Текст книги "Башня духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

  – Рената! – вздрогнула и вскочила на ноги. – Иди сюда и посмотри, что там наплели. Мне некогда: душа обратно рвётся. Понимаю, кого ж вздувшееся, изъеденное рыбами тело устроит. И визжать не смей – чуть всё не сбила! Сказал же, сиди тихо. Тоже мне, магиня!

  Пропустила колкость мимо ушей – признаться, ожидала оскорблений, а тут просто сарказм – и осторожно приблизилась к верёвочному кругу.

  Чёрная свеча сгорела наполовину. Если я хоть что-то понимаю, то фитиль отмеряет время, отпущенное некроманту на совершение ритуала.

  Истван сидел спиной ко мне, по-ученически сложив руки на скрещенных ногах. Взгляд гипнотизирует колеблющееся тело, губы беззвучно шевелятся. Шея напряжена, вены вздулись и буграми проступили сквозь кожу. На висках блестит пот. Тяжело, очень тяжело держать то, что не принадлежит к нашему миру!

  Присмотревшись, увидела чёрную энергетическую воронку. Перевёрнутая, она зависла над внутренним кругом. От неё тянуло холодом; тончайшие паутинки обратной энергии тянулись в иной мир.

  А ещё на меня смотрели глаза. Даже не так – Глаза. Множество глаз, чёрных, как безлунная ночь. Я их чувствовала, но не видела. Наверное, это потусторонние твари, бесы и демоны. Последние ревностно следят, чтобы души не возвращали обратно. Попробуй Истван оборвать нить привязки – вот она, чуть серебрится на свету, – пришлось бы выдержать нешуточный бой. Пока стражи мёртвых всего лишь наблюдали и периодически дёргали за ниточку, отчего душа рвалась из тела, а некромант прилагал усилия, чтобы водворить её обратно.

  Я без слов поняла суть поручения, только переступить защиту не решалась.

  – Рената! – поторопил Истван. – Я те конь двужильный, чтобы вечно между мирами болтаться? Десять минут тебе, после либо тащи подпитку, либо кусай губы.

  Помолившись всем богам сразу и зачем-то поправив артефакт на шее – глупо, не защитит он от бесовской гвардии, – осторожно занесла ногу над верёвкой и опустила по ту сторону внешнего круга. Страшно, аж жуть! Всю трясёт, кажется, будто сейчас обладатели десятков глаз бросятся на меня через воронку и разорвут на кусочки. Они могут, и никто не помешает. Бесы – полубоги, а демоны – тёмные божки, слушающие только Сречу, но та редко вмешивается в потусторонние дела.

  Помедлив и убедившись, что ничего не произошло, только тонкая материя уплотнилась, перенесла к первой вторую ногу и постаралась сосредоточиться на работе.

  С мертвецом явно поработали – невооружённым взглядом видно чужое ментальное вмешательство. Оно произведено при жизни, сделано умело – значит, версия о студенте и бытовике отпадает. При всём желании тот же Нар не сумел бы столь ювелирно подчистить воспоминания и навязать свою волю.

  Зуб даю, мертвецы с кладбища и этот утопленник связаны. Все знали в лицо своего убийцу.

  – Истван, а когда он умер? – поинтересовалась я. Это важно.

  – Два месяца назад, – не оборачиваясь, ответил некромант. – Точнее надо?

  – Надо, – зачем-то ляпнула я, старательно рассматривая вязь чужой магии и пытаясь вспомнить, знакома ли она мне.

  Истван задумался и, вскинув руку, потянулся к мертвецу. Мало заботясь о собственной безопасности, миновал меловой барьер и коснулся тела. Покойник отреагировал мгновенно – не отдёрни некромант руки, остался бы без пальцев. А ведь на зомби наложено заклинание подчинения.

  Вскрикнула и только потом вспомнила – Истван запретил отвлекать себя эмоциональной реакцией. Но я действительно испугалась, саму пот пробрал.

  – Стоять! – проревел некромант тем же странным, чужим тембром, от которого хотелось забиться в угол и заслонить голову ладонями.

  Не зная, кому адресован приказ, замерла, даже дыхание задержала.

