Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Несущий крест: offline

Шанайя: offline

Адвокат дьявола: О_о

Злобная белка: О_о

Победитель по жизни: Да вы издеваетесь…

Буря: Адвокат, что будем делать с лекциями профессора Черкусон?

Адвокат дьявола: в библиотеку пойдем, куда деваться-то. Чисто из принципа все выучу так, чтобы сдать с первого раза!

Буря: в библиотеку только после хроно-института. Кстати, когда час “икс”?

Злобная белка: в ночь с пятницы на субботу вполне удобно.

Адвокат дьявола: все согласны? С собой хавчик, воду и фонарики.

***

Когда Тео добрался до Кленового района, в котором жила Шанайя с семьей, идея свидания уже не казалась ему такой же хорошей, как час назад. Во-первых, в силу своего характера и мировоззрения, о том, что следует делать с девушками, Кестер знал только в теории. До практики как-то пока не доходило. Во-вторых, с Шанайей он был не настолько хорошо знаком, чтобы утверждать, что получится что-то путное.

Однако, как Теодору уже намекал Бастиан, монашеский образ жизни еще никого до добра не доводил. Так что цель на первое время была проста: пообщаться, погулять, присмотреться. К тому же, студентка Наорив пока зарекомендовала себя как девушка серьезная и логичная, что и привлекло Тео. Так что, получив от отца пару напутственных слов и заговорщицкую улыбку, Кестер отправился налаживать личную жизнь.

Кленовый район оказался спальным и, так же как Ивовый, состоял из частных опрятных домиков. Сверившись с адресом, Тео отыскал взглядом нужный дом. До назначенного времени оставалось еще несколько минут, но стоило ему приблизиться к ажурной ограде и потянуться к кнопке звонка, двери распахнулись.

– – Шанечка, удачи! – – пожелал приятный женский голос. – – Обязательно потом покажешь нам фото этого Кестера!

– – И чтобы была дома не позже полуночи! – – строго наказал мужской. – – Ты меня услышала, Шаня?

– – Естественно.

Следом, на ходу пытаясь пригладить копну жестких русых волос, на крыльце появилась Шанайя. Увидела Теодора, который замер, так и не нажав на кнопку, и, заметно порозовев, прикрикнула:

– – Ведь просила же не называть меня так! – – и тут же захлопнула дверь перед носом любопытных родителей.

Спустя несколько секунд полупрозрачный тюль на окнах кухни дрогнул, выдав, что наблюдатели заняли стратегически важный пост.

– – Вы пунктуальны, студентка Наорив, – – попытался сгладить неловкость Тео, этим обращением намекнув, что никаких “Шань” с его стороны не последует.

– – Как и вы, студент Кестер, – – благодарно улыбнулась девушка, быстро сбежав по ступеням и выскользнув за калитку.

Шанайя была достаточно низкой. Конечно, повыше совсем мелкой Одры, но Теодору едва доставала макушкой до плеча. Несколько непропорциональную фигуру умело скрадывали клешеные брюки с высокой талией и свободная кофта, так что выглядела Шанайя отнюдь неплохо, взгляду было за что зацепиться и что оценить.

– – Куда идем?

– – Сначала я подумал о кафе или кино, как о нейтральных вариантах, – – честно признался Кестер, когда Шанайя, помахав рукой в сторону кухонного тюля, кивнула, что можно начинать движение.

– – Но…

– – Но в кафе пришлось бы постоянно искать темы для разговора, – – и Тео уже заранее чувствовал неловкость и дискомфорт, – – а в кино мы бы два часа сидели молча, потом, пока я тебя бы провожал до дома, обменялись мнениями о фильме, так и разошлись бы ни с чем.

– – Интересная логика, – – чуть улыбнулась Шанайя. Рот у нее был крупный, с четко очерченной хоть и не по-женски тонковатой линией губ. – – И на чем ты остановился?

После нескольких безуспешных попыток подстроиться под быстрые размашистые шаги Теодора, девушка просто подхватила его под локоть, чтобы Кестер притормозил. К тому же, раз сами назвали встречу свиданием – – грех не воспользоваться ситуацией.

