Текст книги "Белая кровь. Пробуждение бога (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

Соавторы: Ольга Ермакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– – Коул? – – прислушалась тетя Белла.

Хренакс! – – Бергтора, не раздумывая, наподдала сугробу. Поскуливание стихло.

– – Это, кажется, с другой стороны раздалось, – – робко уточнил Алекс, махнув в противоположную от их дома сторону.

Тетя Белла тут же развернулась в указанном направлении.

– – Коул? Это ты? Вы играйте, ребят, играйте! Коул! Где же ты? Седрик так расстроится, это его любимый пес!

Причитания постепенно стихли в другом конце соседского двора.

– – Кажется, пациент еще жив, – – наклонившись к снежной могилке, констатировал Диан.

– – Надо его как-то тихо подбросить обратно…

– – Сейчас организуем! – – вызвались Мстислав и Сейлан и, подхватив вырытого обратно Коула, потрусили к забору.

– – Спасибо! А тебе, – – Алекс очень недобро посмотрел на хрипло мурчащее чудовище, – – строгий ошейник и короткий поводок!

Фиби оскорблено зашипела и, задрав хвост с ядовитым шипом, удалилась в дом.

Расходились за полночь. Кое-как просохшие после снежного боя, в прокусанных сапогах и ботинках, зато с готовыми ответами по Рейвелю, ребята чувствовали себя до неприличия довольными и надеялись посидеть так еще разочек. Или два… десятка.

Одра, Тео и Лили остались у Рутов на ночевку. Алекс и Тоха предлагали и остальным, заверив, что спальных мест хватит, но ребята пришли ко мнению, что создавать вторую общагу не хочется.

Твистер сменился спокойными настольными стратегиями. Глинтвейн – – ароматным чаем. Хотя парочка запасливо прибереженных бутылок вина чуть в стороне намекала на то, что вечер еще не закончился.

Выбывшая в первом раунде Одра изредка поглядывала на сосредоточенно переставлявших фишки Тео и Алекса, любовалась огнем в камине и думала, что здесь и сейчас ей очень хорошо и уютно. Удивительно, но гораздо приятнее, чем дома, на военной космической базе. Семья космодесантников не особо умела устраивать подобные посиделки. Поймав взгляд Кестера, отвлекшегося от партии, Блеир поняла, что не одна она чувствует себя здесь на месте, среди своих.

Следующей из партии выбыла Крипс, свалив свою неудачу на то, что игра до сего дня ей была не знакома. А вот когда она разыграется… На ворчание Лили внимания уже не обращали. После разноса, устроенного ей Александром и Энтони, она честно попыталась взяться за ум и даже стала меньше прогуливать. Но все подсознательно ожидали, что затишье вот-вот пройдет.

Когда в игре остались только Алекс и Тео, Рут решил устроить провокацию.

– – Кто проигрывает – – раздевается.

– – Еще скажи, что танцует на столе и поет, – – проворчал Кестер, перепрыгивая через фишку противника.

– – Заметь: ты сам это предложил, – – широко улыбнулся юрист.

– – Даже не подумаю это делать.

– – То есть, ты заранее настроен на поражение? – – Алекс передвинул свою фишку на ход ближе к финишу. – Тео, я знаю, что на слабо тебя не возьмешь. Но неужели такое невинное пари сильно ударит по твоим принципам? Я же не предлагаю раздеваться в столовой на завтраке. Или на лекции Черкусон. Здесь все свои.

Кестер бросил быстрый взгляд на Крипс, которая явно предпочла бы, чтобы он проиграл.

– – Нашу воплощенную нравственность без рубашки я уже видела, – – вслух поразмыслила Одра, – – буду болеть за Тео. Интересно на твои, Алекс, мослы глянуть.

– – А я за мужа, тоже интересно сравнить.

– – Женщина… – – возмутился Рут.

– – Зато перестанешь прогуливать спортзал, – – безмятежно улыбнулась Энтони, – – ты же не сомневаешься, что самый лучший?

Алекс засопел и новым взглядом оглядел косую сажень плеч Кестера.

– – Согласен, – – махнул рукой Тео и опередил фишку Рута, – – твой ход.

– – Даа, и это будущие педагоги! – – едко заметила Лили.

