Текст книги "Я стану твоим врагом (СИ)"

Автор книги: Ольга Погожева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Я и не рассчитываю. Скорее, это ты попытался избежать поспешной женитьбы. Вот скажи мне… Нестор… кто же так плавает? Ты шёл на дно, как…

– Марион, – недовольно отозвались от её плеча, – я же не спрашиваю, почему речная вода на твоих щеках солёная? Окажи ответную любезность…

Марион улыбнулась, отстранилась, и поднялась на колени, перекидывая его руку через плечо. Опираясь на неё, командующий поднялся, – как раз вовремя, чтобы встретить показавшихся на том берегу верных ему рыцарей…

Орест склонился к её животу, легонько погладил, поцеловал, и вновь вытянулся, откидываясь на подушки. Флорика тотчас перекатилась к нему подмышку, устроилась поудобнее, закидывая ногу ему на бедро.

– Как-то не верится даже, – негромко проговорила она, выводя пальцем узоры на его груди. – Ты в самом деле готов пойти на это? Орест, ведь мы можем продолжать видеться! Так, как мы всегда виделись… Я не хочу, чтобы ты потом обвинял меня… когда начнёшь жалеть… мне это не нужно, Орест, правда же!

– Это нужно мне, – решительно отмёл король, обнимая девушку за плечи. – И я не буду жалеть.

– Ты будешь навещать нас, – продолжала увещевания Фло. – Изредка… я же понимаю, ты – величество, и дела у тебя важные… нихто за тебя их не решит…

– Я всегда был младшим принцем, – подавил вздох Орест, перехватывая смуглую ладошку, – и никогда не мечтал стать королём. Я люблю тебя, Фло, и устал прятаться от чужих глаз. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, делить радости и невзгоды, жить вместе, просто жить… Я хочу видеть, как родится наш ребёнок, хочу быть рядом с тобой, когда тебе понадобится моя помощь, хочу, чтобы мой сын… или дочь… знал, что у него есть отец! Это всё невозможно, пока я сижу на троне! Мне нужна ты. А трон пусть забирает себе Нестор. Он его честно заслужил…

– Трон нельзя заслужить, – Флорика приподнялась на локте, заглядывая в полное решимости лицо Ореста. – Даже я знаю! В тебе течёт королевская кровь, а кто такой этот твой герцог? Ну, шишка важная… командующий… но он же не наследник трона, нет?

Орест помедлил.

– Андоим как-то обмолвился… я тогда не придал значения… да неважно всё это, Фло! Главное, что мы с тобой будем вместе. Ты, я и наш ребёнок. У меня есть поместье, день пути от Галагата… мы будем счастливы там, Фло! Я… я хочу жениться на тебе, как честный человек, хочу иметь полное право проводить с тобой дни и ночи – и не бояться больше ни чужих глаз, ни чужих языков! Ты… ты ведь согласна, Фло?

Ящерка вздохнула, вновь умащиваясь на плече короля.

– Знамо дело, согласна. Брат мне башку снесёт, ежели я тебе сердце разобью. Так и сказал: король Орест – хороший человек, не пудри ему даром мозги…

– Вот за что мне всегда нравился Большой Питон, – рассмеялся Орест. – Передавай ему моё почтение.

– Ай, обойдётся! А что же герцог Ликонт? – вновь вернулась к интересующей её теме Флорика: Феодор велел узнать всё, что только можно, про своего должника. – Ты ему сообщишь о своём безумстве?

– Нет, – поёжился Орест. – В смысле, сообщу – но уже после того, как дело будет сделано.

– Почему? – удивилась Флорика.

Король тяжело вздохнул. Про командующего Ликонта он старался попросту не думать. После того, что он собирался сделать, Нестор останется совсем один, без друзей. Орест не хотел думать про друга плохо, но командующий был сам в этом виноват: недаром и Януш исчез сразу же после отъезда Ликонта из Галагата, оставив свою лабораторию и свои вещи нетронутыми. Теперь вот он, Орест, собирается сделать практически то же самое…

– Боюсь, что он найдёт способ меня переубедить.

