Текст книги "Башня духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

  Задумавшись, замерла, наблюдая за некромантом.

  Нет, определённо, даже в самом дурном настроении человека просто так не назовут ублюдком. Значит, Миклос о чём-то умолчал. Опять задирал Вилму, а Истван сорвался? Миклос тоже иногда не думает, что говорит... Но нет, не сходится. Вилма бы не убежала.

  Час от часу нелегче! Одно радует – я ко всему этому не причастна.

  Решила не вмешиваться в чужие дела, а при случае выведать всё у Миклоса, вышла на улицу и, обновив обезболивающее заклинание – без него до Башни духов не дойду, зашагала по верешенским улицам.

  Родной Межен приучил к стремительному распространению новостей. Провинция не может похвастаться светской жизнью, поэтому горожане сплетничают друг о друге. Любая мелочь становится событием года, а тут нашествие оборотней, инферн, некромант, ранение приезжей аспирантки... Не прошло и пяти минут, как я оказалась в кольце любопытствующих. Все они жаждали подробностей ночных событий, сочувствовали и предлагали помощь. Так я обзавелась десятком рушников, кольцом свиной колбасы и скидкой у местного парикмахера. Клиентов у него не хватало: дамы предпочитали природную естественность, стриглись и брились только мужчины, поэтому несчастный категорически нуждался в рекламе. Ну, а я теперь личность известная.

  С трудом отделалась общими фразами и протиснулась через толпу.

  Думала, спокойно дойду до башни – куда там!

  – А вот и наша Рената!

  Меня подхватили в охапку и закинули на плечо. От подобной наглости едва не выронила всучённые сердобольными горожанами припасы, хотела выругаться, но раздумала.

  На плече у Денеса оказалось удобно, только по взаимному согласию я предложила повернуться к нему лицом и перекочевала на руки, а потом и вовсе зашагала рядом.

  Маг оживлённо рассказывал о событиях прошлой ночи, хвалил за храбрость и хладнокровие. Его интересовало, каким образом я справилась с инферном, пришлось рассказать.

  Денес на мгновение нахмурился, а потом улыбнулся.

  – Счастливая вы и удачливая. Но больше так не делайте, хорошо? Я об оборотне.

  Кивнула и замяла неприятную тему. Что бы там я себе ни говорила, а оборотни опасны, нужно контролировать их размножение и не допускать в города.

  Денес заверил, верешенцам не грозит смерть от зубов волкодлаков, и пообещал пустить пыль в глаза засланной комиссии.

  – Я их так напугаю, что всех нас героями провозгласят, – подмигнул он.

  Улыбнулась в ответ и благодарно пожала натруженную руку. Как же хорошо работать с теми, кто всегда подставят плечо!

  За разговорами дошли до Башни духов.

  Я ожидала встретить Винса во дворе – он часто там околачивался, по собственному желанию или хозяйственной надобности, – но в этот раз парень не отбывал повинности с тряпкой и ведром, а вместе со всеми сидел в библиотеке. Денес провёл меня туда и приложил палец к губам.

  Маги образовали две неравные группы.

  Первая сгрудилась вокруг стола.

  Авалон сидел, остальные стояли, напряжённо вглядываясь в пространство перед собой. Кристоф и Тибор буквально прильнули к столу. Никогда ещё не видела их такими возбуждёнными! Даже когда писали письмо в поддержку Авалона.

  Нар и Винс держались обособленно, у стеллажей, молча наблюдая за происходящим. Они будто не желали мешать.

  Денес в нерешительности замер между двумя группами, а потом примкнул к той, что у стола.

  Там, над облупившейся лаковой поверхностью, парил Эрно. Все взгляды были обращены на него.

  Тибор... Нет, мне не показалось тогда, на кладбище, маг действительно плакал. Слезинки и теперь блестели в уголках глаз, и Тибор раздражённо, смущаясь, утирал их кулаком.

  – Как сейчас помню! – донёсся до меня его взволнованный голос. – Вы ведь помните меня?

  – Помню, – улыбнулся Эрно. – После смерти души память не теряют, если только не перерождаются. Теперь ты, наверное, уже не боишься ырок?

  Тибор смутился и отвёл глаза.

