Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 56. Всё по плану

Глава 56. Всё по плану

Магистр пришёл проверить всё ли в порядке, когда Снежана уже переоделась ко сну. Она не удивилась его приходу. Ответственность – второе имя Крайдана. Как бы он мог уснуть, не удостоверившись, что подопечная цела и невредима?

Она стояла у окна, глядела на звёзды, на их причудливые незнакомые узоры. Тосковала по дому. Теперь столько всего случается за день, что земная жизнь вспоминается всё реже и реже – только по вечерам, когда Снежана остаётся одна.

– Вот думаю, как лучше поступить, – Крайдан подошёл. Встал рядом. – Запереть тебя на магический замок на ночь?

Он грустно улыбнулся. Действительно дилемма. Снежане не хотелось бы сидеть взаперти – чувствовать себя пленницей, но ночью тут иногда случаются непрошенные гости, поэтому идея не так и плоха.

– Боюсь, кто-то может потревожить твой сон. После бала по дворцу расползаются всякого рода слухи о тебе.

– Могу себе представить, какую злобу затаили на меня девы-участницы фестиваля, – тоже невесело улыбнулась Снежана.

– Да, девы могут начать травлю. Будь к этому готова, – предупредил Крайдан.

Девиц Снежана не так уж и боялась. Их шпильки ей безразличны. А причинить физический вред они вряд ли смогут. Не зря же Снежана три месяца посещала курсы самообороны – легко справится с субтильными изнеженными девами. Разве что они набросятся все скопом.

– Не беспокойтесь, Магистр, я умею за себя постоять.

Гораздо больше женской нездоровой конкуренции Снежана опасалась гнева короля. После сегодняшнего бала Его Величество может поставить ей в вину поведение собственного сына. Решит, что это Снежана спровоцировала Твинсена на демарш. Терять расположение Арттерика не хотелось. Она ещё надеялась, что он может поспособствовать её возвращению домой.

– Придворные обсуждают не только бал, – в голосе Крайдана послышалось напряжение. – По дворцу уже успели расползтись слухи, что ты проводила запрещённый чёрный ритуал над больным мальчиком.

Дремучее средневековье! Кто бы им мозги прочистил, этим сплетникам.

– У Брайза остановилось сердце, Тельмара рядом не было. Я сделала ребёнку искусственное дыхание и массаж сердца, чтобы спасти жизнь, – Снежана не заметила, что произнесла слова эмоционально, с нажимом. Неужели и Крайдану надо доказывать, что действовала во благо ребёнка?

Она заглянула ему в глаза. Зря боялась увидеть там скепсис, недоверие или осуждение. Она утонула в тёплом взгляде. Это приятно до дрожи, когда грозный сильный мужчина смотрит на тебя как на равную. С уважением и восхищением.

– Какая ты безрассудно отважная, моя иномирянка, – Крайдан снова грустно улыбнулся. Поднял ладонь, коснулся щеки. Сердце защемило от его нежности. – У вас там все такие? Хотя нет, не отвечай. Ты такая одна, – вторая ладонь обхватила вторую щёку.

В плену его нежных рук оказалось так сладко. Волнение скрутилось пружиной внизу живота. Снежане вспомнился их поцелуй. Тогда на пару секунд не только его губы завладели её губами – он присвоил себе её всю целиком. Щёки вспыхнули от запретного желания пережить это ощущение снова.

Она чувствовала – он хочет того же. А может даже, большего. Его лицо было так близко. В его дыхании она уловила мучительную борьбу с собой… Он резко отпрянул, так и не коснувшись губами. Он победил себя – не переступил грань.

– Прости. Больше такого не повториться, – сказал мрачно и направился к двери.

У входа обернулся:

– Я не буду запирать тебя, но оставлю сигнальную струну. Если кто-то переступит порог – я буду знать, сразу же приду. Спи спокойно, – добавил мягко и вышел.

Сначала Снежана различила непонятный шорох, а потом низкий вибрирующий звук – будто кто-то задел толстую леску, натянутую до предела. Ну вот, можно действительно спать спокойно – покои Снежаны поставили на магическую сигнализацию.

