Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Глава 67. Сегодня. Сейчас...
Глава 67. Сегодня. Сейчас…
Когда в дверь постучали, Снежана ещё не открыв, поняла, кого увидит на пороге – Крайдана.
– Магистр, почему вы встали? Разве вам не прописан постельный режим? – Снежана пыталась говорить строго. Но радость встречи мешала выглядеть педантичным врачом. Губы растянулись в улыбке.
Снежана посторонилась, пропуская Крайдана внутрь. Закрыла за ним дверь и придвинула кресло. Ему ведь наверняка ещё пока тяжело находиться в вертикальном положении.
Он не спешил занять предложенное место. Смотрел на неё соскучившимся взглядом. Медленно скользил вверх-вниз, будто не мог насмотреться. Она ощущала этот взгляд физически, словно прикосновения, нежные но настойчивые.
– Я зашёл попрощаться.
– Попрощаться? – голос дрогнул. Какое прощание? Они только встретились.
– Да, я должен уехать. Ненадолго. Нужно повидаться с супругой, – он всё-таки прошёл в глубь комнаты и сел в предложенное кресло.
Снежана умела видеть состояние Крайдана. При слове «супруга» в его глазах промелькнула горечь.
– Это как-то связано с тем, что с вами произошло три дня назад? – догадалась она.
– Связано.
У Снежаны всё внутри перевернулось, когда Крайдан рассказал о чудовищной циничной лжи Альмиры. Не было никакого ребёнка. Ожерелье Дара было украдено не ради спасения нерождённого дитя, а совсем для других целей. Каких – он и должен выяснить.
Как Альмира могла так поступить? Как можно так грязно предать? Ради чего? Снежана не понимала.
– У вас ещё недостаточно сил для такого неблизкого путешествия, – в ней снова проснулся врач. Но Снежана чувствовала, что отговаривать Крайдана бесполезно. Им движет не жажда мщения – его беспокоит, что грязные интриги, в центре которых он оказался, могут ударить и по другим. Он понимал, что Альмира действовала не одна и её сообщник гораздо опаснее её самой. Важно как можно скорее выйти на него. И самый ближний путь – через Альмиру.
– Тельмар быстро поднял меня на ноги своей бодрящей настойкой, – беспечно отмахнулся от строгого взгляда Снежаны Крайдан. – Кстати, он рассказал мне, что ты делаешь большие успехи в целительстве.
Ох, Тельмар, в глаза не разбежится похвалить, зато за глаза уже успел напеть дифирамбов. Но Снежане это было до чёртиков приятно. Особенно приятна интонация в голосе Крайдана с нотками гордости за неё.
– Я поговорил с королём и Демиром, чтобы тебе в моё отсутствие обеспечили максимальную охрану, – посерьёзнел Крайдан. – Ты знаешь, что кто-то неизвестный наведывался к тебе позавчера ночью. Сработала сигнальная струна.
– Нет. Демир не рассказывал. Наверно, не хотел зря волновать.
– Он не смог определить кто это. Но у меня есть подозрения, что незваным гостем мог оказаться кто-то из мужской обители, потому что след терялся по дороге к ней.
– Йоханнес? – моментально мелькнула догадка. – Он уже приходил ко мне однажды.
Снежана рассказала о том, как некоторое время назад ночью в её покоях появился послушник для того, чтобы попытаться провести обратный ритуал и вернуть её домой.
– Но у него ничего не получилось. Вы были правы насчёт того, что этот ритуал не перемещает между мирами.
Крайдан хмурился, пока слушал рассказ Снежаны.
– По дороге заеду в обитель. Хочу побеседовать с этим послушником.
Прозвучало угрожающе.
– Мне не показалось, что Йоханнес хотел причинить мне какой-то вред, – заверила Снежана. – Он довольно мил и безобиден.
Крайдан почему-то нахмурился ещё больше.
