Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Леди Нойз довольно кивала в такт словам Кестера, явно наслаждаясь достойным и наиболее развернутым ответом. Но на втором вопросе Тео почувствовал, как его сознание вытесняет чужая сущность, заполняя разум чем-то темным, липким и усыпляющим.

Он запнулся, уговаривая себя, продержаться еще хотя бы пару минут.

– – Итак, у вас практический вопрос по снятию родовых проклятий “Черная вдова” и “Мертвые корни”, – – профессор, заметив, что Кестера начала бить крупная дрожь, чуть смягчилась: – – продемонстрируйте деактивационную формулу одного из них, и я поставлю вам зачет.

Тео тяжело выдохнул и сконцентрировал в ладонях магию, приготовившись сплести заклинание. Но вместо плавного движения пальцы свело судорогой, и почти готовая формула сорвалась, выплеснувшись из Тео потоком силы. Леди Нойз едва успела подавить выброс, однако преподавательский стол заметно сдвинуло в сторону, а в аудитории стремительно повысилась температура, обдав первокурсников сухим жаром.

– – Теодор Кестер, вам не кажется, что вы переоценили собственные силы? – – строго спросила волшебница. – – Несмотря на то, что вы явно больны, все равно использовали дар… верх самонадеянности! Я, конечно, поставлю зачет, так как на вопрос вы ответили и идеально посещали мои занятия, но впредь, если замечу неконтролируемые выбросы, буду вынуждена оповестить об этом ректорат.

– – Прошу меня простить, профессор, – – Теодор дышал тяжело и рвано, едва проталкивая непослушный воздух в легкие, – – подобное не повторится.

– – Я вызвала вашего куратора, лорд Лисовский ждет вас за дверью.

Тео ссутулился и пошел получать заслуженный нагоняй.

***

– – Господин Терлег, вы исчерпали время для подготовки, – – профессор Ивенсон с улыбкой наблюдал, как Карл упрямо продолжает строчить ответ.

– – Но я еще не все написал!

Увы, преподаватель был неумолим.

– – Номер билета? – – маг спокойно выбрал из стопки зачеток принадлежащую Карлу и поднял взгляд на целителя, который медленно и обреченно плелся к преподавательскому столу.

– – Восемнадцатый.

– – Я слушаю, что вы успели написать.

Карл, ожидавший, что исписанные им листы отнимут, посмотрел на профессора с недоверчивой надеждой, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, принялся рассказывать. За последующие семь с половиной минут лорд Ивенсон и вся аудитория прослушала ответ не только на восемнадцатый билет, но и семнадцатый, девятнадцатый, двадцатый, а также почему-то – – второй, хотя, казалось бы, общей темой этих вопросов являлся разве что только сам Рейвель.

Под это дело активизировались и несколько страдальцев на задних партах, которые не смогли воспользоваться шпаргалками и за все время вымучили из себя едва ли пару предложений. На восьмой минуте профессор Ивенсон прервал Карла и задал дополнительный вопрос:

– – Какие группы глаголов входят в неполнозначные?

– – Модальные и… – – Карл с ужасом осознал, что в голове воцарилась абсолютная пустота.

Одра, корпящая над своим билетом на третьем ряду, подняла голову от исписанного листа.

– – Что же вы, Терлег? Это простой вопрос, – – поторопил Ивенсон и потянулся стилусом к зачетке, – – модальные глаголы и…

– – Кактусы, Карл! – – громко подсказала Одра.

– – А, фазисные! – – вскричал осчастливленный целитель.

Группы Кестера, Кехта и Корфа расхохотались, перепугав остальных студентов. Готхольд и вовсе распластался на парте, подвывая на одной ноте. Даже Теодор позволил себе улыбку.

– – Хорошая подсказка, – – оценил лорд Ивенсон, – – и так как я не могу понять связи между фазисными глаголами и кактусами, пожалуй, ответ зачту. Терлег, приведите примеры фазисных глаголов.

Спустя минуту Карл, вырвавшись из аудитории, издал победоносный вопль и взмахнул зачеткой книжкой, в которой теперь имелась размашистая подпись профессора Ивенсона.