Она прислонилась горячим лбом к холодному стеклу. Мысленно она тоже просила у Крайдана прощение. Снежана тоже виновата в случившемся. Она даёт ему повод – она не достаточно холодна.

– Простите, Магистр. Такого больше не повторится, – пообещала, хоть он и не мог слышать её слова.

Он не стал скидывать плащ, даже когда зашёл внутрь номера, который снял в таверне на окраине столицы. Разуваться тоже не стал. Плеснул себе в бокал янтарного напитка и сел в кресло дожидаться, когда к нему явится с отчётом Жулина. Он назначил ей встречу здесь.

Кресло оказалось расположенным напротив туалетного столика с большим зеркалом. Можно было любоваться своим отражением. Он покачивал ногой в дорогом чёрном сапоге и салютовал бокалом мрачному опасному Серому Кардиналу, который смотрел на него с той стороны зеркала. Да, он привык считать себя именно Серым Кардиналом – человеком, остающимся в тени, но обладающим большой властью. Люди, судьбами которых он играет, даже не подозревают насколько зависят от него. Он может любого дёрнуть за ниточку. Даже короля.

Жулина явилась без опоздания. Воспользовалась входом прямо с улицы. Серый Кардинал снял этот номер именно потому, что заходить в него можно было, минуя парадный вход, центральные коридоры и лестницы. Прекрасное место для встреч, которые не хочешь афишировать.

Он не стал предлагать Жулине сесть. Ему нравилось, когда женщина стоит перед ним – нравилось чувствовать себя хозяином положения.

– Что скажешь? Заметила эффект?

– Да, – просияла Жулина. Даже не пыталась скрыть своих эмоций. – Всё по плану. Зелье понемногу начало действовать.

– В чём это проявилось?

– Возможно, внешне это пока не так и заметно. Но поверьте, как женщина я ощутила его просыпающийся мужской интерес.

Глаза Жулины горели, как у охотника, который взял след. Серый Кардинал видел её насквозь – её трясёт в предвкушении любовных утех.

– Хорошая работа, Жулина, – снизошёл он до похвалы. – Продолжай ненавязчиво попадать в центр его внимания. Ещё день-два и Крайдан окажется в полной власти зелья. Будет готов на что угодно ради ночи с тобой.

Щёки Жулины вспыхнули. Она ещё больше затрепетала.

– Оставлю тебе ключи от этого номера. Пригласишь его сюда. Прекрасное место для того, чтобы немного развлечься.

Уж он постарается сделать так, чтобы слухи об этих развлечениях Крайдана, дошли до короля. Его Величеству вряд ли понравится, что его женатый Магистр наставляет рога другому его Магистру. В прошлый раз Крайдану удалось избежать гнева короля – он был сослан всего на пару дней. Но после нового скандала Арттерик наверняка отошлёт его со двора на гораздо более долгий срок. Серый Кардинал самодовольно усмехнулся и допил содержимое бокала. Как филигранно и элегантно он движется к цели – без жертв и кровопролитий.

– Вот ключи, – достал он из кармана один комплект и положил на стол.

Глава 57. Первая лекция

Глава 57. Первая лекция

С утра всем девушкам-участницам фестиваля объявили, что намеченный на сегодня пикник с подвижными играми переносится из-за плохой погоды. Вместо него вечером участниц и гостей фестиваля ждёт театральное представление.

Снежана не заметила, чтобы на небе сгущались тучи. Но королевским синоптикам виднее. Её устраивало, что весь день выдался свободным – будет время заняться решением своих вопросов. И первоочередной – разобраться с подарком матери Брайза. Снежане всю ночь не давала покоя мысль: всё-таки жива ли магическая сила Капли Захра или утрачена из-за того, что представитель рода расстался с артефактом недобровольно.

Самым разумным было отправиться в библиотеку и попробовать найти информацию о роде, которому принадлежала Капля Захра. Искать, конечно, будет нелегко. Библиотека – это не веб-браузер – не выдаст тебе любые сведения, как только наберёшь поисковый запрос. Единственная зацепка, до которой догадалась Снежана – это то, что род, владевший Каплей Захра, должен был называться чего-то-там-Захра. По аналогии с названием рода Магвайр-л’Арата, который владел каплей Арата.

