Текст книги "Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13. Король замешан?

Глава 13. Король замешан?

Снежану опять заперли. Гневный как дьявол Крайдан вывел куда-то из комнаты еле очухавшегося Демира, бросив на ходу:

– Подожди меня здесь, Анабель.

После чего раздался металлический лязг магического замка. Хотелось верить, что Магистр был зол на своего коллегу, а не на Снежану.

Он долго не возвращался. Снежана ждала, сидя в кресле. В душу холодной струйкой пробиралось отчаяние. Как же жутко хотелось домой, в родную общагу. Снежана пропустила зачёт по общей хирургии. Теперь профессор Стародубцев ей все мозги выест. Но она готова слушать его нотации хоть каждый день, лишь бы поскорее вернуться. Как же ей успел опостылеть этот мир всего за сутки. Большую часть времени её держат под замком и постоянно принимают за девицу лёгкого поведения. Хотелось послать их всех к чертям. Она даже представила, как гордо распрощается с Магистром и выйдет отсюда, когда он наконец-то явится, чтобы отпереть её.

Куда пойдёт? Идти некуда. Снежана встала с кресла и приблизилась к окну. На улице смеркалось, и начинался дождь. Скучный, надоедливо однообразный, не летний – больше похожий на осенний. Такой может лить сутками. Двор быстро опустел. Она представила себя выходящей из таверны в этом своём наряде послушницы, который быстро промокнет, а переодеться ей будет не во что. Потому как наряд послушницы и мамин кулон – это всё, чем обладала Снежана на данный момент.

Продать кулон, чтобы купить себе нормальную одежду? Ей было бы больно расстаться с памятью о маме. Да и не знала Снежана, представляет ли он какую-то ценность или просто бижутерия. Как и не знала, где его можно продать.

Нет, уйти, хлопнув дверью, у неё не получится. Всё-таки обратиться за помощью к Магистру – это лучшее, что она может сейчас предпринять.

Он появился, когда уже совсем стемнело. Зашёл не один – с горничной.

– Уберите это, – брезгливо кивнул на блюдо с фруктами и сосуд с вином, которые появились тут благодаря Демиру. – Принесите ужин на двоих.

– Сегодня у нас пирог с перепелиным мясом и жареные колбаски с овощами. А на десерт клубника со сливками, – услужливо улыбаясь, доложила служанка.

– Подойдёт.

Вот что у Крайдана не отнять – не забывает о еде. Даже настроение немного поднялось.

Вышколенная горничная справилась с распоряжением моментально. Уже через несколько минут стол был сервирован на двоих, а пряный аромат пирога расплывался по комнате, дразня и соблазняя.

Крайдан и Снежана сели друг напротив друга. Он дал ей время насытиться. Молчал и смотрел задумчиво. Сам едва притронулся к еде.

– Где ты обучалась целительству? – спросил, когда её тарелка опустела наполовину.

Где-где? В одном из лучших медицинских вузов страны.

– У опытных целителей, – ответила обтекаемо.

Крайдан нахмурился. Опять не поверил?

– Ни один целитель не возьмётся обучать женщину.

Это здешние не возьмутся. А профессор Стародубцев, между прочим, не только обучает, а ещё и парням в пример ставит.

– Обучалась в каком-то запрещённом тайном женском ордене? – сощурился Магистр. – Я слышал, такие ещё остались на севере.

– Нет.

Крайдан долго испытующе смотрел в глаза.

– Не лги мне, Анабель. Я вижу, что ты особенная. Чувствую, что с тобой связана тайна. Хочешь помощи – говори правду. Я с трудом убедил Магистра Демира никому не рассказывать пока о тебе и том, что тут произошло. Он ведь тоже почувствовал твою особенность. Но в отличие от меня не так уверен, что ты не желала ему зла.

– Люди редко бывают благодарными, – вернула Снежана Крайдану его недавний упрёк. – Я спасла Магистру Демиру жизнь.

– Где гарантия, что перед этим сама же не поставила его на грань между жизнью и смертью? И хоть никогда не думал, что задам женщине подобный вопрос, но ты северянка, всё может быть, – Крайдан подался вперёд, поймал глаза: – ты владеешь магией?

Да откуда?