– – Блеир, присаживайтесь, – – пригласил маг, прислушавшись к завистливым вздохам из коридора – – часть специалитета еще томилась под дверями, дожидаясь своей очереди, а теперь жадно пытала Карла: – – И, поскольку, ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным, начнем с дополнительных вопросов.

Одра побледнела, про себя взмолившись и Всеединому, и Древним, чтобы Ивенсон спросил что-нибудь из того материала, который ей успел объяснить Карстен.

– – Опишите будущее сложное второе время.

Девушка незаметно перевела дыхание и, кое-как собрав расползшиеся по черепной коробке знания, принялась отвечать:

– – Будущее сложное второе время обозначает действие в будущем, которое произойдет после другого действия в будущем.

– – Например?

Как назло, ни одного примера Блеир не помнила.

– – Профессор, а свой вариант придумать можно? – – жалобно попросила Одра.

– – Извольте.

Закусив губу, боевичка попыталась сообразить, какие у нее планы на ближайшее будущее. Корф вроде предлагал куда-нибудь сходить – – отметить сдачу демонового Рейвеля.

– – Когда мы сдадим зачет, пойдем и напьемся. Слово “напьемся” здесь как раз в форме будущего сложного времени.

Пауза.

– – М-да, Блеир, понятие педагогической этики вам явно еще незнакомо… Нет, ну по форме я согласен. Хорошо, отвечайте свой билет, – – тяжело вздохнул профессор Ивенсон, и мысленно сделал пометку себе в м-поле поговорить с Владимиром о выкрутасах его подопечных.

***

Педагогику сдавали седьмой час.

– – Господин Барт, вы зачет мне до самой моей смерти сдавать будете? На кладбище приходить? “Аластриона Ростиславовна, это снова я. Вы чего же молчите?” – – едко изобразила профессор Черкусон.

Сейлан густо покраснел.

На задних партах тихо хрюкнули.

Аластриона Ростиславовна недобро улыбнулась:

– – Это, наверное, должники выразили свою солидарность, – – предположила волшебница, и на последних рядах тут же воцарилась мертвая тишина. – – Господин Барт, вы вообще учили?

– – Нет, но я читал! – – Сейлан решил, раз уж позориться, то до конца.

– – Я буду говорить с лордом Лисовским об уровне вашей подготовки. После Нового года ответите на все вопросы по контрольным работам, которые вы завалили, и только потом я допущу вас, Барт, к пересдаче, – – спокойно объявила профессор и вернула Сейлану зачетку.

– – Ну точно Победитель по жизни, – – шепотом посочувствовал Алекс, проводив взглядом ссутулившегося, горько нахохлившегося Сейлана.

– – Александр Рут, ваша очередь спустя час наконец-таки подошла, – – Аластриона Ростиславовна постучала стилусом и указала на место рядом с собой.

Друзья скрестили за Рута пальцы и помолились, чтобы зачет закончился хотя бы до ночи.

– – Итак, студент, который не хотел записывать лекции, – – ласково объявила профессор Черкусон и забрала у Алекса листы с подробно расписанным билетом. – – Эти бумажки вам не пригодятся…

Алекс лучезарно улыбнулся в ответ. И спустя пятнадцать минут нескончаемых дополнительных вопросов все-таки получил “зачет”. Энтони украдкой выдохнула, Одра показала большой палец, Готхольд неосторожно поаплодировал.

– – Господин Корф, отлично, что вы так радуетесь за друзей. Надеюсь, ваш уровень подготовки настолько же высок, как и у господина Рута. Иначе не представляю, с чего бы вы решили шуметь в аудитории. Вперед.

Готхольд нервно поправил узел галстука, который за секунду превратился в настоящую удавку.

– – О вас я также сообщу лорду Лисовскому.

***

– – А это обязательно было оставлять на последний день? – – Тео, который и без того уже несколько ночей не мог нормально спать, устало потер лоб. Тень за его спиной, за эту неделю окончательно проявившаяся и совершенно не стесняющаяся его друзей, раскачивалась из стороны в сторону и явно скучала.

