Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– – Легко сказать, – – с сомнением протянула Лили.

Послышался еще один хлопок, а за ним – – тяжелые неспешные шаги по коридору, из которого ребята только что пришли.

Пятерка переглянулась.

– – Я, конечно, люблю подраться, – – призналась Одра, – – но для начала хорошо бы понять, что собой представляет противник.

– – Ищем место для укрытия, чтобы проследить, чьи это шаги? – – предложил Тео.

– – Именно!

Идея, конечно, была неплоха, но из комнаты по-прежнему не было второго выхода. Только дверь, ведущая в коридор, где раздавались шаги. Первым осторожно высунулся Александр. За ним на цыпочках поспешили девушки. Замыкал группу Теодор, как наименее любопытный из всей пятерки. У него была задача не отвлекаться на посторонние звуки за спиной и смотреть только вперед.

К счастью, прямо под дверью загадочного ходока не обнаружилось. Зато появилась еще одна дверь. Ребята ускорили темп, прошмыгнув по коридору до того, как звук шагов приблизился к ним. Теперь надписи на стенах стали попадаться чаще. Они стекали черными густыми подтеками, играя словами и смыслами. Впрочем, последние становились все безрадостнее.

– – О, цитата из труда Рейвеля: “Все может ослабить время, но не мою печаль…”, – – узнала Энтони.

– – На экзамене будешь знания показывать, – – сердито порекомендовал Алекс.

– – Придется, раз уж ты не способен, – – фыркнула танатолог.

– – Что? У меня средний балл аттестата на три десятых выше, чем у тебя! Просто я в отличие от некоторых понимаю, когда можно умничать, а когда нет.

Тео предпочел просто промолчать, Одра закатила глаза, а вот Лили слушала нарастающую ссору с интересом. Будто надеялась, что сейчас Руты окончательно переругаются. Впрочем, напрасно. Не то, что бы они часто ссорились, скорее, просто выплескивали эмоции, если наболевало. И, что примечательно, на отношениях Рутов это никак не сказывалось. Просто к подобному еще надо было привыкнуть. У Теодора это заняло несколько лет.

Следующая дверь вывела их к очередной развилке. Здесь не было ни решетки, ни завала, но Теодор все равно насторожился

– – Кажется, мы ходим кругами.

Остальные, потоптавшись на месте, с ним согласились.

– – Значит, нарушаем нашу систему, – – предложила Одра. – – Идем прямо.

Через несколько метров коридор окончился тупиком. Не нашлось ни двери, ни окна, ни чего-либо, напоминающего лаз, чтобы продвинуться дальше. Но десятикратно оказалось хуже то, что и возвращаться было некуда – – за спинами компании обнаружилась серая монолитная стена.

В этот раз от емкого идиоматического выражения не удержался даже Тео.

Они сгрудились в центре комнаты, наблюдая, как стены покрываются черными, стекающими вниз густыми каплями, надписями. “Время уносит все…” Новые и новые борозды проступали на бетоне, уже не позволяя разобрать слова, а затем медленно оплывали, будто акварельные краски по листу.

– – Это вы меня сюда затащили! – – взвизгнула Лили и со всей силы швырнула в стену статуэтку, чтобы обеими руками вцепиться в Теодора, который показался девушке самым надежным.

Свет на мгновение истерически затрепетал, а затем с хлопком погас, оставив ребят в абсолютной темноте. Когда лучи фонариков, робко мигнув, снова заработали, оказалось, что в комнате за это время успели появиться целые четыре двери, расположенные по сторонам света.

– – Кажется, это был непрозрачный намек, что трогать чужое – – плохо, – – предположил Рут.

– – Значит, не трогаем, – – процедил Теодор.

– – А как же трофей?

– – Что для тебя актуальнее: найти выход или состариться с тут с какой-нибудь статуэткой в обнимку? Не понимаю, как остальные первокурсники с этим справлялись. Но если никаких жутких историй про исчезновения не ходит и боевики так нагло требуют трофеи, значит, выход есть, и это несложно.

Одра тяжело вздохнула, но, согласившись с Кестером, пошла вперед.

