Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 75. Сгусток белой эоллы
Глава 75. Сгусток белой эоллы
Снежана провела ночь в тревожной полудрёме. Голова не отдыхала – там постоянно шла работа мысли. Хотелось разложить по полочкам всю информацию об истории болезни Твинсена. Но у Снежаны никак не получалось выстроить всё, что ей известно, в логическую цепочку.
Она поднялась чуть свет, разбитая и невыспавшаяся, и сразу была удостоена визитом раннего гостя – Демира. Опекун выглядел встревоженным и поделился неожиданной новостью. Король отдал приказ о закрытии фестиваля и назначил на сегодня заседание Большого Совета.
Почему такая спешка? Фестиваль должен был длиться ещё как минимум неделю. Сердце заныло. Снежана догадывалась, что это инициатива Твинсена. Осознание скорого ухода заставило его действовать решительно.
– В связи с этим я отдал приказ ещё больше усилить твою охрану, – предупредил Демир. – Теперь гвардейцы будут не только дежурить у твоих покоев по ночам, но и повсюду сопровождать днём.
Связи между закрытием фестиваля и необходимостью усилить охрану Снежана не видела. Но возражать не стала. Чем ей помешают гвардейцы?
Как только опекун ушёл, к Снежане наведался новый гость – Ларитта. Она была встревожена ещё больше Демира. Бледная, суетливая, в глазах – панический блеск.
– Ты слышала, фестиваль объявили закрытым? Сегодня заседание Большого Совета.
– Слышала, – Снежана впустила Ларитту в покои и предложила кресло.
Но та садиться не стала – начала метаться по комнате взад-вперёд.
– Я думала у меня ещё есть в запасе неделя. А теперь всё пропало, – южанка схватилась за голову. Её лицо искажало неподдельное страдание. – Твинсен ни за что не назовёт на Совете моё имя.
Да, пожалуй, Ларитта одна из последних в списке симпатий принца. Но она сама постаралась. Зачем было являться к нему с бредовой идеей фиктивного брака? Теперь он считает её немного не в себе.
– Ларитта, не стоит так убиваться, – попыталась успокоить её Снежана. – Подумай, зачем тебе это замужество? Ты ведь не любишь принца. Уж лучше жить пусть не с таким статусным мужчиной, но зато с любимым.
– Ты не понимаешь, – отчаянно закачала головой южанка. – Мой отец… на нём клятва… Ты не представляешь, что будет.
– Да что за клятва такая странная?
– Я не могу тебе рассказать.
Ларитта вдруг подбежала к Снежане и вцепилась в руки:
– Умоляю, иди к Твинсену. До начала Совета ещё несколько часов – ты успеешь. Убеди его выбрать меня. Он тебя послушает. Он помешан на тебе – это видно. Я не буду вам мешать. Делайте, что хотите. Только пусть он назовёт на Совете моё имя.
Ларитта сжимала руки до боли, и вдруг её лицо сделалось ещё бледнее – совсем зелёным. Она зажала рот рукой и бросилась в ванную. Что с ней? Опять тошнота?
Снежана отправилась за южанкой и стала свидетелем, как ту вывернуло. Снова скажет, что переела незрелых фруктов?
– Я за Тельмаром, – не терпящим возражение голосом сказала Снежана.
– Нет! – взмолилась Ларитта. – Нет, ради все-Творца, нет!
Она снова вцепилась мёртвой хваткой.
– Да что с тобой, Лори? – у Снежаны уже тоже кончалось терпение. – Ты разве не видишь, что больна? Тебе нужна помощь!
Причём, происходи всё это на Земле, Снежана посоветовала бы не только консультацию терапевта, но и психолога. Ларитта явно на грани нервного срыва.
– Не хочешь, чтобы тебя осмотрел Тельмар, давай это сделаю я. Со вчерашнего дня я назначена его помощником. Но в любом случае без врачебной помощи я тебя не оставлю. Выбирай: он или я.