– – Не-а, – – отозвался Алекс, пролистывая в ментальном поле статьи политической оппозиции – – та резко критиковала консерватизм правительства и инквизиции. Несколько интересных мыслей Рут уже нашел, теперь оставалось их как-то убедительно доказать. – – Я несколько раз садился за реферат, но постоянно отвлекался на более актуальные проблемы.

– – Он хочет сказать, – – съехидничала Энтони, с сомнением рассматривая фрагмент из подошедшей по теме диссертации, – – что и без этой работы легко сможет получить зачет… просто на тот момент слишком уж хотелось показать себя.

– – Есть такое, – – легко согласился Рут, – – а зачем скрывать, что я лучший?!

Одра, не отрывая взгляда от страниц учебника, фыркнула.

Тео аккуратно компоновал в файле все отрывки, статьи и материал, которые ему присылали с трех сторон.

– – Такими темпами мы не только целительство в качестве второй специальности освоим, а вообще превратимся в универсалов.

– – Было бы круто…

– – Но вряд ли осуществимо. Все-таки в специальности друг друга мы влезаем с самого краешка и выхватываем разрозненные отрывки знаний.

– – Алекс, слушай. Подойдет? “Это дает основание выделить три самостоятельных приема уяснения правовой нормы… Когда очевидно, что в жизни нет тех условий, к которым исследуемая норма может быть применена, и эти условия изжили себя и сошли с исторической сцены…” – – зачитала Блеир.

– – Оно! – – ухватился Рут. – – Кидай Тео, он все к общему знаменателю приведет.

Шел третий час ночи.

***

Общая танатология давалась первому курсу с трудом.

Можно было хоть наизусть заучить учебник и методички, но все равно не суметь поднять мертвое тело.

Точнее, наполнить гниющий кусок мяса силовыми нитями и потянуть за них, подобно кукловоду, смог бы любой мало-мальски одаренный маг даже с другой направленностью дара. Но такой зомби полностью зависел от подпитки своего создателя – – как только одна из нитей обрывалась, материал приходил в окончательную негодность.

Создать же дееспособного мертвеца было задачей совсем иного уровня. И именно на ней из года в год стабильно проваливалась половина первокурсников-танатологов.

Во-первых, многие нюансы зависели от цели создания. Должен ли был зомби защищать своего творца, атаковать противника, выполнять механическую подсобную работу или быть прилежным слугой – – любой нюанс изменял формулу поднятия коренным образом. Опять же важно было тщательно отмерить вкладываемую силу, чтобы зомби не рассыпался на составляющие раньше положенного срока.

Об уровне, когда призывалась душа умершего, для проведения следственных мероприятий, речи пока вообще не шло – – это был высший уровень танатологии.

Но о будущих свершениях и уровнях специалитет в данный момент не думал. Он страдал. Вольешь магии больше положенного – – тело, лежащее перед тобой, разорвет на куски, запачкав гнилым мясом всех вокруг. А если меньше – – мертвец не поднимется, тогда прощай зачет. А количество необходимой силы постоянно варьировалось, и повлиять на него мог и вес тела, и биологический возраст, в котором смерть настигла человека, и даже время, прошедшее с ее момента.

Энтони еще раз перечитала билет и слабо улыбнулась, ей по счастливой случайности попалось не самое сложное практическое задание: заставить труп подняться на ноги и обойти преподавателя по кругу.

Леди Ивелин как раз принимала работу Шанайи, как обычно выполненную безукоризненно. Доставшееся Наорив тело женщины, погибшей в аварии кайлума, послушно выполнило кривой реверанс и изобразило несколько танцевальных па. При этом всем было видно, с какими трудом Шанайе удается контролировать движения мертвеца.

Прошло то время, когда они практиковались на животных.

Энтони снова перевела взгляд на отекшее тело подростка и еще раз перечитала прилагающуюся к нему карточку: несчастный случай, компания мальчишек забралась на заброшенную стройку. Множественные переломы, повреждения внутренних органов. Целостность и пригодность материала, как Рут подозревала, было лишь коварной видимостью. Если бы девушка пренебрегла базовыми правилами работы – – уже бы отправилась на пересдачу, как случилось с несколькими однокурсниками. А если еще точнее – – в душ, где двоечникам предстояло долго смывать с себя фрагменты доставшихся им тел.

