Текст книги "Цена Мира (СИ)"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Оборотень обвела комнату взглядом. Перед глазами плыли цветные пятна, пальцы стиснули рукоять меча так, будто хотели раздавить ее. Какое-то шевеление в углу комнаты привлекло ее внимание. Князь Михаил... Человек, не сводя с нее взгляда, пытался встать на ноги. Занила шагнула к нему. Кажется, он достаточно прочел в ее взгляде, потому что руки мужчины вдруг подломились, и он вновь рухнул на пол. Кай'я Лэ упала на колени рядом с ним. Ее пальцы вцепились в седые волосы человека, безжалостно оттягивая его голову назад, обнажая шею, на которой тут же вздулись толстые веревки вен. Если бы он не помешал ей, Талгат уже был бы мертв, а эта война закончена!

– Если бы ты не помешал мне!.. – повторила Занила вслух, и ее голос уже мало чем напоминал человеческий. Меч пошел вверх, целя острием в горло человека...

– Ты не хочешь его убивать, Занила!

Оборотень вскинула глаза, остановив руку в середине замаха, скорее от неожиданности, чем действительно задумавшись над тем, что делает. Дверь в комнату была распахнута настежь и на пороге, сверху вниз глядя на нее, стоял Ледь.

Занила моргнула, не сразу поверив собственным глазам. Как он оказался здесь? Потом разгадка вдруг показалась очевидной – Байд. Оборотень ведь намекал Хозяйке стаи, что не отпустит ее в детинец одну. Значит, как только она исчезла за стенами крепости и перестала чувствовать, что происходит в деревне, он сразу открыл портал в Догату (благо портальный ключ с запасом энергии – такой, что им мог пользоваться даже невысший оборотень, – у него всегда был с собой). А дальше не нужно даже особо развитого воображения, чтобы представить, как развивались события. Занила могла бы поспорить, что Ледю оказалось достаточно услышать самый сжатый рассказ о последней затее Кай'я Лэ, чтобы, бросив все дела в салевской столице, не медля, кинуться в Североград. А как только защита с крепости спала, он вместе с гвардейцами бросился в атаку на ее стены... И ведь даже Байда не получится наказать: прямого запрета звать Ледя не было, значит, не было и нарушения приказа!

– Отпусти его, Занила! – голос Ледя вновь привлек к себе ее внимание, оторвав от размышлений. Вот только Кай'я Лэ он почему-то не нравился, какие-то интонации в нем... Настороженность?.. С чего бы Ледю испытывать настороженность? Занила покосилась на человека, которого по-прежнему прижимала к полу. Ведь именно о нем говорит оборотень, о том, чтобы она не причиняла ему вреда. А она собиралась?.. Заниле казалось, что мысли в голове принадлежат не ей, настолько тяжело, словно нехотя, они двигались. Она помнила, как вместе с Байдом смотрела на стены детинца, собираясь отправиться туда. Тогда она не хотела убивать князя Михаила – это Занила помнила точно, хотя ей и казалось, что прошла с того момента не пара часов, а целая вечность. Она помнила, что собиралась убить Талгата и освободить город от магов. И уж точно она не хотела убивать людей, укрывшихся за стенами крепости – никого из людей! Кажется, она для этого даже решила рискнуть собственной жизнью, отправившись в гости к магам в одиночестве...

Занила резко разжала пальцы, державшие волосы человека, почти оттолкнув его от себя, то ли внезапно почувствовав брезгливость, то ли, наоборот, отнюдь не будучи уверенной, что в следующую минуту не передумает. В очередной раз не передумает... Кай'я Лэ поднялась на ноги, вновь используя меч как опору, не обращая внимания на глубокие царапины, остающиеся от его острия на деревянном полу, и повернулась к Ледю. Она ощущала за его спиной присутствие других оборотней, но тот по-прежнему стоял в дверях, положив руки на косяк по обе стороны от себя. И этот жест нельзя было толковать двояко: Ледь никому не позволит пройти мимо себя. Войти или выйти?..