Снежана произнесла это категорично и твёрдо, с уверенностью, с какой врач должен разговаривать с пациентом. Даже с безжалостностью. Иногда помогает только такой тон.
Подействовало. Ларитта поняла, что Снежана не отступит. Разжала пальцы, которыми стискивала ткань Снежаниной блузы, и бессильно привались к стене.
Снежана проводила её назад в комнату. Усадила на софу. Сама села рядом.
– Ты ждёшь ребёнка? – заглянула ей в глаза.
Этот диагноз пришёл в голову первым. Утренняя тошнота, перепады настроения, едва заметная одутловатость лица.
– Нет, – исступлённо замотала та головой.
Снежана уже расстегивала ей ворот. Положила руку на грудь. Попыталась ощутить биение сердца. Всё, как учил Тельмар. Почувствовать, как кровь струится по сосудам, уловить эти потоки, вместе с ними заглянуть в каждый уголок… Очагов чёрной эоллы не было – Ларитта здорова. Но Снежана увидела, что искала – дитя. Совсем крохотное – просто сгусток белой эоллы, но в нём уже ощущалось биение жизни.
– Как давно у тебя задержка?
– Шесть недель, – обречённо созналась Ларитта.
– Первые два месяца самые тяжёлые. Потом станет легче. Никакого специального лечения не требуется. Просто чаще бывай на свежем воздухе. Не повредит побольше фруктов и овощей, и режим. Можно ввести дневной сон, если будешь чувствовать усталость.
– Не говори никому, – обескровленными губами прошептала Ларитта. – Поклянись, что никому не скажешь.
– Я давала клятву целителя. Перед ликом богов присягала хранить врачебную тайну. Ты можешь не бояться, что я кому-то расскажу, – успокоила Снежана.
Ларитта подскочила на ноги и выбежала из покоев.
Крайдан наблюдал, как всадник спешился во дворе таверны и отдал поводья работнику. Движения выглядели нервными, торопливыми.
– Срочно подготовьте свежего скакуна и наполните фляги свежей водой, – бросил приезжий, оставшись стоять во дворе. Ох, как спешит – даже не хочет зайти в таверну набить брюхо. Сомнений не осталось – именно он-то и нужен Крайдану.
Магистр внимательно разглядел мужчину – невысокий, коренастый. Это явно не тот человек, который был в костюме горничной с Ожерельем Дара на шее. Значит, кукловод отправился к Альмире не сам – послал помощника. Плохо. Очень плохо. Выходит, кукловод сейчас во дворце и, наверняка, не бездействует. А если вспомнить, что в его арсенале почему-то оказался целый набор северных зелий, то страшно представить, какими окажутся последствия его действий.
Крайдан не хотел поднимать шум в таверне. Он дождался, пока приезжему подготовят лошадь и тот отправится дальше. Магистр выехал вслед за ним и быстро нагнал его. Помощник кукловода почувствовал недоброе, как только услышал стук копыт за спиной. Но что-либо предпринять был не в состоянии. Крайдан хорошо заплатил хозяину таверны, чтобы приезжему подсунули заговорённого Магистром скакуна. Ментальная связь с лошадьми была сильной стороной Крайдана. В нужный момент, конь будто ополоумел. Он вставал на дыбы и неистово брыкался, пока не скинул всадника на землю.
Крайдан мигом выпрыгнул из седла и, подскочив к негодяю, поднял его за грудки.
– Имя?! – не давая опомниться, яростно процедил сквозь зубы. – На кого работаешь?!
Крайдан так неистово тряс побледневшего от страха мерзавца, что с того слетела его широкополая шляпа. Магистр думал, что увидит тёмные волосы – думал, перед ним северянин. Ведь в этой грязной игре, которую затеял кукловод и его помощники, постоянно фигурируют северные зелья. Но нет – волосы оказались другого цвета.
– Имя?! – снова грозно рыкнул Крайдан. – Или тебе не жить! – пригрозил он зловещим шёпотом, чтобы подлец не сомневался, что угроза будет безжалостно приведена в действие, если тот будет и дальше медлить.
