Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Темная тень упала на Занилу, и она сквозь пряди волос свесившиеся на лицо увидела ноги подошедшего к ней мужчины. Кай'я Лэ вскинула голову, встретившись с взглядом темно-синих глаз Талгата. Маг провел рукой по подбородку, размазывая выступившую из царапины кровь.

– Неужели ты думаешь, оборотень, что этот ошейник вернул тебе твою силу?! – усмехнулся он, окинув презрительным взглядом обнаженную девушку, лежащую перед ним на полу. – Или ты решила, что и так в состоянии справится со мной? Что ж, в этом случае я тебя разочарую: без своих способностей ты никто, жалкий человек, который будет доживать свою жизнь, греясь лишь воспоминаниями о когда-то имевшейся силе! И происходить это будет на моих глазах. Поверь, мне доставит огромное удовольствие наблюдать за тобой, оборотень! – и опять последнее слово хлестнуло ядовитой плеткой презрения самой высшей пробы. Голос мага сочился, казалось, всей той ненавистью, которую весь его род испытывал на протяжении веков к своим врагам. Занила села на полу, а затем, опершись на левую руку, медленно выпрямилась во весь рост. Нет, она знала, что артефакт не вернул ей ее способностей, звериных скорости реакции и силы – у нее не было повода считать Талгата глупцом. Нет, она не рассчитывала выйти победительницей из схватки, которую затевала, особенно с учетом всех тех магов, что находились в этом зале и помимо главы их Совета, – бой в ночь летнего солнцеворота отучил ее недооценивать противников. Да, она знала, почему именно она решила напасть. Но нет, она не скажет об этом магу. Для него у нее есть еще один вопрос!

– Зачем ты делаешь все это? – произнесла она, и ее голос прозвучал вдруг странно хрипло. – К чему этот ошейник? – она кончиками пальцев дотронулась до металлической полоски на своей шее. – Почему ты просто не убьешь меня? Зачем я тебе живой?

– Не разочаровывай меня, оборотень! – усмехнулся Талгат, а его темно-синие глаза вдруг мгновенно заледенели, став абсолютно серьезными. – Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Я сохраняю тебе жизнь по той же самой причине, по какой ты вместе со вторым Хозяином твоей стаи устроила тот бой в ночь солнцеворота. Только цели у меня, как ты и сама понимаешь, совершенно противоположные!

Занила недоуменно приподняла светлую бровь. Она действительно не понимала, о чем говорит маг! Она и Ледь устроили тот поединок перед храмом, чтобы призвать для своей стаи Силу Леса. Но при чем здесь Талгат?!

– Ты действительно не понимаешь, оборотень? – мужчина правильно истолковал выражение на лице Занилы. – Все же так просто! Вы затеяли поединок, чтобы Сила Леса выбрала лучшего среди вас. Победитель призвал бы ее, и уже к утру стая обрела бы свое древнее могущество. И тогда нам совсем не так просто было бы справиться с вами! Все еще не понимаешь, Хозяйка? – губы Талгата вновь искривились в презрительной усмешке. – Если бы я просто убил тебя, я бы фактически решил за вас исход того поединка: единственный оставшийся в живых Хозяин стаи и стал бы победителем. И призвал бы Силу Леса!.. Но теперь так не будет. Пока ты жива, бой за главенство в стае не завершен! И я сделал все, чтобы ты, оборотень, уже никогда не выбралась из моего дворца, никогда не довела до конца схватку, никогда не дала бы своей стае Силу Леса!

Занила закусила губу. Она слушала мага, с трудом удерживаясь от того, чтобы не доверчиво покачать головой или закричать, обрывая поток его слов. То, что он говорил, было так... странно, нелепо, невероятно... И в то же время так верно. Занила решительно тряхнула головой, рассыпая по плечам непослушные серебристые пряди, и вновь подняла глаза на Талгата, с насмешливой полуулыбкой ждущего ее реакции.