– – А что, учитель уже не человек? – – совершенно искренне изумилась Одра, которая уже свыклась с мыслью, что поступила в педагогический и даже начала гордиться этим. – – Тем более, разве обязательно рассказывать ученикам, чем занимается преподаватель в свободное время?

– – Умение разделять работу и личную жизнь – – тоже искусство, – – философски заметил Тео. – – Это как дресскод. Я буду неукоснительно следовать ему только во время, указанное в трудовом договоре. А какую одежду носить дома – – решу сам.

– – И потом, дети должны видеть не только жердь в костюме, которая запихивает в них материал, но еще и наставника, понимающего их желания, – – добавила Энтони. – – А без своих слабостей чужие точно не сможешь принять.

– – И поэтому вы сейчас играете на раздевание? – – ехидно предположила Лили.

– – Не нравится – – закрывай глазки и не смотри.

Крипс, промолчав, потянулась к бутылке с вином.

Игра набирала обороты. До финиша оставалось совсем чуть-чуть. Одра и Энтони, попеременно путаясь, кто за кого болеет, поддерживали мужчин. Тео и Алекс пытались использовать ходы друг друга, чтобы вырваться вперед за счет соперника и перейти на последний круг.

– – Одра, ты так переживаешь, будто лично собираешься раздевать проигравшего, – – рассмеялась Энтони.

– – Только с твоего разрешения, – – хихикнула Блеир – – пока лидировал Тео.

На последовавшие комментарии Крипс группа решила не реагировать. А смысл? Только очередной спор спровоцируют и окончательно вечер испортят.

Лили хмуро допила бокал парой больших глотков и налила следующий. Да, она облажалась один раз. Но это разве повод теперь игнорировать ее? В конце концов, Алекс сам сказал, что без целителя их группу расформируют, а это значит, что она все-таки может ставить условия!

Вино было вкусным и пилось как вода, а о коварстве молодого винограда, который выращивала тетушка Тохи, никто пока не подозревал. Тем более, увидев, как Крипс приговаривает бутылку, остальные тоже переключились с чая на горячительное.

– – Ура! Алекс, давай, так его! – – через несколько ходов стало понятно, что Тео безнадежно отстал от противника.

Одра чокнулась бокалами с Энтони, и девушки выпили за победу Рута.

– – Уговор дороже денег! – – ослепительно улыбнулся Алекс.

– – Как скажете, – – Кестер остался невозмутим. Тем более, стесняться ему было нечего.

Тео начал расстегивать рубашку. Несколько мгновений все внимательно наблюдали за бесплатным шоу, а потом Одра возмутилась.

– – Нет, ну кто так раздевается? Всему тебя учить надо! Поднимайся, Кестер!

Теодор закатил глаза, но, не желая препираться, послушно встал из-за стола и вытянулся по стойке смирно. Его тень, едва заметная в уютном полумраке комнаты, также замерла.

– – Вот смотри, как надо! – – Блеир под одобрительные аплодисменты Алекса и Энтони приблизилась к парню: – – Медленно, с чувством…

Тонкие пальчики потянулись к мягкой ткани, ловко освобождая пуговицы из петель. Лили неосознанно подалась вперед. Тео, не отрываясь, смотрел сверху вниз на провокационно улыбающуюся Одру, которая, разобравшись с пуговицами, пыталась стянуть рубашку с его плеч.

Хоть Кестер не сопротивлялся, он также не собирался оказывать Блеир никакого содействия.

– – Кубики что надо, – – оценила Энтони.

Алекс согласно кивнул.

Блеир, наконец, кинула рубашку на спинку стула и горделиво приосанилась.

– – Вот! Половина работы готова! Понял принцип или со штанами тоже помочь? – – насмешливо предложила девушка и потянулась к ремню джинсов.

Кестер перехватил руки Одры, чуть сжав и строго нахмурившись, а в следующую секунду в глазах парня мелькнула яркая искра.

– – Помоги, – – вкрадчиво произнес Тео и улыбнулся.

От стола не доносилось ни звука. Все боялись спугнуть зрелище.

