Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30. Соответствует почти всем требованиям

Глава 30. Соответствует почти всем требованиям

– Ваше Величество, Анабель из Лаамарии по вашему приказу доставлена, – доложил гвардеец.

– Путь войдёт, – распорядился Арттерик.

Дева прошла на середину кабинета и грациозного склонила голову. Он молчал – задумчиво рассматривал её. Красива. Слишком красива. Впрочем, Крайдан предупреждал. Он сразу сказал, что её нельзя назвать неприметной. Зато заверил, что она соответствует всем остальным требованиям, которые озвучил король. Сдержана, воспитана, умна. И не будет ни в коем разе стараться понравиться принцу и стать его супругой. Но так ли это?

Арттерик как никому доверял Крайдану. Однако после его сегодняшнего неожиданного признания горечь разочарования стёрла доверие напрочь. Как он мог нарушить долг, поставить личные интересы выше интересов королевства? Как мог взять один из ценнейших артефактов, охранять которые ему было доверено? Как мог так бездарно его уничтожить? Арттерик пока не решил, какое наказание заслужил Магистр. Отдал приказ для начала лишить его магии, запечатав дар, и взять под стражу. Потом подумает, как с ним поступить. Сейчас его больше волновал вопрос фестиваля невест. Арттерик распорядился начать его через три дня. К этому времени ему нужно подобрать девицу на роль северной невесты. Времени очень мало. А подходящих кандидатур ему назвали только одну. И она сейчас стоит перед ним.

Он снова смерил её долгим изучающим взглядом. Внешне спокойная. Ни потупленного взора, ни бегающих глаз. Умеет себя держать. Он знал, что ей сейчас страшно. По-другому и быть не может. Он специально дал распоряжение гвардейцам не говорить ни слова о том, почему приказал доставить её во дворец. Она понятия не имеет, ожидает ли её королевский гнев или милость. Но волнение не отразилось на её лице. Крайдан предупреждал, что Арттерик будет удивлён её сдержанности и стойкости. Магистр прав – Арттерик удивлён. Не ожидал, что юная дева в состоянии так владеть собой.

– Подойди, – скомандовал он.

Дева приблизилась. Ступала величественно, заставляя начать себя уважать.

– Смотри мне в глаза, северянка.

Она подняла на него смелые синие глаза. Опять мелькнула мысль о том, как же она дьявольски красива.

– Будешь отвечать на мои вопросы однозначно и коротко: только «да» или «нет». Не советую лгать, если не хочешь узнать, что такое королевский гнев. Поняла?

Ответом было короткое «да».

Арттерик умел давить. Выдавал вопросы жёстко и хлёстко.

– Ты когда-нибудь обучалась в закрытых запрещённых школах Севера?

– Нет.

– Состоишь в каком-нибудь из закрытых запрещённых орденов Севера?

– Нет.

– Твои родители придерживались крамольных взглядов мятежников Севера?

– Нет.

– Обладаешь ментальными способностями женского воздействия на мужчин?

– Нет.

– У тебя есть любовные чувства к принцу Твинсену?

– Нет.

– Ты хотела бы стать супругой принца Твинсена?

– Нет.

Она ни разу не отвела глаза, даже не моргнула. Не делала паузы перед ответами. Они давались ей легко. Арттерик не почувствовал лжи. Следующий вопрос задал мягко.

– Ты знаешь, зачем сюда приглашена?

– Нет.

– Ты будешь представительницей Севера на фестивале невест.

Глава 31. Не оступиться

Глава 31. Не оступиться

Беседа с королём давалась Снежане нелегко. Это был словно забег по минному полю. Не знаешь, в каком месте тебя может поджидать опасность. Не знаешь, какое твоё слово может сыграть роковую роль. Она всеми силами пыталась сохранять самообладание – контролировать каждый жест. Но когда король открыл карты и назвал причину, по которой Снежану пригласили во дворец, она всё же не смогла сдержать удивление.

– На фестиваль невест?

– Да. В этот раз мы решили соблюсти давнюю традицию и пригласить для участия в фестивале выходцев из всех провинций. Ты будешь представлять северную.

