Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Но Теодор продолжал молчать.

***

Ловец: online

Буря: online

Называйте меня Повелителем: online

Ловец: Вы ведь слышали про третьекурсницу? У нас, кажется, маньяк завелся.

Ловец: говорят, есть доказательства, что убивает один и тот же человек.

Буря: мы ведь совсем недавно разговаривали, даже толком не успела поблагодарить Нели за своевременный пинок с поступлением, иначе я бы здесь не училась. Не могу поверить.

Называйте меня Повелителем: Сейчас в ректорате идут разговоры о комендантском часе, а также предполагается сделать дополнительные защитки на личные карточки.

Ловец: ага, очередное заклинание слежения?

Называйте меня Повелителем: наблюдение за жизненными показателями.

Адвокат дьявола: online

Труп невесты: online

Злобная белка: online

Адвокат дьявола: Логично.

Злобная белка: Вы шутите? Комендантский час? Мы что, под надзором как несовершеннолетние?! Я взрослый человек и имею право распоряжаться собственным временем, а не сидеть под замком.

Труп невесты: твоему бездыханному телу будет все равно, имеешь ты право или нет. Танатологи только обрадуются – – рабочего материала на всех всегда не хватает. Следователи проклянут дополнительную работу, но тоже долго грустить не будут. А вот твою семью жаль.

Рыцарь: online

Шанайя: online

Адвокат дьявола: Кстати, где наш моралист?

Буря: Тео не очень хорошо себя чувствует, после того, как нашел тело. Похоже на шок.

Рыцарь: Ага! Мы еще в столовой убедились, что Кестер боится крови.

Адвокат дьявола: У каждого свои слабости. Мы Тео не за это любим.

Шанайя: Нашли, что обсуждать. Надеюсь, расследование быстро завершится.

Победитель по жизни: Не факт. Ни улик, ни подвижек в предыдущем деле нет.

Рыцарь: Единственное, что пока определили – – убийца невысокого роста, левша.

Злобная белка: какая мощная работа! За что им деньги платят?!

Буря: Я этого просто так не оставлю. Убийцу Неллиель нужно найти.

Шанайя: Предлагаешь, самим заняться выслеживанием и поимкой преступника?

Буря: Пока последить за развитием событий. А там посмотрим.

Кукловод: online

Кукловод: Пара по астрономии перенесена на четыре утра. К утру облака окончательно разойдутся. А в час ночи в главном зале – – медитация.

Победитель по жизни: блеск… А спать когда?

***

Ты чувствуешь, Тео? Осталось совсем чуть-чуть…

Я люблю лица, изуродованные мыслью.

Сталькова И.Л., Старославянский язык Групповой зачет

Арролин Шаред оставил кайлум на большой парковке напротив здания Инквизиции. Тонкую иглу небоскреба, сделанную, кажется, из стекла и солнечного света, можно было увидеть из любой точки города. Она возвышалась над Сиэленом, напоминая и обычным людям, и магам, что есть сила, способная призвать каждого из них к ответу за свои деяния и воздать по заслугам.

Тяжело вздохнув, декан специального факультета заблокировал двери и поставил кайлум на сигнализацию, после чего легко взбежал по высоким ступеням и приложил к считывателю карточку допуска. На ресепшене зарывшийся в кипу отчетов секретарь, быстро поздоровавшись, сразу же сообщил номер кабинета следователя. Арролин, кивнув, направился к лифтам, у которых и столкнулся с нужным ему человеком. Тот, жуя на ходу бутерброд с толстыми кругляшами колбасы, быстро просматривал исписанные мелким почерком листы и едва не врезался в мага.

– – Лорд Торгейр.

– – Лорд Шаред, – – тем же беспристрастным тоном поприветствовал его мужчина и сверился с часами, – – как всегда минута в минуту.

– – Что тебе нужно? – – Арролин в раздражении потер опрятную бородку. У него были совсем иные планы на этот вечер, и визит в инквизицию не добавлял ни капли оптимизма.

