Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Глава 72. Полная неожиданность
Глава 72. Полная неожиданность
Крайдан гнал коня через безлюдные холмистые долины провинции Стагер-Тилле. Дорога очень способствует мыслительному процессу, а у него хватало, что обдумать. В последние дни произошло слишком много тревожного. И все эти тревожные события явно взаимосвязаны. Сначала Жулина пыталась воздействовать на него любовным зельем. Когда затея не удалась, зелье было применено ещё раз. Только теперь уже другое, неизвестное ему доселе – подавляющее волю. Видимо, среди северных магических напитков есть и такое.
Крайдан был уверен, что именно так и было спровоцировано то, что произошло вчерашним вечером в покоях Снежаны. Он давно безнадёжно покорён иномирянкой. Давно исступлённо желает её. Но у него всегда хватало мужества и воли сдерживать свои порывы. А вчера будто все границы и препоны были стёрты. Он себя не узнавал. Как мог поступить настолько необдуманно? Как мог так рисковать репутацией Снежаны?
Это было подстроено специально. Кем? Жулиной? Она лишь пешка. За её спиной стоит кукловод, который использует женщин для своих грязных игр. Жулина могла бы назвать имя, но её уже вывели из игры. Вчера Крайдан пытался с ней поговорить, но она не в себе. Видно, опоена зельем забвения. Теперь та же участь ожидает Альмиру.
Пока Крайдан был без сознания, кукловоду можно было не опасаться, что Магистр отправится к супруге требовать правды. Но как только Крайдан пришёл в себя, кукловод уже не мог бездействовать. Не для того ли Крайдана и опоили зельем, подавляющим волю, чтобы спровоцировать громкий грязный скандал и вывести из игры? Но план не сработал. Скандала не получилось, и Крайдан уже скачет в горную обитель к жене. А это означало, что кукловод сейчас тоже на пути к ней. Попытается опередить.
Опередить Крайдана? Это не получится ни у кого. Он был искусным наездником. Он знал, как с помощью магии сделать скакуна неутомимым. Крайдан был уверен, что первым прибудет в обитель. В планах было устроить там засаду. Затаиться и ждать прибытие кукловода.
Однако, поразмыслив немного, Крайдан понял, что это не самое лучшее решение. У кукловода могут быть сообщники. И, скорее всего, поездку в обитель он поручил кому-то из них. А сам остался во дворце. Крайдан потратит целый день на дорогу в один конец, ещё до полусуток на ожидание в засаде и ещё один день, чтобы вернутся назад. За это время кукловод может начать новый раунд грязной игры. Против кого теперь? Вряд ли его конечная цель – сам Крайдан. Тогда кто? Снежана? Зачем она ему? Может речь о заговоре против короля? В любом случае рисковать нельзя. Нужно как можно скорее вернуться во дворец. А значит, перехватить посыльного, спешащего закрыть Альмире рот, надо на полдороге.
У Крайдана возник новый план – устроить засаду не в самой горной обители, а в таверне «Соколиное гнездо», расположенной на въезде в горную долину. Посланник кукловода обязательно появится там. Его скакун, в отличие от скакуна Крайдана, не выдержит многочасовой галоп. Потребуется где-то взять свежую лошадь. И тамошние конюшни – самое подходящее место, потому как таверна «Соколиное гнездо» – это последний жилой островок по дороге в горную обитель.
Крайдан добрался туда к середине дня. Щедро заплатил хозяину, чтобы развязать ему язык. Тот рассказал о всех последних посетителях, и Крайдан убедился, что никто из них не мог быть посланником кукловода. По крайней мере, свежей лошадью никто не интересовался. А значит, он ещё в пути.
Крайдан снял номер, из окна которого хорошо просматривалась подъездная дорога. И занял наблюдательную позицию. Он был уверен, что сможет опознать интересующего его человека ещё на подъезде к таверне. Возможно, это будет та «дама», которая в костюме горничной приходила проведать их с Жулиной, когда они должны были бы предаваться любовным утехам. Позже Крайдан догадался, что это вполне могла быть не женщина, а мужчина. Уж больно она была рослой и плечистой для дамочки. Пышный парик и несколько слоёв грима скрыли истинное лицо. Да и полумрак не дал как следует рассмотреть черты. Но Крайдан и не делал ставку на то, что будет опознавать нужного ему человека по внешности. Его выдаст поведение.