Флорика затихла, греясь под боком у короля, тайком разглядывая светлые вихры и встревоженные ореховые глаза. Орест всегда говорил, что любит её, но, пожалуй, до этого момента Ящерка и не подозревала, как сильно. Он подарил ей заботу, внимание, тепло, надежду на новую жизнь – всё то, чего лишил её преступный мир Галагата. Феодор всеми силами старался вытолкнуть сестру из водоворота событий теневого мира, и, несомненно, подобному решению короля лишь обрадовался бы: теперь он сможет не волноваться за сестру, перепоручив заботу о ней законному супругу. Да и сама Флорика, несмотря на собственное возросшее влияние среди воров и щипачей столицы, и постоянную тревогу за брата, была бы не прочь отойти на время от дел…

Она счастливо вздохнула, обнимая Ореста за талию. Всё-таки не каждая девушка может похвастать тем, что любимый мужчина отрекается ради неё от трона…

Марион взбежала по последней лестнице, ведущей на крепостную стену, огляделась, рассматривая разверзшуюся под ногами бездну. Фамильный замок Ликонтов располагался на вершине горы, дорога с которого вела лишь одна – вниз, к подножию, где раскинулся небольшой городок Рокхейм. Северный предел Валлии оказался гораздо прекраснее, чем она его себе представляла. Покрытые льдами вершины гор, зелёные долины, свежий, прохладный воздух, простые и улыбчивые горожане, радостно приветствовавшие герцога и его будущую супругу. Ликонта здесь не видели почти два года, но здоровались с ним горожане так, будто раскланивались с хозяином земель каждый день. На будущую хозяйку посматривали с интересом: герой Валлии выбрал невесту себе под стать – легендарную воительницу Аверона! Слухи достигли городка гораздо раньше, чем сам командующий, и в представлении никто из жителей не нуждался.

Марион вгляделась в мелкие фигуры во дворе замка: восторгу Михо не было предела. Сын носился по галереям и садам, забирался на стены, едва не сводя с ума Эйра своим бесстрашием, и успокоился лишь во внутреннем дворике, где располагалась тренировочная площадка для рыцарей. Это заняло Михо надолго, и Марион последовала примеру сына, взявшись за изучение новой территории.

До замка, несмотря на значительные потери – один воин их отряда оказался убит, двое тяжело ранены – добрались без особых злоключений. Рыцарей тотчас перепоручили заботам местного городского знахаря – настоящего доктора, подобного Янушу, в Рокхейме не было – а Нестор, всё ещё бледный после потери крови, но решительный, как никогда, принялся за наведение порядков на своей территории. Юрта с присущей ей деловитостью взялась за обустройство отведённых им покоев, вытолкав из них госпожу до тех пор, пока всё не будет готово, и Марион оказалась предоставленной сама себе.

Ненадолго. Со стороны лестницы раздались тяжёлые шаги, и на площадку с трудом, кривясь и потирая раненое плечо, выбрался хозяин замка.

– Понастроили, – пожаловался Ликонт. – Но если ты думаешь, что скроешься от меня здесь, покорительница Змея, ты сильно ошибаешься.

Марион с улыбкой посмотрела на подошедшего к ней командующего. Нестор устал после перехода, но гордость или непоколебимая уверенность в том, что уж он-то не может испытывать ни боли, ни слабости, не давала ему отдохнуть или расслабиться.

– Покорительница Змея? – с улыбкой уточнила она.

– Так тебя назвали, – кивнул герцог, подходя ещё ближе. – Змей – самая высокая гора в окрестностях Ройхейма. Покорителями Змея здесь уважительно называют тех, кто совершает нечто невозможное…

– Кажется, поняла, – усмехнулась аверонская воительница. – Змей – это ты? Вот уж лестно, в самом-то деле…

– Прости, это не я придумал, – ухмыльнулся Ликонт, и тотчас скривился от боли, ухватившись за плечо.

– Тебе нужно отдохнуть, – Марион поддержала пошатнувшегося командующего, заглянула в искажённое от боли лицо, – Нестор!

