Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 49. Помпезное пребытие

Глава 49. Помпезное прибытие

Ларитта принялась уговаривать немедленно примерить наряд, но Снежана не спешила. Она, вообще, не знала, что с этим платьем делать. Принять подарок? Но не воспримет ли это принц как знак благосклонности с её стороны? Может, лучше отказаться – вернуть подарок назад? Но Снежана не знала тонкости местного этикета. Вдруг такое поведение расценивается тут как неуважение к королевской особе со всеми вытекающими последствиями?

Советоваться с Лариттой Снежана тоже не считала хорошей идеей. Не настолько она доверяла южанке, чтобы рассказать, что подарок от принца. Ларитта как-то сама обмолвилась – всё, что будет сказано девушкам-участницам фестиваля, может быть использовано против тебя. Поэтому Снежана не придумала ничего лучшего, чем повесить пока платье в шкаф.

Ларитта была разочарована, но недолго. Вскоре и её внимание, и внимание Снежаны привлёк шум, раздающийся с улицы – торжественный вой фанфар. Они обе прилипли к окну.

– А вот и Бьютрис пожаловала, – усмехнулась южанка. – Что я говорила? Приедет последней и сделает из этого целое представление.

То, что происходило за окном, действительно было похоже на помпезное шоу. Одна за другой во двор въезжали кареты – ярко красные, под цвет заходящего солнца. Все лошади, запряжённые в кареты, были как на подбор – одной породы. Чёрные с золотистыми гривами. В цвет гривам позолотой блестели эмблемы рода, на дверцах карет.

В первом экипаже прибыли музыканты с фанфарами. Они выставили длинные трубы, украшенные флагами, прямо из окон и исполняли туш, такой громкий и торжественный, что мёртвых поднял бы из могил.

Вторая карета с открытым верхом была заполнена циркачами. Они виртуозно жонглировали шарами, булавами и кольцами. Несколько следующих карет занимали дамы в изысканных нарядах.

Все прибывшие выстроились у входа во дворец, образовав живой коридор. И только после этого во двор въехала ещё одна карета. Самая большая, самая кричащая. Несколько слуг подскочили к двери, как только карета остановилась.

Снежана не сомневалась, что Бьютрис покажется именно из этого пафосного транспортного средства. Воображение тут же нарисовало образ – высокая красотка с яркими выразительными нагловатыми чертами лица и вызывающей манерой поведения.

Каково же было удивление, когда поддерживаемая слугами из кареты вышла виновница всей этой шумихи. Маленькая, максимум полтора метра, девушка, с лицом фарфоровой куклы. Вернее, она была бы похожа на милую куклу, если бы ей глаза побольше. А так её мелкие черты лица больше ассоциировались с птичьими. И хоть образ совсем не совпал с тем, что рисовало воображение, всё же блёклой её назвать было нельзя. Правда, это из-за внешней мишуры – ярко-красного платья и дорогих украшений.

Бьютрис встретили овациями и новой порцией трубного рёва. Если она хотела, чтобы весь дворец наблюдал её приезд, она своего добилась. Снежана была уверена, что большинство придворных и все поголовно девушки-участницы фестиваля сейчас прилипли к окнам и с любопытством созерцают шоу.

– Моё задумчивое высочество, не хотите взглянуть на представление? – позвал Мёрфиль с подоконника.

Твинсен нехотя подошёл к окну. Увидел примерно то, что ожидал: кони, люди, кареты и звезда представления – Бьютрис. Всё пёстрое до рези в глазах и звонкое до рези в ушах.

Но Твинсена спектакль оставил равнодушным. Сегодня у него было хорошее настроение, и даже шумное прибытие Бьютрис не испортило его. Твинсен с недавних пор обнаружил, что затея с фестивалем перестала его раздражать. Теперь ему было даже интересно. Он знал причину – Анабель, эта дьявольски красивая северянка. Утончённая, умная, дерзкая. Он уже три ночи подряд провёл с мыслями о ней.