То, что выдавил мерзавец в ответ, совершенно обескуражило…
Глава 76. Выбор Его Высочества
Глава 76. Выбор Его Высочества
Врач не должен лезть в личную жизнь пациента. Не должен морализаторствовать, осуждать, поучать, навязывать собственную систему ценностей. Не стала и Снежана – подавила в себе порыв наведаться к Ларитте и поговорить по душам, хотя у неё и было, что сказать южанке. Та собиралась идти на подлог – одурачить принца. Каковы бы ни были её мотивы – это низко и подло. Хорошо, что своим странным поведением она только отпугнула Твинсена, и вряд ли он назовёт её кандидатуру на Большом Совете.
Мысли о Ларитте преследовали не долго. Снежана быстро вернулась к болезни принца. Придумать способ спасти его – это было сейчас для неё задачей номер один. Она ходила из угла в угол – пыталась систематизировать обрывочные идеи, которые всю прошедшую ночь крутились на подсознании. Она требовала от себя свежего взгляда. Пробовала откинуть на время всё то, что думает о болезни Твинсена Тельмар. Если она будет следовать логике целителя, то придёт к тем же заключениям, что и он. А ей необходим был собственный анализ.
Снежана опустилась в кресло. Представила, что если Твинсен пришёл бы к ней на приём в земном мире, как обычный пациент, рассказал бы, на что жалуется, как протекает его болезнь. Что заподозрила бы она первым делом? Воображение живо нарисовало соответствующую картину – будто это происходит наяву.
Метод помог. Неожиданная догадка озарила сознание. Снежана подскочила с кресла, как ужаленная, и снова начала метаться по комнате. Чем дольше она обдумывала свою идею, тем больше убеждалась в её правоте. Средневековым целителям такое неизвестно, но Снежана-то знает! Как она раньше не додумалась? И главное – она видела решение проблемы. Она поняла, как можно попытаться спасти принца. Это очень рискованно, но должно сработать!
В лихорадочном возбуждении она выскочила из покоев – хотелось немедленно поделиться своей догадкой с Тельмаром. Снежана шла по коридорам, не видя ничего перед собой. Охранники, дежурившие под дверью, направились за ней. Наверно были изрядно удивлены, почему их подопечная несётся с полоумным взглядом, не разбирая дороги. Но Снежане было на это наплевать. Внутри неё всё горело огнём – принца можно спасти!!!
Она влетела в кабинет Тельмара и закрыла за собой дверь. Охрана осталась дежурить снаружи. Люк в подвал оказался открыт – видимо, целитель проводит опыты с коброй. Снежана подскочила к люку. Тельмара не было видно возле коробки со змеёй. Где же он? Она наклонилась ниже и возбуждённо позвала:
– Целитель, у меня есть догад…
Закончить фразу не удалось. Кто-то резко толкнул в спину и одновременно пнул по ногам. Удар был такой неожиданный и такой сильный, что Снежана в момент потеряла равновесие и полетела вниз. Она не успела сгруппироваться, не успела подставить руки. Нестерпимая боль обожгла всё тело, в глазах сделалось темно…
Твинсен не нервничал. Он был ко всему готов. В голове крутились слова друга: «Просто делай, что должен». Принц спокойно смотрел, как отец заходит в зал заседаний. В мёртвой тишине король прошествовал к своему месту во главе стола. Все члены Большого Совета уже были в сборе. Кроме Крайдана. Но его решили не дожидаться. Не известно было точное время его возвращения в столицу – возможно завтра, возможно через пару дней.
Король опустился в кресло и жестом приказал присутствующим сесть.
– Я надеюсь, всем известна цель заседания? – обвёл он взглядом Советников, – Тогда приступим. Сегодня я огласил фестиваль невест закрытым. А значит, по завершению Совета мы должны озвучить имя будущей супруги Его Высочества, – лаконично обозначил он задачу.
Каменные стены зала заседаний разносили его слова, прозвучавшие мрачно, как смертный приговор.
