Текст книги "Цена Мира (СИ)"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Горислав наконец-то разобрался с хитрым устройством арбалетного ворота и, пристроив стрелу на ложе, с тихим щелчком взвел его. Поднял самострел, уперев в плечо, и, старательно прищурившись, спустил курок. Занила догадалась, что метит он не в тот столбик, из которого ровным рядком уже торчали стрелы Байда, а в соседний. Стрела сорвалась в полет, и Кай'я Лэ почти сразу же разочарованно покачала головой: она уже видела, что Горислав промажет. Стрела слишком круто ушла вверх. Привыкнув к луку, парень и сейчас стрелял навесом. Но арбалет – не лук. И если увеличения дальности полета стрелы таким образом вполне можно добиться, то точность как раз будет никакой!

Арбалетный болт просвистел почти на амм правее "мишени", воткнувшись в настил над пряслом. Горислав ругнулся сквозь зубы и нетерпеливо вновь потянул за взводной механизм.

– Ниже возьми, – и не думая злорадствовать, спокойно посоветовал Байд, умевший не хуже самой Кай'я Лэ оценивать выстрелы гвардейцев и анализировать все допущенные ими ошибки. – И поправка на ветер соответственно меньше.

Парень лишь едва заметно кивнул, уже вновь вскинув арбалет к плечу, – скорее знак того, что услышал, а отнюдь не того, что воспользуется советом. Он прищурился, напряженно сжав в руках самострел. Занила видела, как тщательно он целится. Мишень была выбрана не слишком удачно (а может быть, специально, чтобы усложнить задачу?) – против солнца, и теперь оно мешало целиться, слепя глаза. Столбик, если долго смотреть на него, будто истончался, облизанный с обеих сторон золотистыми лучами, проливавшимися из-за стены на двор детинца. Занила вдруг вспомнила, как в схватках против магов она напитывала силой каждую стрелу своих гвардейцев. Магией же нащупывала бреши в доспехах противников. Магией протягивала нити, заставлявшие стрелы лететь точно к цели. Тогда ее не слишком многочисленная гвардия одним залпом сметала первый ряд несущихся на них в атаку врагов. Разумеется, сейчас она Байду не помогала, и, не являясь высшим оборотнем, самостоятельно управлять силой он также не мог, поэтому сражался с человеком на равных. Ну, или учитывая то, что Горислав взял в руки скорострельный арбалет сегодня впервые, – почти на равных.

Горислав нажал на курок. На этот раз выстрел оказался успешнее – стрела чиркнула по злополучному столбику, оставив на потемневшей от времени древесине свежую светлую царапину. Однако Горислав, кажется, лишь еще сильнее разозлился на очередную неудачу. Он перебросил арбалет назад Байду, а сам окликнул как раз пересекавшего двор слугу:

– Эй! Принеси мой лук!

Холоп поклонился в пояс и бегом исчез в доме.

"Риис, – усмехнулась Занила и повторила еще раз, словно вслушиваясь в звучание слова. – Риис." Это было новое прозвище княжеского сына, которое тот получил в стае. Редко кому из оборотней оно давалось до первого обращения, но на этот раз оно родилось само собой. "Риис" – в переводе с Древнего языка означало "наконечник стрелы", причем не какой угодно, а непременно "всегда попадающей в цель"! Когда княжеский сын несколько дней назад впервые после инициации взялся за лук, смотреть на это сбежалась вся стая, и очень скоро Занила готова была поспорить на расположение Светлых Богов, что никогда раньше не видела более меткого стрелка, чем он! Заметив, с каким восхищением женщина-оборотень наблюдает за его сыном, Михаил усмехнулся тогда: Горислав выучился стрелять из лука раньше, чем ходить. Вместо того чтобы усомниться, Занила добавила: с тех пор он, очевидно, ни на день не выпускал любимого оружия из рук. Кай'я Лэ не знала, кто первым тогда, переделывая имя княжеского сына, произнес "Риис", но кажется, с того момента больше никто не называл его иначе. Хотя – Занила еще раз оглядела ровный рядок стрел, вогнанных Байдом в свой столбик, и соседний, пустой, лишь светлеющий свежей царапиной – сегодня вечером у гвардейцев найдется повод для шуток!

