Текст книги "Башня духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

  Нет, не мог Благородный вот так уйти, это неприлично!

  А ведь ещё минуту назад убеждала себя, будто порадовалась бы его покою... Ложь – мне не хотелось лишиться Эрно. Умом понимала, ему так лучше, но сердце отчаянно протестовало.

  Наконец, Эрно вынырнул из могилы. На лице застыло странное выражение – смесь умиротворения и грусти.

  Не удержавшись, задала бестактный вопрос: что стало с телом?

  – Остался скелет. Забавно смотрится с артефактами на шее. Они целые, рабочие. Кольцо тоже на месте.

  – То есть совсем всё? – уточнила я.

  Никаких волос, ногтей, обрывков одежды – ничего от живого Эрно Триглава. Странно, но мне хотелось бы, чтобы в земле лежал полуразложившийся труп, а не скелет. Видимо, пора задуматься о собственном душевном здоровье.

  – Зачем тебе? – напрягся Эрно. – Допустим, не всё, но это не для ушей красивой девушки.

  Я покраснела и стушевалась. Только потом сообразила: Эрно назвал меня красивой девушкой!

  И сердце сразу ёкнуло, подпрыгнуло, забилось чаще...

  С прискорбием констатировала, что пора к лекарю. Игнорировать Миклоса и радоваться вниманию Эрно. И это странное желание воскресить его, хотя бы взглянуть на тело... Только придётся ехать за некромантом в Нийск или Белагу, иначе весь Верешен через час узнает о нездоровых пристрастиях заезжей аспирантки, позора не оберёшься.

  – Что такое? – заботливо поинтересовался Эрно. – Почему ты вдруг помрачнела? Я тебя чем-то обидел?

  Его действительно беспокоило моё душевное состояние, иначе зачем бы дух раз за разом упорно повторял вопрос, не довольствуясь моим молчанием и попытками замять тему. Пришлось сказать всё, как есть.

  Эрно рассмеялся и заверил, что ничего постыдного или ненормального в моём поведении нет.

  – Ты просто воспринимаешь меня как живого человека. Это лестно. А я иногда забываю, что мёртв. Всё в порядке, перестань себя корить.

  После слов Эрно стало легче. Если уж он не считает меня ненормальной, то это действительно так.

  Закончив осмотр могилы, повернули обратно к воротам.

  Я достала артефакты и, поглаживая их, вспоминала заклинание. Последняя строчка всё никак не хотела заканчиваться правильным звуком. Погружённая в себя, я перебирала в голове разные варианты и не заметила, что Эрно вдруг исчез. Как выяснилось, ненадолго, чтобы зашипеть мне в ухо: 'Инферн!'.

  Пальцы похолодели, во рту стало сухо.

  Артефакты едва не выпали из рук. Опомнившись, убрала их в сумку – всё равно пустые, я после Гнилой гати только один успела зарядить, – и уставилась туда, куда указывал Эрно.

  Пальцы сплелись в солнечный знак. Всего на мгновение, потому что потом я опустилась на землю и принялась торопливо рисовать защитные линии. Если успею, рисунок сохранит мне жизнь, инферн не сумеет проникнуть внутрь. Главное, чтобы всё сделать правильно, замкнуть рисунок и сделать его самовосстанавливающимся.

  Инферн не спешил нападать, он будто бы меня не видел. Теоретически мог – завис между деревьев спиной к главной аллее. Могу поклясться, тот самый, из Башни. Это синее тело, и этот, сейчас опущенный меч, я узнаю из тысячи.

  Эрно кружил над головой, молчаливо сетуя, что ничем не может помочь. Видела это по выражению лица, нервным, порывистым движениям.

  Инферн будто кого-то ждал и, наконец, дождался. Как раз тогда, когда я закончила рисунок и сконцентрировала энергию на кончиках пальцев: в таких случаях одной обороны мало.

  Эрно приглушённо выругался. Признаться, мне тоже захотелось, когда я увидела человека, сквозь ряды могил, пробиравшегося к инферну. Вовсе не лича – ручаюсь, незнакомец был из плоти и крови. Его сапоги отчётливо чавкали по раскисшей из-за весенней распутицы почве.