– Закон требует, чтобы Его Высочество назвал имя своей избранницы и если его выбор поддержат хотя бы трое членов Большого Совета, то процедура будет завершена. Если нет, состоится тайное голосование, – напомнил король то, что все и так знали. – Прошу, Твинсен, назови имя.
Принц поднялся.
– Мой выбор – Анабель из Лаамарии, – отчеканил он. – Она единственная из всех дев достойна стать королевой и матерью моих детей. Только в ней я вижу стойкость и решительность, силу, характер, выдержку, ум.
Анабель, дева из его грёз, его юношеская влюблённость. Ей суждено было стать его настоящей любовью. Единственной. Последней. Ему горько было осознавать, что он не добился взаимности. Но у него ещё теплилась надежда, что в ней могут вспыхнуть ответные чувства. А если нет, то терпеть ей Твинсена придётся недолго. В любом случае, она заслужила большего, чем быть любовницей женатого Магистра. Принц всегда с уважением относился к Крайдану, но теперь презирал. Как он мог так рисковать репутацией подопечной?
Твинсен не обращал внимание на осуждающие взгляды Советников, на их шепотки. Он смотрел прямо в глаза отцу – там он рассчитывал найти поддержку. Он был уверен, что король, так же как и он, видит, насколько глупы, изнежены и высокомерны остальные девы. Сколько на них шелухи, сними которую, и смотреть не на что будет – пустота.
Твинсену очень хотелось поддержки. Но во взгляде отца он разглядел только боль. Наверно, это очень тяжело, осознавать, что твой сын умирает. В груди дрогнула и завибрировала туго натянутая струна, о существовании которой Твинсен раньше даже не догадывался. Адски больно. Но у него нет права на слабость. «Просто делай, что должен». У Твинсена долг не только перед отцом, но и перед королевством.
– Я обращаюсь к уважаемым членам Большого Совета с просьбой поддержать мой выбор. Я глубоко уверен, что он принесёт пользу королевству, – продолжил Твинсен.
Он заготовил длинную речь. Он потратил на это всю сегодняшнюю ночь. Спасибо бодрящей настойке Тельмара – именно она дала силы продержаться без сна до рассвета. Твинсен успел перелопатить множество книг, мысленно благодаря профессора Виллингофа, который в своё время читал ему курс истории. Если бы въедливый профессор не был тогда так придирчив, заставляя вызубривать материал, то сейчас Твинсену ни за что не хватило бы нескольких часов, чтобы подготовить речь. Но, к счастью, в памяти сохранилась нужная информация – понадобилось лишь немного освежить.
– Я вижу осуждение в ваших глазах, – произнёс он с ледяным спокойствием. – С подобным осуждением мы привыкли смотреть на северян. Мы с молоком матери впитываем презрение к ним. Почему? Откуда эта вражда? Северяне – родственный нам народ, с которым когда-то мы жили в мире и согласии. Да, мы уже забыли те спокойные времена. Они стёрлись со страниц истории. Вместо этого книги пестрят описанием кровавых мятежей. Но давайте вспомним самый жестокий из них. Тот, с которого всё и началось. Тогда, три столетия назад, стояла сильная засуха. Подданные требовали от короля назвать виноватого. Боги разгневались на королевство Лангобор? Или причина в другом? Виноватые нашлись – северные колдуньи. На них списали все несчастья, забывая о том, что северные земли пострадали от засухи больше других. В то засушливое лето король снизил поборы со всех провинций, кроме северной. В наказание, наоборот, увеличил дань. Тогда и вспыхнул мятеж. Северяне просто боролись за право жить, за право не дать своим детям умереть.
В горле пересохло. Саднящая боль мешала говорить, но Твинсен продолжил.