Одра, приняв правила игры, уверенно взялась за тяжелую пряжку. Кожаная лента ремня легко высвободилась и звякнула, задев язычок. Пуговица поддавалась с неохотой, не желая выскальзывать из петли. Пришлось повозиться. Не утерпев, Одра дернула сильнее. Ткань затрещала, и пуговица укатилась куда-то к столу, откуда донеслось судорожное сглатывание.

– – Сама пришьешь.

– – Пришью, – – заверила Одра, расстегивая молнию.

Встав вплотную к Тео, она обхватила парня за талию. Маленькие ладошки Блеир скользнули в задние карманы джинсов и потянули вниз. Медленно, словно специально дразня всех присутствующих. Чем ниже скользили джинсы, тем ниже наклонялась Одра, опустившись перед Тео на колени.

За столом тихо разливали вино.

– – За вечер, – – прошептал Алекс и залпом выпил.

– – Сначала правую ножку, – – приказала Одра.

Тео послушно поднял ногу, позволив стянуть с себя штанину.

– – Теперь левую.

Джинсы тоже полетели на стул.

– – Трусы снять не дам.

– – И не нужно, – – ласково протянула Одра и, скользнув ладонями по ногам и напрягшемуся торсу, поднялась на цыпочки, потянувшись к губам Кестера. – – А теперь… Лезь на стол и пой!

Кто-то за столом от неожиданности икнул.

Тео страдальчески поморщился, залез на стол перед опешившей Лили и запел детскую песенку. Кстати, голос у Теодора оказался вполне ничего.

– – К-ккестер, твою ж мать… – – прокомментировал Алекс, – – я не буду больше с тобой спорить.

Одра пыталась сохранить невозмутимый вид, но сбившееся дыхание и румянец выдали девушку с потрохами. Тео, спустившись со стола, ненадолго отлучился, чтобы привести себя в порядок.

– – Стриптиз, конечно, ничего, но над исполнением еще надо работать. Предлагаю включить какой-нибудь ужастик, – – внесла предложение Энтони.

Лили снова наполнила бокал.

К концу ужастика вино тоже закончилось, значительно развязав язык всем, кроме Тео, ни на секунду не забывающего о самоконтроле и пьющего в меру. Особенно набралась Крипс.

– – Вообще нестрашно, – – сообщила она, обернувшись к Энтони, – – у тебя паршивый вкус.

– – Может, у меня паршивый вкус, когда дело касается фильмов, зато с выбором мужа я точно не ошиблась, – – елейно напомнила Тоха, положив подбородок на плечо Алексу. Тот машинально поцеловал жену в макушку.

– – Если бы это Одра сказала, вы бы только посмеялись! – – взвизгнула порядком опьяневшая Лили.

– – Крипс, не порть вечер. Пожалуйста, – – Кестер неожиданно понял, что вовсе не был железным и тоже очень хотел наорать на целительницу. – – Ты неправа!

– – Ну конечно, это же только я порчу все вокруг! – – всплеснула руками Лили.

– – А что, нет? – – наигранно удивилась Одра: – – Напомнить хроно-институт? Из-за тебя меня чуть не убили.

– – То есть, ты до сих пор не извинилась перед Одрой за тот свинский поступок? – – зло прищурился Алекс.

– – Или тебе объяснить еще раз, почему мы оказались вторыми с конца на полигоне? – – добавила Энтони, поигрывая темными нитями заклинания в ладони. – – Как поживает реферат для лорда Арролина? Ты же его до сих пор не можешь сдать? Времени хватает только на чужих мужей?

– – Думаете от меня избавиться? Сделать козлом отпущения? Не выйдет! – – торжествующе оскалилась Лили: – – Без меня вас расформируют! И ваши блестящие карьеры закончатся, даже не начавшись! Вы будете со мной считаться! Вы будете меня слушаться!

Возникла неприятная пауза.

– – Выход из нашего дома найдешь, – – обманчиво-спокойно сказал Алекс, поднявшись с дивана, – – или я вышвырну тебя сам.

Лили, сообразив, что волшебные слова возымели совсем не тот эффект, на который она рассчитывала, посмотрела на Теодора, надеясь на его защиту. Но Кестер ответил ей ненавидящим взглядом, будто бы боролся с желанием ударить девушку.

– – Убирайся вон, – – потребовала Энтони.

– – Ну ты и гадина… – – разочарованно резюмировала Одра.