Твинсен всё ещё не мог понять, что делать со своим влечением. Ему хотелось флирта, ухаживаний, игры. Ему хотелось вызвать в ней ответное влечение. Воображение рисовало тайные встречи, прикосновения, поцелуи. Запретные будоражащие отношения…

Твинсен чувствовал приятное предвкушение от завтрашнего открытия фестиваля, которое завершится балом. Он сможет танцевать с Анабель. Одной рукой сожмёт её ладонь, другой будет касаться открытой спины. Она сделает высокую причёску – поднимет волосы, и у него будет возможность смотреть на её тонкую шею и соблазнительные ямочки возле ключиц.

Ему захотелось, чтобы на балу она была в таком же платье, как его юношеская любовь – дева с иллюстрации в книге. Он дал портнихам задание. Они работали без сна и справились в срок. Твинсен чувствовал лёгкое волнение, когда отправлял лакея передать подарок. Ещё никогда в жизни ему так сильно не хотелось, чтобы подарок пришёлся по душе.

Фанфары грянули с новой силой, вырвав Твинсена из его фантазий.

– Как вам представление? – Мёрфиль улыбался.

– Если цель этого зрелища – собрать как можно больше зрителей, то Бьютрис можно поздравить с успехом.

– Думаю, она старалась в основном для одного, – Мёрфиль закинул ногу на ногу.

– Имеешь в виду меня?

– Естественно. Тут все охотятся за вашим сердцем.

– Тогда она избрала неправильную тактику. Охотники не создают шума, наоборот, маскируются – подбираются к жертве незаметно.

Мёрфиль рассмеялся.

– Сегодня вы неожиданно глубокомысленны и остроумны, моё философское высочество. Но позвольте заметить, что тактика бывает разной. Я тоже ярок и звонок, – шут потряс головой, и бубенцы на его колпаке послушно зазвенели. – Но именно яркий маскарад иной раз чудесно усыпляет бдительность.

– Это ты про свою способность подкрасться незаметно?

– Это я про то, что не стоит недооценивать охотничий инстинкт соперника.

Твинсен знал, что Мёрфиль ничего не говорит просто так. Но на этот раз не стал расшифровывать его шараду. Как только фанфары замолкли, голову снова непроизвольно заняли мысли об Анабель.

Крайдан сидел за столиком в таверне «Вечер у камина». Именно это тихое дорогое заведение для высших слоёв знати было указано в записке, которую ему передали. Это произошло, когда он проводил Снежану до дверей её покоев. Не успел наведаться к себе, как лакей остановил его и вручил послание.

Крайдан сразу понял, что записка от женщины. Тонкая бумага розового оттенка – на ней ровные витиеватые буквы. Автором послания оказалась Жулина, подруга супруги. Он пробежал строчки глазами. Жулина просила о встрече, объясняя тем, что у неё важный разговор касательно Альмиры.

Первым порывом Крайдана было перенести встречу. Ему не хотелось уезжать из дворца, отменять ужин со Снежаной. Ему хотелось пообщаться с ней. Он ждал этого разговора. Предвкушал его. Чувствовал, что она хочет рассказать ему много важного. Ему нужно было узнать, как провела она эти три дня. Узнать во всех подробностях, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает – он ведь теперь её опекун. Хотя кого он обманывает? Дело не только и не столько в опекунстве. Он соскучился. Просто хотел побыть с ней. Смотреть, слушать, чувствовать.

Там, в пещере Коэна, он поклялся себе, что будет пытаться относиться к Снежане как к сестре. Как к близкому человеку, нуждающемуся в помощи брата. Но стоило ему увидеть её, все данные себе обещания были нарушены. Он смотрел, как Тельмар посвящал её в целители, и не мог разглядеть в ней сестру. Она осталась для него желанной женщиной. Сильной, непреклонной, дерзкой. Её развевающиеся под порывами ветра волосы, её обнажённое плечо и спина, нежная кожа, едва проступающие трогательные позвонки будили в нём плотские желания. Разлука только усилила их. Пещера Коэна вывернула душу наизнанку, но не излечила от запретных чувств.

