Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Впрочем, своих способностей отрицать она уж точно не собирается!

А Талгат, похоже, понял ее улыбку по-своему.

– Ты права, оборотень! – проговорил маг. – Ты слишком далеко зашла, чтобы останавливаться! – он еще выше вскинул подбородок. – Только не думай, что я позволю тебе это сделать!

Улыбка заледенела на губах Занилы, мгновенно превращаясь в звериный оскал. Она не собиралась уничтожать этот мир, но на Талгата и остальных магов ее решение уж точно не распространялось! Она скользнула взглядом вдоль лезвия своего меча, с головой окунувшись в темно-синюю ненависть в глазах мага, и сполна ответив ему собственной.

– Ты, кажется, переоцениваешь свои силы, Талгат?.. – проговорила она, вложив в свой голос всю язвительность, которая успела накопиться в ее душе.

– Свои? – мужчина качнул головой. – Ничуть! А вот ты, оборотень, забываешь, что я не единственный маг в этом мире! Посмотри! – он вдруг указал подбородком куда-то в сторону. – Что ты видишь там?

Кай'я Лэ невольно перевела взгляд, ни на мгновение, впрочем, не выпуская своего врага из виду, – просто посмотрела вдаль над его плечом. Там, на ослепительно сияющей лазури Ражского моря, покачивались десятки кораблей – ее собственных и тивирильского флота. Друг напротив друга, словно две стаи опасных хищных птиц, замерших за секунду до того, как ринуться в атаку! Впрочем, ведь так и было. Занила знала, что лишь кончик ее меча, приставленный к горлу Талгата, а точнее – лишь паутина нитей, крепко оплетающих его кружево, удерживает эту схватку в хрупком равновесии за полшага от того, чтобы битва за Догату вспыхнула кровавым безумием!

– На каждом из моих кораблей есть хотя бы по одному магу, – вдруг вновь заговорил Талгат. – Конечно, никто из них не отличается таким умением управлять силой, как я, многие и вовсе ни на что не способны без артефактов. Но разве это столь уж важно? Ведь им не придется драться против Хозяйки стаи! А против обычных оборотней, а тем более против людей – ведь именно людей больше всего на твоих кораблях, не так ли, Хозяйка? – достаточно будет даже самого слабого мага! Ты хочешь увидеть, как это будет?!

Занила не успела ничего ответить. Впрочем, на этот раз Талгат и не собирался ждать. Он вдруг громко закричал. Кай'я Лэ метнулась к нему, ударом рукояти меча в зубы забивая ему в глотку его вопль, но она просто опоздала. Те, кому был предназначен крик Талгата, успели услышать его. И тут же Занила увидела, как на палубах тивирильских кораблей замелькали вспышки огня. Талгат подал приказ к атаке... Занила задохнулась, мгновенно осознав: он все-таки сделал это – пожертвовал своей жизнью, чтобы уничтожить ее!

Тивирильские корабли, хищные длинные змеи, вздрогнули от носа до кормы, приведя в действие баллисты, выплюнули в своих противников клубки светлого пламени – почти белого, явно, даже на физическом уровне реальности, отдающего магией! А на большинстве ее парусников не было даже ни одного высшего оборотня, чтобы хотя бы попытаться отбить удар!.. А сама она слишком далеко, чтобы выстроить защиту, тем более теперь, когда Сила Леса связана в ловушке, еще удерживающей на месте Талгата! Все это Кай'я Лэ поняла мгновенно, пожалуй еще до того, как удар магов достиг цели. Она видела все до мельчайших деталей, отчетливо осознавая то, что разворачивалось перед ее глазами, – каждый сгусток пламени, врезающийся в борта или снасти ее кораблей, пытающихся отвечать из собственных баллист. Она слышала треск охваченного огнем дерева, и вопли людей, и шипение мгновенно вскипающей от невыносимого жара воды, когда части горящего такелажа срывались в море...

– Попробуешь спасти сразу всех, Сила Леса? Или хоть кого-нибудь? – насмешливый голос Талгата заставил Кай'я Лэ вздрогнуть и стремительно развернуться к нему, вновь вскидывая в боевую стойку свой меч. Она ничего не стала отвечать ему. Он прав: она попытается. Только ему этого уже не увидеть!