  Инферн не предпринимал попыток атаковать незнакомца, из чего я сделала логичный вывод – он его создатель. Тот самый таинственный некромант, который вовсе и не думал умирать, а перед кончиной подарить жертве сомнительное бессмертие. То есть маг сознательно наделил некое существо частичкой своей души. Только какое задание поручил инферну некромант, и кого превратил в своего слугу? Это явно не крестьянин, не торговец: такие мечом не владеют. И как всё это связано с Башней духов?

  А я-то думала, инферн – наследие далёкого прошлого. Оставалось только гадать, как маги могли прозевать его появление.

  Завертелась, пытаясь разглядеть, как выглядит некромант, хотя бы определить его возраст. По походке не похож на старика – тот же Авалон ходит иначе. Но если некромант молод, это противоречит логике. Не в детстве же тот инферна сотворил! Для этого требуются обширные познания в некромантии, теории магии, чернокнижия, наконец.

  Представила, что будет, если незнакомец заметит меня, и поняла, нужно немедленно уходить.

  С другой стороны, долг требовал остаться и узнать, кто плетёт тёмные интриги прямо под носом у магов Башни. Вдруг я его знаю, каждый день встречаю на улице? Иного шанса не представится.

  – Рената, не смей! – зашипел в ухо Эрно, заподозрив, какие мысли бродили в моей голове.

  Я его не послушала и сделала шаг из защитного рисунка.

  Эрно среагировал мгновенно, метнулся наперерез. Увы, бестелесное существо задержать меня не могло, дух всего лишь прошёл сквозь тело. Неприятно, но не смертельно.

  – Рената, это не шутки! – продолжал взывать к моему разуму Эрно. – Просто так на кладбище не ходят. Проверь энергетическое поле! Есть там всплеск, ручаюсь. И, пожалуйста, уходи. Было бы тело, защитил бы, но теперь... Ты не сможешь противостоять ни некроманту, ни инферну.

  Слова Эрно, безусловно, разумны, но и на моих плечах лежит груз ответственности за Верешен.

  Джено прикован к постели, Истван тоже не боец, магов не хватает – идеальное время, чтобы нанести удар. Уж не соглядатай ли инферн, не пришёл ли сообщить создателю о потерях в стане врага? И, заодно, охраняет нечто на верхних этажах Башни духов, некое сокровище, о котором не подозревают маги.

  Пока ползла ближе к некроманту, прячась за могильными холмиками, предположила, что тот тоже некогда служил в Башне духов.

  Эх, послать бы Эрно на поиски таинственного клада, но нельзя! Хотя даже без привязки не полетел бы. Благородный он не только по происхождению, но и по сути. Вьётся рядом, так трогательно беспокоится. Обо мне так никто не переживал после столь короткого знакомства.

  Но времени на восхищение и умиление не было.

  Заготовив парочку заклинаний, затаилась за статуей скорбящей девы. Отсюда до инферна – шагов тридцать. До некроманта – чуть меньше.

  Эрно тем двоим на глаза не показывался, но устроился чуть ближе меня. Если станут шептаться, подслушает.

  Увы, некромант предусмотрительно прятал лицо в складках плаща. Как ни старалась, не могла различить лица, пришлось довольствоваться ростом и комплекцией. Тут всё классическое, настоящий некромант, только, как Истван, в плечах широк и не длинноволос – волосы бы непременно из-под капюшона выбивались.

  Инферн почтительно замер перед создателем.

  Некромант остановился напротив него и снял перчатки.

  Обрадовавшись, чуть подалась вперёд, высунувшись из-за укрытия, желая лучше рассмотреть кольца – они многое скажут, у всех магов свои – и совершила непоправимую ошибку.

  Наши взгляды: мой и некроманта – на мгновение встретились, и тот выбросил вперёд руку. Сам утруждаться не стал, поручил всё инферну.

  Похоже, кошмар повторялся, только надеяться на доброту лича не приходилось.

  Смерть на кладбище – а что, даже удобно, тело до могилы тащить не надо.

  Умирать, разумеется, я не желала, поэтому выпустила в инферна заготовленные заклинания и бросилась бежать.

   Глава 14.