Непроглядно-черные глаза оборотня обычно с легкостью прятали эмоции, но теперь Заниле показалось: она разгадала, что плещется на их дне, что было причиной той самой настороженности, что она ощутила в его голосе минутой раньше. Ледь не доверял ей! Он что-то видел на лице Хозяйки стаи, что-то ловил в воздухе своим безупречным оборотническим нюхом, а может быть, ощущал самим кружевом... Что-то, чего было более чем достаточно, чтобы не пускать оборотней в ту комнату, где находилась Кай'я Лэ! И Занила, кажется, даже знала, чего именно он опасался. В ее гвардии большинство оборотней – оборотни невысшие. И если Хозяйка стаи больше не контролирует себя, позволив кровавому безумию охоты захватить разум, то им и тем более не удержаться. А с несколькими десятками оборотней, воспринимающих все живое вокруг себя как потенциальную добычу и не видящих ни малейшего повода останавливаться, не справиться уже Ледю...

Оборотень вдруг опустил глаза, и Занила задохнулась – она угадала! Притяжение крови, когда-то связывавшее их, по-прежнему позволяло одному ощущать мысли и эмоции другого, если конечно, специально не поднимать щиты, но сегодня о щитах Занила просто забыла. Она была распахнута для Ледя настежь, и он эмоцию за эмоцией, мысль за мыслью прочитал все, что возникало в ее голове... и он не собирался возражать! Она угадала...

Ярость с новой силой полыхнула в душе Кай'я Лэ. И кажется, впервые в жизни столь безумно, обжигающе, неудержимо она ненавидела саму себя!

Занила бросилась вперед, и Ледь, очевидно, уловивший и последние ее чувства тоже, не пытаясь остановить, благоразумно отступил в сторону, выпуская ее из комнаты. Гвардейцы, которых не меньше десятка толпилось на лестнице, повинуясь его жесту, тоже расступились. Впрочем, их Занила уже не видела, бегом несясь мимо, вниз по лестнице, наружу...

С исчезновением магов вся защита крепости рухнула: очевидно, князь Михаил слишком сильно полагался на своего нового друга Талгата и его колдовство. Да и самого князя его люди тоже, вероятно, посчитали погибшим, так что детинец достался оборотням почти без боя. Впрочем, это не мешало гвардейцам методично прочесывать все его башни, горницы и коридоры в поисках возможных ловушек. Занила несколько раз сталкивалась с ними, бегом несясь через крепость в поисках выхода. Гвардейцы, то ли предупрежденные Ледем, то ли все прекрасно понимающие и сами, молча спешили исчезнуть с ее дороги, и Занила тоже не задерживала их. Если бы на их месте были маги... Если бы ей попался хоть кто-нибудь из врагов! Кто угодно, посмевший оказать сопротивление, кто-то, чью кровь можно было бы пролить... И бесполезно повторять себе: кровь – не вода – она как масло: если попытаться затушить ей пламя, оно вспыхнет лишь сильнее!

Тяжелая дверь распахнулась, выпуская Занилу на крыльцо. Оборотень сбежала во двор и только тогда остановилась.

Здесь по-прежнему стояла ночь. Очевидно, с того момента, как Кай'я Лэ отправилась в крепость, прошло не так много времени. Уж точно меньше, чем казалось самой Заниле, для которой минуты растянулись в часы! В свете факелов на крепостных стенах снег во дворе отливал бледным золотом. Было безветренно, но морозно так, что пощипывало кожу... Впрочем, этого оборотень как раз и не замечала. Занила задыхалась, ей было жарко, душно так, что не получалось выровнять дыхание, сорванное быстрым бегом. Ее теплый плащ остался в энергетическом кармане: Занила не стала извлекать его после обращения, решив, что в схватке он лишь помешает ей, а теперь и вовсе забыла о нем. Кай'я Лэ еще раз вздохнула, втянула воздух так глубоко, будто хотела ощутить на языке его вкус. Но это вновь не помогало. Хотелось еще, хотелось больше... Занила, задыхаясь, неслась через весь детинец, надеясь, что во дворе, посреди морозной ясной ночи ей станет лучше, но, кажется, она ошиблась. От того, от чего она пыталась убежать, не избавиться простым глотком свежего воздуха. От этого не освободиться, всего лишь вырвавшись за пределы крепостных стен. Она по-прежнему была в ловушке...

