Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 52. Первый танец

Глава 52. Первый танец

Снежана предпочла занять место в самом дальнем углу бальной залы. К счастью, пока её персона не привлекала ничьего особого интереса – все уже знали, что на торжестве в роли статистки будет присутствовать северянка. Вот и относились как к статистке – просто не замечали, чему она была рада. У девушек-участниц фестиваля хватало своих забот. Они, напротив, пытались расположиться как можно ближе к центру событий. А ещё ж надо было рассмотреть друг друга – в чём предпочли явиться на торжество конкурентки. Переброситься неискренними комплиментами и втихаря на ушко обсмеять чужие недостатки и промахи.

Официальная часть открытия фестиваля оказалась нестерпимо скучной. Престарелые представители родов выступали с приветственными речами, лили реки елея в адрес короля и королевской семьи, как будто соревновались, чей спич окажется самым длинным, самым льстивым и самым витиеватым.

Слушал ли их хоть кто-нибудь? Его Величество о чём-то тихо переговаривался с одним из своих советников, принц хмуро поглядывал по сторонам, а его потенциальные невесты посылали ему подобострастные взгляды и улыбки.

Ларитта стояла рядом со Снежаной – не побоялась насмешек, что предпочла общество северянки, и со свойственной ей прямотой комментировала происходящее.

– Девы улыбаются, но каждая сейчас дрожит от напряжения в ожидании начала бала. Основная интрига – кого Его Высочество пригласит на танец первой. Ту деву, которая будет удостоена такой чести, моментально запишут в фаворитки фестиваля.

– Разве тут есть хоть какая-то интрига? – поинтересовалась Снежана. – Разве все не уверены, что это будет Бьютрис?

Чопорная малышка и сегодня затмевала всех своей яркостью. Правда, на этот раз алыми были только её перчатки до локтя и огромный веер. А вот определить цвет её платья было не так и просто. Оно сплошь было обшито переливающимися всеми цветами радуги блёстками. У Снежаны родилась ассоциация с чешуёй. Если во время своего помпезного прибытия Бьютрис напомнила ей птицу, то сегодня скорее рыбу. Неужели она сама не видит, что перебарщивает с яркостью и эпатажностью?

– Разумеется, все понимают, что это, скорее всего, будет Бьютрис, но это не мешает каждой надеяться, что произойдёт чудо и принц пригласит именно её, – Ларитта едва заметно вздохнула. Наверно тоже в глубине души надеется.

Пафосные речи наконец-то закончились, и к собравшимся обратился король. Он был краток. В двух словах поприветствовал гостей, а потом объявил:

– Мы подготовили много сюрпризов участницам фестиваля, но хотели бы, чтобы сегодня юные девы просто веселились. Объявляю начало бала.

Музыканты ударили по струнам. Зазвучала лёгкая воздушная мелодия, которая совершенно не соответствовала напряжению, повисшему в зале. Взгляды всех присутствующих устремились на принца. Он двинулся решительно – так, как будто давно наметил цель, как будто только и ждал этой минуты – начать бал.

Твинсен сделал всего пару шагов, и сразу стало понятно, что он направляется не к Бьютрис. Та интенсивней замахала веером – словно эти взмахи могли перетянуть внимание принца на неё. Но нет, Его Высочество смотрел совсем в другую сторону. В дальний угол бального зала – туда, где стояли Снежана и Ларитта. Снежана успела обрадоваться, что южанке таки удалось зацепить принца. Но ещё пару шагов, и все сомнения развеялись – Твинсен надвигался на саму Снежану. Его сверкающий гневом взгляд был направлен ровно на неё.

– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная Анабель.

Он остановился в метре от Снежаны и отточенным галантным движением склонил голову. Обаятельный решительный злой. Снежана догадывалась, что сильно ударила по его самолюбию, отвергнув подарок. Она была уверена, что обида заставит его игнорировать её. Но упрямый зараза решил действовать по-другому.