  Нет, я не бездумно летела, куда глаза глядят, помнила о защитном рисунке. Энергии в него влила много, всё правильно замкнула, должен выдержать. В конце концов, наивно полагать, будто инферн окажется медленнее аспирантки теоретического факультета. Может, боевые маги бегают быстрее? Впрочем, у них и сил больше, и возможностей. Я же владею минимумом атакующих заклинаний. Нет, не потому, что выучить не смогла, а потому, что колдовство – это не банальное сочетание жестов и слов, а целая система. У теоретиков она одна, у практиков совсем другая. Зато на досуге могу распутать любое заклинание. Другие умеют их совершенствовать, я же... Никогда не замечала за собой дара изобретателя. Зато с символами работаю хорошо и хорошо же чувствую бестелесные материи.

  Эх, если бы кто-то держал инферна, не давал двигаться, я бы узнала, кто его сотворил! Энергия – чудесная вещь, и подпитка, и путеводная ниточка... Но, увы, рядом не обретались два-три дюжих некроманта, только Эрно, который и так делал всё возможное.

  Дух нервировал и дезориентировал инферна, поневоле заставлял сбавлять скорость, тем самым дарил мне драгоценные мгновения. Эрно проходил сквозь синее тело, подныривал под меч, создавал простенькие визуальные эффекты: хлопки, завывание, треск веток, замогильный вой. Странно, но на инферна действовало.

  Ощущая затылком ледяное дыхание смерти, юркнула в защитный рисунок и, рухнув на колени, добавила ещё одну руну.

  Всё, теперь точно выдержит.

  Страшно? Безусловно, страшно, когда инферн бьётся о невидимую стену, колотит по ней мечом и буравит пылающими глазами с чёрным ободком. Кажется, будто эти глаза живут собственной, отдельной от тела жизнью – огромные, навыкате.

  Но ещё страшнее некромант. Он может выкачать из рисунка энергию, сделав меня беззащитной, а то и пробить в нём брешь.

  Повертела головой, пытаясь отыскать некроманта.

  Тёмная фигура стояла там же, где я видела её в последний раз.

  Скрестив руки на груди, некромант внимательно наблюдал за мной. Странно, даже не пытался помочь собственному созданию: в такой позе не поколдуешь. Или не желал марать руки о какую-то девицу? Злодеи частенько страдают манией величия и мизантропией. Больные люди, что с них возьмёшь?

  Эрно кружил вокруг защитного контура – проникнуть внутрь он тоже не мог. И не только он – ни одно живое и неживое существо. Даже былинка.

  Кольнуло сердце: вдруг инферн сорвёт злобу на Эрно? Не помню, могут ли подобные существа убить духа, но рисковать не хотелось бы. Некромант бы точно смог.

  Потянула руку, чтобы разомкнуть контур, и отдёрнула – слишком рискованно. Достаточно лёгкого дуновения воздуха, чтобы инферн среагировал. И не навлеку ли я на Эрно ещё большую беду, показав, что он мне дорог?

  Села на землю, не зная, как поступить.

  Защита пока держалась, но насколько её хватит? Одно дело – теория, совсем другое – практика. Не бывает ничего вечного, всё когда-то истощается... И даст ли мне некромант спокойно досидеть до утра? Стоп, а что даст рассвет? Инферн не упырь, он и днём здравствует. Кладбище же не место для народных гуляний...

  – Эрно! – приняв решение, позвала я. – Я заброшу книжку подальше, чтобы тебя не схватили, и пошлю весточку в Верешен. Маги хотя бы совет дадут, если даже не успеют...

  – Совет я и так могу дать, – обиделся дух, держась в опасной близости от контура. К счастью, он его не касался, а то бы мог пострадать. Человека защитная линия просто отбросит, а вот духа обожжёт. – Вместо того чтобы размазывать сопли, вспомни лекции по некромантии. Какое слабое место у инферна?

   – Разве у него есть слабые места? – я скептически покачала головой и уставилась на страшное создание в паре шагов от себя. Его-то контур не обжигал.

  Эрно вздохнул, поднялся выше, чтобы не слышал инферн, и напомнил о записной книжке.

