, что наш народ сплотился вокруг своей партии, своего правительства. Мы победили потому, что весь наш народ горячо любит свою советскую Родину». «Потому что» пишется раздельно. – Тамара Петровна прочитала статью до конца и аккуратно сложила газету по складкам. – Написала?

Женя закусила губу и ничего не ответила. Всем сердцем своим она понимала слова, которые ей продиктовала Тамара Петровна, но написать их было не так-то просто. Во-первых, запятые. И кто это их выдумал, кто решил, что надо чуть ли не после каждого слова ставить запятую! А во-вторых, почерк. Уж она ли не старается! Но непослушная рука водит пером совсем не так, как хочется Жене, сама забирается вкривь и вкось.

Тамара Петровна подошла к Жене и через плечо стала разглядывать написанное. Какой же это диктант? Сплошные каракули и пропасть ошибок!

– Ты сколько, говоришь, три года в школу ходила?

– Да, в первый класс, во второй и в третий, – тихо ответила Женя. – А потом вот… с дядей Сашей…

– Так. – Тамара Петровна покачала головой. Ей захотелось сказать: «А за три года наши маленькие девочки знаешь сколько успевают пройти!» Но она промолчала – чувствовала, что Жене тяжело будет услышать такой упрек.

Женя и сама все поняла. Она в отчаянии положила перо и пошевелила онемевшими пальцами. Сегодня она совсем пала духом. По возрасту ей надо в пятый. Как же быть?.. Женя посмотрела на грамматику, и ей вспомнились слова из письма, которое лежит там: «Чур, руки не опускать…». Это был точно боевой приказ, и Женя мысленно ответила: «Есть не опускать!»

Она сдвинула брови и протянула руку к чернильнице:

– Тамара Петровна, подиктуйте еще. Я вспомню… Я знала. И про запятые знала и про всё…

Тамаре Петровне было жаль эту невысокую, загорелую, редко улыбающуюся девочку с хмурым взглядом, хотелось ее обнять, приласкать. Но она понимала, что этого сейчас нельзя – рано. Надо дать Жене осмотреться, привыкнуть к новому месту, сойтись с подругами. Понемногу она успокоится, войдет в колею. Тогда с ней можно будет говорить проще, не боясь причинить боль. Тогда, может, и все ее знания обнаружатся. Правда, знания у нее очень странные, клочковатые. То она самое замысловатое слово напишет верно, то в самом простом ошибется.

– Тамара Петровна, подиктуйте, – упрашивала Женя, – хоть немножко! Ведь для пятого класса надо много готовиться.

Тамара Петровна в раздумье взяла Женину тетрадь.

Легко сказать – в пятый класс! Начальная школа – это же основа основ! Готовить девочку в пятый класс, если у нее нет прочных, твердых знаний за начальную школу, – да это же все равно что возводить дом на непрочном фундаменте!

За дверями послышались приглушенный смех, возня, голоса.

Тамара Петровна крикнула:

– Майя, Аля, ну что вы там? Заходите!

– Мы по делу! Вам привет!

В кабинет вбежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Аля. Она тянула за собой упиравшуюся Майю.

– Мы сейчас встретили Нину Андреевну, – сказала Майя, с трудом переводя дух и стараясь незаметно отцепить Алины пальцы от своего рукава. – Она просила передать привет вам и всем девочкам. Она сегодня уезжает в санаторий. Учительский. Какие-то «Ключики-замочки».

Тамара Петровна улыбнулась:

– Санаторий «Белые ключи»? Знаю – это на канале имени Москвы.

– Вот-вот! Она просила нас туда приехать с экскурсией.

– Мы и поедем, – сказала Тамара Петровна. – В гороно нас уже внесли в график на август.

– Она только вчера приехала из Харькова, – зачастила Аля, которой не терпелось вмешаться. – Она туда ездила учителей учить!

– Для обмена опытом, – поправила Майя, наконец освободившись от Алиных рук.

Женя потянула Майю за тонкий, с серебряным набором пояс и шопотом спросила:

– Нина Андреевна – это кто?

Аля услышала и громко стала объяснять:

– Нина Андреевна – наша учительница по русскому, она тебя в школу принимать будет. Она заслуженная! – Аля обрадовалась, что может первая рассказать новенькой про учительницу. – А строгая какая! Самая-самая строгая. Попробуй посади кляксу – сразу: «Это неряшливо!» И – пара! Зато уж если получишь у нее пятерку…

Женя хмурилась и молча грызла кончик ручки.