Мысли в голове закрутились стремительной вереницей. Когда Крайдан вчера ночью рассказывал об обычаях своего королевства, он упомянул о фестивале невест. Супругу наследного принца, будущую королеву, выбирают именно на таком мероприятии. Своего рода смотрины.

Представительниц Севера на фестиваль никогда не приглашали, а тут вдруг намерились соблюсти давнюю традицию. Видимо, Крайдан быстро сообразил, что нельзя упускать неожиданно подвернувшуюся возможность и сделал Снежане протекцию. Чувствуется, был очень убедительным, если король согласился рассмотреть её кандидатуру. Волнующее тепло растеклось по груди. Магистр думал о ней даже в такой момент, когда решалась его собственная судьба.

Для Снежаны это невероятная удача – стать одной из официальных потенциальных невест принца. Она, конечно, понимала, что её присутствие на фестивале будут воспринимать лишь как неизбежную формальность. Никто даже мысли не допустит, что у северянки есть хотя бы мизерный шанс стать супругой принца. И слава богу. В её планы такого тоже не входило. Но статус невесты принца даст ей многое. Во-первых, абсолютную безопасность и неприкосновенность. Такую не гарантировал бы статус помощницы лекаря. Во-вторых, свободу передвижения по дворцу. Возможность заводить знакомства, контактировать с людьми, которые могут оказаться чем-то полезными. Пользуясь статусом, она может постепенно добывать информацию о том, как вернуться домой.

– Присядь, Анабель, – король указал на стул, – обсудим детали.

Снежана опустилась на край сиденья, оставив спину идеально прямой. Расслабляться было рано. Она чувствовала, что сражение ещё не завершено и нужно быть готовой к новым атакам.

– Ты показалась мне умной девицей и, надеюсь, понимаешь, что твоё участие в фестивале – формальность. Ты не должна пытаться произвести впечатление на принца. Это создаст неприятности, и в первую очередь для тебя самой, – король придавил тяжёлым взглядом.

– Я понимаю, – каких усилий стоило держаться с достоинством перед этим властным мужчиной, привыкшим, что любой его не то что приказ, а даже лёгкий намёк беспрекословно выполняется. – У меня нет ни малейшего желания произвести на Его Высочество впечатление.

Король помолчал. Так по-особенному – казалось, тишина звенела от напряжения.

– Необычно слышать подобные заявления от юной девы. Чем объяснишь?

– Жизнь во дворце не для меня, Ваше Величество. Я сильно тоскую по дому. Только там смогу быть счастлива.

Снежане не пришлось притворяться. Слова прозвучали с неподдельной грустью. Похоже, даже короля задела её тоска.

– Хорошо, – чуть смягчил он голос. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что о возращении домой до окончания фестиваля не может быть и речи.

– Конечно, Ваше Величество. Но если позволите, хотела просить вашей милости поспособствовать моему безопасному возвращению домой после окончания фестиваля.

– Да. Можешь на это рассчитывать.

Король понимает, что только что пообещал? Наверняка подумал, что Снежана имеет в виду карету, которая доставит её в Лаамарию, и несколько гвардейцев в сопровождающие. Нет, Ваше Величество, дом Снежаны расположен немного в другом месте. Тем не менее, во власти короля помочь ей туда вернуться. Монарх может приказать Магистру Демиру, который владеет портальной магией, отправить Снежану домой. Да вот только сможет ли она стребовать с короля обещание, которое он дал, не осознавая о чём идёт речь? Надежды мало, но время покажет. В любом случае, Снежана ощущала, что одержала маленькую победу. И окрылённая успехом, пошла дальше.

– Ваше Величество, позвольте просить вас об ещё одной милости.

– Что тебе, северянка?

– Не мне. Хочу просить за Магистра Крайдана. Смягчить ему наказание. Принять во внимание, что действия его были продиктованы желанием найти пропавшего человека.

Лицо короля в момент изменилось до не узнаваемости. Помрачнело. Исказилось недовольством и подозрением.

– Откуда ты узнала о пропавшем артефакте? – спросил он таким голосом, что Снежану прошиб холодный пот.