  Зомби оказался не столь удачлив, как я, не сумел удержать равновесия в неудобной позе и рухнул на землю, будто тряпичная кукла.

  – Ты посмел ослушаться меня, своего хозяина, – необыкновенно грозный и чем-то напоминавший сейчас сумасшедшего Истван наградил покойника ударом меча, – и заслужил наказание.

  Да, не церемонятся некроманты с подопечными!

  Зомби тупо уставился на дыру в теле, потрогал её и сел.

  Зелёное облачко, во время удара покинувшее тело, подрагивая, поднималось всё выше и выше, уходя в воронку. Истван прервал его полёт и водворил обратно.

  – Тут плохо, больно! – плаксиво пожаловалась душа. – Не хочу оживать, там лучше.

  Вот ведь, а у нас, тех, что из плоти и крови, совсем другое мнение. Мы за жизнь цепляемся, пугаем детей рассказами о бесах... Эх, расспросить бы, что там и как, но некогда.

  – Ошибся я, – вновь коснувшись трупа, пробормотал Истван. Его слегка покачивало – сказывалось напряжение. – Последняя декада февраля.

  И поторопил:

  – Ну, давай, Рената, чтобы я не зря корячился.

  Вплотную приблизившись к меловому кругу, погрузилась в работу. Поначалу она шла тяжело, но потом я выяснила закономерности, научилась отделять обманки от истинных нитей и мысленно воспроизвела весь рисунок заклинания.

  Так, Рената, ты справишься! Чем практики хуже теоретиков? Они пользуются тем, что создают другие, то есть мы. А если так, то любой теоретик сумеет нейтрализовать чужие чары. Вот этим и займёмся.

  Туман в голове покойника рассеивался, нити магии редели. Я не обрывала, а нивелировала их контрзаклинаниями. Тяжело? Тяжело, но зато гордилась собой.

  – Всё, смотрите, – я, наконец, с облегчением выдохнула и в изнеможении опустилась на пол. Вылеченная Андором и Ядвигой рука пригодилась, без неё я бы не смогла начертить полноценный рисунок и вытянуть с помощью него чужую энергию. Это потянет на полноценную дипломную работу – разбор действия чужих чар и составление персонального контрзаклинания.

  Истван кивнул, встряхнулся и продолжил прерванный допрос.

  Да у него же носом идёт кровь! И пара сосудов в глазах лопнула. Какое кладбище, надо бежать за Андором – пусть загонит друга отдыхать.

  Покойник, между тем, рассказывал интересные вещи. Во-первых, изменилась версия убийства – теперь его оглушили и утопили.

  Мертвец рыбачил неподалёку от Верешена, задержался, сматывая удочки, и заметил подозрительную фигуру. Возле неё будто что-то светилось. Что, покойный – он оказался плотником из Белаги – не понял, но клялся – пакость, нежить: 'Глазища у неё огнём светились!'.

  Естественно, незадачливый рыбак закричал, позабыв про улов, кинулся наутёк, но упал, расквасив нос об лёд.

  От города до места, где плотник повстречал своего убийцу, всего около версты, однако никто не услышал воплей несчастного. И не проезжал никто по тракту, тянувшемуся вдоль реки.

  Охая, плотник поднялся и в ужасе уставился на фигуру в длинном плаще с глухим капюшоном.

  – Добрый вечер! – зачем-то буркнул он, видимо, со страха.

  – Добрый, – с усмешкой ответил незнакомец. – Привиделось что?

  Плотник завертел головой – и правда, нежить пропала, а собеседник уже не казался таким зловещим. И голос будто бы даже знаком... Нахмурившись, плотник попытался вспомнить, где уже слышал его, а незнакомец тем временем спросил, закрываются ли на ночь ворота, а посему стоит ли искать ночлега за стенами Белаги.

  И тут покойный совершил роковую ошибку: он вспомнил собеседника и признался в этом.

  – Да что вы, господин, запамятовали, что ли! Калиточка для магов всегда открыта. Вот уж наврут бабы, болтали, негодные, будто вы умерли! Я-то сразу понял: брешут, не может такой маг, как вы, умереть. Ездили куда-то? Не видно, не слышно было столько лет... Ох, вовек благодарен за помощь, без вас бы дочка не родилась.