Что ей делать? Отказать ещё и в танце? Прилюдно? Пожалуй, не самое благоразумное решение. Да чёрт бы с ним – она согласна на танец. Но как она будет танцевать, если не знакома с местными па? Когда шла на бал, нисколько не сомневалась, что не получит приглашения на танец ни от принца, ни от кого бы то ни было ещё. Кому в голову придёт оказывать такую честь северянке, которая ничего кроме презрения не вызывает? Но, выходит, просчиталась.

Твинсен протянул руку. Зал замер в недоумении. Снежана кожей ощущала косые взгляды. Если она помедлит ещё пару секунд – это уже перейдёт границы приличия. Принц стоит перед ней с протянутой рукой и склонённой головой. Надо что-то делать. Она присела в реверансе и вложила свою руку в его ладонь.

Твинсен вёл её на середину зала, а она думала, как поступить. Идеи приходили так себе. Запнуться на ровном месте, упасть, сделать вид, что растянула лодыжку и не в состоянии танцевать? Но это ж целый спектакль. Ещё решат позвать доктора. Ох, как не хотелось привлекать к себе ещё больше внимания. Король и так поглядывал грозно. Просил Снежану быть статисткой, но статистки из неё не получилось.

Принц остановился, развернул Снежану к себе, притянул, положив руку на спину, и повёл в такт музыки. И тут Снежана неожиданно осознала, что знает, как двигаться. Она узнала танец. В детстве она пару лет занималась в студии народного танца. Однако вот эти перекрёстные движения ногами выучила не там. Однажды, когда училась в начальных классах, в школе проходил смотр художественной самодеятельности, и мама помогла подготовить для смотра номер – народный танец. Она называла его то ли шотландским, то ли ирландским, но теперь Снежана понимала, откуда он родом…

Когда они с Твинсеном сделали один круг по залу, к ним начали присоединяться другие танцующие пары. Принц будто ждал этого момента, когда внимание окружающих немного рассеется. Притянул Снежану ближе к себе. Произнёс сердито:

– Смотри на меня, Анабель.

Она посмотрела. Отцовская твёрдость и грозность на мгновение проскочила в горящих глазах Твинсена.

– Почему ты в другом платье?

Принц злился. По-настоящему злился. Снежана это чувствовала. Но его горячая ладонь, лежащая на обнажённой спине, прижимала нежно, а большой палец, подрагивая, гладил кожу.

– Ваше Высочество, отвечу вам прямо. Я не могла принять ваш подарок. Хочу напомнить вам, что я здесь лишь для того, чтобы соблюсти традиции. Лучше вы объясните мне, зачем затеяли эту игру. Вам скучно? Ищете, с кем можно позабавиться? Я не стану вашей игрушкой.

Твинсен не сбился с ритма, но чувствовалось, что далось ему это с трудом. Он молчал, упрямо прижимал всё ближе и ближе. На скулах играли желваки. Грудь от тяжелого дыхания поднималась высоко. Его рука скользнула со спины к шее. И снова, не смотря на всю его злость, нежно.

– Дерзкая северянка, – выдохнул он Снежане в волосы.

Ещё два круга этой тихой безмолвной ярости, которая перетекала в ласкающие прикосновения, и музыка начала стихать. Принц остановился. Внимание зала снова сконцентрировалось на их паре. Твинсен с поклоном выпустил Снежану из объятий:

– Благодарю за танец, прекрасная Анабель. Не откажите в следующем?

Глава 53. Взрывоопасный накал

Глава 53. Взрывоопасный накал

Торжественную часть открытия фестиваля Крайдан провёл рядом с королём, как и остальные Советники Его Величества. Арттерик не любил в пустую тратить время, и пока представители родов упражнялись в красноречии, король переговаривался с приближёнными – хотел выяснить их мнение по поводу перспективности тех или иных дев, прибывших на фестиваль.

