Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Спустя пару минут Тео сам пошел на “контакт”

– – Я меняюсь? – – вопрос прозвучал неуверенно, что Теодору было несвойственно.

– – Если ты про сломанную руку Морана, то он признает, что сам виноват – – неудачно сгруппировался. Ты тут не при чем, не забивай голову. Но манера поведения у тебя действительно меняется. “Развязнее” в качестве определения, конечно, не подойдет, но ты стал вести себя более свободно. И если бы не ситуация и причина этих перемен, я бы даже обрадовалась.

– – Ясно, – – коротко кивнул Теодор.

– – Так понимаю, что контроль, несмотря на все старания, продолжает слабеть?

Кестер не ответил – – Одра и так должна была догадаться. Днем сдерживать древнюю сущность было проще, чем ночью. Так что за последнюю неделю о нормальном сне Тео пришлось забыть. Особенно сложно оказывалось в те разы, когда он оставался ночевать у Шанайи. Несколько раз он даже будил ее, когда сам резко вскакивал с постели, понимая, что еще чуть-чуть – – и проигранной оказалась бы не только битва, но и вся война. Впрочем, Наорив пока все списывала на кошмары и искренне сочувствовала Тео – – даже присоединялась к нему в полуночных посиделках на кухне. Они пили чай, разговаривали, и Тео становилось легче.

– – Ты не думал о каком-нибудь запасном плане, если мы не поймаем фанатика?

– – Вряд ли. Если я сейчас не всегда понимаю, где мои мысли, а где – – Темного, то после его полного пробуждения, точно ничего не смогу сделать. Он сильнее.

– – А может, бог устал от постоянных войн? Семья, дети?

– – Разве что в жареном виде.

Одра грустно улыбнулась не самой удачной шутке. Ей подумалось, что эту фразу произнес совсем не Тео.

Утро уже не казалось сказочным.

***

– – Я уверен, что у нас есть все части паззла, чтобы составить полную картину и понять, кто убийца! – запальчиво произнес Алекс, раскладывая добытые улики. – – Нужно только все правильно сложить.

– – Паззл? – – Энтони очень скептично оценила разгром в гостиной.

Показания свидетелей, заключения танатологов и следователей, документы по делам, голографии с мест преступлений, заметки из м-поля, распечатки домыслов с форумов, добытые копии архивных записей. Алекс столько раз прочитал все собранные материалы, что уже сбился со счету, а в голове вся информация превратилась в густую кашу из фактов и дат.

– – Угу. Понять бы, с какого бока к нему подступиться. А то ощущение, что я просто хожу по кругу. Известно, что убийца низкого роста, наносил раны ножом… ну и собирается призвать Темного бога. Больше ничего.

– – Если ты сравнил это с паззлом, давай выложим все досье на полу по хронологии, – – Энтони выбрала из стопки бумаг нужные отчеты.

– – Выкладывал уже. Никаких совпадений. Если уж в инквизиции не нашли…

– – Если совпадения искать бессмысленно, поищем различия, хотя бы на уровне судмедэкспертизы, – – предложила Тоха, откладывая в сторону отчеты танатологов.

– – Шутишь? Они различаются во всем! Хотя… просто в порядке общего бреда, чтобы отвлечься. Дерзай, танатологиня!

Рут недовольно фыркнула:

– – Сказал бы еще “танатологичка” – – каждый раз от таких извращений передергивает. Зачем склонять?

– – Самка танатолога… – – улыбнувшись, предложил Алекс.

Но Тоха уже отмахнулась, заинтересовавшись несколькими строчками. На прошлой неделе она пропустила их – – точнее, не обратила внимания. А теперь, когда как раз накануне у них состоялось практическое занятие, на котором специалитет изучал различия и характер ран, Энтони казалось любопытным проверить, как она усвоила пройденный материал.

– – Смотри: здесь нож вошел ровно. А здесь рана нанесена под углом, еще и края получились неровными и отечными. В первом и пятом случаях вообще создается впечатление, что убийства совершались в состоянии аффекта. Видишь? – – Энтони ткнула в нужные строчки. – – И если первый раз списываем это на неопытность убийцы, то пятый… Может быть, замешан личный мотив?