  Стараясь не смотреть на взбешённого противника, который в остервенении колотил мечом по контуру, достала потрёпанные записи и начала листать. Руки подрагивали, поэтому страницы перелистывались плохо, не с первого раза.

  Тут столько всего, что же имел в виду Эрно?

  Инферн... У него есть тело. Значит, он чувствует боль.

  Думай, думай, Рената, отрабатывай диплом!

  Пригорюнившись, замерла над раскрытой записной книжкой.

  Каждый маг наделён какими-то способностями, которые пригодятся в любой ситуации. Значит, ключ к спасению у меня в руках. Чтобы его найти, нужно успокоиться: паника – главный враг мыслительного процесса.

  Итак, защитный контур инферну не по зубам. Меч у него обычный, артефактов нет. А не обезоружить ли мне инферна? Для этого понадобится обычный магнит.

  Пошарила рукой в поисках камушка. Есть! Теперь немного над ним поколдуем, благо время пока есть.

  Не в том направлении думала, поэтому и паниковала. Убить инферна мне не под силу – а упорно пыталась выдумать способ это сделать.

  Сосредоточившись, нащупала потоки энергии.

  Ммм, как интересно. Вокруг не только прямые, но и обратные. Оно и понятно – сижу на старом кладбище.

  Велик соблазн соединить несоединимое и направить образовавшуюся взрывную волну на инферна. Но нет, не стану рисковать. Я не некромант, могу напутать и с лёгкостью разнести полкладбища вместе с собой, разумеется. Даже хоронить будет нечего...

  Да и умирать не хотелось, совсем не хотелось.

  Спокойно, будто сидела в библиотеке, готовясь к лекциям, вспомнила рисунок силовых линий магнитного поля и постепенно переносила его на подобранный камушек. Оказалось, это не так-то легко, особенно под злобным, буравящим спину взглядом. Специально села к инферну спиной, пренебрегла правилами безопасности и здравым смыслом ради плодотворной работы. Если защита не выдержит, меня ничего не спасёт: слишком мало расстояние для манёвра.

  Эрно пригорюнился над ближайшими кустами. Он с тревогой посматривал на меня и молчал. Видимо, уже похоронил. Нет, мы с тобой ещё поболтаем, и я сниму привязку к записной книжке. Теперь это легче: Эрно побывал в собственном теле, поэтому 'якорь' ослабил влияние. Если бы не инферн, сегодня же ночью попробовала бы провести ритуал. И артефакты бы зарядила...

  Нет, вот непутёвая! Луна есть, всё равно сидела, ничего не делала, могла бы артефактами заняться – вот и помощь в борьбе с инферном. Нет, определённо, никакой государственной службы, нет у меня к ней способностей. Тут важно трезво мыслить в критической ситуации. В том числе поэтому не желала и не желаю работать в связке с некромантом. Каждому своё, верно?

  Ругая себя, доделала магнит и решила опробовать на себе. Вроде, получилось, цепочка притянулась. Теперь самое главное испытание – меч инферна.

  Скрестила пальцы за спиной, помянула Белбога и положила магнит у самого защитного контура. Положила и зажмурилась: как среагирует на него защита, не получится ли неожиданного эффекта?

  Сердце отсчитало десяток ударов, но ничего не произошло. Осторожно открыла глаза и на радостях затанцевала. Меч намертво прилип к контуру, инферн никак не мог его отодрать!

  Всё, спасена! Теперь заряжу артефакты и попробую упокоить инферна. Это снаружи я недосягаема, а сама-то могу и ударить, если поправки в заклинания внесу.

  Тишину кладбища нарушили скупые аплодисменты.

  Вздрогнув, повернулась на звук и увидела некроманта. Он примостился на чьём-то надгробии и внимательно рассматривал меня. Капюшона по-прежнему не снял, но что мешает зажечь огонёк поярче и постараться разгадать тайну местного злодея? Напрасно он так близко подошёл.

  Сказано – сделано.

  Едва не ослепнув, передвинула огонёк в сторону, заодно насладившись воем инферна: не по вкусу ему яркий свет.

  – Слишком умная, да?

  Я ровным счётом ничего не увидела: лицо некроманта мгновенно скрыла дымка.