– Прошу, будь предельно осторожна, пока меня не будет. Никому не доверяй.
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Снежана. У Крайдана и так забот хватает. Ей не хотелось, чтобы он тревожился ещё и за неё. – Ко мне же приставят усиленную охрану.
– Охрана – это хорошо, – согласился Крайдан. – Но для твоей безопасности хочу сделать ещё кое-что. Оставлю тебе свой родовой артефакт. Я предупредил об этом Демира и короля. Они поддержали моё решение.
У Снежаны непроизвольно загорелись глаза и защемило сердце. Это как если бы тебе решили доверить что-то ужасно ценное, ужасно хрупкое, ужасно раритетное и ужасно личное.
– А какой артефакт у вашего рода? Тоже в виде женского украшения?
Крайдан широко улыбнулся:
– Боюсь тебя разочаровать, но не совсем. Артефакты северных родов действительно, как правило, выглядят как женские украшения. Они и передаются от матери к дочери. На Севере испокон веков хранительницей рода считалась женщина. У нас, на Западе, не так. Скорее всего, твой восторг померкнет, когда увидишь мой родовой артефакт.
Крайдан вынул из ножен, которые крепились на поясе, короткий кинжал. Острое лезвие опасно сверкнуло, отразив свет, льющийся из окна. Если есть связь между блеском и магической силой артефакта, то перед Снежаной явно что-то чрезвычайно магическое.
Вздох восхищения вырвался сам собой. Она осторожно коснулась рукояти.
– Всегда думал, что женщины равнодушны к оружию.
– Я же врач, – Снежана вернула Крайдану улыбку. – А в медицине ножи служат благородным целям. Например, ими можно иссечь опасную опухоль.
– С тобою всё не так, как с другими женщинами, – Крайдана явно забавляло, с каким интересом Снежана разглядывает кинжал. – Научу тебя, как с помощью него запирать и отпирать магические замки. Сможешь, сама обеспечивать свою безопасность.
Новый восторженный «ох!» слетел с губ.
– А что ещё умеет кинжал? – Снежана была уверена, что магические замки – это ещё далеко не всё, на что способен артефакт.
– С помощью него можно проверять, не отравлен ли ядом напиток. Стоит только опустить конец в сосуд и, если лезвие потеряет блеск, то лучше не притрагиваться к такой жидкости. В рукопашном бою, кинжал защищает от любого металлического оружия. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Для этого у тебя будет вооружённая охрана.
Улыбка Снежаны немного померкла. Она радуется подарку как ребёнок, но кинжал – это не игрушка. Это боевой родовой артефакт, который Крайдану в дороге гораздо нужнее, чем ей здесь, во дворце, под усиленной охраной.
– Магистр, я не могу принять…
– Это не обсуждается, – грозно перебил Крайдан. – Идём, – он поднялся и подошёл к окну, – покажу, как запечатывать и распечатывать любую дверь или створку.
Он велел ей стать лицом к стеклу и обхватить рукоять кинжала левой рукой. Уже, видимо, заметил, что Снежана – левша.
– Сделай резкое движение, будто хочешь воткнуть лезвие в раму, но не доводи до конца. Кинжал не должен коснуться окна.
Снежана махнула рукой. Ничего магического не произошло.
Крайдан стоял за её спиной. Она, не разворачиваясь, ощущала, что его плечи беззвучно трясутся от смеха.
– Что? – спросила возмущённо. Смешно ему!
– Резче, – ответил Крайдан, пытаясь сохранить серьёзность.
Она махнула ещё раз.
– Ты же не мух отгоняешь, – продолжал потешаться он. – Ещё резче.
Снежана могла, конечно, и резче. Но она боялась попасть по стеклу. Ещё чего доброго окно разобьёт. Опять взмахнула. Но, видно, опять как-то не так – ничего не происходило.