Сам Риис, похоже, считал также, потому что нетерпеливо притопывал ногой, косясь то на верх крепостной стены, то на дверь, за которой скрылся слуга.

Наконец, холоп появился вновь, неся лук Горислава. Тот не имел обратного изгиба плеч, как те, которыми вооружались маги, но был лишь немногим меньше – мощное оружие, выстрел из которого наверняка способен без труда пробить кольчугу. Парень практически выхватил его из рук слуги. Ловко, явно привычным с детства движением натянул тетиву, заставляя напряженно изогнуться тугие плечи, прицелился, прищурившись против солнца, и выстрелил. Сразу же, не дожидаясь результата, попадет его стрела в цель или нет, выдернул из колчана еще одну, а потом еще.

Занила раньше считала, что менестрели в своих легендах врут: не может третья стрела сорваться с тетивы быстрее, чем первая вонзиться в цель, но именно это она сейчас и наблюдала собственными глазами! Быстрее, чем она сумела сделать вздох, три стрелы уже торчали из деревянного столбика. Они вошли немного под углом, потому что Риис опять стрелял навесом, но линия получилась ничуть не менее ровной, чем у Байда!

Горислав обернулся, находя взглядом Занилу, проверяя, смотрит ли на него Хозяйка оборотней, видит ли она, как метко он стреляет. Кай'я Лэ заставила себя ободряюще улыбнуться: она видела и она довольна. За прошедшие одиннадцать дней она часто ловила на себе этот взгляд. Можно было подыскать сравнение: так дети смотрят на родителей, проверяя, гордятся ли те их успехами. Вот только во взгляде Риса то и дело янтарно-золотым пламенем вспыхивала совсем недетская жажда, потребность, нужда... Занила ощущала, что просто не может подобрать подходящего слова, зато она прекрасно чувствовала горячую дрожь, пробегавшую по ее позвоночнику каждый раз, когда она ловила на себе этот взгляд.

А еще Горислав с того момента, как очнулся после ритуала, почти все время находился рядом с ней. Сегодня Байду удалось отвлечь его, втянув в соревнование, но все предыдущие дни Риис не отходил от Кай'я Лэ: садился так, чтобы слегка касаться ее, когда она не возражала; отходил на другой конец комнаты – только, чтобы видеть, – когда начинала раздражаться; не находя места, слонялся по детинцу, когда решительно отсылала прочь от себя. Занила понимала, что в действие вступило Притяжение крови, но это знание вместо того, чтобы успокаивать, лишь настораживало еще больше. Хозяйка стаи опять же вспоминала собственную инициацию. Конечно, то, что происходило тогда между ней и Ледем, было значительно сильнее, но и причины в тот раз были куда существеннее – те эмоции, что они испытывали друг к другу и до ритуала. Занила вновь и вновь, пытаясь разобраться, возвращалась мыслями к инициации Горислава. Что дало такой эффект? Что она сделала неверно? О чем она в тот момент думала?

Выходило, что думала она исключительно о самом Гориславе. О том, что он больше не будет ни магом, ни человеком. Занила хотела, чтобы отныне он принадлежал только оборотням, только стае... только ей. Так что, вполне вероятно, Кай'я Лэ получила в итоге именно то, что и хотела.

Риис рассеянно опустил лук, словно забыв о нем и продолжая, не отрываясь, смотреть на Кай'я Лэ, потом переступил с ноги на ногу, явно готовый уже пересечь двор и подойти к ней, будто протянувшийся между ними взгляд был ниточкой, натяжению которой невозможно сопротивляться. Занила мельком и как-то отстраненно подумала, что нужно приказать княжескому сыну оставаться на месте: ему пора привыкать к тем правилам, по которым живет стая, например, к тому, что рядовые оборотни подчиняются командиру гвардейцев и не уходят с тренировки, пока тот не отпустил. Вот только, Притяжение крови было, как известно, силой обоюдоострой. И если Занила и не испытывала постоянной потребности прикасаться к Риису, то, чтобы отослать его прочь от себя или хотя бы приказать не приближаться, требовалось определенное усилие воли...