Александр послушно пролистал дела указанных жертв и поднял на жену удивленный взгляд:

– – Первая и пятая жертва с одной планеты – – Гринсит. Наслышан об этой дыре. Если рассматривать жертв всех вместе, то такое покажется случайностью, а если в предложенном тобой ключе…

– – Совпадением? – – подсказала Тоха. – – Хорошо, смотрим дальше. Правда, я все-таки не уверена, что выбрала правильную тактику. Запутаю сейчас еще сильнее.

– – А других вариантов у нас все равно нет, – – Алекс наоборот был рад развить хотя бы такую сомнительную теорию. Все лучше, чем биться головой в стену, тем более, что время утекало, как песок сквозь пальцы. – – Давай, жена, жги!

– – Если бы мы были на практикуме по колотым ранам… – – Рут прищурилась и зашуршала бумагами: – – Когда убиваешь в первый раз – – понятно, что рука дрожит, и края раны получаются рваными и отечными. Особенно, если это действительно был аффект. Но дальше серийные убийцы начинают входить во вкус, и их удары становятся уверенными и четкими. Они могут различаться по глубине и длине, особенно, если от процесса человек получается удовольствие…

– – Опытный псих убивает иначе, чем неопытный? – – фыркнул Алекс, продолжая пролистывать личное досье первой жертвы. Да, инквизиция его уже вдоль и поперек исследовала, и вряд ли первокурсник отыщет что-то новое. Но если не пытаться, тогда точно ничего не выйдет.

– – Естественно, дорогой супруг! – – заверила Энтони. – – У большинства маньяков рано или поздно, когда они набираются опыта, меняется линия поведения. И как бы они не ритуализировали процесс умерщвления жертвы, стараясь повторять все до мельчайших деталей, он все равно перетерпливает некоторые изменения.

– – Хорошо, тогда как бы ты расположила жертв, если бы была на практикуме и тебя попросили указать с чего начал маньяк и чем продолжил?

Тоха с сомнением осмотрела экспертизы вскрытия преподавательницы и третьекурсницы и, положившись на интуицию, первым оставила случай Лайны Анаид. Там рана была одна, и к ней худо-бедно клеился ярлык “аффект” – – ударили от злости, опомнились, убрали следы и поспешили сбежать. А вот леди Билбери явно желали именно убить, поэтому это дело Тоха пока отложила в сторону. Затем, еще раз пробежавшись глазами по заключениям, вторым номером Рут выбрала Нелиель.

Алекс отвлекся от “жития” преподавательницы, недоуменно осмотрел изыскания жены, но комментировать не стал – – сам же попросил.

Несколько минут помедитировав над жертвами, Энтони все-таки выбрала Илен Билбери, а затем крепко задумалась.

– – Слишком мало информации по исчезнувшей девушке. Не знаю, что с ней делать. Поэтому пока будет вот так… – – Тоха пристроила рядом с леди студентку-стихийницу и перевела взгляд с почти пустого листа на заполненный отчет.

– – Эм… Алекс, а ведь данные неизвестной и стихийницы совпадают. Почти, но делаем скидку на белую кровь. С исчезнувшей девушки натекло немного, конечно, и за неимением тела или жалобы безутешных родственников, дело сразу отправили в “висяки”.

Рут тоже склонился над отчетом.

– – Действительно, похоже, только совершенно непонятно как это возможно!

– – Пятой я бы положила последнюю найденную девушку, – – в ряд добавился отчет о смерти первокурсницы-танатолога.

– – Ты ее знала?

– – Нет, она была не из специалитета. Им переставили пару, когда выяснилось, что у нас будет контрольная – – допуск к зачету у Олдоак.

– – То есть, если бы не эта… преподавательница, убить могли кого-то с нашего потока? – – нахмурился Александр. Идея, что вот так просто какой-то сумасшедший фанатик мог подкараулить его жену, Руту категорически не нравилась.

– – Угу, а затем убийца почему-то успокоился и стал действовать более жестко и выверено, характер ранений изменился и это заметно, – – Энтони положила рядом технического специалиста, который был найден через девять дней после леди Билбери, и сокурсника Бастиана, убитого на выпускном.