Торгейр не ответил; сложив бумаги, он ткнул в кнопку вызова и продолжал молчать до самого кабинета. Арролин, знавший, что в инквизиции не все можно произносить вслух, не стал настаивать на немедленном разговоре и спокойно проследовал за давним другом.

Только закрыв за собой дверь, Шаред повторил свой вопрос:

– – Фолквер, какого беса? Я переслал тебе все бумаги по делу еще вчера! Что случилось?

Тот, крутанувшись на кресле, внимательно посмотрел на лорда-декана пронзительно голубыми глазами, словно сомневаясь, стоит ли посвящать мага в свои мысли.

– – Я не согласен со старшим инспектором. Этот старик во всем видит двойные смыслы и никак не может себе простить, что не раскрыл дела пятнадцатилетней и семилетней давности. Поэтому готов, что угодно притянуть за уши, чтобы новые убийства рассматривали в контексте с теми. Я уверен, что этим он сразу обрекает расследование на провал.

– – И что ты предлагаешь? – тоскливо уточнил Арролин, поглядывая на настенные часы и понимая, что планы на вечер смело можно откладывать в долгий ящик.

– – Почему одна и та же идея не могла прийти в голову двум разным людям? В конце концов, это может быть подражатель. Исключать подобную возможность нельзя. Версия студента-убийцы куда вероятнее, чем то, что по территории университета разгуливает сорокалетний преступник, который совсем непохож на учащегося, не имеет отношения к преподавательскому составу или обслуживающему персоналу, и при этом его никто не замечает. Иначе среди бела дня кто-то обязательно бы обратил внимание на незнакомца.

Арролин сел напротив следователя. Характер Торгейра был ему отлично знаком. На их курсе он выделялся сами высокими показателями и ставился в пример остальным учащимся. Затем была блестящая практика в инквизиции и быстрый подъем по карьерной лестнице. Пятнадцать лет назад, когда Арролин только начитывал специалитету скучные лекции по теории вероятностей, Фолкверу уже доверяли самостоятельные расследования. А сейчас именно он претендовал на место старшего следователя, который, по правде говоря, действительно нуждался в скорейшей отправке на пенсию.

– – Хорошо, предположим, это студент. Увлекался историями о серийных убийцах и, поступив, не удержался. Идея отличная. Что тебя останавливает от организации собственного расследования? Почему ты говоришь это мне, а не представляешь отчет наверх?

Торгейр скривился и, вытащив из кармана бумажки, протянул Шареду.

– – Читай. Это еще неофициальная версия, наш танатолог набросал от руки, пока я стоял у него над душой. То, что представят прессе, естественно будет иметь другие формулировки. Я чувствую, что убийцу надо искать здесь, в настоящем. Но факты и экспертиза говорят в пользу этого старого маразматика. А ты лучший в этом вопросе…

Первые абзацы Арролин просматривал по диагонали, почти не вчитываясь. Почерк у эксперта был мелкий, округлый, но, к счастью, разборчивый. “Труп молодой девушки правильного телосложения, резко пониженного питания…” – – на диете сидела? “Кожные покровы и видимые слизистые оболочки бледные” – – это все неважно. Шаред без интереса просмотрел строки про трупное окоченение, мозговую оболочку, органы грудной и брюшной полости, и, наконец, добрался до описания ранения. “В области левой лопатки колотая рана, нанесена плоским колющим предметом. Входное отверстие имеет линейную форму, ровные, гладкие, слабокровоподтечные края”. Арролин поднял взгляд от листа. Отчет повторял слово в слово заключения прошлых лет. “Сквозная рана в области левого желудочка, кровоизлияния в левую превральную полость и полость перикарда” – – да, тогда делались предположения о росте убийцы – – все ранения на одном уровне от земли, независимо от роста жертвы. То есть, не всегда целью было именно достать до сердца. Убийца бил туда, куда мог дотянуться.