– А что мы знаем про великий мор, случившийся двести лет назад? История гласит, что он был наслан северянами. Почему снова обвинили их? Потому что тогда все провинции были охвачены эпидемией, кроме северной. Но мы забыли, что среди северян гораздо чаще рождаются одарённые целители. Целители знали, как побороть напасть. Они спасли свой народ. Они хотели спасти и соседние народы. Лучшие северные лекари отправились в западную, восточную и южную провинцию. Но их встречали хуже, чем врагов. В них видели предателей и заговорщиков. Двое из них варварски были забиты камнями. Тогда на Севере вспыхнул новый мятеж. Можно ли винить северян за то, что скорбели по невинно убитым землякам? Что не смогли простить варварства? Что обрушились с ответной злобой?
Слабость начала подло завладевать телом. Но Твинсен заставил себя продолжить всё также твёрдо и напористо.
– Я мог бы рассказать о других подобных событиях. Но зачем? Пора перевернуть эти горькие страницы нашей истории. Мы должны стать мудрее. Должны прекратить бессмысленную вражду. Должны забыть о взаимной неприязни и ненависти. Мы должны показать, что не видим в северянах врагов. Лучший способ вернуть в наше королевство мир, спокойствие и процветание – это дать мне разделить ответственность за трон с представительницей Севера. Я прошу вас, уважаемые Советники, поддержать мой выбор – Анабель из Лаамарии.
Твинсен обвёл глазами присутствующих. Они уже не перешёптывались. Молчали. Их взгляды были направлены куда угодно, только не на принца. Он надеялся, что смог хоть кого-то из них склонить на свою сторону. Он был уверен, что, по крайней мере, один член Совета поддержит его – Тельмар. Твинсен успел заметить, с какой отеческой любовью целитель относится к Анабель. Но кто ещё? Может, Демир? Он сейчас является её опекуном – должен был оценить, насколько она необыкновенна. Тогда останется дождаться ещё одного голоса…
Если же нет… Если супругу Твинсену будут выбирать тайным голосованием, ему будет абсолютно всё равно, на кого падёт выбор Советников. Остальные девы были для него на одно лицо.
Твинсен сел. Поймал взгляд отца. В его глазах промелькнуло что-то особенное – то, что он так искал. Может, просто показалось? Заговорил король совершенно беспристрастно:
– Прошу тех, кто поддерживает выбор Его Высочества, опустить правую руку на стол ладонью вниз.
Глава 77. Ты же северянка!
Глава 77. Ты же северянка!
Глоток. Ещё глоток. Горло делало непроизвольные рефлекторные движения – в него настойчиво вливали жидкость. Что происходит? Похоже, удар о твёрдый пол подвала лишил на какое-то время сознания, а теперь оно возвращалось. Тупая боль давила правый висок. Снежане потребовалась пара секунд, чтобы окончательно прийти в себя.
Она ощутила, что её движения ограничены – поняла, что привязана к стулу. Её голова была запрокинута чьей-то пятернёй, вцепившейся в волосы. Вторая рука этого кого-то бесцеремонно лила ей в рот что-то сладковато-горьковатое из стеклянного сосуда.
Снежана отчаянно начала отплёвываться. А затем стиснула губы. Наверняка, то, чем её пытаются напоить, совсем небезобидный компот.
– Этого будет более чем достаточно, – самодовольной репликой отреагировали на её нежелание и дальше глотать подозрительную жидкость.
Голос показался смутно знакомым.
Мужчина перестал тянуть Снежану за волосы и отошёл на пару шагов. Глаза щипало, будто в них насыпало песку. Пелена размывала картинку. Но всё же Снежане удалось, наконец, рассмотреть, что вокруг. Она находилась в подвале Тельмара. Крышка люка была закрыта. Света не слишком много – горела только пара настенных светильников. Мужчина, который насильно напоил какой-то дрянью, стоял к Снежане спиной. Высокий, широкоплечий, в длинном сером плаще с капюшоном. Кто он? Что ему нужно? Пока понятно только одно – этот негодяй специально столкнул Снежану вниз и воспользовался её обмороком, чтобы связать.
Она попробовала освободить руки, которые были стянуты за спиной верёвкой и вдобавок привязаны к спинке стула. Движение отозвалось резкой болью. Похоже, правое плечо сильно ушиблено. Правая нога тоже ощутимо ныла. Видимо, правая сторона тела приняла основной удар при падении. Освободиться так просто не получится. И дело не только в боли. И ноги, и корпус были надёжно зафиксированы.