  – Откуда ты вообще взялась? Женщин сюда не присылают.

  Незнакомый голос. Хотя бы среди магов Башни нет предателей. Но я и не сомневалась в их честности. В итоге под подозрением весь Верешен и окрестности, а то и соседние города.

  – Вы мне моральную компенсацию должны, – нарочито бравурно заявила я. – Ваш инферн меня убил.

  – Значит, придётся повторить. На этот раз убью сам.

  Странно, он не вышел из себя, не удивился, отреагировал спокойно, даже цинично. Не на это я рассчитывала.

  Пелена исчезла, но глубокие складки капюшона по-прежнему не давали разглядеть ничего, кроме гладко выбритого подбородка. Зато теперь я видела артефакты на шее и кольца на пальцах. К сожалению, определить их назначение не могу, но одно скажу: некромант не бедствовал и явно не сидел в тёплом кабинете. Во всяком случае, по ночам. Кабинетным служащим столько магии не нужно.

  – Я вам ничего не сделала. Обещаю, буду молчать. Да и что я видела? Ничего.

  В ужасе наблюдала за тем, как некромант закатывает рукава. Насвистывая, он взмахнул рукой, и инферн отпрянул от защитного контура.

  Всё, сейчас рванёт...

  Интересно, тяжёлый ли меч у инферна, сумею ли его подхватить, замахнуться? Фехтование – это всё же не моё, телосложение хрупкое.

  – Ты знаешь, что я есть. Этого достаточно, – философски заметил некромант и обещал похоронить, а не просто завалить прошлогодней листвой.

  Я сжала в руках артефакт остолбенения – последнюю свою надежду. Лишь бы сработал на инферна! Только, вот беда, в прошлый раз артефакт на него не среагировал. Оно и понятно – инферн не зомби и не упырь, требует больших энергозатрат.

  В такие минуты жалеешь о выбранной специализации, о том, что природа и родители не надели способностями – да мало ли, о чём ещё! Будь я артефактологом, мигом соорудила какую-нибудь вещицу и показала бы инферну и его создателю, где раки зимуют. Поступи на факультет прикладной магии, призвала бы на помощь местные энергетические потоки. Достало бы сил и психической устойчивости на Защитный факультет, разорвала бы противников на мелкие кусочки. Ну, да что мечтать! Тут бы даже знания факультета целительства пригодились – саму себя по частям собрать. Хотя, тут некромант полезнее, но Истван ещё долго никому не поможет. Спит, наверное, сейчас в обнимку с Вилмой и не знает, что комната наверху освободилась. И пусть не знает: Верешену некромант нужнее аспирантки-теоретика, а потрепало Иствана в Гнилой гати знатно.

  – Ну, что притихла? – Пальцы некроманта окутало синее пламя. Я нахмурилась, пытаясь вычислить заклинание.

  – Неужели полагается последнее желание?

  Что-то не верится. И правильно не верится, когда противник так ухмыляется. Не вижу его лица, но точно знаю, какое на нём выражение. Точно сумасшедший – упивается властью. Чего им в жизни не хватает? Все условия созданы. Хочешь заниматься наукой? Занимайся. Хочешь прославиться? Чёрные горы к твоим услугам, опять же государственная служба. Но нет же, они затевают безумные эксперименты, убивают, калечат...

  Некромант дёрнул головой, будто внезапно сократились мышцы, и выпустил заклинание на волю.

  Защитный контур прогнулся, но выдержал.

  Невольно закралась гордость за свою работу. Если выживу, обязательно попрошу Авалона зафиксировать степень воздействия – станет дополнительным плюсом на защите диссертации.

  Контур истощился и едва мерцал.

  Почуяв слабину в защите, инферн рванул ко мне, решив разорвать голыми руками. Меч ему так и не удалось освободить.

  Сжав зубы, быстро влила в контур новую порцию энергии.

  От напряжения чуть закружилась голова – так всегда бывает при резких скачках. Былая лёгкость тоже ушла: теперь мне приходилось отдавать отнюдь не лишнюю энергию, отдавать постоянно, потому что она не циркулировала, как прежде, по кругу, а уходила через пробитую некромантом брешь.