– – На парке аттракционов, – – с тем, что его личное пространство будет нарушено, Тео смирился заранее. Он понимал, что при построении отношений это неизбежно. К тому же близость симпатичной девушки вызывала приятное предвкушение.

Попытка свести беседу к обсуждению лекций и домашнего задания успехом не увенчалась; пока они добирались до южной окраины города, где и располагался огромный парк развлечений “Гиперпрыжок”, Шанайя увлеченно расспрашивала Теодора о его жизни и щедро делилась рассказами о своей. Если в университете студентку Наорив всегда видели предельно собранной и полностью погруженной в учебный процесс, то при личном общении она оказалась девушкой активной и разговорчивой.

К счастью, необходимость выходить из зоны комфорта и откровенничать на время отступила в сторону; они, наконец, добрались до места свидания. Быстро оплатив два билета через ментальное пространство, Кестер поспешил отвести девушку на Космические горки – – из всех аттракционов они выглядели самыми интересными и опасными.

Поорать пришлось всем. Если на первых петлях Тео еще пытался сдерживаться, то послушав, как восторженно и самозабвенно вопит рядом Шанайя, вцепившись ему в ладонь, а заодно все пассажиры заезда, в том числе и несколько мужских голосов, предательски срывающихся на фальцет, Кестер и сам, в очередной раз оказавшись вниз головой, дал волю эмоциям.

Вечер, набрав обороты на горках, через пару часов перешел в тихую прогулку.

Набегавшись по аттракционам, Тео и Шанайя остановились у цветного фонтана.

Из динамиков лилась неспешная инструментальная композиция, настраивающая на романтический лад – – об этом свидетельствовали самозабвенно целующиеся парочки, расположившиеся по скрытым вечерними тенями лавочкам. Кестер и Наорив поглядывали на них с любопытством и смущением.

Шанайя пощипывала сахарную вату, изредка протягивая большой сладкий шар Тео. Кестер в ответ делился горячим и крепким кофе. Легко заскочив на бортик фонтана, девушка раскинула руки в стороны, балансируя на неширокой мраморной плитке, влажной от разлетающихся веером брызг. Они уже почти завершили круг почета, как Наорив опасно покачнулась, едва не полетев в воду – – Кестер вовремя успел придержать ее за талию, легко сняв с бортика и поставив на твердые плиты. Не сразу сообразив, что руки уже можно убрать, Тео ещё несколько секунд неосознанно обнимал Шанайю, пока не заметил ее немного смущенный взгляд. Не то, что бы девушка была против – – наоборот, ей было приятно ощущение крепких мужских ладоней на своем теле, но Кестер уже отступил.

– – И все-таки ты ужасно зажатый, – – заметила девушка.

– – Я всегда такой, – – сообщил Тео. – – К тому же я плохо представляю, что и как надо делать и боюсь что-нибудь испортить.

В ярком свете фонарей задорно блеснули карие глаза девушки, и она облизнула с губ тонкую сладкую паутинку.

– – Думаешь, уже есть, что портить? Хочешь, открою небольшой секрет?

Тео кивнул.

– – Не пытайся намерено произвести хорошее впечатление. Я вот люблю учиться. И привыкла ответственно подходить к выполнению любой работы, будь то мытье посуды или практикум по общей анатомии. Но это не мешает мне отдыхать, веселиться или даже хулиганить, если это уместно и не причинит никому вреда. Просто пообещай, что ты постараешься расслабиться?

Кестер со всей серьезностью кивнул.

– – А теперь, – – цепко ухватив парня за ладонь, Шанайя потянула его к одной из еще свободных лавочек, – – займемся налаживанием того, что впоследствии можно будет испортить.