Снежана уже шла коридорами дворца в сторону королевской библиотеки, но на полпути передумала. Сколько у неё займёт времени найти в толстых исторических фолиантах хотя бы упоминание о роде чего-то-там-Захра? И будет ли там информация о родовом артефакте? А обращаться за помощью к библиотекарю – только вызвать ненужные подозрения. Уж если и просить помощи, то у того единственного человека, которому Снежана доверяла безоговорочно.

Она остановила проходящего мимо лакея и дала задание отыскать Крайдана.

– Передайте Магистру, что подопечная просит о встрече.

Пока дожидалась Крайдана, тысячу раз напомнила себе, что дала обещание быть с ним достаточно отстранённой. Будет смотреть на него и видеть кого-то вроде… профессора Стародубцева. Относиться к нему как к наставнику, как с старшему товарищу, в крайнем случае, как к старшему брату, но не как к мужчине, о поцелуях которого грезишь. Что вообще вчера на Снежану нашло?

Крайдан появился в покоях слегка встревоженный:

– Что-то случилось?

«Стародубцев», – напомнила себе Снежана, хотя разглядеть в Магистре профессора хирургии оказалось не так и легко. Сходство только в том, что они оба грозные и мощные. Однако Стародубцев при этом лысый и въедливый. А Крайдан не обделён густой шевелюрой и заботливый.

– Нет. Ничего не случилось, – поспешила успокоить Магистра Снежана.

Она плотно закрыла за ним дверь.

– Хочу доверить вам одну тайну. Не мою.

Снежана не стала брать с Крайдана обещание молчать. Она и так была в нём уверена. Они сели в кресла друг напротив друга, и Снежана рассказала об артефакте, который неожиданно попал ей в руки.

– Пустышка, – вынес вердикт Крайдан, как только она показала ему Каплю Захра.

– Я так и думала.

Выходит, Снежанина догадка была правильной. Артефакт забрали у владельца силой.

– А как вы поняли, что артефакт мёртв?

– У него нет магического блеска.

Кажется, Снежана догадывалась, что имеет в виду Крайдан. Её Капля Арата действительно выглядела более яркой. Капля Захра казалась чуть тусклее – будто недостаточно хорошо отполирована. Надо бы научиться отличать магическое от немагического вот так же как Крайдан – лишь бегло взглянув.

– В манускрипте, который прилагался к артефакту, было написано, что если Каплю забрать силой, она теряет магические свойства. И может их вернуть, только если снова попадёт к представителю рода, – Снежана протянула Крайдану пожелтевший от времени лист, чтобы он тоже имел возможность прочитать древние записи. – Вы что-нибудь слышали о роде, который владел Каплей Захра?

– Дидрей-л’Захра. Когда-то это был достаточно известный и влиятельный северный род. Но среди его представителей было много мятежников. Они подвергались нещадным гонениям. Считается, что на данный момент не осталось никого…

– …только их бесхозный артефакт, – Снежане стало грустно.

Какая бессмысленная жестокая вражда близких по сути народов, сколько бессмысленных жертв, сколько на веки въевшейся в людей неприязни и злобы.

Крайдан вернул Снежане артефакт. Она отвернулась, чтобы расстегнуть блузку и спрятать Каплю в потайной карман бюстье. Если представителей рода Дидрей-л’Захра больше не осталось, то артефакт уже никогда не вернёт свою магическую силу – он навеки превратился в обычную бижутерию. Но всё равно показывать его никому нельзя – вызовет кучу ненужных вопросов.

Пока прятала Каплю Захра, Снежана вспомнила как на вторую Каплю, которая тоже хранилась в потайном кармане, охотился Демир. Теперь она понимала, почему он даже не пытался отобрать артефакт – его цель была убедить Снежану отдать Каплю добровольно. Она ещё не рассказывала Крайдану о том инциденте. Но, похоже, самое время.

Магистр слушал рассказ, всё больше и больше хмурясь.

– Ты повела себя очень мудро и осторожно, – похвалил, когда Снежана закончила. – Остерегайся Демира и впредь.