Да, именно так себя Занила и ощущала – зверем, мечущимся в клетке, бросающимся на прутья, ломающим клыки об их гладкую сталь в отчаянных попытках добраться до своих врагов. Этой ночью ее зубы вновь клацнули в каком-нибудь эцбе от руки мага – отчаянно близко, но не зацепив! И добыча вырвалась, уйдя от нее, лишь оглянувшись насмешливыми синими глазами... Занила зарычала в голос, до боли, до наливающихся кровью полукружий на ладони стискивая кулаки. Перед глазами вновь темнело и плыло от ярости. Быть может еще и потому, что она уже знала: в том, что она упустила Талгата, на этот раз не были виноваты обстоятельства – сегодня это целиком и полностью была лишь ее вина!

Занила провела рукой по лбу, отбрасывая назад растрепавшиеся волосы, да так и не опустила руку, осталась стоять, вцепившись пальцами в спутанные тонкие пряди, будто пыталась удержать... Себя. От чего?..

Теперь, когда битва – уже совершенно ясно – была проиграна, Занила вновь, шаг за шагом, повторяла ее в своей голове. И даже ярость, никак не желающая утихать, не помешала ей со всей отчетливостью вспомнить тот миг, когда магические щиты на крепости рухнули. Ведь в тот момент достаточно было всего лишь развернуть по контуру комнаты свою собственную защиту, и Талгат уже никуда не смог бы вырваться из нее! С портальной нитью или без нее – не смог! Но Занила этого не сделала... И отнюдь не потому, что была не в состоянии. Просто она видела перед собой своего врага, такого слабого, не в состоянии оказать ей сопротивления, и победа показалась вдруг совсем близкой – на расстоянии всего одного удара... Разве могла Занила думать в тот момент о чем-то другом?

Могла ли?.. На этот вопрос Занила знала ответ, но, кажется, наступила минута, когда Хозяйке стаи пора задавать себе совсем другой: а должна ли она?

Впрочем, на оба эти вопроса ответ был один – безумие крови.

Раньше считалось, что страдать им могут лишь оборотни невысшие – те, чье первое обращение после того, как они перестали быть людьми, прошло неправильно, кто оказался наедине с рвущимся на свободу зверем, без помощи и поддержки старшего оборотня... Так, как произошло с ней самой. Сама для себя Занила уже некоторое время называла безумие крови болезнью – чем-то таким, вроде бы не заразным. Но однажды поселившись в теле, методично пожиравшим его изнутри. Вслух этого она, правда, не произносила. А особенно – не при Леде. Кровавое безумие – это вообще была одна из тех тем, на которую они особенно старательно не разговаривали. Занила знала: в кровавом безумии, доставшемся ей, Ледь считает виноватым себя. А он знал, что Занила по-прежнему считает себя чудовищем. Может быть, они оба ошибались. Но может быть и так, что оба были правы. И в любом случае даже Хозяйке стаи было не под силу изменить прошлое.

Какое-то время Занила в глубине души надеялась (впрочем, также не признаваясь Ледю), что безумие крови когда-нибудь оставит ее, пройдет как болезнь, как прошло же притяжение крови, связывавшее их, как только она стала достаточно сильным оборотнем. И та и другая оборотническая магия была основана на крови, так почему бы им не подчиняться одним и тем же законам? Больше всего Занила рассчитывала на Силу Леса, на то, что древняя сущность поможет ей обрести контроль над собственным разумом... Но, кажется, на этот раз она ошиблась. С того момента, как Сила Леса поселилась в ее кружеве, стало лишь хуже: контроля не прибавилось, зато возможности оказались практически безграничными!

Занила наконец-то опустила руку, будто внезапно накатила усталость, и непокорные пряди волос, словно только этого и ждали, тут же вновь упали ей на лицо. Прошлой осенью Талгат сказал Хозяйке стаи, что однажды она уничтожит этот мир. Тогда Занила посчитала мага сумасшедшим: зачем ей уничтожать мир, если она совсем не хочет этого делать! Но сейчас оборотень вдруг вновь начала сомневаться. Что, если ей совсем не обязательно этого хотеть, или принимать решение, или планировать? Что, если в одну из ночей – таких ночей, как эта, – она просто не сумеет удержаться?