Попробовать закричать? Звук из погреба вряд ли долетит до охраны, которая дежурит под дверью кабинета. Поэтому Снежане и не заткнули рот кляпом. А может, охранников уже тоже нейтрализовали?
– Развяжите немедленно, – потребовала она.
– Пока рано, – ответил обладатель плаща, не разворачиваясь.
– Что значит пока?
– Развяжу, когда яд подействует.
– Яд?
Это блеф или мерзавец действительно влил в Снежану отраву? Да что ему от неё надо?! Она напряжённо наблюдала, как он перебирал содержимое одного из стеллажей, пока не нашёл то, что искал – таймер. У Тельмара имелся целый набор специальных приспособлений, для того чтобы отмерять время – от нескольких минут до нескольких часов. Тельмар использовал их в экспериментах. Они были похожи на песочные часы. Только начинка не песок, а вязкая жидкость.
– Яд подействует через два часа, – обладатель плаща перевернул таймер и поставил на стол. Синяя жидкость тоненькой струйкой потекла из верхней части в нижнюю.
Снежану прошиб холодный пот. Чем дальше тем больше она понимала, что насчёт яда – это не злая шутка, а правда.
– Я хотел обойтись без лишних жертв. Убийства – не мой метод, – обладатель плаща развернулся к ней лицом и скинул капюшон.
Первое, что бросилось Снежане в глаза – ярко-рыжая шевелюра, а в следующее мгновение она поняла, кто перед ней – Млистон, отец Ларитты. Снежана не слишком хорошо его знала. Видела всего несколько раз – он сопровождал дочь на мероприятия фестиваля.
– Если бы эта тупица Ларитта послушалась меня, сидела бы тихо, то мне не пришлось бы прибегать к радикальным мерам. Я говорил ей, что всё сделаю сам. Её задача была не высовываться, но она проявила излишнюю инициативу. Так что за свою скоропостижную кончину скажи спасибо ей. После того, как ты узнала её маленький секрет, я вынужден закрыть тебе рот. Как жаль, что у меня не осталось зелья забвения, но зато есть яд.
Это он про беременность Ларитты? Боится, что Снежана кому-то бы рассказала? Решил спасти честь дочери, умертвив свидетеля её греха? В голове не укладывалось. Сердце ухало. Паника комом подступала к горлу. Снежана глядела на своего отравителя с ужасом. Неужели можно вот так просто, как о мелкой бытовой проблеме, рассказывать о готовящемся убийстве? Вернее, уже практически совершённом убийстве?
В глазах Млистона не было гнева. Да и других чувств они не выражали. Холодные, отстранённые, беспристрастные, будто обращённые внутрь себя. Почему-то именно сейчас Снежана окончательно перестала сомневаться, что её собрались убить. Этот ненормальный не блефует. Он действительно влил в Снежану яд. Что же делать? У неё осталось только два часа? Есть ли противоядие? Хотелось верить, что есть. Возможно даже среди препаратов Тельмара. Снежане бы только выбраться отсюда.
Но как? Это невозможно. Млистон сел на стул напротив неё на расстоянии пары метров. Будет хладнокровно ждать, пока Снежана отключится? Видимо, да. На это его расчёт. Когда яд возьмёт своё, он отвяжет Снежану и имитирует несчастный случай.
Волна страха и безысходности накатила с новой силой. Бум. Бум. Бум. Сердце стучало так громко, что заглушало мысли. Нет. Так не пойдёт. Главное – не терять хладнокровие. Не давать приступам паники нейтрализовать способность думать. Если и можно спастись, то только переиграв мерзавца. Каким образом?.. Ни одной идеи. Когда твои глаза заворожено глядят на тоненькую струйку часов, отсчитывающую твои последние минуты, способность сконцентрироваться отключается.