Интерес Его Величества не был праздным. Выбор будущей невесты принца считался делом государственной важности. И в этом вопросе далеко не всё зависело от мнения Твинсена. Конечно, выбор за ним. Но не последнее решающее слово. В день закрытия фестиваля соберётся Большой Совет во главе с королём. Принц назовёт свою избранницу, но она должна будет получить поддержку хотя бы трёх членов Большого Совета. Если же в её пользу выскажутся менее трёх Советников, то по закону она не сможет стать невестой принца. Подобное, правда, случалось в истории королевства крайне редко. Но если всё же в этот раз случится, то закон требует избрать Его Высочеству супругу путём тайного голосования членов Большого Совета.

Королю не хотелось неожиданностей. Он прощупывал мнение Советников. В целом, они были настроены лояльно – были готовы поддержать практически любую представительницу достаточно влиятельного рода. Никто не собирался высказывать возражений, если это окажется Бьютрис, Лавана, Эльзуя или Тоторна. Союз принца с любой из этих дев будет выгоден королевству. Что касается остальных… Король пока не задавал Советникам вопросы по поводу остальных. Считал, что выбор Твинсена остановится на ком-то из этой четвёрки.

Тем неожиданнее стало то, что произошло, как только Его Величество объявил начало бала. Твинсен даже не глянул в сторону четвёрки дев, которых король пророчил ему в невесты, а направился в дальний конец зала. Остановился возле Снежаны. Склонил голову. Крайдану этот поступок Твинсена категорически не понравился. Принц понимает, что делает? Зачем? Крайдан слышал, что Его Высочество без восторга отнёсся к фестивалю, считая, что ещё не готов к семейной жизни. И теперь, похоже, хочет позлить отца, демонстрируя северянке особое расположение. Глупая мальчишеская выходка, расплачиваться за которую придётся не ему, а Снежане.

Крайдан напряжённо наблюдал, что произойдёт дальше. Снежана приняла приглашение. Что ей оставалось? Она довольно уверенно начала двигаться в танце по залу, ведомая принцем. Удивительно, как ей это удавалось? Откуда у неё это умение? Несмотря на всю тревожность ситуации, Крайдан залюбовался её плавными движениями. Ей дана особая женственность, завораживающая и пробуждающая в мужчине желание… Раздражала только ладонь Твинсена, которая как бы невзначай скользила то вверх, то вниз по её спине. Крайдан ощутил, как сжались зубы. В планах принца не только позлить отца. Что он хочет от Снежаны? Что за игру ведёт?

– Магистр, – мурлыкающий голос вырвал из раздумий.

Чуть покачиваясь под музыку, к нему подплыла Жулина с бокалом в руках.

– Мне тоже почему-то не хочется сегодня танцевать, – улыбнулась она. – Отказала всем кавалерам, предпочтя остаться один на один с напитком, – Жулина приложилась губами к сосуду, чтобы сделать пару глотков.

Сегодня она была одета не так, как обычно. Совсем не похоже на то, как одевалась Альмира. Крайдан неожиданно отметил, что свой стиль ей идёт больше.

– Вы сегодня великолепны, – сам собой сорвался комплимент.

– Благодарю, – улыбка Жулины стала шире.

– Знаете, Магистр, а вот насчёт того, чтобы пропустить и следующий танец я начала сомневаться. Эта волшебная музыка манит кружиться ей в такт. Жаль, я уже успела распугать всех кавалеров… – она склонила голову набок и посмотрела игриво, – кроме одного.

Нет, определённо Жулина совсем не похожа на Альмиру. Почему Крайдан этого раньше не замечал? В её глазах живой блеск.

– Раз так, позвольте стать вашим кавалером на следующий танец, – принял её игру Крайдан.

Жулина поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо лакея и присела в реверансе:

– С радостью принимаю приглашение.

Музыка смолкла, и Крайдан снова переключил внимание на Снежану. Принц как раз выпускал её руку из своей. В зале неожиданно стало тихо. Все затаились послушать, что скажет Твинсен.

– Благодарю за танец, прекрасная Анабель. Не откажите в следующем?