– Если б я владела магией, стала бы я сидеть под магическим замком в карцере и спокойно дожидаться ритуала очищения?

Аргумент возымел действие. Похоже, Магистр поверил. Он снова откинулся на спинку стула.

– Тогда что с тобой не так? Рассказывай.

Ещё час назад Снежана приняла решение раскрыться Магистру и просить о помощи. И вот вроде бы самое подходящее время для этого, но она испытывала неуверенность. Как отнесётся этот, по сути, совершенно незнакомый человек к её словам? Он говорил, что не любит лжи, а поверит ли правде? И если не поверит, что предпримет?

Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, можно ли ему доверять. Сейчас его глаза не казались такими усталыми, как обычно. Будто сегодняшний насыщенный бурными событиями день не утомил его, а наоборот придал сил. При первой встрече ей подумалось, что Крайдану под сорок. Но видимо, сурово сдвинутые брови делали его старше. Пожалуй, Магистру не больше тридцати пяти. Достаточно мудр, конечно, но ещё вполне молод для импульсивных поступков.

– Это долгая история, – на всякий случай начала Снежана с расплывчатой фразы.

– Ничего. У нас много времени. Весь вечер и вся ночь, если потребуется. Пускаться в дорогу сегодня уже поздно. Я снял для себя соседнюю комнату, но останусь в этой.

Снежане заявление Крайдана совершенно не понравилось. Не особо хорошая идея ночевать в одной комнате с молодым мужчиной, особенно в свете того, что её постоянно принимают за деву для утех.

– Это для твоей же безопасности, – успокоил Магистр.

– То, что вы делаете для моей безопасности, пока что срабатывает против меня, – парировала Снежана. – Почему-то ваш магический замок не защитил.

– Он защитил тебя хотя бы от тех господ, которые не обладают магией, но проявляли по отношению к тебе нездоровое любопытство, когда мы обедали. Но ты права, я не учёл, что некоторые маги могут представлять для тебя не меньшую опасность. Вот поэтому сегодняшнюю ночь и проведу здесь.

Железная логика.

– А вы не представляете для меня опасность? – Снежане не удалось удержать сарказм.

– Не волнуйся по этому поводу. У меня нет в мыслях того, о чём ты подумала. Я женат.

– Кого это останавливало?

Прозвучало цинично. Что поделать, медики – редкие циники. Называют вещи своими именами. Могли бы они ставить диагнозы и лечить, если бы ходили вокруг да около? Но Снежана всё же пожалела о слетевшей с языка фразе. Жена Крайдана пропала. Наверно, он тоскует.

– Извините, Магистр. Сочувствую, что вы в вынужденной разлуке с супругой.

Он кивнул, показывая, что принимает извинения.

– Давно она исчезла?

– Две недели назад.

Магистр ответил предостерегающим тоном, показывая, что не желает больше касаться этой темы. Но у Снежаны сам собой сорвался ещё один вопрос.

– Это как-то связано с королём?

Глава 14. Игра в кости

Глава 14. Игра в кости

После вечерней конной прогулки принц Твинсен чувствовал сильную усталость. Тело ломило, мышцы требовали отдыха. В последнее время усталость стала вечным спутником. Твинсен принял решение лечь пораньше и отправился в опочивальню. Ещё на подходе услышал позвякивание бубенцов шутовского колпака – придворный шут Мёрфиль дожидался принца в его покоях.

Это был единственный человек при дворе, кому разрешалось без приглашения заходить в личные владения в любое время суток.

– Моё уставшее высочество, не желаете сыграть в кости? – Мёрфиль кивнул на коробку с игральными кубиками.

Обращаться к Твинсену, как пожелает, без полагающихся дворцовым этикетом высокопарных эпитетов и не подскакивать при появлении, дабы отвесить подобострастный поклон – было ещё одной милостью, позволенной шуту.

– Почему бы и нет? – принц скинул камзол и опустился в кресло у столика напротив Мёрфиля. Откинулся на спинку, давая ноющим мышцам отдых.

Шут достал из коробки кости, потряс в сложенных ладонях, поднёс к уху, будто мог услышать, правильная ли сложилась комбинация, и, удовлетворённо улыбнувшись, выпустил кости из рук на стол. Они с шумом раскатились. Остановившись, явили миру «фул хаус». Как у Мёрфиля это получается?