Нет, Снежана не будет раскисать. Она врач. Два часа – это уйма времени. За два часа можно спасти не одну жизнь. И собственную тоже можно спасти. Надо ударить по слабостям мерзавца. Такие люди бывают трусливы. Попробовать сыграть на этом?
– Вы просчитались, господин Млистон, – подавляя дрожь в голосе, произнесла она. – Готовили ловушку для меня, но попали в неё сами. Через полчаса в кабинет зайдут гвардейцы, которые дежурят у двери. У них приказ не оставлять меня одну больше чем на тридцать минут. У вас ещё есть шанс спастись, если отвяжете меня и дадите выйти…
– Не надо принимать меня за идиота, – перебил подонок. – Гвардейцы сюда не зайдут. Король так боится, что тайна болезни его сына раскроется, что запретил кому бы то ни было нарушать владения Тельмара без его на то разрешения.
Млистон знает о болезни Твинсена? Откуда?
– Твоя охрана мне не помеха. Когда всё закончится, я выйду отсюда так же, как и зашёл – через лабораторию.
Этот мерзавец знает и о запасном выходе из кабинета. Всё предусмотрел.
– Можешь не сомневаться, я побеспокоился о том, чтобы ближайшие два часа нас никто не потревожил, – мерзко улыбнувшись, продолжил Млистон. – Тельмар появится здесь ещё не скоро. Он на Большом Совете, который по моим расчетам продлится достаточно долго. На Крайдана тоже не надейся. Он ускакал к жёнушке. Застанет её почившей. Мои ему соболезнования. И даже если сие событие не побудит его к длительной скорби, и он тут же отправится назад, всё равно прибудет в столицу не раньше завтрашнего утра.
Супругу Крайдана тоже должны отравить? И это тоже дело рук Млистона? Да что он за человек? Что за игру ведёт? Снежана поняла, что всё гораздо сложнее, чем подумала вначале.
Он снова замолк. И она молчала. Ей ясно дали понять, что помощи ждать неоткуда. Синяя струйка жидкости равнодушно текла, понижая уровень верхней колбы часов. Казалось, уже четверть её содержимого была внизу. Снежана ощутила, как холодеют руки. Это начало сказываться действие яда или просто очередной приступ паники? Нет! Отставить панику! Думать! Как можно сбежать, если ты привязан? Никак? Но ты же в магическом мире, Снежана! У тебя в потайном кармашке бюстье хранится сильнейший артефакт. Стоит надеть его на шею – и ты окажешься дома. Сознание тут же зацепилось за эту идею. Если бы только высвободить хотя бы одну руку, тогда можно спастись. Окажись Снежана дома, в своей комнате в общежитии, Света тут же бы вызвала скорою. Реанимация, интенсивная терапия, аппарат ИВЛ – её бы спасли, даже если бы и не сразу поняли, что за яд попал в организм. Во всяком случае, шанс велик.
Но как высвободить руку? Сама Снежана не сможет. А кроме неё тут только один человек. Но он этого тоже не сделает. Проснувшаяся было надежда начала таять… Нет! Не сдаваться! Ты же врач, Снежана! Они никогда не опускают руки. И, кстати, не только врач. Снежана – представительница гордого сильного северного рода Магвайр-л’Арата. Она северянка. Точно! Она же северянка! Её же все обвиняли в наличии пресловутого ментального дара женского воздействия на мужчину. Даже Тельмар убеждал, что ей дан подобный дар, Только владеть она им не умеет. Похоже, самое время научиться.
Она посмотрела на Млистона долгим изучающим взглядом. Как это делается? Что она должна предпринять? Попытаться флиртовать? Или дальше вот так же сверлить взглядом? Давать мысленные команды? А может надо заговорить? Дразнить, вывести на эмоции? Лучше всё сразу.
– Чьего ребёнка носит Ларитта?
– Ларитта носит будущего короля Лангобора.
Снежана так и думала. Речь про власть, про смену династий. Идёт крупная игра. А она просто случайно перешла дорогу.
– Вы просчитались – принц не назовёт её имя.