Боковым зрением Крайдан заметил, как стронулся с места почерневший от гнева король. Он и так едва сдерживался, а Твинсен подлил масла в огонь. С безрассудной юношеской упрямостью довёл ситуацию до взрывоопасного накала. И неизвестно ещё, на кого в первую очередь упадёт королевская немилость: на принца или ни в чём не повинную Снежану. Желание защитить заставило забыть о только что приобретённой партнёрше и направиться к подопечной.

Король в это время подошёл к маэстро, бросил ему пару слов и тот поспешил на середину зала:

– Уважаемые гости, – привлёк к себе внимание маэстро. – У нас для вас сюрприз. Прежде чем мы продолжим бал, для вас выступит бесподобная оперная прима Жальжуэтта.

Зал пришёл в движение. Внимание публики было рассредоточено. Крайдан воспользовался суетой, чтобы отвести Снежану от Твинсена.

– Простите Ваше Высочество, следующий танец Анабель обещала мне.

Что-либо возразить принц не успел – в этот момент к нему подошёл король.

– Идём, Твинсен. Мне нужно с тобой поговорить, – холодно и жёстко бросил сыну Арттерик.

Глава 54. Неотложные государственные дела

Глава 54. Неотложные государственные дела

У Арттерика на языке крутились хлёсткие как пощёчины слова. Мальчишка хотел его позлить? У него получилось. Но Арттерик пока сдерживал эмоции – нельзя привлекать лишнего внимания. И так сегодняшний бал даст тьму поводов для сплетен.

Жёстким взглядом он приказал сыну занять место рядом с собой в боковой ложе, откуда королю полагалось смотреть выступление оперной дивы. И когда та заголосила, наконец, дал выход гневу.

– Ты разочаровал меня, Твинсен. Ведёшь себя не как мужчина, а как капризный юнец, – Арттерик сразу ударил по самолюбию. Пусть мальчишка знает, как его поведение выглядит со стороны.

– Чем ты недоволен, отец? – сын посмотрел с вызовом. – Я делаю ровно то, что от меня требуется. Я встретил у входа всех дев, кланяясь им как болванчик, и открыл бал, как только ты объявил о его начале.

– Ты прекрасно понимаешь о чём я, – прорычал Арттерик.

– О том, что не выбрал себе в партнёрши одну из фальшивых чопорных кукол? – Твинсен тоже был зол. Настолько зол, что, казалось, гнев отца был ему безразличен. – Я пригласил на танец ту единственную, с кем хотел бы танцевать.

Арттерик начал терять терпение. Упрямый мальчишка будто не слышал его. Ни капли сожаления в его словах – только дерзость.

– Чего ты добиваешься? Пытаешься превратить фестиваль в фарс? Ты что, не понимаешь, как жалок в своей попытке позлить меня?

– У меня и в мыслях не было злить тебя, – полоснул горящим взглядом сын.

– Чем же тогда забита твоя голова? Где твоя твёрдость? Где верность долгу? Где качества, достойные будущего короля? Подумай хотя бы о том, как ты выглядишь в глазах юных дев, одна из которых станет в последствии твоей женой. Не будь посмешищем! – Арттерик специально подбирал такие слова, чтобы задеть как можно болезненней.

– Мне всё равно, что думают обо мне эти куклы, – презрительно бросил Твинсен. – А той единственной, чьё мнение мне не безразлично, стать моей супругой не суждено, – гнев проступил на его скулах неровными красными пятнами.

Арттерика вдруг кольнула неприятная догадка:

– Постой. Да ты под её воздействием. Северянка применила к тебе какой-то из лаамарийских приёмов, – у Арттерика дыхание сбилось от ярости. Он начал шарить взглядом по залу в поисках северянки. Насколько было опрометчиво поверить, что она не обладаем даром женского воздействия на мужчину. – Она за это ответит, – процедил сквозь зубы.

– Нет, отец, нет, – с щёк сына в момент схлынула краска, – Не вздумай ни в чём винить Анабель. Она не давала ни единого повода. Она избегала меня, старалась держаться подальше всеми доступными способами. Это я преследовал её! – Твинсен смотрел в упор и рвано тяжело дышал.

