Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

– Чего вы ждете, генерал? Вы собираетесь позволить им высадиться на берег?! – ее голос звенел от напряжения, утратив обычные чуть хриплые звериные нотки.

– А что я, по-вашему, должен делать, боярыня?! Хотите отдать мне приказ? – Рафус даже не повернулся в ее сторону, но Занила уж точно не относилась к тем, кого можно было смутить подобным поведением! Она указала рукой в сторону взведенной и явно готовой к бою баллисты, не заботясь о том, видит человек ее жест или нет.

– Почему вы не стреляете по ним, генерал?

Человек отвернулся от бойницы, не сделав, впрочем, и шага в сторону орудия. Он посмотрел на баллисту так, будто только сейчас впервые увидел ее, а потом точно таким же взглядом – изучающим – окинул и саму Занилу.

– Из чего? Из этого? – будто смысл слов боярыни действительно мог быть непонятен, переспросил человек, прищурившись, отчего шрамы на его лице натянулись и почему-то обозначились четче. Занила успела подумать, что генерал так и не удостоит ее ответом, когда он вдруг вновь заговорил отрывистыми рублеными фразами, почти выплевывая их, словно каждая причиняла ему если и не боль, то уж точно какое-то не самое приятное ощущение. – У этого палинтона, боярыня, максимальная дальность стрельбы тысяча аммов. Но прицельная при этом – не больше четырехсот! Конечно, минут через пять корабли подойдут на такое расстояние, с которого мы уже сможем их достать, но даже тогда из этого вряд ли получится что-то стоящее! Мы, скорее всего, просто пометаем камни в воду, а они и не заметят наших усилий! Эти парусники – слишком верткие мишени, чтобы неприцельной стрельбой пытаться причинить им хоть какой-то урон!

Занила шагнула вперед, к человеку, замерев лишь возле той же бойницы, возле которой стоял и он.

– Так вы что, генерал, просто собираетесь ждать, пока они высадятся и пойдут штурмовать крепость? – она изо всех сил старалась говорить настолько спокойно, насколько это вообще было возможно, стоя на крепостной стене осажденного города и наблюдая за приближением вражеского флота. – Или может быть, вы, как в прошлом году, собираетесь подпустить их к самым воротам, а потом, когда они станут взбираться по штурмовым лестницам, просто скинете их крючьями и зальете врага кипящим маслом? А вместо тарана, с которым они пойдут на ворота, вы рассчитываете, что у них снова будет срубленная мачта, треснувшая на первом десятке ударов? – Занила говорила, невольно повышая голос с каждой фразой. Она чувствовала, что перегибает палку, но уже просто не могла остановиться. – Опомнитесь, генерал! Это не рабы, способные только грести на своих галерах и мечтать о свободе! К Темным Богам, вас профессиональная армия атакует! – Кай'я Лэ резко замолчала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и пристально и требовательно глядя в лицо человека. Она просто не знала, что еще она могла сказать, чтобы убедить его и заставить действовать. Разве только рассказать, что там, на кораблях, не просто люди-солдаты – там маги! И генерал Рафус даже представить себе не может то оружие, с каким они выступят против него! И самое глупое, что они сейчас могут сделать, – это подпустить их на расстояние удара! И Занила, наверное, даже сумела бы найти нужные слова, чтобы все объяснить, но только в одном случае – если бы верила, что от ее рассказа пользы будет больше, чем вреда. Нет, она не сомневалась в мужестве человека, стоящего перед ней, и в его преданности собственному городу и царю. Просто она знала, что у любого мужества есть свой предел.

– Мне так же, как и вам, уважаемая боярыня, совсем не хочется терять товары на складах, но это отнюдь не повод подвергать город лишнему риску! – Занила и Рафус, успевшие уже забыть о Руке Дзаире, стоящем за их спинами и все это время молча следившим за их разговором, теперь одновременно повернулись к нему, а купец продолжил говорить, обращаясь к председателю Совета, но то и дело явно за поддержкой оглядываясь на генерала. – Мы не в состоянии защитить порт! На побережье просто нет никаких укреплений! Единственное, что мы можем сделать, – это отступить за стены крепости и отсюда отражать атаки, а отнюдь не выводить войска гарнизона за них для сражения! Я прав, генерал? – Дзаир наконец-то не выдержал и напрямую обратился к Рафусу. Тот кивнул:

– Я пока не вижу прямой угрозы крепости, а значит, нет смысла самим ввязываться в бой!