Группа ясно дала понять, что Лили только что истратила последнюю попытку наладить отношения.

– – Вы еще будете прощения просить! Я Лада сейчас же наберу! Он-то уж все вам объяснит, кретины! – – Лили нетвердой походкой направилась к вешалкам, отшвырнула в сторону загаженные ботинки, создав на ногах слабое обогревающее заклинание, и громко захлопнула за собой дверь.

Снег валил с утроенной силой. Кое-где земля уже скрылась за белым настом, серебрящимся в пятнах магического света. Ивовый район давно спал. Пока Лили брела в сторону ближайшей остановки, холодный ветер помог ей немного протрезветь.

Она была убеждена, что ради теплых мест в инквизиции группа обязательно спохватится и кинется за ней. И вот тогда-то Лили четко обрисует свою позицию: либо они слушают ее, либо группу расформировывают. Крипс была готова поспорить, что никто из этих ботаников не согласится покинуть расширенный специалитет. Значит, рано или поздно они приползут к ней с извинениями.

Лили мерзла на остановке и жадно смотрела на подернутый снежной пеленой дом Рутов, располагавшийся в конце улицы, близко к парку. Опрятный коттедж был полной противоположностью маленькой однокомнатной квартиры на краю Галактики, планете Гринсит, где Крипс жила со своей матерью, обычной женщиной, лишенной дара, уборщицей и барахольщицей, которая постоянно тащила в дом ненужный хлам.

Энтони и Александр оба были из крепких, любящих и обеспеченных семей. У Кестера, конечно, имелась Эллен, которую матерью назвать было сложно, зато Бастиан оказался отличным отцом. У Блеир родители были людьми жесткими и категоричными, но было видно, что Одру и Гектора своеобразно, но любили. И считали, что раз двойняшки сами выбрали себе жизненные пути, то и идти они должны по ним сами, без опеки и расслабляющей поддержки.

Группа вряд ли могла представить, как приходилось выживать Лили.

Отец, посредственный бытовик, ушел к сильной волшебнице, едва Лили исполнилось три года. Он не смог жить с ними хотя бы потому, что квартира больше напоминала свалку, а жена окончательно превратилась в неухоженное, почти бесполое существо, считающее, что после рождения ребенка можно забыть о супружеском долге.

Контингент планеты Гринсит оставлял желать лучшего. В школе Лили преследовало постоянное унижение из-за социального статуса. Ничего, кроме издевательств Крипс не видела. Мать спивалась и винила дочь во всех неудачах. Девушка ненавидела все, что ее окружало, и отчаянно мечтала выбраться из дыры Гринсита, чтобы вернуться спустя годы, затмив всех блеском славы и богатства.

А для этого ей была необходима магия. Только развитый сильный дар мог помочь Лили получить достойную работу. Она пробовала поступить на факультеты боевиков, стихийников, но возможностей резерва хватило лишь на целительство. Особенно обидно было то, что до стихийницы ей не хватило одного балла. Крипс была убеждена, что всего лишь переволновалась на вступительных испытаниях, и поэтому данные ее ауры считали неправильно.

У Лили есть потенциал, просто этого никто не разглядел.

Ее опередила какая-то рыжая вобла. Несправедливо!

Девушка коснулась виска, попытавшись вызвать Лада. Но ментальное пространство куратора не отзывалось.

Минуты текли, пассажирские мотусы уже не ходили, денег на кайлум не было, заклинание на ногах постоянно приходилось обновлять, из дома Рутов никто не спешил к ней с извинениями.

Окончательно замерзнув, Крипс решила вернуться за испорченной обувью и потребовать, чтобы группа оплатила такси до квартиры ее тети. Не успев открыть дверь, Лили услышала, как в доме спорят на повышенных тонах. Она прислушалась к разгоравшейся дискуссии:

– – Лад, да ты пойми – – терпения больше нет! И нервов нет! И желания!

– – Ты бы сам подставил спину такой целительнице?

– – Заткнулись, – – непривычно-жестким тоном приказал маг.

Первокурсники напряженно притихли.

Лили торжествующе улыбнулась, переступив с ноги на ногу. Сейчас начнется! Лад объяснит группе, что без нее они никто и звать их никак. Куратор-то за нее заступится! Иначе быть не может.