Строгий моралист внутри Кестера считал категорически недопустимым подобное поведение на первом свидании. Да еще и на виду! Но другая часть его натуры, подверженная обычным желаниям и эмоциям, наоборот пришла в восторг. Тем более, что девушка сама оказалась не против и сделала первый шаг. Тут уж как-то совсем некрасиво отпираться и занудствовать. Поэтому с юношеским энтузиазмом Тео и Шанайя принялись изучать новую интересную сторону взрослой жизни – – поцелуи. Правда, для начала пришлось поелозить, пытаясь отыскать такое положение, чтобы высокому Кестеру не приходилось изгибаться буквой зю, а Наорив – – забираться на лавочку с ногами. Так что попробовав разные варианты, девушка пересела к нему на колени. Чуть-чуть повозилась, устраиваясь в надежном кольце рук, и потянулась к Тео.

Первые робкие прикосновения губ приятно дополнил привкус сладкой ваты и кофе, а вот дальше, стоило только попытаться углубить поцелуй, начались сложности. Мешались носы, было совершенно не понятно, что делать с собственными языками, да еще и ко всему прочему получалось жутко слюняво, а ладони Кестера, уютно устроившиеся на талии Шанайи, то и дело предательски пытались сползти ниже дозволенных границ.

Разорвав поцелуй, они посмотрели друг на друга немного ошалело, переводя дыхание и прислушиваясь к совершенно новым приятным ощущениям, а потом неожиданно рассмеялись.

– – Ничего, – – философски рассудил Кестер, – – всему надо учиться.

– – Тяжело в учении, легко в бою? – – припомнила мудрое изречение Наорив.

– – Смотря что понимать под словом “бой”, – – улыбнулся Тео.

– – Воюйте молча! – – огрызнулись с соседней лавочки.

– – Всю романтику портите! – – проворчали с другой.

– – Найдем место поукромнее и еще поупражняемся? – – предложил Теодор.

Шанайя согласно кивнула и переползла с коленей Кестера, чтобы тот мог встать.

Тео потянулся, разминая немного затекшие мышцы, огляделся в поисках укромных уголков и без предупреждения подхватил девушку на руки. А что? Ей в его зону комфорта влезать можно, а ему нет? Нечестно! Шанайя сначала испуганно вскрикнула, а затем, сообразив, что ронять ее не собираются, а для тренированного Тео ее вес совершенно не являлся проблемным – – довольно выдохнула и обхватила свою персональную каланчу за шею.

– – Какой парень! – – восторженно протянули с одной из лавочек женским голосом.

– – Ага, – – согласились с другой почему-то мужским.

Укромный уголок нашелся за палаткой тира между подсобным помещением большой карусели и будкой трансформатора. Заключенное в нем волшебство снабжало аттракцион необходимой для работы энергией. Здесь было темно и свежо пахло озоном от сильного магического напряжения в трансформаторе.

И совершенно никто не мешал целоваться, тем более, что на третий раз парочка ощутимо вошла во вкус. Пока Тео осторожно, по сантиметру, нарушал границы девичьей талии, теплые ладошки Шанайи уже забрались ему под рубашку, поглаживая кубики пресса.

В следующий момент на них сверху обрушилось нечто…

– – Какого?! – – Кестер, едва сдерживаясь от парочки непечатных выражений, стряхивал с себя склизкие помои. Его тень недовольно встряхнулась и показала невидимому обидчику кулак.

Шанайя мрачно выбирала из волос запутавшиеся в прядях апельсиновые корки. От запаха озона не осталось и следа – – ощутимо воняло помойкой.

– – Такое ощущение, что на нас кто-то мусорный бачок опрокинул, – – поделилась соображениями девушка, когда они, кое-как приведя себя в порядок, перестали напоминать двух помоечных чудовищ.

– – С высоты нескольких метров? – – засомневался Тео. Затем, что-то смекнув, он с несколькими запинками пробормотал магическую формулу, подкрепив ее размашистым знаком поиска. – – Мелкий бес-пакостник. Тут каждый день столько необученных волшебников бродит, все вопят, радуются, накачивают парк остаточными следами своей магии. Странно, что здесь никого крупнее не завелось…

Из темноты за трансформаторной будкой раздалось мерзкое хихиканье.

– – И его еще не развеяли? – – удивилась Шанайя. Судя по выражению ее лица – – инквизиция значительно потеряла в очках.

Тео только плечами пожал и увернулся от вылетевшего из-за будки комка грязи.