Занила перевела взгляд с одного мужчины на другого, покачав головой, вновь задав себе все тот же вопрос: что еще она могла сказать? Нет, она нисколько не удивилась, что генерал Рафус не стал ее слушать: она для него всего лишь боярыня, да к тому же еще и женщина, носящая меч для красоты – не иначе! А Дзаир и вовсе увидел свой смысл в ее словах! Занила не сдержала горькой усмешки, вспомнив об этом. Товары на складах!.. Да она не имела ни малейшего представления о том, что именно там в настоящий момент хранится и какую ценность это имеет!

Кай'я Лэ отвернулась от мужчин, вновь выглянув через бойницу наружу. Солдаты громкими окриками и тычками как раз загоняли в ворота последних жителей рыбацкого поселка, тащивших на себе свой нехитрый скарб, готовясь закрыть их за спинами людей. Но гораздо больше Занилу волновали тивирильские корабли. Первым из них оставалось совсем немного до причала! На их палубах были видны фигуры то ли людей, то ли магов – с такого расстояния Кай'я Лэ не могла оценить изменения в силовых потоках. Зато она острым зрением высшего оборотня прекрасно видела их ярко сверкающие на солнце доспехи и оружие!.. И еще кое-что вдруг привлекло ее внимание: на палубах кораблей лежало нечто странное – то ли какие-то неизвестные Заниле сооружения, то ли их отдельные детали! Дерево, железо, свернутые канаты... Кай'я Лэ не могла понять, она не узнавала, может быть, просто потому, что никогда не видела ничего подобного. Но от этого они уж точно не начинали казаться ей менее опасными!

Занила резко развернулась к Рафусу, вновь вернувшемуся к своим солдатам.

– Генерал! – окликнула она его. – Посмотрите! Тивирильцы не просто высаживаются – они собираются разгружать что-то в порту!

Мужчина тут же шагнул к одной из бойниц и, приставив ладонь козырьком к глазам, пристально вгляделся в силуэты вражеских парусников, а Занила в свою очередь внимательно наблюдала за выражением его лица. И по тому, как оно мгновенно изменилось, Кай'я Лэ поняла: в отличие от нее, генералу эти детали на палубах сказали о многом!

– Проклятие Темным Богам! – рыкнул Рафус сквозь зубы. – Это же катапульты! – человек, с силой стиснув рукоять меча, висевшего у него на поясе, бегом бросился в сторону спуска с крепостной стены. Но Занила не дала ему сделать и двух шагов, метнувшись вслед за ним: она не собиралась позволять генералу просто уйти, не объяснив ей ничего! Ее пальцы вцепились в его левую руку, чуть выше локтя, заставляя человека развернуться. Хватка была явно слишком сильной для молодой хрупкой девушки, пусть даже и привыкшей сражаться с мечом в руках, но Рафус сейчас был не в том состоянии, чтобы обратить на это внимание.

– Что тивирильцы везут на своих кораблях? – повторила вопрос Кай'я Лэ, вновь, как и почти каждый раз, с трудом удержавшись оттого, чтобы вместо «тивирильцы» не сказать «маги». На лице генерала на мгновение промелькнула тень раздражения на внезапную задержку. Он явно не желал тратить столь драгоценное сейчас время на разговоры с какой-то боярыней, но потом, видимо оценив ее хватку на своей руке, все же решил, что быстрее будет просто ответить ей.