Тогда она ощутила, как Крайдан приблизился почти вплотную. Одна его рука легла на талию и чуть прижала к себе, вторая обхватила рукоять кинжала поверх Снежаниной ладони. Дальше последовало резкое короткое чёткое движение. Её рука повторила его невольно. Клинок остановился в миллиметре от рамы. Раздался металлический лязг, уже знакомый Снежане.
– Видишь, не так и сложно.
Крайдан не выпустил её. Показал, каким движением, отпереть замок. Потом ещё раз установил, ещё раз снял. Снежана запоминала, впитывала, параллельно наслаждаясь волнующим глубоким чувством, которое дарили его сильные уверенные движения. Она спиной ощущала, как напрягались и расслаблялись его мышцы. Почему она это чувствует? Потому что уже прижата к нему вплотную. Волнение усилилось. Близость упругого мужского тела кружила голову. Как давно Снежана хотела этого. Никогда не признавалась себе, но это желание жило в ней – ощутить себя в его власти.
– Запомнила? – спросил он неожиданно хрипло.
– Да.
Он всё равно не выпустил Снежану. Аккуратно разжал её пальцы, чтобы забрать кинжал и отложить на подоконник. Потом развернул её к себе. Его тёмные глаза оказались неожиданно близко. Как там, в их глубине, горячо. Она замерла. А мысли в голове наоборот понеслись. Такие странные. Такие дерзкие, запретные, бесстыдные. Каково это, когда такой мужчина любит тебя? Что будешь ощущать, если он решит сделать тебя своей? Если начнёт целовать, сначала нежно, потом всё жарче и настойчивее. Если начнёт раздевать – расстёгивать крючочек за крючочком одежду, вдруг ставшую тесной, всё больше обнажая тело… Она с ума сойдёт от его ласк. Она это знала. Она так долго сдерживала себя даже в мыслях, а теперь дала им свободу. Она желала принадлежать ему. Сегодня. Сейчас. Позволить себе безумие. Позволить себе забыть обо всём. Пусть все проблемы отступят до завтра. Разве не имеет она право на одну ночь с любимым мужчиной?
Крайдан замер, наслаждаясь её красотой. Не двигался, хоть тело бесновалось от её близости и просило движений. Как часто в своих греховных мыслях он представлял подобное. Держать её в тесных объятиях, так будто она принадлежит ему. И это только начало. Медленно провести ладонями по её стану. Изучить. Ощутить его гибкость, его женственность. Почувствовать вкус её губ на своих губах. Он не стал бы спешить. Целовал тягуче, медленно. Такой женщиной хочется наслаждаться не спеша. Такая недоступная, такая желанная. Он не имел на неё права, но сегодня он не чувствовал воли сдерживать себя.
Он наклонился к её губам. Ещё не коснулся, а она уже прикрыла глаза. Будто ждала его наступления, будто находилась в таком же дурмане, что и он. Медлить не было больше сил. Он стал нетерпеливым. Ему так хотелось обладать. Дарить и получать ответный дар. Поцелуй не был нежным. Это было утоление дикой жажды. Это было, как будто он не пил пять дней, и, наконец, добрался до источника. Приник и пил. Жадно и несдержанно. Ещё и ещё. Как же давно и нестерпимо он её желал.
Его пальцы действовали сами по себе. Они расстёгивали крючки платья. Он стянул его с её плеч, чтобы покрывать нежную кожу поцелуями. Она была горячей и пахла чем-то возмутительно женским, от чего можно лишиться рассудка. На ней было бюстье, какое носят местные женщины. Он бы предпочёл увидеть то адское красное кружево, которое она назвала эластаном. Хотя нет, ещё больше он хотел бы увидеть то, что под кружевом. Пальцы снова взялись за застёжки, а губы жадно ласкали освобождённое от покровов тело. Она отзывалась чувственным тёплым дыханием, почти стоном, который окончательно сводил с ума…
Глава 68. Не вовремя
Глава 68. Не вовремя
Снежана так самозабвенно отдалась во власть хмельных ощущений, что не сразу осознала, что произошло. Почувствовала, как Крайдан отстраняется от неё и закрывает своей спиной. От кого? Оставшись без его ласк, она в момент отрезвела.