Взгляд Занилы вдруг зацепился за странную чашу, закрепленную на кованом треножнике возле мачты. До этого все ее внимание занимал Талгат, и она не видела ее раньше, хотя та и стояла всего в десятке аммов от Кай'я Лэ. А чаша, а точнее – ее содержимое, были до боли знакомыми: сиренево-голубоватой дымкой над ее поверхностью клубился туман концентрированной энергии! Кай'я Лэ выругала себя. Нет, она не забыла, что в самом начале схватки Талгат пришел на корабль именно через портал, – она просто не думала об этом. А сейчас всего в нескольких шагах от нее был ключ от пространственного перехода! И Занила была абсолютно точно уверена, что он связывает, если не все корабли тивирильского флота, то хотя бы большинство из них – уж точно! Она не задумывалась, откуда вдруг в ее голове возникло это знание, было ли оно ее собственной догадкой или принадлежало Силе Леса – сейчас это было не важно, потому что нужно было действовать!

За ее спиной ревело и полыхало пламя, один за другим пожирая корабли ее флота, низко взвизгивали баллисты, отправляя свои снаряды к цели, стонал ветер, неизвестно откуда поднявшийся над Ражским морем тогда, когда он уже ничем не мог помочь ни одной из сражающихся сторон... Занила решительно шагнула к чаше – портальному ключу. Она знала, что нужно делать. Маги сами помогут ей спасти ее корабли! Вот только прежде, чем сделать хоть что-нибудь, ей придется отозвать назад Силу Леса, освобождая тем самым Талгата! Оборотень глухо отчаянно зарычала: она строила ловушку для своего врага. Как же получилось, что попала в нее вновь она сама?! Спасти флот и людей, присягнувших ей в верности, сейчас означало выпустить на свободу мага! Занила крепче сжала в пальцах рукоять своего меча, заставляя оскал хищного зверя на своих губах превратиться в не менее многообещающую усмешку. Она бы ничуть не удивилась, если бы узнала, что всю сегодняшнюю схватку Талгат спланировал заранее. Именно поэтому и разговаривал с ней так спокойно, словно ничуть не опасаясь за свою жизнь... Но прежде, чем она сделает то, что маг от нее ожидает, она успеет ему напомнить: Хозяйка оборотней умет убивать не только колдовством!

Занила погрузила свободную от меча руку в чашу портального узла, не разбирая, горстью выхватывая из нее нити-ключи – все, что там были. Она открыла свое сознание и одновременно свое кружево, приказывая Силе Леса вернуться, и сразу же, не теряя ни мгновения, направляя ее через энергетические нити в сторону вражеских кораблей. Там, на них, должно быть достаточно заготовленных магами артефактов, чтобы она нашла себе дорогу и дальше! Сила ударила в Кай'я Лэ, прохладной пахнущей хвоей стеной обрушившись на нее. Любого такой напор мог бы уничтожить или, как минимум, отбросить назад, вот только Занила уже давно и сама была частью этой Силы. И та просто вошла в ее тело, снова, как уже делала это раньше, до предела заполняя своим существом кружево Хозяйки стаи! Нити и узлы в энергетическом каркасе Занилы словно обожгло огнем, ее тело вспыхнуло изнутри каждой клеточкой, до которой сумело добраться пламя, ежесекундно сгорая в пепел и все равно продолжая существовать! Одно мгновение растянулось в вечность, замерло, словно насекомое, увязшее в смоле, застыло криком на ее губах, оборвалось... Сила Леса прошла сквозь ее тело и, почуяв цель, рванулась дальше – по энергетическим нитям в руке Хозяйки стаи к кораблям магов, которых она ненавидела не меньше, чем ее дети!