– Это катапульты, боярыня! – произнес он. – Разобранные катапульты, которые, как вы правильно предположили, тивирильцы сейчас выгрузят и начнут собирать на берегу! – генерал окинул взглядом солдат, находившихся в этот момент на крепостной стене, и кивком головы приказал одному из них подойти, очевидно, собираясь послать того с сообщением в царский дворец или еще куда-нибудь. Занила разжала пальцы, выпустив руку человека. Она получила свой ответ. Но Рафус вдруг сам вновь повернулся к ней. – Лучше уходите отсюда, боярыня! – добавил человек. – Как только тивирильцы соберут свои катапульты и пристреляются, на стене станет весьма не безопасно!

Рук Дзаир тоже слышал последнюю фразу генерала. Он покосился на Занилу, словно проверяя, правильно ли он понял смысл прозвучавших слов, а потом вновь повернулся к Рафусу.

– Вы хотите сказать, генерал, – проговорил купец, – что они смогут взять крепость? – он, словно отрицая саму эту мысль, покачал головой. – Но как же ваши хваленые палинтоны, которые стреляют на тысячу аммов?!

– И только на четыреста прицельно! – рыкнул генерал, которому терпение на этот раз, похоже, все-таки изменило. – А у их катапульт прицельная дальность около семисот! И если у них хватит ума рассредоточить свои орудия по линии берега, мы час за часом будем тратить снаряды, пытаясь попасть в них, в то время как они будут методично расстреливать наши укрепления!

– Значит нужно не дать им собрать катапульты, – произнесла Занила, и двое мужчин, уже почти кричавших друг на друга, как ни странно услышали ее. Правда, реакция вновь была совсем не той, какой она от них добивалась. Генерал фыркнул, окинув ее с ног до головы нарочито долгим взглядом:

– Так не дайте, боярыня!

Наверное, он думал, что девушка сейчас испугается или смутится, начнет оправдываться и объяснять, что она на самом деле имела в виду совсем не это... Но выражение лица боярыни ничуть не изменилось. Она все также прямо и твердо смотрела на Руксина Рафуса, и даже взгляд серых глаз не дрогнул. И еще она мочала, потому что все, требовавшее слов, было уже произнесено, а все остальное – сполна было в ее глазах цвета оружейной стали! И первым ее взгляд понял Байд, все это время следовавший за Хозяйкой, не отдаляясь больше чем на два шага, словно действительно был обыкновенным телохранителем. Он шагнул вперед из-за спин людей и с легким поклоном обратился к Кай'я Лэ, не забыв, правда, назвать ее человеческим титулом:

– Прикажете отправиться в дом и собрать гвардию, боярыня? – спросил он, и в его голосе отчетливо слышалось предвкушение!

Генерал Рафус резко развернулся к оборотню с таким выражением на лице, будто парень сказал не просто глупость, а глупость, оскорбившую его лично! Но Байд смотрел только на Кай'я Лэ, ожидая ее решения. А Занила хотела, чтобы человек вновь повернулся к ней. Она дождалась, пока взгляды ее и генерала вновь скрестятся, и лишь после этого покачала головой. А потом подошла к невысокому парапету, ограждавшему площадку на крепостной стене со стороны города, и кивком указала на отряд конных царских гвардейцев, только что подъехавших, чтобы поступить в распоряжение генерала, и еще даже не успевших спешиться.

– Времени нет! Но я рассчитываю, что генерал позволит мне взять его людей! – проговорила она. Конечно, Занила предпочла бы повести в бой против магов собственную стаю, но большинство гвардейцев били с ней в Рилла-Дессе этим утром и не успели отдохнуть после предыдущей схватки. Да и силы самой Кай'я Лэ еще не восстановились. Последние полчаса ее кружево перестали скручивать волны боли, но Занила догадывалась, что они очень быстро вернутся, стоит ей лишь попытаться управлять энергетическими потоками вновь! Вот только она могла принять решение за своих оборотней, но у нее самой выбора просто не было... Поэтому она продолжала смотреть в глаза генерала Рафуса, дожидаясь, пока человек в полной мере осознает, что у него этого выбора нет тоже!

Человек покачал головой, словно сам до конца не верил в то, что собирался сейчас сделать, а потом перегнулся через парапет.