  – Я ведь мальчишкой ещё тогда был, – оправдывался он. – Младшекурсник, что с меня возьмёшь! А вы опекали...

  Маг замолчал. Выражение лица вдруг стало необычайно жёстким. Исчез тот мальчишка, в которого Тибор превратился пару минут назад, его место занял боевой маг.

  – Ничего, ни одного ырки в окрестностях не осталось, – зло процедил Тибор. Слёзы в глазах высохли. – Все подохли, твари! Выслеживал и убивал.

  Три короткие фразы – и целая история.

  Мне представился Тибор на кладбище. Не такой, как сейчас, а восторженный мальчик, направленный после второго курса в кишащее нечистью место для помощи местным магам. Он толком ничего не умел и до смерти боялся ырок. Я его понимаю, сама бы боялась. Не признавался, разумеется, потому как будущий боевой маг, но наверняка дрожал по ночам, когда обходили с дозором поля.

  Эрно, он внимательный, заботливый, сразу почувствовал чужой страх и постарался избавить от него юношу. Учил магии, старался не оставлять одного. Не удивлюсь, если Тибор относился к Эрно как к старшему брату.

  А потом юноша перерос собственные страхи. Всего за одну ночь. Он добровольно вызвался в команду карателей и целых три года уничтожал тех, кого некогда боялся. С остервенением, без устали, без пощады. Поэтому и попал в Башню духов по распределению – здесь Тибора поджидал неоплаченный долг.

  – Все умирают, – улыбка вновь озарила безжизненное лицо Эрно. – Но не всех оплакивают, это верно. Оставь прошлое прошлому, Тибор, и не кори себя за то, что ничего не почувствовал.

  – Я должен был, должен! – в сердцах ударил кулаком по столу маг. – Именно я!

  Значит, не ошиблась, и Тибор больше всех переживал гибель Эрно.

  – Не надо, – подал голос Авалон. – Нельзя проносить вину через всю жизнь.

  – Вам легко говорить! – блеснул глазами Тибор. – Не вы, Авалон, тогда оставили его одного.

  – Авалон прав, – Эрно подплыл вплотную к бывшему ученику и коснулся его руки, вернее, попытался коснуться, потому что пальцы духа прошли сквозь плоть. – Ты ни в чём не виноват. У тебя невеста, разве ради неё не стоит жить? А ты себя хоронишь. Пойми, никого бы ты не спас, так что перестань. И в моих скитаниях после смерти ты не повинен. Это... – он запнулся и неожиданно перевёл взгляд на меня, – это очень сложно.

  Тибор кивнул, извинился и отошёл. Видимо, чтобы привести чувства в порядок. Его место заняла я, прислушиваясь к завязавшейся беседе.

  Авалон и Кристоф рассказывали Эрно о событиях последних лет, тот внимательно слушал и изредка задавал вопросы.

  – И всё же как вам удалось, Рената?

  Я вздрогнула и недоумённо глянула на Кристофа. Что тот имел ввиду?

  – Это личное, – ответил за меня Авалон и хитро взглянул на Эрно. Тот отреагировал странно: смутился. – Иногда освобождают без магии. Есть такие привязанности, Кристоф, когда и не такое сделаешь.

  Теперь покраснела я и поспешила замять скользкую тему.

  Заговорили о грядущем приезде комиссии, выработали совместный план действий и начали претворять его в жизнь.

  Эрно вызвался сочинить отчёт для Академии, а Винс – его записать. Сама я по известным причинам не могла даже толком вывести собственную фамилию: левая рука для письма не предназначена.

  Устроились тут же, в библиотеке.

  Винс с опаской поглядывал на Эрно, который деловито летал туда-сюда мимо книжных полок и без запинки диктовал скупые казённые строки. Видимо, дворян учили сочинять подобные бумаги.

  На вопрос, откуда он так хорошо осведомлён о моей диссертации, Эрно хитро улыбнулся и уклончиво ответил: 'Духи, они ушлые'.

  Но кое-чего новоявленный помощник не знал, и я терпеливо пересказывала содержание написанных глав и суть проделанных опытов.

  Отчёт сочинили за один вечер. Без Эрно провозилась бы дня три, не меньше.

  Вышло гладко и весомо. Именно так пишут аспиранты, а не студенты.