– От… дохнёшь тут, – герцог позволил увлечь себя на каменный пол; прислонился спиной к зубцам крепостной стены. На лбу его проступили капли пота, Ликонт прикрыл глаза, пережидая, пока перед внутренним взором не перестанут мельтешить белые пятна. – Помнишь, я говорил… что Наала обещала приехать… к нам на… церемонию?..

– Помню, – Марион провела ладонью по вспотевшему лбу, смахивая крупные капли. – Нестор, тебе бы вниз…

Герцог дёрнул щекой, доставая из кармана сложенный листок.

– Вот, полюбуйся! И это… родная сестра!..

Марион раскрыла письмо, пробегая глазами текст. Улыбнулась.

– Она не сможет приехать… потому что в ожидании ребёнка! Наала беременна! Разве это не чудесная новость, Нестор?

– Чудесная! Их брак… должен был стать… фиктивным! – Ликонт наконец открыл глаза, недовольно глянув на раскинувшуюся за стеной пропасть. В отличие от Марион, валлийца не восхищали прекрасные виды – он давно к ним привык – и думал Ликонт, как всегда, лишь о насущном. – Как же это получается, Марион?! Объясни мне, потому что я не понимаю! Как это так? Брак фиктивный – дети настоящие?!

Марион улыбнулась, глядя на всё больше распалявшегося Ликонта. Обычно сдержанный, невозмутимый, сейчас Нестор казался уязвлённым, точно по честолюбивой натуре герцога прошлись чугунным утюгом. Командующий никак не мог поверить в то, что кто-то смог скрыть от него такую малость… или такой вопиющий факт, как переход от фиктивного брака к настоящему. Привыкший контролировать всех и вся, сейчас Нестор казался по-настоящему растерянным.

– У меня за спиной… не поставив меня… в известность! Родная сестра!

– Да, Наала твоя сестра, – попыталась успокоить разбушевавшегося герцога Марион, – и имеет право на то, чтобы не советоваться с тобой хотя бы в таком глубоко личном вопросе, как выбор спутника жизни. И если этим спутником стал изначально фиктивный супруг…

– Он заставил её! – вдруг встрепенулся командующий, едва не вскакивая на ноги. – Точно! Как же я раньше…

– Нестор, – вздохнула Марион, – подумай, что ты говоришь. Я знаю императора Таира – поверь мне, это не тот человек, который способен надругаться над честью пусть и фиктивной супруги. Разве Наала в таком случае не покинула бы дворец тотчас? Разве скрыла бы от тебя свою боль?

– Женщины, – внезапно поникнув, вздохнул Нестор. – Мне-то казалось, я вас понимаю. А сейчас пришёл к выводу, что… верить вам нельзя…

Марион усмехнулась, присела рядом, обхватывая руками колени. Кирасу она сняла по приезду в замок, но платье одевать не спешила, оставшись в рубашке и штанах – и накинув поверх них чёрный балахон с разрезами, не стеснявший движений. Юрта ни за что не выпустила бы её в подобном виде из опочивальни, не будь так занята обустройством их нового дома.

– Нельзя, – эхом отозвалась воительница, глядя в том же направлении, что и хмурый герцог – на заснеженные горные хребты окружавших Рокхейм скал. – Но выбора у тебя всё равно нет. Лучше сдавайся сразу, Нестор, так ты обойдёшься куда меньшими потерями.

Ликонт посмотрел на неё и улыбнулся, протягивая руку, чтобы пригладить развивавшиеся на ветру пряди.

– Ведьма…

Марион тряхнула головой, скидывая его руку.

– Ты за этим карабкался со всей своей немощью на такую высоту? Чтобы показать мне письмо?

Рука, перебравшаяся уже на её плечо, внезапно замерла. Нестор отдёрнул пальцы, помедлил, затем решительно поднялся на ноги. Марион поднялась следом, удивлённо разглядывая бледного, как смертник, герцога.

– Прости, – заговорил Нестор, – я действительно забыл, зачем шёл. Я… совсем не приготовил тебе свадебного подарка… не успел…

– Ты не обязан, – попыталась вставить Марион, но Ликонт тряхнул головой, потянув за край нательной цепочки. Показавшийся на ней драгоценный камень блеснул на солнце, отбрасывая яркие блики на каменной стене, и Нестор одной рукой сорвал цепочку с шеи.