Наконец, Шаред дошел до того, что так взволновало следователя. Впрочем, Арролин был готов прочитать эти строчки и неожиданностью для него они не стали. “Полное магическое истощение” – – в теле студентки не осталось ни капли энергии, хотя минимальный процент силы обычно отмечался даже в телах простых, не обладающих даром людей, и рассеивался он только спустя несколько недель после смерти человека. Эксперт же отмечал и даже подчеркивал (на этом моменте его почерк менял наклон и становился сбивчивым), что труп убитой был полностью лишен магии.

Заодно из-за этого вызвать ее душу не представлялось возможным.

– – То же, что и в прошлый раз, – – убедившись, что Шаред закончил читать, Торгейр уткнулся лицом в ладони и устало помассировал лоб. – – Я не понимаю. Все действительно говорит о том, что наш “фантом” вернулся спустя семь лет. Но моя интуиция кричит, что убийца среди студентов.

Арролин снова огладил опрятную бородку – – он ее за этим и отращивал, несмотря на моду среди магов ходить с гладковыбритыми лицами; этот жест успокаивал Шареда.

– – К тому же, – – продолжил Фолквер, – – из этой картины выбивается августовское убийство третьекурсницы. Экспертиза уже подтвердила, что ранение было нанесено тем же оружием. Смотри на второй странице, там записано о характерной ссадине. Я уже поднял архивы, все совпадает. Однако магического истощения нет.

– – Тогда почему танатологи не смогли призвать ее душу?

– – Был применен амулет. Возможно, убийца не смог сразу воссоздать правильную картину и пришлось заметать следы иным образом. Я в полном замешательстве и сам не знаю, за что хвататься, – – Торгейр испытующе посмотрел на собеседника, ожидая его выводов.

– – За эти годы тебя интуиция хоть раз подводила?

Да, Арролин злился из-за потерянного вечера. Личная жизнь уже прислала в ментальное поле сообщение, что ждать его не будет, и в ресторан лорд-ректор может вести свою работу. Декан только досадливо поморщился, он в любом случае не оставил бы это дело без внимания.

К тому же ему самому было важно найти убийцу.

По личным причинам.

– – Знаешь же, что нет – – не подводила, – – усмехнулся следователь. – – Думаешь, наконец, настал первый раз?

– – Как раз наоборот, – – покачал головой Шаред. – – В конце концов, у убийц тоже бывают дети. Не спеши отказываться от своей идеи. Но и официально заявлять о ней пока не нужно. У меня столик на семь заказан. Не хочешь составить компанию? Заодно попробуем сделать логическую выкладку.

Торгейр посмотрел на отчет, на часы, на Арролина и, слитным движением поднявшись из кресла, подхватил служебный портфель.

***

Одра, прихрамывая, брела в сторону общежития.

Конечно, по-хорошему, стоило заглянуть в медкорпус, чтобы над ней немного поколдовали. Но Одре там уже грозились выдать абонемент или, что более вероятно, направить к менталистам на экспертизу. Нельзя же девушке, хоть и боевику, устраивать драки с такой пугающей регулярностью!

Увы, каждый раз поводы находились.

Несмотря на то, что с Корфом и его компанией установился мир, и при встрече они уже не пытались нанести друг другу серьезные телесные повреждения, рассказ Готхольда об их первом знакомстве давно разошелся по всему факультету. Теперь старшекурсники не упускали возможности поделиться с Одрой какой-нибудь новой обидной подколкой или просто побесить напоминанием о дне поступления.

И ладно бы только это!

После убийства Неллиель, когда выяснилось, что Гектор Блеир состоял с ней в переписке, Одру заваливали кучей глупых вопросов. Друзья Нели с третьего курса алхимии отмалчивались и всем настырным типам напоминали, что существует масса ядов, которые не обладают ни запахом, ни вкусом и плохо выявляются токсикологической экспертизой.

А вот мелкая первокурсница казалась жаждущим сплетен студентам легкой добычей. Спала ли Нели с Гектором? А если нет, почему поссорилась со своим парнем? Мог ли тот убить ее из ревности? А какой Нели была на самом деле? Действительно ли она подправляла свою внешность специальными зельями? Почему именно Одра с другом нашли тело? И что, собственно, сама Блеир делала в тот момент в парке?