– Я уверен, госпожа боярыня примет во внимание мои доводы, – голос человека прорвался сквозь размышления Кай'я Лэ. Занила не вздрогнула, только опустила глаза и отвернулась: от Рииса к двум мужчинам, стоявшим позади нее на крыльце. Князь Михаил и Ледь... Когда Занила пыталась вспомнить прошедшие одиннадцать дней, ей начинало казаться, что они вовсе не расставались, продолжая обсуждать дела. Оказалось, что торговый договор между стаей и Махейном был заключен еще лет двадцать назад, и теперь обе стороны сходились в том, что его необходимо пересмотреть, и, разумеется, не сходились в условиях. К одиннадцатому дню от словосочетаний "годовой доход", "расчет предстоящих издержек" и "торговые затраты" у Занилы уже начинала кружиться голова.

Два года назад она немало сил потратила, чтобы получить место председателя Торгового совета Догаты. Но тогда, если быть совершенно откровенной, в последнюю очередь ее волновали возможные выгоды или будущее богатство. Она мстила, а ради мести, как известно, можно пойти на что угодно. Можно даже стать кем угодно – хоть оборотнем, хоть салевским купцом! Но, как только цель была достигнута, а враг уничтожен, Занила мгновенно утратила интерес к посту, оказавшемуся у нее в руках. Она с облегчением передала управление всеми торговыми делами стаи Натаре. Потом ими занимался Ледь, и Занила, если честно, не имела ни малейшего желания влезать во всю эту... торговлю. К сожалению, подписать договор с Махейном должна была именно она, раз уж она к тому же присутствовала в Северограде. Несколько дней ей еще удавалось бегать от своих обязанностей, ссылаясь то на усталость после проведенного ритуала, то на необходимость присматривать за Гориславом и гвардейцами, но сегодня ей все же не удалось уклониться от участия в очередной попытке двух мужчин согласовать наконец окончательный вариант договора. А единственным достижением, который Занила все же могла записать на свой счет, было то, что ей удалось вытащить их во двор – под лучи по-весеннему яркого и уже вовсю начинающего припекать солнца.

Кай'я Лэ прищурилась, вглядываясь в темную полосу леса на горизонте. Верхушки деревьев покачивались на ветру. Занила знала, что там, под густым шатром вечнозеленой хвои, куда не проникали лучи солнца, снег еще не начал таять, и можно нестись вперед на полной скорости, не боясь провалиться лапами в сугроб...

"Еще немного", – сознания Занилы теплым едва ощутимым толчком коснулся мысль-образ, посланный Ледем: то ли на этот раз оборотень не считал необходимым закрываться от нее щитами и ощущал все, что она думала, то ли мысли Хозяйки оборотней были более чем отчетливо написаны у нее на лице. Занила отвернулась от леса, встретившись со взглядом оборотня. В темных матово сияющих глазах была та же, уже "высказанная" просьба: потерпи еще немного!

"Если немного, то хорошо! – Занила уголками губ наметила улыбку, так, чтобы прочесть ее сумел лишь оборотень. – Но только, если немного!"

Ледь также – лишь для нее – едва заметно кивнул и вновь повернулся к человеку:

– Занила, разумеется, принимает во внимание ваши доводы, – проговорил он, отвечая на последнюю фразу Михаила с такой уверенностью, будто полностью был сосредоточен на разговоре и ни на мгновение не отвлекался. – Но также она не может забывать и об интересах стаи, а серебряный рудник – один из основных источников наших доходов.