– Вот, – смято выговорил герцог, – это перстень… моей матери… и поверь, у меня нет ничего дороже! Я хочу, чтобы он был у тебя. Пусть наш брак будет фиктивным, пусть я, возможно, буду видеть тебя реже, чем того бы хотел… – Нестор шумно втянул воздух, держа пестень на раскрытой ладони, – но я женюсь в первый и последний раз. Я знаю себя, Марион… прости, но я уверен, что другой жены у меня не будет. И другой женщины – тоже. И я хочу… если ты захочешь уйти… чтобы у тебя осталось на память обо мне хоть что-то… что-то, что не позволит тебе меня забыть.

Марион смотрела на незнакомого, изменившегося в родных стенах наследника рода Ликонтов, слушала сумбурные изъяснения, веря каждому сказанному слову: Нестор никогда не лгал ей. Внезапно вспомнились его слова – такие безумные для неё в тот момент – сказанные им в заключении городской тюрьмы Галагата.

«Я стану самым страшным твоим врагом – чтобы ты не могла меня забыть. Чтобы с твоих губ время от времени слетало, срывалось моё имя…».

– Я никогда не забуду тебя, Нестор.

Его губы дрогнули, но герцог ничего не сказал. Он смотрел на неё в упор, выжидающе… и с надеждой. Молчание затянулось; рука командующего, протягивавшая ей перстень, дрогнула.

– Прошу тебя, – сказал он наконец.

Марион сумела оценить его искренность. Протягивая руку за кольцом, она старалась не смотреть ни в синие, пронзительные глаза, ни на разгоравшееся лихорадочным румянцем лицо. Осторожно отсоединила от цепочки, рассматривая прозрачный, чистый, как слеза, с переливавшимися глубоко внутри разноцветными бликами камень.

– Горный хризанит, – хрипловато проговорил Нестор, разглядывая персень вместе с ней. – Самый редкий и самый ценный камень горных шахт Валлии. Его владелец никогда не умрёт, и никто не сможет причинить ему вреда. Так говорит наша легенда…

Он осторожно взял перстень из её рук, перехватил её правую руку, одевая кольцо на палец. Марион отняла руку, вытянула, невольно любуясь блеснувшим на солнце камнем. Вновь повернулась к Ликонту: Нестор рассматривал её с непонятным выражением на лице, и отстранённой улыбкой на губах.

– Спасибо.

– Мама была бы рада, – отозвался командующий. – Она всегда говорила мне… впрочем, неважно, – тут же оборвал себя Нестор. – Жаль, что она не дожила до этого дня.

– Она умерла рано?

– Мне было четырнадцать, – задумчиво кивнул герцог. – Наале – четыре. Их с отцом убили у ворот замка, почти на пороге…

Нестор умолк, и Марион вдруг поняла.

– Ты был там. Ты всё видел!

– Да, – неохотно признал командующий. – Я всё видел. И ничего не сделал, чтобы защитить их.

– Тебе было только четырнадцать…

– Уже четырнадцать, – поправил Нестор, опираясь о каменные зубцы крепостной стены. – Достаточно, чтобы ещё тогда сделать выводы.

Марион вопросительно посмотрела на него, и командующий заговорил – вначале с трудом, точно заставляя себя ронять слово за словом, затем всё решительней, успокаиваясь по мере рассказа.

– Тебе следует знать историю нашей семьи. Прости, не было повода… возможности… рассказать тебе раньше…

Марион отвела взгляд. Скорее, подозрительному, не привыкшему верить людям Ликонту не хватало простого доверия…