Занила готова была на что угодно, чтобы уничтожить Талгата. Она хотела закончить войну с магами, но, кажется, только теперь она по-настоящему задумалась, а нужно ли это окончание войны? Нет, не стае. Стае оно, безусловно, необходимо – ей самой. За кем она будет охотиться, если магов не станет? Можно было, конечно, ответить: ни за кем. Она высший оборотень и Хозяйка стаи, и она справится с собой. Но сегодняшняя ночь дала на вопрос совсем иной ответ: всего нескольких месяцев вынужденного бездействия оказалось достаточно, чтобы в первой же схватке Занила вновь потеряла контроль над собой и собственной жаждой крови.

Позади Кай'я Лэ хлопнула дверь. Кто-то вышел на крыльцо. Заниле не нужно было оглядываться, чтобы узнать, кто именно. Оборотни – отголоском тепла Занила ощутила пульсацию силы в их кружевах, но еще и... Резкий горячий запах ударил в ноздри – люди! Кто-то из бывших защитников захваченной крепости. Никогда раньше Занила не ощущала этот запах – запах страха, запах жертвы – так отчетливо. Будто сейчас ее нюх оказался обострен недавней охотой и злостью, еще бурлящей в крови. Ноздри расширились, грудь приподнялась, помимо воли Занилы втягивая этот запах глубже, наслаждаясь им, катая его на языке, проглатывая... Низкий рык зародился где-то под диафрагмой, прокатился по позвоночнику волной дрожи, растекся по всему телу. Занила сжала руки в кулаки и только тогда заметила, что ее трясет: уже не просто дрожь, а судороги, набегающие одна за другой. Ее тело будто боролось с собственным разумом, пытаясь вырваться из-под его контроля.

Занила знала, что происходит с ней. Наверное, это ощущение было знакомо каждому оборотню, в независимости от того, высший он или нет. Нестабильность энергетического каркаса, вызванная его переполнением. Кружево любого оборотня могло вместить лишь ограниченное количество силы. И если ее скапливалось в нем больше, то нужно срочно менять облик, чтобы избавиться от излишков. Можно, конечно, этого не делать. Можно продержаться несколько часов или даже дней, но однажды кружево все равно выйдет из-под контроля, и тогда уже тело само решит, куда направить лишнюю энергию, без участия разума.

Обычно оборотни просто меняли облик: давно известная проблема – отработанное решение. Вот только самой Заниле оно не помогало: ее кружево не наполнялось энергией из окружающего пространства, с прошлого лета в нем обитала Сила Леса. И сколько не меняй облик, она все равно окажется в нем вся. А кружево ни одного оборотня – даже Хозяйки стаи – не может вместить в себя столько энергии! То, что для других Меняющих Суть было лишь редкой и просто решаемой проблемой, для Занилы превратилось в еще одну грань безумия. Еще одну, как будто жажды крови было не достаточно.

Кай'я Лэ по-прежнему ощущала присутствие людей позади себя. Она не знала – да, откровенно говоря, и не хотела знать – зачем оборотни вывели их сюда. Довольно и того, что к Хозяйке стаи они не приближаются. Хотя довольно ли? Судя по тому, что дрожь никак не проходит, а, кажется, наоборот лишь усиливается, для людей сейчас просто не существует безопасного от нее расстояния!

Нестерпимо вдруг захотелось запрокинуть голову к черному небу и завыть, как волки, ночь напролет бродящие где-то в лесу. А еще лучше – закричать, пронзительно, громко, в полный голос, срывая связки, выкрикивая всю себя, так, чтобы каждому вокруг стало известно: от Кай'я Лэ этой ночью лучше держаться подальше, всем, и людям, и оборотням ее собственной стаи тоже!

Занила вновь судорожно вздохнула, по-прежнему не замечая, как ледяной воздух обжигает легкие, и сорвалась с места в стремительный бег. Может быть, не зря ей вдруг вспомнилось о лесе – о тихом зимнем вымороженном насквозь лесе, где на сотни аммов вокруг нее не будет ни души – никого, кого бы ей захотелось убить. Никого, за чью смерть она потом вновь станет себя ненавидеть.