Одре хотелось убивать.

Если поначалу она еще пыталась говорить с настырными сплетниками, теперь уже поняла, что это бесполезно, и такие люди понимают только язык силы.

Потрогав разбитую губу и наливающийся на щеке синяк, девушка представила себе выражение лица Тео, когда она сегодня к нему придет, чтобы позаниматься Рейвелем. “Что? Опять?” – – страдальчески тянул Кестер в воображении Одры, после чего просил Бастиана подлечить ее. Такой вариант был все-таки лучше, чем необходимость опять мозолить глаза работникам медкорпуса. Осталось только забежать в общежитие, переодеться и захватить тетрадь с конспектами.

– – Ой! – – задумавшись, Одра налетела на кого-то высокого и потеряла равновесие, сильно наступив на вывихнутую ногу. – – Слепень! А не пойти бы тебе…

Она осеклась.

Лорд Карстен Тристил, придержав девушку за плечи, изобразил живейший интерес.

– – Так куда рекомендуете мне пойти? Студентка?.. – – низкий бархатный голос мага был полон иронии.

– – Одра Блеир, профессор Тристил, первый курс, боевая магия, специалитет. Прошу прощения, – – уныло представилась девушка, предчувствуя головомойку. Мало того, что оттоптала ноги преподавателю, так еще и чуть не послала!

– – Вы возвращаетесь с тренировки, Блеир? – – убедившись, что девушка может стоять на ногах без поддержки, профессор отступил на шаг, внимательно оглядев с ног до головы побитую Одру.

– – Нет, лорд, – – она уставилась на ботинки Карстена – – левому повезло остаться начищенным до блеска, а на правом отлично пропечатался рисунок подошвы одриной кроссовки.

– – Тогда откуда ушибы и вывих, и почему вы прошли мимо медицинского корпуса?

Одра вздохнула. Кроме того, что у нее ужасно болела нога, так она теперь еще и к Тео опаздывала. А тут этот с допросом… Тристила хотелось уже действительно направить дальше по маршруту.

Но пришлось быть честной.

– – Я и без того у них частый гость, лорд. Отец моего друга – – целитель. Нужно только добраться до него.

Профессор усмехнулся, от чего тени, появившиеся в уголках губ, сделали черты лица мужчины еще более резкими.

– – Вы настолько драчливая особа, Блеир? И кто же вас побил?

– – Побил? Меня?! – – не на шутку возмутилась девушка. Чтобы гневно посмотреть в глаза профессору, ей пришлось задрать голову – – Тристил был не сильно ниже Тео. – – Это я всех побила! А они только предприняли жалкие попытки отбиться!

Ответ Одры, кажется, обескуражил профессора. Насмешливый прищур сменился немного удивленным взглядом.

– – Вы так легко признались в грубейшем нарушении правил? – – уточнил он.

Блеир к этому моменту уже забыла, что за данным волшебником бегал едва ли не весь МПГУ, и видела перед собой только большерогого козла, который, понимая, что девушке больно, и она еле стоит на ногах, продолжал мучить ее вопросами.

– – Так накажите меня и отвалите! – – рявкнула Одра, пытаясь как-то перенести вес тела на более-менее здоровую ногу.

Реакция на подобную выходку оказалась нетипичной – – Карстен Тристил рассмеялся. А в следующий момент мужчина опустился перед Одрой на корточки и, бесцеремонно закатав порванную штанину ее джинсов, принялся осматривать опухшую лодыжку. Первым порывом было немедленно отобрать больную конечность у Тристила, вторым – – этой самой конечностью дать по зубам, чтобы лапы не распускал. Но затем Одра рассудила, что хуже преподаватель точно не сделает.

Профессор, осмотрев лодыжку, для удобства встал на одно колено и принялся за лечение. Руки у Карстена оказались классными. Прохладные большие ладони, длинные узловатые пальцы с аккуратными ногтями. Одра вспомнила рассказ Энтони, что руки для танатолога – – главный рабочий инструмент, и его нужно беречь. Рут, кстати, сама неукоснительно следовала этому правилу и даже пару раз давала советы Шанайе.