Она шла по минному полю. До сих пор ей удавалось избегать неверных шагов. Но вот, кажется, и оступилась. Ей очень хотелось хоть чем-то помочь Крайдану. Поэтому и не просчитала очевидного. Нельзя было показывать, что знает историю с артефактом. Для короля это выглядело более чем подозрительным. Какая-то северянка знает о том, о чём Магистр конфиденциально доложил королю.

– Магистр Крайдан сам рассказал мне об этом.

Главное говорить спокойно. Нельзя допустить, чтобы голос дрожал. Нельзя, чтобы хоть единый жест выдал панику или отчаяние.

– Доверился северянке? – взгляд короля горел сарказмом и яростью.

Снежана ощущала, что монарх близок к тому, чтобы позвать гвардейцев и распорядится взять её под стражу.

– Да, Ваше Величество. Он мне доверял, – усилием воли ей удалось не отводить глаза. – Почему вы удивлены? Разве сделал бы он мне протекцию, если имел хоть малейшие сомнения по поводу моей надёжности?

– Магистр мог бы довериться северянке только в одном случае, если у неё есть ментальный дар женского воздействия на мужчину, и она его применила. До меня доходили слухи, что в Лаамарии иногда рождаются одарённые девочки. Ты мне солгала, что не обладаешь таким даром.

Слова звучали тяжело. Давили на виски, мешали думать. В мыслях король уже, наверно, вынес Снежане приговор.

– У меня есть дар. Но не тот, о котором вы говорите. В моём даре нет ничего крамольного. Он безобиден. Вернее, даже полезен. Это дар целительства.

– Целительства?  – казалось, это слово сбило короля с толку. Удивление на какое-то мгновение нейтрализовало ярость. – Но женщинам не дано целить.

– Мне. Дано, – Снежана произнесла эти два слова твёрдо, чётко и уверено. Даже жёстко. Она врач – её учили быть стойкой.

Король молчал. Смотрел на Снежану как-то по-новому. Сверлил глазами, лез в самое нутро. Она воспользовалась его молчанием. Надо было закрепить свой небольшой успех.

– Мой род разорён, родители погибли. Я сирота. Магистр Крайдан проявил благородство и милосердие, решив помочь мне. Мы встретились случайно. В поисках пропавшей супруги Магистр Крайдан добрался даже до наших отдалённых земель. Я заметила на его руке рану, которую он получил, защищаясь от нападения дикого зверя, и исцелила её. Он проявил великодушие, решив взять меня с собой в столицу. Хотел найти здесь целителя, который помог бы моему дару раскрыться. Поэтому, Ваше Величество, я и смею просить вас за него. Я не встречала более благородного человека, чем Магистр Крайдан.

Это была история, придуманная для целителя Тельмара. Эту же историю Снежана поведала и королю. Конечно, в ней не было ни слова правды, но рассказывать её Снежане было легко, слова звучали искренне и проникновенно. Потому что, если не принимать во внимание детали, история была правдива: Магистр действительно помог Снежане. И она действительно считала этого мужчину самым благородным из всех мужчин.

– Я ещё не решил, какое наказание заслуживает Магистр Крайдан. Я подумаю. Что касается тебя, Анабель из Лаамарии, с сегодняшнего дня ты одна из невест принца Твинсена. Ступай. Я отдам распоряжение, чтобы тебе выделили покои и прислугу.

Глава 32. Зала Айцелиус

Глава 32. Зала Айцелиус

Демир зашёл в Залу Айцелиус – круглое помещение, расположенное в подземелье королевского дворца. Самое энергетически сильное место во всём королевстве. Тут проводят наиболее опасные и наиболее сложные ритуалы. С минуты на минуту сюда должны доставить Крайдана. Король отдал приказ запечатать его дар. А кто может запечатать дар второго по силе мага королевства? Только первый по силе – то есть Демир.

В Зале царил мрак, особенно густой по периметру. Центр освещался тусклым голубым светом. Древние руны, выбитые на стенах, не были видны, но Демир чувствовал их энергию. Он любил это место. Тут особенно отчётливо ощущаешь свою силу, которая подпитывается мощью древней первородной магии.