Занила с трудом удержала себя от того, чтобы не застонать. Или чтобы не зевнуть. Разумеется, ничего не изменилось – главным камнем преткновения на пути к заключению договора по-прежнему оставался вопрос о доходах с серебряного рудника. Месторождение располагалось к северу от Махейна, на землях стаи. Его принадлежность оборотням никто не оспаривал, но проблема заключалась в том, что у Хозяев Леса никогда не доставало ресурсов, чтобы полноценно разрабатывать его, а в первую очередь – рабочих рук. Михаил знал об этом, так как уже давно посматривал в сторону рудника с интересом. Его земли были богаты месторождениями железной руды, серебро же являлось редкостью и, как следствие, ценилось высоко. Махейнский князь готов был оказать оборотням любую помощь в добыче серебра. За определенное вознаграждение, разумеется. Ледь готов был его помощь принять, и на данный момент оставалось всего лишь согласовать размер этого самого вознаграждения... "Всего лишь"!

– Если мои источники информации верны, то в настоящий момент доходы от рудника стремятся к нулю, – усмехнулся в рыжую бороду Михаил, демонстрируя свою осведомленность, а также то, что за пошедшие дни, казалось, вовсе забыл свой страх перед Хозяевами Леса и начал общаться с ними по-прежнему – как с людьми и важными гостями. – Благодаря мне вы сможете наконец развернуть добычу серебра, – продолжил он, – и доходы станут соответствующими! Я обеспечу подводы, чтобы вывозить металл, лошадей и, разумеется, рабочих для рудника. Поэтому тридцать процентов от прибыли, которые я прошу, вполне справедливая величина.

Ледь прислонился плечом к резному столбику, поддерживавшему навес над крыльцом, скрестив руки на груди, и прищурился, будто задумавшись над словами человека. Хотя – видят Светлые Боги – каждая фраза была уже не раз произнесена и услышана!

– Вообще-то мы собирались заключать отдельный договор с каждым рабочим, – проговорил он, – и платить напрямую им, соответственно. Я не понимаю, князь, какое отношение к вам имеет их присутствие на руднике. Поэтому двадцать процентов и не больше! – Ледь не собирался уступать. Стае нужны были деньги, и оборотень знал об этом не хуже, чем Занила. Если даже не лучше. Разумеется, торговля приносила неплохой доход, но в последнее время и траты стаи существенно возросли. Чего стоило только строительство новых парусников! А еще требовалось оружие и золото для создания переносных порталов – как оказалось, в драгоценный металл лучше всего получалось вплавлять энергетические ниточки пространственных переходов. Стая вела войну, и вряд ли можно было представить себе нечто более затратное!

Ледь, тщательно следя за тем, чтобы сохранять максимально незаинтересованный вид, ждал ответа князя. Только вот того, показное равнодушие оборотня вряд ли могло обмануть. Лукавая улыбка, прячущаяся в пышной бороде человека, стала шире:

– При всем моем уважении к вам, боярин Златополк, – произнес он, – вряд ли кто-то из махейнцев отправится работать в ваши леса независимо от того, какие деньги вы им пообещаете, конечно, если я не сумею убедить их, что это безопасно! Так что тридцать процентов и...

– Двадцать, князь! Двадцать! – не сдержавшись, рыкнула Занила. Она, в отличие от Ледя, не собиралась изображать незаинтересованность. Да у нее и не получилось бы ... Эти переговоры, по ее мнению, и так уже чересчур затянулись, и она прямо сейчас собиралась положить им конец. – Двадцать! – повторила она. – Иначе я переменю свое мнение по поводу дани, которую вы мне обещали, князь, и от которой я так неосмотрительно отказалась!

Улыбка на лице человека мгновенно померкла. Может быть, десять процентов от доходов с рудника, из-за которых шел торг, оказались бы в итоге и больше предполагаемой величины дани, но их Махейн начнет получать далеко не сразу, а дань Занила наверняка потребует выплатить прямо сейчас. А если Михаил не найдет денег, то Хозяйка оборотней и сама сумеет взять то, что посчитает нужным.

– Двадцать, – кивнул князь, подтверждая заключение договора: в конце концов он и в этом случае вряд ли останется в убытке.

Занила встретила многозначительный взгляд Ледя и прикусила губу, чтобы не усмехнуться: определенно, так вести дела ей даже нравилось!

– Если мне не изменяет память, князь, – добавила она, неожиданно для самой себя входя во вкус, – некоторое время назад вы предлагали заключить договор на поставку махейнского оружия в стаю. Вас по-прежнему это интересует?