На пороге покоев стоял принц с большим букетом экзотических цветов. Краска сошла с его лица прямо на глазах, дыхание сделалось тяжёлым. Его взгляд застыл, зафиксировался остекленело на одной точке. Цветы посыпались на пол. Он резко развернулся и вышел.
У Снежаны похолодело в груди. Весь ужас произошедшего одним махом навалился на неё, пристукнул мгновенным осознанием, какие могут быть последствия. Она отвернулась к окну и судорожно принялась застёгиваться. Раскаяние давило в виски и жгло щёки румянцем.
– Прости, – услышала звенящий напряжением голос Крайдана. – Я не имел права давать волю своим желаниям.
Это Снежане надо извиняться. Почему не остановила Магистра? Она хотела ему сказать, что сожалеет. Но подходящие слова не шли на ум, а губы будто задеревенели.
– Оставайся здесь. Мне нужно поговорить с принцем.
Крайдан вышел из покоев. Снежана знала, что Магистр хочет её защитить. Возьмёт всю вину на себя. Попытается убедить Твинсена не предавать огласке то, что увидел.
Ноги не держали – Снежана села в кресло и откинулась на спинку. Щёки всё сильнее и сильнее жгло. Даже сейчас, когда так терзало раскаяние, Снежана вспоминала поцелуи Крайдана вместо того, чтобы думать о последствиях своего безумия.
Он вернулся довольно быстро. Не стал закрывать за собой дверь, будто не доверял себе. Будто боялся, что стоит им остаться один на один, он продолжит с того момента, на котором их прервали.
Снежане лучше было бы оставаться в кресле, но она поднялась Крайдану навстречу.
– Твинсен не будет предавать огласке то, что увидел, – сказал он, не доходя до Снежаны нескольких шагов.
Ей надо было бы наверно смотреть в пол, но она смотрела ему прямо в глаза. И он смотрел. Она ощутила, что они оба в глубине души не жалели о случившемся. Тем не менее, Крайдан ещё раз извинился.
– Я корю себя за несдержанность. Прости.
– Я тоже…
– Не извиняйся, – перебил он её резко. – В том, что произошло, только моя вина. Буду прям с тобой. Я давно хотел этого. Наверно, с того момента, как увидел в первый раз. Ещё никогда не встречал такую женщину. Сильную. Упорную. Дерзкую. Красивую. Твои синие бесстрашные глаза что-то сделали со мной. Никогда не думал, что чувства к женщине могут быть такими глубокими. Никогда не знал, что способен так сильно полюбить. Я хотел скрывать свои чувства, потому что не имел на них права. Но больше я не чувствую долга перед супругой. А меня с ней связывало только это – долг. Я обязан поставить в этом вопросе точку. Расторгнуть узы, давно ставшие формальностью. И только тогда я получу право на свои чувства и право завоевать тебя.
Он уже завоевал. Но Снежана не сказала этого. У неё выбило весь воздух из лёгких. Его признание, произнесённое с убивающей искренностью, по-мужски безжалостно прямо, лишило её способности говорить.
– Я вернусь через два дня и начну покорять, – прозвучало немного с угрозой. – Я буду настойчив.
Он сделал шаг вперёд, но резко остановился.
– Береги себя, моя иномирянка.
Слова прозвучали нежно, как прощальный поцелуй. Крайдан развернулся и вышел из покоев.
Серый Кардинал открыл небольшой саквояж, где хранил самое ценное – редчайшие северные зелья. Он собирал их долгие годы. Потратил целое состояние, чтобы добыть эти несколько флаконов. Большая часть из них уже были пусты, в других жидкость плескалась на донышке.