– Занир! – крикнул он. Офицер царских гвардейцев, как раз проверявший, легко ли выходит меч из приседельных ножен, вскинул голову на оклик и, увидев того, кто его звал, коротко, но предельно почтительно поклонился. – Занир, – генерал окинул взглядом отряд всадников, словно еще раз проверяя правильность уже принятого решения, потом решительно тряхнул головой, – тивирильцы высаживаются на берег, чтобы установить там свои катапульты! Вы должны не дать им сделать этого! – офицер еще раз кивнул, выражая свою готовность выполнить приказ, и Занила, внимательно наблюдавшая за выражением его лица, изогнула губы в довольной усмешке. Хоть с такого расстояния даже она могла ошибиться, все же страха она на нем не заметила! – Боярыню и ее человека возьмете с собой! – добавил Рафус, кивнув в сторону Занилы. На этот раз на лице офицера все-таки мелькнуло удивление, но он быстро справился с собой, вновь поклонившись. А Занила на этот раз усмехнулась уже гораздо шире: она просила, чтобы отряд дали ей, а не ее саму присоединяли к отряду! Но времени спорить сейчас не было, к тому же для нее главное было – оказаться за стенами крепости, лицом к лицу встретиться с магами, приплывшими на другой конец света специально для нее!.. А генерал еще не закончил. Перегнувшись через каменный парапет, он продолжал отдавать распоряжения офицеру. – Подпустите их аммов на семьсот, а потом дайте нам сделать по ним один залп! Всех мы, конечно, не убьем, но кого-то все же заденем!

На этот раз Занила тоже кивнула Рафусу, принимая его приказ, и повернулась, чтобы по лестнице спуститься со стены, но рука генерала – та самая, на которой было всего два пальца – вдруг крепко сжала ее предплечье, останавливая ее совсем так же, как несколькими минутами раньше сделала она сама. Внимательный и предельно серьезный взгляд человека впился в ее лицо.

– Ты уверена, боярыня, что знаешь, что делаешь? – спросил генерал тихо, обращаясь только к ней. Занила выждала ровно одну секунду, чтобы человек понял, прочитал в глубине ее глаз, уже пылающих предвкушением предстоящей схватки: она действительно все решила и не передумает! А потом усмехнулась и кивнула, по-прежнему глядя в глаза Рафуса, и в ответном рукопожатии сдавила его левую руку.

– Я помню, генерал: один залп!

Вскочив в седло, Занила все же секунду помедлила. Потом, словно приняв какое-то решение, повернулась к Силису, все это время ждавшему ее возвращения у подножия крепостной стены.

– Возвращайся в дом! – приказала она ему. Кай'я Лэ не добавила ни «расскажи, что случилось», ни «приведи сюда стаю» – она знала: оборотень все понял и без слов. Возможно, даже лучше, чем она сама себя понимала!.. А значит, поступит так, как нужно! Толкнув Серебро пятками и натянув поводья, Занила развернулась и рысью поскакала вслед за отрядом царских солдат, уже выезжающим в ворота.

Под ними, под толщей каменной стены было прохладно и почему-то особенно отчетливо пахло близким морем. Звонко раздавался цокот копыт по мощеной булыжником дороге. Занила поймала несколько недоуменных взглядов, обращенных на нее и Байда, но предпочла сделать вид, что ничего не замечает. А как только отряд выехал из города, и створки массивных ворот закрылись за их спинами, резко ударила коня ногами, заставляя его перейти в намет, обгоняя остальных всадников. Она не знала, чем маги встретят их, но серьезно сомневалась, что люди-солдаты смогут им хоть что-то противопоставить! За спиной Занилы раздался яростный крик офицера. Он упоминал о Темных Богах, глупой боярыне и ее с ними родственных отношениях. Кай'я Лэ не стала оборачиваться. Она знала: сейчас, когда до врага меньше двух полетов стрел, никто не станет всерьез пытаться ее остановить!