Глаза человека мгновенно вновь заблестели ярче. Он еще попытался сохранить на лице невозмутимое выражение, но то, что прошло бы, веди он переговоры с людьми, на высших оборотней не действовало. Занила нюхом (в прямом смысле этого слова) чуяла, как быстрее в азарте заколотилось сердце человека.

– Но, если я не ошибаюсь, сейчас вы покупаете оружие в Равене? – уточнил князь, все еще сохраняя осторожность. – И качеством вроде бы вполне довольны?

Занила не стала спорить ни с тем, ни с другим утверждением. Как не стала и объяснять, что отнюдь не собирается расторгать договор с соседями и вечными конкурентами Махейна. Стае нужно было больше оружия, и даже она, никогда не обучавшаяся правилам ведения торговли, прекрасно понимала: всегда лучше иметь двух независимых поставщиков, чем полагаться на какого-то одного.

– Вот вам и представится возможность, уважаемый князь, доказать, что ваша сталь не хуже равенской, а ковка ничуть не ниже качеством! Возьметесь?..

В глазах человека мелькнуло сомнение: не обговорить ли вначале условия поставок, но он очень быстро сообразил, что не стоит испытывать терпение Хозяйки оборотней. В конце концов, подробности всегда можно обсудить с боярином Златополком.

– Хорошо, – князь, то ли забывшись, то ли просто не подумав, с кем имеет дело, протянул Заниле руку, чтобы рукопожатием скрепить заключенную сделку, как делали это человеческие купцы. Оборотень покосилась на сухую и твердую ладонь Михаила, потом все же пожала ее. Ледь, стоявший за спиной человека, одобрительно усмехнулся. Определенно, еще немного и ее можно будет спокойно отпускать жить среди людей... Хотя вряд ли Занила к этому так уж стремилась: уже очень давно она даже близко не ощущала себя человеком.

Додумать эту мысль ей не дали – со стороны двора, от происходящего на котором Кай'я Лэ успела отвлечься, раздался короткий вскрик. Занила стремительно развернулась, в одно мгновение забыв и о руднике, и о только что заключенной весьма выгодной сделке. Определенно, наличие у Хозяина стаи помощника, берущего на себя часть дел, было не ее капризом, а самой настоящей насущной необходимостью!

Впрочем, практически сразу Занила и успокоилась, оценив, что ничего особо страшного случиться не успело. Просто Байд вместо того, чтобы обучать Рииса стрельбе из арбалета, сам решил взять у него пару уроков. И то, что никогда раньше командир гвардейцев лука в руках не держал, ничуть не охладило его пыл. Разумеется, ничего хорошего из этого выйти не могло: стрела, конечно, вперед все же улетела, но неловко отпущенная тетива ударила оборотня по пальцам, разрезав кожу на них. Байд отбросил лук, будто ребенок посмевшую обидеть его игрушку, и кое-как пытался зажать неглубокую, но обильно кровоточащую рану.

Занила не удержалась и покачала головой. Вот этим, пожалуй, и следовало заканчивать все споры, неизбежно возникавшие между сторонниками луков и арбалетов. Не точность была главным плюсом последних, не скорострельность, не пробивная сила и даже не дальность полета стрелы. Просто на то, чтобы мастерски овладеть луком, требовались годы и годы упорного труда. Но соберите ополчение, дайте им в руки арбалеты, потратьте неделю на тренировки, и вы получите серьезную силу! Время... Когда идет война, его вечно не хватает не только людям или магам, но и вечноживущим оборотням.

Занила махнула рукой, приказывая Байду подойти. Можно было, конечно, заставить его самостоятельно залечить рану: сменить облик или просто подождать, пока она сама затянется. Может быть, тогда командир ее гвардейцев научится задумываться прежде, чем соваться в какое-либо незнакомое ему дело. Но Занила не собиралась так поступать и лишь наполовину потому, что не верила в способность Байда усваивать подобные уроки. Еще ей очень сильно не нравилось выражение лица Горислава, напряженно провожавшего глазами каждую ярко-алую каплю, срывавшуюся с руки Байда и расползающуюся по талому снегу!