Просторный двор закончился так быстро, будто Занила сделала лишь пару шагов. Черная на черном фоне выросла крепостная стена детинца с редкими пятнами факелов по верху. Где-то слева, насколько ориентировалась Кай'я Лэ, находились ворота. Впрочем, оборотни этой ночью проникали в крепость не через них, а значит, те, вполне вероятно, до сих пор были закрыты наглухо. И уж точно меньше всего сейчас Занила хотела искать кого-нибудь, кто сможет их для нее отпереть.

Не останавливаясь и даже не замедляясь, она подбежала к стене, подпрыгнула, серебристым маревом растаявшего в волне обращения тела растеклась по воздуху и белоснежной кошкой, вогнав острые когти в мореные бревна, вскарабкалась на стену в несколько человеческих ростов высотой. Оборотень перескочила через ограждение на верхней площадке крепостной стены, мягко спружинив широкими лапами о деревянный настил, в два длинных прыжка пересекла ее и метнулась вниз с противоположной стороны. На мгновение мелькнула мысль о том, что вообще-то кошки не умеют спускаться по стенам вниз. Вверх – пожалуйста! Острые и твердые, словно сталь, когти с легкостью удержат тело, но вниз... Впрочем, сомневаться было уже поздно. Задние лапы оттолкнулись от стены, а мгновение спустя высокий сугроб уже принял в себя отфыркивающееся и отряхивающееся тело.

Занила огляделась по сторонам, заново выстраивая для себя картину мира: запахи, звуки, тени черными мазками на черном. Где-то в сотне аммов слева и ниже по холму ощущалось присутствие нескольких оборотней ее стаи, но та улица, что лежала перед ней, была абсолютно пуста. Занила еще раз фыркнула, стряхивая с морды остатки снега, и, не оглядываясь на крепость, оставшуюся за спиной, широкими прыжками бросилась вниз с холма.

Деревня промелькнула с обеих сторон от дороги. Дома, не так давно оставленные своими обитателями, еще отчетливо пахли людьми, их домашними животными, их одеждой, их пищей – всем тем, от чего Заниле вновь захотелось зарычать, а еще больше – почти нестерпимо – развернуться и броситься назад в крепость – туда, где можно устроить себе роскошную охоту. И, наверное, лишь то, что ветер дул от леса, относя в сторону запахи человеческого жилья и самих людей, помогло Заниле не повернуть назад.

Накатанная схваченная ледком дорога, по которой скользили даже ее когти, кончилась внезапно, и оборотень влетела в лес. Здесь, совсем близко от махейнской столицы, он был редким, тщательно выбранным местными жителями от сухостоя и – откровенно говоря – весьма мало напоминал те гигантские и древние, стоящие, вероятно, от самого сотворения мира леса, что шли дальше к северу, но сегодня Кай'я Лэ на какое-то время будет достаточно и этого. Занила, не останавливаясь, продолжала бежать вперед, огибая черные, уходящие вверх стволы деревьев, не выбирая дороги, не думая о направлении. В лесу накануне таяло, очевидно, не так сильно, как в городе, и снег был по-прежнему рыхлым, не скованным настом. Лапы оборотня перестали скользить, зато теперь немного проваливались в него. Не сильно, но бежать так быстро, как раньше, уже все равно не получалось. Впрочем, теперь, когда запахи людей больше не раздражали нюх при каждом вздохе, Занила спешила уже гораздо меньше.

Светлая тень вдруг мелькнула справа. Не сбавляя скорости, Кай'я Лэ обернулась. Свет звезд совершенно не проникал под своды деревьев, делая темноту почти непроглядной даже для зрения высшего оборотня, но все равно: белое на белом – это мог быть лишь кто-то из оборотней ее стаи. Занила сосредоточилась, ловя кружевом отголоски силы, а нюхом – его запах. Оборотень бежал довольно далеко, но энергия в его теле вдруг отозвалась на зов, на мгновение возвращая Занилу на месяцы назад – в тот момент, когда клятва крови слила их сознания воедино... Намо! Он был из тех оборотней, кого она просто не могла не узнать.