– – Если бы из третьекурсницы тоже забрали всю магию – – ритуал был бы уже завершен.

Руты оглядели получившийся ряд.

– – Прости, жена, но выглядит абсолютно бредово. Наш убийца должен быть великим магом, чтобы так легко перемещаться во времени…

Идея, пришедшая в голову, была яркой, как залп салюта и внезапной, как контрольная по ПЗЗ.

– – Или же… – – Алекс и Тоха обменялись совершенно одинаково-шальными взглядами, – – мы все великие маги, потому что постоянно попадаем в прошлое! И такой порядок убийств действительно может быть правдой!

Рут покачал головой: это было как-то слишком очевидно и просто, чтобы за все это время никто не додумался. Взгляд скользнул по последней странице досье на убитую преподавательницу. Александр почувствовал, что ему срочно требуется что-нибудь выпить.

– – Знаешь, как звали мужа убитой леди Илен Билбери?

– – Очевидно, лорд Билбери? – – предположила Энтони.

– – А вот и нет! Она не стала брать фамилию второго мужа!

– – Не тяни тогда.

– – Николас Крипс.

***

Блеир, осторожно выглянув из-за высоченной башни учебников, посмотрела на лорда Тристила. Тот быстро проглядывал наброски дипломной работы одного из своих подопечных с пятого курса общей танатологии. Судя по недовольному прищуру и тому, что Карстен ничего не выделял и не подчеркивал – – кому-то придется начинать работу с нуля.

– – Все настолько плохо? – – уточнила девушка. Упражнения по Рейвелю, заданные на дом, она уже с грехом пополам сделала и теперь чахла над учебником, заучивая исключения пятого спряжения.

Мужчина поднял на нее взгляд и неожиданно мягко улыбнулся.

– – Нет, плохо не может быть априори – – я беру только лучших. Однако, на мой взгляд, здесь не совсем верно расставлены вопросы… впрочем, над этим я подумаю позже. Вы закончили?

Одра неуверенно покачала головой.

– – Что-то непонятно?

Девушка еще раз мотнула головой и поспешила спрятаться за учебниками. Как-то не так ей все это в итоге представлялось. Она ощущала себя неловко и не знала, как себя нужно вести. Все-таки, как бы Одре ни хотелось, храброй получалось оставаться не всегда.

Спряжения не давались.

Если первые два десятка исключений Блеир заучила быстро и могла легко опознать их в тексте и перечислить, то на тридцать пятом слове захотелось что-нибудь кому-нибудь сломать. Ну или хотя бы побиться лбом о стол. А ведь всего исключений у пятого спряжения было целых семьдесят шесть штук. Даже Тео не все выучил – – на пятидесятом забуксовал.

Судя по тому, что Одра больше не слышала шелеста страниц, Тристил закончил читать черновики. Девушка еще раз выглянула из-за учебников и тут же встретилась взглядом с темными, почти черными глазами танатолога.

– – Что-то не так, профессор?

– – Думаю, что с вами, Блеир, делать.

– – А-ээм… – – кажется, девушка подумала не совсем о том, о чем следовало.

– – Вряд ли вы оцените выставку живописи третьего тысячелетия, – – констатировал Карстен.

Точно не оценит! Одра, конечно, любила картинки полистать в ментальном пространстве, но скучать в бесконечно-длинной галерее, переходя от одной мазни к другой, ей совсем не хотелось.

– – А вы любите выставки, профессор?

– – Терпеть не могу, – – честно признался Карстен.

– – А зачем?

– – Раз уж мы с вами пришли к некоему согласию, глупо сводить встречи к одним занятиям в библиотеке, – – совершенно невозмутимо пояснил лорд, хотя от Одры не укрылась пара искорок лукавства. – – Нет, конечно, все можно свести к одной плоскости…

Одра улыбнулась – – пока плоскость оставалась исключительно вертикально-сидячей и библиотечной. И девушка умудрялась этому одновременно и радоваться, и огорчаться.

– – Поэтому предпочитаю, чтобы к телу в постели прикладывались интересы, которые можно было бы разделить, а также собственное мнение.

– – И поэтому, профессор, вы решили покрыться плесенью на выставке?