Взгляд не был голодным или звериным в прямом смысле этих слов, но и человеческим его тоже уже не получалось назвать. Парень словно просто не мог отвернуться. Не понимал, почему так пристально смотрит, но и перестать был не в состоянии. До первой смены облика Горислав, строго говоря, еще не был оборотнем, но Занила знала: ничто так не провоцирует зверя внутри каждого из детей Силы Леса, как вид чужой крови. И хорошо, наверное, что на месте Байда не оказался кто-нибудь из людей: по крайней мере, командир гвардейцев по поводу столь нелепо полученной раны не испытывал ничего кроме раздражения. Примешайся толика страха к пьянящему аромату свежей крови, и Занила не смогла бы гарантировать, что первое обращение княжеского сына не начнется прямо сейчас!

Тем более что страх в пропитанном весенним солнцем воздухе все же витал...

Кай'я Лэ ощутила, как против воли затрепетали ее ноздри, вдыхая дивный, путающий мысли и в одно мгновение заставляющий забыть все человеческое аромат. Занила с силой тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Источник запаха был совсем рядом с ней – князь Михаил, наблюдавший за происходящим во дворе. Нет, вряд ли человек испугался за Байда, скорее, чтобы почувствовать страх, ему оказалось достаточно увидеть взгляд собственного сына – не звериный еще, но уже и не человеческий.

Занила мысленно, но оттого не менее грязно выругалась и, схватив за запястье раненой руки, резко дернула к себе Байда, как раз успевшего подняться по ступеням крыльца. Оборотень, очевидно, прочитавший вполне достаточно в ее взгляде, не стал возражать, ни когда она бесцеремонно и причиняя боль сжала в своих пальцах его раненую руку, ни когда сила заструилась по коже, обжигая и пронзая сотнями иголочек, восстанавливая разорванные нити энергетического кружева. Байд тихо охнул, лишь когда Кай'я Лэ выпустила его руку, слегка оттолкнув от себя, и не удержался – потер розовую полоску молодой кожи, образовавшуюся на месте затянувшейся раны.

Занила кивнула, удовлетворенная результатом своей работы, и перевела взгляда на Горислава, подошедшего вслед за Байдом и остановившегося на предпоследней ступени ведущей к крыльцу лестницы. Парень по-прежнему выглядел так, будто не помнил, кто он, где находится и что здесь делает. Он все также, не отрываясь, смотрел на начинавшие засыхать кровавые разводы на коже оборотня.

Кажется, теперь было самое время ругаться вслух...

– Риис! – Занила приоткрыла кружево, вливая в голос частичку силы. Немного – лишь столько, чтобы короткое слово кнутом хлестнула по кружевам стоящих рядом оборотней... или по коже того, кто его еще не имел. Парень вздрогнул всем телом, вскидывая на нее взгляд, будто только теперь начиная понимать, что произошло. Занила не дала ему времени об этом задуматься. – Собери стрелы, – приказала она. – Я не хочу, чтобы вы превращали крепость в подушку для булавок.

Горислав обернулся, очевидно, не сразу сообразив, о чем она говорит, увидел полдюжины стрел, торчавших из столбиков, поддерживавших навес над пряслом, и явно с трудом удержался от того, чтобы почесать затолок:

– Как я их достану?..

– Об этом нужно было думать до того, как хватался за лук! – отрезала Кай'я Лэ тоном, явно не предполагавшим возражений. Парень, не рискнув больше ни о чем спрашивать, поплелся вниз с крыльца, раздумывая, стоит ли поискать лестницу или лучше попросить о помощи кого-нибудь из оборотней. Байд шагнул вслед за ним, собираясь скрыться с глаз Кай'я Лэ до того, как она о нем вспомнит. Звериное чутье, дремлющее, но не спящее подсказывало оборотню: если Хозяйка стаи сейчас и злится на кого-то, то, вероятно, отнюдь не на Горислава!