– Ты просчитался, маг! – она не знала, обладают ли такие, как он, даром, свойственным многим высшим оборотням, различать правду и ложь в словах собеседника, но в любом случае сейчас в ее глазах он сумел бы разглядеть лишь твердость светло-серой стали. – Ты прав: мне уже никогда не сразиться за лидерство в стае. Но это значит только одно: я эту схватку проиграла! И теперь Ледь всего лишь вызовет на поединок другого высшего оборотня, достаточно старого, сильного и опытного, чтобы быть для него достойным противником, – «Например, Натару» – подумала она, но вслух не стала называть больше никаких имен. – Они сразятся, в схватке определится новый Хозяин, и он призовет Силу Леса. И этого тебе не изменить, Талгат! Стая шла к этому слишком долго, и теперь, когда остался лишь шаг, мы не остановимся ни перед чем, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нам! Захватив меня в плен, ты ничего не добился. Разве что только небольшой отсрочки. К тому же, – она заставила свои губы изогнуться в язвительной усмешке, словно собиралась рассказать какую-то особенно забавную историю и приглашала всех посмеяться вместе с собой, – почему ты считаешь, что в стае до сих пор верят, будто я жива? По-моему, в ночь летнего солнцеворота ты сделал все возможное, чтобы они убедились в обратном!

Талгат хмыкнул, не отрывая взгляда от светло-серых глаз Занилы. Вообще они двое, бывший оборотень и маг, пленница и ее хозяин, очень много смотрели в глаза друг другу на протяжении всего этого разговора. Не отводили взгляда, не обращали внимания на остальных магов, собравшихся в зале, словно им никакого дела не было до них. Впрочем, Заниле действительно не было. Но ведь Талгат зачем-то собрал их здесь! А потом словно забыл о присутствие зрителей, вступив в разговор как в поединок, в котором не развести скрестившихся клинков... и не опустить глаз от лица противника.

– Ты все-таки явно стремишься разочаровать меня, – проговорил маг. – Или просто считаешь меня глупее, чем я есть на самом деле. Не надо этого делать, Хозяйка! Ни того, ни другого. Я достаточно откровенно отвечаю на твои вопросы, чтобы ждать ответной откровенности и от тебя! И, уж поверь мне, я достаточно изучил своих врагов прежде, чем напасть на них. Мне известно, что значит связь крови, образующаяся между оборотнями в момент инициации одного другим. Она есть между тобой и твоим Ледем. И эта связь всегда, на каком бы расстоянии друг от друга вы не находились, скажет ему, что ты еще жива! Точно так же, как и ты всегда ощутишь его смерть. А теперь скажи мне, Хозяйка, – взгляд темно-синих глаз стал особенно требовательным, словно маг пытался проникнуть в мысли Занилы, – что будет делать твой оборотень, зная, что ты жива и находишься в плену? Воспользуется твоим отсутствием и заберет себе Силу Леса? Ты, правда, в это веришь?! Притом, что он прекрасно помнит, как ты относишься к силе и всему, что связано с ней, и сколько ты уже сделала, чтобы получить ее. Мне почему-то кажется, что вместо этого он ринется спасать тебя! Ведь потерю тобой силы он через кровную связь в отличие от твоей смерти ощутить не в состоянии! Так что мне даже к следующей операции готовиться особо не нужно: оборотни сами появятся под стенами моего дворца, даже прекрасно понимая, что их здесь уже ждут. Силы Леса не будет с ними, и может быть, тогда наконец-то мы выиграем эту войну! Не считаешь, Хозяйка, – маг скрестил руки на груди, окинув Занилу очередным насмешливым взглядом, – что просто твоя смерть принесла бы куда меньше выгоды?

По зале за спиной и вокруг Занилы прокатилась волна возбужденного перешептывания. То ли маги, собравшиеся здесь, так же, как и она сама, в первый раз слышали план своего господина, то ли они просто не уставали снова и снова выказывать ему свое восхищение. Кай'я Лэ ничего не ответила Талгату. Она могла бы еще спросить, откуда ему столько известно о ней самой, о Леде и об их стае, но сейчас это не имело никакого значения. Он был прав. Картина, нарисованная им, была верна до мельчайших деталей. И ей оставалось только согласиться... Только ли? Одного он, кажется, все-таки не учел! Талгат строил свой план из расчета, что она будет стремиться сохранить себе жизнь, цепляться за нее, бороться любыми средствами... Может быть, он сам вел бы себя подобным образом, оказавшись на ее месте?.. Какой же он все-таки глупец!