– – С Крипс будет отдельный разговор. Если говорить честно, ее обучение на расширенном специалитете давно под вопросом.

Лили перестала ощущать холод, в душе что-то оборвалось. Целительница растерянно огляделась и поспешила к ближайшему окну, под которым было лучше слышно. Привстав на цыпочки, Лили заглянула в гостиную, где уставший Лад сидел напротив напряженной четверки.

– – Уровень резерва не позволит ей вытянуть дальнейшее обучение, – – продолжил Лад, – – нынешние оценки и пропуски наглядно доказывают, что расширенное целительство – не для Лили. Я уже узнавал у Шареда, нет ли целителей с достойным резервом, готовых перейти в специалитет. Но в этом году даже никто из академа не вернулся! А остальных первокурсников-целителей и так объем изучаемого устраивает. Вам остается только дождаться финальных испытаний в конце первого курса. Я уверен, что Крипс с ними не справится при ее-то способностях, посещении и отношении к учебе. Максимум, на что там можно рассчитывать – – закончить с синим дипломом курс обычного целителя. Но и это под вопросом после ее выступления на полигоне.

– – Нам-то что делать? Плясать под ее дудку? – – возмутилась Одра.

– – Кто ж знал в сентябре, что Лили окажется такой заразой! – – поддержал Алекс.

– – Вообще никаких вариантов? – – уточнил Тео.

Лили затаила дыхание.

– – Есть одна идея, – – задумался Лад, – – но это будет прецедент, и я не гарантирую, что ректорат согласится на подобное предложение.

– – Какое? – – оживилась группа, спросив слаженно, почти хором: – – Мы на все согласны!

– – Каждому из вас нужно взять вторую специальность на факультете целительства. И сразу учитывайте: первое полугодие вы уже пропустили, придется нагонять и в два раза больше сдать летом – – за себя и сразу за весь первый курс расширенной специальности целительства. Выходных просто не останется. Придется забыть про слово “отдых”. Вас возьмут на особый контроль, если согласятся, конечно. Первый же прогул – – группу расформируют. И еще один нюанс. Педагогику Аластриона Ростиславовна преподает отлично, так что вы уже должны были выучить, что изменить направление своего дара в этом возрасте невозможно. Иногда случается, что развивается предрасположенность к нескольким специальностям, но вторая всегда идет как подспорье. Вам придется наизнанку вывернуться, чтобы овладеть чуждой вам магией. Сможете ли?

Последовала пауза.

Лили увидела, как четверка мрачно переглянулась. Несмотря на всю разбитость от слов Лада, внутри целительница испытывала и злорадство. Они не потянут!

– – Если других вариантов нет, значит, сможем, – – Одра встала налить себе воды и жадно присосалась к прохладному графину.

– – Мы уже поняли, что учеба на специалитете не из легких. Будем тянуть эту лямку вместе. Попросим помощи у Карла, у Диана, – – Энтони поддержала подругу.

– – В лепешку расшибемся, но сделаем! – – уверенно кивнул Алекс.

– – Ребят, честно, не знаю, как пойдет и согласятся ли на наше сумасшествие, – – мужчина почесал в затылке, сильнее разлохматив и без того стоящие дыбом волосы. – – Но я в вас верю! Если сдержите слово и будете работать, можете рассчитывать на любую помощь и поддержку.

– – Спасибо, – – Тео явно был расстроен, понимая, насколько непросто им будет совмещать занятия. – – Серьезно, мы потянем все, что угодно, лишь бы не мириться с капризами Крипс.

Лад похлопал себя по коленям и подскочил с дивана.

– – Ладно, догуливайте последние свободные деньки, пока я буду улаживать вопросы о дополнительных специальностях в ректорате и умолять Шареда дать вам шанс. Запасайтесь конспектами у друзей, ждите вызова на ковер. Если лорд-ректор согласится, то вас ждет отдельное собеседование.

– – Я и врач, и боевик, и вообще прекрасная женщина! – – заявила Одра, подняв палец вверх. – – Согласится!