Гвардейцы ввели Крайдана и быстро покинули Залу. Те, кто не наделён даром, не выносят долгого пребывания здесь. Они остались один на один – два сильных мага. Никогда не были друзьями, но хорошо знали друг друга. Крайдан решительно встал по центру – ровно под голубые лучи.

– Начинай, – бросил мрачно.

Его решительность вызывала уважение. Но только она. Демир многого не понимал в Крайдане. Порой Магистр казался ему непоследовательным и подверженным ненужным чувствам.

– Не спеши, – у Демира был свой сценарий. – Сначала ознакомься вот с этим.

Он протянул Крайдану письмо от Матери-настоятельницы. Пока глаза Магистра бегали по строчкам, Демир внимательно следил за его мимикой, но ни одна мимическая мышца не дрогнула – Крайдан не выдал эмоций, будто только что прочёл текст, не многим интереснее кулинарного рецепта. Но Демир был уверен, что в Магистре сейчас бушуют страсти.

– Теперь понимаешь, из-за чего все твои беды последних дней? Зря не слушал моих предостережений. Эта северная дева – из порочного опального рода. У неё есть порочный дар. Она не только на меня пыталась наслать порчу, основная её мишень – ты.

Крайдан усмехнулся, не скрывая лёгкого презрения.

– Поверил небылицам, которые померещились послушницам? – он приложил ладонь к бумаге, и та начала чернеть и сминаться, постепенно превращаясь в пепел.

Демир не стал останавливать Крайдана. Пусть развлекается, пока дар ещё не запечатан.

– Под действием успокоительных масел, которыми постоянно обмазывают сестёр, они лишаются способности мыслить здраво, – Магистр стряхнул пепел с рук. – Я видел на шее у Анабель кулон, о котором тут говорится. Это не Капля Арата, а дешёвая женская безделушка, лишь отдалённо напоминающая артефакт.

– Допустим, – спокойно прореагировал Демир, хотя не поверил Крайдану. – Пусть это безделушка. Но она мне нужна. Я могу замолвить за тебя слово перед королём, чтобы он смягчил наказание, если пообещаешь добыть эту безделушку для меня.

Капля Арата – уникальный артефакт. Демир давно за ним охотился. Потратил несколько лет жизни – скрупулёзно изучал факты. Всё безуспешно. То нападал на след, то снова терял – надежда таяла. Казалось, будто Капля бесследно исчезла из этого мира. И вдруг такая удача!

Но знать, где артефакт – это ещё не владеть им. Каплю Арата нельзя отнять. Она потеряет силу, если окажется в руках человека, не принадлежащего роду Магвайр-л’Арата. Только если артефакт будет добровольно отдан, он сохранит все свои свойства. Демиру показалось, что у Крайдана с северянкой сложились доверительные отношения, а значит, в его силах убедить деву сделать ему подарок.

Магистр снова усмехнулся с презрением.

– Мне казалось, это мужчины должны дарить женщинам украшения, а не наоборот.

– Я хотел как лучше, – равнодушно пожал плечами Демир. – Я сам найду к деве подход, если ты не желаешь сотрудничать, – он постарался, чтобы слова прозвучали двусмысленно, с намёком на близость.

Демир слегка блефовал. Конечно, если Крайдан откажется от сделки, то Демир сам возьмётся за деву. Но он хорошо помнил, чем закончилась его попытка с ней флиртовать. Придётся действовать изощрённей. С северянкой, которая обладает порочным даром, надо быть осторожным.

Своей последней фразой Демиру удалось задеть Крайдана. Он заметил, как тот напрягся. Его жалит мысль, что Демир будет развлекаться с его содержанкой, когда самого Крайдана отправят в ссылку или в застенки.

– Поверь, мне не доставит удовольствие запечатывать твой дар, – продолжил игру Демир. – Даже если король не внемлет моей просьбе и не смягчит тебе наказание, я мог бы провести ритуал, не используя все руны – так, чтобы потеря дара оказалась обратима. Я жду лишь твоего согласия на сделку, от которой выиграем мы оба.