  Плотник всё говорил и говорил, вспоминая события шестнадцатилетней давности, когда маг проездом в Башню духов отбил нападение нечисти на дорожную карету, и не замечал, как сжимаются кулаки собеседника.

  Кончилось всё тем, что расчувствовавшийся горожанин предложил переночевать у него, вернулся к проруби, наклонился, чтобы поднять улов и снасти, – и ощутил боль в затылке.

  – Больше ничего не помню – умер.

  – Как звали мага?

  – Да коренастый такой, со шрамом.

  – Денес? – в ужасе прошептала я.

  Неужели он? А казался таким славным, милым, об Эрно так горевал...

  Покойный не ответил. Тело его обмякло, зелёное облачко со свистом улетело в воронку.

  Щёки обжог ледяной вихрь. Кожу закололо, и я поспешила метнуться за пределы кругов, в безопасное место. Всё-таки потусторонний мир небезопасен, мало ли, что случится.

  Вцепившись в стеллажи, обернулась и увидела сгустившиеся над Истваном тучи – будто бы сейчас для него разразится персональная гроза.

  Чёрная свеча почти догорела. Пламя дрожало, мигало, готовое в любое мгновение погаснуть.

  Истван с трудом, словно на плечи давила непомерная тяжесть, выбрался за пределы обоих кругов, пробормотал последнее заклинание и рухнул на колени. Ногой отбросил верёвку, мел стирать не стал и лёг, прикрыв глаза.

  – Всё в порядке? – с тревогой спросила я, тут же очутившись рядом.

  Подумала и затушила фитилёк, затёрла меловой круг – нельзя такое оставлять. Во-первых, оно энергетику дурную накапливает, во-вторых, кто-то может случайно или из самонадеянности попытаться проникнуть в иной мир и жестоко за это поплатится. Затем склонилась над Истваном и с облегчением констатировала: дышит!

  – Ничего, сейчас я Кристофа позову...

  – Накой? – Истван с трудом сел, вытащил платок и вытер кровь. – Обычное дело, некромантия. Ну и слабонервная ты!

  Тем не менее, игнорируя протесты, направилась к двери. Некроманта нужно уложить в постель, чтобы он там ни говорил. А после отыскать Денеса и сличить его магию с магией убийцы плотника.

  В дверях остановилась, вспомнив об одной детали. В подобных вопросах случайностей не бывает.

  – А рыба зачем?

  – За болтливый язык. И чтобы мы не лезли.

  Понятно, теперь на молчание намекали мне.

   Глава 25.

  Истван остался сидеть на полу. От помощи категорически отказался, упрямо мотнул головой и заявил: иди и не мешай. Я не стала настаивать, понимая, некроманта не переубедишь. Пару раз оглянулась через плечо: Истван упирался руками, будто иначе не мог удержать равновесия. Ума не приложу, как он вообще сдюжил, сумел вызвать душу и удерживать её в теле в течение десяти-пятнадцати минут.

  Кристоф нашёлся там же, где я его оставила. При виде меня он встрепенулся и одними глазами спросил: 'Ну, как?'.

  Замерла, гадая, стоит ли посвящать интенданта во все перипетии. Кроме Авалона я по-прежнему не могу никому доверять. Тот же Кристоф некогда был первоклассным боевым магом. Он потерял силу, но так ли это? Об этом я знаю с чужих слов, однако во время истории с Авалоном Кристоф проявил себя с неожиданной стороны и не показался заплывшим жирком хранителем ключей.

  Словом, я соврала, что ничего не знаю, просто проверяла тонкую материю на следы преступника, а с трупом работал Истван. Потом рискнула и спросила о пропавших книгах: о чём, ценные ли?

  – Ещё бы! – вздохнул Кристоф и толкнул дверь в библиотеку. – Они достались по наследству от предыдущих обитателей башни. Это сборники старинных заклинаний. Их уже не практикуют: слишком опасно, да и необходимые навыки утеряны...

  – А если книги попадут в дурные руки?

  – Либо их оторвёт, либо нам всем придётся туго, – попытался пошутить Кристоф и направился к каталогу.

  Я не отставала, коря себя за то, что сама не проверила списки пропавшего. Осматривала же тот стеллаж, помню, какие гримуары стояли на полках.