– Опять жульничаешь?

– Ну что вы, моё подозрительное высочество, просто фортуна любит меня, – шут сгрёб кости и вложил в руку Твинсена. – Ваша очередь.

Принц сделал бросок. Как и ожидалось, удачной комбинации не выпало.

– Что нового слышно, Мёрфиль? – передавая очередь, поинтересовался Твинсен. – О чём сплетничают при дворе?

– Его Величество перенёс заседание Большого Совета.

Это принц уже знал, как и тему, которой будет посвящено заседание. Отцу не терпелось женить Твинсена. На Совете будет обсуждаться список девиц, которых необходимо пригласить на фестиваль невест.

– О чём задумались, моё приунывшее высочество? О тяготах семейной жизни?

Да, Твинсену идея отца категорически не нравилась. Он полагал, что король слишком спешит. Принц не чувствовал ни малейшего желания обзавестись супругой. Его раздражала сама мысль, что скоро во дворце появятся назойливые девицы, насквозь притворные, как и все юные светские дамы, чьи головы заняты одной мыслью – найти наиболее выгодную партию.

– О, как я вас понимаю, – усмехнулся Мёрфиль.

– Ты на моей стороне? – спросил Твинсен, хотя и так не сомневался в друге. Придворный шут был тем, в чьей преданности принц был абсолютно уверен.

– Ну, разумеется, на вашей. Зачем вообще нужны жёны? Любоваться их красотой? Не проще ли купить портрет прелестницы? Её красота не померкнет со временем, глаза не потеряют блеск, азарт юности не сменится морщинами разочарования. Причём заметьте, – Мёрфиль лукаво улыбнулся, – как только надоест, его можно отправить в утиль, приобретя новый портрет. А если мужчине нужен преданный друг, то не лучше ли завести собаку. Вот уж кто точно не предаст.

Твинсен иногда не мог понять, говорит ли шут всерьёз или паясничает.

– А как же ты сам? Почему женат? – подтрунил принц.

– Был одурачен – женщины коварны. Теперь мой тяжкий крест – любить её до гроба, – картинно вздохнул Мёрфиль. Бубенцы на шутовском колпаке звякнули. – Меня уж не спасти, но можно вас.

– Знаешь способ переиграть короля? – заинтересовался Твинсен.

– Знаю, – Мёрфиль закинул ногу на ногу и обхватил колено руками, переплетя пальцы. Его любимая поза, чтобы выдать гениальную мысль. Только шут умеет быть глупцом и гением одновременно. – Потребуйте у отца выполнения давнего закона, который гласит, что на фестивале невест должны быть представительницы всех провинций. То есть хотя бы одна из невест должна быть северянкой.

Действительно гениальная глупость. Никто в здравом уме не придумал бы такого – пригласить во дворец северянку, как возможную невесту наследного принца и возможную будущую королеву. Северянку, в чьих жилах от рождения течёт порочная кровь. Своенравную, взбалмошную, несдержанную, непредсказуемую, не умеющую контролировать эмоции. Уже несколько веков, после мятежа в Северной провинции, представительницы Севера не приглашались на фестиваль невест. Давний закон, о котором напомнил Мёрфиль, позволял такое. Ведь в нём была оговорка, что жених вправе исключить представительниц одной из провинций из списка приглашённых. Этим правом и пользовались все предыдущие отпрыски королевской династии. Но если Твинсен откажется от данного права, то Большой Совет должен будет пригласить на фестиваль невест хотя бы одну северянку.

– Что это даст? – задумчиво произнёс принц.

– То, что вы хотите, моё недогадливое высочество – длительную отсрочку. Королю и Совету придётся сильно потрудиться, чтобы найти среди северянок достойную стать одной из ваших невест.

– Отец скорее ослицу пригласит на фестиваль невест, чем представительницу порочного Севера.

– О да, – усмехнулся Мёрфиль, – Думаю, поиски могут сильно затянуться.

Он сделал очередной бросок. Кости снова сложились в удачную комбинацию.

– «Большой стрит». Я выиграл, моё неудачливое высочество. Вы должны мне один суринг.