Ждать пришлось около часа, когда на горизонте показался скачущий галопом всадник. Шестое чувство подсказало – это он…
Снежана вернулась к Тельмару и рассказала всё, как есть. Во-первых, о том, что у принца опять жар. А во-вторых, о том, что обследовать его не удалось.
– К сожалению, Его Высочество не воспринимает меня как целителя. Думаю, осмотр возможен только в вашем присутствии.
Тельмар обеспокоено покачал головой и начал собираться к своему пациенту.
– Осмотр пока придётся отложить. Меня очень тревожит, что принца снова лихорадит. Ночью мне с трудом удалось снять жар. Я вливал белую эоллу. Но она почти не действует, пока в теле циркулирует чёрная.
А чёрная рассеяна по всему организму и её невозможно вывести вовне. Снежана помнила, что методы ментального целительства практически не действуют в случае принца.
– Сегодня я попробую новый приём, – Тельмар указал глазами на Каплю Захра, которую так до сих пор и держал в сжатой ладони. Его лицо просияло внутренним светом, будто целителя согрела какая-то тёплая мысль. – Я почти ничего не помню о свойствах нашего родового артефакта. Однако уверен, что среди них есть целительные. Капля должна усиливать ментальную целительную магию.
Снежана тоже просияла. В голове даже успела проскочить мысль: а вдруг целительные свойства артефакта окажутся настолько сильны, что помогут вылечить Твинсена? Но в ней тут же заговорил реалист, который поумерил пыл – ментальные приёмы целительства на принце не работают.
Как вскоре выяснилось, реалист в Снежане был прав. Вылечить принца вот так по щелчку пальцев, просто использовав Каплю Захра, к сожалению, не удалось. Тельмар вернулся выжатый как лимон. Рассказал, что Капля помогла довольно быстро снять жар, но это временное улучшение. Чёрная эолла продолжает циркулировать в организме Твинсена.
Снежана горько усмехнулась. Пока всё лечение даёт примерно такой же эффект, как аспирин при пневмонии. Может на время сбить температуру, но не убить стрептококки.
Посовещавшись, Снежана и Тельмар решили отложить новый осмотр принца на вечер. Тем более что вскоре должно было начаться очередное мероприятие фестиваля невест – пикник с подвижными играми. Король спрашивал совета Тельмара, стоит ли его отменить. Целитель посоветовал всё же провести мероприятие, рассудив, что свежий воздух и развлечения пойдут Твинсену на пользу.
Пикник был организован на одной из полян королевского парка. Снежана ожидала, что закуски будут разложены на скатертях, расстеленных прямо на траве, а барышни и гости рассядутся на покрывалах или пеньках и брёвнах. Ожидала костры и забавы в виде прыжков через огонь. Но это она сильно погорячилась.
Всё выглядело утончённо и аристократично. На поляне были расставлены столы, которые ломились от всевозможных яств. Господ рассадили на удобные стулья. А развлекать их были приглашены музыканты и циркачи. И именно последние скакали и кувыркались. Гостям же оставалось только аплодировать.
Снежана поглядывала на артистов без особого интереса. Её беспокоил Твинсен. Она невольно следила за его состоянием. Не испытывает ли он слабость, не начался ли у него опять жар. Она постоянно думала о его болезни. Ей казалось очень странным то, как она протекает. Почему симптомы отсутствуют довольно длительное время? Что за странный яд? Не поддаётся никакой логике. Для чего природа дала змеям это грозное оружие? Для того, чтобы они охотились – утоляли голод. Но какой прок в яде, который убьёт жертву только через несколько месяцев? Снежана чувствовала, что в этой нестыковке может быть скрыто что-то важное. Если разгадает тайну странного яда, то, возможно, поймёт, как лечить принца.
Когда гости насытились, для них всё же были организованы подвижные развлечения. У Снежаны было не то настроение, чтобы скакать по поляне, но этикет требовал принять участие. Дев поставили в круг и завязали им глаза плотными шарфиками. После чего заиграла музыка. Кавалеры должны были выбрать себе пару и сделать несколько танцевальных па. Затем обменяться партнёршами. И так несколько раз. Когда музыка смолкнет, каждой деве предлагалось угадать, с кем она в итоге оказалась в паре, и только потом снять с глаз повязку.