  Кристоф быстро нашёл нужные карточки и протянул мне. Вчитавшись в первое же название, поняла, сборники старинных заклинаний потребовались личу. Никто иной бы не заинтересовался 'Колдовством передела' и эльфийскими фолиантами по тонкому миру, содержавшими указания, как этот самый мир изменить, используя стихийную магию.

  – Есть какие-то мысли? – Кристоф цепко смотрел в глаза.

  Плохая из меня актриса, раз не могла спрятать эмоции.

  Ладно, пора избавляться от сомнений, иначе сойду с ума. Невозможно жить, никому не доверяя, так можно разучиться верить даже самой себе.

  Я видела чары доморощенного некроманта, значит, узнаю по любому заклинанию. Вот и попробую спровоцировать Кристофа применить простейшую бытовую магию. Главное, сделать это мимоходом, чтобы интендант забылся и не вспомнил, что не умеет колдовать.

  – Вы мне не можете? Там пара книг упала, они тяжёлые, а у меня рука... Ядвига строго-настрого запретила нагружать. От Иствана, сами понимаете, толку нет, да и не станет он помогать – свои заботы.

  Я простодушно улыбнулась, тяжело вздохнула, изображая усталость, и побрела вдоль стеллажей. Грабитель действительно уронил книги, Кристоф, несомненно, об этом знал, поэтому не мог заподозрить в коварстве.

  Истван посторонился, позволяя пройти. Он наконец-то сел прямо и сматывал верёвку.

  Мельком глянула на лицо некроманта – посмертная маска какая-то! И лопнувшие в глазах сосуды превратили в вампира. Не хватает только неправильного прикуса и тонких длинных пальцев, даже цвет кожи совпадает.

  Убедившись, что Кристоф последовал за мной – интендант вполголоса честил нарушителя спокойствия и желал тому мучительной смерти от украденных фолиантов, – занялась книгами и попутно завела разговор о прошедшей ночи: не видели или не слышали ли чего необычного?

  Раз – и пальцы будто не удержали тяжёлый том. Ценный, в обложке красной кожи.

  Не заметить его падения Кристоф не мог. Если умеет колдовать, непроизвольно, не думая, замедлит падение: интендант трясётся над подобными вещами. Сама же легко спишу инцидент на слабость и неуклюжесть.

  Том гулко хлопнулся на пол. Кристоф пытался подхватить его руками, но не успел. Неужели действительно потерял магию, или настолько хорошо контролирует себя? Ладно, наведаюсь домой к Кристофу – уж там-то он колдует, если вообще этим занимается. О визите, разумеется, извещать не стану, приду неожиданно и заранее настроюсь на работу. Теоретика не проведёшь, все следы за пару минут не заметёшь.

  – Осторожнее! – пожурил Кристоф, бережно поднял и отряхнул несчастный фолиант. – Привыкли к академической библиотеке!

  Извинилась и сослалась на слабую правую руку. Кажется, интендант ни о чём не догадался.

  Хорошо, а теперь к Авалону. Пусть позовёт Денеса, и мы избавимся от сомнений. Только оставаться наедине с магом-балагуром не стану, соберу надёжную охрану, даже Андора позову. Под каким предлогом? Вора-убийцу ловить будем. Тут без магических огоньков не обойтись, а это тоже заклинание, достаточное, чтобы сделать выводы.

  И всё же в голове не укладывалось: Денес – и вдруг убийца! Шестнадцать лет назад он юнцом был, разве сумел бы отбить людей от нечисти? И почему его мёртвым считали? Восторженный мальчик, так любивший Эрно...

  Хлопнула себя рукой по лбу и, извинившись, метнулась за дверь. Забралась на один лестничный пролёт вверх, убедилась, что никто не подслушивает, и позвала Эрно. Кому как не ему знать всю подноготную Денеса.

  – Уже видела, да? – дух заботливо завился рядом и злобно отогнал рвавшихся нарушить наше уединение собратьев. – Наглый, гад!

  Кивнула, соглашаясь.

  Эрно обсмеял саму мысль о том, что Денес мог заняться некромантией и убить кого-то в приступе помешательства.