  Винс вслух перечитал отчёт, внёс по моей просьбе мелкие коррективы и переписал набело.

  Кое-как подписалась, и паренёк обязался завтра же отправить бумаги в Олойск. Адрес я продиктовала, имя адресата – тоже.

  Одной проблемой меньше. Вторую же начну решать завтра, на свежую голову.

  Чтобы меня не приняли за сумасшедшую, разговаривающую сама с собой – Эрно постарался стать невидимым в сумерках, – Винс вызвался проводить до дома. Догадываюсь, на самом деле пареньку хотелось на законных основаниях вырваться из-под опеки Авалона в город.

  Понимая потребности молодого организма, направилась к 'Трём рыбам', где поручила Винса заботам Кристофа. Может, Авалон и отругает, но нельзя так издеваться над совершеннолетним парнем! Ничего дурного от кружечки пива не случится.

  Затем одна, попросив Эрно обождать на улице, заглянула к Джено. Тот обрадовался и велел Ядвиге поставить ещё один прибор. Та даже ворчать не стала.

  Ужинали в спальне, чтобы Джено мог со мной поговорить. Маг обещал к концу месяца вернуться в строй и обещал лично убить инферна.

  – А разве оборотни его не?.. – удивилась я, с аппетитом наворачивая гречневую кашу с грибами. За день успела проголодаться, и гостеприимство четы Молнар пришлось кстати.

  – Ох, Рената, плохо же вы знаете некромантию! – рассмеялся Джено. Он тоже не обделял вниманием содержимое тарелки и выглядел намного лучше, чем прежде. – Оборотни только покалечили его, а вот убить, для этого маг нужен. И не факт, что некромант оторванную руку инферна не восстановит.

  Ядвига недовольно зашипела:

  – Опять о работе! Нечего больше обсудить? Вот я уеду – сколько влезет.

  – А я полагал, ты останешься, – Джено с намёком посмотрел на жену.

  Та мотнула головой и унесла грязную посуду на кухню.

  – Ох, женщины! – многозначительно протянул Джено, но об оборотнях, некроманте и инферне больше не расспрашивал.

  Домой вернулась уже затемно.

  Эрно, чтобы поднять настроение, рассказывал разные смешные вещи, и я хохотала как безумная. Так легко и тепло на душе...

  Над крыльцом порхал огонёк, а дверь подпирал спиной Истван. Заметив меня, он поднялся и, покосившись на Эрно, – не сомневаюсь, некромант его видел – сделал шаг вперёд.

  – Прости за утреннее. Под горячую руку попалась. Любопытство я, конечно, не терплю, но не до такой степени.

  – Я никому ничего не сказала, но, Истван, это недопустимо...

  Эрно заволновался, но я попросила не вмешиваться. Да и глупо духу идти против некроманта.

  – Я же извинился, Рената, – с лёгким раздражением ответил Истван. – Мало? Хорошо, обещаю навсегда оставить твою шею в покое. И я не смурной, что бы там ни болтал Миклос. Каждый может сорваться. И Вилма вовсе не из-за меня сбежала.

  Больше не сказав ни слова, некромант скрылся за дверью.

  Похоже, сегодня я не усну: замучает вопрос, что же произошло в квартире Иствана.

   Глава 17.

  Утро выдалось тяжёлым. Никакая Ядвига не приготовила завтрак, никакой Миклос не помог умыться. Оказалось, самые простые действия со сломанной рукой – настоящий подвиг, а со сломанной правой рукой – вдвойне.

  Полчаса, наверное, я умывалась, ещё столько же одевалась. В итоге платье косо свисало с плеча, пустой рукав хлестал по боку, а больная конечность ныла так, что сводило зубы. Помогло заклинание, но нельзя же всё время ходить под обезболивающим!

  Остановившись возле плиты, задумалась, что бы поесть. В итоге набрала и поставила чайник, решив ограничиться бутербродами.

  – Мучаешься, любимица инфернов? – Нож у меня отобрали, напомнив о вреде холодного оружия для одноруких. – Поранишься, совсем беспомощной станешь и превратишься в мумию.

  – Ага, в зомби, – пошутила я, дивясь, каким ветром на мою кухню занесло Иствана. Это продолжение вчерашнего раскаянья?