– – И сколько их было? – – на кончиках пальцев мужчины появилось успокаивающее тепло. Оно проникало под кожу, и боль таяла вместе с осторожными прикосновениями. – – Тех, кто отбивались…

Закончив лечить вывих, лорд Тристил поднялся и снова посмотрел на Одру. На этот раз – – испытующе.

– – Трое.

– – Вы, Блеир, достойны своего факультета, – – совершенно серьезно сообщил мужчина и, убедившись, что девушка не шарахнется в сторону, провел ладонью по щеке Одры, убирая синяк.

– – Спасибо, лорд Тристил! – – улыбнулась Одра. – – Давайте я вам в качестве сатисфакции ботинки почищу?

Это предложение преподавателя почему-то не обрадовало.

– – Не стоит, я пока еще в состоянии применять простейшее заклинание. Если все в порядке, можете дальше идти по своим делам. Но впредь прошу вас сначала смотреть, кого вы сбили с ног, а уже потом посылать.

– – Обещаю, профессор! – – согласилась Одра и, сообразив, что она опаздывает к Тео совершенно безбожно, бросилась в сторону общежития.

– – Спа-асибо! – – прокричала девушка на бегу, надеясь, что Тристил ее услышал.

Прошлое…

Старший преподаватель Арролин Шаред с благоговеньем рассматривал с таким трудом добытый образец. В запечатанной древним сургучом колбе, едва заметно сияя, находилась белая божественная кровь. За столько тысячелетий она не свернулась, даже не загустела, и уже один этот факт вызывал чистейший исследовательский восторг. Культ белой крови привлекал Арролина еще со школьной скамьи, но действительно заняться его изучением Шаред смог только в университете. Адепты этого странного учения верили, что Древние боги, несмотря на то, что их давно уничтожили, имели некую возможность сохранить свои силы и передать самым верным последователям. А, кроме того, то, что текло по венам высших сущностей, обладало поистине волшебными свойствами. Легенды рассказывали, что когда боги еще были живы, нескольких капель их крови могло хватить, чтобы воскресить давно умершего человека, или же, наоборот, отравить целый город. Увы, со смертью своего носителя кровь теряла чудесные свойства, хотя все равно считалась в инквизиции опаснейшим оружием, а потому тщательнейшим образом охранялась. Впрочем, насколько Арролин знал, ее запасов было достаточно. За одну только финальную битву светлых богов с Темным на землю пролились реки белой крови.

Спустя тысячелетия инквизиция собрала все сосуды по музеям и коллекциям и опечатала в своем хранилище. Образцы выдавались лишь тем исследователям, кто прошел строжайшие проверки и подписал десятки соглашений, приказов и инструкций по правилам безопасности при работе с белой кровью.

И вот, спустя несколько лет после подачи запроса, теплой весной, когда парк МПГУ подернулся дымкой цветущих вишен, Арролин наконец держал в руках пробирку с несколькими миллилитрами бесценного образца. Судя по бирке, на которой черным маркером была помечена буква “Т”, предыдущие исследователи предполагали, что данная порция крови принадлежала самому Темному богу. Насколько Шаред знал, какой-то особой системы при выдаче образцов не было – – кому как везло. Впрочем, для его исследований сгодилась бы кровь любого божества.

Арролин не мог оторвать взгляда от пробирки. Он то и дело останавливался и проверял сумку – – не повредилась ли его драгоценность. Вообще-то к пробирке также крепилась цепочка, чтобы ее можно было повесить на шею, но это мужчине казалось чем-то кощунственным. В итоге, на десятой по счету остановке, Арролин решил, что лучше довериться своим рукам. Шаред спешил от главных ворот, мечтая быстрее попасть в свою лабораторию и забыться в работе, а потому, не задумываясь, свернул с главной аллеи, в сторону тенистых тропинок.