Принц потянулся к кожаному мешочку на поясе.

– Мёрфиль, почему делаешь всегда такие маленькие ставки? Играй ты по-крупному, уже бы сколотил на мне целое состояние.

– Мне дороже ваше расположение, моё щедрое высочество, – припрятав медную монету в карман, Мёрфиль удалился, позвякивая бубенцами.

Твинсен проводил его взглядом и тоже поднялся, чтобы направиться к выходу. Спать расхотелось. Побеседует-ка он с отцом.

Глава 15. Капля Араты

Глава 15. Капля Арата

Матушка-настоятельница вернулась с послушницами в женскую обитель к обеду. Срочные дела не дали ей возможность сразу поговорить с глазу на глаз с Вильдой, одной из сестёр, которую она брала с собой в поездку. Лишь вечером у Матушки появилось свободное время, и она вызвала Вильду к себе в кабинет.

Это была не рядовая послушница. Матушка готовила её себе в преемницы. Она выделила её из десятков других девиц за её живой ум и наблюдательность. Именно поэтому Вильда не была в своё время подвергнута ритуалу очищения – он делает дев слишком безвольными и безразличными. Над Вильдой матушка провела совсем другой обряд – обряд посвящения. С тех пор сестра предано служит Матушке. Она каждый вечер отчитывается перед ней о том, как ведут себя послушницы. Не проснулся ли в какой-нибудь из них мятежный дух и тяга к порокам и не пора ли повторить над такой сестрой ритуал очищения.

Сегодня настоятельница ждала от Вильды не только рассказа о душевном состоянии сестёр. Ей хотелось послушать о девице, которая должна была стать послушницей, но дивным образом этого избежала. Матушка чувствовала, что за те несколько минут, на которые она оставляла девицу на попечение сестёр, что-то произошло. Как северянке удалось перехитрить послушниц? Не удивительно, что они не бросились догонять её – для этого они слишком безвольны, но хотя бы поднять шум могли? Тем более не понятно, куда смотрела Вильда. От неё Матушка ожидала большей инициативы.

Во время обратной дороги Матушка несколько раз невольно возвращалась мыслями к дерзкой северянке. Сначала ведь настоятельница почувствовала к ней сострадание. Заблудшая душа. Худая, босая. Но сострадание сменилось возмущением, когда девица попыталась вероломно сбежать. Таких необходимо подвергать обряду очищения. Иначе они обречены всю жизнь страдать от пороков, разъедающих их.

Матушка категорически не была согласна с решением Магистра, который избавил деву от ритуала. Соблазнился её красотой? А Матушка ещё сочувствовала его горю – полагала он тоскует о пропавшей супруге. Но Магистр решил облегчить свои страдания с девой для утех.

– Позволите войти, Матушка? – постучалась в дверь Вильда.

– Входи.

Настоятельница смотрела на послушницу строго. Пусть та прочувствует, что ею недовольны.

– Жду твоего отчёта, Вильда. И особенно меня интересует, что произошло в обрядовой келье мужской обители, когда я вышла. Почему ты не уследила за северянкой?

Вместо того чтобы покаянно опустить голову, Вильда взволнованно заговорила:

– Матушка, моей вины нет. Когда северянка стала менять одежду…

– Она делала это сама? – перебила настоятельница. – Вы должны были помогать ей.

– Но она так резко возразила против нашей помощи… – виноватые нотки всё же проскочили в голосе Вильды.

– Хорошо. Что дальше?

– Оказывается, Матушка, северянки носят такое… порочное бельё… Её бюстье... оно…

– Не стоит так удивляться, сестра – она зарабатывает на жизнь пороком, Дальше, – потребовала настоятельница, чувствуя, как ею начинает овладевать гнев. – Или тебя так заворожило её бюстье, что ты позволила ей сбежать?

– Нет, Матушка, нет. Не бюстье. У неё на шее висел кулон, – Вильда сделала паузу, чтобы набрать побольше воздуха и выдохнуть полушёпотом: – Капля Арата…

– Что-о? – настоятельница привстала со стула. – Ты перепутала, Вильда.

– Нет, Матушка, я не могла перепутать. Я ощутила его магический блеск.

Настоятельница пристально вглядывалась в глаза послушницы. Не похоже, что та лжёт. Но как такое может быть?