  – Рената, ну сама подумай, могла ли ты не узнать Денеса. Ты ведь слышала голос некроманта на кладбище. Или так перепугалась?

  Мотнула головой. Провалами в памяти не страдаю, а того человека я не узнала. Но это ничего не значит – лица-то не видела.

  – Колдовство, руки. Опытный маг всегда узнает собрата.

  – Я с инферном сражалась, а не анализировала чужую магию, – раздражённо огрызнулась я. – Между прочим, ты тоже там болтался, мог бы что-то узнал.

  – Как? Попал бы во власть некроманта? – усмехнулся Эрно. – И, признаться, ты интересовала меня куда больше, нежели чужое лицо под капюшоном. Помощь не надо было звать?

  В голосе духа промелькнули нотки обиды.

  Ну да, за что я так взъелась на Эрно? Он помогал, как мог, даже привязку оборвал... Стоп, а как? Столько лет просидел узником в подвале и вдруг...

  Прищурилась и решилась на маленькую гадость. Эрно дух, значит, заклинание подействует. Я умею работать с тонкими материями, вот и докажу, что достойна кандидатской степени.

  Больно ему не будет, я бы никогда не причинила боли Эрно. Он просто не сможет солгать, только и всего.

  К сожалению, заклинание правды не работает на людях. Вернее, тот вариант, который преподают в Академиях. Оно и понятно: человек – субстанция сложная, невозможно вторгнуться в сознание, даже частично изменить его, не причинив той же боли. Духи не ощущают наших страданий, у них они свои, не физические. Для них действуют другие законы, другие заклятия. Моё, к слову, сложное, малораспространенное, его не знает никто, кроме аспирантов-теоретиков, работающих с тонкими материями.

  Словом, я отвлекла Эрно и торопливо начертила в воздухе нужный набор символов.

  Так, есть – буквы полыхнули и погасли.

  Прости, Эрно, но я обязана тебе доверять, тебе первому. Если ты обманщик, не стану и пытаться распутывать этот клубок змей.

  Я попросила Эрно рассказать о той ночи на кладбище, о том, как он сумел разорвать привязку, а сама пристально наблюдала за воздухом позади духа. Если пространство мигнёт, с Эрно поработал маг, который установил блок на заклинания, подобные моему.

  Но ничего не мигнуло, а дух спокойно, обстоятельно прочитал лекцию на тему 'якорей' в мире живых. Эрно запнулся лишь однажды, когда дошёл до кульминации, потом вскинул голову и громко сказал: 'Если новые чувства сильнее прежних, цепи рушатся. Так произошло и со мной: ты меня освободила'.

  Мучимая укорами совести, развеяла чары и призналась Эрно в проведённом эксперименте. Странно, но он отнёсся к этому с пониманием: 'Я бы тоже всех подозревал'.

  Улыбнулась и смущённо отвернулась. Я на месте Эрно обиделась бы, а он ещё утешать начал, шептать, какая я умная, хорошая. Как мало нужно девушке для счастья! И вот уже сижу, глупо улыбаюсь и накручиваю волосы на палец. А ещё искоса смотрю на Эрно и думаю совсем не о пугающем некроманте. Весна, не иначе!

  Дух покачал головой, вздохнул: 'Женщины!' и продолжил прерванный рассказ о Денесе. И шрама-то у него шестнадцать лет назад не было, и хвостиком за Эрно ходил, и колдовал плохо, во всяком случае, не лучше Винса.

  – Может, я упустил, конечно, – заключил Эрно, – но тогда Денес очень умело маскировался. Проверь, разумеется, а у меня свои мысли появились. У нас только двое в Белаге любили бывать. Меня исключай – я умер и убить никого никак не могу. И мертвецы эти с кладбища... Я ведь покрутился, проверил – все тоже не умели держать язык за зубами.

  – Смотри сама, – дух вольготно повис в воздухе рядом со мной и ловко начертил несколько цифр. Я аж рот открыла от удивления, а потом вспомнила: даже после смерти маги остаются немножечко магами. Вот и Эрно легко использовал воздух в качестве грифельной доски. Жаль, ничего материального он сотворить не может. – Почтальон и цирюльник погибли в один год со мной. Кучер дорожной кареты – годом раньше. Далее все жертвы – простые верешенцы, но никто, заметь, никто из них не покинул этот мир позже начала этого десятилетия. Улавливаешь логику? Тот якобы мёртвый маг инсценировал собственную смерть именно пятнадцать-семнадцать лет назад. Пожалуйста, – подмигнул Эрно, – не разочаруй меня и сама сделай выводы.