От неожиданности Кай'я Лэ едва не остановилась, вновь, уже во второй раз за вечер задавая себе вопрос: что этот оборотень делает здесь?! Намо, также как и Ледь, последние месяцы жил в Догате. Но если появление Златополка Занилу, откровенно говоря, не удивило, то Намо она совершенно не ожидала увидеть. Салевская столица было родиной оборотня. Прошлой осенью, когда маги стояли под стенами города, он отказался покинуть ее. Что же теперь, когда опасность вряд ли стала меньше, заставило его изменить решение? Что же такого рассказал Байд этим двоим, что они решили: Хозяйке стаи они нужны сильнее?..

Занила настолько погрузилась в свои размышления, что не заметила, как оборотень приблизился, сокращая расстояние между ними. Стремительная тень вдруг возникла из-за деревьев. Кай'я Лэ успела лишь обернуться, а Намо уже летел наперерез ей... Нет, не наперерез – на нее! Лапы ударили в плечо Занилы, сбивая, опрокидывая в рыхлый между корней деревьев снег. Кай'я Лэ извернулась и со всей силы ударила правой передней лапой по нависшей над ней морде. Зачем Намо бросается на нее? Если он хочет ее остановить, то он зря это делает!

Оборотня отбросило в сторону, Занила вскочила на ноги и тут же, пока еще бежать вперед ей хотелось больше, чем пустить кому-нибудь кровь, метнулась в глубь леса. Она думала, что теперь ее наконец-то оставят в покое, но Намо – и пора бы уже это знать! – был ничуть не менее упрям, чем она сама.

Он вновь прыгнул на нее. На этот раз не сбоку – сзади, толкнув лапами в лопатки и всем весом вжимая тело Занилы в снег. Кай'я Лэ зарычала, чувствуя, что еще немного и она перестанет сдерживать себя. Дело было не в Намо. Оборотень не сделал ничего особенного, чтобы разозлить ее до такой степени, но ее собственная ярость – собственная, потому что существующая в независимости от внешних причин и обстоятельств – заставляла все плыть перед глазами. И та же ярость придавала сил. Кай'я Лэ дернулась вверх, делая то, чего бы никогда не смогла в обычном состоянии, не призвав Силу Леса – поднимаясь на лапы вместе с оборотнем в полтора раза тяжелее себя. Но Намо вдруг резко мотнулся вбок, и на это Занила уже не успела среагировать. Она потеряла равновесие, и они вместе, утопая в снегу, поднимая целую лавину вслед за собой, покатились вниз по склону оврага.

Кай'я Лэ еще успела подумать, что, пока они не свалились, она этой лощины просто не видела, а потом выступающий из снега корень ударил ее в висок. Сознания она вроде бы не теряла, но доли мгновения дезориентации хватило, чтобы Намо, упавший в десятке шагов от нее, вскочил на лапы и широкими скачками бросился прочь. Он больше не пытался ее достать, но он уже и так сделал довольно, чтобы вывести Хозяйку стаи из себя. Не задумываясь о том, что она делает, Занила бросилась вслед за ним!

Оборотень, не дожидаясь, пока Кай'я Лэ настигнет его, прыгнул вверх на ближайшее дерево. Легко уцепившись когтями за широкий ствол, вскарабкался на нижнюю ветку и тут же прыгнул на следующую, потом еще на одну, пробираясь к вершине. Занила метнулась за ним.

Она не помнила, как давно не лазала по деревьям, да и делала ли это хоть когда-нибудь раньше. Острые когти с легкостью пропарывали шершавую кору, вонзаясь в твердую древесину под ней, толстые ветки пружинили под лапами, но отнюдь не казались ненадежными. Белая спина Намо маячила где-то выше, словно дразня: не догонишь, Хозяйка... Догонит! Очередная ветка прогнулась под лапами, будто подталкивая вверх. Занила прыгнула... и вдруг забыла и о Намо, которого хотела догнать и объяснить, почему не стоит цепляться к Хозяйке, когда та одна убегает в лес, и о людях, от которых она убегала, и о крепости на холме, и о магах, до которых ей вновь не удалось добраться... Просто вдруг небо распахнулось над ней.