– Мой прапрадед был человеком беспокойным, – продолжал Ликонт. – Это он объединил большую часть северного предела Валлии, он покорил дикие народы, подчинив короне, он же принялся за постройку городов далеко на севере, крепостей, храмов и часовень. Деятельный был человек – но не сумел вовремя остановиться. С королевской династией нас, Ликонтов, всегда связывало дальнее родство, и прапрадед частенько гостил в Галагате. Не знаю, что там окончательно рассорило его с королём, но результатом послужил военный переворот, который мой горячий дед устроил ради свержения его величества. И у него это получилось. Династия Ликонтов правила меньше года, но за это время у моего деда родился наследник от королевы – наследник короны, претендент на престол. Младенца тотчас спрятали у себя родственники, далеко на севере, а прапрадеда вскоре убили. С тех пор каждый восходивший на трон монарх стремился сократить род Ликонтов. Моя семья практически не покидала северного предела Валлии, уходя всё дальше на север, и тем самым расширяя подчинённую королевству территорию. Прадед благополучно вырос в горном поместье своих родственников, женился, завёл семью, и так же благополучно скончался, не пытаясь повторить подвиг своего отца. Так же поступил и мой дед. А вот моему отцу, герцогу Арию Ликонту, вдруг загорелось…

Нестор тяжело вздохнул, устало растирая глаза.

– До сих пор не понимаю, чего ему не сиделось дома. Все мои предки жили тихо и мирно, опасаясь народных волнений, конфликтов и кровопролитий – ведь после правящей королевской династии любой наследник Ликонтов мужского пола имел право претендовать на престол. Вот отец и решил… играть по-крупному.

Нестор помолчал, разглядывая знакомые пейзажи своей родины.

– Но король Харитон успел нанести удар первым. Верные отцу рыцари даже не оборонялись, не задержали отряд королевских воинов, прибывших в замок: никто попросту не ожидал нападения… А потом всё было кончено.

Марион ошеломлённо глянула в сторону застывшего, погрузившегося в воспоминания главнокомандующего.

– Почему же тебя, последнего из Ликонтов, оставили в живых?

– Не знаю, – покачал головой Нестор. – Капитан, командовавший отрядом, сказал, что велено оставить меня в живых… на счастье. Я так и не добился от Харитона, почему он не тронул нас с Наалой. Возможно, не хотел становиться детоубийцей, а может, преследовал иную цель… даже когда у меня получилось втереться к нему в доверие, я так и не смог узнать правду.

Нестор наконец посмотрел на неё, устало улыбнулся.

– Военный переворот, который устроил мой прапрадед, выставили как мятеж – хотя инаугурация прошла по всем канонам – и всю историю постарались забыть, хотя и не смогли полностью вычеркнуть из архивов. Наверное, я должен был рассказать тебе раньше…

– Должен, – нашла в себе силы ответить Марион. – Тогда бы я подумала ещё раз, прежде чем принять твоё щедрое предложение. Быть пусть и фиктивной супругой опального герцога, претендента на престол… это сулит опасность, несоизмеримую с выгодой от подобного брака.

– Расчётливая ведьма, – покачал головой Ликонт, пряча улыбку.

– Сам говорил, – пожала плечами Марион, – женщинам верить нельзя!

Она повернулась, чтобы уйти, когда стальная рука Ликонта ухватила её за локоть, рывком разворачивая к себе. Марион едва успела упереться ладонями в его грудь, чтобы не дать герцогу привлечь её к себе.

– А я верю тебе, – с неожиданной силой выговорил Нестор, – всё равно верю!

– Почему? – негромко спросила Марион, разглядывая побледневшее лицо. И какая только стальная пружина держит этого человека?..

Голос Нестора Ликонта звучал вымученно и тяжело, точно герцог наступал себе на горло, выталкивая непривычные для себя – и такие сложные слова.

– Потому что я люблю тебя, ведьма.

Храм Рокхейма оказался маленьким и уютным, пахнущим деревом и воском, с разливающимся в воздухе ароматом пряных трав и священных масел. Присутствующих было немного: свадебная церемония великого герцога Ликонта оказалась на деле скромной, по-семейному тихой: лишь служители Единого, верные рыцари личной свиты командующего, капитан Елизар, Юрта и сэр Эйр с Михаэлем.

Приглашённые уже находились в храме, в то время как будущие супруги стояли у порога, ожидая благословения священника. Марион старалась не смотреть на Нестора, и знала, что тот тоже смотрит только вперёд, с усилием удерживая взгляд на священном символе Единого.