Снежана почему-то не сомневалась, что её первым партнёром будет принц. Так и вышло. Пусть глаза были завязаны, но она узнала его по манерам. Кто ещё так беззастенчиво прижимал бы к себе? Она мысленно отметила, что его руки хоть и тёплые, но не горячие. Температуры нет – уже хорошо. Через пару тактов она оказалась в чьих-то других руках. Потом партнёр сменился снова. И ещё несколько раз. Её вели то вправо, то влево, наклоняли, кружили. В какой-то момент она почувствовала, что окончательно потеряла ориентацию. Музыка играла всё тише и тише. И когда замолкла совсем, Снежану наконец-то остановили.
Она даже не стала пытаться угадать, кто оказался её последним партнёром. Не так уж хорошо она знала местных господ. Хотя что-то знакомое было то ли в запахе, то ли в самой ауре кавалера. Она развязала шарфик и с удивлением обнаружила, что находится уже не на поляне. Это был какой-то удалённый уголок парка, довольно густо заросший растительностью.
И партнёр, увлекший её в танце в эту глушь, тоже стал полной неожиданностью…
Глава 73. Всё неожиданно просто
Глава 73. Всё неожиданно просто
– Надеюсь, ты простишь меня, прекрасная Анабель, что украл ненадолго с пикника? – Мёрфиль отвесил шуточный поклон. Его бубенцы звякнули.
Интересно, почему Снежана не слышала их перезвон, пока шут кружил её в танце? Как он это делает? Вот прохвост.
– Смотря, для чего ты меня украл, – переняла она его игривую манеру.
– Кое-кто очень мечтает побеседовать с тобой, – Мёрфиль подхватил её под руку и повёл по заросшей аллейке.
Помнится, однажды шут уже устраивал Снежане тайную встречу, вот также украв с одного из мероприятий фестиваля. Тогда она ещё не знала, какую важную роль сыграет та тайная беседа в каморке прислуги. Мать Брайза подарила ей Каплю Захра, которая оказалась родовым артефактом Тельмара. Интересно, что ждёт Снежану на этот раз.
Она догадывалась, что Мёрфиль не назовёт ей имя этого таинственного кого-то, жаждущего встречи. Прохвост любит сюрпризы. Но, может, хотя бы раскроет тему беседы.
– О чём пойдёт речь?
– Ты слышала о вселенском законе круговорота?
Снежана слышала только про круговорот воды в природе. А чем там круговоротит Вселенная, кто ж знает?
– Наши дороги бывают такими извилистыми. Нам кажется, что судьба завела нас в немыслимые дали, а порой в глухой угол, но всё всегда возвращается на круги своя, – замысловато пояснил Мёрфиль. – Хотя надо помнить, что от посева до урожая должно пройти время.
Можно было и не спрашивать – шут ответил так, что понятнее не стало. Тем волнительнее было предвкушение встречи.
Мёрфиль остановился возле застеклённой беседки, увитой плющом – место, будто специально приспособленное для тайных бесед.
– Там тебя ждут, – указал он на дверь. – Прощай, моя прекрасная Анабель, – улыбнулся грустно.
– Почему «прощай»? Разве ты не дождёшься меня, чтобы проводить назад на пикник?
– Я буду ждать, – пообещал Мёрфиль, – но дождусь ли?
Ох, как туманно. Снежане никогда не разгадать намёков шута.
Она вошла внутрь и, несмотря на полумрак, сразу узнала парня, подскочившего ей навстречу – Йоханнес. Вот это неожиданность! Как он смог пробраться в королевский парк? Впрочем, чему удивляться, если ему помогал шут, который знает тут все ходы и выходы, все лазейки. Наверно, в тот раз, когда послушник явился ночью в покои Снежаны, провожатым тоже выступал Мёрфиль?
– Я так рад видеть тебя, Бэль, – Йоханнес хотел поцеловать руку, но не решился. Замер на расстоянии полуметра. – Ты наверно сильно сердишься на меня? – он виновато опустил глаза.
Снежана не сердилась. В суете последних дней она, по правде говоря, даже забыла об Йоханнесе.
– Я знаю, почему обратный ритуал не подействовал. Знаю, как всё исправить, – горячо прошептал послушник. – Я всё расскажу. Обещай мне, моя прекрасная Бэль, что простишь меня.