Она осадила коня сама, когда подъехала к порту. Занила помнила приказ генерала и собственное обещание и не собиралась нарушать его. За то время, пока они скакали из города, корабли магов уже успели пришвартоваться, и теперь тивирильцы стремительно спускались на пирс, уже начав выгружать привезенные детали катапульт. Они действовали быстро, слаженно и умело, каждый точно зная, что ему следует делать, и нисколько не мешаясь друг другу! И еще – они рассыпались по всему порту, не выстраиваясь ни в какой боевой порядок, словно чувствовали, что за ними сквозь бойницы крепости уже следит генерал Рафус и его палинтоны, выбирая себе цель!

Тивирильцы заметили отряд всадников, растянувшихся по дороге в паре сотен аммов от них. И тут же, словно уже давно ждали их появления, часть солдат, мгновенно сомкнув ряды, выдвинулась им навстречу, оставив за своей спиной разгружающиеся парусники. Они не собирались никого просто так подпустить к ним. Кай'я Лэ это прекрасно понимала, как и то, что время по-прежнему не на их стороне!

– Не тянул бы генерал! – произнес кто-то сбоку от Занилы, словно озвучив ее собственные мысли. Оборотень повернулась в седле, чтобы встретиться взглядом с молодым офицером, командующим всадниками. Он больше не ругался на то, что девушка вырвалась вперед во время скачки. А значит, Кай'я Лэ все рассчитала верно...

За их спинами что-то протяжно и низко ухнуло!.. Занила, невольно вздрогнув, обернулась. Она знала, что происходит, и ждала этого, но все равно на мгновение задержала дыхание, увидев, как все четыре башни догатской крепости, обращенные к морю, одновременно ощетинились пятью десятками огромных булыжников, выпущенных палинтонами! Никогда еще она не видела ничего подобного... На фоне ярко-синего неба камни казались всего лишь крошечными черными точками, но они очень быстро увеличивались в размере и приближались. Мгновенно и как-то само собой вспомнилось, что на таком значительном расстоянии палинтоны не обеспечивают прицельности стрельбы, а еще подумалось о том, не слишком ли близко они подошли к тивирильцам?.. Занила, подчиняясь мгновенному инстинкту, раскрыла свое кружево, выпуская из него небольшое количество силы и создавая над собой и Байдом энергетический щит. Оборотень, ощутив рядом колебания энергетических потоков, глухо зарычал, но, поняв, что силой управляет Кай'я Лэ, тут же успокоился и вытащил из ножен меч, приготовившись к атаке.

Занила повторила его жест, не отрывая взгляда от огромных булыжников с пронзительным стоном расчертивших небо над их головами... Все же, генерал Рафус был отменным стрелком! И на этот раз его зрение и какое-то, почти нечеловеческое, чутье не подвели его! Лишь несколько снарядов, проламывая хлипкие крыши, упало на лачуги рыбацкого поселка, не долетев до порта. Большинство же врезались в ряды тивирильцев: в прямоугольники солдат, уже выступивших навстречу всадникам догатской гвардии, в катапульты, ломая и вновь расшвыривая в разные стороны уже сложенные вместе детали, в сами парусники, покачивающиеся у пирса!.. С глухим стоном рухнула вниз подрубленная, словно дерево, у самого основания мачта... Наверное это было страшно – видеть, как камни падают на людей, задевая, сшибая их на землю, придавливая, ломая их тела словно слишком хрупкие игрушки! Живые игрушки... Пытающиеся убегать, пронзительно кричащие, извивающиеся в предсмертных судорогах, заливающие алой кровью сухую и пыльную салевскую землю! Это было страшно... Вот только Кай'я Лэ оборотней могла лишь думать об этом, не испытывая в душе и тени этого чувства!

Рядом с ней вновь глухо зарычал Байд. И в его голосе тоже не было страха – лишь жажда крови оборотня, вышедшего на охоту! И не устоять, когда добыча – вот она, так близко, кричит и истекает кровью! Занила ощутила, как безумие темной волной поднимется в ее душе, и на этот раз она не собиралась его сдерживать, как и ждать, теряя время! Она слишком хорошо знала, насколько серьезными противниками являются тивирильцы, и прекрасно понимала: один залп из палинтонов, смешавший их ряды, – слишком мало, чтобы полностью сломить их сопротивление... Но вполне достаточно, чтобы дать догатцам пару минут форы!