Нет, она была не на вершине, но как-то так получилось, что ветки внезапно кончились, и выше нее больше ничего не было – только небо, невероятно высокое в светлых и острых иголках звезд, будто глазах, смотрящих на нее. Распахнутых... Занила поймала себя на мысли, что может только смотреть на это небо и чувствовать, как что-то в ее душе тоже распахивается ему навстречу. А ярость, ненависть, гнев, боль, обида, отчаяние... уходят. Как ветер может раздувать угли, лишь пока они рдеют алым, но, как только зола остывает, сдувает ее, оставляя чистый очаг. Не просто свобода, что-то больше и шире – целый мир, распахнутый навстречу. Целый мир – ее! Уже ее. И не нужно завоевывать.

"Ну, здравствуй, Занила!" – чуть искрящийся насмешкой мысль-образ, посланный Намо, коснулся ее сознания, и только теперь Кай'я Лэ поняла, что щитов, которыми оборотень тщательно закрывался от нее раньше, больше не было.

Глава 3. Князь и его сын

Ночь тянулась и тянулась. Зимние ночи на севере Махейна вообще длинные, а этой и вовсе, казалось, не будет конца, как не было края у леса, простиравшегося до самого горизонта в три стороны от занятого оборотнями дерева. В четвертую – туда, где поднимался холм с крепостью на вершине, – Занила старалась не смотреть. Лежать на толстом суке, подвернув под себя лапы, оказалось на удивление удобно. Оборотень вытянулась всем телом вдоль ветки, обвив задние лапы пушистым хвостом, а на передние пристроив голову. Время от времени сук под ней слегка покачивался под порывами неизвестно откуда налетавшего ветра, но покачивания эти были слабыми, и оказалось достаточно всего лишь слегка выпустить когти, чтобы они и вовсе перестали ее беспокоить.

Намо расположился на ветке чуть ниже. Со своего места Занила видела его белую в тонких черных извивах спину, широкую голову с подвижными чуть отвернутыми назад ушами и, когда он оборачивался к ней, морду с почти круглыми сияющими червленым золотом глазами. А поворачивался Намо часто – каждый раз, когда что-нибудь говорил.

Кай'я Лэ усмехнулась, на мгновение показав кончики страшных клыков: кто-нибудь посторонний, услышав это "они разговаривали", непременно решил бы, что и Хозяйка стаи, и ее оборотень сошли с ума! Но оказалось, что для беседы не требуется ни человеческого облика, ни человеческой речи. Занила и раньше знала, как по нитям силы, пронзающим пространство, отправить мысль-образ кому-нибудь из своих оборотней, но обычно это происходило в бою, когда на смену облика просто не оставалось времени, а приказ нужно было отдать немедленно... И лишь сегодня Кай'я Лэ поняла, что мыслями-образами можно и просто беседовать, перебрасываясь ими, никуда не спеша и – что самое главное – не нуждаясь в словах, а значит, не страдая от неточности формулировок.

Она слегка повернула голову, щекой улегшись на собственную лапу, и спросила, не отрываясь, глядя на белеющий в темноте затылок Намо:

"Что нового в Догате?"

Если бы они разговаривали вслух, Занила бы именно это и произнесла: "Что нового в Догате?", но картинки-образы, которые они формулировали, были куда как более требовательны. И в одной короткой фразе оказалось вмещено куда больше четырех слов. Было здесь и поверхностное: какие события произошли. И куда более глубокое: как вы справились без меня? Без меня...

"Все в порядке, Занила, – Намо тоже слегка повернул голову. – Маги пока больше не появлялись. Торговля кипит – склады не успеваем заполнять. Три дня назад спустили на воду новый парусник, четырехмачтовый. И почти сразу заложили еще два".

Легкой чуть солоноватой на вкус тенью мелькнуло среди прочих эмоций оборотня сожаление о том, что Кай'я Лэ не присутствовала при спуске нового корабля. Занила и сама помнила, как мечтала увидеть четырехмачтового красавца – едва ли не большего по размеру ее флагмана – Сокола – бегущим по волнам, как торопила строителей... Но что-то еще было во фразе Намо, мгновенно привлекшее к себе ее внимание, что-то сразу же заставившее вновь вернуться от отвлеченных фантазий к реальным проблемам...