Занила почувствовала, как нити-ключи, еще мгновение назад зажатые в ее пальцах, рассыпались сухим пеплом, переставшим существовать, еще раньше, чем успели долететь до палубы корабля. Ни одна портальная нить не смогла бы выдержать напряжение Силы Леса, проходящей сквозь нее, особенно когда та сознательно хотела уничтожить!.. На секунду Заниле показалось, что на этом все и закончится, ничего не произойдет... А потом над безупречно синим Ражским морем вдруг взвилась стена пламени! Один за другим огнем вспыхивали артефакты на тивирильских кораблях – снаряды для их баллист, оружие, доспехи на самих магах – все то, в чем была хотя бы капля колдовства, то, до чего смогла добраться Сила Леса. Огонь безжалостно пожирал их, а вместе с ними, словно костры, заботливо политые маслом, рушились в его объятия и сами парусники! Занила чувствовала жар огня на своей коже, слышала вопли сгорающих в нем магов. Казалось, даже море скоро вскипит от него! Кай'я Лэ не знала, добралась Сила Леса до всех тивирильских кораблей или кому-то удалось спастись. Но по ее парусникам никто больше не стрелял, а это сейчас было самым главным – значит, оборотни сумеют собраться и организовать преследование, если оно понадобится!

Кай'я Лэ повернулась в сторону Талгата. Она ни на секунду не забывала о нем и о том, что ее собственная схватка еще не закончена. Маг по-прежнему стоял в трех шагах от нее, сжимая в руке свой артефакт, который, лишь только освободившись от паутины Силы Леса, вновь налился бледным сиянием. Занила вскинула свой меч над головой, делая шаг в сторону Талгата: она не собиралась ждать, пока тот атакует ее первым. Маг мгновенно перебросил чашу-кинжал из правой руки в левую и сразу же отвел ее чуть в сторону от себя. Занила напряженно следила за каждым его движением, пытаясь угадать, куда именно придется его удар. Правая рука мага вдруг скользнула ему за пазуху... Кай'я Лэ ощутила на своей коже сухой жар близкого колдовства! Она метнулась вперед, одним прыжком преодолевая расстояние, отделявшее ее от Талгата, уже поняв, что он активировал совсем не тот артефакт, какой она ожидала, но было уже слишком поздно. Занила опоздала ровно на долю секунды! В тефахе над палубой корабля мгновенно расцвел бледно-розовый сияющий кокон плотного тумана, и Талгат спиной, по-прежнему не отводя взгляда от лица Кай'я Лэ, рухнул в него! Занила, не останавливаясь, рванулась вслед за ним, пытаясь ухватить хотя бы край его кафтана, но там, где еще мгновение назад силовой дымкой клубился вход в портал, теперь вновь был всего лишь воздух...

Кай'я Лэ зарычала, больше не сдерживая своей ярости. Как же она недооценила своего противника?! Или, наоборот, переоценила его? Она думала, что Талгат готов пожертвовать жизнью ради своих магов и для того, чтобы попытаться уничтожить ее, а вместо этого он просто сбежал, лишь только поняв, что схватка проиграна, ушел порталом туда, где она не могла до него добраться! Впрочем... – Кай'я Лэ почувствовала, как кровавая ярость перестает туманить ее разум, уступая место азарту предстоящей охоты, – в этом мире есть не так уж много мест, где Талгат мог бы попытаться скрыться от нее: Рилла-Десса, горный дворец магов... И теперь, когда она может открыть портал туда, куда только захочет, не нуждаясь больше в нити-ключе, оба этих места уже не были столь неприступными для Хозяйки оборотней и ее стаи! А это значит, что она доберется до Талгата еще до того, как объявит эту схватку законченной! О да, кажется, теперь, глядя, как пламя одно за другим пожирает корабли тивирильского флота, она не сомневалась больше ни в чем: ни в том, что маг был не так уж неправ, называя ее Силой Леса, ни в том, что в этом мире для нее не осталось ничего невозможного – тем более всего лишь просто найти своего врага!..

Ощущение надвигающейся опасности обожгло кожу Занилы, заставляя ее стремительно развернуться. На палубах других тивирильских кораблей вовсю пылал огонь, но этого, их флагмана, пламя не коснулось, и его команда – не меньше двух десятков магов – по-прежнему готовы были драться. И теперь, когда Хозяйка оборотней, больше не держала в своих руках жизнь их предводителя, они не видели причины хотя бы не попытаться добраться до нее!