Серебро недовольно всхрапнул, когда Занила резко ударила его пятками в бока, посылая вперед. Байду не нужно было отдавать приказ – он уже несся рядом с ней, пронзительными криками подгоняя своего коня. А вслед за ними, отстав всего на полкорпуса, уже стелилась в намете, лавиной стекала вниз с холма, к порту, к ярко-синему Ражскому морю, догатская конница!

Тивирильцы, вновь сомкнув ряды, словно каменные глыбы не нанесли им вовсе никакого урона, двинулись им навстречу. Теперь до них было меньше сотни аммов. Занила раскрыла свое кружево, прислушиваясь, выискивая колебания энергетических потоков вокруг. Она надеялась почувствовать колдовство до того, как маги ударят по ним, но пока никакого возмущения силы не ощущалось. Даже на солдатах, с которыми они должны были столкнуться через мгновение, были всего лишь обычные доспехи, никакой дополнительной энергетической защиты вокруг них! Вот только Кай'я Лэ никак не могла решить: стоит ли этому радоваться или самое время испугаться!..

Она намотала поводья коня на луку седла, чтобы и ее левая рука тоже была свободна, а потом вновь ударила Серебро пятками, заставляя его еще больше вырваться вперед, когда до тивирильцев осталось меньше десятка аммов. Занила отчетливо видела их лица, каждому могла заглянуть в глаза, выбрать того, на кого обрушится ее первый удар... Она вскинула меч над головой, и в тот момент, когда ее конь врезался грудью в строй, опустила его на того, кому не повезло оказаться всех ближе к ней. Мужчина попытался отразить ее удар собственным мечом, но Кай'я Лэ, легко отвела его лезвие, заставив клинки скользнуть друг по другу. Правда до головы тивирильца, куда она метила изначально, было уже не достать... Занила позволила мечу, увлекаемому собственной тяжестью и силой ее замаха, упасть сверху вниз, на плечо мужчины, перерубая ключицу и половину грудной клетки вместе с кольчугой!.. Она и не заметила, когда успела наполнить лезвие меча силой из собственного кружева!

Серебро развернулся, подчиняясь движению коленей Кай'я Лэ, сжимавших его бока, и Занила с силой выдернула свой меч назад, отпихнув от себя тело человека, уже выискивая для себя нового противника. Тивирилец попытался атаковать ее слева, метя в незащищенный бок, но оборотень успела заметить его вовремя. Она снова ударила коня пятками, и тот, уже давно привыкший понимать свою хозяйку с одного жеста, взвился на дыбы, сбивая, отшвыривая прочь человека. Тот не удержался на ногах и рухнул на землю, прямо под копыта коня одного из догатских гвардейцев... И в этот момент Занилу вдруг накрыло то ощущение, которое она так старательно искала, и которого так опасалась – она почувствовала колебания силы!

Кай'я Лэ резко вскинула голову, на мгновение забыв о схватке, кипящей вокруг нее, всем корпусом разворачиваясь и разворачивая коня в ту сторону, откуда на нее накатила волна силы. На энергетическом уровне реальности вдруг мгновенно стало светлее, словно потоки силы вздулись и потекли быстрее, как никогда сейчас напоминая реки в половодье! Занила поднялась по уровням зрения, чтобы не быть ослепленной. Ей не нужно было видеть – она всем кружевом ощущала, откуда исходит опасность! А на физическом уровне реальности почти ничего не происходило. Только на палубе одного из тивирильских кораблей, пришвартованных у причала, один за другим появились и встали, образовав правильный полукруг, трое мужчин! Кай'я Лэ почувствовала, как ее губы кривятся в хищном оскале. Что ж, вот теперь, кажется, начинается ее схватка!