Он взял в руки сосуд с мутноватой сиреневой субстанцией – зелье забвения. Осталось всего несколько капель. Хватит ли этого, чтобы вычеркнуть из головы Альмиры несколько месяцев жизни? Серый Кардинал боялся, что нет. А если зелья окажется не достаточно, она может выдать Крайдану, для кого она похитила Ожерелье Дара. Нельзя было рисковать. Хотелось обойтись без жертв, но, к сожалению, его очередной замысел опять сработал со сбоем. Серый Кардинал рассчитывал, что Магистра с северянкой застанет сам король, Уже был запущен хитрый план, благодаря которому Арттерик должен был оказаться в нужное время в нужном месте. Но внезапно вмешался принц – появился в покоях северянки и спугнул парочку на полдороге.
Сначала Серый Кардинал посчитал, что так будет даже лучше. Оскорблённое самолюбие принца заставит его устроить грандиозный скандал. Но скандала не последовало. Может, Твинсен просто ждёт подходящего момента, чтобы отомстить как можно болезненней? Может, устроит северянке взбучку прилюдно, на очередном мероприятии фестиваля? Скорее всего, так и будет. И Серый Кардинал ждал этого момента с нескрываемым злорадством. Однако ждать и ничего не делать он не мог. Крайдан уверовал, что его любовные похождения остались без последствий, и наверняка с рассветом отправится к жёнушке выяснять отношения. Серому Кардиналу надо его опередить.
Он вернул зелье забвения назад в саквояж, а вместо него вынул пузырёк с прозрачной как слеза жидкостью. Эта прозрачность обманчива. Она закроет Альмире рот навсегда. Этот пузырёк он передаст своему человеку и отправит его немедленно в горный монастырь к Альмире. Если тот всё сделает правильно, то во внезапной кончине жёнушки Крайдана можно будет обвинить самого Крайдана. Мотив на лицо – убрал супругу, чтобы расчистить себе дорогу к новым отношениям. Скандал о его связи с северянкой будет как раз кстати.
Снежана провела бессонную ночь. Тревожные мысли не давали покоя. Твинсен наверняка затаил обиду. Она догадывалась, насколько болезненным стало для принца то, что он увидел. Уязвлённое самолюбие может взять верх над благородством, и Твинсен начнёт мстить. Снежана боялась не за себя. Чем ей грозит скандал? Её выгонят с фестиваля невест – вот и всё. Не рубят же здесь головы за запретные любовные похождения. А вот для Крайдана его несдержанный порыв может обернуться крахом карьеры. Король лишит его всех титулов и сошлёт куда-нибудь подальше.
Снежана поднялась с рассветом, быстро привела себя в порядок и решила провести разведку боем – узнать, произошла ли утечка информации, стало ли известно при дворе о вчерашнем инциденте. А у кого можно поживиться свежими слухами? У Ларитты. Та всегда в курсе всего.
Снежана попросила прислугу накрыть завтрак для двоих. Всё, как любит южанка – тосты с зеленью и овощами и никакого масла. И позвала Ларитту разделить трапезу. Та охотно согласилась. Просить её рассказать новости не пришлось. Она и сама с удовольствием принялась делиться сплетнями. Оказывается, двор обсуждает последнюю выходку Тоторны. По непроверенным данным она ночью прокралась в комнату Бьютрис и залила половину её нарядов прокисшим молоком. Детский сад какой-то. Однако Снежану устраивало, что в центре дворцовых перешёптываний оказались эти две девы-конкурентки, а не Снежана и Крайдан. Видимо, принц молчит, как и обещал.
Прислуга принесла чай с корицей, когда Ларитта дошла в своём рассказе до самой кульминации.
– Говорят, Бьютрис целый час билась в истерике, когда заметила на любимых платьях разводы простокваши, – южанка поднесла чашку ко рту и вдруг изменилась в лице.