– – Ну-с, Рут, порадуйте меня.

Энтони сосредоточено кивнула и принялась за сканирование, которое шло следующим этапом после первичного осмотра. Осторожно прощупав внутренние повреждения и превратившиеся в однородную кашу органы, Рут проложила силовые каналы, соединяя их с остатками нервной системы. Профессор Ивелин внимательно наблюдала за выверенными четкими движениями студентки.

Убедившись, что сделала все правильно, девушка начала медленно вливать в тело магию, наполняя направляющие нити. Труп дернулся. Энтони, удерживая в ладонях узловые каналы, скорректировала движения подростка, заставив его опереться сломанными руками о холодный стол и рывком сесть.

– – Неплохо, но чуть аккуратнее и медленнее, – – ободрила волшебница, – – продолжайте, Рут.

Мертвец, едва не рухнув из-за подломившейся ноги, встал перед танатологом. И, запинаясь и с трудом удерживая равновесие, принялся обходить леди Ивелин. Кругом это, конечно, назвать было затруднительно, но Энтони надеялась, что правильность указанной геометрической фигуры учитываться не будет.

Магии в тело утекало все больше, будто в бездонный колодец. Энтони даже всерьез испугалась, что исчерпает резерв раньше, чем завершит задание. И заставила подростка двигаться быстрее, задействовав дополнительные каналы.

– – Блестяще! – – одобрила профессор и расписалась в зачетке. – – Отпускайте вашего мальчика, я вижу, что вы на пределе. Вестмар, что там у вас! Шпоры можете не прятать, все равно они не помогут.

Энтони ощущала ужасное чувство дежавю. Девушка уже не держала тело, но оно не спешило оседать мешком из плоти и костей, потеряв силовой каркас, выстроенный танатологом. Более того – – опущенные веки подростка странно подергивались, будто бы он пытался открыть глаза.

– – Мама? – – раздался едва слышный шепот.

Энтони едва не села на кафельный пол.

– – Больно…

Тело не могло разговаривать! Голосовые связки безнадежно испорчены, мозг давно изъяли профессионалы, проводившие первичное вскрытие.

– – Мамочка…

Вся группа в ужасе уставилась на труп подростка.

Подскочившая преподавательница несколькими высшими формулами окончательно упокоила мертвеца, а затем попыталась подхватить Энтони, которая обессилив, балансировала на грани обморока.

– – Объяснительную тому, что произошло, принесете после Нового года, Рут. А сейчас я вызову вашего куратора, чтобы вас проводили до дома.

***

– – Ребята, я с вами чокнусь. Ни одна группа не терроризирует своего куратора так, как вы!

Лад потер лицо ладонями и взглядом святого великомученика уставился на четверку, снова сидящую перед ним на диване в доме Рутов. Те виновато съежились и занялись изучением собственных ладоней. Маг, убедившись, что немного совести у подопечных все-таки осталось, убитым тоном перечислил:

– – Кестер не контролирует силу. Блеир выдает неэтичные примеры по Рейвелю. Один Рут пишет такие рефераты, что его можно сажать за подстрекательство к революции. Другая Рут не может упокоить жалкого зомби и пугает до седых волос весь первый курс танатологии вместе с профессором! Ау, это только первая сессия, что вы планируете делать летом?

Фиби, удобно расположившаяся на коленях Лада, хрипло мявкнула, требуя ласки, и потерлась о ладонь куратора, оставив на бледной коже несколько длинных царапин. Мага это ни капли не смутило – – повреждения он тут же залечил и принялся с энтузиазмом почесывать котичку у основания крыльев. Та млела.

Одра сделала вид, что ей очень интересен падающий за окном снег. Теодор продолжил рассматривать свои ладони, едва удерживая под контролем собственную тень, которая уже тянулась к шнуркам Лада, собираясь их запутать. Энтони нервно подергала себя за выбившуюся из хвоста прядь волос. Один Алекс сиял как начищенный медный тазик.

– – Ладно тебе бурчать, автомат-то я получил. Единственный на потоке! И, между прочим, мы еще ни одного предмета не завалили.