Занила развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть двух мужчин, стремительно двигающихся к ней с обнаженными клинками, вскинутыми в боевую стойку. Ее собственный меч приятной тяжестью покоился в руке, и Кай'я Лэ вряд ли еще о чем-то в этот момент мечтала столь же сильно, как пустить его в ход! И не только его. Видят Темные Боги, как же нестерпимо ей хотелось, если не целый мир, то хотя бы палубу этого корабля залить кровью своих врагов! Жаль, что их всего два десятка, – кошке, учуявшей запах добычи и оскалившей клыки, этого будет мало!

Кай'я Лэ стремительно шагнула навстречу своим противникам, одновременно резко выбрасывая вперед левую руку. Кончики ее пальцев уже минуту как покалывало от скопившейся на них Силы, и теперь она нитями, стремительно сплетающимися в прочную и невообразимо сложную сеть, рванулась в сторону магов. Тивирильцы почувствовали приближение к себе чужого колдовства. Один из них приостановился, попытавшись активировать какой-то артефакт, но Сила Леса, словно и вовсе не заметив сопротивления, одним ударом смела его. Энергетическая сеть обрушилась на магов, и Занила тут же, не дожидаясь, пока они освободятся, потянула за тонкие ниточки, по-прежнему связывавшие Хозяйку с ее колдовством. Сеть, словно живое существо, вздрогнула и тут же начала сжиматься. Маги пронзительно закричали, только сейчас понимая, в какую именно ловушку они попали. Но эти крики никого не могли остановить – и уж точно не Кай'я Лэ, наконец-то получившую свою добычу! И да, эту сеть она тоже сплела отнюдь не случайно... Тонкие нити врезались в тела магов, с легкостью проходя сквозь их доспехи и одежду, вспарывая их кожу, разрезая мышцы и сухожилия, дробя кости в мелкое крошево, заливая горячей густой кровью палубу тивирильского корабля.

И лишь тогда, когда крики смолкли, Занила разжала пальцы, позволяя сети развеяться над бесформенными кусками плоти, и одновременно разворачиваясь к новым противникам. Маги снова нападали на нее вдвоем. Пока она разбиралась со своими предыдущими врагами, они успели подобраться к ней совсем близко, но для Кай'я Лэ сейчас это могло означать лишь одно: ее враги находятся от нее на расстоянии удара меча! Занила взмахнула клинком, описав им над головой широкую дугу, и сама развернулась, позволяя его тяжести увлечь себя. Ее меч столкнулся с мечом одного из магов, бросив тому в лицо каскад стремительно гаснущих искр. Тивирилец не отступил ни на шаг, размахнувшись для следующего удара, но Кай'я Лэ оказалась быстрее. Быть может, просто потому, что у нее не было другого выбора – затылком она чувствовала, как ей в голову летит клинок второго из магов!

Она со всей возможной для нее скоростью развернулась так, чтобы оба противника оказались по бокам от нее, и тут же отступила на шаг назад, давая себе место для замаха, и только потом ударила. Ее длинный меч стремительно метнулся вперед, метя в живот одному из мужчин. Оба тивирильца были в стальных защищенных магией кирасах, но это для Кай'я Лэ уже давно ничего не значило! Острие клинка вошло под ребра магу, и Занила с силой провернула меч, вскрывая его доспех, заставляя внутренности мужчины вывалиться на палубу. Оборотень довольно оскалилась, слизнув брызнувшие ей на лицо капли горячей крови. Один ее противник был мертв. Зато второму это дало достаточно времени, чтобы нанести свой удар!..