– Садись, – кивнула Снежана на скамью, чувствуя, что Йоханнес и впрямь может поведать ей что-то интересное. Она села, и он нерешительно пристроился рядом. – Прощу. Рассказывай.
– Я долго думал, почему обратный ритуал не сработал…
– Если уж на то пошло, – сразу перебила Снежана, – гораздо удивительней, почему первоначальный ритуал сработал. Это ведь просто способ вызвать видение, а не реальную деву. Почему появилась я?
– С ответа на этот вопрос я и начал поиски. Знаешь, почему мне явилась именно ты? Когда проводил ритуал, я представлял тебя, – он осмелился на влюблённый восхищённый взгляд.
– Как ты мог представлять меня, если мы раньше не виделись?
– Я видел твой портрет в исторической книге. Вернее, это была не ты – кто-то из твоего рода. Но ты очень на неё похожа.
Кажется, Снежана догадывалась, какую книгу имеет в виду Йоханнес. Не ту ли, которую однажды посоветовал ей Твинсен? На одной из иллюстраций фолианта действительно есть портрет северянки, очень похожей на Снежану.
– Книга называлась «История королевства Лангобор в изложении профессора Круш-тье-Волта»?
– Да, – заёрзал на сиденье Йоханнес. – Та дева на портрете покорила меня. Я постоянно думал о ней. И когда проводил ритуал её образ стоял перед глазами.
– Но почему появилось не видение, пусть даже похожее на тот портрет, а я?
– Потому что в момент, когда я проводил ритуал, на тебе была Капля Арата.
Снежана вздрогнула. Послушник знает о Капле? Хотя чему удивляться, пока она приходила в себя в келье, его руки скользили по плечам и шее. Видимо, и глаза успели заглянуть непростительно глубоко в вырез.
– Я прочитал много книг и древних рунических записей, спрашивал у сведущих людей и нашёл ответ. Капля Арата обладает пространственной магией. Магия ритуала наложилась на магию Капли, поэтому ритуал и сработал необычно.
– То есть двух этих магий оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня из моего дома и переместить сюда?
Йоханнес виновато отвёл глаза:
– Была ещё и третья магия.
– Какая?
– Моя родовая – руническая. Она усиливает действие любых рун. Я рискнул её применить. Думал, видение выйдет ярче. Не рассчитал, что она так сработает, – щёки послушника покрылись густой краской. – Прости меня, Бэль, – покаянно опустил он голову. – Простишь? Я ведь всё исправил?
– Исправил?
– Да, – оживился Йоханнес. – Я ведь уже провёл обратный ритуал. И если бы на тебе в тот момент была Капля Арата, то ты бы уже была дома.
А ведь действительно, когда к Снежане в покои приходил Йоханнес, Капля Арата была не на шее Снежаны, а в потайном кармане бюстье, где и хранится до сих пор.
– Хочешь сказать, что если я надену кулон, и ты проведёшь обратный ритуал ещё раз, то я попаду домой?
– Ещё раз проводить ритуал не нужно. Магия уже взведена. И как только ты наденешь Каплю Арата на шею, тут же попадёшь домой.
Снежану совершенно ошеломили эти слова. Неужели правда? Неужели она так просто может вернуться на Землю? Неужели могла сделать это уже давно – с той ночи, когда Йоханнес навестил её? Снежана с трудом свыкалась с этой мыслью. Невероятно! Чувства смешались, заставив сердце стучать как отбойный молоток. На несколько минут она выпала из реальности.
– Мне надо идти, моя прекрасная Бэль, – Йоханнес робко напомнил о своём присутствии. – Ты не держишь на меня зла?
– Нет.
Он вздохнул облегчённо и посмотрел на Снежану долгим прощальным взглядом.
– Какая ты красивая, – произнёс с нежностью и грустью. Порывисто коснулся губами её губ и тут же выбежал из беседки.
Она осталась одна. Момент истины. Тело сковала непонятная неподвижность – будто Снежана впала в транс. Но в голове была кристальная ясность – мысли потекли неспешной рекой. Прямо сейчас Снежана может достать из потайного кармана Каплю Арата, надеть на шею и покончить со всеми треволнениями, которые с маниакальным упорством преследуют её с момента, как попала в этот неприветливый мир. Покончить с неприязнью и желчью, с которой смотрят на неё окружающие, покончить со средневековым невежеством, которым пропитаны местные устои. Вернуться в привычный понятный мир. В цивилизацию. Туда, где ты не виновата лишь только потому, что ты женщина, что с Севера, что красива. Вернуться ДОМОЙ.