  – Ну и зачем ты мне? – лениво поинтересовался некромант, убрал нож и выложил на стол прикрытую крышкой тарелку. – Держи. Тебе ещё с гномьей общиной бодаться. Нар, конечно, соврёт, будто спиритов сам гонял, а ты только смотрела, но гномы – народ упря-я-ямый!

  – А с чего вдруг это? – я указала на тарелку.

  – А это от Ядвиги. Велела разогреть, когда проснёшься. Делать мне всё равно нечего, вечерком только до кладбища дотащиться, посидеть, послушать и состряпать небылицу для комиссии.

  – Не дойдёте, – покачала головой я и сняла крышку. Ух ты, оладьи!

  Облизнувшись, спросила:

  – Истван, у вас варенья нет? Я отдам...

  – Есть. Спускайся. Мне тоже кое-что от тебя нужно.

  Странно, он никак не прокомментировал умозаключения насчёт собственного здоровья. Видимо, я попала в точку, но Истван ни за что не признается. Отдыхать бы ему, у окна сидеть, а не по кладбищам гулять...

  Некромант фыркнул, без спроса залез в шкафчик и поживился овсяным печеньем. Подумал и взял ещё одно. Вилма плохо его кормит, или это происки выздоравливающего организма.

  Вежливо отказавшись позавтракать на чужой кухне, потянулась за сковородкой и взвизгнула, ощутив пустоту под ногами.

  Обхватив за талию, Истван оттащил от полок с посудой и усадил за стол.

  – Сдурела, по ногам или голове сковородой захотела? – зашипел некромант. – А вдруг насмерть? Меня сейчас на курицу не хватит – а тут человека оживлять! Говорят ей: иди, покормят, а она у нас гордая, самостоятельная и обидчивая.

  – Странный у вас способ просить прощения, – пробормотала я, скривившись: Истван задел больную руку, а обезболивающее заклинание наложила слабое, чтобы полностью не терять чувствительность.

  – Я вчера просил, второй раз не повторяю, – жёстко ответил некромант, сел напротив и потянулся к плечу.

  Испуганно дёрнулась и метнулась к закипевшему чайнику: как вовремя-то!

  Нет, определённо, общение с Истваном делает нервной! А как иначе, если тот повадился душить?

  – Перестань, а? – обиженно буркнул некромант и мстительно добавил: – Могу и не помогать. Вот расскажу правду – все попляшете. И тут крутиться будешь сама, с отпечатком сковородки на лбу.

  Представив нарисованную Истваном картину, рассмеялась. Тот не понял, покрутил пальцем у виска, напомнил о данном вчера обещании и повторил прошлый манёвр. Оказалось, некромант всего лишь хотел видоизменить обезболивающее заклинание. После направился к двери и поинтересовался, где собираюсь есть.

  – А варенье какое?

  – Малиновое, – с ленцой ответил Истван. – Домашнее.

  Знал, чем подкупить, точно знал! Ни за что не поверю, будто некромант случайно упомянул мой любимый сорт варенья. Узнать его несложно, достаточно поговорить с бакалейщиком. Значит, Иствану очень нужно, чтобы я спустилась. Даже интересно, ради чего некромант снизошёл до меня?

  Квартира Иствана ещё хранила следы вчерашней драки. Я тактично не упомянула о ней, некромант же сделал вид, будто не замечает моих любопытных взглядов.

  Усадив за стол, Истван без огнива разжёг огонь и кинул оладьи на сковороду. Они тут же зашкварчали, того и гляди подгорят. Но нет, некромант вовремя перевернул, а потом переложил на тарелку.

  Хлопнув дверцей буфета, Истван извлёк полупустую банку варенья и поставил рядом с оладьями. Минутой позже туда же полетела ложка.

  – А вы?..

  – Завтракал. Чаю могу выпить за компанию.

  Оладьи съела все, облизала ложку из-под варенья и даже расстроилась, что больше ничего нет.

  – На, обжора, – некромант достал обсыпанный сахарной пудрой рогалик и разлил по чашкам травяной чай. Лечебный – по запаху сразу узнала.

  Заметив, что я не притронулась к рогалику, Истван подтолкнул:

  – Не стесняйся, Вилма целую гору принесла, зачерствеют всё равно. Могу второй дать, если не наешься.