Нестору потребовалась неделя, чтобы окончательно восстановить силы, за которую слуги успели перевернуть замок вверх дном, чтобы привести всё порядок к свадебной церемонии. Весь Рокхейм собрался за дверьми городского храма – всеми любимый хозяин северного предела наконец-то женился, и никто не хотел пропускать такое яркое событие в скучной жизни горного, удалённого от столицы городка.

За эту же неделю Юрта успела привести в порядок Марион: старая камеристка, соскучившись по своим прямым обязанностям, просто не выпускала госпожу из покоев без обязательных процедур. Надо признать, её старания не прошли даром: глядя в зеркало этим утром, Марион едва узнавала себя. Лицо её почти светилось внутренним, необыкновенным светом, глаза сияли, нити драгоценных камней сверкали в собранных чёрных прядях, одинокими пружинками оттенявших лицо, шею, открытые плечи… Платье, по настоянию той же Юрты, белое до синевы, гладкое, свободно падающее от бедра – никто в Рокхейме не оценил бы вычурной дворцовой моды и пышных юбок – ложилось по фигуре, подчёркивая все достоинства оставшейся в ней женственности. И, судя по вспыхнувшим глазам увидевшего её Нестора, этой женственности осталось в ней достаточно, чтобы точным ударом добить сдающее позиции сердце главнокомандующего.

Михо забежал к ней перед самой церемонией. Сын восхищённо присвистнул, порывисто обнял, за что тут же получил нагоняй от ворчавшей Юрты – платье же мнётся, в конце-то концов! – и сказал, что будет ждать в храме вместе с сэром Эйром. Синий баронет переносил всё происходящее с удивительным энтузиазмом, которого совершенно не испытывала сама Марион. Для Михаэля замужество матери казалось чем-то увлекательным, как то дорожное приключение, которое они с таким трудом пережили, а личность герцога Ликонта по-прежнему вызывала в баронете внутренний трепет и самый неподдельный интерес. Такой подход был на самом деле настоящим спасением для Марион – куда хуже было бы, если бы Михаэль воспринял Нестора в штыки.

Сам Нестор едва сдерживал счастливую улыбку победителя. Марион видела, каким огнём пылают синие глаза, каким теплом светится обычно режущий взгляд, и каким необыкновенно привлекательным он выглядит в этот день – ради неё. Даже шрам на правой щеке казался бледнее обычного…

Они стояли рядом, пока ещё не держась за руки, но соприкасаясь пальцами, легко, едва ощутимо – и от этих мимолётных прикосновений её бросало в дрожь. Всю неделю она пыталась избегать его общества, как только могла – опасалась, что не сможет совладать с собой, что выдаст себя неосторожным словом или жестом. Ей с трудом удавалось обманывать саму себя…

Пытаясь отвлечься от этих мыслей, успокоить неожиданно прерывистое дыхание, Марион рассматривала стоявших в храме людей. Юрта, уморившись, присела на низкую лавочку, ожидая начала церемонии, Михо рассматривал цветные витражи высоких окон, время от времени указывая на них Эйру. Марион посетило необычное чувство нереальности происходящего. Казалось странным, что на свадьбе герцога Ликонта, главнокомандующего Валлии, присутствовало так мало народу – но ещё более странным ей показалось то, что она не видит здесь их друзей. Не было ни Януша – хвала Единому, иначе бы она точно не смогла пережить грядущую церемонию, ощущая на себе его пристальный взгляд – ни Наалы, ни Ореста… не было даже её верных слуг-близнецов – которые, увы, давно погрязли в преступной жизни Галагата.

Подошедший к ним священник раскрыл книгу, принимаясь читать благословенное напутствие, и глаза всех присутствующих обратились к ним. Нестор склонил голову и, бросив на него мимолётный взгляд, Марион поразилась, как сильно изменилось лицо командующего. Во имя Единого, герцог на самом деле переживал самую настоящую внутреннюю бурю, раз даже не пытался – или не мог – скрыть шквал нахлынувших на него эмоций…

– Пройдите в храм, – негромко благословил священник.