– – А нельзя как-нибудь сдавать сессию без выкрутасов, чтобы меня не вызывали после каждого зачета? – – простонал Лад.

Кестер, борясь с подступающей дурнотой, закрыл глаза. И сразу же потерял представление, где верх, где низ; звуки из внешнего мира теперь доносились издалека, будто он накрыл голову подушкой.

– – Надеюсь, вы меня услышали. Отдыхайте. А я пошел говорить с остальными подопечными, вы у меня все какие-то неправильные… да что ж сегодня со связью?! Никому дозвониться не могу! – – рассердился Лад, постучав себя по кнопке на виске.

– – Метель, – – с готовностью подсказал Алекс, – – у всех м-поля сбоят.

Лад кивнул и, щелкнув пальцами, привычно переместился в пространстве.

Фиби, лишившись такой удобной подушки, зашипела, и, задрав хвост, взмыла на опасно заскрипевшую люстру.

– – А ведь мы молодцы! – – убедившись, что куратор точно исчез, Одра перестала изображать муки совести и ослепительно улыбнулась: – – Зачетная неделя у всех, так или иначе, закрыта! Ура!

– – А кто-то, кажется, забыл про свой день рождения, – – Алекс пихнул Тео в плечо.

Кестер поморщился, но ему было настолько плохо, что даже отвечать не хотелось.

– – Нет, даже не думай увиливать! Мы с Тохой все уже подготовили, – – не дождавшись возражений, заявил Рут.

– – Один раз в год ты точно имеешь право оторваться! – – присоединилась Блеир. – – Ну-у, или хотя бы спокойно отметить в нашей компании…

– – Угу, – – все-таки заставил себя отозваться Тео, – – а это точно обязательно?

Друзья переглянулись.

– – Ты себя плохо чувствуешь? – – присмотревшись к Кестеру, уточнил Алекс.

– – Дурацкое ископаемое! – – фыркнула Одра: – – Это ведь и твой праздник! Неужели не хочется повеселиться?

Тео качнул головой:

– – Ему хочется совсем иного… А я, признаться, не отказался бы просто прийти домой и растянуться на кровати.

Руты явно огорчились, но уговаривать не стали.

– – Жаль, конечно, – – вздохнула Энтони, – – но желание именинника – – закон.

– – Разберемся с Лили, Шаредом и Темным богом – – тогда повеселимся, – – уверенно пообещала Блеир. – – А Тео пусть хотя бы нормально выспится.

– – Отменю заказ, – – Энтони потянулась к виску и выругалась – – только ведь что Лад жаловался на связь.

В м-поле были слышны только помехи.

– – Я сегодня даже брату позвонить не смогла, – – проворчала Одра, – – а вообще забавно, что Темный бог родился в самую длинную в году ночь.

– – Не забавно, а закономерно, – – уточнил Тео, малодушно огорчившись, что из-за метели и проблем со связью не удастся попросить отца забрать его, и придется добираться до дома на своих двоих.

– – Ладно, добегу так, кафе недалеко, – – Энтони прошла в прихожую.

– – Может, лучше я? – – предложил Алекс, подскочив с места следом за женой. – – Тебе еще пару часов назад плохо было!

– – Как раз свежим воздухом подышу, – – заупрямилась Тоха, – – а вы пока нашему имениннику вручите подарки. Нежелание Тео веселиться не отменяет того факта, что мы его любим и хотим порадовать.

***

Получив очередной “неуд”, Лили по привычке отправилась следить за Энтони. Сегодня Рут явно не повезло – – с зачета по танатологии ее вывел под руку Лад. Тоху сильно покачивало, и ноги девушка переставляла с некоторым трудом, цепляясь за куратора.

Лили поняла, что удача, наконец, улыбнулась ей! Пока Рут слаба, убить ее будет проще простого, главное – – подобраться на расстояние удара.

Только тогда у Лили снова все станет хорошо.

Сжимая в кармане куртки нож, с которым она уже сроднилась, Лили проследила, как Лад довел Энтони до дома. И не пожалел же времени! И что-то веселое рассказал – – вон, как смеются. Может, над ней, над Лили.