– Ступай, Вильда. Надеюсь, ты понимаешь: о том, что видела, распространяться не стоит.

– Разумеется, Матушка.

Вильда вышла. А настоятельница тут же взяла бумагу и перо. Ей нужно было срочно написать письмо. Вот только кому? Для начала Магистру Крайдану.

Глава 16. Что ты знаешь о предательстве?

Глава 16. Что ты знаешь о предательстве?

Крайдан молчал. Вопрос Анабель о короле вызвал в нём вспышку гнева. Дева слишком дерзка, даже для северянки. Но злость быстро прошла. Её любопытство оправдано. Крайдан не потрудился объяснить ей, почему предпочёл избежать встречи с Его Величеством. Вот Анабель и приходится делать собственные выводы.

На самом деле ему нравилась её прямота. Он смотрел в синие глаза, удивляясь их бесстрашию. Она никогда не отводит взгляд, как бы Крайдан ни давил. Она изучает его с тем же любопытством, с каким он изучает её. Анабель насколько необычна, что его голова только тем и занята в последнее время, что разгадывает её загадку. И это отгоняет собственные тоскливые мысли. Это наполняет последние дни свободы смыслом.

Не отрывая от него взгляд, Анабель подняла бокал и сделала несколько глотков. Даже простые движения получаются у неё чувственными. Длинные изящные пальцы легонько сжимают ножку сосуда, пухлые губы нежно касаются тонкого стекла. Он сказал ей, что у него в голове нет порочных мыслей относительно неё. Это неправда. Он, разумеется, не даст им волю, но такая необыкновенно красивая женщина не может не волновать мужчину. Её красота не пуста, не поверхностна. Не одноразова, как у девы для утех. Её красота идёт изнутри, выплёскивается наружу, растекается, покоряя.

– Король не имеет никакого отношения к моей супруге, – пора было ответить на её вопрос.

Король действительно ни в чём не виноват. Возможно, только в том, что в своё время настаивал на этом браке. У Его Величества были на то причины. Крайдан – сильный маг, Альмира тоже была из рода сильных магов. Король полагал, что данный союз даст крайне одарённое потомство. Но детей не случилось, как и любви.

– Если король ни при чём, почему вы избегаете его?

Стоило ли ожидать, что северянка удовлетворится одним коротким ответом? Хочет узнать мотивы Крайдана? Что ж, пусть слушает.

– Из королевской сокровищницы похищен артефакт. Один из трёх самых сильных – Ожерелье Дара. Я являюсь хранителем артефактов Его Величества и обязан ему сообщить о хищении, как только увижу его. Поэтому и избегал встречи – хочу, насколько можно, оттянуть этот момент.

Первоначально Крайдан не планировал затягивать с признанием. Он собирался провести ночь в обители, привести мысли в порядок, настроиться и утром направиться к королю. Но встреча с Анабель поменяла планы. Он видел, что ей не выпутаться одной. Растерянная, одинокая, отчаянная, гордая, несломленная – сколько всего он рассмотрел в ней. Желание вытянуть её из беды неожиданно оказалось сильнее других чувств. Так тешит душу, что ты можешь кому-то помочь, прежде чем сам пойдёшь ко дну.

– Но почему вы не спешите сообщить королю о хищении? – она пытливо всматривалась в глаза.

– Потому что артефакт похитил я.

Анабель спокойно поставила бокал на стол. Будто признание Крайдана не было чудовищным. Только зрачки расширились, выдавая, насколько она потрясена.

– Он нужен был вам, чтобы отыскать супругу?

– Да. Я совершил ритуал – разорвал Ожерелье Дара, высвобождая всю магическую силу, заключённую в нём. Но это не помогло. Жена не найдена, а артефакт превратился в бесполезную безделушку. Когда король узнает, прикажет лишить меня магии, запечатав мой дар. И, думаю, этим не ограничится. Меня ждёт несколько лет тюрьмы или ссылки.

Ей не понравились его слова. Она помрачнела.

– Это не справедливо. Король должен учесть, что ваши действия были продиктованы желанием отыскать пропавшего человека.