Она вновь толкнула коня пятками, заставляя его двинуться вперед, сквозь самую гущу кипящего боя. Кто-то из тивирильцев напал на нее, пытаясь помешать ей, но Занила, даже не оглянувшись, отмахнулась от него мечом, прорубая себе дорогу. Она и вовсе могла бы создать вокруг себя щит, но тогда колебания энергетических потоков неизбежно привлекли бы к ней внимание трех магов, а этого Занила раньше времени не хотела. Она, не отрываясь, следила за мужчинами на палубе корабля. Тот, что стоял в середине, достал из-под полы плаща какой-то продолговатый предмет, больше всего напоминающий обыкновенную деревянную шкатулку, и двое других тут же положили на нее руки. Кай'я Лэ не знала, что конкретно они делали, но волна силы тут же хлестнула по ее нервам! Оборотень глухо зарычала, с трудом удержавшись от того, чтобы, забыв про все, в том числе и про собственное нежелание привлекать к себе внимание, не ринуться вперед! Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять: маги еще не колдуют – они всего лишь собирают силу из окружающего пространства, чтобы потом использовать ее! И для этого им, очевидно, нужно время... Понимание накрыло Занилу внезапно, как это бывало и всегда. Теперь она точно знала, почему против догатской стражи выступили такие же, как они, люди. Тивирильским магам всего лишь нужно было время, чтобы приготовиться к собственной атаке, и они просто отвлекали от себя внимание – то есть сделали то же самое, что и сама Кай'я Лэ!

Занила наконец-то вырвалась из схватки, не без помощи Байда, отшвырнувшего от нее очередного противника, и остановилась на краю пирса, прямо напротив троих магов, уже начавших свое колдовство. Где-то на одном из кораблей тревожно и яростно взвыл сигнальный горн, и тивирильцы, мгновенно подчиняясь этому звуку, слаженно отступили. Некоторые из догатских стражников, поддавшись увлечению схватки, рванулся за ними, пытаясь преследовать противников, но офицер тут же окриками заставил их остановиться. Занила позволила себе на мгновение обернуться назад и кивнуть человеку, вполне довольная его действиями, но уже в следующую секунду ей стало не до догатской гвардии! Тивирильские солдаты на зря отступали – они освободили своим магам место для удара, и тем понадобилось всего одно мгновение, чтобы стянуть воедино всю собранную ими силу и обрушить ее мощь на всадников, подъехавших слишком близко к берегу!

Занила, следившая за происходящим с физического уровня реальности, не смогла определить, что же именно маги сплели из нитей чистой энергии. Они лишь ощутила, как мгновенно вздыбилась сила вокруг, грозя погрести под собой всех, не успевших укрыться, а в следующую секунду воздух вокруг магов помутнел, наливаясь каким-то нездоровым синим свечением! Он с каждой секундой становился все ярче, но при этом каким-то непонятным образом не слепил глаза, а наоборот словно стягивал, поглощая в себя, весь свет из окружающего пространства. А потом сияние вдруг треснуло, словно стекло, по которому с размаха ударили молотком, распадаясь на сотни отдельных кусочков. Занила не смогла сдержать тихого вскрика, когда увидела, как из сгустков силы на ее глазах уже на физическом уровне реальности формируется несколько сотен бесконечно острых ледяных копий! На секунду они просто повисли в воздухе – стеной перед магами, а потом, заставив само пространство содрогнуться с тихим стоном, сорвались с места, устремившись вперед!

Кай'я Лэ услышала, как, охваченные сокрушительной паникой, закричали догатские солдаты. Они лихорадочно разворачивали своих коней, пытаясь уйти, укрыться от чудовищного оружия, спасаясь, забыв о бое и о том, что им нужно было заставить корабли противника уйти обратно в море... Они просто знали, что против такого оружия им не выстоять! Впрочем, в этот момент, они вряд ли были способны задумываться и анализировать свои поступки – Занила всем своим существом ощущала липкий горький страх, растекающийся от них! Как никогда остро накатило сожаление о том, что сейчас с ней здесь нет ее стаи. Тогда одного движения пальцев Кай'я Лэ хватило бы, чтобы заставить их стоять на месте! Занила подавила гневный рык, рвущийся из горла – она еще найдет время, чтобы заставить стражников вернуться и вновь вступить в схватку, а пока самое время все же привлечь к себе внимание магов!