  Задумалась, пытаясь понять, на что намекает дух. Можно подумать, я знаю всех мертвецов Верешена!

  – У Авалона спроси, – нагло посоветовал Эрно.

  Даже зло взяло. Он знал отгадку, но не желал ею делиться!

  Фыркнув, обиженно отвернулась и поинтересовалась, откуда Эрно известны подробности оживления несчастного плотника. Дух, немало не смутившись, простодушно ответил: подслушивал.

  – А что, я должен был объявиться? – пожал плечами Эрно на мой укоризненный взгляд. – Я не посторонний, а некромант прогнал только живых. Не сомневайся, он прекрасно знал о моём присутствии, даже презрительно фыркнул: 'Ну, конечно, как же без тебя-то! Кто ж Ренате-то расскажет?'.

  Рассмеялась: Истван в своём репертуаре! И Эрно недолюбливает, это я сразу заметила. Хотя к кому некромант благоволит?

  Поневоле вспомнился утренний букет с запиской, и возникло стойкое желание переговорить с некромантом. Но, разумеется, после того, как разберусь с тайнами Башни. Заодно выясню, что должен был сказать, но не сказал некромант. Спрашивать, пока тот усталый и на взводе, всё равно нет смысла.

  Поднялась, отряхнула платье и поспешила к Авалону.

  День обещал выдаться долгим и сложным. Ночь, впрочем, тоже: после выходки с мертвецом и рыбой я точно заработаю бессонницу. Да и как иначе, когда могу стать следующей?

  Эх, почему не изобрели такое заклинание, которое бы выявляло суть людей? Произнесёшь его, и на человеке появляется надпись: 'Честный малый', 'Вор', 'Убийца', 'Лодырь' и тому подобное. Но такое не под силу даже архимагам с личами, не то что скромной аспирантке. Можно, конечно, посвятить свою жизнь науке и попытаться преподнести коллегам шикарный подарок, но как-то никогда не мечтала превратиться в иссохшую мумию. Это только на плакатах для абитуриентов возле приёмной комиссии учёные маги соблазнительны, обеспечены и счастливы, а в реальности никому не нужны. Впрочем, юность романтична и наивна, задача же преподавателей не рассказать правду о жизни, а обеспечить должный набор на факультет. Ради такого запоёшь соловьём и наврёшь с три короба – премию-то всем получить хочется. Зато будущие студенты получают первый жизненный урок: не всё то правда, что вышестоящие говорят.

  Авалон дожидался меня в компании Кристофа. Даже немного опешила, когда Главный маг башни подскочил с кресла и нетерпеливо спросил: 'Ну, что?'.

  Оказывается, Истван упорно играл в молчанку по причине нездоровья и природного упрямства, пришлось мне рассказывать о допросе покойного. Только говорить всей правды при Кристофе не хотелось: я по-прежнему подозревала его. Вот уверюсь, что интендант не колдует, тогда смогу доверять, а пока о маге со шрамом расскажу только Авалону. Поэтому соврала, будто не смогла взломать чужое колдовство.

  Маги заметно расстроились. Кристоф даже в сердцах ударила кулаком по столу. Знать бы, обычная злость или спектакль?

  – Авалон, у меня к вам одна личная просьба... – я выразительно покосилась на интенданта, и тот неохотно вышел.

  Стоило закрыться двери за Кристофом, как я заняла его место, перегнулась через стол и шёпотом призналась во лжи. Не позволив Авалону вставить ни слова, протараторила всё о собственных выводах и подсказках Эрно, после чего, чуть смутившись, попросила проверить Денеса.

  – Я понимаю, доводы Эрно разумны, но упомянут шрам...

  Авалон пожевал губу и тяжко вздохнул. Пальцы сжали перо, оставив на бумаге жирную кляксу.