Домой… но где её дом? Здесь или там? Теперь Снежана уже наверно не смогла бы сказать с определённостью. Теперь она уже начала ощущать свою причастность к этому миру. Свою принадлежность к гордому опальному северному роду Магвайр-л’Арата. Когда-то бабушка покинула этот мир, спасаясь от ненависти и злобы, от незаслуженных гонений, от несправедливых обвинений. Но она, должно быть, тосковала по дому и мечтала вернуться. Эти потаённые мечты передались маме. Возможно, в её планах было когда-нибудь оказаться здесь вместе со Снежаной. Ведь она готовила дочь к жизни в этом непростом мире. Теперь Снежана это понимала. Так где же её дом?
В памяти всплыло студенческое общежитие. Соседка по комнате Света. Их ночные разговоры обо всём на свете до самого утра. Универсам с кафешкой по соседству с общагой. Какой там варят кофе! А ещё продают пирожные корзиночки. А на соседней улице – крытый каток. Они бывают там почти каждое воскресенье чуть ли не всей группой. Ещё вспомнился строгий зануда профессор Стародубцев. Наверно, наставил ей уже целую кучу неудов за пропуски. Сердце тоскливо заныло. Снежана скучала по ним, по своей земной жизни.
Руки сами нащупали артефакт. Вынули из-за пазухи. Подумать только, секунда – и она может оказаться дома. С минуту Снежана смотрела на Каплю невидящими глазами, а затем снова быстро спрятала в потайной карман. Даже если её дом на Земле, она не может сейчас вернуться туда. Она не может оставить принца умирать, даже не попытавшись его спасти. Она не может оставить короля ждать, когда его единственный сын покинет его. Она не может оставить Тельмара одного бороться со страшным недугом Твинсена…
И она не может оставить Крайдана…
Снежана стремительно поднялась и вышла из беседки. У входа поджидал Мёрфиль.
– Трудное решение, моя прекрасная Анабель? – склонился он в комичном поклоне. Тело кривлялось, а глаза оставались серьёзными.
– Это было не трудно, – почему-то вспомнились слова песни Мумий Тролль: «Это по любви»…
Глава 74. Зачем продолжать этот фарс?
Глава 74. Зачем продолжать фарс?
Когда Снежана вернулась на пикник, он уже шёл к завершению. Циркачи показывали финальный коронный номер. Она догадывалась, почему мероприятие решено было не делать слишком долгим – король тревожится о состоянии сына. Снежана понимала Арттерика – Твинсен выглядел уставшим. Нежели опять жар?
Беспокойство заставляло снова и снова прокручивать в голове информацию о болезни принца и вспоминать всё, что Снежана знала по токсикологии. У неё никак не получалось совместить одно с другим. Яды не дремлют в организме, чтобы начать отравлять через несколько лет. Они действуют сразу. А уж если организм пережил первые самые тяжёлые дни после отравления, то здоровье постепенно начинает улучшаться.
Можно было бы заподозрить, что нападение кобры не было решающим фактором в теперешнем состоянии Твинсена, а болезнь спровоцирована тем, что кто-то постоянно подливает принцу отраву в еду или питьё. В исторических фильмах часто встречаются подобные сюжеты. Тогда яд накапливается постепенно, а затем убивает. Но такое предположение тоже пришлось отбросить, потому что болезнь у всех, кто подвергся нападению чёрной кобры, протекает одинаково – именно так, как у Твинсена. У всех бывает достаточно долгий бессимптомный период и только потом резкое ухудшение. Тельмар скрупулёзно собирал информацию о десятках подобных случаев. Не могли же все те люди тоже оказаться жертвами намеренного медленного отравления злоумышленниками.
На вечер у Снежаны была договорённость с Тельмаром вместе навестить Твинсена, чтобы Снежана смогла, наконец, провести профессиональный осмотр. Захватив каждый по медицинскому чемоданчику, они отправились в покои Его Высочества.