– Это справедливо. Я присягал служить королю. Мне доверено было охранять артефакты, которые должны использоваться во благо королевства – предотвращать разрушительное буйство стихий или безжалостные эпидемии и моры. Я не сдержал клятвы. Я предал короля.

Её грудь медленно поднялась и опустилась – тяжёлый беззвучный вздох. Она протёрла губы салфеткой и отложила её.

– Вы не любите ложь, Магистр. Но вы мне лжёте. Вы сильно искажаете правду или чего-то недоговариваете. Вы не выглядите, как человек, который предал, вы выглядите, как человек, которого предали.

Как она догадалась? Ещё никто никогда так не выворачивал душу наизнанку, как это сделали эти синие глаза. Боль казалась горькой и сладкой одновременно.

– Что ты знаешь о предательстве, Анабель? Тебя тоже предали?

Глава 17. Вещественное доказательство

Глава 17. Вещественное доказательство

Что Снежана знает о предательстве?

В голове всплыли события двухнедельной давности. Анжела, лучшая подруга ещё со школы – за одной партой сидели, предложила пройтись по магазинам. Они иногда устраивали такие вылазки. В основном по выходным. Видеться в рабочие дни не получалось – учились в разных вузах, расположенных в разных концах города. Анжела заканчивала экономический.

Подруга была в приподнятом настроении. Хотела выбрать платье для особого свидания. «Особыми» она называла свидания с продолжением. Когда они не заканчивались одним только ужином в ресторане. А тут не только свидание ожидалось особым, а и парень, по словам Анжелы, выдающимся. Подруга находилась в постоянном поиске. Она никогда не стеснялась своей практичности. Искала надёжного мужчину, чтобы умел решать любые проблемы – и материальные в том числе. Но не единым хлебом жив человек, утверждала она. Большие и глубокие чувства тоже входили в её планы. И вот, кажется, она нашла то, что искала – два в одном флаконе, то бишь в одном парне: и любовь, и финансы. Поэтому к выбору наряда отнеслась очень скрупулёзно.

Они долго бродили по торговым залам, Анжела браковала один наряд за другим, пока Снежана не высмотрела на одном из манекенов алое коктейльное платье. Чуть выше колена с открытой спиной. Броское, дерзкое, соблазнительное.

– Ну, как? – спросила Анжела, примерив.

Ей необыкновенно шло.

– Думаю, твой ухажёр будет сражён. Мой бы Димка от такого точно ошалел.

– Берём, – просияла подруга.

Потратив полсубботы на шопинг, Снежана была полна энтузиазма всё воскресенье провести за конспектами. Надвигались зачёты, а за ними и экзамены. Тем более, у Димы всё равно вечер воскресенья был занят – дежурство в больнице, где он проходил интернатуру. Но планам провести весь выходной в зубрёжке помешала соседка по комнате – Света. Она пиявкой прилипла с идеей сходить на новый блокбастер в 4D-кинотеатр.

– Снеж, все уже смотрели, а мы с тобой нет, – к этой фразе прилагались глаза кота из «Шрека».

Снежана поддалась уговорам и обеспечила себе два часа адреналина  – фантастический боевик, приправленный 4D-эффектами, зрелище впечатляющее.

Назад решили возвращаться пешком. Тёплый весенний вечер располагал. Они весело болтали, когда Снежана вдруг выхватила боковым зрением алое пятно на противоположной стороне улицы. Анжела? Подруга выходила из автомобиля, припаркованного на стоянке возле элитного ресторана. У Снежаны успела проскочить мысль, что у нового парня Анжелы действительно с финансами всё в порядке, если привёз её сюда. Заведение славилось не только отличной кухней, но и запредельным уровнем цен. И только после этих рассуждений Снежана осознала, кто этот новый парень подруги. Дима??? Он захлопнул дверцу лексуса и, приобняв Анжелу за талию, повёл к входу в ресторан. Его рука скользила по обнажённой спине. Свидание с продолжением…

Снежана тряхнула головой, сбрасывая воспоминания. К чему они теперь? Она находится в другом мире, у неё другие заботы, другие проблемы. Перед ней другой мужчина. Что на самом деле случилось у Магистра? Он вряд ли расскажет. Он выдал ей ровно столько информации, сколько посчитал нужным. Но Снежана почувствовала, что история Крайдана гораздо сложнее и горше, чем он рассказал. Больнее всего, когда предают близкие – те, кому доверял. В его случае, похоже, не обошлось без подставы от дорогого человека, и это явно не король. Снежана была склонна верить, что монарх сыграл тут лишь роль статиста. Тогда кто же? Пропавшая супруга Крайдана? Это она предала? Это из-за неё такая тоска в глазах Магистра? Это её он благородно пытается прикрыть, взяв вину на себя?