Занила, подчиняясь инстинктам, управлявшим ее телом, и практике десятков проведенных боев, упала на колени, пропуская над своей головой хищно свистнувший меч, и тут же, не тратя времени на то, чтобы вновь встать на ноги, ударила сама. Ее клинок метнулся снизу вверх. На это раз угол был не слишком удачным, чтобы пытаться пробить кирасу тивирильца даже мечом, усиленным магией, но зато и ее противник как раз раскрылся, не успев восстановить равновесие после своего предыдущего удара. Кай'я Лэ выгнулась, всем телом подаваясь вверх вслед за своим мечом, вгоняя его бритвенно острый узкий кончик под подбородок мага, практически отделяя его голову от плеч. Новый каскад горячих алых брызг обдал Кай'я Лэ. Она кувырнулась в сторону, откатываясь прочь от рухнувшего на палубу тела, и только после этого вскочила на ноги.

Она успела за долю секунды до того, как удар нового противника обрушился на нее. Кай'я Лэ поймала его меч на свой клинок и попыталась отступить, заметив еще одного мага, стремительно приближающегося к ней. Но, похоже, тивирильцы уже успели изучить большую часть ее уловок, потому что на этот раз не позволили ей разделить их. Кай'я Лэ обнажила в зверином оскале зубы. Она не собиралась по этому поводу расстраиваться – ей никогда не нравилась слишком легкая несопротивляющаяся добыча!

Сила по-прежнему клубилась на кончиках ее пальцев, и Занила сжала их в кулак, сминая тонкие энергетические нити, а потом бросила в сторону мага... Сила, сконцентрированная до предела, развернулась в воздухе, разбухая, разгораясь языками чистого оранжевого пламени! Тивирилец не успел увернуться. Клубок огня врезался ему в лицо. Маг пронзительно взвыл от нестерпимой боли и беспорядочно замахал руками, словно не пытался сбить пламя, а всего лишь отгонял от себя рой надоедливых ос. Он споткнулся и, не удержавшись на ногах, покатился по палубе, все также крича и извиваясь. Его товарищ на секунду замешкался, и Заниле хватило это мгновения, чтобы завершить свою атаку, снеся ему голову с плеч.

Она вновь повернулась к охваченному огнем тивирильцу. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот врезался в кучей сложенные у борта припасы для баллист. Те, щедро пропитанные маслом и магией, мгновенно вспыхнули, взметнув над палубой целый столб ярко-желтого пламени, уже через долю секунды перебравшегося на такелаж и паруса! Ветер тут же подхватил их, помогая огню перекинуться на другую мачту! Кай'я Лэ выругалась, наблюдая, как меньше чем за минуту почти весь корабль оказался объят пламенем. Кто-то из тивирильцев уже прыгал за борт, в панике пытаясь уйти от него, другие еще пробовали спустить на воду шлюпки. Ни те, ни другие Занилу не интересовали: она просто знала, что никому из них не удастся спастись – стремительно разгорающийся огонь, или вода Ражского моря, или ее собственные оборотни – кто-нибудь обязательно доберется до них. Она же сама наконец-то могла вновь заняться своим самым главным противником – тем, кому пока удалось уйти от нее!

Занила развела руки в стороны, заставляя Силу Леса волной разойтись от нее, выставляя щит против бушующего на корабле пламени. Конечно, надолго это не поможет, скоро парусник просто перестанет держаться на воде, но Заниле и не требовалось много времени. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на образе Рилла-Дессы, такой, как она видела ее, решив начать с тивирильской столицы прежде, чем отправляться в горный дворец магов. Воспоминание послушно всплыло в ее сознании, и Кай'я Лэ тут же выхватила из воздуха один из энергетических потоков, как раз прикоснувшихся к ее руке. Она направила в него сгусток Силы, формируя пространственный переход, но, прежде чем она успела шагнуть в него, другой портал серебристо-серой дымкой расцвел на палубе корабля всего в амме от Занилы. Золотая монетка, по-прежнему лежавшая в ее кармане, отозвалась пульсирующим теплом. Впрочем, Кай'я Лэ и без нее уже догадывалась, кого сейчас увидит. Кто еще с такой легкостью мог пройти к ней сквозь щит из Силы Леса?..