– – Не в клуб же с вами, Блеир, идти. Да и кофейные посиделки представляются с трудом. В кино же пока ничего достойного внимания нет.

– – А все недостойное я уже и так посмотрела с группой, – – хихикнула Одра. – – Простите, лорд, не думала, что с нами – – студентками – – все так сложно.

Карстен наигранно вздохнул

Одра, сделав вид, что вернулась к исключениям, тоже задумалась. Вот не представлялся ей профессор ни в “Жареном тетереве”, ни в забегаловке через три квартала, куда они периодически заглядывали. А в рестораны, к которым привык маг, наверняка не пустят саму Одру. Или она там окончательно опозорится со своим оцарапанным носом, который из-за мороза ужасно шелушился. Еще из одежды – – лишь старый свитер Гектора, на другой, более подходящий по размеру, тратить стипендию было откровенно жаль. В клубы она и сама заглядывала всего пару раз и так и не поняла, в чем фишка – – пустая трата времени и денег.

Была у Одры, конечно, одна страсть. Пару раз даже удавалось вытаскивать группу… но та не особенно прониклась.

– – Вы не хотите съездить со мной за город? Это недалеко, часа три на северо-восток, – – осмелев, предложила девушка.

– – Хочу, – – согласился лорд. – – И что там есть интересное?

– – Заброшенная больница… уже пятый десяток лет стоит, то деньги на снос куда-то исчезают, то еще что случается.

– – И зачем вам это, Блеир? – – кажется, профессор действительно был удивлен предложением девушки.

– – Ну как же? Интересно! По развалинам полазить, новое место увидеть… погулять. Только представьте: на пару километров вокруг ни одного человека. Даже еще лучше – – ни одного студента. Занесенные снегом корпуса. Вокруг все заросло, сухие деревья скрипят, а в остальном – – тишина. Можно будет бродить, слушая, как шепчутся сквозняки, заглядывать в палаты, спуститься в подвал…

– – Значит, – – усмехнулся Карстен, – – предлагаете выгулять вас?

– – Именно! – – с готовностью подтвердила Одра. – – И сами выгуляетесь!

***

Называйте меня Повелитель: online

Адвокат дьявола: online

Несущий крест: online

Труп невесты: online

Победитель по жизни: online

Называйте меня Повелитель: Списки вопросов к экзаменам по ПЗЗ и специальной педагогике отправил. Напоминаю про практическую работу по астрономии завтра в три тридцать утра.

Буря: online

Рыцарь: online

Буря: двести шесть вопросов?

Труп невесты: Это Черкусон, она может. Меня больше напрягает возможность что-нибудь отморозить себе на башне.

Шанайя: online

Шанайя: три свитера, теплая куртка, подогревающее заклинание.

Называйте меня Повелитель: ага, а еще лучше – – термос с чем-нибудь горячительным.

Несущий крест: чаем, Карл. Иначе у тебя опять новые созвездия на небосклоне появятся.

Победитель по жизни: Опять разговоры о сессии… Народ, пошли на каток!

Несущий крест: Я пас – – не умею.

Буря: Научим!

Рыцарь: в твоем исполнении это звучит угрожающе…

Буря: Оль, даже спорить не буду. Не умеет – – научим, не захочет – – заставим!

Рыцарь: опять! Твое имя даже сокращать не нужно – – смертный одр, идеально подходит, да?

Буря: Ничего ты не понимаешь в сильных именах!

Адвокат дьявола: Итак, когда на каток?

Шанайя: на следующий день после КВМ время будет.

Буря: Кстати, а мы придумали название команды?

***

Софиты настроили с грехом пополам. Они разменяли уже вторую сотню лет эксплуатации, но руководство МПГУ по-прежнему считало, что лучше потратиться на новое оборудование для алхимических лабораторий, чем менять оснащение концертного зала. Собравшиеся на КВМ зрители, к счастью, настроились самостоятельно. Никто не упустил шанса повеселиться последний раз перед неумолимо надвинувшейся сессией.