Он едва замечал, что происходило вокруг него, весь путь от инквизиции он смотрел только под ноги, на устланную вишневыми лепестками аллею, и боялся обо что-нибудь запнуться и разбить пробирку. А потому, когда одну из тропок поперек перегородила какая-то бесформенная колода, он машинально собрался переступить через нее…

Колода хрипло и беспомощно застонала.

Арролин замер. Словно пелена упала у него с глаз. На тропе лежала женщина, из перерезанного горла, не останавливаясь, лилась кровь; с вишен на тело красиво слетали розоватые лепестки.

– – Леди Билбери! – – Шаред не мог поверить своим глазам. Это должно быть просто какое-то наваждение! Или шутка!

Заместительница декана факультета общей теории не могла вот так страшно умирать всего в сотне метров от главной аллеи. Быстро повесив на шею пробирку, Арролин склонился к волшебнице, четко проговаривая общее заклинание исцеления и остановки крови. Пока леди дышит – – еще можно ее спасти. Какое чудо, что он решил срезать дорогу! Иначе утром студенты нашли бы только остывший труп! Ощущая угасающую жизненную силу Илен Билбери, Арролин попытался погрузить ее в полустазис, чтобы она хоть как-то дотянула до появления целителей.

Женщина силилась что-то сказать, но рана на горле лишала всякого шанса понять ее речь. В момент, когда Шаред образовал мерцающую сферу, волшебница внезапно дернулась, пытаясь схватить Арролина за плечо. Но вместо этого окровавленные пальцы задели цепочку, скользнув по ней и судорожно сжав пробирку.

Та оказалась слишком хрупка.

Шаред от неожиданности, пытаясь сохранить кровь, отпустил заклинание.

Белые капли попали на рану. Еще секунду ничего не происходило, и Арролин даже успел ужаснуться из-за потери образца, как Илен замерла, а спустя несколько мгновений тело волшебницы стало на глазах истощаться. Магия просто утекала вместе с жизнью, и никакие заклинания не могли ее вернуть.

Арролин уставился на испорченную пробирку. Ничем иным, как действием белой крови, произошедшее не получалось объяснить. Переведя взгляд на тело, старший преподаватель сосредоточился и ушел в м-пространство, вызывая службу танатологов, дежурного инквизитора, секретаря факультета общей теории.

От м-пространства Шареда отвлек шелест. Кусты неподалеку зашевелились. Из них вышел ободранный ветками худенький мальчик лет четырех. Ребенок с диким ужасом в голубых глазах смотрел на тело, но продолжал идти вперед, будто кто-то его вынуждал. Арролин не успел его перехватить. Он сам был слишком напуган произошедшим. А мальчик с нелепо разлохмаченными волосами плюхнулся рядом с телом в лужу натекшей крови и дотронулся маленькой ладошкой до шеи волшебницы, словно бы проверяя пульс.

Весь МПГУ стоял на ушах.

Кому могла перейти дорогу миловидная волшебница, всего несколько недель назад сыгравшая свадьбу? Она спешила на зачет к группе целителей, была любима студентами и коллегами, и ни с кем не ссорилась, не считая бывшей жены своего мужчины. Но та жила слишком далеко, в другой системе.

С мальчиком, сыном одной целительницы, которая как раз ждала со своей группой леди Билбери, сейчас работала и инквизиция, и специалисты с кафедры менталистики. Но вроде бы психика ребенка сильно не пострадала.

Вместо печали по убитой коллеге и тревоги за случайного свидетеля Арролина беспокоила другая мысль: реакция белой крови на умирающего человека. До него уже проводили исследования на взаимодействие крови с людьми: с живыми, мертвыми, старыми, юными…

Подобное было внове.

Но особенно угнетало и не давало покоя другое.

Повторить подобный эксперимент на умирающем не позволяли ни уголовный кодекс, ни нормы морали и этики.

Арролин же чувствовал, что разгадка находится где-то рядом. И исследовательский азарт вместе неутолимой жаждой открыть что-то новое, бесконечно важное, требовали не останавливаться, идти вперед, несмотря ни на какие запреты и сложности.