Снежану сильно насторожило, что принц встретил, лёжа в постели. Видимо, ему совсем нехорошо, если не стал подниматься. Они с Тельмаром приблизились. Целитель сел на край кровати, положил руку на лоб принца, нахмурился. Снежана стояла поодаль, и ей не нужно было касаться Твинсена, чтобы понять, что его сильно лихорадит.
– Ваше Высочество, – начал Тельмар. – Я готовлю госпожу Анабель в свои преемники. У неё сильный дар целительства, но без практики она не сможет стать опытным лекарем. Его Величество позволил мне обучать её, и с этого дня она будет наравне со мной осматривать всех моих пациентов. Надеюсь, что вы отнесётесь с понима…
– Оставь нас, Тельмар, – перебил принц.
– Ваше Высочество, – терпеливо возразил целитель, – моя задача направлять действия ученика…
– Оставь нас, – грозно повторил Твинсен. Свёл брови, подобно отцу. Сделался мрачным и решительным. Чувствовалось, что давалось ему это не легко – его всё сильнее знобило. – Обещаю, я не сделаю ничего подобного тому, что случилось в прошлый раз, – глаза принца лихорадочно блестели и смотрели прямо на Снежану.
Тельмар вопросительно глянул на подопечную – хотел убедиться, что она готова остаться с Твинсеном наедине. Она кивком показала, что справится.
– Хорошо. Подожду за дверью, – целитель поднялся и вышел из покоев.
– Подойди ко мне, – слова звучали уже не как приказ, скорее, как просьба, но решительно. – Сядь.
Снежана не стала упрямиться. Не только присела на край кровати, но и, подобно Тельмару, положила руку на лоб принца. Отметила невесело, что жар очень сильный – под сорок.
– Я всё понял, – безэмоционально произнёс Твинсен. И от этой безэмоциональности у Снежаны в груди похолодело. – Тельмар не скажет мне правды. Но в тебе, я знаю, достаточно мужества, чтобы не лгать мне. Я умираю?
Вопрос застал врасплох. Каких неимоверных усилий Снежане стоило не отвести глаза, остаться спокойной и невозмутимой.
– С чего вы взяли, Ваше Высочество?
– Сопоставил свои детские обрывочные воспоминания с тем, что происходит сейчас – этот стремительно навалившийся недуг и эта необъяснимая спешка с фестивалем…
Снежана с горечью подумала, что как ни жаль, но когда-то это должно было произойти. Принц умён, и рано или поздно догадался бы.
– Я был достаточно мал, когда произошёл тот несчастный случай в саду. Меня убедили, что яд чёрной кобры попал только на королеву. Но ведь это не так? Всё сходится. Моя болезнь точь-в-точь похожа на болезнь мамы. С ней всё происходило также. Сначала симптомов не было, но по прошествии нескольких лет она вдруг резко сдала. Слабость, головокружения, лихорадка. Она сгорела за несколько месяцев. То же будет и со мной?
Снежана смотрела ему в глаза и впервые видела в Твинсене не юношу, а мужчину. Он сильный. В нём есть стержень. С каким хладнокровием принц спрашивал о своей смертельной болезни. Не бился в истерике, не паниковал. Ни интонацией, ни жестами не выдал своего отчаяния. Он заслужил услышать правду.
Она сжала его руку:
– Ваше Высочество, я не знаю, смертельна ли ваша болезнь. Скажу вам честно, Тельмар считает именно так. Но не я. Я должна тщательно обследовать вас. Тельмар – одарённый целитель, но поверьте, я разбираюсь в медицине гораздо лучше него. Я шесть лет обучалась у самых опытных лекарей, на счету которых много спасённых жизней. Не спрашивайте где, я не могу вам этого сказать. Я сделаю всё, чтобы вылечить вас. Не буду лукавить, я не знаю, получится ли это у меня. Но я буду бороться до последней секунды.
Они долго молчали. Снежана знала – принцу нужно время принять эту горькую правду. Но он опять удивил её. Нашёл в себе силы на улыбку.
– Если бы ты знала, Анабель, какая это пытка – быть влюблённым в собственного лекаря, – он откинул одеяло. – Осматривай.