Порядковые номера команды получили в результате жеребьевки. И бытовики, которым выпало выступать первыми, с треском провалились. Затем несколько команд представили неплохие сценки на тему учебных будней МПГУ, как обычно зажгли стихийники-третьекурсники, выигрывавшие последние два года. Удивительно, но их номера очень сильно напоминали идеи, которые сначала хотели взять друзья. Кое-как отмучались целители и боевики. Юмор был топорный, но несколько раз из зала доносился вымученный смех – – команды поддержки честно свое отрабатывали.

Группа Кестера так и не определилась – – повезло им или нет. Они в списке оказались в конце, если точнее, то предпоследними, но специалитет факультетов предсказания, менталистики и сноходства редко баловал зрителей чем-нибудь годным. Так что ребятам, наблюдавшим из-за сцены за выступлениями других команд, получилось трезво оценить свои силы.

– – На сцене Клуба Веселых Магов выступает команда первокурсников с расширенной специализации факультетов демонологии, танатологии, целительства, боевой магии и юриспруденции, следствия и дознания – – “ТриКо”.

Музыку подбирал Готхольд.

Поэтому зал содрогнулся от внезапного грайндкора.

Из зала кто-то возмутился, пытаясь перекрыть “вступление”:

– – А почему без костюмов, раз “трико”?

– – Потому что не балет! – – прокричал в ответ Готхольд, отключил музыку и пояснил: – – На самом деле в нашей команде три группы: Кестера, Кехта и моя, Корфа.

– – Приступим, – – незаметно пихнул боевика Диан и объявил первую сценку, пока остальные шустро расставляли по сцене декорации: – – Все мы любим смотреть космические гонки на флаерах между университетами, и, как всем известно, последние пятьдесят шесть лет наш МПГУ неизменно их выигрывает. В чем же секрет успеха?

Сейлан Барт в костюме пилота прошелся по сцене, демонстрируя всем табличку с названием Высшей Академии Экономики, и устроился за столиком, над которым переливалась надпись “Кафе”. Следом из-за кулис выскочила девушка в пестром наряде средневековой гадалки и, пристроившись рядом, схватила Сейлана за ладонь:

– – Ох, милок, все как есть расскажу! Ждет тебя дорога дальняя, непростая, с препятствиями. За славой гонишься, яхонтовый мой. Позолоти ручку, чем путь закончится твой, расскажу.

Пилот покривился, но монету на стол положил.

– – Вижу! – – экзальтированно завопила гадалка: – – Обломки скоростного флаера вижу! Мать твою в трауре вижу! Разобьешься, голуба моя, и косточек в вакууме не сыщут! – – с придыханиями расстаралась Власта Ашира.

Сейлан весьма натуралистично побледнел, содрал табличку и умчался за сцену.

Следом появились Карл, Мстислав и Тодд, обвешанные цепочками, кулонами, браслетами. Лорд-декан факультета артефакторов прищурился: парочка экземпляров показались знакомой. По сцене мимо троицы прошли Диан и Тео, изображающие пилотов из Магического Шохолоского университета.

– – Амулеты! На удачу!

– – На скорость!

– – На победу!

– – Покупай три по цене двух и получи четвертый в подарок!

Декан артефакторики, опознав несколько амулетов, побледнел: как эти первокурсники пробрались в его личное хранилище?! Мало того, что половина побрякушек, которыми трясли студенты, была опасна и нестабильна, так еще и часть из них являлась темномагическими артефактами! Впрочем, знакомым Диана, которые задолжали ему лекции, было все равно, где брать требуемый инвентарь – – главное не прогневить лучшего целителя на всем первом курсе и не остаться без его конспектов.

Кехт и Кестер, соблазнившись акцией и обещанной удачей, купили парочку амулетов и тут же разлеглись на досках, достоверно изобразив глубокий сон. Их утащили за сцену. Тонкокостного и легкого Диана – – бодро, над крупным Теодором пришлось попотеть.

На сцену вышли Бергтора, Шанайя и Готхольд. Продемонстрировали нашивки Магического Галактического Института Молекулярной Органики и расположились за столом, громко обсуждая тактику гонок. Через пару минут позади них засияла пентаграмма, в которой появился переодевшийся демоном Кестер и очень строго погрозил пилотам пальчиком. Те прониклись и пошли собирать вещи.