– Эх, сын, сын, что же ты творишь? – покачал головой Арттерик.

Злость схлынула. Отцовское сердце сдавила тоска вперемешку с жалостью. Его мальчишка ещё так юн, так импульсивен, так наивно прямолинеен в своих чувствах. Он ещё не прошёл тот период, когда за восторженностью и порывом приходит сдержанность и мудрость. Он действительно ещё не готов к семейной жизни. Арттерик слишком торопит его – от этого и идёт этот глупый юношеский протест. А король даже не может сказать, зачем нужна эта спешка.

– Если решишь кого-то наказать, не её – меня, – бросил Твинсен с вызовом. Он ещё больше побледнел и откинул голову на спинку кресла.

– Тебе плохо? – забеспокоился Арттерик.

– Всё нормально, – произнёс сын обескровленными губами.

Но король видел, что Твинсену нехорошо. Ему явно не хватает воздуха. Что это? Проявление болезни? Череда тревожных мыслей затопила сознание.

– Идём, – скомандовал Арттерик решительно.

Из ложи был прямой выход в коридор. Твинсен поднялся и пошёл за отцом. Арттерик видел, каких усилий стоило сыну выйти из ложи с виду бодрым шагом. Только в коридоре, где не было ни души, Твинсен позволил себе обессилено прислониться к стене.

Оперная прима заливалась на все лады. Чистейший голос выводил виртуозные рулады – заслушаешься. Но Снежана не могла наслаждаться её пением. На душе было слишком тревожно. Бал сегодня пошёл совсем не по плану. Она ощущала, что в зале нет ни одного человека, кому пришлось бы по нраву, что северянка оказалась первой партнёршей Его Высочества. А уж его выходящее за все рамки приглашение на второй танец… Снежана ловила на себе косые взгляды. Презрение, зависть, иногда искреннее недоумение. Да она и сама недоумевала, зачем Твинсен устроил этот демарш.

Боковым зрением она поглядывала на ложу, из которой за выступлением примы следили король и принц. Снежана не сомневалась, что Арттерик сейчас мечет громы и молнии и вправляет сыну мозги.

Крайдан держал Снежану за локоток и тоже напряжённо следил за королевской ложей. Он ничего не говорил, но Снежана и без слов понимала, чем он встревожен. Во всём случившемся король может обвинить Снежану. Тут ведь это уже традиция во всех бедах делать виновными северянок.

В какой-то момент взгляд Арттерика начал прочёсывать зал. Казалось, король выискивает именно её. Крайдан сделал шаг вперёд, будто хотел заслонить от ледяного вымораживающего взгляда. Но Его Величество, не закончив сканирование, снова обернулся к сыну. Через пару минут они оба покинули ложу. Снежана отчего-то почувствовала ещё большую тревогу.

Прима исполнила несколько арий. И, казалось бы, пора продолжить бал. Но маэстро не решался, так как ни король, ни принц пока не вернулись. Приме пришлось петь ещё и ещё. Наконец, перед гостями появился один из Советников короля и объявил:

– Неотложные государственные дела не позволяют Его Величеству и Его Высочеству вернуться к гостям. Но Его Величество распорядился продолжить бал. Маэстро прошу.

По залу прошёл шепоток. Однако опытный маэстро быстро завладел вниманием публики. Уже через несколько минут по паркету кружились пары. К Крайдану подошёл Советник, который принёс новость о неотложных делах королевских особ, и отозвал поговорить. Снежана осталась наблюдать за танцующими из дальнего конца зала.

– Прекрасная Анабель, – сквозь волны музыки она услышала, как звякнул бубенец. – Позволь украсть тебя на некоторое время с бала.

Снежана обернулась и увидела шута. Тот поманил её взглядом, и она послушно пошла за ним.

Глава 55. Вселенский закон баланса

Глава 55. Вселенский закон баланса

Снежана едва поспевала за шутом, который передвигался быстро и пластично как кот.