Занила обвела взглядом залу. Ближе всех к ней стоял Талгат, примерно на расстоянии в три амма. Остальные маги по-прежнему толпились по бокам залы, словно не решаясь приближаться к ним, до них было не меньше шести-восьми аммов в любую сторону. И только один из них, светловолосый парень, тот, что принес Талгату шкатулку с ее ошейником и тот, что потом выбивал кинжал из ее руки, стоял ближе, чем остальные, и лишь немногим дальше, чем сам глава Совета. Решение не нужно было принимать. Оно пришло само. И все, что нужно было сделать Заниле, – это отпустить его, позволить черно-дымному вихрю ярости вырваться наружу, затапливая, сметая прочь сознание. Так просто и так радостно! И так правильно...

Занила рванулась к светловолосому мальчишке-магу. Она не оставила себе времени придумать, что именно она собирается сделать с ним, но и своим врагам она тоже не дала времени опомниться. Ее руки метнулись под волосы, к собственной шее, пальцы сжались на прохладном и идеально гладком металле ошейника и изо всех сил рванули его в разные стороны. Хрупкий замочек не выдержал и, оторвавшись, с тихим звоном покатился по гулкому мраморному полу, а в руках у Занилы оказалась металлическая полоска в четыре тефаха длиной. По всему ее телу мгновенно словно вновь побежали ручейки теплой воды, только на этот раз они, наоборот, исчезая, стекали с него. Энергетического каркаса, поддерживавшего силу в ее теле, больше не было. Через несколько минут ее вновь захлестнет слабость, может быть, даже большая, чем до этого. Но о том, что будет после, Занила не думала. Может быть, всего лишь потому, что в очередной раз в своей жизни совсем не была уверена, что это «после» вообще наступит. И сейчас у нее даже не получалось по этому поводу ни бояться, ни расстраиваться! А этих нескольких минут ей хватит с лихвой. И оружия искать она тоже больше не будет: полоска металла в ее руках вполне сгодится. После трех лет в годрумском цирке она умеет убивать и таким!

Мальчишка ничего не успел понять, когда она налетела на него сзади, накинула ему на шею собственный ошейник и резко дернула на себя, заставляя полоску металла грубо вдавиться в тонкую кожу, перекрывая доступ воздуха в легкие. Если бы она по-прежнему была оборотнем или сохранила хотя бы часть своей силы, она бы сейчас уже слушала тихий хруст переломленных шейных позвонков и отпихивала от себя безжизненное тело жертвы, но теперь так легко справиться с магом у нее не получилось. Впрочем, она и не рассчитывала, как и сдаваться она не собиралась! Мальчишка хрипел и пытался оторвать ее руки от собственного горла. Вокруг кричали. Занила видела мелькание вокруг себя перекошенных от ярости лиц. Кто-то кинулся к ним. Что-то свистнуло, рассекая воздух, и Занила резко отклонилась влево, увлекая и мальчишку за собой, но ни на секунду не ослабляя хватку пальцев на его шее. В эцбе от ее лица пронесся странный серый сгусток, явно запущенный одним из магов, а в следующую секунду новый удар, от которого она уже не успела увернуться, достиг своей цели. Сильный толчок в спину, в основание шеи, и Занила застонала от боли. Еще один, на этот раз пришедшийся между лопаток, и она почувствовала, как падает на пол, не удержавшись на ногах. Вот только это совсем не значит, что она выпустит свою жертву!.. Занила из последних сил, не обращая внимания на градом посыпавшиеся на нее удары, стиснула пальцы. Мальчишка в ее руках уже не вырывался, лишь беспомощно хрипел. И этот звук – жертвы, попавшей в ловушку и уже ощутившей дыхание смерти на своем затылке, сводил с ума не хуже вкуса горечей крови на губах, заставляя забыть, что и ей самой вряд ли прожить хоть на секунду дольше!.. Радостная ярость... Да, это было именно то чувство. Почти счастье... Абсолютное счастье, если не знать, что в жизни возможно и нечто большее. Впрочем, ей-то как раз ничего другого уже и не оставили. Только чужая жизнь в хватке сильных пальцев. Только ярость... И нет больше причины ее сдерживать, и даже повода тоже нет...