Пальцы Нестора переплелись с её, крепко сжали – и она сжала их в ответ. Каждый шаг эхом отзывался в ней, вырывая из памяти образы, мысли, воспоминания…

День, когда они познакомились с Магнусом… ночь, когда Синий барон впервые пришёл к ней… их свадьба… рождение Михо…

Смерть Магнуса – смерть от руки Нестора Ликонта…

Мир дрогнул, и Марион крепче вцепилась в руку командующего, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Да что же это! Она давно всё для себя решила…

Ещё несколько шагов – и они у алтаря. Священные символы вновь дрогнули перед её глазами, и она медленно опустила веки, давая себе время. Лишь бы никто не увидел её влажных глаз…

Обряд начался, но Марион не могла разобрать ни слова.

Прости, Магнус…

Нестор коротко сжал её пальцы, и она чуть провернула голову, встречаясь с ним взглядом. Валлиец смотрел на неё с такой бесконечной теплотой, с таким пониманием, что Марион не выдержала – и её пальцы сжали его с такой силой, таким отчаянием, будто от этого зависело всё, что им было дорого. Во имя Единого, даже ей нужен кто-то, за кого можно было бы ухватиться…

И, судя по ответному крепкому пожатию, Нестор Ликонт нуждался в поддержке ничуть не меньше. Кто он, по сути, её будущий – почти настоящий – супруг? Одинокий воин, такой же, как она… сражающийся сразу на всех полях сражений, бесстрашно ступающий на любую арену – политическую, военную… Восстающий против всего мира, не сгибающийся под многочисленными ударами вражеских полчищ… привыкший полагаться только на себя… выковавший свой характер в адской кузнице выживания, стойкости, войны и интриг. Но и у одиноких волков случаются минуты слабости…

– Возлюбленные, – донёсся до неё голос священника, – принесите друг другу брачные клятвы.

Марион повернулась к Нестору, поднимая на него взгляд, протянула обе руки, крепко сжала пальцами левой правую, стальную руку герцога… а ведь у неё почти получилось убить его тогда, в Ренне… Командующий перехватил её ладони, сжал, переплетая их руки согласно традиции – так, как должны отныне переплестись их судьбы.

– Я, Нестор Ликонт, сочетаюсь с тобой, Марион, законным браком, чтобы ты стала моим неразлучным другом, моей верной супругой и моей любовью с этого дня.

Марион неслышно выдохнула. Его голос звучал под куполом так ясно, так громко, эхом раздаваясь в почти пустом храме…

– Обещаю ценить тебя, как самое большое сокровище в мире, быть с тобой в горе и в радости, в хорошие времена и в плохие, чтить и уважать тебя, смеяться и плакать с тобой, и любить тебя всегда. Во имя Единого, в присутствии наших семей и друзей, я обещаю лелеять тебя так долго, как мы оба будем жить – и даже смерть не разлучит нас.

Нестор одел ей свадебное кольцо – ещё одна странная традиция диких валлийцев – и голос его всё же дрогнул, когда он продолжил:

– Прими это кольцо как символ моей любви и преданности. Отныне я – твой муж, и я надеваю тебе это кольцо, потому что ты – моя жена. Береги своё обручальное кольцо, потому что оно так же хрупко и дорого, как и моё… человеческое сердце.

Она едва расслышала последние слова: голос командующего окончательно подвёл его. Нестор смотрел на неё, и светлая улыбка тронула уголки его губ, когда заговорила она, в свою очередь давая общепринятый супружеский обет:

– Надевая это кольцо, я называю тебя своим мужем. Обещаю любить тебя верно и преданно до конца своих дней. Обещаю делить с тобой всё хорошее и оберегать тебя от плохого. Обещаю уважать твоё мнение, заботиться о тебе и наших будущих детях, и клянусь: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.