На этот раз они зашли в актовый зал. Впереди виднелась невысокая сцена; старый свисающий рваными лоскутами занавес едва заметно шевелился от сквозняка. Ряды присыпанных пылью кресел стояли в странном шахматном порядке, мешая пройти к дальней двери запасного выхода. Сделав несколько шагов, ребята напряженно замерли. Откуда-то сверху доносились вполне различимые голоса.

Теодор первым поднял голову. Поджал губы.

Стены поднимались ввысь, не думая заканчиваться, и затем без перехода отражались как будто в зеркале. А там, в перевернутом зале, растерянно бродили между рядами три человека и напряженно осматривались.

– – Похоже, боевики тоже решили сегодня добыть трофей, – – невесело усмехнулась Одра.

– – А это не коллективная галлюцинация? Представьте, если это мы им мерещимся.

Тохе тут же в четыре голоса посоветовали сплюнуть и постучать по дереву. Как-то совсем нездорово прозвучало ее предположение. Девушка пожала плечами и, не заметив поблизости ничего похожего на деревяшку, три раза несильно стукнула кулачком по лбу мужа.

Одра покрутила головой по сторонам и заметила почти не видную под слоем пыли книгу, забытую на одном из кресел. И, взвесив в руке снаряд, со всей силы запустила в голову Готхольду. Тот, схватившись за макушку, в ужасе уставился на книгу, которая, по его мнению, упала с потолка.

– – Придурки! Ау! Головы поднимите, – – неожиданно поддержала Одру Лили.

Боевики, наконец, задрав подбородки, увидели их группу.

– – Эй, неудачники, а вы что тут забыли? – – прокричал Алекс.

– – Судя по всему, то же, что и вы, – – криво ухмыльнулся Готхольд.

Не успели ребята придумать какую-нибудь очередную колкость, как появилось стремительное ощущение падения вверх, будто бы два зала, забыв про законы гравитации, понеслись навстречу друг другу, приготовившись столкнуться. С обеих сторон послышались испуганные вопли. Алекс, Тео и Корф в падении попытались создать для себя и друзей воздушные подушки.

Не успели.

Раздался хлопок. Мир перед глазами кувыркнулся, опрокинув первокурсников на пол… или потолок. А в следующий момент ребята поняли, что оказались все вместе в одной плоскости.

– – Встретились, – – подытожила Энтони.

Готхольд со злости опрокинул ряд кресел.

– – Вам портреты сразу набить или подождать до выхода? – – сжала кулаки Одра.

– – Сначала давайте этот выход найдем, – – осадил всех Тео.

Покосившись на Кестера, боевики тут же ехидно заулыбались и один из них – – высокий лопоухий парень с вздернутым веснушчатым носом, что-то прошептал Готхольду.

– – Как вы сейчас назвали Тео? – – недобро переспросила Одра, кажется, решив не ждать до выхода.

– – Миротворцем… фиговым, – – солгал Готхольд и невинно улыбнулся, сообразив, что еще немного, и Блеир точно его покусает.

– – Одра, хватит, – – попытался одернуть подругу Кестер, – – пусть называют, как угодно.

– – А мне послышалось что-то другое, – – прищурилась она, не думая отступать.

– – Похоже, некоторым индивидам здесь настолько понравилось, что они решили остаться, – – вмешался Алекс, – – так мы пойдем? А вы дальше выясняйте отношения.

Спор сразу заглох. Все переглянулись.

– – Ян, – – представился крепкий, коренастый парень с подвижным лицом.

– – Готхольд, – – Корфа они и так знали, дружно пытаясь выдумать какой-нибудь обидное сокращение.

– – Айвен, – – сообщил лопоухий.

Группа Тео кивнула в знак приветствия и также назвала свои имена.

– – Осталось только обняться и разрыдаться от умиления, – – желчно проворчала Лили, – – дальше-то что?

– – Идем, ищем что-нибудь, похожее на выход, – – напомнила Энтони, заработав недовольный взгляд целительницы.

Пробравшись между рядами кресел, они добрались до запасного выхода. Коридор, обнаружившийся за рассохшейся дверью, оказался совсем узким и, казалось, продолжал сжиматься. Испытав острый коллективный приступ клаустрофобии, ребята выпихнули вперед Кестера, рассудив, что из них именно он самый высокий и широкоплечий, и если нормально пройдет – – то и остальным бояться не чего.