  Пила чай и всё ждала, пока некромант раскроет карты. А он не торопился, потягивал отвар и посматривал на шкафчик, в котором некогда я обнаружила руку мертвеца. Не удержавшись, поинтересовалась, там ли она теперь.

  – Нет, уже употребил по назначению. Рената, у тебя как с энергетическими запасами?

  От неожиданности едва не поперхнулась.

  – Не бойся, ничего противозаконного, – Истван смотрел на меня и покачивался на табурете. – Просто идти на кладбище в таком виде... Духи засмеют.

  Понятно, вот к чему варенье и забота! Некромант не желал уронить авторитет в глазах горожан, явиться перед ними слабым и нестрашным.

  Улыбнулась и заверила: Истван и без моей помощи справится. И мужскому самолюбию польстила, и вежливо отказалась.

  – Рената, в твоих же интересах. Или понравилось с инферном встречаться?

  – Вы... вы... – от переполнявших эмоций не хватало слов.

  Неужели этот сумасшедший собрался разыскать и убить инферна? Надо срочно Вилме и Авалону рассказать.

  Рука привычно сложилась в жесте записи весточки.

  Истван покачал головой и посоветовал не отвлекать магов фантазиями.

  – У них и так работы невпроворот, комиссия-то завтра прибывает. Я только посмотрю, Рената. Знаю, знаю, Авалон тоже среди могилок прошёлся, но он никогда не увидит того, что увижу я, – самодовольно закончил некромант.

  – А я увижу ещё больше, – спрятав улыбку, пробормотала я и допила чай.

  – Значит, идёшь со мной, – огорошил Истван. – Кто ты там по специальности? Точно, глаза некроманта. Вот и поработаешь ради собственного светлого будущего.

  Недовольно засопела и напомнила: некромант мне не наставник, пока Авалон или Джено не прикажут, никуда не пойду.

  – Джено – мой приятель, Рената, – расплылся в ехидной улыбке Истван и кинул грязную посуду в раковину. – Так что, разлюбезная аспирантка, либо целительство, либо прогулка по местам боевой славы.

  Некромант поставил в тупик, как выбраться из него, не знала, поэтому просто ушла, поблагодарив за завтрак.

  Ничего, нанесу визит гномам, зайду к Джено и что-нибудь придумаю. В конце концов, дружба – вещь взаимная, и если Истван может о чём-то попросить Джено, то и он тоже.

  У крыльца поджидал Эрно. Похоже, тот окончательно обосновался в дневном мире, даже не прятался. В ответ на укоры, бесшабашно заметил: 'А я вру, будто домашний дух на посылках у Авалона. И верят!'.

  На миг показалось, будто передо мной не дух боевого мага тридцати двух лет отроду, а призрак такого же шалопая, как Винс. Или это свобода так дурно влияет на умственные способности?

  Эрно сообщил, что Винс, как и условились, отправил отчёт, а маги заняты бумажной работой. За прошедшие годы накопилось много несделанных отчётов, сводок и статистических таблиц, которые абсолютно не нужны на местах, но почему-то чрезвычайно любимы начальством.

  Обо мне маги тоже помнили, в частности, поэтому и попросили Иствана прогуляться на кладбище. Заодно некромант кости разомнёт, а то ни разу после Гнилой гати из дома не выходил.

  – Давай и мы прогуляемся, – предложил Эрно. – У меня идея одна есть, всё отлично обставим. Я, хоть и дух, но поколдовать с тонкими материями могу. В комиссии плохонькие маги, если вообще Академии кончали, ничего не разберут. А если ты, теоретик, поможешь, то и вовсе испугаются и уедут скорей.

  Покачала головой и напомнила: комиссию не только оборотни, инферн и потери среди магов интересуют, но их деятельность.

  Эрно загадочно улыбнулся и пробормотал:

  – То-то Ядвига так суетится.

  – Ты знал Ядвигу?!

  Это казалось невероятным. И то, что Эрно беспрепятственно побывал дома у Джено, и то, что он знаком с его женой.

  – Конечно, шафером ведь был.

  Как тесен мир! Только почему Клара такая маленькая? То ли у Джено и Ядвиги ещё дети есть, то ли просто поздно ребёнком обзавелись – мало ли, какие причины.