Чашка со стуком опустилась на стол, а Ларитта подскочила на ноги и, закрыв рот рукой, бросилась в ванную комнату. Звуки, которые вскоре раздались оттуда, подсказывали, что её тошнит.
– С тобой всё нормально? – Снежана легонько стукнула в дверь.
– Да, – выдавила Ларитта.
Через несколько минут она вышла. Бледная, но в целом выглядела удовлетворительно.
– Давай позову Тельмара, – предложила Снежана.
– Нет, – замотала головой южанка, – не надо. Всё нормально. Просто вчера соблазнилась – поела незрелой тогойской вишни. И у меня случилось лёгкое расстройство желудка.
Она спешно ретировалась к себе. У Снежаны промелькнула мысль, не может ли это расстройство желудка тоже быть как-то связано с происками дев-конкуренток. Однако звучало не очень правдоподобно, ведь Ларитту не считали фавориткой отбора, да и вела она себя достаточно дружелюбно. Уж если кому и будут устраивать несварение, то скорее завистливой Тоторне или заносчивой Бьютрис.
После ухода южанки у Снежаны тоже пропал аппетит, но настроение было боевым. Ночные страхи, что их с Крайданом вчерашнее безумие обернётся скандалом, развеялись. Однако рано она успокоилась. Вместе с прислугой, пришедшей забрать посуду, на пороге покоев появился лакей.
– Госпожа Анабель, прошу следовать за мной. Вас хочет видеть Его Величество.
Тревожное предчувствие холодком прошлось по спине. Зачем Снежана могла понадобиться королю с самого утра? Похоже, Твинсен всё же рассказал отцу о сцене, свидетелем которой стал.
Глава 69. Злодей или праведник?
Глава 69. Злодей или праведник?
Прежде чем идти вслед за лакеем к королю, Снежана подцепила к поясу юбки ножны с кинжалом Крайдана. Слуга сопровождал её действия изумлённым взглядом. Оно и понятно. Хоть оружие и было достаточно коротким, но выглядело на женской юбке неестественно. Однако оставлять такой ценный артефакт без присмотра Снежана не собиралась. Единственное, что сделала, чтобы меньше шокировать прислугу – набросила на плечи накидку, которая доходила до середины бедра и скрывала кинжал.
Лакей привёл Снежану не в кабинет короля, а на одну из веранд. Это напрягло ещё больше. Помнится в прошлый раз, когда Арттерик беседовал с ней в неформальной обстановке – это оказался не завтрак вежливости, а проверка. Что ждать Снежане на этот раз?
Король сидел за столом, накрытым на двоих. Вид у него был осунувшийся и усталый, будто не спал всю ночь.
– Садись, Анабель, – он посмотрел мрачно и указал на стул, с противоположной стороны стола.
Снежана присела, натянутая, как струна. Она никак не могла понять, знает король о вечернем инциденте или нет. С одной стороны, если бы знал, наверняка не стал бы распивать со Снежаной чаи. Но если не знает, почему так хмур? Чем ещё она успела провиниться?
– Ты знаешь, у южан есть хорошая традиция – магическая клятва? – со странной интонацией спросил Арттерик.
Что-то такое Снежана слышала. Ларитта рассказывала, что на её отце какой-то магический долг. Это оно?
– Человек, который в чём-то поклялся, получает поддержку тех, кто принял клятву. Они делятся с ним своей магией, – продолжил Арттерик, так как не дождался от Снежаны ни «да», ни «нет». – Но зато если не сдержит клятвы, эта полученная от собратьев магическая сила, убьёт его. Хороший обычай, не находишь?
Да как-то так себе. Снежана непроизвольно поёжилась. Куда король клонит?
– Жаль, такой ритуал доступен только южанам, – Арттерик посмотрел долгим испытующим взглядом. – Уроженцы других провинций ему не подвластны. Прежде чем сказать то, что скажу, я хотел бы привести тебя к магической присяге, но не могу.