Если бы Занила сейчас пребывала в человеческом облике, она бы нахмурилась:

"Зачем нам столько кораблей, Намо? – нет, приказ о строительстве первого Кай'я Лэ, восхищенная ходовыми качествами Сокола, отдала сама, но два других корабля Ледь и Намо заложили уже без нее. – Я считала: с бывшей эскадрой Тайко-Сида у нас и так самый большой флот на западном побережье!"

Белоснежная кошка на ветке ниже фыркнула, переворачиваясь на бок:

"У нас самый большой пиратский флот, Занила! – Намо поднял к ней морду. – Можно, конечно, заставить пиратов перевозить товары на своих кораблях, и это даже будет приносить определенный доход. Но пираты все же остаются пиратами, и гораздо больше пользы будет, если, как раньше, отпустить их охотится куда-нибудь в Полуденный океан!"

Занила мысленно кивнула. Логика в словах Намо была безупречной. Пиратство (или, как предпочитали выражаться в Годруме, вольная охота) действительно приносило огромный доход. Уж точно куда больший, чем простая сдача кораблей в аренду догатским купцам для перевозки их грузов. К тому же несколько десятков быстроходных парусников с вооруженной до зубов и всегда готовой драться командой, бороздящих окраины Ражского моря, были отличными дозорными – тем, что и требовалось Хозяйке стаи, если она вновь не хотела пропустить появление магов возле своего побережья. И, тем не менее, один вопрос она все же собиралась Намо задать:

"Надеюсь, они все хорошо помнят мой приказ не соваться в восточные океаны?!"

Годрумские пираты всегда считались грозой морей. Не жалевшие средств на вооружение и оснастку своих кораблей, они были весьма серьезными противниками даже для профессиональных армий небольших островных государств Полуденного океана. И в свое время Заниле потребовалось немало времени и усилий, чтобы объяснить каждому из вольнолюбивых капитанов кораблей: Тивирильский флот – совсем другое дело! Впрочем, и сами маги не сидели сложа руки, а зарабатывали себе репутацию, огнем, сталью и колдовством вбивая ее в головы тем, кто не понимал с первого раза. Все ходовые качества пиратских кораблей, все боевые умения их команд не значили ровным счетом ничего против всего лишь одного мага у противников. А на борту каждого из тивирильских кораблей их обычно было несколько. Не слишком сильных, разумеется, способных колдовать лишь при помощи заранее заготовленных артефактов, но все же. Полноценно противостоять им могли лишь высшие оборотни, но их в стае Занилы было не так много, чтобы обеспечить защиту каждому из ее кораблей. Без них же и их умения управлять энергетическими потоками не работали даже элементарные порталы, и годрумские пираты каждую минуту рисковали превратиться из вольных охотников в добычу тивирильцев!

Эмоции Намо полыхнули злостью, не на вопрос Занилы – на саму эту ситуацию – на войну, превратившуюся в дурацкую стратегическую игру, когда оборотни придумывают все новые и новые ухищрения, чтобы держаться всем вместе, а маги только и ждут момента, когда кто-нибудь окажется далеко от остальных, чтобы тут же ударить.

"Помнят, Занила! Дураков среди пиратов никогда не водилось!" – оборотень отвернулся, уставившись на соседнее дерево так, будто никогда не видел ничего интереснее заснеженных темно-зеленых еловых лап. И одновременно с этим Занила вдруг поняла, что Намо вновь закрылся от нее: последний его образ содержал лишь слова и почти ничего за ними. Кай'я Лэ опять захотелось нахмуриться. Ей не нравилось то, как вел себя оборотень. Если он и не врал, то уж точно что-то недоговаривал. Вот только... От неожиданной догадки Занила даже села на ветке. Что, если Намо утаивал правду отнюдь не о пиратах и маршрутах их кораблей? Что, если неудобным ему показался еще тот, самый первый, вопрос Хозяйки стаи?!