Очередной удар пришелся по правой руке Занилы, заставив ее в голос заорать от невыносимой боли. А в следующее мгновение кто-то резко дернул мальчишку прочь от нее, вырывая его тело из ее цепких объятий. Кай'я Лэ зарычала от разочарования и ярости и метнулась вслед за ним, еще рассчитывая поймать свою ускользающую добычу, вновь добраться до ее горла, но мощный удар в подбородок, снизу вверх, отшвырнул ее назад. Занила ударилась затылком о твердый мраморный пол, на секунду вовсе перестав воспринимать окружающий мир, и только новый удар, остроносым сапогом в бок, под ребра, заставил ее вновь вернуться в реальность. От этого удара ее тело перевернулось, и она приложилась о пол уже виском, а на ее спину уже вновь сыпались удары, так часто, что она больше не могла отделить один от другого, новую вспышку боли от предыдущей...

Занила впилась зубами в тыльную сторону ладони, до крови прокусив тонкую кожу. Она не закричит... Тем более что осталось уже совсем не долго. Как же глуп этот маг, если он правда верил, что она будет цепляться за свою жизнь!.. И еще: сколько бы ему не было известно о ней, Леде и об их стае, одного он просто не может знать: о том разговоре, что был между ними перед самым началом схватки. Он не мог слышать тех слов, что она бросила Ледю в лицо. Или видеть тот взгляд, каким он ответил ей... А она видела и знает: Ледь не придет спасать ее. Он проведет новый ритуал, и призовет Силу Леса, и победит в этой войне! А она, чтобы вернуть ему все свои долги, сделает так, чтобы у него не было повода сомневаться.

Почему же эти маги все никак не могут добить ее?!..

– Хватит! Остановитесь!

Заниле показалось, что она ощутила, как очередной удар замер в эцбе от ее кожи. По толпе магов, собравшихся вокруг нее и явно жаждущих ее крови, прокатился возмущенный ропот, но его с легкостью перекрыл низкий властный голос, который она уже научилась отличать от других – Талгат.

– Вы что не понимаете, что она специально делает это?! Она хочет, чтобы ее убили! – в зале вновь стало тихо, словно никто из магов не смел возражать своему господину. Лишь где-то справа еще раздавалось чье-то хриплое дыхание. Не того ли мальчишки, с которым ей так и не дали закончить? – Она нужна нам живой! – Талгат не кричал, но его голос легко взлетал до самого потолка высокого сводчатого зала. – Она должна жить, иначе весь наш план будет провален, а смерти тех, кто погиб прошлой ночью, окажутся напрасными! Вы этого добиваетесь?! Чтобы еще десяток веков мы не могли положить конца этой войне? – и снова лишь тишина была ему ответом, а маг вдруг присел на корточки возле Занилы и, вцепившись пальцами в длинные пряди спутанных светлых волос, резко дернул ее голову вверх. Кай'я Лэ не секунду подумала, что он хочет вновь заглянуть ей в лицо, но Талгат свободной рукой обернул вокруг ее шеи прохладную металлическую полоску, а потом провел по ней пальцами, магией вместо сломанного замка скрепляя ее концы. В третий раз теплые ручейки побежали от вновь надетого ошейника по коже Занилы. И она не удержала тихого стона, вырвавшегося сквозь стиснутые зубы. Это ощущение – чистой силы по избитому телу – это было уже слишком!

Талгат отпустил ее волосы, и ее голова вновь безвольно упала на руки, скрыв лицо под свесившимися прядями. А маг вдруг вместо того, чтобы встать, наклонился еще ниже и прошептал в самое ухо, за все время разговора обращаясь только к ней так, чтобы не слышали остальные маги:

– Мне только хотелось бы знать, чего ты испугалась больше, Хозяйка. Того, что твой оборотень не призовет Силу и не сумеет спасти тебя? Или того, что он Силу все же подчинит себе и все равно оставит тебя здесь? – Талгат встал, явно не собираясь дожидаться ответа Занилы, и бросил уже кому-то из своих магов, говоря, правда, по-прежнему о ней. – Подлечить ее, накормить и одеть, – и грубая жесткая ткань словно в подтверждение его последнего слова упала сверху на Занилу, вызвав новый приступ боли в избитой спине и закрыв от нее свет слишком яркого солнца.