Снежана начала понемногу понимать, куда клонит король. Это то, о чём она уже давно догадывалась. Арттерик болен, и хочет, чтобы Снежана подключилась к его лечению. Но для этого ему придётся рассказать ей о своей болезни. Болезни монархов – это всегда государственная тайна, которую можно доверить только самым преданным. Но король не настолько уверен в Снежане. Ему бы было легче довериться ей, если бы она поклялась собственной жизнью, подобно тому, как это делают южане.
– Ваше Величество, если речь о вашем здоровье, вы можете мне доверять без каких бы то ни было дополнительных клятв. Я и так принесла присягу целителя и взяла на себя долг хранить врачебную тайну. Клятва целителя для меня священна. Я не нарушу её. Я никогда не расскажу о болезни своего пациента кому бы то ни было.
– А ему самому?
Снежана озадачено замолчала. Это очень сложный морально-этический вопрос. Должен ли врач рассказать больному о его недуге всю правду, какой бы горькой она не была? Снежана не знала однозначного ответа. Но почему король спрашивает? Болен не он? Если речь не об Арттерике, то о ком?
– У Его Высочества проблемы со здоровьем? – догадалась Снежана.
В груди кольнуло остро и очень болезненно. Она успела привязаться к этому обаятельному нахалу, хоть он только и делает, что создаёт ей проблемы.
Король вдруг резко подался вперёд и вцепился тяжёлым взглядом так, что пробрало до костей.
– Он ничего не должен знать, – произнёс зловещим шёпотом. – Я не могу требовать с тебя магической клятвы, но знай, что и без неё тебе не жить, если хоть единым словом или жестом дашь ему понять, что он умирает.
Что?! Умирает?! Нет!!! Снежана не хотела этого слышать! Он слишком молод, чтобы умирать. Он полон надежд, чувств, желаний. Он ещё должен набить шишек, наделать ошибок. Он должен флиртовать, смеяться, влюбляться. Он должен стать счастливым. Он должен жить!
– Почему вы решили, что он умирает? – в Снежане моментом включился врач. – Кто вынес ему такой приговор? Каков диагноз?
Теперь уже она вцепилась взглядом в короля. Средневековые коновалы! С чего решили похоронить молодого полного жизни парня?
Король глубоко вздохнул и начал невесёлый рассказ. Оказывается, принц болен уже давно – несколько лет. Болезнь никак себя не проявляла до последнего времени. И только с месяц назад появились первые симптомы.
– У него стали случаться приступы слабости. И сегодняшней ночью был особенно сильный, – король сделался чернее тучи. – Тельмар с трудом снял жар.
Видно было, что Арттерик серьёзно напуган. Снежана почувствовала укол совести. Не их ли с Крайданом поступок спровоцировал обострение болезни?
– Но в чём причина недуга?
Она никак не могла понять. Что за странная болезнь: несколько лет протекала бессимптомно и вдруг внезапно начала резко прогрессировать.
Король рассказал о трагическом случае, произошедшем несколько лет назад во время пикника. На королевскую семью напала змея. Арттерик обезглавил её, но она успела выпустить яд на принца и королеву.
При слове «змея» у Снежаны тревожно заметались мысли.
– Как она выглядела?
– Это была чёрная кобра Ллахонсе. Тебе когда-нибудь доводилось их видеть? Это довольно редкие твари, но они как раз обитают на Севере.
Кажется, Снежане действительно доводилось видеть этих кобр. Только не на Севере, а в секретном погребе Тельмара.
– Тайная канцелярия так и не смогла определить, откуда в королевском саду взялась северная змея.
Две прямо противоположные мысли вспыхнули в голове. Целитель мог быть причастен к тому несчастному случаю. Возможно даже, это был не несчастный случай, а покушение. Или, наоборот, Тельмар ни при чём. Он самоотверженный лекарь, ради пациента рискующий собственной безопасностью и репутацией. Он держит кобру, чтобы найти противоядие. Снежане хотелось верить в эту версию. Она уже успела начать доверять своему въедливому наставнику.