Шли торопливо, не оборачиваясь, чувствуя, как вокруг становится все холоднее. Мигнул свет, реальность впереди зарябила и, соткавшись из воздуха, на них бросился едва различимый силуэт человека.

У Тео, рефлекторно отшатнувшегося назад, едва не сдали нервы, контроль удалось удержать лишь каким-то чудом. Однако за мгновение до столкновения тень исчезла.

– – Что это было? Дух?

– – Возможно. Или остаточное эхо.

Тео не поддержал общее обсуждение только что увиденного явления и медленно пошел дальше, собирая в кулак остатки силы воли. Он едва не сорвался, а этого никак нельзя было допустить.

Коридор перешел в арочную галерею третьего этажа – – именно столько насчитала Одра, перегнувшись через широкий бортик. Правда, ни на одну лестницу они не поднимались, даже не видели ничего похожего… но это уже никого не удивляло. Внизу была красивая трапециевидная зала. А еще – – люди, спокойно перемещающиеся по полу, выложенному белым и черным мрамором, подобно шахматной доске. Некоторые в руках держали стопки книг, кто-то вел спокойную беседу со своими спутниками.

И именно это смотрелось неожиданно пугающе и неестественно.

– – Эй, что вы тут делаете? – – окликнули ребят сзади.

Стремительно развернувшись и отпрыгнув от перил, компания испуганно уставилась на парня в толстых старомодных очках и рваном лаборантском халате. На нем, на толстом шнурке, болталась пластиковая карточка. И все бы ничего… только голос человека звучал далеко и глухо, словно затертая аудиозапись

– – Гуляем, – – осторожно ответил Алекс, приготовившись скомандовать остальным, рвать когти, не оглядываясь.

Рядом напрягся Теодор. У него парень тоже вызывал парень тревогу и чувство дискомфорта. Казалось, что вокруг лаборанта воздух темнее и гуще, чем в остальной галерее. Тот нахмурился, но не успел задать следующий вопрос, как помещение поплыло, будто горячий воск по свече, и ребята снова остались одни в окружении полуразваленных стен.

– – Вы не заметили, что в момент изменения пространства не только свет мигает, но и воздух рябит? – – Кестер сжал руки в замок.

– – Ага, а еще блекнет, – – подтвердила Лили.

– – Вокруг нас все выцветшее, как оно может становиться еще бледнее? – – с раздражением вздохнул Айвен. – – Хотя, кажется, вы правы…

– – Я одна заметила трупные пятна на шее этого парня? – – осторожно уточнила Тоха.

Остальные, резко прекратив обсуждения, посмотрели на танатолога со священным ужасом. С ними разговаривал мертвец? А все те люди в зале? Они тоже были неживыми?

– – Лично меня волнует вопрос, как долго он уже мертв…

– – И все? А не волнует, что он мог нас сожрать и даже не подавиться? – – тоненько взвизгнула Лили.

– – Все выдохнули и включили логику, – – попросил Рут, которому вопросы жены тоже не нравились, но требовалось рассуждать здраво. – – Мы знаем, что хроно-институт занимался изучением временных аномалий и что один из экспериментов закончился трагедией. И если посмотреть вокруг, на все, что мы сегодня увидели, получается, это был не просто выброс энергии – – аномалия, выйдя из-под контроля, поглотила все здание и людей в нем.

– – То есть, мы находимся в постоянно меняющем структуру временном разрыве? – – подхватил мысль Готхольд.

Действительно, за несколько столетий институт перестраивался столько раз, что на одном и том же месте бывали и залы, и кабинеты, и коридоры.

– – Если вспомнить еще и надписи, которые, кажется, оставляют запертые здесь сотрудники, – – Одра зябко передернула плечами, – – получается, что внутри времени просто нет.

– – Эффект безвременья, – – предложила Энтони, – – можно хоть диссертацию писать.

– – По ощущениям мы бродим второй час, но определить точно, сколько именно, уже невозможно, как и восстановить линейность событий.

– – Время наслоилось само на себя.