– – Если дело выгорит, то вам, как специалистам, цены не будет, – – улыбнулся Лад, – – давайте я подслащу пилюлю: отделы инквизиции передерутся за возможность нанять подобную боевую единицу. Одно упоминание о вашей работоспособности, которая будет прописана отдельным пунктом в ваших личных делах, заставит руки работодателей трястись от предвкушения и перспектив.

Рут просиял как новенькая монетка.

– – Лад, даже не думай о провале!

– – Без Крипс мы сможем все! – – поддержала мужа Энтони. – – Никому не нужна в команде истеричка, готовая подставить друзей в самый важный момент.

– – Тогда оставляю вас обдумывать услышанное, а сам пойду, пройдусь по улицам, морозным воздухом подышу.

Лад тепло распрощался с подопечным и, создав себе теплое замшевое пальто, вышел на улицу.

Лили присела под окном, обняв себя руками. Девушка не могла поверить, что ее выкинули за борт, как ненужную вещь. Почему она сразу не разглядела в этих эгоистах нежелание мириться с чужой индивидуальностью и неумение уживаться с иной точкой зрения? Злоба душила изнутри. Эти твари с самого начала так и задумали поступить – – обвинить ее во всех неудачах, чтобы самим выглядеть незаслуженно обиженными!

И вообще, если задуматься, до встречи Рутами, Блеир и Кестером, у Лили только начало все налаживаться. Возможно, ее действительно прокляли? Теодор не стал бы, вообразил себя рыцарем в белых доспехах – – учит остальных, как нужно себя вести! У Одры настолько плохо с Рейвелем, что она просто произнести формулу проклятия не смогла бы, не то, что правильно применить. Алекс? Нет, только не он! Рут вообще лучше всех относился к Лили, это Энтони еге настроила. Уж она-то способна на проклятие! И магия в ней темная…

– – Услышала все, что хотела? – – насмешливо уточнил Лад, внезапно оказавшийся рядом, и кинул ботинки Крипс перед ней на снег.

– – Они испорчены.

– – Исправь это, – – предложил мужчина, – – ты же маг… или нет?

– – Прямо сейчас? – – ядовито уточнила Лили, даже не пытаясь вспомнить формулу.

– – Из жалости, – – сообщил Лад и щелкнул пальцами, почистив загаженную обувь.

Целительница удивленно вытаращилась на куратора. Невербальный контроль дара! Ей бы такой…

– – Встала и пошла за мной, – – мужчина развернулся, направившись в сторону остановки.

Кое-как натянув ботинки, девушка поплелась за куратором.

– – Ты как заноза в заднице, Крипс! Такую перспективную группу едва не развалила… – – с досадой произнес куратор.

– – Я не виновата! Они даже не попытались меня понять!

– – А ты что, язык Рейвеля, чтобы тебя понимать? – – насмешливо уточнил Лад.

Лили захотелось стукнуть вредного мага по затылку! И как назло на ум не приходило никакого достойного ответа.

– – Рот закрой, кишки простудишь, – – куратор слишком устал, чтобы искать нейтральные и вежливые формулировки: – – Вот ты себя с Одрой сравниваешь. Но она, в отличие от тебя, учится сдерживать свой сложный характер! Не прошло и года, как Блеир перестала набрасываться с кулаками на всех, кто косо на нее смотрит. Кестер честно пытается не давить на окружающих своей моралью. Энтони не тыкает в каждую мелочь, которая не входит в рамки ее логики. Александр старается находить компромиссы, несмотря на незыблемую уверенность в своей правоте. А что сделала ты? Какой вклад внесла в построение отношений?

Крипс раздраженно дернула плечами.

– – Кстати, вы в курсе, что ваша идеальная группа не такая уж и святая? Кестер вообще медосмотр не прошел! Мы его прикрыли.

– – О-о, – – протянул Лад, – – вот об этом и говорила Энтони. Как только к тебе, Крипс, кто-то поворачивается спиной, ты тут же всаживаешь между лопаток нож.

Лили побледнела.

– – Что вы себе позволяете?! – – яростно зашипела она.

– – Правду. Минут через пять придет кайлум, который я для тебя вызвал. На пары расширенного специалитета можешь больше не ходить. Тебе они ни к чему. Доброй ночи, Лили. Рад, что мне больше не придется возиться с тобой.

Куратор исчез в усилившейся метели, оставив озлобленную студентку на занесенной снегом остановке.