– – Даже инквизиторы могут прийти в парк, чтобы отдохнуть. Он наверняка держится от них подальше.

– – А зачем на нас мусор вываливать?

Кестер ухмыльнулся.

– – Он решил, что мы оскорбимся и попытаемся с ним разделаться.

Из-за будки снова раздался глумливый смех.

– – Мы новички и вряд ли что-то смогли бы сделать, он за это время отлично бы напитался магией и злобой. А затем изобразил бы собственное развоплощение, чтобы мы не доложили кому-нибудь из старших магов…

– – А мы так не поступим, – – догадалась Шанайя.

Смех стих.

– – Мы не обидчивые, приятель, – – сообщил Кестер, – – и правильно оцениваем свои силы. А потому сейчас же доложим о тебе охране парка. Бывай!

Из-за будки раздался трагический вой. Дух не подозревал, что не все первокурсники одинаково вспыльчивы и безрассудны. Вот если бы он на Одру наткнулся… хотя Блеир с большой вероятностью не купилась бы на подставное развоплощение и с удовольствием добила бы пакостника.

По дороге к дому от Кестера и Наорив шарахались все. Даже встреченный инквизитор, как раз вызванный в парк для устранения духа, и тот посмотрел на студентов очень подозрительно. Тео ощущал некоторую неловкость. Во-первых, от самой ситуации, а во-вторых, что не бросился подобно рыцарю на защиту чести своей дамы. Правда, та вроде сама не настаивала. Но кто этих девушек разберет? Бастиан, например, рассказывал, что Эллен была застенчива и мила… и во что это выросло?

Так что сомнения множились в геометрической прогрессии.

Заметив, что Шанайя ежится от вечерней прохлады, Тео, не раздумывая, набросил ей на плечи свою кофту. С учетом, что они изгвазданы были одинаково, на счет исходящего от одежды специфического запаха можно было не заморачиваться. Ночная прохлада тут же забралась под тонкую ткань рубашки, но благодарный взгляд девушки оказался отличным согревающим средством.

– – А мне понравилось! – – неожиданно заявила Шанайя. – – Нестандартно. Точно запомнится на всю жизнь. Не хочешь к нам зайти? Душ примешь, переоденешься.

– – Я бы не очень хотел первый раз представляться твоим родителям в таком виде… – – осторожно начал Тео, но девушка только отмахнулась.

– – Тогда учитывай, что они в любом случае собираются затащить тебя на чай.

Клены, ровным рядом высаженные по краю дороги, тихо шелестели в такт мерным и ленивым порывам ветра. Опрятный дом семьи Наорив выделялся ярким пятном кухонного окна; свет из него падал вниз ровным прямоугольником, золотя ровно подстриженную, уже сухую траву.

– – Чай – – это хорошо, – – согласился Тео, уже подумывая, куда можно будет пригласить Шанайю в следующий раз.

***

Первым препятствием на пути к запретной территории научно-исследовательского Хроно-института стал забор.

– – Подтягивайся уже, а не топчись на мне! – – Теодор начинал терять терпение.

Лили, стоявшая у него на плечах, что-то проворчала в ответ и предприняла еще одну попытку с помощью Алекса забраться наверх. Рут, с трудом удерживающийся на неудобном коньке забора, опасно наклонился, чтобы поддержать Крипс. Одра вроде тоже страховала, но как-то неудачно.

– – Ты специально хочешь навредить? – – злобно прошипела ей Лили.

С другой стороны массивного заграждения послышался приглушенный комментарий Энтони, первой справившейся с забором и скучающей в ожидании друзей. Одра, фыркнув в ответ, аккуратно отползла в сторону, чтобы лишний раз не нервировать целительницу, которая, как оказалось, боялась даже такой незначительной (всего метра четыре) высоты.

Тео, устав изображать столб и подумав, что такими темпами они провозятся до рассвета, не выдержал и подбросил Лили вверх. Девушка пронзительно взвизгнула и вцепилась в парапет, чем и воспользовался Алекс. Подхватив Крипс под мышки, он быстро затащил ее на конек, едва не свалившись на ту сторону, после чего они начали осторожный спуск.