Но Крайдан считал себя достаточно сильным, чтобы справиться. Он не может задушить влечение, но он сможет не проявлять его внешне. Он быстро написал Снежане записку, что срочные дела мешают быть на ужине, и передал с лакеем.

Крайдан должен был пойти на встречу с Жулиной. Он терзался тем, что так быстро забыл о супруге, которая сейчас в одиночестве оплакивает потерю. На его последнее письмо она ответила так немногословно и так туманно. Написала, что никак не может пережить то, что произошло, и хочет пока остаться в обители. Возможно, она на грани душевного срыва. Кто как не близкая подруга может поведать, что же на самом деле происходит с Альмирой. Именно поэтому Крайдан сейчас здесь.

Жулина подъехала к таверне «Вечер у камина» в крытом двухместном экипаже.

– Ты знаешь, что делать, – сказал ей спутник в длинном сером плаще, накидывая капюшон на голову. – Я подожду тебя здесь.

Глава 50. Любовное зелье

Глава 50. Любовное зелье

Переодеваясь ко сну, Снежана долго рассматривала в зеркало знак целителя, который теперь красовался на её плече. Чёрно-белый рисунок с чёткими краями въелся в кожу, похоже, намертво, будто тату. Удивительно, но знак оказался очень похож на земной – змея, обвившаяся вокруг ножки сосуда. Студенты-медики давно придумали трактовку: символ означает, что врач не прост – хитер как змей, да и не склонен к унынию – всегда готов предаться веселью, о чём свидетельствует сосуд. Но на самом деле история эмблемы полна таинственных легенд и уходит корнями в глубокое прошлое. Змея всегда считалась символом жизни и смерти. Её яд убивает, но может и исцелять.

На Земле есть две разновидности эмблемы – змея, обвившаяся вокруг сосуда, и змея, обвившаяся вокруг посоха. Сосуд – как символ ритуальной чаши, в которой готовились лекарства. А посох связан с древнегреческим преданием. Легендарный врач Асклепий был призван царём спасти его умирающего сына. В пути на врача напала змея – обвилась вокруг его посоха. Он был напуган и убил её. Но тут приползла ещё одна с какой-то травой в пасти. Трава воскресила убитую змею. Для Асклепия это стало озарением. Гениальный врач смекнул найти подобную траву, которая и помогла ему спасти сына царя.

Змея повсюду с давних пор сопровождала земных медиков – вот и красуется теперь на эмблеме. Но интересно, почему и в этом мире целители используют тот же символ. Снежана решила спросить об этом завтра у Тельмара.

Она надела ночное платье, но лечь в кровать не спешила. Села в кресло, подогнув ноги под себя, и вспоминала сегодняшний день. Столько событий. В их бурном водовороте даже не было время обдумать, как действовать дальше. Что делать, чтобы поскорее вернуться домой. Король сам того не ведая, пообещал помочь её возвращению после окончания фестиваля. Может быть, и сдержит слово? Но для этого надо безупречно выполнить ту миссию, которую Его Величество возложил на Снежану. Быть на фестивале незаметной статисткой. Но принц уже выделил её. Уже флиртует, дарит дорогие подарки. Скорее всего, это просто забава скучающего королевского отпрыска. Ничего серьёзного. Но королю не понравится. Платье ни в коем случае нельзя надевать. Нельзя дать Твинсену повод думать, что Снежана приняла его игру.

Но проблемы у Снежаны были не только с принцем. Даже если король решит выполнить обещание и помочь Снежане вернуться домой, сам он это сделать не сможет. Только через Демира, который владеет портальной магией. А Демир тоже затеял со Снежаной какую-то игру. Причём гораздо более опасную, чем принц. Нужно не только не проиграть Демиру, но и окончательно не испортить с ним отношения. А то ведь он может переместить её не на Землю, а в какую-нибудь Тмутаракань.