– – Все было не так! – – возмутился Шаред, в свое время принимавший участие в гонках.

Сценка продолжалась.

Одра вытащила за собой большую картонку, напоминающую флаер (на ней крупными буквами было написано “МПГУ”), и медленно побрела по сцене. Ее на большой скорости обогнал Алекс, на такой же картонке которого переливалась аббревиатура главного и самого престижного Магического Галактического университета. Рут издевательски помахал Блеир и ускорился, скрывшись за кулисой. Одра осталась невозмутима, продолжив неспешно “лететь” к финишу. Спустя мгновение раздался мощный рев, и Алекс, изображая панику, промчался в обратную сторону, преследуемый голограммой костяного дракона-умертвия.

Одра, сцапав муляж кубка, праздновала победу.

– – Хорошо, что настоящее умертвие не притащили, – – тихо порадовался декан танатологов, припомнив Фиби.

– – Я всегда говорил, что коллективная работа ведет к победе! – – улыбнулся ректор.

– – Когда твоя девушка – – боевик, свидания приходится совмещать с заданиями, – – объявил Алекс следующую сценку.

Раздалась медленная романтичная мелодия. Готхольд покривился, но все-таки аккуратно обхватил Одру за талию, и неловко затоптался на месте, изображая танец. Девушка, вытянув шею, выглянула из-за Корфа и отправила несколько боевых пульсаров в Карла, изображавшего мага-отступника, который почему-то подкрадывался к своим жертвам с большим кухонным тесаком. Следом выскочила группа Диана в костюмах инквизиторов и скрутила Терлега.

– – Когда твой парень – – демонолог, это диагноз, – – улыбнулась Шанайя.

На сцене появилась голограмма обычной кухни, следом вышел Харвин Заран в цветастом переднике с тарелкой румяных пирожков.

Зал замер.

– – Как они уговорили высшего демона? – – поперхнулся кто-то из преподавателей.

Харвин как ни в чем не бывало засуетился, изображая одновременно и уборку, и готовку. Даже вытащил из воздуха допотопный веник, принявшись подметать сцену. Несколько минут зрители медитировали над этим зрелищем.

Затем, убедившись, что демон произвел впечатление, на сцене показался Мстислав Моран, держащий в руках свиток, насколько длинный, что его конец терялся где-то за сценой.

– – Мне жена список дел и покупок оставила, – – Ловец потряс свитком, – – как все закончишь, я тебя, так и быть, отпущу.

Заран грустно посмотрел на длиннющий список.

– – А кто у тебя жена?

– – Начальник отдела инквизиции по особо важным делам, – – сообщил Мстислав и добавил: – – Старше меня по званию.

– – Понял, господин, сочувствую.

Демонолог вернулся за кулисы, чтобы переодеться к следующей сценке, как его схватили за плечи и резко развернули:

– – Пошутить вздумали, мелочь пузатая? Может, еще и выиграть хотите? – – над Ловцом склонился верзила с третьего курса в костюме пушистого белого кролика.

– – А почему нет? – – нагло оскалился Мстислав, понимая, что драки не избежать. Тем более, что краем глаза Моран заметил прогуливающуюся по натянутым под потолком тросам котичку Рутов: – – Никто вас не заставляет из года в год сочинять однообразные шутки про пьяных студентов на сессии.

Фиби своих уже различала и даже не покушалась на ботинки и скальпы групп Кестера, Кехта и Корфа, с ее стороны – – это верх благосклонности. А вот поточить когти об остальных людишек она никогда не отказывалась. Тем более, таких больших и аппетитных кроликов котичка еще не видела и следила за данным экземпляром уже десять минут, выжидая удобного момента.

В ту секунду, когда третьекурсник атаковал Мстислава, Фиби с громким победным мявом спикировала на голову кролику, вцепившись в мягкие плюшевые ушки. Нападавший завопил от испуга (а спустя мгновение – – еще и от боли, так как Ловец дал сдачи), но на сцене Карл так громко и немузыкально пел про расписание, что криков и ругани в зале не услышали.

Зато на шум моментально подтянулась команда третьекурсников, среди которых Мстислав заметил Лили, прибившуюся к противникам.