Глава 4. Ночь клятвы

Белоснежное байне призрачным светлым пятном мерцало в темноте также, как и серебристо-светлые волосы шелковой волной спадавшие ниже бедер. Занила откинула их на спину, привычным жестом проведя рукой по лбу. Это было так странно: смотреть собственными глазами и одновременно знать, как она выглядит со стороны. Впрочем, наверное, еще более странным было спать, видеть сон и при этом осознавать это! Что-то подобное, кажется, уже было с ней однажды. Примерно год назад, сразу после ее инициации в оборотня, когда она ночь за ночью видела сны, рассказывавшие ей историю стаи. Но те сны все же отличались от сегодняшнего. Тогда она либо оказывалась в теле какого-нибудь жившего века назад оборотня и видела все вокруг его глазами. Но в тех случаях она не осознавала, что спит. Наоборот, все происходящее с ней казалось ей ярче, живее и естественнее любой реальности! Если же она в очередную из ночей понимала, что вновь оказалась в одном из снов, то тогда она словно наблюдала за всем со стороны. Но никогда еще она не оказывалась во сне, причем в своем собственном теле, да еще и полностью управляя им! Словно это и не сон был вовсе... А что тогда? Последствия очередной магической ловушки, в которую она угодила?

Вот, кстати, и еще одно странное свойство этого сна: она прекрасно помнит все, что происходило с ней в реальности! Там были маги, их глава, представление, которое он разыграл для нее в той зале с высокими стрельчатыми окнами... Сейчас, когда Занила могла еще раз словно со стороны пересмотреть все события вчерашнего дня, она уже больше не сомневалась, что Талгат разыгрывал именно спектакль! Ведь если бы он хотел просто поговорить с ней, заставить ее быть покорной пленницей, то ему достаточно было прийти самому в ту комнату, в которой ее держали. И вовсе ни к чему было собирать всех своих подданных и произносить речи при них! Кстати, все слова, что маг сказал ей, и ее собственную провалившуюся попытку расстроить его планы Занила тоже не забыла... Как помнила она и то, как ее почти бесчувственное тело волокли по коридорам назад в ту странную круглую комнату со стенами, отделанными светло-желтым камнем, высоким потолком и узкими окнами-щелями под ним. Потом маги, выполняя приказание своего господина, очевидно, стали лечить ее. Иначе чем еще могла быть вызвана та новая вспышка совершенно нестерпимой боли, что и заставила ее потерять сознание? А очнулась она уже здесь. Занила усмехнулась: было довольно странно описывать ее нынешнее состояние словом «очнулась»! Впрочем, за неимением лучшего определения сгодится и это.

А здесь, кстати, на ее теле не было ни одной раны, ссадины или даже простого синяка! Занила скользнула руками по плечам, словно в очередной раз убеждаясь в этом. И даже ее одежда – белоснежные шелковые байне и шаровары, в которых она была в памятную ночь летнего солнцеворота, снова была на ней. Пальцы Занилы, скользнувшие по ее животу, не обнаружили на гладкой ткани разреза, оставленного кинжалом Ледя. И почему-то именно этот факт надежнее прочих других убедил Кай'я Лэ, что она именно спит.