Да, мужчина, сидящий напротив, казался Снежане благородным. Мог бы давно отделаться от докучливой «северянки», от которой одни проблемы, когда у него своих выше головы. Но он упорно пытается помочь. Она почувствовала зарождающееся доверие. Как бы не обмануться… Да только что ей терять?

– Снежана, – назвала ему своё настоящее имя. – Вы были правы, я не Анабель.

– Снежана, – повторил Магистр задумчиво. – Редкое имя. Первый раз слышу.

– Там, откуда я родом, это имя тоже нечасто встретишь. Но маме оно очень нравилось.

Снежане тоже. Хотя в то время, когда она родилась, в ходу были совсем другие имена. Хорошо, что мама не поддалась тогдашней моде.

– Раз уж зашёл разговор, расскажи мне про свою маму, – Крайдан вызывал на откровенность.

– Она умерла.

– Извини, – согрел он взглядом.

– Ничего. Это было давно, когда мне было одиннадцать.

– А сколько тебе сейчас?

– Двадцать два.

Крайдан едва заметно прищурился.

– Удивлены?

– Да. Выглядишь на восемнадцать, но размышляешь слишком мудро даже для тридцати.

Это был комплимент?

– Ты самая необычная дева, которую мне доводилась встречать. Так что же с тобой приключилось, Снежана? Как ты попала в беду?

Первый раз, с того момента, как она оказалась здесь, к ней обращались, называя настоящее имя. И это было дьявольски приятно. Добавило атмосфере ещё больше доверительности. Но Снежана всё равно никак не могла решиться рассказать, что её занесло сюда из другого мира. Если здесь не верят в существование параллельных миров, как Крайдан отнесётся к рассказу?

Снежана решила использовать небольшую уловку. Прежде чем огорошить Магистра правдой – прощупает почву. Нужно показать ему листок, который она прихватила из кельи Йоханнеса. Крайдан – маг, а значит, легко разберёт магические каракули, описывающие ритуал, благодаря которому Снежана и очутилась здесь. Листок с тайнописью послужит вещественным доказательством, что Снежана не лжёт. Как бы только извлечь эту улику из укромного места, в котором она спрятана?

– Магистр, вы можете ненадолго отвернуться?

Просьба слегка удивила Крайдана.

– Мне нужно кое-что достать из… кармана.

Он усмехнулся и повиновался.

Снежана на всякий случай тоже отвернулась к стене и принялась возиться с крючками блузы. Ей надо было добраться до бюстгальтера, под чашечкой которого и хранился листок. Кто придумал для бедных послушниц такую одежду, которая доходит аж до подбородка? Водолазный костюм какой-то.

Хоть и с трудом, но Снежана справилась. Пока пробиралась к цели у неё даже мелькнула крамольная мысль: если одного вещественного доказательства Магистру покажется мало, может предоставить ему ещё одно – сам бюстгальтер? Чем не доказательство Снежаниной иномирности? Здесь явно ничего подобного не видели. Вон как сёстры остолбенели, стоило им заметить эту деталь Снежаниного туалета. Она невольно улыбнулась, представив, как остолбенел бы и сам Магистр, если она вдруг действительно начала бы демонстрировать ему своё нижнее бельё. Тогда уж точно уверился бы, что перед ним дева для утех. Нет, пожалуй, таким доказательством пока козырять не стоит.

Снежана наспех застегнула несколько крючочков блузы, решив, что шею и верхнюю часть груди можно оставить свободной. Насколько она успела заметить, местным этикетом это допускалось. У состоятельных дам, которые обедали сегодня днём в таверне, платья имели достаточно откровенные декольте.

– Магистр, спасибо, что выполнили просьбу. Уже можно развернуться. Взгляните на этот листок. Что скажете?