– И вовсе она не такая уж строгая, зря не говори, – перебила Майя. Ей хотелось подбодрить Женю. – Надо уроки учить, только и всего.

– Правильно! – Тамара Петровна поднялась. – Ну ладно, девочки, идите!

– А мы уже ушли!

Аля подхватила Майю под руку, и они убежали.

Женя сидела все так же молча, сдвинув брови. Не очень-то приятно узнать, что тебя будет экзаменовать самая строгая учительница, когда ты и писать-то еще толком не умеешь…

Тамара Петровна положила Женину тетрадку на стол:

– Да, так на чем мы с тобой порешили?

– Как «на чем»? Диктовать! – твердо сказала Женя. – Вон какая в пятом учительница строгая!

Тамара Петровна невольно улыбнулась. Все-таки в пятый?.. Она долго рассматривала забрызганную чернилами тетрадь.

– Мне кажется, я поняла, в чем твоя беда, – сказала она наконец. – Пишешь ты плохо, некрасиво. Это еще с полгоря. А главное, ты волнуешься, спешишь и потому ошибки делаешь чуть ли не в каждом слове. Но все можно осилить, это зависит от тебя самой.

Она встала и легонько пристукнула пальцами по столу:

– Готовься в пятый класс, так и быть!

– Тамара Петровна!.. – Женя вскочила со стула. – Я буду стараться… я…

Тамара Петровна легонько потрепала Женю по плечу:

– Ясное дело… А теперь вот что. Пора тебе дежурить, как и всем. Так ты скорее и с девочками подружишься. А то нехорошо – все одна да одна.

– Тамара Петровна, – обрадовалась Женя, – я сама хотела попросить…

– Ну и прекрасно! И смотри, не падать духом!

А Женя прижала к себе грамматику, в которой лежало письмо дяди Саши, и сказала:

– Да, и руки не опускать!

Глава восьмая. Первое дежурство

На свое первое дежурство в рабочую комнату старшеклассниц Женя побежала сразу после завтрака, когда все девочки еще сидели за столом.

Если первое дежурство пройдет гладко, то следующий раз ее назначат в вестибюль. Это почетно. Там всегда особенный порядок: ведь вестибюль – это зал дяди Вани, летчика Ивана Васильевича Вершинина. А потом ее смогут назначить и ответственной по всему дому – так ей говорила сама Тамара Петровна.

Сначала, конечно, обтирают пыль. Женя прошлась тряпкой по всем столам, стульям, подоконникам.

А как же шкаф? Ага, придумала!

Она притащила из кладовой лестницу и забралась на самую верхнюю ступеньку.

Глобус? Сейчас протрем!

И вот весь земной шар засиял, как новенький.

Прибирая комнату, Женя то и дело посматривала в лежавшую на столе грамматику.

– …местоимения, – бормотала она под нос, – не называют самих предметов, а только указывают на них…

В комнату одна за другой прибегали девочки:

– Женя, давай помогу! Для первого раза!

– …когда понятно, о каком предмете идет речь, – продолжала Женя. Не надо, сама управлюсь.

Из огромной бутыли она налила в чернильницы свежих чернил. Ручки, карандаши, линейки спрятала в стол. Поправила висевшую на стене картину «Растительный мир СССР».

– …существительные, отвечающие на вопросы… – Женя положила длинный хрупкий мелок на полку у доски, – отвечающие на вопросы…

Она отошла к двери, чтобы полюбоваться своей работой.

На этажерке синел морями и океанами глобус. Сухая ящерица притаилась под стеклянным колпаком на окне. Стулья чинно выстроились вокруг стола. А классная доска на стене чернела, словно осеннее ночное небо.

Теперь только протереть пол.

В это время раздался длинный звонок. Женя в два прыжка спустилась по лестнице и понеслась открывать дверь.

– Я сама! – крикнула Аля. – Открывают дежурные по вестибюлю!

Аля впустила почтальона, взяла у него газеты, журналы и маленький белый конверт.

– Это мне! Это мне! – Она помахала конвертом над головой и стала его распечатывать. – От Анечки Кудрявцевой!