Только странный какой-то сон – обычно во сне хоть что-то происходит! Занила огляделась вокруг себя, хотя она знала (с той же непоколебимой уверенностью, с какой осознавала, что спит), что со всех сторон ее окружает лишь плотная и какая-то словно густая темнота. Темнота, не скрывающая собой какие-то предметы, а заменившая собой все! Но, словно сон только и ждал, пока она обратит на него свое внимание, мгла вокруг Занилы дрогнула и распалась на отдельные клочки. Сначала они ничего собой не представляли – просто сгустки плотного дыма или тумана, если, конечно, туман может быть черным. Но их очертания постепенно становились все более четкими, и вот уже Занила поняла, что стоит посреди ночного леса. Со всех сторон ее окружали деревья – ровные прямые стволы, уходившие вверх на недосягаемую высоту, паутина колючей хвои, едва слышно шелестящая где-то над головой, а еще выше над ней – чуть более светлое небо все в россыпи серебряных звезд. Причем, звезды были такими, какими они бывают только на самом севере Вольных княжеств – тонкими и острыми, словно иголочками, проткнувшими плотный шелк небосвода. Да и деревья, могучие вековые сосны, также говорили о том, что она вновь оказалась где-то во владениях своей стаи!

Занила судорожно вздохнула. Кажется, этот сон – этот кусочек свободы, что он решил подарить ей – это будет больно!

И все равно просыпаться ей не хотелось. Только где же она? В какой части Дикого Леса находится? И снова, словно сон воплощал ее мысли или всего лишь ждал, пока она подумает о чем-либо, в паре десятков аммов впереди Занилы среди деревьев сгустилась еще более плотная тень. И ее очертания Кай'я Лэ тоже не могла не узнать! Храм... Древний артефакт стаи, который она отыскала этой зимой, в который привела оборотней, подарив им надежду на возвращение Силы Леса, и который она вновь вынуждена была закрыть в ночь летнего солнцеворота. Сейчас он снова был перед ней, и Занила чувствовала, что он ждет ее. Что ж, наверное, ради этого она и оказалась в своем странном сне.

Сухая опалая хвоя тихо хрустнула под тонкими подошвами сандалий, когда Кай'я Лэ шагнула в сторону храма.

Свет, неяркий, призрачный, серебристо-голубоватый, лившийся из него, Занила заметила еще за несколько аммов до святилища, но остановиться она себе позволила только на пороге. Кай'я Лэ замерла, положив руки на грубый камень массивных колонн, поддерживавших потолочную плиту. Она смотрела на то, что ждало ее внутри храма, и ее сердце бешено, словно обезумев, колотилось у нее в груди. В реальности она никогда не видела древнее святилище таким – только в своем давнем сне. И вот второй раз – теперь! В самом центре храма, на массивном каменном алтаре, лежала книга, и от нее, из рисунка на ее обложке, разливался ровный голубовато-серебряный свет. Он заливал весь храм, и, словно отвечая ему, паутина сложных символов, оплетавшая сам алтарь и внутреннюю поверхность колонн, тоже сияла, словно внутри камня было... Что?.. Занила тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла решить, что могло давать такой свет: не огонь, не солнце и даже не луна. Впрочем, зачем пытаться подобрать слова? Она ведь и так знает ответ – Сила! А линии, вплавленные в толщу камня, светились, переплетаясь между собой, словно по собственной воле складываясь в один и тот же рисунок, повторяющийся снова и снова, перекликающийся с тем, что сиял на обложке книги. И Заниле даже не нужно было смотреть, чтобы знать, каков он, – силуэт меча, а на нем отпечаток когтистой кошачьей лапы.

Она шагнула в храм, проскользнув между двух колонн, и ей на секунду показалось, что свет, заливавший все внутри, шелковыми лучами прикоснулся и к ее коже. Не теплом, нет, но чем-то столь же приятным. Занила подошла к алтарю, осторожно, словно боясь, что любое резкое движение вырвет ее из сна, заставив его бесследно развеяться, положила ладони на идеально гладкую каменную поверхность с двух сторон от массивной книги. Но к ней самой Кай'я Лэ не прикоснулась, не раскрыла ее, как делала много раз до этого, перелистывая хрусткие пергаментные страницы, вчитываясь в причудливую вязь Древнего языка, словно нехотя складывающуюся в понятные слова, фразы и целые предложения, рассказывающие легенды стаи или описывающие странные ритуалы, суть которых Заниле так и не удалось постичь за несколько прошедших месяцев. И теперь уже не удастся. Кай'я Лэ, подавив очередной судорожный вдох, подняла глаза от книги и в очередной раз окинула взглядом помещение храма изнутри. Она хотела запомнить его, вобрать в себя каждую его черточку. Она знала, что теперь сны – это единственное, что ей осталось. Она больше никогда не увидит его в реальности! Она не оборотень, не член стаи, которой это святилище принадлежит. Она продолжает звать себя Кай'я Лэ, но это больше ничего не значит – лишь простое сочетание звуков. Она не оборотень. Так просто... У нее уже почти получилось это осознать. И сейчас, наверное, самое время понять: ей больше никогда не войти в этот храм!