– – Как торт “Император”, – – кивнула Одра.

Все промолчали, выразительно смотря на девушку.

– – Что? – – не выдержала Блеир: – – Я жрать хочу.

Тео закатил глаза и вытащил из рюкзака бутерброды. Судя по голодным глазам боевиков, их группа оказалась менее предусмотрительна.

Решив, что комната вполне сойдет для перекуса, студенты устроились на полу. Несколько минут все сосредоточенно жевали и тихо прихлебывали горячий чай, передавая друг другу небольшую крышку термоса, исполняющую роль чашки.

– – Студенческий ночной дожор, – – улыбнулась Энтони, – – раз у нас передышка, расскажите, как сюда попали.

– – Группа Корфа идти отказалась, с нашего факультета тоже других дураков не нашлось, а мы назло полезли, мол, все трусы, а мы – – герои, – – скорчил рожу Ян, – – а затем этот идиот, – – он показал на Айвена, – – прочитал заклинание истины. Хотел, понимаете ли, посмотреть, как институт выглядел.

– – Посмотрел… – – фыркнул Алекс.

Какая здесь может быть истина, если здание каждое мгновение изменяется одновременно в прошлом, настоящем и будущем?

Лили подлила чай Яну. Тот благодарно кивнул и, грустно осмотрев оставшийся кусок бутерброда, благородно предложил его даме. Энтони и Теодор синхронно вздохнули: количество запасенной еды не предусматривало восемь голодных ртов. А в вопросе подготовки к походу за трофеем боевики оказались совершенно непредусмотрительны. Одра, закончив со своей порцией, уставилась в конец коридора, где ритмично перемигивались лампы.

Эта рябь казалась подозрительно знакомой.

Часть коридора на метр от пола воспринималась зрением нормально. Но стоило посмотреть выше, как перед глазами начинали мелькать полосы, будто девушка смотрела видеозапись плохого качества.

– – Закругляйтесь. Если мы не чувствуем время, в реальности уже несколько дней могли пройти.

– – Или лет, – – спокойным тоном добавила Энтони.

– – Не каркай! – – попросил жену Алекс.

Готхольд, покряхтев, начал вставать.

– – Сидеть! – – рявкнула Одра так, что даже Тео вздрогнул.

Боевик вызверился.

– – Что я опять не так сделал? Сама сиди, если хочешь!

Он почти поднялся на ноги, как Блеир просто прыгнула на него, придавливая к полу.

– – Держите остальных, никому не вставать! Я твою шкуру пытаюсь спасти, тупица! Сами посмотрите!

Тео придержал за плечо Айвена, уже собравшегося кинуться на помощь другу, а Лили перехватила руку Яна. Все обернулись в конец коридора, надеясь понять, что увидела Одра. Первым сфокусировал взгляд на ряби Корф. Он уже не пытался скинуть с себя девушку, которая распластавшись на массивном боевике, вцепилась ему в руки.

Спустя секунду пришло понимание. И страх.

Крипс судорожно вздохнула носом воздух, пытаясь успокоиться.

– – Аномалия прямо над нами, да?

– – Верх коридора сейчас в другой временной зоне, – – подтвердил Теодор.

– – То есть, если бы сейчас кто-то поднялся на ноги… – – даже у Алекса голос дрогнул. Он, не отрываясь, смотрел на тонкий серый флер прямо над головой Энтони, понимая, насколько близко они были к быстрому финалу.

Все промолчали, не желая озвучивать варианты.

Тишину нарушил Кестер.

– – Тот, кто бы встал на ноги, верхней частью тела тут же оказался бы в другой аномалии. А оставшаяся половина тела залила бы нас и пол кровью.

Готхольд перестал испуганно таращиться на рябь и перевел взгляд на бледное лицо Одры, склонившееся над ним. Девушка криво улыбнулась и осторожно сползла с напрягшегося под ней тела.

– – Спасибо.

– – Пф… хоть ты и придурок, твоя смерть не входит в мои ближайшие планы.