Лили была права – – ее прокляли! И теперь она поняла, кто. Энтони сразу испугалась, что она уведет Алекса. Рут специально науськала группу против нее. Ничего, Лили расплатится с этой выскочкой!

Крипс уже знала, как следует поступать с девками, вставшими у нее на пути.

Например, как с тварью, обещавшей всем рассказать о прошлом Лили.

Это случилось вечером после того, как счастливая девушка узнала результаты поступления. Она спокойно возвращалась к воротам через парк МПГУ, любуясь местом, которое стало ей домом на следующие четыре года. Неспешно чистив яблоко перочинным ножом, Лили отрезала маленькие кусочки, смакуя первую победу на пути к богатому будущему. Еще бы парня обеспеченного найти…

Девушка никак не ожидала рядом с общежитием встретить пьяную Лайну Анаид, с которой некогда Крипс училась в школе, правда, на три года младше. И сколько же старшеклассница успела попортить Лили крови!

– – Эй, мелочь, а ты случайно не с Гринсит? Мы же учились вместе! Что там у тебя за значок факультета? Да тебе же самой лечиться надо!

Крипс побледнела, узнав Лайну. Несмотря на попытки целительницы быстро свернуть на одну из боковых аллей, Анаид увязалась за ней.

– – Да это точно ты! Только у тебя такая идиотская татуировка со львом на голени.

– – Это популярный университет! Почему я не могла также поступить сюда?

– – И на что надеялась?! Побирушка! Дочь сумасшедшей! Ты такая же больная!

– – Отвали! Иди и проспись, Лайна!

– – Что? Я всем расскажу, откуда ты. Думаешь, начала с чистого листа? – Анаид пьяно тянула фразы: – – Милая, да ты тапочки за мной таскать будешь, если не хочешь, чтобы все узнали, как твоя пьяная мать тащит мусор с помоек в вашу каморку!

– – Заткнись, иначе пожалеешь! – – рявкнула Лили, ощущая, как внутри разбухает неконтролируемый гнев.

– – А что медлить? – – Лайна грубо расхохоталась и заорала: – – Лили-побирушка пресветлой целительницей хочет стать! Девка с помойки!

Крипс выдохнула и отпустила контроль над своей магией. Поток силы отшвырнул Лайну к деревьям, впечатав в морщинистый ствол дуба. Лили зло усмехнулась, по-новому взглянула на нож в руке и медленно шагнула к третьекурснице.

Анаид, с трудом осознав, что забава вышла из-под контроля, на заплетающихся ногах попыталась бежать. Крипс догнала ее у одной из скамеек парка и со всего размаху всадила нож в рыхлое податливое тело, куда дотянулась – – под левую лопатку.

– – Ты никому ничего не расскажешь, – – удовлетворенно, почти счастливо выдохнула Крипс, чувствуя, как утекает жизнь Лайны.

Тело последний раз конвульсивно дернулось и замерло, и до Лили наконец дошло, что она только что убила волшебницу. Паника нарастала волнами. Что делать? Куда бежать? Ее же найдут! Все сразу станет понятно! Лили пыталась заставить себя думать.

Даже если она уберет следы, любой квалифицированный танатолог поднимет тело, и оно укажет на убийцу. Крипс коснулась оберега на шее, глупого суеверия на ее планете, где считали, что подобные амулеты отгоняют неупокоенные души. Целительница сорвала кулон и кинула под скамейку. Следом, тщательно проговаривая каждое слово, Лили очистила место от крови. Увидев у деревьев сумку Лайны и ее куртку, Крипс уложила все так, будто Анаид решила немного перевести дыхание в тени парка. Пригладила сильно растрепавшиеся волос Лайны, закрыла ей глаза.

Лили еще раз внимательно осмотрела тело и место убийства и поспешила к тете.

От воспоминаний Крипс отвлек тихий рокот подлетевшего кайлума. Сев в машину, целительница в запотевшее окошко кинула еще один взгляд на дом Рутов.

– – Куда ехать? – – нетерпеливо позвал водитель.

– – Зеленая улица, дом двадцать один, корпус восемь.

Мужчина присвистнул. Противоположный конец города, неприятный район.

– – Вам же оплатили?