Как же хорошо было бы найти какой-то другой способ вернуться домой. Не связанный ни с королём, ни с принцем, ни с Демиром. Такой способ должен существовать. Ведь как-то Снежана попала сюда без их участия. Может, это сработала Капля Арата? Если артефакт поспособствовал перемещению в этот мир, наверняка может и обратно вернуть. Где бы раздобыть информацию про Каплю? Пока у Снежаны на примете был единственный человек, который связан с северной провинцией, а, значит, может что-то знать об легендарном артефакте одного из самых влиятельных родов Севера. Тельмар. Конечно, с него не очень-то легко вытягивать информацию, но он явно начал доверять Снежане, если уж решился посвятить в целители. Значит, можно рискнуть осторожно завести с ним разговор на нужную тему. Или не спешить с разговором? Сначала порыться в его пыльных книгах. А вдруг попадётся что-то о Капле? Снежана почему-то была уверена, что информация об артефакте скорее отыщется в одном из фолиантов целителя, чем в королевской библиотеке.

Наметив план действий, Снежана почувствовала успокоение и уже собиралась ложиться, но помешал стук в дверь. Кто мог явиться так поздно? Оказалось – Ларитта.

– Тебе тоже не спится? – глянув на непримятую постель, спросила она. – Я тоже волнуюсь перед завтрашним открытием фестиваля. Обычно мне помогает работа в саду. Если бы была дома, пошла бы сейчас проверила, как принимаются саженцы яблонь, а может, и на грядках с полуночной клубникой повозилась бы, и волнение как рукой сняло бы.

Она опять без приглашения зашла внутрь. Интересно, бесцеремонность – это черта всех южанок, или только Ларитта страдает от этого недуга? Прогонять её Снежана не стала. Как и в прошлый раз не увидела в ней никакой угрозы. Пригласила присесть на софу, и сама расположилась рядом.

– Полуночная клубника – это новый сорт, – продолжила огородную тему Ларитта. – Слышала о таком? Цветы распускаются исключительно по ночам и опыляют их ночные мотыльки. Ягоды вырастают крупными…

– Ты ведь не о клубнике пришла поговорить? – перебила Снежана.

Ларитта всегда отличалась прямотой, неужто в этот раз решила начать издалека?

Она усмехнулась.

– Ты прогонишь меня, как только заговорю о том, ради чего пришла.

– Попробуй, – миролюбиво пожала плечами Снежана.

– Мне нужно любовное зелье.

А Ларитта права – желание выгнать её не заставило себя долго ждать.

– Подожди, – покачала она головой, – выслушай. Не для себя прошу. Стать невестой принца – это единственный способ спасти отца. Я не могу рассказать тебе всех подробностей, но только если наша семья породнится с королевской, отцу будет прощён страшный магический долг, который висит на нём.

Смертельная тоска промелькнула в рыжих глазах Ларитты, которые обычно казались весёлыми и бесстыжими. Снежана не поняла до конца, что там за проблемы у родителя южанки, но поверила, что они очень серьёзные. И всё же способ решения этих проблем выглядел весьма сомнительно. Да и при всём желании не было у Снежаны того, что Ларитта просила.

– Я ничего не знаю о любовных зельях. Правда.

Южанка сникла.

– Я слышала, что лаамарийки умеют изготовлять особую жидкость, – надежда ещё теплилась в Ларитте. – Ты должна знать. Говорят, если смочить этой жидкостью руку и коснуться руки мужчины, которого хочешь приворожить, а потом заглянуть в его глаза, то сработает приворот. Не сразу. Но постепенно этот мужчина потеряет от тебя голову.