– Сделки не будет, – играя желваками, ответил Крайдан, и мрачно скомандовал: – Начинай.

Демир отдалился к стене. Подошёл к главной руне – руне Айцелиус. Поймал, идущий от неё поток энергии, сконцентрировался. Он не лгал Крайдану, когда говорил, что ему не доставит удовольствие запечатывать его дар – ему действительно было это неприятно. Но если не удалось заполучить Крайдана в союзники, его нужно нейтрализовать, чтобы не мешал Демиру идти к цели.

Тяжёлая мрачная сила руны Айцелиус медленно приглушала голубой свет, льющийся на Крайдана. Демир был готов начать ритуал. Но в этот момент в Залу неожиданно вошёл старший гвардеец и, морщась от наполнявшей пространство магической энергии, произнёс:

– Его Величество отдал приказ остановить ритуал и препроводить Магистра Крайдана в его кабинет.

Глава 33. Суровое наказание

Глава 33. Суровое наказание

Мёрфиль появился в покоях Твинсена беззвучно. Как он это делает? Иногда перезвон его бубенцов слышно за версту, а иногда он неожиданно выныривает, будто из-под земли, не издав ни шороха. Вот как, к примеру, сегодня.

Твинсен стоял у окна, глядел во двор. Не столько глядел, сколько размышлял. Отвернулся буквально на минуту, а когда повернулся – обнаружил сидящего на подоконнике шута. В его любимой позе. Одна нога беспечно болтается, другую, согнутую в колене, он обхватил руками.

– О чём задумались, моё глубокомысленное высочество? – Мёрфиль склонил голову набок. Бубенцы послушно звякнули.

Твинсен усмехнулся. Рассказать ли о своих мыслях шуту? Это странно, но принцу вспоминалась его первая и единственная любовь. Это случилось с ним лет в двенадцать. Профессор Виллингоф, читавший ему курс истории, требовательный, строгий и вечно недовольный, дал задание на летние каникулы изучить очередной талмуд. Толстенная книга навевала скуку. И Твинсен для начала пролистал её в поисках иллюстраций. К счастью, в книге нашлось несколько рисунков – в основном портреты. Один из них привлёк особое внимание. На нём была изображена юная дева. Казалось, её синие печальные глаза смотрят прямо на тебя. Твинсен замер, не в силах перелистнуть страницу. Дева была удивительно красива. Он долго изучал её черты, и юношеское воображение включилось. Он придумал целую историю – кто она, откуда.

Твинсен возвращался к этому портрету снова и снова. В его воображении красавица ожила. Он мысленно разговаривал с ней, флиртовал и даже заходил дальше флирта. Тебе должно быть не больше двенадцати, чтобы умудриться влюбиться в портрет двухвековой давности. Конечно, через пару месяцев наваждение прошло. Твинсен прочёл, кто на самом деле была эта юная особа. Одна из представительниц бунтарского рода с Севера. Именно представители этого рода подозревались как зачинщики мятежа, после которого отношения Севера и остальных провинций королевства особенно обострились. Головной убор, в котором была изображена дева на портрете, скрывал её цвет волос. Поэтому Твинсен сразу не понял, что на рисунке северянка.

То юношеское увлечение со временем забылось. Но сегодня оно ярко ожило в памяти, когда увидел в одном из коридоров дворца арестантку в тёмно-синем платье. Она показалась ему похожей на ту, в чей образ он был когда-то по-детски влюблён. Его удивил взгляд её синих глаз. Он был такой, как будто северянка тоже узнала в нём кого-то близкого.

Она ступала величественно. В ней сразу чувствовался аристократизм и непокорность. Она будто не замечала четверых гвардейцев, сопровождавших её. Взята под стражу? Но за что? Твинсен невольно проследил, куда завели её стражники. В крыло короля. Ну, если отец ею заинтересовался, её проступок очень серьёзен.

– Мёрфиль, не знаешь, в чём её вина?

Твинсен не сказал, кого имеет в виду, но, шут, тем не менее, догадался. Впрочем, неудивительно – Мёрфиль всегда понимал принца с полуслова.