– А где Намо? – вдруг вопросом остановила его Занила. Оборотень замер, не донеся ногу до очередной ступеньки, даже разворотом плеч выражая недоумение. Он ожидал, что Кай'я Лэ станет ругать его, отправит тоже собирать стрелы или вообще чистить конюшню – чего угодно, собственно говоря, но уж точно не того, что его начнут расспрашивать об оборотне, еще на рассвете отправленном Хозяйкой на север, в дом стаи, чтобы привести пленную магичку, с которой Кай'я Лэ вдруг захотелось побеседовать. Намо – высший оборотень – не входил в состав гвардии Занилы и, соответственно, не подчинялся приказам Байда... Но с другой стороны на то Байд и командир гвардии, чтобы в стае мало что проходило мимо его глаз.

– Где-то в доме, наверное, – не спеша повернулся оборотень, пытаясь угадать, какой конкретно ответ ждет от него Кай'я Лэ. – Он вернулся еще с час назад. Узнал, что ты вместе с Ледем и князем совещаетесь с самого утра, и сказал, что пока запрет магичку в одной из комнат. Я думал, он уже нашел тебя?..

Судя по тому, как серые глаза Хозяйки оборотней в одно мгновение посветлели до цвета расплавленного серебра, Байд понял, что последнюю фразу он добавил все же зря: нет, не нашел. Кай'я Лэ спрашивала о Намо потому, что с того момента на рассвете, когда отдавала ему приказ, она оборотня больше не видела.

– Наверное, он не хотел мешать вам, – попытался предположить Байд, откровенно говоря, сам не понимая, зачем он это делает. Лучше точно не стало. На этот раз Занила усмехнулась. Она еще могла бы поверить, что Намо вопреки ее приказу возвращаться как можно быстрее задержался в доме стаи, занятый какими-то своими делами. Но что он вернулся, узнал, что Занила сейчас с Ледем, и, имея даже не повод, а самую настоящую причину, присоединиться к ним, ею не воспользовался – вот в это Занила – Светлые Боги – свидетели – не верила! Конечно, также она и не предполагала, что с оборотнем что-нибудь случилось: магичка, почти лишенная дара и не имеющая под руками ничего из столь любимых ее сородичами артефактов, была Намо не соперница, но... Да, это "но" определенно существовало. И оно же заставляло действовать.

Занила развернулась, оставив Байда гадать, все ли он сказал правильно, и, бесцеремонно отодвинув князя со своей дороги, стремительным шагом вошла в дом. Ей не нужно было ловить кого-нибудь из человеческих слуг и спрашивать, не видели ли они высокого рыжеволосого парня. Кажется, у Занилы уже в привычку входило разыскивать оборотней своей стаи по тому отпечатку энергии, который они оставляли в окружающем пространстве. И на этот раз сделать это было ничуть не сложнее, чем с Ледем. Кровная связь, существовавшая между ней и Намо, все время соединяла их, протянувшись между двумя оборотнями будто ниточкой-паутинкой, и сейчас, подчиняясь ее желанию, мгновенно окрепла, указывая дорогу. И нужно было лишь следовать за ней... Занила, перепрыгивая через две ступени, взлетела вверх по лестнице, пересекла коридор и...

Она явственно ощущала присутствие Намо рядом с собой, в соседней комнате, но дверь, ведущая в нее, была не закрыта до конца, из-за нее доносился голос магички Кариджан, и всего одной произнесенной ею фразы оказалось достаточно, чтобы Занила вместо того, чтобы распахнуть дверь и войти, как собиралась это сделать всего мгновение назад, замерла. А потом бесшумно приблизилась к створке, сквозь щель заглядывая внутрь.

Намо сидел на краю стола – массивного дубового стола, занимавшего едва ли не половину небольшой горницы. Его отросшие за последние полгода, что он перестал их стричь, волосы как всегда падали на глаза оборотня, и, наверное, поэтому взгляд парня, устремленный на Кариджан, стоявшую напротив, казался чуточку насмешливым, но оттого ничуть не менее внимательным. И слушал он ее тоже, не прерывая.