Да, кажется, этот сон – это будет по-настоящему больно... И дело совсем не в силе, которой она лишилась.

Черная тень мелькнула на самом краю восприятия Занилы, и Кай'я Лэ резко обернулась в ту сторону. Тень даже не подумала исчезать. Она так же, как и сама Занила минутой раньше, проскользнув между двух полукруглых колонн, шагнула в храм, и серебристый свет обозначил ее очертания, сплел из теней фигуру оборотня, мужчины... И Занила судорожно, до побелевших костяшек пальцев, вцепилась в каменную плиту алтаря, чтобы не закричать, не застонать в голос. Нет, она не догадывалась, что этот сон – это будет так больно!

Ледь шагнул вперед и остановился с противоположной от нее стороны алтаря, но к самой каменной плите не прикоснулся и даже не приблизился к ней вплотную. Он стоял напротив Занилы, спокойно опустив руки, словно позволял ей рассмотреть себя, давая ей время поверить, что она видит действительно именно его. И Занила смотрела на него, скользя взглядом по его фигуре. Да, она и его облик тоже хотела запомнить до мельчайшей черточки, забрать с собой в своей памяти. Оборотень выглядел совсем так же, как и в ночь летнего солнцеворота, когда она видела его в последний раз. Только одежда была другой: черные замшевые сапоги, доходящие до середины бедер, удерживаемые под коленями серебряными пряжками, такие же черные суконные штаны, шелковая пепельно-серая рубашка. Завязки на вороте как всегда не стянуты, оставляя открытым треугольник золотистой кожи на груди. Темные волосы распущены. Косая челка падает на глаза, длинные шелковые пряди рассыпались по груди и плечам, спадая ниже талии. Он не вооружен – ни меча в ножнах за спиной, ни даже кинжалов на поясе, но что-то в нем самом, в осанке, в развороте широких плеч ни на секунду не позволяет усомниться в его силе. Посреди храма, в лучах серебристого сияния стоит хищник, древний, могучий, безжалостный. И отсутствие стальных клинков отнюдь не делает его менее опасным! Он стоит абсолютно неподвижно, как никогда сейчас напоминая огромную кошку, спокойствие которой так обманчиво. И только тот, кто знает его не хуже самой Кай'я Лэ, сумеет понять: сейчас и здесь он не собирается нападать. Не на нее.

Поперек лба, между темных изящно изогнутых бровей оборотня пролегла вертикальная морщинка, выдавая его напряжение. А во взгляде непроглядно-черных глаз плещется столько боли, что даже ему со всей уравновешенностью огромного хищника не спрятать ее. Впрочем, наверное, он и не пытается. Не от нее. Потому что его боль – лишь отражение ее собственной.

Ледь вдруг опускает глаза, привычным жестом убирая со лба слишком длинную челку, а когда он вновь поднимает лицо к Заниле, морщинка между его бровей разглаживается, боль отступает, растаяв в плотной темноте взгляда, а по его губам скользит едва заметная улыбка.

– Хорошо, что ты пришла! – он произносит это совсем тихо, но акустика в кольце каменных стен такова, что его голос мгновенно заполняет все пространство храма, со всех сторон окружая Занилу, прикасаясь к ее коже, как раньше, когда она еще умела чувствовать, это делала сила, исходящая от оборотня. – Я боялся, что маги придумали еще что-нибудь, и я не смогу дозваться тебя! – он делает еще полшага вперед, к ней, и вновь замирает, лишь вплотную подступив к алтарю, но дальше не двигается, не пытается обойти его, словно это какие-то странные условия сна не позволяют Ледю приближаться к ней. Занила неуверенно покачала головой: чем дальше, тем происходящее казалось ей все более непонятным.