После чего сказал, что у него появились срочные дела, и ушёл.

Снежана вышла из покоев практически вслед за ним. Раз уж сегодня выдался свободный день, надо было пользоваться случаем – явиться к Тельмару и настоять, чтобы он начал обучение. Она не забыла, что это был приказ короля. А давать повод Его Величеству для гнева не хотелось. И так Снежану не покидало ощущение, что её в любой момент могут вызвать к Арттерику, и он устроит ей разнос за то, что спровоцировала демарш Твинсена на вчерашнем балу.

Снежана нашла Тельмара в его кабинете. Пациентов пока не было – целитель начинал приём придворных во второй половине дня. Он встретил Снежану уже привычно недружелюбно – поворчал, что она отвлекает его от важных дел. Но Снежана была настроена решительно и даже пригрозила, что нажалуется королю, хоть это, конечно, был чистый блеф.

– Ладно уж, – проскрипел Тельмар. – Буду уделять тебе по часу в день. Садись, – почему-то уступил ей место за своим письменным столом.

Снежана внутренне просияла, и села за стол, как за парту, прилежно сложив руки на манер первоклашки. Тельмар же принялся расхаживать перед ней взад-вперёд, заложив руки за спину, что с его горбом смотрелось достаточно комично.

– Целительство – это сложная наука и виртуозное искусство, это величайший дар, ниспосланный богами, это милость самой природы…

Как же Снежану подмывало сказать: «Короче, Склихасовский!», но она мужественно выдержала вступительную высокопарную часть своей первой лекции по целительству. К счастью, дальше Тельмар перешёл к делу.

– Целительную силу имеет всё живое – травы, коренья, плоды. Нектар, который собирают насекомые, и яд, который вырабатывают их тела. А также некоторым людям дан особый ментальный дар целительства – они могут управлять жизненными энергетическими потоками.

– Давайте начнём с трав и кореньев, – предложила Снежана. – У меня склонности к природному целительству. Ментальное мне не дано.

Тельмар остановился и глянул из-под своих нечёсаных косм неожиданно свирепым взглядом:

– Дано, – произнёс с нажимом.

– Да нет же! – возмутилась этому напору Снежана.

– Я видел, как ты целила Брайза.

– Я же вам рассказала – это было искусственное дыхание и наружный массаж сердца. Я не применяла никаких ментальных приёмов.

– К Брайзу – нет. К его отцу – да.

– Что-о?!

– Ты думаешь, дал бы он тебе касаться своего сына, если бы ты не применила к нему ментальные приёмы женского воздействия на мужчину? Да он бы вышвырнул тебя или придушил, но ты остановила его одним взглядом, – Тельмар подошёл вплотную к столу. Уставился глазами в глаза: – Тебе дан сильнейший дар, северянка, хоть ты этого и не осознаёшь и пока не умеешь пользоваться.

Слова проникли под кожу, холодком прошлись по всему телу, чтобы ударить в голову пульсирующим жаром – тебе дано!

Глава 58. Кое-что странное

Глава 58. Кое-что странное

После напористого выпада Тельмар как ни в чём не бывало продолжил лекцию спокойным скрипучим голосом. Оставив Снежанино подсознание мучаться мыслью – что это сейчас было? Слова целителя звучали так убедительно, что Снежана чуть не поверила, что ей действительно что-то там дано. Такое – непонятно ментальное. Но, скорее всего, Тельмар всё же ошибся. Снежане удалось остановить отца Брайза лишь потому, что она была в крайнем возбуждении. Ребёнок умирал! Да она сама бы придушила этого горе-папашу, если бы он помешал ей спасать малыша – она находилась в состоянии аффекта, почти в трансе. Но может, как раз этот транс и вызвал неконтролируемый всплеск ментальной энергии, который заставил отца Брайза притихнуть? Снежана запуталась…

– Отрицательная жизненная энергия, которая вызывает болезни и смерть, называется чёрной эоллой, – между тем вещал Тельмар из-под косм, расхаживая маятником по комнате. – Положительная жизненная энергия, которая дарует здоровье и жизнь, называется белой эоллой…

– Господин целитель, вас просит к себе Его Величество, – в кабинете неожиданно появился лакей. – Безотлагательно.