– Может быть, нам и не стоит вовсе ждать вашу Хозяйку? – Занила не видела лица магички, стоявшей спиной к двери, но могла бы поклясться, что на этой фразе девчонка улыбнулась, очень лукаво и совсем чуточку заискивающе. – К чему? Ты и сам мог бы провести мою инициацию. И даже лучше, чем она, – Кариджан сделала шаг вперед, вплотную подходя к оборотню, прижимаясь бедром к его ногам. Запястья магички были туго стянуты за спиной: для Намо, она, может быть, и не представляла опасности, но в доме находились еще и люди, которыми Занила, отдавая утром приказ, не хотела рисковать. Намо ее распоряжение выполнил, но не похоже было, чтобы связанные руки в чем-то магичке мешали. Она была почти на два тефаха ниже оборотня, и ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть в лицо Намо, но это тоже ее, очевидно, ничуть не смущало. – Если честно, я бы даже предпочла, чтобы это был ты, – продолжила Кариджан, прижимаясь к ногам мужчины. – А тебе разве не хочется, получить нового сильного оборотня, связанного клятвой крови только с тобой, подчиняющегося только тебе? Разве это было бы не здорово? – она еще наклонилась вперед. Похоже, только скрещенные на груди руки оборотня не давали ей прижаться к нему вплотную.

– Почему ты решила, что меня это заинтересует? – Намо, не прикасаясь к Криджан сам, но в то же время и не думая отстраняться, слегка наклонил голову на бок, разглядывая лицо магички так, будто внезапно увидел в нем что-то донельзя интересное.

– А разве не интересует? – в тон ему проговорила девчонка, и в ее голосе в этот момент отчетливо чувствовалось лукавство. – Совсем-совсем не интересует?

Губы оборотня тронула усмешка, у каждого, кто ее видел не оставлявшая ни малейшего сомнения: оборотень получал искреннее удовольствие от всего происходящего.

– А почему тебе это так нужно? – не дождавшись ответа, но и в свою очередь не ответив на вопрос, спросил Намо. Кариджан, похоже, ничуть не удивилась.

– Ну, может быть, – она наклонила голову, будто раздумывая, – я просто не хочу на весь остаток своей бессмертной жизни оказаться привязанной к сумасшедшей, помешанной лишь на войне, которую к тому же, – Кариджан хмыкнула, – не способна выиграть. А может быть, – она сдвинулась в сторону так, чтобы встать не рядом с оборотнем, а между его расставленных ног и слегка качнулась, потершись бедром о внутреннюю сторону его бедра, – мне просто ты больше нравишься...

Занила не помнила момента, когда она оказалась в комнате. Просто секунду назад дверная створка подалась внутрь, а в следующую пальцы Кай'я Лэ уже стискивали ворот рубахи магички, отдергивая ту прочь, превращая недоговоренные слова в невнятный хрип.

– Заткнись!.. – рыкнула Занила. – Лучше закрой рот, пока не стало слишком поздно! – свой голос, больше походивший на звериное рычание, Хозяйка оборотней тоже не узнавала. Она, едва удерживаясь на грани ярости, толкнула Кариджан прочь от себя, будто не хотела к ней дольше прикасаться, или чтобы...

Потеряв равновесие, магичка рухнула на пол, неловко подвернув связанные руки. Темные волосы упали на лицо, и она резко дернула головой, отбрасывая назад пряди, мешавшие встретить взгляд Кай'я Лэ, уже выхватывавшей из ножен на запястье короткий тонкий кинжал. Для этого Занила оттолкнула от себя магичку – чтобы было удобнее ударить...

– Не надо! – крикнула девчонка. Длинные ресницы дрогнули, но магичка подавила инстинктивное для любого живого существа желание зажмуриться, и ее глаза, слишком темные, чтобы можно было назвать их синими, слишком яркие, чтобы считаться черными, встретили взгляд Кай'я Лэ. А в голосе, когда она торопливо, сбиваясь, пытаясь успеть быстрее уже занесенного кинжала, заговорила вновь, звучала сводящая с ума смесь дикого страха и отчаянной решимости. – Пожалуйста, не надо! Я не хотела... Не нужен мне этот оборотень! Я просто не знала, что он тоже твой, что он тоже греет твою постель...