Ледь, шагнув из портала, взмахом руки развеял его за собой, и по тому взгляду, который оборотень бросил на пространственный переход, дымящийся серебром за спиной Кай'я Лэ, та легко догадалась, что он с огромным удовольствием и с ним поступил бы также! Оборотень остановился меньше чем в двух аммах от Занилы, окинув ее внимательным взглядом. Он сам от волос до кончиков сапог был покрыт кровью тех, кому не повезло встретиться с ним в сегодняшней схватке, на его руках и лице чернели разводы сажи, но почему-то под этим его взглядом Занила сразу же вспомнила обо всей крови, что уже начала засыхать на ее собственной коже. Впрочем, говорить Ледь ничего не стал. Он просто протянул руку к ее лицу. Кай'я Лэ тут же почувствовала тепло, исходящее от него, – сияние силы, всегда окружавшей высшего оборотня. И энергия в ее собственном кружеве мгновенно отозвалась на него, посылая волну жара по коже Занилы... Раньше она думала, что притяжение крови заставляет ее всегда чувствовать нечто подобное в присутствие Ледя. Теперь она знала, что это было не так. Но, видят Боги и Лес, от осознания этого она, кажется, еще больше хотела прикоснуться к нему!

– Ты опять собралась отправиться куда-то одна? – вдруг проговорил Ледь, и его рука, так и не дотронувшись до лица Занилы, замерла в каком-то волоске от ее кожи. И это прерванное незаконченное прикосновение отозвалось в кружеве Кай'я Лэ почти физической болью. Она прикрыла глаза, с трудом справляясь с почти нестерпимым желанием самой податься вперед, сокращая это невозможное расстояние, прижимаясь щекой к горячим пальцам оборотня...

– Опять? – проговорила она, переспрашивая, не понимая, о чем говорит Ледь... Впрочем, нет, все она понимает. И он прекрасно знает об этом. Именно поэтому и продолжает молчать, просто глядя на нее. И Заниле кажется, что она чувствует его взгляд всей кожей. И выражение его лица она представляет себе так отчетливо, словно продолжает видеть его даже сквозь опущенные веки. – Я думала, ты понял, почему я в тот раз ушла в Рилла-Дессу без тебя? – проговорила она, вновь поднимая глаза на Ледя. И, кажется, в это момент в целом мире не было ничего более необходимого и ничего более сложного, чем просто смотреть ему в глаза! Оборотень слегка вздрогнул. Никто другой не заметил бы. Но только не Занила, всем кружевом ощущавшая малейшие колебания силы вокруг него. Что ж, значит, она угадала, предположив, что Ледь говорил именно о том дне, когда она отправилась в тивирильскую столицу, не только не позвав его с собой, но даже не предупредив его! Ни в тот день, ни позже он так и не выслушал ее объяснений. Неужели сегодня для них наконец-то настало время? Занила подавила судорожный вздох прежде, чем продолжить говорить. – Ты был прав: я ничего не планировала тогда, и не готовила никаких расчетов. В тот момент я просто не могла больше ждать! – она до боли прикусила губу. Оказалось, всего одного воспоминания достаточно, чтобы вновь с головой погрузиться в эмоции, кровавой пеленой застилавшие в тот день ее сознание: боль, отчаяние, жажда мести, ненависть, ярость... Как же мало с того момента прошло времени! – Неужели ты не понимаешь, – вновь заговорила она, полным сияющего серебра взглядом впиваясь в лицо Ледя, – мне дали ключи от Рилла-Дессы – как я могла оставаться на месте?! Там, в тивирильской столице, были мои враги – те, кто с оружием ворвался в мой дом, кто убил тех, кого я поклялась, но не смогла защитить, кто вынудил меня собственными руками убить оборотня моей стаи! Как я могла позволить им жить дальше? Хотя бы одну лишнюю минуту?.. – ее голос все-таки сорвался на последнем слове, а может быть чуть раньше, когда Ледь вдруг, сделав еще полшага вперед, все же прикоснулся к ее лицу, зарываясь пальцами в пряди светлых спутанных волос на виске Занилы.