  Попросив Эрно не вмешиваться в разговор с гномами, направилась к Горке.

  Приятно, когда с тобой здороваются, желают доброго здравия и предлагаю по дешёвке купить товар 'совсем как столичный'. Ещё приятнее, когда просят распить в их компании кружечку. А если уж за гномий счёт, то вы знатный маг. Меня не просили, да я и не собиралась.

  Сначала зашла к Набуру Дрангушу, из мастерской которого выселила спирита.

  Я застала гнома у верстака. Тот неохотно прервал работу и буркнул: 'Время – деньги'. Заверила, что всего на минуточку, – ещё действительно платы потребует, гномы, они такие! – и попросила молчать насчёт спирита.

  – Не я это была, а Нар.

  – Что взамен? – деловито осведомился Набур.

  Гномы – дельцы, никогда выгоды не упустят. Они даже когда в долг берут, лучшие условия выторговывают.

  Задумалась. Обещать ничего не хотелось, платить – тем более, значит, нужно заинтересовать.

  Решение подсказали недавние события.

  – Вас оборотни тогда не тронут. У меня знакомый волкодлак есть, вожак стаи.

  С гномами иначе никак, без вранья не обойдёшься. Да и толика правды имеется: знаю-таки одного оборотня.

  Набур задумался, засопел, потёр бороду и заявил: обмозговать надо с сородичами, сам решить не может.

  Окрылённая маленькой победой, напомнила: либо все молчат, что заказы мне давали, либо от оборотней защищать не стану.

  Невидимый Эрно за спиной прыснул от смеха и шепнул: 'Не думал, что ты такая страшная женщина!'. Сама не думала, но когда жизнь берёт за горло, становишься изворотливой.

  Оставив Набура думать, вышла из мастерской и направилась к дому местного старейшины, чтобы ещё раз озвучить дерзкое предложение. Поразмыслив, пришла к выводу, что так даже подниму собственный авторитет, а заодно и заработки. Одно дело – аспирантка, другое – аспирантка, дружащая с оборотнем.

  По дороге меня догнал почтальон и вручил письмо от родителей. Пухлое – сразу видно, мама весь быт родного Межена описала, все сплетни пересказала. Сунула пока письмо в карман – одной рукой всё равно сургуч не взломаешь – и постучала в добротную, выстроенную на века калитку. У гномов всё основательно, даже ворота.

  На мой стук вышла дородная гномиха. Признаться, всегда мечтала взглянуть на женских представителей данного народа, а здесь, в Верешене, насмотрелась. Ничего страшного или необычного – ни бородавок, ни бороды, ни молота в руках. Обычная коренастая низкорослая полная женщина. Даже скучно.

  – Доброго утречка! – поздоровалась гномиха. – Мы вас не ждали.

  'И не звали', – мысленно добавила я.

  Эрно защекотал холодком ухо и шепнул: 'Оторвала от варки варенья'.

  Да, это серьёзно. Гномы ведь не просто варенье варят, а на продажу, по фамильным рецептам. Если загустеет, остынет или ещё что, цена упадёт, поэтому говорить нужно быстро и по делу.

  – Мне бы с мужем вашим переговорить. О работе.

  Гномиха посторонилась, пропуская во двор.

  Краем глаза заметила, как Эрно перебрался на поленницу, деловито оглядываясь по сторонам. Интересно, что заприметил? Незаконное производство?

  Дух довольно улыбнулся и скрылся за тощей стеной дальнего сарая. Ничего, потом расскажет.

  Гномиха, бурча насчёт корыстных магов, которые покоя не дают, проводила в дом и скрылась в недрах кухни. Оттуда действительно пахло чем-то сладким. Оставалось гадать, откуда в мае сырьё для варенья. Клюква разве что.

  Старейшина не заставил себя ждать и с порога поинтересовался, какое дело собиралась обсудить.

  Повторила ему то же, что и Набуру, мстительно пригрозив нашествием разного рода духов. Истван-то не поправился, вот призраки и разбалуются. Логично? Логично. Эрно с радостью мне подыграет, попугает гнома.

  – Так и другие маги в округе имеются, – почёсывая окладистую бороду, заметил старейшина.