– Вы об Анабель, моё любопытное высочество? О красавице-северянке с синими глазами?

– Уже и имя её знаешь?

– Да, посчастливилось узнать, как дева представляется незнакомцам.

– Разговаривал с ней? – удивился проворности Мёрфиля Твинсен.

– Вы же знаете, моё проницательное высочество, поговорить с красивыми девами – это моя слабость.

Мёрфиль спрыгнул с подоконника и переместился в кресло у стола.

– Сыграем в кости?

Твинсен сел в соседнее кресло. Но играть не хотелось.

– Она рассказала, в чём её обвиняют?

– В чём может быть повинно это прелестное создание? – ответил Мёрфиль вопросом на вопрос. – Самый большой и непростительный её грех – красота. Ведь мы, мужчины, то преклоняемся пред женским очарованием, то зачисляем его в виновники всех бед. Не так ли? – Мёрфиль лукаво улыбнулся и бросил кубики. – Надеюсь, Его Величество назначит ей не слишком суровое наказание.

Твинсен совсем не разделял уверенности шута. В чём бы ни была на самом деле вина северянки, отец может отнестись предвзято. Он не будет слушать оправдания. Легче поверит брехливой собаке, чем деве с Севера.

Принц снова вспомнил её взгляд, на удивление тёплый, будто она смотрит на друга. Обычно во взгляде северянок только холод.

– Сыграем позже, – бросил он Мёрфилю и, поднявшись с кресла, направился к двери.

– Как скажете, моё решительное высочество, – усмехнулся шут, сгребая кости в коробку.

Твинсен зашёл в кабинет отца без стука. Настроенный настоять на справедливости в отношении девы с Севера. Если понадобится, он был готов хоть сам стать её адвокатом.

– Отец, ты уже назначил северянке наказание? – спросил с порога грозно.

Когда был зол, Твинсен становился похож на отца. Появлялась сталь в голосе, приказной тон и напор. И не важно, что перед ним король.

– Назначил, – отец осадил сына взглядом.

Но в целом почему-то выглядел сегодня не таким, как обычно. В последнее время всё чаще Твинсен видел его мрачным и озабоченным. Но сейчас его лицо немного просветлело. Однако это ничуть не успокоило принца.

– Насколько суровое?

– Очень суровое, – заверил отец.

– Какое? – Твинсен быстро подошёл к королю, ощущая нарастающую тревогу оттого, что его предчувствия сбылись.

– Стать одной из твоих невест. Я полагаю, быть невестой такого несдержанного, упрямого, склонного к поспешным выводам принца, это суровое наказание, – не без сарказма ответил отец, смотря исподлобья.

– Невестой? – опешил Твинсен.

– Не ты ли хотел соблюдения давней традиции? Настаивал на участии в фестивале представительницы Севера? Твоё требование выполнено. Анабель станет твоей северной невестой. И так как больше никаких препятствий нет, я отдал приказ через три дня открыть фестиваль.

Досада схватила за горло. Твинсен думал, что отец с его предвзятым отношением к северянкам и за год не найдёт такую, кого посчитает достойной. А он отыскал за пару дней? И чем она взяла? Как убедила отца, что заслуживает быть одной из невест? Твинсен догадывался, что могло повлиять на решения короля – её красота. Да, дева необыкновенно красива и, видимо, прекрасно умеет этим пользоваться. А он, как последний глупец, торопился её спасать! Думал, гвардейцы, которые её сопровождали, исполняют роль стражников, а они просто обеспечивали ей охрану. И теперь фестиваль начнётся через три дня, а значит, уже через месяц Твинсен должен будет жениться?!

Он вышел от отца, горя от гнева на эту непонятно откуда взявшуюся северянку и её красоту.

– Сервиль, – остановил лакея, проходившего мимо. – Ты уже знаешь, какие покои отвели Анабель?

– Да, Ваше Высочество, – склонил тот голову. – Я только что проводил госпожу Анабель в западное крыло.

– Пойди к ней и скажи, что я желаю её видеть. Немедленно. Пусть явится на летнюю веранду.

– Будет исполнено, Ваше Высочество.