– Сказки, – покачала головой Снежана. – Но у тебя и без приворота есть всё, чтобы понравиться принцу. Будь собой – прямой, открытой, яркой. Он обязательно обратит на тебя внимание.

– Он не любит рыжих, – вздохнула Ларитта. Поднялась, чтобы идти к себе, а потом снова села. – Можно я ещё немного побуду у тебя? Мы, южанки, тяжело переносим одиночество.

– Побудь, – кивнула Снежана. – Можешь даже помочь мне с переделкой платья. Я решила идти на открытие фестиваля в своём тёмно-синем, которое показывала тебе.

– А подарок? – изумилась Ларитта.

– Подарок верну. И не спрашивай почему, – Снежана предупреждающе покачала головой. – Так поможешь с платьем?

– Конечно, – оживилась Ларитта. – Мы, южане, разбираемся в моде.

Переделка платья – не совсем прополка грядок, но Снежана была уверена – действует не менее успокаивающе.

Жулина появилась в таверне почти без опоздания. Крайдан смотрел, как она приближается к столику, и думал, что неспроста Жулина и Альмира – подруги. Они были чем-то похожи. Издалека их даже можно было перепутать. Они любили одни и те же цвета, одинаковые фасоны нарядов. Покупали похожие шляпки, делали похожие причёски. Иногда Крайдану казалось, что одна из них старательно подражает другой. Кто кому? Он не знал. Стыдно признаться, но ему это было не особо интересно.

В ожидании Жулины Крайдан уже сделал заказ. Это было нетрудно – в еде у двух подруг вкусы тоже совпадали, А значит, Жулина останется довольна утиной ножкой на печёном яблоке.

Как только она опустилась на стул, трактирщик тут же принёс заказ. Замечательно. Крайдану хотелось, как можно быстрее перейти к делу. Трактирщик наполнил их бокалы и с поклоном удалился.

– Разговор очень важный, – Жулина не спешила приступать к еде, но от напитка не отказалась. Взяла в руку бокал, чуть пригубила. – О вашей супруге.

– Я так и понял, – кивнул Крайдан. В записке об этом говорилось прямо.

– Я недавно получила письмо от Альмиры, – губы Жулины снова коснулись напитка. – Оно меня насторожило. Альмира мне во всём призналась… В письме говорилось… – Жулина тянула, будто подбирала слова, – …такое несчастье, – голос дрогнул, а с ним и рука. Бокал наклонился, и несколько капель напитка капнуло на юбку.

Жулина суетливо полезла в дамскую сумку. Достала белый платок и принялась стряхивать капли.

– Простите, Магистр, я так волнуюсь… – закончив с юбкой, она снова вернулась к разговору. Волнение заставляло постоянно мять в руках платочек. – Так вот, в письме говорилось, что пару недель назад Альмира потеряла ребёнка. Вы знали?

– Да.

– Сочувствую вашей потере, – Жулина подалась вперёд и в знак поддержки накрыла своей ладонью руку Крайдана. Её ладонь была заметно влажной. Вспотела от переживаний? Не очень приятное ощущение, но Крайдан из вежливости не стал брезгливо отмахиваться. Всё ж таки перед ним дама. К счастью, она сама сняла ладонь буквально через пару секунд, предварительно заглянув в глаза: – Очень сочувствую.

На руке остался влажный след. Крайдан вытер его салфеткой.

– Представляю, как трудно пережить такой удар в одиночестве, – Жулина снова взяла в руки бокал.

– Да, Альмире нелегко. Но думаю, она скоро вернётся.

– Я не о ней, Магистр. О вас. Альмира написала мне, что собирается пока так и оставаться в обители. Ей хорошо среди сестёр. Она нашла там успокоение. Но кто утешит вас?

– Я не нуждаюсь в утешении, – нахмурился Крайдан. Ему показалось, что слова Жулины прозвучали двусмысленно.