– – Да.

– – Тогда чего стоим, кого ждем?

Таксист покачал головой и резко стартовал с места, заняв первый свободный коридор. Лили возвращалась домой с четко сформировавшейся мыслью: следующей жертвой будет Энтони. Ее пары часто не совпадают с расписанием остальных. Это будет просто. Тем более, что Крипс уже приобрела некоторый опыт в подобных делах.

***

Арролин в очередной раз перечитал отчет о вскрытии стихийницы, будто надеялся, что новая информация, хотя бы маленькая подсказка, возникнет как по волшебству. Увы, ничего не менялось. Разве что убийца действовал наглее и жестче, будто бы поверив в свою полную безнаказанность. Фантом, которого уже многие годы разыскивала инквизиция, явно расслабился и вошел во вкус. А вот Арролин начинал нервничать.

Теперь, когда он смог провести несколько экспериментов один за другим и учесть прошлые замечания и нюансы, у него наконец начала складываться общая картина. И, надо сказать, она была прекрасна! Белая кровь несла в себе столько силы, столько потенциала, что лорд-декан жмурился от удовольствия, представляя, какой фурор произведут его научные изыскания, когда он сможет представить их широкой публике. Насколько глубже станет понимание магии и, возможно, всей вселенной. Никакие жертвы не могли сравниться с тем знанием, что обещала ему белая кровь. И все это было бы просто прекрасно, если бы не несколько существенных “но”. Во-первых, он рисковал просто не уследить за убийцей. Реагировать на сигнальные заклинания с каждым разом получалось все сложнее. Во-вторых, у него подошли к концу запасы белой крови. Подавать новую заявку было рискованно. А рассказать о проведенной работе – – и вовсе невозможно. Заскорузлая мораль окажется сильнее, чем свободомыслие и новая веха в изучении природы магии. У Арролина осталась всего пара капель драгоценной крови! С каждым днем мучительного ожидания нового убийства лорд-декан все чаще подумывал о незаконных методах получения желанных образцов.

И, наконец, в-третьих, Шаред чувствовал, что упускает нечто безумно важное. Настолько, что это может перечеркнуть все его долгие и кропотливые исследования. С каждой новой жертвой, казалось бы, давно мертвая кровь бога Страха насыщалась силой и магией, будто бы оживая или просто пробуждаясь после долгого сна. Возможно ли, что сам того не зная, Арролин стал участником древнего ритуала? Это следовало выяснить в первую очередь. И, если догадки Шареда подтвердятся, следует понять, можно ли извлечь из этого ритуала что-то полезное.

Конечно, мысль о запрещенном искусстве жертвоприношений Арролину не нравилась. Это было слишком грязно, по-варварски. Ведь до этого времени, несмотря на умышленное утаивание важной информации, лорд-декан не пачкал рук и, в принципе, не собирался.

Главное – – узнать окончательную цену и возможный итог, а там он как-нибудь сможет договориться сам с собой.

Поразмыслив, Шаред решил, что действовать напрямую – – нецелесообразно. И отправил примерный запрос не в архив инквизиции, а своему давнему и хорошему другу. Тем более, что тот в последнее время зачистил в МПГУ и завел традицию столоваться у Арролина. (Впрочем, мужчина помнил о вкусе казенной еды и Торгейра понимал).

Ждать пришлось пару дней. Впрочем, скучать Арролину не пришлось. Лад, как озабоченная здоровьем птенцов несушка, тряс и доставал всех, требуя, чтобы для одной из его групп сделали невиданное исключение – – превратили боевую пятерку в четверку. Мол, разбрасываться такими самородками, как Кестер и его друзья, и расформировывать перспективную боевую единицу – – грешно.

Уже состоялось несколько закрытых слушаний в ректорате, на которых подробно разбиралось посещение пар, ответы на семинарах, представленные учащимися письменные и контрольные работы, а также действия всех четырех первокурсников на полигоне. Арролин заявление уже подмахнул. В силах студентов он, откровенно говоря, сомневался, все-таки тянуть две специальности – – непростая задача. Но вот в Ладе он был уверен – – маг достанет всех так, что ему непременно дадут разрешение (еще и пинка для скорости добавят, лишь бы он после этого подольше в ректорате не появлялся).