Воздух вокруг, казалось, гудел от взбесившейся силы. Занила ощущала это каждой клеточкой своей кожи, каждой нитью в кружеве. Серебро пронзительно заржал. За прошедшие полгода он уже привык к тому, что его хозяйка колдует, не сходя с седла, или к тому, как другие оборотни меняют облик в непосредственной близости от него, и почти не нервничал в эти моменты, но сейчас все было по-другому. Конь не просто ощущал бурю в энергетических потоках вокруг – его животное чутье говорило ему об опасности – смертельной, неотвратимой, несущейся прямо на него!..

Конь взвился на дыбы, поддаваясь панике, захлестнувшей его разум, и Занила, грязно ругнувшись, и на мгновение выпустив из виду магов, пригнулась к его шее, судорожно цепляясь за коротко остриженную гриву. Только благодаря звериной силе и ловкости ей удалось не вылететь из седла, но Серебро продолжал бесноваться, не слушаясь ни поводьев, не чувствительных тычков пятками в бока и грозя в любую минуту скинуть наездницу. Занила еще раз выругалась: она не могла позволить себе тратить свое внимание и время на коня! Только не сейчас...

Отбросив поводья, Кай'я Лэ легко соскочила со спины Серебра и ударила его раскрытой ладонью по крупу, заставляя галопом умчаться прочь, а потом вновь повернулась в сторону магов... А точнее – в сторону стены ледяных игл, летящих на нее! И у нее была всего одна минута прежде, чем их бритвенно острые лезвия встретятся с ее кожей!.. Конечно, Занила могла бы поднять вокруг себя энергетический щит. Она не сомневалась, что у нее получится сделать его достаточно надежным, чтобы защитить себя и Байда. Но большего пространства ей не покрыть... Да и не хотела Кай'я Лэ защищаться! Она должна была уничтожить магов! Сейчас, пока они не успели как следует закрепиться на береге!..

И только минута, чтобы решить, что же делать!..

Занила вновь попыталась опуститься на другой уровень зрения, но тут же поняла, что это не просто бесполезно, но и опасно: она опять, как в оружейной Рилла-Дессы, словно оказалась на самом солнце – так ярко сияли переполненные силой энергетические потоки. Кай'я Лэ не просто не могла различить переплетения нитей в колдовстве магов, она вовсе рисковала ослепнуть, если еще хоть на секунду задержится здесь!

Занила судорожно вздохнула. Казалось, что время остановилось, до бесконечности замедлив свой бег. И тем не менее Кай'я Лэ точно знала, что его почти совсем не осталось. Она должна придумать что-то прямо сейчас!

И меньше минуты, чтобы решить, что именно...

Она не может расплести колдовство магов, потому что не в состоянии увидеть энергетические нити. Она не может призвать силу, вытягивая ее из них, потому что такого количества энергии не удержать даже ей. Она не может выставить защиту против ледяных копий, с пронзительным свистом взрезающих воздух, потому что тогда прикрывать ей пришлось бы всю линию берега: не только себя и Байда, но и догатских гвардейцев, и саму крепость...

И всего несколько мгновений, еще оставшихся в ее распоряжении!..

Кай'я Лэ рухнула на колени, на растрескавшуюся в пыль сухую салевскую землю. Наверное, в первый раз ее тело начинало действовать самостоятельно, не дожидаясь приказа разума, потому что каким-то инстинктивным чутьем уже поняло, что именно следует делать!.. Занила наклонилась, всем телом подаваясь вперед, зарываясь пальцами в сухой, мелкий и обжигающе горячий почти белый песок, набирая его полные горсти. И одновременно, как только ее кожа соприкоснулась с ним, Кай'я Лэ раскрыла свое кружево, полностью, до предела! И сила хлынула из него, полноводными реками стекая по ее рукам, туда, куда направляла ее Занила – сквозь зажатый между пальцев песок! Кружево отозвалось мучительной болью, пылая словно огнем – слишком много энергии для одного дня. Но Занила, до крови прикусив губу, запретила себе думать об этом, просто не обращать внимания! Сила может сжечь ее дотла, но это будет потом, а пока она закончит то, что должна сделать!