Одра посмотрела вниз на Тео.

Кестер оттолкнулся от земли, используя стыки между бетонными блоками, подтянулся, всего за пару мгновений оказавшись рядом с Одрой, и, не задерживаясь на вершине, перепрыгнул на территорию института.

– – Позер, – – усмехнулась Блеир и тоже полезла вниз.

Еще один яркий луч прорезал ночную темень. Пока Одра и Алекс пытались поймать Лили, Теодор провел фонариком из стороны в сторону, высвечивая полуразвалившиеся стены и обрушившиеся перекрытия научно-исследовательского центра. Кое-где от комплекса зданий и вовсе остался только просевший фундамент. Энтони, нахмурив брови и уткнувшись в планшет, пролистывала информацию по этому месту.

– – Как-то это представлялось иначе.

– – Что тут брать, если все разрушено?

– – Вряд ли пара комков глины и гнили сойдут за доказательства, – – Алекс отряхнул ладони, забрал у жены ее сумку и разочарованно повел головой, надеясь отыскать взглядом хоть что-то интересное.

Одра, наконец-то, преодолев спуск, заглянула через плечо Энтони и тоже вчиталась.

– – А я нашла другую легенду об этом месте. Вроде как ход последнего эксперимента был нарушен оплошностью какого-то лаборанта, пролившего на панель управления кофе.

Теодор, перестав высвечивать обглоданные временем остовы, повернулся к компании.

– – Все, что есть в ментальной сетке – – выдумки. Не осталось никого, кто мог бы доподлинно объяснить, что же послужило причиной катастрофы.

– – Вообще никакой точной информации? – – не поверила Лили.

– – Только та, которая известна всем, – – согласился с Кестером Рут, – – здесь исследовались временные аномалии, пока в один день не произошел настолько мощный выброс энергии, что остальную часть территории МПГУ не снесло лишь чудом… ну и усилиями лорда-ректора.

– – И что, никто так и не попытался восстановить картину произошедшего? – – не сдавалась Лили.

– – Из какой дыры ты прилетела? – – фыркнула Одра. – – Об этом случае трубили на всю галактику. Даже на нашей замшелой базе сохранился сигнал тревоги, поступивший из этого центра.

Целительница на “дыру” не обиделась, Крипс и сама называла свою планету Гринсит не сильно приятнее. Но вот незнание очевидных для других вещей явно уязвило девушку, и она раздраженно передернула плечами.

– – Вот и расскажи мне, такой необразованной.

Вместо Одры, заметив, что Блеир гневно сузила глаза, сдерживаясь из последних сил, ответила Энтони.

– – А как можно было восстановить картину, если не оказалось ни одного выжившего? Все материалы также исчезли в аномалии. А на призывы танатологов не откликнулась ни одна душа, будто бы все маги, находившиеся в тот момент в здании, никогда не существовали.

– – Еще говорили, что временные смещения здесь были кошмарными, – – дополнил Алекс, – – например, одна аномалия возникла в метре над полом и просто разрезала людей напополам. Именно из-за таких разрывов хроно-квартал пришлось обнести стеной, окружить защитными барьерами и объявить запретной территорией.

– – Только я что-то не вижу ни одной аномалии. Рассеялись за давностью лет?

– – И, судя по тому, что подошли к стене мы беспрепятственно, защитные барьеры потеряли свою силу, – – согласилась с замечанием Лили Блеир.

– – Либо их давно никто не обновлял, либо опасности больше нет, – – предположил Теодор.

– – Нам же лучше! – – улыбнулся Алекс.

– – Полезли? – – предложила Крипс, заметив, что Одра уже пошла вперед, не оборачиваясь на группу.

– – Главное – – не переломать ноги, – – проворчала Энтони, направив луч фонарика вниз, чтобы не пропустить какую-нибудь коварную яму.