– – Наших бьют! – – прокричала выглянувшая из раздевалки Одра и бросилась на обидчиков. За ней, кто в чем, выскочили остальные первокурсники, готовившиеся к завершающей сценке.

Даже Карл с любопытством оглянулся за кулисы, оборвал песню на последнем куплете и впихнул микрофон Корфу. Готхольд, также желающий присоединиться к драке, раздумывал недолго:

– – С вами была команда “ТриКо”. Мы отвечаем за хлеб, зрелища и… – – боевик, прислушавшись к нарастающему шуму борьбы, добавил, – – последствия!

Корф, активировав заранее подготовленное заклинание салюта, поклонился и с разбега вклинился в кучу-малу, надеясь успеть кому-нибудь намять бока.

Зал свистел и аплодировал.

Предсказатели от участия в КВМ поспешно отказались.

И, судя по не унимающимся овациям, команда-победитель определилась автоматически.

– – Ха! – – нетерпеливо подскочил Лад: – – Эй, Боголюб! Мои первокурсники отделали твоих акселератов.

Куратор третьего курса Боголюбов сделал вид, что ничего не услышал.

“ТриКо” остались собирать реквизит, обсуждая возможность поехать на следующий этап КВМ в соседнюю систему и посостязаться с другими высшими учебными заведениями. Радость немного подпортил Мстислав, который не мог не затронуть неприятную тему:

– – Вы понимаете? Все, что мы успели обсудить, Крипс передала другим командам. Хорошо, мы все в последний день переделали… И что, мы это так и оставим?

– – Все равно старшекурсники сделали хуже исключительно себе, взяв ворованные идеи, – – спокойно заметил Теодор. – – А из чата Крипс уже исключили, значит, подобное не повторится.

– – Хорошо бы, – – вздохнула Шанайя.

– – Да, ребят, всё собирались сказать, – – Диан отвлекся от складывания инквизиторских роб: – – Кестер, Блеир, Руты, мы готовы вам помогать с любыми вопросами и проблемами в любое время суток, если что – – вытянем вторые специализации все вместе.

Алекс и Тоха заулыбались, Тео кивнул.

– – Спасибо! – – поблагодарила за всех Одра. – – Ну что, пошли отмечать победу?

Аллеи центрального городского парка с наступлением холодов превратили в отличный каток. Заодно оборудовали и удобные раздевалки, где можно было переобуться и оставить вещи, и небольшие кафешки прямо на льду, в которых оказывалось приятно не только перехватить сэндвич и кофе, но и полноценно пообедать. А вечерами, когда зажигались сотни магических огоньков, освещая скованные льдом дорожки, парк и вовсе превращался в маленькую очаровательную сказку.

Особенно в глаза бросалось количество влюбленных парочек, романтично держащихся за руки и постоянно не вписывающихся в повороты.

Теодор очень медленно и крайне неохотно зашнуровывал коньки, исподлобья наблюдая за друзьями, которые уже переобулись и теперь дожидались только его. Алекс выводил на льду какие-то знаки, Энтони пока аккуратно держалась за бортик, Одра же нетерпеливо елозила лезвиями так, что Кестер всерьез опасался, как бы девушка не устроила себе внеплановый шпагат.

– – Как ты вообще умудрился дожить до восемнадцати лет и ни разу не сходить на каток? – – возмущенно вопросила Блеир, когда, закончив со шнуровкой, Тео неловко, делая крошечные осторожные шаги, засеменил к друзьям.

– – Мы в основном с отцом на лыжах за город выезжали. И то нечасто, – – объяснил Теодор, – – я все-таки больше борьбу люблю.

– – Вот теперь попробуй победить лед, – – ехидно предложил Алекс. – – Ну что? Беремся за бортик, господа начинающие, и осторожненько скользим… скользим, я сказал, Тео, не идем!

– – Я пару кругов на пробу сделаю и к вам вернусь, – – не утерпев, Одра легко оттолкнулась и вклинилась в поток катающихся.