Энтони уже перестала цепляться за куратора, явно почувствовав себя лучше, но Крипс были отлично видны темные пятна усталости и магического истощения на ауре Рут. Подойти к дому целительница не успела – – из усиливающейся метели показался транспортный кайлум, который высадил у калитки Тео и Одру. Следом, расплатившись с водителем, вылез Алекс, тут же поспешив к бледной жене.

Лад что-то отрывисто выговорил подопечным и те, нестройно извинившись, юркнули в прихожую, не забыв придержать дверь перед магом.

Лили должна была быть там, с ними! Она имеет на это право! Лили тоже готова вчитываться в билеты, чтобы потом блестяще отвечать на зачетах, и чтобы ее ставили в пример. Она может предлагать свои идеи для КВМ! Или выигрывать финансирование собственного проекта, как недавно сделал Кехт.

Просто Лили не разглядели…

И все из-за Рут, которая ее прокляла! Крипс даже нашла это проклятие в справочнике – – “Отторжение”. Энтони явно не пожалела усилий, чтобы избавиться от соперницы!

Когда через десять минут Тоха выбежала из дома, на ходу обматываясь шарфом и застегивая пальто, Крипс почувствовала: вон оно! То, чего Лили так долго ждала! Глаза Крипс лихорадочно заблестели, сердце сбилось с ритма, а ладони предательски вспотели от предвкушения.

Сегодня Крипс покончит с черной полосой в жизни.

Но не успела Лили сделать и шага, как сильные мужские руки схватили ее, развернув на сто восемьдесят градусов. Целительница успела узнать декана, а в следующее мгновение сознание помутилось.

– – Эх, студентка Крипс, – – неодобрительно цыкнул Арролин и снял с шеи цепочку, на которой покачивалась небольшая ампула, – – вы ведь проходили на ПЗЗ защиту от ментальных атак, что еще раз доказывает вашу бесполезность. Впрочем, вы все равно успешно разрушили собственную жизнь. Пусть хотя бы ее осколки послужат на благо науке.

В следующий момент лорд Шаред насильно открыл Лили рот и, влил в девушку белую кровь. Убедившись, что ритуал вступил в завершающую фазу, мужчина накинул на Крипс дополнительное заклинание подчинения.

– – Кажется, вы собирались закончить с одним делом до того, как получите на руки приказ об отчислении. Советую поторопиться, – – Арролин подтолкнул целительницу в метель.

Лили послушной марионеткой последовала за Энтони.

Шаред, смотря, как теряется среди снега невысокая фигурка, пытался совладать с собой, пересилить жажду, которая мучила его с той секунды, когда он ощутил мощь белой крови. Но она была сильнее, причиняя боль и заставляя постоянно думать о ней. И каждый раз мужчина пытался представить, что же мог предложить ему полноценный бог, еще не успевший восстановиться и надежно скованный магией.

Это ведь не жалкие капли старой крови…

Кажется, Торгейр был прав, когда просил друга не переступать черту.

Только его предупреждение все равно оказалось напрасным.

Сейчас, когда Кестер и его друзья отвлекутся на Лили, у Арролина появится возможность и время завершить ритуал. Когда Кестер поймет, что не Крипс собирается пробудить Темного, он уже не успеет что-либо изменить и вмешаться в последнее жертвоприношение.

Мужчина горько усмехнулся, понимая, что проиграл самому себе, и поспешил обратно в МПГУ, собираясь закончить ритуал, пока не стихла метель.

Последнее убийство носило номинальный характер. Оно, в отличие от предыдущих, не должно было питать Темного бога, только звать. Поэтому для группы Кестера Арролин создал прекрасный отвлекающий маневр. Тем более, когда бог возродится, первое время он по-прежнему будет слаб и беспомощен. Опытному магу не составит труда его поймать, чтобы затем исследовать каждую клетку его тела и, наконец, найти ответы на все вопросы.

Лили догнала Энтони, когда та уже вышла из кафе.

– – Крипс, ты что, следишь за мной? – – недобро прищурилась Тоха.

– – Ты прокляла меня! Ты с самого начала поняла, что я понравилась Алексу!