Нестор не отрывал от неё глаз. Такая сильная и такая хрупкая. Такая любимая, близкая и такая недоступная. Такая родная… и такая далёкая. Почти невозмутимая даже сейчас, даже во время их свадебной церемонии. Во имя Единого! Неужели все эти слова для неё – пустой звук? Неужели она произносит их лишь потому, что так положено? Он признался ей тогда, на крепостной стене – и с тех пор она избегала его, всю эту бесконечно долгую неделю. Если… если она не любит, если она тут лишь потому, что он сам загнал её в эту ловушку… то всё это большая ошибка! Потому что ему не надо таких жертв и таких предательских, таких болезненных слов. Как же поздно он это осознал…

– С этим кольцом я отдаю тебе саму себя и беру тебя в супруги. С этим кольцом я обретаю тебя как свою вторую половину и клянусь, что отныне для меня не будет никого ближе и роднее, чем ты. Прошу, прими это кольцо в знак моей любви и преданности. Знай, что отныне ты принадлежишь мне, а я принадлежу тебе, ибо мы больше не две разделенные половины, но одно целое.

Нестор протянул свою левую руку, глядя, как она одевает ему кольцо, и лишь один взгляд, её влажный, блестящий взгляд лучше всяких слов доказал, что он ошибся ещё раз.

Их брачные клятвы не были пустым звуком. Они оба имели в виду каждое слово. Их слова освящены Единым, их души переплетены свадебным обрядом – и это нельзя перечеркнуть, нельзя забыть, нельзя выбросить из своей – из их общей – жизни.

Фиктивный брак…

Искренние клятвы…

– Во имя Единого, – произнёс пожилой священник, – объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш супружеский союз поцелуем.

Нестор склонился к супруге, коснулся своими губами её, дрогнувших в момент поцелуя, улыбнулся, не отстраняясь, всё ещё прижимаясь губами к губам.

– Возлюбленные! Сохраните дар первых счастливых дней и пронесите их чистоту и верность через долгие годы жизни, – вновь заговорил священник. – Пусть ваше счастье будет светлым и тёплым, как летнее небо Аверона, долгим, как заснеженные дороги Валлии – длиною в жизнь – и прекрасным, как ваша любовь…

Марион не слышала ничего больше. Только сияющие глаза Нестора, непривычно мягкую улыбку, ощущение их сцепленных, переплетённых рук, и торжественная, благодатная тишина храма…

А потом всё смешалось – подбежавший к ним Михо, первым поздравивший супругов, сдержанные поздравления Эйра и капитана Елизара, сентиментальные слёзы Юрты, промокавшей лицо скомканным в пухлых руках платком, почётный караул верных командующему рыцарей, свет из распахнутых дверей храма и шум голосов ожидавших их горожан, бурно и радостно поприветствовавших новобрачных диким варварским рёвом…

Фамильный замок Ликонтов; скромный, но долгий свадебный пир в главном зале – большинство приглашённых оказались простолюдинами, всего лишь самыми выдающимися горожанами Рокхейма – уставший, радостный Михо, уморившийся настолько, что заснул прямо за столом… Эйр, унёсший Синего баронета на руках, Юрта, напоследок тайком поправившая и без того идеально сидящее на ней платье…

И наконец Марион поняла, что сама обессилела настолько, что едва могла держать спину прямо. Нестор заметил первым, кивнул капитану Елизару, оставляя его в зале главным, и вывел уморённую неизбежной свадебной суматохой супругу в примыкавшую к залу галерею.

– Скажи мне, что это всё, Нестор, – попросила Марион, когда они оказались в коридоре.

Ликонт улыбнулся, проводя её мимо освещённых коридоров в ту часть замка, где располагались её личные покои.

– Всё, – пообещал он.

Она взяла его под правый локоть, скользнула рукой наверх, чтобы почувствовать живое тепло плеча… всё это по-прежнему казалось ей невозможным, нереальным… даже тогда, когда дверь опочивальни скрипнула, пропуская их в тёплую, натопленную спальню, и когда Нестор прикрыл за собой дверь, оказываясь у неё за спиной.

Марион прикрыла глаза, когда его рука обхватила её за талию, и жаркое, горячее дыхание обожгло шею. Нестор коснулся губами её щеки, прижимая теснее к себе, и она спиной почувствовала его сильное, подрагивавшее от невозможного желания тело. Запах, мужской запах, уже такой знакомый… почти родной…

– Скажи мне только слово, Марион, – хрипло, едва слышно проговорил Ликонт, зарываясь носом в волнистые чёрные пряди, вдыхая аромат её волос, – только одно слово – и я уйду.