  Я терпеливо ждала, пока Главный маг башни примет решение. Он мудрее, опытнее, пусть же либо посмеётся надо мной, либо позволит проверить Денеса. Кристофом займусь сама – выдумать предлог, чтобы попасть к нему в дом, несложно.

  Авалон встал и, сложив руки за спиной, повернулся лицом к двери. Покачал головой, мельком глянул на испорченный лист и уничтожил его, не удосужившись даже бросить в мусорное ведро.

  – Да, напрасно вы все за меня просили, – в голосе Авалона сквозило чувство вины. Он выглядел таким несчастным, даже плечи поникли. Редкий начальник так переживает, и вовсе не потому, что боится потерять место, а потому, что считает себя ответственным за все грехи подчинённых. – Я проворонил, не заметил вовремя... Пора искать себе замену.

  Тут же поспешила заверить: главному магу ещё рано на покой, а никто в здравом уме не посмеет ни в чём обвинить Авалона. Тот лишь горько усмехнулся и покачал головой. Видимо, с совестью, как и с деньгами: кому-то она достаётся в избытке, а кому-то её катастрофически не хватает. К сожалению, в мире много несправедливости, и эту, равно как и другие, не исправишь, не заберёшь излишки и не отдашь нуждающимся. Впрочем, им совесть как раз не требуется: с ней неудобно живётся.

  – Хорошо, Рената, я сейчас позову Денеса и попрошу вместе с вами осмотреть библиотеку на предмет потайных ходов. Я знаю один, но его завалило. Таинственный вор проник в помещение явно не через парадный вход, поэтому необходимо выяснить, как он передвигается по башне. Заодно понаблюдаете за Денесом и сделаете выводы. Я же обещаю проверить Кристофа.

  Вздрогнув, удивлённо глянула на Авалона. Тот улыбнулся и объяснил: он понял, почему я разыграла спектакль с личным делом и враньём. Сразу стало так неловко, но Авалон успокоил, заверил, в сложившейся ситуации необходимо проявлять осторожность.

  – Кристоф действительно под подозрением. В свете тех покойников на кладбище и мертвеца в библиотеке, он становится одним из кандидатов на роль некроманта.

  Авалон, наконец, сел, но не за стол, а в одно из кресел у стены и предложил мне устроиться рядом. Так разговор из формального перетёк в дружеский, а я поняла: мне доверяют и считают равной. Приятно? Безусловно, и значительно облегчает общение. Одно дело, когда перед тобой начальник, совсем другое, если просто приятель.

  – Я не проверял способности Кристофа, просто видел, как он мучился, пытался колдовать и не мог. Читал диагноз и письмо от целителя. Там, – Авалон вздохнул, – была приписка: требует пристального внимания. Знаете, что это такое, Рената?

  Покачала головой. Предположения были, но не стала озвучивать их: всё-таки Кристоф его бывший ученик, и Авалон с теплотой относился к нему, переживая чужую боль, как свою собственную.

  – Это означает проблемы с психикой, – помолчав, мрачно ответил главный маг. – Кристоф... Он очень тяжело шёл на контакт, хотел покончить жизнь самоубийством. Весь смысл существования для него заключался в магии, а тут... Вы не понимаете, как это тяжело – ощущать собственное бессилие.

  Значит, Тибор не солгал, Кристоф действительно пытался наложить на себя руки. Весь вопрос: когда? Тибор появился в Башне шестнадцать лет назад, но Эрно прекрасно помнил Кристофа, а тот его. Да и по воспоминаниям других выходило, что интендант тут появился лет двадцать назад. Значит, и голову в петлю засовывал тогда же: время всё же лечит. Между тем, Тибор помнил разговор о малодушии. За что же отчитывал Авалон подчинённого? Не удержалась и спросила.

  Авалон нахмурился, вспоминая, а потом улыбнулся:

  – Да Кристоф сбежать хотел. Он тогда ещё должностью своей тяготился, но назначение есть назначение.

  Кивнула и напомнила о подозрениях. Вот чем грешат люди в возрасте, так это тем, что ударятся в воспоминания и забудут о сути разговора.

  – Так он любил кабачки Белаги – не желал, чтобы мы видели, как он горе заливает. Да и по возрасту подходит, только... только не верю я, Рената, в его виновность. Подозреваю, но не верю. Вроде, и мотивы есть – озлобленность на мир, шанс вернуть магию, но Кристоф никогда не причинил бы вреда людям. Он на них огрызался, но не из ненависти, а из-за душевной травмы.