Женя уже знала, что Аня раньше жила здесь в доме, а совсем недавно кончила техникум и стала радистом.

Из зала выскочила Майя Алиева:

– Чур, марки мне!

Она схватила конверт и принялась осторожно отковыривать марку.

Жене надо было торопиться наверх, кончать уборку. Но при виде газет она подбежала к столу. «Правда», «Комсомольская правда», «Пионерская правда»… Женя перебирала шелестящие листы. И даже понюхала. Они чуть пахли керосином. Сколько воспоминаний вызвал в ней этот запах! Она ведь отлично знала, почему свежие газеты пахнут керосином.

– Чего ты нюхаешь газеты? – удивилась Майя.

– А ты чего марки отковыриваешь? Они ведь больше не годятся.

– Как это «не годятся»! Кому не годятся, а мне пригодятся! – Майя осторожно, за уголок, потянула оранжевую марку. – У меня целый альбом. Хочешь, покажу?

– Да ведь я дежурю.

– Ничего, на минутку!

Девочки побежали на второй этаж. Майя вынула из шкафа толстый альбом. Большие прошнурованные листы были почти сплошь заклеены марками.

– Ух, как много! Где ты их насобирала?

– Я же филателистка.

Женя с уважением посмотрела на Майю, хоть и не поняла, что значит это мудреное слово.

– Видишь, это первая советская марка. На ней нарисована капиталистическая гидра, – с увлечением объясняла Майя. – А это рабочий ее придавил. Называется аллегория. Мне ее подарил дядя Ваня, летчик Вершинин…

Женя перелистывала страницу за страницей. Вот марки с видами Крыма. Вот в зеленом небе раскинул крылья самолет. Вот плывет льдина с лагерем папанинцев…

Жене очень захотелось просмотреть весь альбом. Но ведь ей надо дежурить.

– Майя, уходи – некогда сейчас!

Женя намазала пол пахучей желтой мастикой и принялась натирать. Нажимая ногой на щетку, она с ожесточением твердила:

– Кто – что? Кого – чего? Кому – чему? Кого – что?..

Ей стало жарко, и она присела на подоконник передохнуть.

Комната уже в порядке. А дежурить, оказывается, совсем не трудно. Даже весело – можно и петь и плясать. Вот ответственной дежурной Лиде – той потяжелее. Она ведь за всем домом следит. И Женя подумала: если ее назначат ответственной, то выходит, что она уже все порядки знает. Тогда можно будет пойти к Тамаре Петровне и сказать: «Поручите мне Нину, она будет меня слушаться».

Женя соскочила с подоконника и с новой силой принялась натирать дубовые шашки паркета. Ей хотелось, чтобы они засияли, как в вестибюле.

– Кто – что? Кому – чему?.. – грозно вопрошала она.

– Что ты такая сердитая? Я не без спроса, я ведь спросила: «Можно?» – отозвался обиженный голос.

И позади послышался звук, точно из крана закачала вода. Конечно, Нина не посмела бы зайти в комнату старших, но она там увидела Женю, по которой соскучилась.

– Нина!.. – обрадовалась Женя и обернулась.

Нина, шмыгая носом, мешала ложкой в игрушечной кастрюльке. А из нее на стол, на стулья, на сверкающий пол, на ее новое синее платье текла коричневая струйка. Подмышкой Нина держала кулек.

– Ты… ты зачем… – Женя кинулась к столу. Под ногами затрещало. – Что за гадость?

Она провела рукой по столу и измазала пальцы.

– Не гадость – это какао! – скороговоркой начала Нина и показала на кулек, полный толченого кирпича, которым посыпают в саду. – Потому что я Манину матрешку лечить обещалась. Ей питаться надо!

– Питаться?.. Гадкая девчонка! Отдай сейчас же кулек!

Нина обиженно поджала губы, но кулек отдала. На пол посыпались песок, камешки.

– Подбери сейчас же! Смотри, что ты наделала! Сумасшедшая!

Нина еще больше обиделась:

– А Лидочка меня никогда так не ругает…

Она подхватила свою кастрюльку и убежала.

Женя с тряпкой в руках, расталкивая стулья, кинулась было вдогонку. В коридоре она встретила воспитательницу младших Ксению Григорьевну Зимину.

– Ты куда? Что за шум?