– Тебе приходилось лечить людей, отравленных ядом чёрной кобры? – в глазах Арттерика промелькнула надежда. – Ты знаешь, как помочь Твинсену?
Опытные медики рассказывали, что самое сложное в профессии – это общаться с родственниками безнадёжно больных. Видеть в их глазах страх, боль, безысходность, отчаяние и дикую жажду поверить в чудо. И надо не отвести взгляд, надо честно рассказать, надо подготовить, а так хочется просто дать надежду.
Но Снежане было проще. Она сама пока не верила ни в какую безысходность. Она должна обследовать Твинсена. Может, Тельмар что-то упускает. Может, она обнаружит что-то, что средневековому целителю попросту неизвестно. У неё за плечами знания, которые были накоплены несколькими поколениями земных врачей. Она не собиралась впадать в уныние.
– Мне не приходилось врачевать больных, отравленных ядом чёрной кобры. Но я постараюсь помочь, чем смогу. Сегодня же проведу осмотр принца.
– Не проговорись, – Арттерик не приказал – попросил устало.
Она вдруг увидела в короле обычного человека. Отца, боящегося потерять сына. Ему ведь даже не с кем разделить свой страх. Он уже потерял свою королеву, и теперь вынужден жить в ожидании, когда единственный сын тоже покинет его. Снежана поняла, почему Арттерик так спешил с фестивалем. Он мечтает о внуке. Трону нужен наследник. Но дело не только в этом. Король хочет, чтобы с ним остался хоть кто-то родной. Сострадание к этому сильному человеку, не имеющему право на простые человеческие слабости, сжало грудь.
– Я не проговорюсь, Ваше Величество, – сказала Снежана твёрдо. – Вы можете полностью рассчитывать на меня. Я не предам.
Он кивнул, показывая, что она может идти. Снежана поднялась. Король тоже поднялся, хоть этикет не велит ему провожать гостей.
– Я настаиваю, чтобы вы не теряли надежду, – сказала она, прежде чем выйти. Откуда только дерзость взялась, приказывать королю?
– Спасибо тебе, Анабель, самая необыкновенная из всех северных дев, – Арттерик проводил грустным тёплым взглядом.
Как только вышла с веранды, Снежана собиралась тут же направиться к Твинсену. Но передумала. Сначала она должна поговорить с Тельмаром. Она должна узнать, для чего он держит змею. Она не успокоится, пока не рассеются малейшие сомнения, что целитель мог быть причастен к трагическим событиям, произошедшим с принцем и королевой.
Ранним утром в крыле Тельмара царила тишина. Пациенты знали, что тревожить целителя можно только во второй половине дня. Снежана прошла по безлюдным коридорам и остановилась возле дверей кабинета. Дверь оказалась заперта, но у Снежаны были ключи. Тельмар позволял ей заходить в свои владения в своё отсутствие и дожидаться его, изучая книжки по целительству.
Каково же было удивление Снежаны, когда она отперла замок, но дверь не открылась. Её скудных познаний в магии хватило, чтобы понять, что кабинет заперт ещё и на магический замок. Для чего целитель закрылся? Уж не для того ли, чтобы проведать своего ужасного питомца? Снежана поняла, что нет лучшей возможности узнать, что Тельмар делает с коброй, чем застать его с поличным.
Она достала из ножен кинжал Крайдана. Подняла над головой и опустила резким коротким движением, целясь в замочную скважину. Лезвие не дошло до цели буквально миллиметр – всё, как учил Магистр. И магический замок поддался – она услышала металлический лязг.
Проскользнув внутрь кабинета, Снежана сразу же заметила, что люк, ведущий в потайной погреб, открыт. Бесшумно метнулась к нему и заглянула внутрь. От увиденного волосы встали дыбом…