Стремительные плавные движения девушки вызвали невольное восхищение. Она словно летела надо льдом – – яркими языками пламени развевались чуть отросшие рыжие пряди волос, сосредоточенность на остроносом лице сменилась восторгом. Одра, чуть отклонившись корпусом, скорректировала траекторию, обогнав большую компанию, вырвалась на свободное пространство и, раскинув руки, закружилась на месте. В свете фонарей засверкала под лезвиями стружка льда.

– – Это было ожидаемо… Одра может.

Алекс, Тоха и Тео проследили за Блеир и вновь двинулись вдоль бортика. Точнее, Рут на коньках стоял уверено и катался не хуже Одры, но надо же было хоть кому-то присматривать за друзьями? Энтони, в принципе, пару раз в предыдущие зимы выбиралась на катки, но навык еще нужно было восстановить. А вот ноги Тео разъезжались в самых невероятных направлениях, и Кестеру приходилось вцепляться в поручень с такой силой, что в паре мест на нем остались вмятины.

Вдоволь накатавшись, Одра, наконец, вернулась к друзьям. Щеки ее раскраснелись, челка прилипла ко лбу, а в каре-зеленых глазах искрился такой восторг, что Теодор замолчал, перестав проклинать и каток, и коньки, и идиотскую идею впихнуть его в это пыточное устройство.

Энтони к этому времени уже более-менее раскаталась и осторожно нарезала круги возле мужа, так, чтобы Александр оставался на расстоянии вытянутой руки, и при желании за него можно было схватиться.

– – Тео, отцепляйся от бортика, иначе не научишься, – – заявила Блеир, после того, как оценила ситуацию: – – Мы тебя удержим, я – – справа, Алекс – – слева. И не переступай ногами!

Кестер тоскливо вздохнул, подумав, с каким удовольствием сейчас почитал бы учебник по Рейвелю, и попробовал представить себя в заснеженном лесу, на лыжах, и осторожно скользнул вперед. Коньки тут же вместе с ногами разъехались каждый своей дорогой, будто решили поработать над растяжкой Теодора. Парень с трудом (и с помощью друзей) сохранил равновесие, вцепившись в их плечи. Десять секунд, пятнадцать…

– – Тео… ключицу сломаешь, – – прохрипел Рут.

Кестер спохватился и попытался ослабить хватку.

– – Мало мне одного постоянного контроля, – – проворчал он, – – а теперь еще и вы окончательно решили меня доконать.

Тео заметил, как его тень, особенно черная и жирная, по сравнению с прочими, дернулась в сторону, а после снова вернулась на положенное место, будто бы передумав хулиганить.

– – Потихонечку, с правой, чуть в сторону, – – советовала Одра, не понимая, как катание может не доставлять удовольствие, – – ноги расслабь, корпус чуть вперед. Иначе, если упадешь на спину – – затылок расшибешь.

Тео качнулся и обреченно согнулся, понимая, что просто так его к учебникам домой не отпустят.

И все-таки терпеливые объяснения и дружеские подколки свое дело сделали: минут через двадцать Теодор все-таки расслабился (скорее, смирился), и группа одолела первый круг. Руты ненадолго отъехали – – Алекс придерживал Тоху за талию, а она беззаботно позволяла вести мужу, обгоняя другие парочки.

Одра и Тео устроили себе минутную передышку, залюбовавшись, насколько гармонично и красиво Руты смотрелись со стороны, после чего Блеир полностью взяла бразды обучения в свои руки.

– – Тео, просто слушай свое тело. И не бойся! Представь, что лед – – не противник, а друг. И скользи, а не поскальзывайся!

Коньки снова разъехались.

На третьем круге чудо все-таки случилось. Кестер перестал идти и поехал. Конечно, неуверенно, раскачиваясь в разные стороны и при малейшем резком движении снова цепляясь за Одру. А на пятый Тео даже выпустил онемевшее плечо девушки из побелевших от мороза пальцев.

А на седьмом круге Теодор почувствовал себя уверенней, за что тут же и поплатился. Одра, ослабив внимание, не успела среагировать. Поскользнувшись, Кестер все-таки полетел на спину – – затылком об лед. Единственное, что смогла Блеир – – схватить друга за куртку, задержав падение на секунду, которой Теодору хватило, чтобы сгруппироваться и удариться не головой, а спиной и локтями.