  – Имеются, – согласилась я, – только ехать далеко, а берут дороже. Лучше уж по-моему сделать: и вам хорошо, и нам хорошо. Какая, в сущности, разница, кто духов изгонял? Главное, результат.

  Гном задумался и хитро прищурился. Нет, дельца не проведёшь!

  – Комиссии боитесь?

  Промолчала и мысленно похвалила старейшину за смекалку. Недаром он самый богатый житель Верешена, только такой мог бы сахар в крупные города перепродавать.

  Чувствуя себя хозяином положения, старейшина расхаживал по комнате, а я гадала, как выкрутиться. Не на здоровье же жаловаться! Может, гном и пожалеет, они существа не бессердечные, но стыдно и унизительно это.

  Не зная, что сказать, спросила стакан воды.

  Гном хмыкнул, но принёс. Встал напротив и сверлил глазами.

  Положение спас Эрно. Он неожиданно возник за моим плечом, перепугав старейшину, и шепнул: 'Спиртовой заводик. Душу личу подарю, если он законный'.

  Вздрогнула и беззвучно пожурила Эрно. Разве можно такие серьёзные обещания давать! Боги услышат и исполнят, а я... я не хочу расставаться с эти духом. Особенно теперь, когда начала узнавать его.

  Старейшина всё таращился на Эрно и бормотал заговоры против нечистой силы. Потом перешёл на ругательства, сводившиеся к: 'Изыди, пакость!'.

  Эрно же никуда уходить не собирался, наоборот, с интересом облетел комнату, а потом замер под потолком и громко и нарочито грозно поинтересовался: 'Он обидел вас, илира?'.

  Я сначала не поняла, что вопрос обращён ко мне, и огляделась по сторонам в поисках благородной дамы, то есть илиры.

  Эрно закатил глаза и знаками показал: 'Ну же, не глупи!'. Только тогда догадалась: это спектакль!

  Все студенты в своё время мечтали стать великими магами, а мне сейчас выпала удача сыграть грозную некромантку.

  Придала лицу строгое выражение и вскинула руку:

  – Обожди, сначала выслушаем его.

  Гном побледнел, а затем покраснел – значит, рассердился. И затопал к двери. За домочадцами, наверное, чтобы вышвырнуть нас обоих.

  – Стой! – Игра, определённо, мне нравилась, даже о страшной комиссии забыла. – Так мы договорились? Или предпочитаешь лишиться всех доходов от алкоголя, а по ночам общаться с призраками? Потом и оборотни подтянутся, устроят концерт.

  Эрно замогильно завыл. Я-то видела, дух едва сдерживает смех. А вот старейшине было совсем не смешно, настолько не смешно, что тот сел за стол переговоров.

  В результате обсуждения пришли к следующему: я молчу о незаконном самогоноварении и больше не шантажирую гномью общину, а те в свою очередь клянутся, что ничего мне не платили ни деньгами, ни продуктами. Всё Нар делал, я только помогала.

  Удовлетворённая, поблагодарила и попрощалась со старейшиной. Тот буркнул ответное 'До свидания' и не стал провожать до входной двери. Плохо, над авторитетом придётся работать, новых заказов долго не видать, зато штраф не придётся платить. А мне второе сейчас гораздо важнее первого. Чиновники, они ведь и в казну, и себе в карман берут, получается неподъёмная для аспирантки сумма.

  Вспомнив о письме, решила прочитать.

  Первый же встречный с готовностью помог вскрыть матушкино послание, и я, прикорнув на единственной на весь город скамейке, погрузилась в чтение.

  Сначала мама действительно живописала быт соседей и перипетии семейной жизни сестрички Несии, а потом огорошила известием: она едет проведать дочь, то есть меня.

  Глянула на дату отправления и поняла, родительница уже в пути. И что она увидит? Правильно, дочь с рукой на перевязи, с высунутым языком бегающую за важными чиновниками. Какой вывод сделает мама? Что меня надо спасать, то есть помогать, а то и вовсе забрать из Верешена. Только не это!