– Я никуда… я дежурная… – Женя ладонью поправила растрепавшиеся волосы, и на лбу осталось рыжее пятно.

Воспитательница с недоумением оглядела дежурную и вошла в рабочую комнату. На полу – мокрые пятна, хрустит песок, стулья сдвинуты как попало. На столе рваный кулек валяется. А время позднее, весь дом уже прибран.

– Что ж ты здесь делала? – спросила Зимина.

Женя молча теребила тряпку – она не хотела жаловаться на Нину.

– Пойди полюбуйся, на кого ты похожа, – сказала воспитательница. – Дежурная должна служить примером для всех девочек.

Женя побежала в вестибюль. Из зеркала на нее смотрела взлохмаченная голова, на лбу было размазано рыжее пятно, ноги в запыленных тапках…

Стараясь никому не попадаться на глаза, Женя прошмыгнула в умывальную.

Когда она вернулась в рабочую комнату, там уже занимались девочки. Мичуринцы возились с гербарием, историки готовились к докладу. Кто повторял арифметику, кто рисовал, кто читал. И, конечно, все удивлялись, почему комната не прибрана.

Женя, ни на кого не глядя, молча стала стирать тряпкой следы «какао» и сердито, с грохотом расставлять стулья. Нет, не таким она представляла свое первое дежурство! А во всем виновата Нина. Противная девчонка! Пусть с ней водится кто хочет. Лучше уж дружить с Галей Гришиной…

И после уборки Женя пошла ее искать. Обошла все комнаты, сад, двор – Гали нигде не было. Женя снова заглянула в зал, где обычно играли младшие.

Под деревцом-колючкой, точно мышонок в мышеловке, сидела Нина. Зеленые ветки держали ее за воротник, впились в рукава. Стараясь освободиться, Нина вертелась во все стороны и зацепилась платьем за гвоздь, на который наматывали шнур от шторы. Она рванулась – платье затрещало.

– Женя, Женечка! – взмолилась она плачущим голосом.

– «Женечка»? А какао… не хочешь?

Все-таки Женя подошла к Нине, отцепила от ее платья колючие листья.

– Женечка, миленькая…

– Нечего! Все равно я теперь не с тобой дружу, а с Галей. Она хоть слушается.

– Я тоже буду слушаться! – с отчаянием проговорила Нина, прижимая руки к груди.

– Девочки, в чем дело?

В дверях стояла полная, чуть сутулая женщина в синем костюме – директор Мария Михайловна.

Глава девятая. Разговор с директором

– Нина, что с тобой? Руки исцарапаны! – ужаснулась Мария Михайловна.

Зал никогда долго не пустовал, и через несколько минут здесь уже были почти все девочки. А Жене хотелось спрятаться от всех, ей было неловко за плохо убранную рабочую комнату и перед девочками и особенно перед директором. Никто и не заметил, как она убежала.

А Мария Михайловна, строго глядя на Нину, продолжала:

– Ведь так изуродоваться недолго! И зачем ты под колючку полезла?

– Чтобы матрешке лесным воздухом подышать… – начала было Нина, но осеклась под строгим взглядом директора.

Дежурившая в зале пятиклассница Галя Платонова присела на корточки и потянулась за матрешкой, которая все еще лежала под колючкой. Галя увидела Нинину спину и ахнула:

– А спина-то! Целый клок вырван!

Нина, изгибаясь, старалась нащупать порванное место.

– Галя, ты дежуришь? Колючку отсюда убрать! – приказала Мария Михайловна. – А Нина за свое поведение будет наказана. – Она повернулась к Нине: – Ты вот просилась в Ботанический… А теперь останешься дома. Привыкай беречь свои платья!

Мария Михайловна накануне разрешила Лиде показать новенькой девочке Ботанический сад – пусть с Москвой знакомится! Нина, конечно, тоже запросилась. «Ладно, там видно будет», – сказала тогда Мария Михайловна. А раз «видно будет» – значит, отпустит, это все знают. Но теперь вот что вышло…

Нина всхлипнула и закрыла лицо руками:

– Я больше не буду, только пустите в Ботанический!

Мария Михайловна, не отвечая, повела Нину в кастелянную.

При виде взлохмаченной, оборванной Нины кастелянша всплеснула руками:

– Батюшки, что еще за фигура? Где тебя, голубушка, так угораздило?