Вблизи останки центра выглядели еще плачевнее. Бетонные стены, сделанные несколько столетий назад, были покрыты узором широких трещин, разросшимся пушистым мхом и сколами с перевившимися в них лозами дикого винограда. Сыро и сладковато пахло прелостью и гнилью. Кое-где торчали ржавые прутья арматуры. В стыки раскрошившихся плит фундамента запали прошлогодние черные листья. Почти все перекрытия между этажами рассыпались, только в нескольких местах уцелели фрагменты лестничных пролетов, через которые проросли тонкие сухие деревья.

Бессистемно поводив лучами по развалинам, надеясь отыскать сохранившийся кусочек, где могло отыскаться что-нибудь интересное, ребята, наконец, прошли внутрь за Одрой, которая уже бродила по тому, что некогда было холлом.

Входная дверь совершенно непонятным образом уцелела. На фоне общей разрухи, покрытая бурой ржой и приветливо распахнутая, она казалась какой-то чуждой и выбивающейся из общей композиции деталью.

Шедший последним Тео дверь закрыл. Из врожденной вежливости.

Жутко скрипнули рассохшиеся петли, и с неожиданной силой створка захлопнулась. Разом вздрогнувшая группа в полном составе развернулась к Тео.

– – Мог бы еще громче, – – щедро разрешил Алекс.

Кестер, застыв на месте, не ответил.

Ребята обернулись и синхронно подались назад, надеясь, что это какая-то иллюзия и уловка старшекурсников: за одно мгновение разваливающееся здание восстановилось, заключив группу в прочный каркас стен. Приглушенный свет растекался сверху, разбегаясь полосками светодиодов по потолку. Рассеянный бело-лунный цвет тонул в серости, почти не разгоняя загустевшие тени.

– – Откуда вообще здесь может быть свет, если центр давно отключен от ЛЭПа? – – тихо уточнила Энтони.

– – Это все, что тебя удивило? – – Лили нервно оборачивалась по сторонам.

– – Спроси, что полегче, – – проворчал Алекс.

– – А мы могли куда-нибудь переместиться, чисто гипотетически?

Рут стукнул несколько раз по экрану планшета, но техника не отозвалась. Остальные тоже потянулись к ментальному полю и наткнулись на глухую стену. Из изгибающегося вбок коридора выглянула нахмуренная Одра. Увидев друзей, она сначала подозрительно прищурилась и, только убедившись, что это никакие не монстры, собирающиеся сожрать девушку, показалась полностью.

– – И что это сейчас было? Минуту назад я бродила по развалинам, а потом раз – – из ниоткуда появились стены. Еще и планшет не работает.

Остальные указали на Теодора. Тому оставалось лишь развести руками. Вроде как специально ничего не хотел, просто привычка сработала. Кто же знал, что банальная вежливость может привести к подобному повороту? Блеир похлопала Кестеру; разочарованной или напуганной (как, например, Лили) она не выглядела.

– – Ладно, раз попали, на месте стоять глупо, давайте двинем в ту сторону, откуда я пришла. Там что-то вроде кабинета появилось, может, сразу добудем трофей.

Остальные, повертев головами по сторонам, признали, что стены – – самые обычные, и, в общем-то, не ударяться же в панику? А потому, подергав наудачу входную дверь и убедившись, что она не поддается, и выбить ее тоже не получается, потянулись за Блеир. Однако стоило им подойти к приветливо распахнутой двери, как Одра, едва переступив порог, в нерешительности замерла и свела брови к переносице.

Коридор выглядел как самый обычный, ничего подозрительного или настораживающего ребята не увидели. Его можно было бы спутать с сотней таких же серых коридоров в главном корпусе МПГУ… но, покосившись на подругу, остальные пока не решались двигаться дальше.

– – Что случилось? – – Теодор повернулся к Одре, не понимая, что ее остановило.

– – Это другой коридор!

– – В смысле? – – не понял Алекс, высунувшись в дверной проем и принюхавшись.

Пахло пылью и чем-то химическим.

– – Коридор, по которому я шла, был шире и на стене вон в том месте, – – Одра ткнула пальцем вперед, – – была трещина. Когда все изменилось, я тут же поспешила к вам: сначала повернула налево, прошла по коридору с трещиной. Этот коридор вообще прямой, только дверь направо. А там, откуда я вышла, теперь вообще прохода нет.