Тоха, убедившись, что термос опустел, и чай не спешит волшебным образом вновь появиться в сосуде, хмыкнула и подбросила его вверх. На секунду реальность мигнула, став монохромной, а следующий момент перед ними о пол звякнула половика термоса. Разрез был холодным и хирургически точным, будто время с педантичностью сумасшедшего за доли секунды успело провести измерения, чтобы не захватить ни одного лишнего микрона.

Вторая половинка термоса исчезла, а совсем приунывшей компании резко перехотелось пытаться представлять себя на месте термокапсулы.

– – Корф, с тебя новый термос, – – Энтони, как ни в чем не бывало, застегнула ранец.

– – Хоть сотня, – – немного нервно улыбнулся в ответ парень и повернулся к Блеир, которая уже отползла от него поближе к Тео. – – Как мне тебя отблагодарить?

Одра, которая терпеть не могла лишнего пафоса, скривилась.

– – Выберись для начала отсюда, рыцарь. И перестать быть придурком. Ну что, поползли? Других вариантов убраться отсюда – – нет.

– – Только, кто полезет первым, пожалуйста, внимательнее, вдруг еще какая-нибудь пакость на пути возникнет, – – жалобно попросила Лили и пристроилась в самом конце процессии, спрятавшись за Яном.

– – Я и полезу. Все будет пучком, – – отмахнулась Блеир. – – Кестер, подержи?

Тео без вопросов забрал у девушки сумку.

Сразу за Одрой поползли Айвен и Готхольд, следом прикрывал Энтони Александр, затем с двумя сумками осторожно передвигался Теодор, которому из-за его габаритов приходилось пригибаться особенно низко, чтобы не лишиться скальпа. А уже за ним замыкали странную процессию Ян и Лили.

– – Космодесант на задании, блин, – – проворчал Рут, которому категорически не нравилось передвигаться подобным образом.

– – А мне нравится, – – неожиданно заявил Айвен.

Сначала ползущие следом ребята испугались, что у парня помутился рассудок, но потом проследили траекторию взгляда, оканчивающуюся на задних карманах облегающих джинсов Одры, и все стало на свои места.

– – Назовем это пробником полевой практики, – – предложил Теодор, которого не устраивало находиться в середине: уязвленное самолюбие напоминало, что в середину всегда ставят самых слабых членов группы.

– – Думаешь, Инквизиция всеми практикантами полы протирает? – – хмыкнул впереди Готхольд.

– – И не только полы, – – вместо Тео отозвалась Энтони и оглушительно чихнула, надышавшись пылью.

– – Будь здорова, – – пожелали девушке со всех сторон.

– – Жаль, что эту вылазку в качестве рекомендации не приложишь.

Коридор казался бесконечным, будто бы стоило ребятам только приблизиться к двери, он тут же удлинялся еще на десяток метров.

Позади внезапно заорал Ян и резким рывком едва не запрыгнул на Тео. Остальные не подскочили вверх лишь каким-то чудом и остатками силы воли. Но оборачиваясь, ожидали увидеть за спиной минимум стаю инфернальных гончих. Однако перед взглядами напуганных и растерянных первокурсников, которые за одно мгновение едва не поседели, предстали только смущенный Ян и виновато улыбающаяся Крипс.

– – Что произошло?

Боевик опустил взгляд, занявшись изучением собственных рук и, запинаясь, признался.

– – Почувствовал, что меня за… зад схватили, испугался.

– – Извините, не смогла удержаться, – – нервно хихикнула целительница.

Одра расхохоталась, уткнувшись лицом в пол, почти сразу же ее примеру последовали Готхольд и Айвен. Энтони закрыла лицо ладонью. Тень Тео покрутила пальцем у виска.

– – Я чуть инфаркт не словил, – – укоризненно выдал Алекс.

Кестер сдержаться не смог:

– – Гормоны в голову ударили? Лили, ты громче всех вопила, что тебя чуть ли не силой сюда затащили и подвергли опасности, а теперь из-за твоей глупой выходки мы сами едва не попали в аномалию!

Крипс обиженно нахохлилась.

– – Да что вы, в самом деле… весело же?

– – Я буду замыкающим, – – категоричным тоном заявил Теодор, и Ян, потирая ягодицы, а за ними обидевшаяся на ребят Лили, проползли мимо него, оставив Кестера тащиться в хвосте. Но парня новое распределение тел в веренице как раз устраивало. По крайней мере, за тыл он теперь был спокоен, а Одра, конечно, взрывная девушка, но опасность впереди точно не пропустит.