– Тетя Даша, как эту козу одеть? – проговорила Мария Михайловна. – Найдется у вас что-нибудь?

– Озорница! Одно слово озорница! – ворчала кастелянша, проходя в соседнюю комнату. – Опять ей новое платье подавай… Да на тебя не напасешься!

Кастелянша вернулась с ворохом одежды и стала его перебирать:

– Это не подойдет – размер не тот… Из этого выросла, не влезешь… Разве что вот из этого перешить?

Наморщив лоб, Мария Михайловна изучала платье. Вдруг она отодвинула всю груду в сторону:

– Тетя Даша, не надо. Найдите ее прежнее платье, голубое.

Кастелянша ушла с головой в свой бездонный сундук и достала платье, которое трудно было назвать голубым. Его еле отстирали от угля, и оно все полиняло.

– Что ж, надевай этакую красоту. – И тетя Даша подала Нине платье. – Сама виновата.

Вздыхая, Нина стала покорно переодеваться.

Мария Михайловна ушла к себе в кабинет. А когда снова вышла в коридор, ее окружили девочки:

– Мария Михайловна, простите Нину!

– Она не будет больше!

– Ну, что вам стоит!

– И колючку оставьте!

Но обычно снисходительная, Мария Михайловна на этот раз была неумолима.

– Не просите, колючке у нас не место, у нас маленькие дети есть… Мы вот ее возьмем и отвезем в Ботанический, и всё…

В коридор вошла Нина в голубом полинявшем платье. Она низко опустила голову, размазывая слезы по щекам.

– Вот, полюбуйтесь! – показала на нее Мария Михайловна.

Девочки примолкли. Нина причиняла им столько неприятностей, а все-таки жаль ее… Вот была бы Лида, она, может, и уговорила бы Марию Михайловну. Но Лида с начальником штаба Шурой Трушиной уехала в Дом пионеров.

– Я буду послушная… Я больше не буду рвать платья… Я не нарочно! – Нина прижала руки к груди. – Я ведь нечаянно зацепилась. Спросите у Жени – она меня отцепляла.

Нина оглянулась.

Жени не было. Она уже давно убежала в сад и спряталась за кустами сирени. Женя думала, что ее здесь никто не найдет. Но как только она уселась на скамье, к ней подошла Аля.

– Женя, не расстраивайся! – Аля села рядом. Другой раз лучше отдежуришь, только и всего. А в вестибюль, давай попросим, пускай нас назначат вместе. Я буду тебе помогать.

Женя, не отвечая, стала щепкой рисовать на песке дом – стены косые, окна кривые.

Аля засмеялась, отобрала у Жени щепку, начертила трубу и тучу дыма.

– Аля… – Женя помолчала, а потом нерешительно проговорила: – Я давно хотела спросить: почему вестибюль называют залом дяди Вани?

– Потому что он дяди Ванин, – ответила Аля, наклоняя голову к плечу и любуясь своим рисунком.

– А кто этот дядя Ваня? Почему он вам пишет?

– Потому, что он летчик.

И Аля рассказала, как дядя Ваня приехал к ним первый раз. Высокий, здоровый такой, в скрипучем кожаном костюме. Он вошел и сказал:

«Здравствуйте. А вот и я!»

Девочки сначала стеснялись незнакомого военного. Но потом они узнали, что это их шеф, летчик-истребитель Иван Васильевич Вершинин. Он вынул из кармана толстую пачку знакомых треугольников и показал девочкам. Эти письма они посылали шефам в авиационный полк.

Девочки обрадовались, повели гостя в зал, стали рассказывать, как они учатся, показывать свои игрушки.

Летчик вдруг почему-то сделался грустный такой. Глядя на него, даже самые маленькие притихли. И тогда он сказал, что у него были жена и две дочки.

«Вот вроде тебя. – Дядя Ваня показал на самую маленькую девочку. – Но теперь их нет».

«А почему нету?» – спросила Аля. Она сама тогда была еще маленькая – ведь Иван Васильевич первый раз приехал два года назад.

На Алю со всех сторон зашикали.

Летчик ответил:

«Их фашисты убили».

Девочки не решались его расспрашивать. А он проговорил:

«Теперь вы – моя большая семья. Хотите моими дочками быть?»

Все закричали: «Хотим! Хотим!»