  – И с мнимой смертью не вяжется, – поддакнула я.

  Авалон рассеянно кивнул, а потом неожиданно подскочил с воплем: 'Какие ж мы идиоты, и какой умница Эрно!'.

  Не желая ничего объяснять, главный маг башни покинул кабинет с резвостью, достойной студента. Я же второй раз за сегодня затаила обиду. Почему никто не желает делиться со мной догадками?

  Делать нечего, нужно проверить Денеса и обследовать библиотеку. Признаться, меня тоже волновало, каким образом ночной гость проник в башню. Не телепортировался, это точно, я бы заметила следы. Да и не поверю, будто обычный маг, даже занявшись самообразованием, сумеет освоить то, что умели только архимаги и ряд лучших магистров-практиков. Телепортация требовала безупречного знания теории магии, математики, физики и ряда других дисциплин, отнимала массу энергии и не давалась просто так, будто обычное заклинание.

  Денес с готовностью откликнулся на весточку, и уже через десять минут мы углубились в дебри полок и стеллажей. Маг шёл впереди, я – чуть позади, пристально наблюдая за каждым движением коллеги.

  Истван за время разговора с Авалоном успел уйти. Подозреваю, недалеко – до того же кабинета, что и я. Только теперь при беседе присутствует Кристоф, а то и все остальные маги. Странно, что я их не видела. В Башне чрезвычайная ситуация, а они где-то гуляют. Тот же Миклос.

  Воспоминание о брюнете вызвало мимолётный приступ раздражения. Хорош маг, девчонок тискает, всякие пошлости на ухо шепчет и будто ведать не ведает о трупе в библиотеке. Уж не стал бы Кристоф такое скрывать! И визит некроманта в Башню непременно вызвал бы вопросы. Как у меня теперь, к примеру. Уж не завёлся ли у того типа помощник? Если так, ставлю на Миклоса, как раз из-за нелогичного поведения. Хотя, Тибора тоже не видно и не слышно.

  Оказалось, решение загадки лежало на поверхности: труп обнаружили после традиционной утренней раздачи поручений, а Авалон не стал ничего рассказывать до прихода Иствана.

  – Ничего, Миклос наверняка уже у начальства, – подмигнул Денес. – Ещё бы, не на ковёр же вызывают! Тибор же на дежурстве, через день вернётся. Мы по очереди окрестности прочёсываем, чтобы оборотни или ещё какие твари не устроили большой и жирный сюрприз.

  Казалось, мага вовсе не волновало, что в паре шагов от него лежит несвежий труп. Денес даже нос платком не зажал, спокойно по очереди выдвигал книги, тщательно ощупывал стены и стеллажи. Я же едва держалась, наверняка позеленела, но мужественно терпела – по профессии положено.

  Изображая бурную деятельность по поиску потайного хода, в действительности анализировала магию Денеса. Тот, к счастью, и огонёк зажёг, и книги с верхних полок не руками снимал.

  Как и предсказывал Эрно, моя теория развалилась. Шрам у Денеса заметный, только плотника убил кто-то другой. Иначе абсурд получается: один топил, другой заклинание накладывал. Бред! Совершенно разные потоки, линии, ничего похожего. Но и к лучшему, от сердца отлегло. Теперь искренне улыбалась и смеялась в ответ на шутки Денеса – он, несмотря на тяжёлую работу, оставался душой компании.

  Мы проторчали в библиотеке битых три часа, но так ничего и не нашли. Я предложила перекусить – завтрак успел перевариться, и желудок требовал новую порцию пищи, – но Денес отказался: 'Нужно доделать всё до конца'.

  – Давайте применим ваши способности? – предложил маг, облокотившись о пыльный стеллаж. Уж не за ним ли я пряталась от инферна? – Вы же теоретик, такие вещи обязаны видеть.

  Ох, если бы! Потайные ходы с магией не связаны, а потому толку от меня мало. Всё это с тоской объяснила Денесу, тот кивнул и отправил осматривать очередной мрачный угол, где десятилетиями не ступала нога человека.