  Меня хватит от силы на полчаса, а дальше... Надеюсь, на могилу положат не одуванчики.

  Некромант подошёл ближе. Над ним затрепетал огонёк.

  Решив, что даже после смерти могу сослужить добрую службу, впилась глазами под капюшон. Теперь-то видно больше!

  От напряжения дрожали руки. Ох, тяжело и уменьшить подпитку нельзя из-за инферна. Это не зомби, тех руны остановят. Они, конечно, тоже не вечные, гаснут постепенно, как и защитный рисунок, внутри которого сидела.

  – Эрно! – вспомнив о духе, позвала я. – Пожалуйста, попытайся вырваться! А если не выйдет... – тяжко вздохнула. – Если не выйдет, привлеки внимание магов, когда они меня найдут, и всё расскажи.

  Эрно встрепенулся и подплыл к пульсирующему контуру.

  – Там, в середине, за рисунками реки, – чуть слышно проговорил он. – Пока ты ещё не 'пустая', попробуй. И книжку спрячь, пожалуйста. Не желаю ему служить, – Эрно бросил на некроманта взгляд, полный ненависти.

  Кивнула и пообещала зачаровать записную книжку перед смертью. Пусть лучше Эрно проведёт остаток лет, отпущенных ему в этом мире богами, на кладбище, чем попадёт в рабство к некроманту.

  Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, противник нанёс новый удар. Его, увы, мой контур не выдержал, взорвался.

  Меня отбросило на пару саженей. В ушах зазвенело, а в глазах потемнело.

  Казалось, будто в тело вонзили раскалённые иглы. Или это у меня внутреннее кровотечение? Всё может быть при такой силе удара.

  Радовало одно – инферна тоже задело. Некромант не пощадил даже своё создание.

  – Прощай, – долетел до меня приглушённый голос.

  Я лежала, не в силах пошевелиться, и гадала, каково это, умирать от рук инферна. Эрно рассказывал об ырке, но тут-то всё больнее. В прошлый раз потеряла сознание, ничего не чувствовала. В этот испытаю всё сполна.

  Пересиливая дурноту, подмяла под себя записную книжку – это всё, на что я была способна.

  А вот и инферн. Я видела его, благо зрение вернулось. С каждым мгновением всё ближе...

  Руки с почерневшими загнутыми ногтями – такие отрастут, если много лет не стричь – потянулись к горлу. Что ж, не самый худший вариант. Быстрая смерть и открытый гроб.

  Внезапно инферн исчез из поля зрения.

  Поднялась на четвереньки и тут же повалилась набок, лихорадочно листая записную книжку Эрно – на огонёк меня хватило. Буквы плясали перед глазами, сливались в одно мутное пятно, но желание и сила воли победили здоровье.

  Середина... Где же эта середина?!

  Кладбище полнилось оборотнями. Неискушённый наблюдатель издали принял бы их за волков, но маг никогда не спутает простого серого хищника с нечистью. Да и где вы видели волков четыре локтя в холке? Они вдвое ниже. И строение тела иное, шерсть та же, скелет, морда, зубы... Они страшнее ногтей инферна.

  Оборотни взяли меня в кольцо. Судя по тому, как они скалились, вернуться с кладбища мне не суждено.

  Невольно пожалела, что некромант ушёл. Попросила бы его убить, сделал бы всё быстро и точно.

  Удобно устроившись на земле, так, чтобы видеть всё, что происходит вокруг, и спокойно колдовать, – резервы ещё остались, отмахиваться палкой не стану – поискала глазами инферна. Он замер слева, у статуи плачущей девы, и попеременно буравил взглядом то меня, то оборотней. Видимо, не мог решить, на кого из нас напасть.

  Шансами на спасение не разбрасываются, вот и я не стала. Подхватив записную книжку Эрно, вскочила и, прихрамывая, побежала к воротам. Если повезёт, разминусь и с оборотнями, и с инферном. Не повезёт... Думаю, одного оборотня убить сумею. В любом случае, сидеть на месте – самоубийство.

  Бок ныл, ноги едва передвигались, юбка мешала бегу. Почему я не надела брюки? Ну да, я же не предполагала кросса по пересечённой местности. И сумка куда-то делась, а в ней артефакты... Пустые, но всё равно обидно.