– Не важно, чьё имя назовёт принц. Его никто не поддержит. Будет тайное голосование и каждый из Советников проголосует за мою дочь. Каждый. В таком случае даже король не сможет наложить вето на решение Совета.
Снежана заметила, как оживился Млистон. В его глазах загорелся нездоровый огонь. Возможно, она идёт в правильном направлении.
– Они не будут голосовать за неё, – презрительно сощурилась Снежана, продолжая заводить мерзавца.
– Проголосуют, – он подался вперёд. – Сегодня утром каждый из них получил конверт. Особенный конверт. Когда они прочитали содержимое, уверен, у них у всех начали трястись руки. У каждого из этих холёных знатных магов есть грешки. Ещё какие грешки. Каждый тянет на смертный приговор или с десяток лет в пещере Коэна. Они думали, что никто не знает о их грязных пороках, но я знаю. Знаю про каждого. И там, в посланиях, им обещано, что если они проголосуют неправильно, то об их грехах станет известно королю.
Млистон подскочил. Начал расхаживать по подвалу.
– Ты думаешь, у твоего теперешнего опекуна нет грешка? О, как ты ошибаешься. Когда его любовница понесла, он разыскал по её просьбе зелье, которое должно было выкинуть плод. Но зелье лишь искалечило ребёнка. На свет появилась девочка-уродец. Как думаешь, оставит ли король Демира главой тайной канцелярии, если узнает о таком? А хочешь расскажу, какой грешок водится за другим членом Совета – целителем? Уж вот кому грозит плаха. Это его кобра когда-то отправила на тот свет королеву, и скоро к ней присоединится и принц. Хорошо, что горбуну невдомёк, что кое-кто помог его кобре выбраться наружу.
Так вот оно что. Тельмар не виноват. Дело совсем не в том, что он не досмотрел за змеёй. Его питомца специально использовали, чтобы организовать покушение.
– Зачем вы это сделали?
– Зачем? – Млистон зловеще улыбнулся. – Тебе я расскажу. Такая красавица вправе знать всю красоту моего замысла.
Он перестал метаться по комнате, схватил стул и, пододвинув вплотную к Снежане, сел.
– Когда наш прошлый король, не имевший наследников, испустил дух, произошла смена королевских династий – престол занял Арттерик. Разве справедливо, что это снова был представитель Запада? Наш южный род не менее древний и тоже претендовал на трон. Но Высший суд отказался даже изучать нашу родословную. Нас обсмеяли и унизили. Тогда я был ещё совсем юн, но жажда справедливости во мне была сильна. Я собрал сильнейших магов Юга и принёс им магическую клятву, что следующим королём Лангобора станет представитель нашего южного рода. Причём чистейший южанин без примеси других кровей.
Теперь картина начала прорисовываться. Вот, оказывается, что за клятва, про которую твердила Ларитта.
– Сначала план был прост. Подстроить череду несчастных случаев, которые бы истребили всю королевскую семью. И случай с коброй был первым. Но после первого покушения, королевская охрана была настолько усилена, что сложно было подготовить следующее покушение. Год за годом планы срывались. Однако какое-то время назад я понял, что новое покушение и ненужно. Принцу осталось недолго. Король торопился с фестивалем. Моей задачей было только сделать из Советников послушных марионеток. А это было не так и сложно, если не считать Крайдана. С ним мне пришлось изрядно повозиться. Зато у остальных я быстро отыскал слабости. Слабости есть почти у всех, не так ли?
Рука Млистона уже с минуту скользила то по бедру Снежаны, то поднималась выше. Снежана чувствовала, что у неё получается. Она смотрела на мерзавца пристально, не давала ему отвести взгляд, мысленно приказывала ему развязать себя.
– У всех есть слабости, – согласилась она, – даже у тебя. Ослабь верёвку, высвободи мою руку. Ведь ты же хочешь почувствовать мою ладонь, скользящей по твоему телу.
– О, да, – простонал он. Подался вперёд и начал возиться с узлами.
Через пару секунд Снежана ощутила, что обе её руки свободны…