– Я знаю... – аммах в десяти за спиной Кай'я Лэ, практически вплотную к магическому барьеру, выстроенному ей, с протяжным стоном рухнула объятая огнем мачта. Палуба ощутимо дрогнула под ногами оборотней, каскад искр накрыл сверху стену, защищавшую их. Ледь инстинктивно шагнул еще ближе к Заниле, готовый в любое мгновение закрыть ее собой или силой втолкнуть в портал, если вдруг понадобится... Но вновь остановился, словно в последнюю секунду вспомнил: пока еще ничего не произошло, Кай'я Лэ вряд ли позволит ему это. – Я знаю, – повторил он, – слишком хорошо знаю все, что ты делаешь, когда больше не можешь бояться! – Занила невольно дернулась в попытке отстраниться. – А ты уже знаешь все, что я говорю, когда больше не могу бояться за тебя! – Если бы Ледь в этот момент попытался силой удержать ее, она бы непременно вырвалась... Но его рука все также абсолютно спокойно просто прикасалась к ее коже, большой палец едва заметно скользил по скуле, то ли оттирая оказавшуюся там капельку крови, то ли просто лаская... И Занила осталась стоять на месте, просто не смогла уйти прочь, разрывая это прикосновение! – Это был всего лишь страх, Занила! – оборотень говорил очень тихо, но Кай'я Лэ все равно отчетливо слышала каждое произносимое им слово. – Мы просто испугались того, что эта война подобралась ко всем нам слишком близко. Всего лишь страх...

Занила удержала себя от того, чтобы вновь закрыть глаза, поддаваясь этому голосу и теплу руки... Вместо этого она все-таки отступила назад, а потом вновь вскинула глаза на Ледя.

– Ты говоришь, что знаешь, – произнесла она. – Но понимаешь ли ты, на что похож мой страх? – раскаленный ветер, прорвавшийся сквозь магическую стену, бросил ей в лицо пряди спутанных волос, но она даже не подумала убрать их с лица, все продолжая говорить, словно наконец-то позволила тому, что сжигало ее изнутри, вылиться в слова. – Страх – это как пропасть, на краю которой я оказалась! Я стою перед ней и вижу бездну под своими ногами... И я просто не могу ждать, пока камни из-под подошв не начнут осыпаться, увлекая меня вместе с собой, или пока не появится кто-нибудь и столкнет меня... Я не могу ждать и не могу бояться! – голос Занилы поднялся, легко перекрывая рев бушующего за магической стеной пламени. – Уж лучше я сама прыгну... Я должна прыгнуть! Потому что только тогда я узнаю, смогу я взлететь или нет! Ты прав, я знаю только один способ справиться со страхом – ударить первой! Сжать в руке меч и ударить... Заставить силу плясать на кончиках пальцев и ударить...

– Раскрыть портал и шагнуть в него...

Занила обернулась на по-прежнему клубящуюся за ее спиной серебристо-серую дымку пространственного перехода, ведущего в Рилла-Дессу, словно на несколько мгновений успела забыть о нем. Потом вновь посмотрела на Ледя и кивнула, соглашаясь с его последними словами.

– Эту войну нам не закончить никак иначе – только победить в ней! – Занила замолчала, уверенная, что теперь-то уж точно все слова произнесены. Она шагнула к порталу и, погрузив в него кончики пальцев, заставила стену силового кокона расступиться перед собой, образуя проход.

– Занила!..

Кай'я Лэ замерла, не оборачиваясь. Она могла лишь догадываться, что еще хочет сказать ей Ледь, но в любом случае свой ответ она уже знала точно: она не останется. Она просто не может остаться! И отнюдь не потому, что палуба корабля уже начала опасно крениться под их ногами.

– Подожди меня!..

Она все-таки обернулась, широко распахнутыми глазами цвета серебряного пламени вглядываясь в лицо оборотня. Ледь лишь слегка улыбнулся ей кончиками губ, не добавив больше ни слова, потому что на этот раз уже действительно все было сказано.