– Куда мы? – спросила, запыхавшись, когда они свернули в очередной коридор.

– Ты слышала о вселенском законе баланса, прекрасная Анабель? – с многозначительной улыбкой ответил Мёрфиль вопросом на вопрос.

И почему Снежана так доверчиво следует за этим плутом, который разговаривает загадками? Кто знает, все ли шутки в его арсенале добрые?

Мёрфиль нырнул в тёмное узкое ответвление. Снежана юркнула за ним. Вот интересно – логика говорила, что когда плохо знаешь человека, не стоит безоговорочно присоединяться к его авантюрам. Однако интуиция успокаивала: шуту можно доверять. А интуиция в последнее время Снежану ни разу не подводила.

– Что ещё за вселенский закон баланса? – поинтересовалась она.

– Мы сеем то добро, то зло. И мы же пожинаем всходы…

Это, надо понимать, Мёрфиль про эффект бумеранга: отравил кому-то жизнь – жди ответку? Снежана навскидку не могла припомнить, кому уже успела насолить. Может, речь про принца и его обиду на то, что отвергла его подарок?

Шут остановился возле небольшой двери в торце коридора.

– Здесь тебя ждут.

Ещё была возможность вернуться назад, но Снежана сделала прямо противоположное – зашла внутрь. Это оказалась небольшая каморка – возможно, какое-то служебное помещение. Было настолько темно, что Снежана не могла толком разглядеть, что за предметы стоят на полках и под ногами. Похоже, вёдра, скребки и мётлы. Действительно, подсобка. Пожалуй, вряд ли здесь Снежану дожидается принц, чтобы отомстить за отвергнутый подарок.

В подтверждение этой мысли от стены отделилась женская тень.

– Простите, что позвала вас в комнату прислуги, – тень подошла, и Снежана сразу же узнала в ней мать мальчика, которому она делала искусственное дыхание. Сложно забыть эти глаза в пол лица. – Я не хотела, чтобы кто-то узнал, что мы встречались, – объяснила она немного виновато, – мой супруг не одобрил бы…

Женщина взяла Снежану за руку:

– Вы же не расскажете о нашей встрече?

– Разумеется, нет.

Меньше всего Снежане хотелось создавать неприятности этой бедной матери, ребёнок которой едва не погиб.

– Я хотела поблагодарить вас, – в огромных глазах задрожали слезинки. – Если бы не вы, мой малыш бы умер. Тогда бы и моя жизнь потеряла смысл.

Женщина засунула руку за пазуху и вынула кожаный мешочек.

– Вот, возьмите, – вложила Снежане в ладонь.

В голове мелькнула мысль, что в мешочке деньги.

– Нет, что вы, не надо, – воспротивилась Снежана.

– Возьмите, – слова прозвучали, как мольба. – Тут артефакт. Особый – с Севера, – добавила женщина, снизив голос до шёпота. – Я купила его на чёрном рынке, когда Брайз заболел. Он стоил больших денег. Я надеялась, он поможет. Но нет, моему малышу становилось только хуже. Наверно, это потому, что я не правильно поняла слова из манускрипта, который прилагался к артефакту, и что-то делала не так, или же артефакт действует только в руках северян. Возьмите, – снова взмолилась она. – Мне так хочется вас отблагодарить.

– Я не могу принять такой дорогой подарок.

Снежана даже примерно не могла представить, сколько может стоить такая уникальная и, похоже, полулегальная вещь.

– Возьмите. Вам это нужнее, – женщина порывисто обняла Снежану. Горячие слёзы текли по её щекам. – Я так вам благодарна. Смотрю, как улыбается мой малыш, и вспоминаю вас.

– Спасибо, – Снежана приняла подарок. Нежно провела рукой по волосам женщины. – С Брайзом всё будет хорошо, – заверила горячо.

Они пару минут стояли обнявшись. Потом Снежана отстранилась. Если мать Брайза хочет, чтобы их встреча осталась в тайне, лучше будет, как можно скорее разойтись.