  Главную аллею я пропахала носом – кто-то или что-то ударил так, что не удержалась на ногах. И тут же ухватило за шиворот, собираясь размозжить голову о ближайшее надгробие.

  Я наспех, ничего не высчитывая, наградила инферна – именно он спешил оборвать моё телесное существование – первым попавшимся заклинанием и заодно исхитрилась активировать артефакт. Увы, тот не превратил противника в камень, зато серьёзно затормозил движения.

  Пока инферн приходил в себя, успела отползти к ближайшему склепу. Оставалось надеяться, стены у него крепкие, а синее творение некроманта прыгать не умеет, с крыши не подберётся.

  Забаррикадировавшись, перевела дух и подвела неутешительные итоги.

  Что мы имеем? Наполовину опустошённый артефакт, истощённый, но постепенно восстанавливающийся запас энергии, полное кладбище оборотней и разъярённый инферн.

  Дверь склепа содрогалась от ударов.

  Я сидела на могильной плите, сгорбившись, подперев голову руками, и творила магическую весточку. Она предназначалась Авалону. Надо бы раньше, но только сейчас выдалась свободная минутка, когда не надо подпитывать контур и постоянно следить за окрестностями. Нет, я пеклась не только о себе, но и о Верешене. Оборотни – это серьёзно, как и сумасшедший некромант на свободе. Наверняка днём притворяется нормальным, а ночью науськивает инфернов на ни в чём не повинных людей. Узнать бы его цель! Это точно не захват мира – тогда бы некромант поднял кладбище и направился во главе армии зомби покорять города. Нет, у него конкретная цель, возможно, месть.

  – Ты умрёшь! – проревел инферн.

  Доски треснули, здоровенный кулак пробил в них дыру. Скоро и вовсе разнесёт в щепки. Оставалась решётка, которую я успела задвинуть, но инферн легко справится и с ней.

  Быстро закончив с весточкой, отправила её и попросила Мару не забирать под свой плащ. Не забыла и о Срече. Надеюсь, ночная богиня обратит внимание на скромную меня. Хоть я и не некромантка, но по бумагам – будущая помощница копателей могил.

  Протяжно завыли оборотни. Не ошиблись маги, они действительно задумали набег. И не ложные, а истинные – сейчас не полнолуние. С другой стороны, оборотни теперь не так опасны, фаза ночного светила не та.

  Встав на могильную плиту – надеюсь, её владелец простит, – придала телу устойчивое положение и сконцентрировала на кончиках пальцев магическую энергию.

  Вздох-выдох.

  Нужно просто не думать об инферне, представить вместо него зомби.

  Нет безвыходных ситуаций, нет неубиваемых существ, нужно просто подумать и попробовать разные варианты. Только, вот беда, времени не хватало.

  Как и предполагала, инферн быстро расправился с дверью.

  Цепкие пальцы рванули решётку. Та издала протяжный скрип и погнулась. Вот это сила! Представляю, что останется от костей – пыль.

  Я встретила инферна во всеоружии, выпустив с обеих рук по огненному шарику. Их легко создать, и действуют одинаково эффективно против любого противника. Вот и инферну они не понравились.

  А теперь, возможно, последнее заклинание в моей жизни...

  За краткий миг замешательства инферна я постаралась сплести сложный рисунок из разнонаправленной энергии и, закрепив вербально, выпустила на свободу.

  По стечению обстоятельств мы нанесли удар одновременно.

  Больно, очень больно. Кажется, я сломала руку, а ещё набила шишку на затылке, ударившись головой о стену склепа. Вот уж не думала, что у меня такие крепкие кости! Выжить после атаки инферна – дорогого стоит.

  Я сползла вниз по стене, не в силах пошевелиться.

  Подташнивало, но какие это мелочи по сравнению с истекающим бурой слизью инферном в двух шагах от меня!

  Ногти царапнули кожу, а потом впились в неё, стремясь пронзить насквозь.

  Алые глаза с чёрным ободком оказались так близко, что, казалось, сожгут.