– Дядя Ваня нам часто пишет, посылает подарки. Вот ты его увидишь… Орденов у него – вся грудь!

– Орденов? – в раздумье повторила Женя. Орденов… Аля, а что, если мне уйти надо? Одной, по делу… Отпустят меня или не отпустят?

Она быстро поднялась со скамейки.

Аля с удивлением посмотрела на Женю:

– Нет, ты же еще новенькая. А куда тебе надо? Почему одной? Расскажи!

Женя насупилась, буркнула:

– Потом, в другой раз…

И ушла из сада.

«Чистые пруды, двенадцать «а». Конечно, так! Только не отпустят меня, вот несчастье!»

Женя шла по коридору. В вестибюле столпились девочки.

– Что случилось?

– Мария Михайловна Нину отчитывает, – шопотом объяснила Маня Василькова. – И велела колючку выбросить.

Женя приподнялась на цыпочки. Через головы девочек она увидела Нину, которая стояла возле кабинета директора заплаканная, в линялом платье. Вихры ее на макушке торчали во все стороны. Рука комкала и без того смятый воротничок.

– Ой, простите ее! – вырвалось у Жени.

Девочки оглянулись, расступились. И она вдруг очутилась перед директором.

От смущения у Жени загорелись щеки. Директора она почти не знала. Когда Мария Михайловна приезжала, Женя старалась не попадаться ей на глаза. «Начнутся расспросы!» – думала она и отсиживалась где-нибудь в саду или в укромном уголке в пионерской комнате. А сейчас Мария Михайловна и Женя стояли друг против друга, лицом к лицу. Девочки с любопытством смотрели на них. До сих пор новенькая голоса не подавала, а тут вдруг…

– Мария Михайловна, я вот что… – сказала Женя и смутилась еще сильнее. – Ну, пожалуйста, простите Нину! Последний раз!

Мария Михайловна покачала головой и свернула в коридор.

Женя тоже пошла по коридору, стараясь идти с ней в ногу. За ними гурьбой двигались девочки.

– Нет, Нина будет наказана, а колючка выброшена, – проговорила наконец Мария Михайловна, вспомнив истерзанное синее платье, которое обновили совсем недавно.

– Мария Михайловна! Нет, как же так… Нет, без колючки нельзя! – Женя уже пришла в себя, только лицо ее все еще горело. Говорила она громко, ее все слышали.

– Так без колючки, говоришь, никак нельзя? Вот беда-то! – произнесла Мария Михайловна и поверх очков покосилась на Женю. – И все-таки… Что, дежурные убрали колючку? Майя, Галя, я вас спрашиваю.

По правде говоря, дежурные колючку не убрали. Галя Платонова уже три года жила в детском доме и хорошо знала директора. Вспыхнет, рассердится, а отойдет – и простит. «Ничего, мы ее упросим», – думала Галя. И сейчас она поняла, что Мария Михайловна уже не сердится, раз поверх очков смотрит. И грозится она просто так, для порядка.

А насмешница Майя, прячась за девочек, задорно отозвалась:

– Мария Михайловна, это «военный приказ» или на наше усмотрение?

И выдумает же эта Майка! «Военный приказ»!

Все засмеялись. Мария Михайловна тоже засмеялась.

Женя посмотрела прямо в глаза директору:

– Мы всё сделаем! И платье починим! Сегодня же! Вы только простите Нину!

Мария Михайловна остановилась возле библиотеки и открыла дверь. Почти все время живя в Звенигороде – там для девочек строили пионерский лагерь, и приходилось наблюдать за работой, – она новенькую видела редко и всего лишь один раз с ней говорила. Но на все ласковые слова Женя тогда отвечала односложно, как бы нехотя: «да», «нет», «не знаю», и все хмурилась. А тут вдруг берется починить платье, которое явно не починишь! Дежурила она плохо, замечание получила, но, видно, это ее не очень-то смущает. «Может, Тамара Петровна ей слишком много воли дает на первых порах? «Мы платье починим». Что ж, пусть попробует!»

– Хорошо, – сказала Мария Михайловна, – вы все просите за Нину, и я ее прощаю. Колючку вынести в пионерскую комнату и хорошенько отгородить стульями… А ты, Женя, когда платье будет готово, принесешь его мне в кабинет.

Мария Михайловна вошла в библиотеку и закрыла за собой дверь.