Когда, наконец, коридор закончился, и они, пожертвовав складным ножиком Алекса, смогли зацепить дверную ручку, находящуюся слишком близко к грани аномалии, счастью не было предела. Монотонное движение без возможности разогнуть спину жутко угнетало. Зато в следующей комнате удалось встать в полный рост и, наконец, размяться. К ребятам там даже вернулись остатки позитива.

На этот раз они старались действовать осторожнее. Сначала кто-то один приоткрывал новую дверь, убеждаясь в отсутствии коварных разрезов реальности в неожиданных местах, пока остальные внимательно следили за обстановкой комнаты, чтобы остальные двери внезапно не исчезли. Затем проверяли остальные помещения, выбирая, какое выглядит более перспективным.

Первым лабораторию заметил Ян.

Точнее, он указал остальным, что один из шкафов в комнате стоит как-то неровно. Парни, быстро сориентировавшись, отодвинули тяжелый деревянный массив, рассыпав по полу старые тома. В стене действительно обнаружился проход.

В выложенном белым кафелем коридоре пахло стерилизаторами, эхо шагов причудливо отражалось от стен, подскакивало до потолка и упругим мячиком скакало впереди ребят, свет фонариков привычно замерцал, когда они покинули пределы очередной аномалии и остановились у мощной кодовой двери.

“Чем короче время, тем оно счастливее” – – мелькнули темные подтеки.

– – Спорю еще на десять термосов, что мы, наконец, нашли что-то важное, – – предложил Алекс.

– – Куда нам столько? – – Тоха отвлеклась от разглядывания двери и с сомнением посмотрела на мужа.

– – Продадим, – – отмахнулся Рут, набирая первые попавшиеся комбинации. Красный огонек над сенсорной панелью на попытки получить доступ никак не реагировал. – – Тео, посвети.

К счастью, как и любые ученые, работники исследовательского центра оказались ужасно рассеянными, и код был нацарапан рядом с панелью.

– – Может, мы найдем здесь способ остановить это? – – с надеждой предположила Лили, теснее прижимаясь к Яну.

– – Сейчас узнаем, – – Рут решительно потянул на себя дверь и заглянул внутрь. – – Ух-ты, приборы какие-то! И, судя по жужжанию, они вполне рабочие.

– – Ничего подозрительного? – – уточнил Айвен.

– – Подозрительнее того, что мы уже видели?

Они прошли в помещение, являющееся, без сомнений, лабораторией. Удивительно, но на широких экранах сейчас мигали таблицы, шел процесс обработки какого-то запроса. Впрочем, назначения большинства предметов компания не знала и только разглядывала их, не решаясь дотронуться. Перед огромным стеклом находился стол, заваленный какими-то бумагами. Тут были и чертежи, и распечатки отчетов, и какие-то энциклопедии, и журналы учета. Кроме этого нашлась пара кружек, в одной из которых даже были остатки чая, и пластиковая карточка пропуска на имя какого-то лаборанта.

А за огромным толстым стеклом и парой защитных экранов, посреди белой идеально ровной и не отражающей свет камеры медленно вращался темно-синий с серыми проблесками смерч, закручиваясь по часовой стрелке.

Несколько долгих мгновений первокурсники заворожено всматривались в сгусток непонятной силы. Он пульсировал, то наращивая темп, то затихая, но в размерах, как не увеличивался, так и не уменьшался. И почему-то казался чуждым всему привычному миру, оставаясь все понятий жизни и времени.

– – Ребята с факультета временной магии наверняка смогли бы сказать точнее, но я готов собственные уши заложить, что это – – та самая хрень, из-за которой институт перестал существовать, – – предположил Ян.

– – Побереги уши, они тебе еще пригодятся, – – Алекс первым отвлекся от разглядывания смерча и камеры, вернувшись к изучению приборов: – То, что сейчас происходит вокруг нас, существует. И институт существует, просто…

Рут запнулся, подбирая слова.