  Хорошо иметь любящую мать, но вряд ли кому-то понравится чрезмерная опека. Я вполне испытала её на себе и не желала, чтобы меня вновь считали беспомощным ребёнком, позорили в глазах окружающих и портили отношения со знакомыми. Мама ведь такой скандал закатит! 'Не уберегли кровиночку, лентяи, только она в поте лица трудится, а вы штаны просиживаете!'. А тут комиссия... Долго ли заявление на Авалона и Джено написать? Мама ведь напишет, таких ужасов сочинит, что их с государственной службы уволят. А ещё она попортит нервы обоим, не посмотрит на болезнь Джено и старость Авалона. Пойдёт это им на пользу? Вряд ли.

  Расплачиваться же придётся мне. Допустим, маги просто обидятся, охладеют, общаться перестанут, а вот Ядвига... Не сомневаюсь, она отомстит за мужа. С таким характером всего можно ожидать, в том числе, дурной славы среди коллег. Не видать тогда частной практики и хорошего места.

  Иствану тоже достанется. Хотя бы за то, что не ухаживал за больной. В ответной реакции не сомневалась – вышвырнет из дома. Если даже стерпит, сделает жизнь в Верешене невыносимой.

  И всё из-за маминой заботы. Она ведь не со зла, она действительно защитить хочет. Сколько раз такое уже было, тайком извиняться приходилось.

  Я младшенькая, значит, до гробовой доски ребёнок.

  Пригорюнившись, уставилась на трепетавший на ветру иссальский флаг – скамейка стояла напротив управы. Знала, Эрно рядом, готов помочь, но не желала обременять своими семейными проблемами. Взрослые люди решают их сами, вот и мне придётся охладить пыл родительской любви и направить её в мирное русло.

  Заставила себя улыбнуться. Право, сущая ерунда! У других проблемы, а у тебя так... Взять того же Джено – едва не умер. И не стыдно после этого?

  Стыдно, поэтому встала и направилась в Переполошный переулок. Там меня ждали и расспросили о гномах. На логичный вопрос: 'Откуда?..' Джено ответил: 'Истван заходил'.

  Значит, так некромант по стеночке ходит! Комедиант!

  Оказалось, напрасно наговаривала на Иствана: тот действительно тяжело передвигался, что подтвердила Ядвига.

  – Худющий, голова кружится, ноги заплетаются. Хорошо, красное вино нашлось, полегчало. И на работу рвётся. Мужчины, вам в гроб скорее хочется? – она с укором покосилась на мужа.

  – Видишь ли, Яда, – вздохнул он, – не хочется быть обузой. Не старый, а в постели валяешься. Тут любой волком взвоет.

  – И волком станешь, – отрезала Ядвига, протянув мне миску с мочёной ягодой. Поблагодарив, отправила пригоршню в рот. Ммм, вкусно! – Насмотрелась на твоего приятеля, сразу видно, жены нет. Уж она бы...

  – Яда, ты не права, – неожиданно резко оборвал супругу Джено. – Будь у Иствана жена, он работал бы ещё больше. Прошу, не лезь в чужую жизнь.

  Ядвига покачала головой и пробормотала: 'Не бережёте вы себя, мужики, а потом детей сиротами оставляете'. Это расслышала только я, потому как сидела рядом.

  – Ешьте, ешьте! – Ядвига опять поставила передо мной отодвинутую миску. – Больным полезно. Нет, не город, а лазарет! Я заверну кое-чего, будьте ласковы, скормите Иствану перед ночной вылазкой. Откажется, в рот запихайте.

  Рассмеялась, попытавшись представить, каким образом с одной рукой справлюсь с некромантом. Тот меня уже удержать навесу может, не прежний беспомощный раненый. Так что есть гостинец Ядвиги, боюсь, придётся мне.

  Не удивилась, узнав о давнем знакомстве четы Молнар с некромантом. С Джено их действительно связывали приятельские отношения, а любая жена, даже живущая в другом городе, хоть понаслышке, но знает друзей мужа.

  Цель визита Иствана в Переполошный переулок тоже не вызывала сомнений. Как и грозился, некромант заручился согласием Джено использовать меня в собственных целях.

  – Лучше с ним сходи, – посоветовал Джено, – проследи. Не явно – Иствану не понравится, а осторожно, тайком. Он слаб, переоценит возможности и... Словом, не слушай ругань и угрозы, просто гони домой, если перенапряжётся. Вот, передай ему.