– – Может, ты ошиблась? – – осторожно предположила Лили.

Блеир наградила целительницу уничижительным взглядом и все-таки двинулась вперед. Остальные обменялись тяжелыми взглядами. Предположение, что если они сядут перед дверью, просто подождут, и все вернется на круги своя, выглядело слишком наивно. Даже, если это действительно устроенная старшекурсниками шутка, лучше уж они сами найдут этих придурочных фокусников и наваляют им, чем станут объектами для насмешек.

Около того места, где должна была быть трещина, которую видела Одра, девушка остановилась и придирчиво ковырнула серую краску. Но стена не поддалась. Алекс, пока Блеир разочарованно фыркала, успел толкнуть дверь и заглянуть внутрь комнаты.

– – Эй, тут действительно кабинет! И окно есть, сейчас выберемся! – – довольно позвал юрист, и все поспешили за ним.

Приключения – – это, бесспорно, хорошо, но только когда они заранее запланированы и идут строго по сценарию. Кабинет, так же как и коридор, оказался самым обычным – – пыльный моноблок образца предыдущего столетия, громоздкий стол, книжные полки, заставленные энциклопедиями. Несколько вычурных статуэток. На стене слева висел портрет неизвестного мужчины. Опухшее бледное лицо с тяжелыми веками смотрело на незваных гостей уставшим взглядом.

Лили тут же схватила одну из фигурок – – слепую богиню судьбы – – и кивнула на окно. Теодор как раз пытался сдвинуть тяжелую, присохшую створку, раздумывая, не проще ли окно просто выбить. За мутным стеклом в ночной темноте было видно пятно забора. Одра, Алекс и Энтони пока просто с любопытством изучали покрытые толстым слоем пыли вещи, но ничего больше не трогали.

– – Все, ребята, лезем.

Входная дверь в другом конце коридора вкрадчиво скрипнула. Протяжный вздох донесся до слуха далеким тревожным эхом. Группа резко развернулась, приготовившись… сражаться? Бежать? Однако нападать на них никто не думал. Гробовая тишина нарушалась только отрывистым и частым дыханием пятерки. А в следующий момент дверь в комнату, которую они оставили открытой, громко захлопнулась, будто от сквозняка.

Лили испуганно икнула.

– – Могу поспорить, когда мы развернемся обратно – – окна уже не будет, – – вздохнула Энтони.

На месте проема теперь стоял шкаф с книгами, а когда Алекс и Тео сдвинули его, обнаружили издевательски ровную серую стену.

– – Демон бы всех побрал! Напомните, кто предложил сюда влезть, чтобы я могла пнуть его! – – потребовала Лили.

– – Каждый сам решал, надо ли идти. Никого силой не заставляли, – – резко заметил Тео, надеясь, что до истерики дело у девушки не дойдет.

Под выразительно-укоризненными взглядами Крипс стушевалась.

– – Извините, я неправа, просто нервы шалят, – – выдохнула Лили.

– – Бывает, – – согласилась Энтони.

– – Хотим выбраться – – двигаемся, – – резюмировала Одра и аккуратно потянула на себя дверь.

Коридор изменился. Он снова стал шире, был выложен кафельной плиткой, а еще имел небольшой уклон вниз, откуда тянуло зябким холодом. На стене осыпающимся углем было выведено: “Многое способно возродиться из того, что уже умерло.” Но новой волны изумления произошедшая метаморфоза не вызвала, разве что происходящее нравилось ребятам все меньше и меньше. Тревога нарастала. На розыгрыш это уже не походило никаким образом. Таким уровнем магии иллюзий владели единицы.

– – Похоже, на этот раз мы идем в сторону лабораторий, – – предположила Энтони, – – в покойницкой такой же спуск к холодильным камерам.

Лили и Алекса передернуло, Одра сбилась с шага.

– – Вот это сравнение сейчас очень не к месту было.