  Я задыхалась. Барахталась в его руках и задыхалась, не в силах ничего противопоставить инферну. Будь я мужчиной, наверное, сумела бы побороться, но весовые категории не равны, а силы во мне не больше, чем в котёнке.

  – Ты умрёшь! – повторил инферн и сжал горло сильнее.

  Я издала протяжный хрип и из последних сил заколотила ногами и руками по противнику. Для него, увы, это как комариные укусы.

  Жизнь медленно и верно уходила из меня. Горло горело, тело болело, кровь пульсировала в висках.

  Интересно, куда я попаду в загробной жизни? Останусь здесь, вечной пленницей прошлого, превращусь в деревце, пройду круг перерождения, просто растворюсь в кущах Ирия? Скоро узнаю, потому что дышу уже через раз.

  Инферн даже не упивался своей властью – у таких, как он, нет чувств, они просто выполняют приказ создателя.

  Я перестала сопротивляться, обмякнув в руках противника.

  Ничего, кроме боли. Скорей бы это закончилось!

  Пальцы инферна сжались ещё сильнее, и я потеряла сознание, так и не прочувствовав миг смерти.

   Глава 15.

  Странно, духи ничего не чувствуют. Значит, я жива.

  Горло по-прежнему горело, воздуха не хватало.

  Пошевелилась и поняла, лучше этого не делать. Сломанная рука, синяки, ушибы и ссадины разом напомнили о себе. Не выдержав, застонала и кое-как перевернулась на спину – так хотя бы можно дышать. Инферна рядом не было. Во всяком случае, лёжа на полу склепа, я его не видела. Видимо, некромант отозвал, решив, будто я мертва. Непростительно для некроманта – не суметь распознать живое существо.

  Из глаз текли слёзы. Утереть их не могла – банально не хватало сил. Так и лежала, мучимая болью, тошнотой и жаром в груди, созерцая пыль, паутину и гнилые доски.

  Что-то защекотало нос. Чихнула и скосила глаза, чтобы узнать, откуда в склепе взялись былинки. Тут же одни плиты и гробы... Пахнет, к слову, мерзко, но после Гнилой гати я стала гораздо терпимее к запахам. И не так брезглива: когда кормила Иствана, не проверяла, в каком состоянии у него ногти. А ведь Вилма наверняка не чистила их с мылом. Брр, пожалуй, с брезгливостью я поторопилась. Страшно представить, что я могла подцепить от некроманта!

  Если рассуждаю о болезнях, точно выживу.

  Авалон уже получил весточку, скоро придёт. Не один, полагаю, и меня спасут. А пока нужно просто лежать и ждать. Лишь бы оборотни не почуяли, не забрели поживиться лёгкой добычей!

  Беду я накликала.

  Блуждая взглядом по стенам, увидела странные пятна. С трудом сотворив огонёк и осветив нужное место, поняла – это кровь. Только не моя, а инферна. Мерзкая слизь измазала всё от потолка до пола. Если так... Перевела взгляд на пол и, чуть поёрзав, разглядела вырванную руку со знакомыми ногтями.

  Стало страшно, так страшно, что, возвратись некромант, обрадовалась бы.

  Покалеченный инферн сбежал, но кто его так? Точно не я.

  Былинка вновь коснулась лица.

  Закатила глаза и периферийным зрением различила пушистый хвост.

  А вот и отгадка. Инферна прогнали оборотни. Ну да, только они могли так его потрепать.

  Замерла, притворяясь мёртвой.

  Сердце колотилось так, что каждый удар отдавался болью в горле.

  Сил противостоять оборотням не осталось, все ушли на инферна. Оставалось надеяться, меня быстро загрызут, а не разорвут на части. Оборотни плотоядны, изредка не брезгуют человечиной...

  В поле зрения возникла ощерившаяся морда. Клыки – толще моего пальца.

  Оборотень тёмной тенью навис надо мной и ударил лапой. Уцелевшая ткань треснула, брызнула кровь.

  Тоненько застонав, потянулась к артефакту. Там ещё половина заряда, на одного хватит. Может, небеса смилостивились, и вокруг склепа не бродит вся стая?

  Белбог, подари мне всего четверть часа! Маги успеют, я в них верю.