– – В другом времени. Вернее – – во всех временах сразу, – – подсказала Энтони, – – а может, даже в другом пространстве. Скорее всего, экспериментальная аномалия вытолкнула здание за пределы мира.

Одра постучала пальцем по стеклу, словно собираясь привлечь внимание смерча.

– – А если это выключить, все вернется на свои места?

– – Я бы не рисковал, – – нахмурился Готхольд, – – мы еще не знаем, сможем ли сами унести отсюда ноги.

– – Согласен, – – неожиданно принял сторону Корфа Теодор, вызвав на лице Одры гримасу обиды за то, что друг не поддержал ее идею. – Маги из нас пока никакие, а кулаками и чистым желанием здесь вряд ли удастся чего-либо добиться.

Блеир только пожала плечами и отошла к соседней двери. Она не ожидала, что та резко распахнется именно в этот момент, и в лабораторию зайдет молодой человек, с которым недавно компания успела столкнуться. Только халат на нем был уже целый, а руки занимала кипа бумаг.

При виде ребят выроненные листы разлетелись по всей лаборатории.

– – Опять вы? Живые…

Парень переводил взгляд с одного первокурсника на другого. И его лицо изменялось. Глаза вваливались внутрь черепа, превращаясь в черные, сочащиеся гноем провалы. Но сам лаборант, кажется, ничего не замечал, пока компания, с ужасом наблюдая за метаморфозами, медленно отступала к двери.

– – Будущее достижимо! – – закричал парень.

В нервном возбуждении он бросился поднимать с пола бумаги и, схватив карандаш, принялся набрасывать какие-то схемы прямо поверх ровных строчек отчета. Теперь ребятам был виден сгнивший затылок, из которого торчали осколки черепа, а от ушей тянулись засохшие кровавые подтеки

– – Заведующий ошибается! – – счастливо рассмеялся парень. – – Я это докажу!

А в следующий момент просто исчез.

– – И что это было? – – Готхольд с трудом сдерживал нервное заикание. – – Я думал, он бросится на нас…

Ребята растерянно переглянулись. Факт давней смерти этого человека уже ни у кого не вызывал сомнений. Однако то, что в теле остались не только рефлексы “поднятого”, и оно могло реагировать на посторонние раздражители, анализировать поступающую информацию и делать выводы, вызывало недоумение. Простая временная аномалия не могла наделять мертвых способностью функционировать. И никаких объяснений в голову не приходило. Впрочем, даже выдвигать идеи и что-либо предполагать не хотелось. Этим можно будет заняться позже, когда они выберутся отсюда.

Но спокойно покинуть лабораторию им не позволили.

Дверь, смазавшись, исчезла в возникшей аномалии. На пороге замерли два существа, некогда бывших людьми, Тела, иссеченные временными разрезами, превратились в комки гнилой плоти. Они передвигались толчками, словно бросая себя вперед и вытягивая вперед по-птичьи длинные шеи. Лица более-менее сохранились, отразив безумное, животное отчаянье, голод, а еще – – всепоглощающую зависть. Алекс отступил на шаг и рывком задвинул Энтони себе за спину.

Существа надвигались на них молча, загоняя в угол лаборатории, не оставляя возможности сбежать. А за ними появлялись еще люди. Они все выглядели по-разному: кто-то совсем обычно и нестрашно, от кого-то остались лишь куски, тянущиеся к ребятам окровавленными покрытыми слизью обрубками.

Лили пронзительно и громко завизжала, пытаясь спрятаться за спины друзей. Паника подступила к горлу тугим комком тошноты, вытесняя рассудок.

Алекс, зашептав заклинание, вызвал тонкий щит, но тот почти сразу лопнул, будто бы мыльный пузырь. Огонь, созданный Одрой, растекся по телам каплями, не причинив вреда.

Выхода не было.

Рты мертвецов не шевелились, но в головы проникал вкрадчивый, шипящий шепот. Он звучал внутри, нарастая, превращаясь в крик, и обрывался на ультразвуке, вновь опускаясь до едва различимых слов.

“Останешься… здесь…”

– – Замолчите, – – жалобно попросила Энтони, зажимая уши. – – Моя сила не действует на них! Они ее вообще не замечают!