– Пусть все-Творец хранит вас, – шепнула ей женщина на прощание и повторила просьбу никому не рассказывать о встрече и о подарке.

Снежана вышла из каморки и обнаружила, что Мёрфиль дожидается её у двери. Видимо, подстраховывал. Говоря земным языком – стоял на стрёме. Странный милый забавный мудрый. Теперь Снежана поняла, на что он намекал, когда провожал на встречу. Вселенский закон баланса – это не совсем закон бумеранга. Это не про то, что к тебе вернётся посеянное тобой зло. Добро тоже иногда возвращается.

– Куда проводить тебя, прекрасная Анабель? – отвесил Мёрфиль шутливый поклон.

– До моих покоев.

Возвращаться на бал с мешочком в руках было бы не благоразумно. Надо посмотреть, что в нём, и придумать, куда спрятать. А уж потом идти в бальный зал. Хотя, учитывая, что король и принц мероприятие покинули, наверно, не будет нарушением этикета и Снежане больше там не показываться.

Когда Мёрфиль довел до дверей покоев, она попросила его наведаться в бальный зал и предупредить Крайдана, что ушла к себе и больше на бал не вернётся.

Рассматривать подарок решила в ванной комнате. Заперлась там и аккуратно раскрыла мешочек. Обнаружила в нём и артефакт, и сложенный вчетверо листок манускрипта. Манускрипт заинтересовал даже больше, чем артефакт – ведь это, насколько поняла Снежана, фактически инструкция по применению. Как раз подобных знаний ей и не хватало – как работают северные артефакты. Но изучать записи Снежана решила чуть позже. Сначала принялась рассматривать сам артефакт. Он оказался крохотным кулоном. Здесь, что, все артефакты сделаны в виде женских украшений? Кулон напоминал Каплю Арата, только по размеру был раза в три меньше. Прозрачный, слегка зеленоватый кристалл в виде капли, обрамлённый серебристым металлом.

Снежана минут пять крутила его в руках – изучила под разными углами. Ничего особенного не разглядела. Ну и куда его спрятать? Не долго думая отправила кулон в потайной кармашек бюстье – туда, где уже лежала Капля Арата.

Теперь можно было заняться манускриптом. Читать рукопись устроилась в кресле. От пожелтевшего от времени листа веяло таинственностью. Первые же несколько фраз заворожили. Артефакты в виде капли считались одними из древнейших – они с начала времён принадлежали северным родам. Кроме того, их считали одними из самых сильных. Причём, чем больше кристалл, тем больше и его сила. Сила кристалла заключалась в способности управлять потоками магической энергии. В манускрипте называлось три вида энергий: жизненная, любовная и родовая. Первые две были более-менее понятны. Капли могли насылать болезни и исцелять от них, и могли вызывать или забирать любовные чувства, а вот что такое родовая энергия, Снежана не совсем поняла.

Кроме того, в манускрипте рассказывалось, что артефакты действуют только в руках представителей рода. Если забрать родовой артефакт силой, то он теряет свои свойства. А вот в этом, скорее всего, и была разгадка, почему артефакт не помог исцелить Брайза. Нет никакой гарантии, что торговцу с чёрного рынка Каплю отдали по доброй воле, да и до торговца артефакт мог пройти через десять рук, а значит, он утратил магические свойства – превратился в обычную бижутерию. Торговец подло обманул несчастную мать Брайза, продав пустышку. Теперь артефакт может вернуть свою силу, только если снова попадёт к представителю рода.

После этих общих фраз шло описание конкретного артефакта – как раз того, что лежал в мешочке. Он назывался Капля Захра. Чтобы им управлять требовалась целая последовательность ментальных усилий. Снежана не была уверена, что разберётся со всем этим в одиночку. Ей бы не помешала помощь мага. И у неё как раз имелся один на примете. Но она не знала, в праве ли обратиться к нему, ведь обещала никому не рассказывать о встрече с матерью Брайза и о её подарке.