Тельмар остановился. Кивнул слуге:

– Сейчас буду.

Посмотрел на Снежану с вопросительно-раздражённым выражением. Вроде того: что делать с этой надоедливой ученицей, которую навязали на его голову.

– Я подожду, – самым смиренным голосом пролепетала Снежана, не желая быть выгнанной. – Пока почитаю труды… э… кого-нибудь, кого вы посоветуете.

Тельмар снял с полки увесистый пыльный фолиант.

– Изучай, – и поковылял вслед за лакеем.

Поначалу Снежана честно пыталась углубиться в чтение книги, которая оказалась трактатом о болезнях ягнят савайской породы в сезон дождей. Но через несколько минут ей в голову пришла идея получше. Она решила поискать среди фолиантов Тельмара что-нибудь более полезное для себя.

Снежана встала из-за стола и начала обходить стеллажи с книгами, читая названия на корешках. Так сразу и не поймёшь, что тут достойно внимания, а что уже устарело даже по местным понятиям. Сам-то Тельмар, интересно, какими пособиями пользуется? Как ни странно, но Снежана смогла найти ответ на этот вопрос без помощи целителя. Заметила, что одна из книг была не такой пыльной, как все остальные. Не это ли доказательство, что именно этот трактат Тельмар достаёт с полки чаще всего?

Она взяла книгу в руки. Название, честно говоря, не впечатлило – «Виды сосудов для хранения лекарств». И вот этим пособием Тельмар пользуется каждый день? Чисто теоретически, конечно, интересно было проглядеть, в чём предпочитают хранить препараты местные целители, но информация эта не являлась насущной. Хотелось найти что-нибудь касающееся ментальной медицины. Снежана уже собиралась вернуть фолиант на место, как вдруг увидела в промежутке между книгами кое-что странное – прямо из стены торчало звено цепи.

На нём тоже не было пыли. Кто-то постоянно касается его? Вот и Снежана дотронулась. Мало того – любопытство заставило ухватиться как следует и потянуть. Раздался негромкий скрипучий звук – будто пришёл в действие какой-то механизм. Снежана развернула голову в сторону звука и обомлела. Стол пришёл в движение! Довольно плавно он съехал со своего места. А там, где он только что стоял, открылся люк.

Снежана смотрела во все глаза на эту жутковатую картину и не знала, что и подумать. Какой-то тайный лаз. Она подошла к краю люка, и заметила лестницу, идущую вниз. Тельмар, конечно, убьёт свою излишне любопытную ученицу, если узнает, что она лазила в его погреб, но Снежана не устояла от соблазна посмотреть, что там внизу. Если быстро спуститься, быстро глянуть, быстро подняться и потом быстро вернуть всё на место, может, Тельмар и не узнает о её вылазке. Снежана решительно и резво начала спуск…

Глава 59. Страшная находка

Глава 59. Страшная находка

Арттерик дожидался прихода Тельмара, заметно нервничая. Случившийся вчера с Твинсеном неожиданный приступ слабости сильно расстроил его. До сих пор болезнь почти никогда не проявлялась настолько явно. Арттерик замечал иногда, что сын выглядел уставшим под вечер. Вот и всё. А тут Твинсен просто сполз по стене прямо на его глазах. Король едва смог довести сына до постели. Пришлось объявить, что срочные дела не позволяют Твинсену вернуться на бал, а также отменить намеченный на сегодня пикник и игры на свежем воздухе.

С утра Арттерик видел сына. Тот выглядел гораздо лучше и уверял, что чувствует себя превосходно. Но король хотел послушать отчёт Тельмара.

– Ты осматривал Твинсена сегодня утром? – это был первый вопрос, который задал Арттерик, когда целитель зашёл в кабинет.

– Да, Ваше Величество. Уже дважды. Пока поводов для беспокойства нет. Бодрящая настойка, которую я прописал Его Высочеству, делает своё дело.

Арттерик прекрасно понимал, что бодрящая настойка – не панацея. Она поднимет сына на ноги, но лишь на время.