Рядом беззвучно заплакала Лили.

“Почувствуй…”

Одра ощущала, как у нее, не поддаваясь контролю, из глаз катятся слезы.

“Не помню…”

“Ты пришел после праздника…” – – прошелестел в голове Теодора пугающе знакомый голос, перекрыв остальных.

А вместе с этим пришла в движение реальность, словно мозаика, разлетевшаяся крошечными осколками. Временные разрезы, хаотично наслаиваясь, ползли за мертвыми, меняли пространство вокруг себя. Не вовремя дернувшись в сторону, Тео и Ян оказались отрезаны от группы. Они видели друзей через тонкую перламутровую пленку, за которой мир серел, пропуская по себе, как по экрану, механические помехи.

“Нам холодно…”

Кестер, обернувшись, увидел, что аномалия оставила их рядом с дверью.

– – Продержитесь немного! – – прокричал Ян: – – Мы займемся дверью и аномалией!

А голоса становились настойчивее, уже причиняя физическую боль.

“Здесь останешься, здесь!”

Запнувшись о стул, целительница едва не упала, вцепившись в Одру и почти повиснув на ней. Руки потянулись к Крипс, хватая за футболку; соскальзывая с тугих джинсов.

– – Отвалите! – – закричала Лили, кажется, сорвав себе голос, и беспорядочно замахала руками, пытаясь вырваться из захвата черных пальцев.

А в следующий момент Одра, пытающаяся помочь подруге, почувствовала, как Лили схватила ее за плечи и вытолкнула перед собой, к мертвецам. Не ожидая подобного удара и не успев сгруппироваться, Блеир споткнулась и упала прямо под ноги существ. Те, будто только и ждали подобной жертвы, схватили ее, потащив к разрезу.

Одра отчаянно заорала, забившись в мертвых руках, но ее удары не причиняли им никакого вреда, а на заклинания не было уже ни сил, ни времени.

Готхольд с Айвеном, оставив позади Алекса с Энтони и Лили, не обращая внимания на трупы и новые временные аномалии, бросились за Блеир. Когда воздух снова зарябил, Айвен проскочил вперед, а вот Корф увернуться не успел. Аномалия едва ли не в клочья разодрала левую руку Готхольда, срезав часть мышц от предплечья до кисти. Но парень лишь яростно зарычал, проигнорировав ворвавшуюся в его мозг дикую боль.

Он, следом за другом добравшись до мертвецов, почти оттащивших Блеир к крупному разрезу, без раздумий вломился в их ряды, расшвыривая тела осатавшимися крупицами резерва.

“Какое мое имя?”

Времени на сомнения не осталось. Теодор, резко выдохнув, решился и позвал силу, дремлющую внутри него клубком ядовитых змей. Его тень, обретя особенную густоту и четкость, хищно оскалилась. А затем, не оборачиваясь на испуганный окрик Яна, Кестер шагнул в аномалию, разделившую их с друзьями. Раздался хлопок и разрез, мигнув, исчез. Добравшись до друзей, Теодор подтолкнул их к двери, показывая, что Яну нужна помощь с кодом.

Алекс, с трудом взяв себя в руки, кивнул, потянув за собой Энтони и Лили.

За это время боевикам удалось отбить Одру. Корф из последних сил создал воздушную волну, отбросив тела на прочный экран, а Айвен подхватил Блеир на руки, бросившись к остальным.

“Завтра не настанет…”

Пригнувшись и шарахаясь от новых разрезов, ребята добрались до кодовой двери. Энтони, пока Теодор и боевики открывали дверь, обернулась назад: следующие за ними мертвецы, казалось, не видели аномалий. Они задевали разрезы, теряя части тел, пачкая пол черной густой кровью.

Панель, приняв код, тонко пискнула, открывая замок.

Отчаянный шепот стих, оставшись по ту сторону двери.

В коридоре было пусто и холодно.

Ребята, наконец, смогли выдохнуть.

– – Крипс, останови Корфу кровь, – – указал на Готхольда Теодор, – – немедленно.

Лили нервно кивнула, зашептав формулу заклинания, и неуверенно сделала несколько пассов. На месте открытой раны замерцала серебристая сфера стазиса.