Он смог выбить разрешение на получение еще нескольких образцов, предположив, что роль сыграла принадлежность крови Темному богу, и занялся новыми исследованиями.

Уже неделю он каждый вечер уходил в неблагополучные районы Сиэлена, где его каждый раз постигала неудача. Сегодня чуда также не произошло. Раздраженный Шаред, подсчитывающий, на сколько еще вылазок хватит полученных образцов, прошелся незаинтересованным взглядом по пустующему парку, заметив невдалеке пошатывающегося волшебника.

Не придав значения, мало ли перебрал человек, сегодня как-никак был последний сессионный день, Арролин пошел дальше. Только когда человек упал и захрипел, Шаред вскинулся и, не веря своей удаче, подбежал к телу.

Мужчина, один из технических рабочих, тихо и прерывисто дышал. Арролин не мог припомнить его имени, зато теперь понимал, почему тот не позвал еще на помощь. Это был самый обычный человек, лишенный дара. Теперь, попав в круг света одного из фонарей, Шареду была отлично видна и цепочка из капель крови, и колотая рана на спине – – не такая уж серьезная. Во всяком случае, удар пришелся ниже сердца, задев лишь мягкие ткани.

У старшего преподавателя был выбор – – либо спасти человека, либо провести эксперимент. Шаред неуверенно перевел взгляд с раненого на пробирку. Возможно, кровь действовала лишь на территории с большой концентрацией магии? Когда еще будет шанс? Может, этот рабочий попался ему на глаза неслучайно, и само провидение привело сюда старшего преподавателя? Арролин оглянулся – – на аллеях никого не было. Практически все отмечали окончание сессии: и отмучившиеся студенты, и изрядно уставшие преподаватели. Где-то совсем близко зазвенели женские голоса, обсуждающие последнюю пересдачу.

Арролин дрожащими пальцами вскрыл пробирку с остатками крови и бережно пролил несколько капель на рану. И не смог поверить своей удаче: спустя дни он наконец получил результат! Хвала Темному богу! Реакция последовала та же, что и у Илен Билбери: паралич и стремительно покидающая тело жизнь, будто бы белая кровь иссушала и выпивала человека. Что особенно восхитило Арролина: одинаковый эффект от пары капель получился таким же, как и от нескольких миллилитров! Значит, важно было наличие самой белой крови, вне зависимости от дозировки.

Тяжело вздохнув, Шаред уже собирался вызвать танатологов, как замер. Во второй раз так просто инквизиция его не отпустит. Для них не бывает случайных совпадений. Тем более, что голоса раздавались все ближе! Стремительно поднявшись на ноги, старший преподаватель несколькими заклинаниями избавился от малейших свидетельств своего пребывания здесь. А затем отступил в тень деревьев, скрывшись за раскидистой листвой.

– – Убили! – – спустя еще несколько минут над парком раздался дикий девчачий визг. – – На помощь!

– – Вызывайте преподавателей!

Теперь Арролин мог появиться с другой стороны аллеи.

– – Прошу соблюдать спокойствие. Представитель инквизиции уже вызван. Среди вас есть танатологи? Ввиду радостного вечера до служб даже в мет-пространстве не докричаться.

– – Лорд Шаред! – – воскликнула одна из девушек: – – Что же такое творится? Новое убийство! Чем занимается охрана?

– – Все выяснится, – – отрезал Арролин, – – студентка Кестер, успокойтесь.

Толпа напирала. Некоторые не понимали, что случилось, так как не видели тело.

Шаред, убедившись, что о его причастности никто не подумал, раздраженно разговаривал с подоспевшим на помощь коллегой из сноходцев. И упустил момент, когда окончательно взбесившаяся и напуганная толпа вытолкнула из себя голубоглазого мальчика, уже знакомого Арролину.

Ребенок, не сумев удержаться на ножках, неловко упал, чуть коснувшись окоченевшей иссушенной руки. Осознав, что коснулся трупа, мальчонка резко отполз назад.

– – Тео! – – рявкнула студентка: – – Я кому сказала подождать с Бастианом?!

Ребенок вздохнул и подошел к ней.