– – Головой ушиблась? – – Энтони покрутила у виска: – – Лили, сходи в больницу. Сейчас и не такое лечат.

– – Я должна закончить то, что начала, – – спокойно сообщила Крипс и атаковала.

Резерв Энтони не успел восстановиться. Единственное, что смогла сделать девушка – – отпрыгнуть в сторону и потянуться к м-полю, но то безмолвствовало. Прикоснувшись к виску, Энтони с ужасом поняла, что метель продолжала глушить связь.

Следующая волна силы опрокинула Рут спиной на обледенелую дорожку.

Крипс, вытащив нож, приблизилась.

***

Теодор резко схватился за голову и, потеряв равновесие, едва не упал – – Алекс успел придержать друга. Боль оказалась невыносима, казалось, кто-то загнал в виски Тео раскаленные спицы и теперь медленно проворачивал. И вместе с этим из глубины души поднималось что-то темное, вязкое, захлестывающее сознание мутным потоком силы.

Оно душило Тео, закрывало ему глаза серой пеленой, наваливалось гранитной плитой на плечи.

– – Темный, да? – – сообразила Одра.

– – Чем помочь? Что сделать? – – позвал Алекс, пытаясь растормошить оцепеневшего Кестера.

– – Ничего… ритуал вошел в завершающую фазу, – – прошептал Тео, ощущая на губах привкус крови, – – меня снова тянет туда…

– – Неужели опоздали?! – – разозлилась Одра и, схватив с вешалки куртку, принялась застегиваться: – – Если поспешим, еще можем успеть! Давайте хотя бы попробуем! Тео, куда бежать?

Кестер застыл, с трудом борясь с тошнотой, и прислушался к себе, пытаясь понять, откуда слышится манящий теплый зов. А, зажмурившись, указал в метель, где через занесенную снегом улицу и темный бульвар перемигивались огни маленького кафе.

Алекс яростно зарычал:

– – Я лично убью Крипс, если она хоть пальцем Тохи коснется!

– – Уже коснулась…

– – Мать твою, Кестер, заткнись! – – Рут, не оборачиваясь на друзей, бросился в метель, не замечая ни пытающихся его замедлить сугробов, ни скользкой, обледенелой дорожки. Одра поспешила следом.

Теодор успел пробежать едва ли сотню метров, как новая волна боли скрутила его; небо и снег стремительно кувыркнулись, поменявшись местами, перед глазами мигнули красные пятна.

Одра и Алекс, увидев, что Тео упал, вернулись за ним.

– – Ритуал раздвоился…

– – Как?

– – Теперь я чувствую зов со стороны МПГУ, – – он кивнул куда-то в бок, где с трудом можно было различить высокие башни университета. – – Темный рвется туда…

Алекс перевел растерянный взгляд с башен на кафе. Оно было совсем близко, за темным бульваром – – тусклые отсветы магических фонарей едва виднелись за белой пеленой, с каждой минутой становившейся все более густой.

– – Тео, прости, я не могу! Там Тоха… я должен убедиться, что с ней все в порядке, – – Рут рывком поднял Кестера на ноги и, не дожидаясь ответа, вновь бросился на помощь к жене. Если нужно было выбирать между Энтони и миром то, мир мог катиться в самую глубокую Бездну.

Одра осталась рядом с Теодором, ожидая его решения.

Кестер обреченно посмотрел на башни и, чувствуя, как исчезает последний шанс что-то исправить, молча последовал за Алексом. Одра побежала рядом.

***

Лезвие полоснуло Энтони по запястью. Девушка успела перехватить нож, но не выбить его из рук Лили.

– – Да что б тебя!

Лили продолжала наносить хаотичные удары в надежде достать противницу. Рут едва успевала уклоняться. Вот ведь эта ненормальная Крипс выдумала причину – – проклятье! Если бы удалось восстановить хоть немного резерва, Энтони раскатала бы целительницу тонким слоем по льду…

Следующий удар пришелся в плечо – – ткань пальто немного смягчила его, но не до конца. Энтони, пересилив себя, вместо того, чтобы отшатнуться, подалась вперед, сделав подсечку. Крипс не упала, но замедлилась. Воспользовавшись этим, Рут бросилась бежать. Доказывать что-то лучше в суде, находясь на безопасном расстоянии от этой сумасшедшей!