– Нет-нет, конечно, – тут же согласилась она. – Такой сильный мужчина не нуждается в утешении. Но всем иногда бывает одиноко. Если вам нужна будет какая-то поддержка, вы всегда можете обратиться ко мне, Магистр.

Крайдан помрачнел ещё больше. Жулина, будто почувствовав его раздражение, залпом допила напиток и поспешила попрощаться:

– Мне уже пора. Меня ждёт экипаж.

Глава 51. Открытие фестиваля

Глава 51. Открытие фестиваля

Жулина вернулась в экипаж и, как только заняла своё место, он неспешно тронулся. Спутник глянул на неё из-под капюшона. Она безошибочно поняла взгляд – от неё ждут отчёт.

– Сделала всё, как ты велел. Тщательно намочила ладонь о платок, обработанный зельем, потом положила ладонь на его руку. Заглянула в глаза, – рассказала Жулина.

Из-под капюшона удовлетворённо кивнули.

– Подействует постепенно, через два-три дня. Но времени терять не будем. Уже завтра на открытии фестиваля прояви к нему внимание.

Жулина едва заметно улыбнулась:

– Всё сделаю.

Уговаривать её было не нужно. Она с удовольствием выполнит задание собеседника. Она не знала до конца, что за игру он затеял. Зачем ему нужно, чтобы Крайдана приворожило к Жулине. Но ей самой эта игра очень нравилась. Она так давно мечтала заполучить этого мужчину. Он увлёк её с первого взгляда, поработил, свёл с ума. Мрачный, сильный, грозный, от него так и веяло ураганной мужской энергией. Все боги мира – свидетели, как она хотела его, сколько бессонных ночей провела, мечтая о его внимании. Но Жулина не знала, как стать для него заметной. Она подружилась с его супругой, чтобы чаще бывать у него на виду. Во всём копировала Альмиру – те же цвета одежды, те же фасоны, те же причёски. Она даже её ужимки переняла. Но Крайдан оставался к ней равнодушен.

И чем меньше он её замечал, тем больше разгоралась её страсть. Она млела от одной мысли – представить себя в его объятиях, представить его нетерпеливые ладони на своём обнажённом теле. Она бы душу дьяволу продала за одну ночь с ним. И он появился – не дьявол, конечно, но ещё лучше – человек, который предложил ей способ заполучить Крайдана. Взамен от Жулины требовалось только выполнять все его распоряжения. Нужно ли было уговаривать её на эту сделку? Она согласилась, не думая.

И вот вчера у неё появился заветный флакончик с бесценным зельем. Жулина знала, как его нелегко достать. Сама пыталась не раз. Но рецепт известен очень немногим. Только на Севере в Лаамарии некоторые женщины, рождённые с даром, знают, как приворожить мужчину. Только им, лаамарийским ведьмам, дано знать, как заставить мужчину потерять голову. Но они не делятся своими сокровенными знаниями ни с кем. Поэтому каждая капля любовного зелья на вес золота.

Как хорошо, что Альмира сейчас далеко. Никто не помешает Жулине сделать Крайдана своим. Никто не помешает наслаждаться его страстью. А страсть будет сумасшедшей. Лаамарийское зелье воспламеняет как огонь. От сладкого предвкушения всё тело охватил трепет.

Утром Снежану поджидал ещё один подарок. Снова платье. Роскошное лёгкое голубое – с пышной юбкой и узким шёлковым лифом с таинственным перламутровым переливом. Чей это подарок, сомневаться не пришлось, потому что даритель принёс его лично – Крайдан.

– Спасибо, – пришлось благодарить лишь сияющим взглядом, хотя хотелось прыгнуть на шею и поцеловать… хм… в щёку.

Такой радостный порыв был вызван не столько обновой, сколько тем, что Магистр объявился живой и невредимый. И даже с лёгкой улыбкой на лице. А значит, зря Снежана переживала, что «срочные дела», из-за которых сорвался вчерашний ужин, обернутся для Крайдана неприятностями.