– Как часто такие приступы слабости будут случаться в дальнейшем? – Арттерик должен был задать этот вопрос, хоть услышать ответ было страшно. Он помнил, что резкое ухудшение состояния супруги началось как раз с подобных приступов.

Тельмар спрятал глаза за своими всклоченными волосами. Арттерику даже послышалось, что целитель тяжело вздохнул:

– Боюсь, Ваше Величество, что бы я ни делал, но в дальнейшем приступы будут повторяться. Всё чаще и чаще.

– Сколько у нас времени? – прорычал Арттерик, не в силах сдерживать горечь.

– Думаю, несколько месяцев.

– Несколько – это сколько? Десять, пять, два?! – король поднялся из-за стола, подошёл к окну. Хотелось со всей силы стукнуть кулаком – обрушить на подоконник злое безысходное отчаяние. Как тяжело контролировать себя, когда речь о жизни сына.

– Я буду делать всё возможное, Ваше Величество, – ничего не пообещал Тельмар.

Похоже, речь действительно всего о паре месяцев. Боль жадно сжала грудь, но Арттерик попытался придушить тоску. Нужно действовать. Во-первых, сократить длительность фестиваля. Церемониймейстер расписал мероприятия на три недели. Пусть урежет до десяти дней. А, во-вторых…. во-вторых… северянка. У Арттерика продолжала теплиться странная надежда, что дева с Севера, которая называет себя целителем, сможет сделать невозможное. Надежда абсолютно беспочвенная, однако приходилось хвататься за соломинку. Но как же сложно было довериться северянке. Особенно после того, как её персона раз за разом оказывается в центре скандалов.

– Я слышал, по дворцу гуляют слухи, что Анабель провела над умирающим мальчиком чёрный запрещённый ритуал, и тот ожил. Это правда? – Арттерик оторвал невидящий взгляд от окна и перевёл на Тельмара.

– Она действительно целила Брайза, сердце которого остановилось. Но чёрной магии не применяла. Использовала лишь механический приём – наполнить лёгкие умирающего, вдыхая ему воздух через рот, и массажируя при этом сердце, чтобы заставить его биться. Приём известен среди целителей, но далеко не каждый решится его применить. Нужна сноровка и мужество.

Удивительно было слышать, что Тельмар защищает северянку. И не только защищает – отдаёт дань её умениям. До сих пор Арттерику ни разу не приходилось слышать, чтобы Тельмар высказал хоть одно доброе слово в адрес кого-то из коллег. Ни один целитель ещё не заслуживал его похвалы.

– Ты находишь Анабель способной?

– Да, Ваше Величество. Дева имеет необыкновенный дар. Мне ещё не приходилось встречать настолько одарённого целителя.

Даже так? Что ж, тогда Арттерик спросит напрямую:

– Её дар сильнее твоего?

Вопрос не смутил Тельмара. Видно, сам себе он уже задавал подобный.

– Возможно. Пока определённо сказать не могу. С девой никто не занимался, никто не развивал её дар…

– А мать? Северянка говорила, что научилась целительству от матери.

– Природному целительству – возможно. Но не ментальному. Ментальные способности просыпаются в том возрасте, когда девочка превращается в юную деву. В четырнадцать-пятнадцать лет. Боюсь, к этому возрасту Анабель уже была сиротой.

– Ты уже начал заниматься с ней?

– Да, Ваше Величество.

– Утрой усердие. Посвящай ей каждую свободную минуту.

Тельмар кашлянул, зашаркал ногами, сложил руки замком за спиной. Арттерик знал все повадки своего целителя – этими неуклюжими движениями он выражает недовольство.

– Ну? Говори, – нахмурил брови король, – что не так?

– Ваше Величество, я догадываюсь о ваших намерениях. Вы хотите посвятить северянку в историю болезни принца и подключить к его лечению? Но это очень рискованный план.

– Почему?