– Куда я пришла? – переспросила она и слегка вздрогнула, когда и ее собственный голос, как и голос Ледя, мгновенно разлетелся десятком птиц, поднявшись до самого каменного свода над их головами. В ответ уголки губ оборотня чуть дрогнули, изгибаясь в улыбке, немного насмешливой и слегка неуверенной. И такой знакомой, что сердце Занилы при виде ее сорвалось и на секунду забыло, что следует биться!

– Мне нужно было поговорить с тобой, – принялся объяснять Ледь. – Я нашел описание одного древнего ритуала и провел его. Связи крови, что есть между нами, оказалось достаточно, чтобы у меня получилось вызвать тебя! – оборотень слегка развел руки, словно предлагая Заниле посмотреть вокруг, на храм, в котором она оказалась по его воле. Кай'я Лэ прижала ладонь к лицу, даже не пытаясь сдержать широкую улыбку. – А ты что подумала? – немного неуверенно уточнил Ледь, заметив ее странную реакцию на свои слова. Занила не удержалась и фыркнула:

– Вообще-то я успела решить, что сошла с ума, либо очень близка к этому!

Ледь рассмеялся, запрокинув голову. Длинные темные пряди скользнули по плечам, по серому шелку рубашки.

– Оборотни не могут сойти с ума! Ты разве не знаешь этого? – его черные глаза, когда он вновь посмотрел на Занилу, сияли так, будто в них отражался весь тот свет, что заполнял храм. Кай'я Лэ опустила взгляд. Несколько мгновений потерянного и вновь обретенного счастья, две улыбки... Так мало, и теперь ей придется расплатиться за них. Кажется, лучше бы это действительно был просто сон!

– Я не оборотень больше, – она не подняла глаза на Ледя, смотря только на собственные пальцы, вновь до боли вцепившиеся в каменную плиту алтаря, словно та могла хоть чем-то помочь ей. И даже ее голос на этот раз не разлетелся под сводами храма, а безжизненно осыпался вниз хлопьями серого пепла.

– Так вот, что маги сделали с тобой, – Занила услышала голос Ледя. Он не задавал вопрос. Он уже все знал и сам. И на секунду в ее душе вдруг полыхнула безумная надежда: Талгат говорил, что Ледь сможет почувствовать только ее смерть, не больше, не исчезновение силы из ее кружева! Но если Ледь уже знает, что произошло с ней, значит, маг ошибся! Может быть, он тогда просчитался и в другом, и еще можно все исправить?.. Если бы только в голосе Ледя, не задающем вопрос, а уже все знающем наперед, не звучало вновь столько боли.

Занила закусила губу, заставляя себя собраться, и только после этого вновь подняла глаза на Ледя.

– Что еще тебе известно? – проговорила она, как-то отстраненно отметив, что ее голос даже не дрожит. Для боли у нее еще будет время. Сколько угодно времени, если верить обещаниям Талгата! А оборотень в ответ на ее вопрос пожал плечами:

– Не так много, как хотелось бы, – его голос тоже звучал ровно, словно и ему удалось взять себя в руки. Вот только Занилу не покидало ощущение, что это его спокойствие больше всего напоминает именно безжизненность пепла – то, что остается, когда в пламени беспомощности сгорают боль и отчаяние! Лучше бы она верила, что всего лишь видит сон, лучше бы он позволил ей еще раз улыбнуться!.. Ледь скользнул рукой по лбу, убирая с глаз упрямо спадающую на них челку, впрочем, взгляд не опустил, словно ни на секунду не позволял себе забыть: девушка, стоящая перед ним, знает каждый его жест, а также и все то, что за этими жестами скрывается. За прикосновением к волосам Ледь привык прятать свою неуверенность, но сейчас, здесь и особенно перед Занилой он как раз ее и не мог себе позволить! – Я чувствую, что твоей жизни ничего не угрожает, – продолжил он, отвечая на ее вопрос. – И еще я примерно могу определить твое местонахождение – где-то на юго-западе Тивириллы.