За следующим поворотом обнаружилась развилка. Коридор, уходящий направо, был завален обломанными бетонными блоками, осколками кафеля и ржавыми штырями арматуры. Дорогу прямо перекрывала железная решетка. И, кажется, ее держали не только старые, плохо приваренные петли, но и магия. Объяснить как-то иначе тот факт, что ее не смогли выбить совместными стараниями здоровые и не обделенные физической силой первокурсники, не получилось. Зато налево проход был свободен и вроде как даже чуть поднимался вверх.

– – А давайте теперь все время налево поворачивать? – – внес свою лепту Алекс. – – Во-первых, это хоть какая-то система, чтобы не заблудиться. Во-вторых, других идей все равно нет.

Никто не возражал. Когда ни фига не понимаешь, что происходит, оказываешься рад любому предложению, хотя бы отдалено похожему на план. Тем более, что с каждой минутой находиться в исследовательском центре становилось все неуютнее и неуютнее. И вроде бы из теней не лезли никакие монстры, а в ранцах за спиной дожидались своего часа вкусные бутерброды и горячий чай, но неприятный страх уже обосновался внутри ледяным комком, заставляя ежиться и пугливо вжимать голову в плечи. Однако компания старалась этого не показывать, с наигранным интересом оглядывалась по сторонам и засовывала любопытные носы во все попадающиеся на пути углы и помещения. Каждый раз, когда за группой закрывалась очередная дверь, мир вокруг них менялся. Но в основном, в комнатах, неважно, какими они становились, царили разруха и серость.

Когда через десяток минут тишину разорвал резкий хлопок двери, подпрыгнули все, кроме Энтони и Тео.

– – Похоже, это где-то позади, – – уточнила Одра.

– – Подождем, пока не появится тот, кто хлопнул? – – предложила Лили.

– – Не логично, – – поморщилась Энтони, заработав неприязненный взгляд Крипс.

Алекс поддержал жену:

– – Если хлопок был не случайным, значит, таинственный некто не боится привлечь к себе внимания. Это свидетельствует о том, что страшнее его здесь обителей нет, и он уверен в своих силах.

Крипс, обработав полученную информацию, побледнела.

– – Как-то не хочется ни с кем сегодня знакомиться, – – нервно заметила она, маленькими шагами отступая дальше по коридору.

Группа пошла быстрее, в новых залах стараясь не останавливаться.

Задержаться пришлось, когда в очередной комнате двери вперед не обнаружилось. Ребята растерянно огляделись по сторонам, надеясь отыскать какой-нибудь неприметный лаз или что-то, что похожее на засекреченный проход. Кабинет, в который попала пятерка, будто бы сошел со страниц средневекового романа.

Лучи фонариков бессистемно шарили по стенам и книжным шкафам.

Первым странность заметил Алекс.

– – Тео, ты же тут буквально несколько минут проходил, – – тихо позвал Рут.

Кестер повернулся к другу, пытаясь понять, что его смутило.

– – Смотри.

Белое пятно света метнулось по стене чуть в бок, поймав выскобленную фразу: “Приятно воспоминание о невзгодах минувших”. Теодор мог поклясться, что еще несколько мгновений назад, когда он осматривал это место, ничего подобного не было. Тень недовольно шевельнулась, ее встревожило это послание.

Ребята осторожно приблизились, надеясь лучше рассмотреть надпись: слишком уж длинные глубокие борозды напоминали следы чьих-то когтей. В этот момент фраза начала оплывать, словно из трещин потекла черная, густая вода, изменявшая слова.

“Время мертво”.

Лили выругалась. Одра поддержала целительницу парочкой трехэтажных фраз.

Тео даже возражать не стал – – самому хотелось высказаться.

Когда ребята отвлеклись от надписи, стало понятно, что пространство вокруг них вновь изменилось. Комната опустела. Свет фонариков дрогнул, мигнув, и на секунду сквозь поблекшие стены стали видны руины.

– – Каждый раз все вокруг меняется, когда мы все концентрируемся на одной детали, – – сделал вывод Алекс.

– – Значит, нам больше не нужно этого делать. Постараемся сдерживать свое любопытство, – – безмятежно предложила Энтони.

Пока ее дар танатолога дремал, и девушка не чувствовала рядом смерти, она была спокойна.