– Дева крайне необычна. Наверно, вы и сами заметили. Настойчива, решительна, упряма, своевольна. Для неё не существует авторитетов. Иногда это неплохо, но не в целительстве. Если она посчитает нужным сделать что-то – она сделает. Сделает, несмотря на мой запрет или даже ваш приказ. Я не могу за неё поручиться. Я не могу быть уверенным даже в том, что она будет держать в тайне от Его Высочества его болезнь.

Это было как раз то, чего опасался и Арттерик. Он боялся огласки. Боялся, что его сын проведёт свои последние месяцы в печали и унынии. Пока Тельмар заверил Твинсена, что у того лёгкая простуда и переутомление. Но что будет, если его мальчишка узнает горькую правду?

Кроме того, если кто-то донесёт до недругов трона информацию о смертельной болезни принца, они сразу поднимут головы, начнут плести интриги и строить заговоры. Только безумец подверг бы себя, сына, да и всё королевство, опасности – открыл бы северянке правду. Арттерик и без Тельмара понимал, какой это риск. Но дева имеет необыкновенный дар – даже придирчивый Тельмар это признаёт. Это шанс. Призрачный и зыбкий, но если Арттерик не воспользуется им – потом никогда себе не простит.

– Я приказываю тебе развивать дар северянки, – грозно скомандовал он Тельмару. – Но о болезни Твинсена пока молчи.

Арттерик собирался ещё несколько дней понаблюдать за девой. Можно устроить ей проверку, умеет ли она держать язык за зубами.

Снежана быстро преодолела ступеньки шаткой приставной лестницы и очутилась в относительно просторном погребе. Пространство было залито тускловатым светом, но его хватило, чтобы попытаться всё здесь рассмотреть. Сначала она не заметила ничего необычного. Погреб, как погреб. Немного прохладно, как и должно быть в подземном помещении. Множество полок, заставленных, ну, не солениями и вареньями, конечно, а склянками с какими-то мутными субстанциями. Таких у Тельмара и наверху хватало.

Даже лёгкое разочарование накатило, что ничего экстраординарного обнаружить не удалось. Но вдруг откуда-то из-за спины Снежана уловила скрежет. Потусторонний звук нагнал страшную жуть. Она замерла. В сознание пробралась трусливая мысль быстренько вернуться наверх. Но паника владела Снежаной всего пару секунд. К скрежету добавилось попискивание. Мыши? Снежана облегчённо выдохнула. Мышей она не боялась – медик как никак. Она развернула голову в сторону звука, полагая увидеть крадущегося по стенке грызуна, но грызун, и притом не один, обнаружился в другом месте – в клетке, которая стояла на средней полке одного из стеллажей

Зачем Тельмару мыши? Опыты на них ставит? А что – вполне может быть. Проверяет на грызунах какие-нибудь зелья собственного изобретения. Снежана подошла к клетке и мыши заметно оживились – наверно, ждут еду. Нет уж, пусть Тельмар их сам кормит.

Она уже собиралась уходить, когда её внимание привлёк ящик, расположенный недалеко от клетки. Оттуда тоже раздавался шорох. Или Снежане показалось? Тельмар и в нём держит грызунов? Интуиция подсказывала, что именно в этом ящике сокрыта основная тайна секретного погреба целителя.

Снежана аккуратно сдвинула крышку и заглянула внутрь. Чёрные глаза с узкими жёлтыми зрачками уставились на неё. О, ужас, змея! Она раздула чёрный капюшон с белыми искрящимися пятнами и в следующее мгновение предприняла попытку атаки – дёрнула головой в сторону Снежаны и выплюнула яд.

Яд медленно растёкся по стеклу. Да, к счастью, у ящика была вторая, стеклянная, крышка. Видимо, владелец тварюки прекрасно знал о её любви плеваться. Если бы не защитная крышка, яд мог бы попасть на Снежану. Некстати вспомнилась поговорка про любопытство, которое сгубило кошку.

После атаки змея не успокоилась, всё больше и больше раздувала капюшон. Мыши в клетке панически скреблись и пищали – видно чувствовали змеиные вибрации. Снежана тоже разделяла их эмоции – совершенно не ощущала в себе желания продолжить знакомство с жутким питомцем Тельмара. Она вернула на место верхнюю крышку ящика и живенько полезла по приставной лестнице вверх.