Надо отдать Твинсену должное – сегодня он был образцовым пациентом. Не позволял ничего лишнего. Снежана провела тщательнейший осмотр – насколько позволяли допотопные инструменты. Сначала – как современный врач, потом – пользуясь ментальными методами, которым обучил Тельмар. Пришла к неутешительным выводам. В лёгких и бронхах она услышала хрипы, горло гиперемировано, лимфоузлы увеличены, суставы болезненны. Чёрная эолла, как и рассказывал Тельмар – буквально везде. Если бы подобное состояние она диагностировала у пациента на Земле, назначила бы немедленную госпитализацию и дообследование – УЗИ, МРТ, анализы. Но что она могла сделать здесь и сейчас? Ведь даже курс антибиотиков не пропишешь. Она, конечно, поручит немедленно собрать образцы местной зелёной плесени, чтобы сделать из них вытяжку. Ведь именно зелёная плесень продуцирует пенициллин. Но Снежана помнила, что на Земле потребовалось несколько лет работы целых научных коллективов, прежде чем получилось изготовить из плесени по-настоящему высокоэффективный препарат.
Пока же она не придумала ничего лучшего, чем попытаться влить в принца немного белой эоллы, чтобы сбить температуру. Снежана спалила ладони до волдырей, прежде чем ощутила, что озноб начал понемногу спадать.
– Я закончу, – Тельмар беззвучно появился в покоях. – Ступай, Анабель, отдохни.
Твинсен чувствовал жуткую слабость. Но хотя бы жар спал. Тельмар порывался остаться дежурить у его кровати на всю ночь, но принц прогнал его. Ему хотелось побыть одному. Когда ты один, есть большое преимущество. Не надо ни перед кем казаться сильным. Можно закрыть глаза и предаться слабости – вспоминать её ласковые ладони на своей груди. Тогда безысходные мысли на время отступают.
– Вы спите, моё мечтательное высочество? – бубенец звякнул совсем рядом.
Край кровати чуть прогнулся, принимая вес Мёрфиля.
Твинсен открыл глаза. Если бы это был не шут, любой другой мужчина, принц тут же бы указал на дверь. Но Мёрфилю он был рад. Перед ним, как и перед самим собой, тоже можно было не притворяться. Это самый близкий друг, который понимает с полуслова.
– Ты ведь знал, Мёрфиль? Ты всё всегда знаешь.
– Знал, – повинился тот, не спрашивая о чём речь.
– Почему не сказал? Разве друзья так поступают?
– Согласитесь, моё упрекающее высочество, это не самая весёлая шутка – узнать о своей смертельной болезни от шута.
– Да, ты прав, – согласился Твинсен и снова закрыл глаза. – Уж если чьи-то уста способны смягчить горечь самой горькой правды, так только её.
Он вспомнил, какими сладкими и пьянящими были её губы на вкус. Он сорвал тот поцелуй без разрешения, цинично используя свою безнаказанность. Он думал, у него ещё будет тысяча поводов загладить вину и тысяча возможностей снова подобным образом провиниться. А оказалось, что у него совсем не осталось времени.
Безысходность холодной пятёрнёй вцепилась в горло.
– Я не знаю, что мне делать, Мёрфиль, – сознался другу Твинсен. – Я боюсь, мне не хватит мужества уйти достойно.
– Тебе хватит мужества, Твинсен, – твёрдо произнёс шут, впервые обратившись просто по имени. – Ты сильный. Ты унаследовал лучшие черты своего отца. Просто делай, что должен.
Что должен… Да, у Твинсена есть долг. Перед отцом. Перед родом. Перед королевством. И он ещё успеет его выполнить.
– Помоги подняться, – попросил он Мёрфиля.
Твинсен принял ванну и переоделся в свежее. Через полчаса он уже подходил к покоям отца. Он хотел предстать перед ним бодрым, насколько это возможно. Ему бы не хотелось расстраивать его, показывая, что обо всём догадался и впал в уныние.
– Хорошо выглядишь, – улыбнулся отец. – Тебе лучше?
– Да, бодрящая настойка Тельмара творит чудеса.
Твинсен сел напротив короля в кресло. Он был настроен не ходить вокруг да около, а чётко и внятно выложить то, зачем пришёл.
– Отец, у меня серьёзный разговор. Прости, что проявлял мальчишество и противился женитьбе. Я понимаю, как для трона важен наследник. Не вижу причины тянуть с этим вопросом. Распорядись завтра же завершить фестиваль и назначить заседание Большого Совета. Я определился с кандидатурой, так зачем продолжать этот фарс?