– Примерь, – попросил Магистр. – Вдруг требуется подгонка. Я подожду за дверью.

В принципе у Снежаны было в чём идти на открытие фестиваля и без этого платья. Они с Лариттой успели за ночь переделать её строгий наряд для торжеств в бальное платье. Но это не означало, что Снежана могла остаться равнодушной к подарку Крайдана.

Она быстро переоделась и кинулась к зеркалу. Никакой подгонки не требовалось. И замечательно – времени до открытия фестиваля оставалось совсем немного. Платье сидело, как влитое. Как Крайдану удаётся так безошибочно подбирать нужный размер? Так хорошо запомнил Снежанины габариты?

Она распечатала коробки, которые прилагались к платью. Обнаружила в них замшевые синие туфли и со вкусом подобранные аксессуары: тонкую нить перламутрового ожерелья и украшение для волос по местной моде.

Покрутилась перед зеркалом и почувствовала себя Золушкой, примеряющий наряд от крёстной феи. Но быстро остудила свой неуместный запал. Снежана – не Золушка и бал не в честь неё. Потеря хрустальной туфельки отменяется. Снежана должна быть неприметной. Ей и так сегодня наверняка перепадёт ушат презрения от остальных участниц фестиваля. Впрочем, она перенесёт их пренебрежение с лёгкостью. Снежане безразлично их мнение. К тому же, пока Крайдан рядом, самое страшное, что Снежану ждёт – это косые взгляды. Открыто проявлять вражду в присутствии Магистра никто не решится.

Твинсен даже не ожидал, что скучнейшее мероприятие, коим является открытие фестиваля, будет так приятно будоражить его. Первая часть – неофициальная. Встреча прибывающих в бальную залу представительниц родов с их сопровождающими. Он стоял у входа в окружении своей свиты и как болванчик отвешивал поклоны-приветствия разнаряженным девам в ответ на их реверансы. После чего как попугай повторял одни и те же комплименты. Как например, вот этой очередной деве:

– Рад видеть вас на фестивале прекрасная Ларитта из рода Крау-д’Роффольд.

Хотя что было прекрасного в этой чуть полноватой рыжей деве, Твинсен бы и под страхом смертной казни сказать не смог. Однако вся эта церемонная мишура не раздражала его. Он был в прекрасном настроении. Приятное волнение-предвкушение текло по его жилам в ожидании появления Анабель. Вот ей-то он скажет искренний комплимент. Воображение давно нарисовало, как соблазнительно она будет выглядеть. Как тягуче-сладостно напряжётся его тело при мысли, что она надела его подарок. Что её нежной кожи касается ткань, которой перед этим касались руки Твинсена…

И вот она появилась. В сопровождении Магистра Крайдана, которого отец назначил её опекуном. Такая красивая… все-Творец видно хотел за что-то наказать мужчин, одарив её этой непереносимой красотой… и такая бесконечно далёкая и неприступная в голубом перламутре, а совсем не в том платье, которое подарил Твинсен. Горечь разочарования болезненно кольнула в груди.

– Рад видеть вас на фестивале прекрасная Анабель из Лаамарии, – заученная фраза сухо слетела со ставших моментально сухими губ.

Она присела в изящном реверансе. Легонько улыбнулась даже не Твинсену, а куда-то в пустоту, и зашла в бальный зал. Потребовалась вся его выдержка, чтобы не сорваться с места, догнать, сжать хрупкие плечи, заглянуть в синие глаза, потребовать ответа: почему?!

Уже подошла следующая дева. Твинсен машинально приветствовал её, а мысли были заняты только одним: как дождаться начала бала. Он пригласит Анабель на первый же танец и вот тогда сможет дать выход своему гневу – спросит у этой дерзкой северянки, как посмела отвергнуть его подарок. Пусть её соблазнительные губы шепчут оправдания, а он будет держать в плену своих рук её женственный стан…