Глава 9. Начало

Еще один серебристо-серый кокон портального перехода расцвел в шаге от оборотней. Точнее – это был всего лишь энергетический карман, пусть и довольно большого размера. Ледь, взмахом руки направив поток силы, заставил его распасться на половинки, выпуская на палубу двух коней – серого в яблоках жеребца Занилы и собственную каурую кобылу. Кай'я Лэ в изумлении вскинула брови, поражаясь предусмотрительности оборотня, заранее приготовившего их лошадей на тот случай, если сегодняшняя схватка не закончится на море! Но животные, оказавшись на палубе горящего корабля в сужающемся кольце пламени, отнюдь не разделили оптимизма своих хозяев. Поймав тонкими ноздрями едкий черный дым, они тут же пронзительно заржали и попытались взвиться на дыбы. Ледь повис на шее своей кобылы, силой удерживая ее на месте и не давая в панике вырваться из круга магической защиты. Занила бросилась к нему на помощь, перехватывая поводья Серебра. Она взлетела в седло, одновременно накрывая разум животного волной спокойствия и уверенности. Она много раз делала так в прошлую зиму, когда только приучала коня к себе и другим оборотням. Вот и сейчас Серебро пару раз стукнул копытами по опасно кренящейся палубе, недовольно фыркнул и послушно замер на месте, опустив голову и поводя боками. Занила, намотав поводья на луку седла, придержала кобылу Ледя за недоуздок, проверенным способом успокаивая и второе животное. Оборотень благодарно кивнул, вскакивая в седло, а сама Кай'я Лэ уже направилась в сторону портала – того самого, который должен был привести их в Рилла-Дессу.

Плотная серебристая дымка сомкнулась за их спинами, мгновенно отрезая оборотней от догорающего посреди Ражского моря корабля, запаха гори, стонов рушащейся древесины и раскаленного ветра, треплющего обрывки снастей. Впрочем, ветер, тут же ударивший им в лицо лишь только портал вновь раскрылся, был таким же сильным и точно также пах солью и водорослями близкого моря! Занила, толкнув Серебро пятками, выбралась из энергетического кокона пространственного перехода и тут же огляделась по сторонам, невольно нащупывая пальцами рукоять меча в приседельных ножнах. Настраивая портал, она вспоминала дворец магов в тивирильской столице таким, как она его видела, то есть изнутри, но, похоже, что-то все-таки она сделала не так, потому что они с Ледем оказались на высоком холме, покрытом по-осеннему сухой серо-зеленой травой, с одной стороны которого под обрывом бушевало свинцового оттенка море. Или, если предположить, что ошиблась она не слишком сильно, – Песочный океан! Занила обернулась в противоположную сторону и довольно усмехнулась: определенно, этот вид ей уже был знаком! Там, у подножия холма до горизонта простирался город, красно-коричневые странной формы крыши которого она просто не могла не узнать! Они все-таки добрались до Рилла-Дессы!

Занила, отбросив со лба пряди треплющихся на ветру волос, прищурилась, разглядывая темно-серую громаду дворца, возвышавшуюся в самом центре города. Интересно все же, почему портал вывел их не прямо туда? Кай'я Лэ нахмурилась: раньше ей это не приходило в голову, но вполне возможно, что Талгат, оказавшись в своей столице раньше нее, каким-то образом сумел закрыть ее от порталов! Занила решительно тряхнула головой, отбрасывая прочь бесполезные сейчас сомнения: даже если ее предположение верно, это значит лишь то, что их ждет еще одна схватка за еще один город!

Занила убрала назад волосы, с удовольствием подставляя лицо холодному и влажному ветру, особенно приятному после того огненного ада, что они устроили в Догатской бухте. Казалось, она могла бы простоять так целую вечность, если бы не жажда новой схватки, которая опять начала разгораться в ее крови. И Занила не собиралась с ней бороться – не теперь, когда Йат Сваргуэ еще не закончена! Она вновь посмотрела на город, расстилающийся перед ней под низким свинцовым небом, такой беззащитный в окружении совсем невысокой крепостной стены. Они с Ледем могли бы прямо сейчас вернуться порталом в Догату, собрать своих оборотней и салевцев, которые наверняка тоже не откажутся пойти за ней, и вновь появиться здесь уже с целой армией для настоящей осады!.. А могли вначале сами подобраться к крепостной стене, чтобы попробовать выяснить, каким же колдовством решил защитить себя Талгат!