– – Эллен, как можно кричать на ребенка? – – укоризненно посмотрела на нее подруга. – – Бедненький! Второй раз оказался в гуще событий! Перестань везде его за собой таскать!

Эллен Кестер замечание не смутило. Она резко схватила сына за руку и начала выбираться из толпы.

…Воспоминания о первых случаях до сих пор стояли перед глазами Шареда.

Он помнил убийства и пятнадцатилетней давности, и двенадцатилетней, и семилетней. Факты не складывались в общую схему, будто не хватало какого-то важного фрагмента, чтобы увидеть картину целиком. Почему между первым и вторым убийством не прошло и двух недель, следующего пришлось ждать два года, а затем еще пять лет – – четвертого? Был ли заключен в этих временных отрезках какой-то смысл? Теперь, когда минуло уже семь лет, и та серия почила в архивах как “глухарь”, сложно было поверить, что “фантом” вернулся. Убитую в августе третьекурсницу Арролин пропустил – – был в отпуске. К тому же, с учетом, что больше белая кровь ни разу не показала того результата, он почти забросил исследования. Диссертацию он так и не закончил. Просто привык носить на груди пробирку с остатками образца, будто бы талисман на счастье. И вот теперь эта алхимичка Неллиель, попавшаяся ему совершенно случайно, словно само мироздание в очередной раз взяло его за руку и подвело к умирающей девушке.

Отрицать доводы Фолквера невозможно – – почерк схож до мелочей.

Возможно, теперь Арролину удастся довести дело до конца.

***

Блеир сидела на полу в комнате Теодора и нервно перекладывала листы, исчерканные нотами, бемолями и диезами. Порывистые линии с чернильными подтеками и пятнами кофе, которые оставил Гектор, чередовались с аккуратными записями Неллиель.

Девушка давно состояла в переписке с братом Одры и вместе с ним же сочиняла музыку. Просто, если для Гектора это была целая жизнь, алхимичка считала это любимым увлечением.

– – Стервятники! – – девушка в сердцах бросила перед собой очередной лист.

Последнее недописанное произведение брата и Неллиель, которое досталось Одре вместе с трусами и пеной для бритья, никак не складывалось в общую картину.

– – Они смакуют убийство, сочиняют всякую чушь и пересказывают ее друг другу! Как же противно… я бы всех их поколотила!

Теодор отвлекся от практической по Рейвелю, которую он безуспешно пытался написать последние несколько часов, и с сочувствием посмотрел на Блеир. Он не ожидал, что смерть Нели так сильно ударит по подруге. Она пришла к ним в дом пару часов назад, с совершенно пустым взглядом и сжимая в охапке кипу листов. И не разбирая, что дверь ей открыл не Тео, а Бастиан, уткнулась ему в рубашку и судорожно всхлипнула.

Выглянувшая из кухни Эллен скривилась, но к счастью, от комментариев воздержалась.

Как выяснилось, все в общежитии были увлечены новостью об убийстве. О том, что Нели знала ту самую убитую летом третьекурсницу и чуть ли не была с ней в тот вечер; что поссорилась со своим парнем и ходила очень злая; что влюбилась в кого-то из профессоров. Мелочей и сплетен было столько, что Одра не выдержала и сбежала к Теодору в тишину его комнаты.

Да, Неллиель, по сути, была ей чужой, хотя и оказала помощь с поступлением. Зато Гектору девушка была небезразлична, а симпатии брата Одра всегда пропускала через себя. К тому же ее открытой и честной натуре было отвратительно тихое перемывание косточек убитой алхимички и сочинения домыслов и версий. Например, Стася лишь каким-то чудом избежала лишения скальпа, когда, вернувшись в комнату, решила поделиться с Одрой последними новостями.

– – Даже заплакать не могу, – – пожаловалась Блеир, – – понимаю, что так стало бы легче… Дурацкие ноты!

Тео тихо вздохнул, отвлекшись от учебника. У него музыкального слуха не было. А имея лишь смутные представления о технической стороне этого искусства, он не мог сказать ничего толкового.