Лили прицелилась и, активировав формулу заклинания, метнула нож в спину убегающей девушке. Лезвие вошло глубоко в плечо. Энтони от резкой боли и толчка поскользнулась и упала. Хотя бы не в сердце… за одно это стоило поблагодарить метель. И проклясть! Демонова снежная буря, заглушившая связь! С трудом дотянувшись до раны, Энтони выдернула нож. Да, так делать нельзя, но это хоть какое-то оружие. Развернувшись, Рут увидела приближающуюся к ней Крипс. На кончиках пальцев целительницы пульсировало незнакомое заклинание, озаряя искаженное лицо Лили короткими вспышками.

– – Я завершу дело, и все станет хорошо! – – смех у Крипс оказался совершенно больным. Она легко выбила оружие из слабеющих пальцев Энтони и приготовилась отпустить заклинание.

Тоха не верила, что все может закончиться так. Ей нужно совсем чуть-чуть силы, чтобы отшвырнуть Крипс и добраться до помощи. Дом совсем близко! Алекс не даст ее в обиду…

Но резерв оставался пуст, Рут ничего не могла сделать.

В следующее мгновение сверху с яростным мявом спикировала тень и вцепилась в волосы Крипс. Заклинание, оставшееся без контроля, рассеялось. А Фиби, сообразив, что ее хозяйке пытаются причинить вред, с особенным удовольствием принялась сдирать с Лили скальп.

Спустя еще секунду из снежной пелены появились друзья.

Алекс, даже не посмотрев в сторону Крипс, бросился к жене, зашептав целебную формулу. Сбился, перепутав ударения, но на второй попытке почувствовал, как сила потянулась к Энтони, залечивая повреждения.

Одра, крикнув Фиби, что та молодец и жертву можно отпускать, с удовольствием скрутила Лили парочкой простых захватов:

– – Кто-то явно будет отмечать Новый год в уютных застенках инквизиции.

Увы, радость победы была недолгой. Энтони, кое-как поднявшись на ноги, испуганно дернула мужа:

– – Что с Тео?

Алекс и Одра уставились на Кестера: тот дышал тяжело, с какими-то хрипами, и смотрел сквозь метель остекленевшим взглядом.

– – Ритуал завершен…

***

Линии гексограммы призыва медленно гасли. Насытившийся кровью разрез реальности с неохотой затягивался, продолжая по краям сочиться черным гноем. Рисунок еще пульсировал в такт эху отзвучавшего заклинания, но фон уже стабилизировался, позволяя исступленно ярившейся метели заносить следы ритуала.

Арролин чувствовал, как его трясет одновременно от физической слабости и переполнившей резерв чужой, взятой взаймы силы. Во второй раз белая кровь соединилась с его собственной гораздо легче, словно узнав мага. И отблагодарила волной настолько несравнимого ни с чем блаженства, что его отголоски до сих пор электрическими разрядами прокатывались внутри тела, оставляя приятную истому.

Бросив короткий взгляд на мертвое тело второкурсницы, Шаред улыбнулся.

Темный бог не мог не оценить такую жертву.

И наверняка он уже знает, кого следует благодарить за свое пробуждение. Что ж, значит, приблизиться к божеству Арролин сможет легко, тот сам подпустит к себе мага. А дальше… в личной лаборатории Шареда за городом, о которой не знают даже близкие друзья, никто не найдет Теодора Кестера.

Осталось только убедиться, что ритуал действительно завершился именно так, как и требовалось лорду-декану. Но не успел Шаред прибрать место призыва, как вокруг вспыхнул яркий ловчий контур, который использовали инквизиторы для поимки темных магов:

– – Я просил тебя не переходить черту… – – голос Фолквера Торгейра был сух, он ничем не выдал, насколько ему было сложно проводить арест своего лучшего друга.

Кольцо инквизиторов сомкнулось.

– – Лорд Арролин Сабриел Шаред, вы задержаны по обвинению в серии убийств.