Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– Я не знаю, – прошептала она и сделала то, чего ей больше всего в этот момент хотелось: повернула голову, прижимаясь щекой к плечу Намо, и слегка потерлась об нее, ощущая кожей гладкую ткань рубахи и тепло тела под ней. Только сейчас она, кажется, начала осознавать, на сколько же она на самом деле испугалась, оставшись совершенно одна в Рилла-Дессе, и какое же облегчение она испытала, вновь увидев Намо! Занила почувствовала, как рука оборотня скользнула вверх по ее спине, остановившись между лопаток, а в следующее мгновение яркий солнечный свет ослепил ее, обрушившись с неба вместе с горячим сухим ветром и приторным ароматом нартовых цветов. Догата!..

– С возвращением, Хозяйка! – голос, произнесший эти слова сбоку от Занилы, был ей бесконечно знаком, вот только таких интонаций – холодных, язвительных, ранящих не хуже остро отточенной стали – она никогда в нем раньше не слышала! Девушка повернула голову в ту сторону, поднимая ее от плеча Намо. Ледь стоял в десятке шагов от них, скрестив руки на груди и перебросив вперед длинные темные волосы, заплетенные в косу. На долю секунды Кай'я Лэ показалось, что в черных глазах высшего оборотня мелькнула радость и облегчение оттого, что она жива и наконец-то вернулась, но уже в следующее мгновение от этих эмоций не осталось и следа – лишь блеск обжигающе холодных и безжалостно твердых драгоценных камней...

И только теперь Занила вспомнила, что на рассвете собрала своих гвардейцев и ушла из Догаты в Рилла-Дессу, ни слова не сказав ему... Что ж, наверное, Ледь действительно имеет право высказать ей свое недовольство. И даже несколько больше, чем он уже произнес. А еще Занила вдруг мгновенно словно со стороны увидела, как выглядят они с Намо: посреди двора, только что вывалившиеся из пространственного перехода, крепко прижимающиеся друг к другу, встрепанные и перепачканные кровью, пахнущие ей, смертью и возбуждением недавней схватки!.. И Ледь смотрел на них, и возможно ждал от нее каких-то объяснений. Вот только Занила сейчас слишком устала, и ей еще слишком многое нужно было сделать, чтобы тратить время на пустые разговоры! Даже с ним...

Кай'я Лэ глубоко вздохнула и отстранилась от Намо, долю секунды все же помедлившего прежде, чем выпустить ее из своих объятий. Занила огляделась по сторонам. Спиной она продолжала чувствовать обжигающе холодный взгляд Ледя, но именно поэтому она и не повернулась к нему: он должен был понять, что с ним она поговорит не здесь и не сейчас! На противоположном конце внутреннего двора она увидела своих гвардейцев, бывших вместе с ней в Рилла-Дессе и вернувшихся несколькими минутами раньше, чем она сама. Они оживленно обсуждали прошедшую схватку. Кто-то стоял, некоторые сидели прямо на желто-розовых мозаичных плитах, чистили свое оружие. Занила остановила свой взгляд на Раике. Оборотень был без рубашки и прижимал к плечу кусок чистой белой ткани. Над ним, пытаясь как можно туже перетянуть рану, наклонился Байд. Кай'я Лэ стремительно пересекла двор, приблизившись к ним.

– Рана серьезная? – Занила остановилась рядом с командиром гвардейцев. – Кто-нибудь еще пострадал?

Байд затянул узел на повязке оборотня и повернулся к Кай'я Лэ:

– Нет, Хозяйка. Все уже в порядке.

– Хотя ты очень постаралась, чтобы это было не так!

Занила, глухо зарычав, стремительно развернулась в сторону Ледя – того, кому принадлежала последняя фраза. К Темным Богам, но ей действительно не нравилось то, как он бросал свои обвинения ей в спину вместо того, чтобы просто высказать все свои претензии! И еще меньше ей нравился смысл того, что он произнес. Как он смел обвинять ее в том, что она специально подвергала опасности жизни своих оборотней?! Занила впилась пылающим взглядом в лицо Ледя. Он тоже не опустил глаз. И ярости в их бесконечно темной глубине было ничуть не меньше! Они стояли друг напротив друга – еще не два противника, но что-то очень близкое к этому. Похоже, она слишком рано испытала облегчение оттого, что вернулась домой!.. Занила тряхнула головой, отбрасывая со лба пряди перепачканных в крови волос, выбившихся из косы. Она надеялась, что в ее взгляде оборотень сумеет прочитать обещание поговорить с ним. Позже. И обо всем. А теперь ей нужно было закончить одно важное дело – пока для этого не стало слишком поздно.

Занила прошла назад в центр двора, к фонтану – портальному узлу, едва не задев плечом Ледя, даже не подумавшего отстраниться с дороги. Она наклонилась над верхней чашей фонтана, опустив в нее пальцы правой руки. Она не знала, где именно в королевском дворце Рилла-Дессы потеряла свой ключ от портала, но в одном была уверена точно: нужно уничтожить его раньше, чем маги до него доберутся! Если, конечно, она не хочет однажды ночью встретить в доме еще один отряд незваных гостей! Занила слегка пошевелила рукой в густом и слегка покалывающем кожу энергетическом тумане, сосредотачиваясь и пытаясь себе представить одновременно и золотую монетку на кожаном шнурке, и дворец магов, все те места, по которым они прошли.

Все-таки она выронила его в той зале с черно-белым мраморным полом – образ на мгновение мелькнул перед внутренним взором Занилы: обезглавленное тело мага, а под ним золотая монетка салевской чеканки на разорванном кожаном шнурке. Странно, что Занила не почувствовала, как ключ сдернули с ее шеи... Кай'я Лэ выхватила из чаши фонтана энергетическую нить – ту самую, что вела к порталу, оставшемуся в Рилла-Дессе, и, прикрыв глаза и стараясь не обращать внимания на кружево, отозвавшееся новой тянущей болью, толкнула в нее сгусток силы, гораздо больше, чем требовалось для открытия пространственного перехода. Нить вспыхнула в ее пальцах, и Занила едва успела отбросить ее от себя прежде, чем она осыпалась сухим и хрупким серым пеплом.

– Уничтожаешь последствия своей безалаберности? – Ледь обогнул фонтан и остановился напротив нее, поверх дымящейся серебром чаши фонтана взглянув ей в лицо. – Странно, что ты вспомнила об этом.

– Чего ты хочешь от меня?! – не выдержала Занила, стремительно шагнув ему навстречу.

– Я хочу?! – Ледь вскинул подбородок, и его коса, скользнула через плечо на спину. – Я хочу, чтобы ты задумывалась о своих действиях! Хотя бы после них, если уж не получается заранее! – рыкнул он. – И может быть, ты мне тогда кое-что сможешь объяснить, – он глубоко вздохнул, стараясь справиться со своей яростью. Но, видимо, ему это не удалось, потому что его голос вновь больше напоминал звериное рычание. – Я понимаю, почему гвардейцы ринулись в эту схватку. Они невысшие оборотни, им нужно охотиться время от времени, иначе жажда крови сведет их с ума! Я понимаю, почему он, – Ледь кивнул головой в сторону Намо, – повел их, не обдумав нападение, не спланировав ничего заранее. Он всего лишь несмышленый детеныш, не проживший и трех десятков лет!.. Но почему ты, Хозяйка стаи, устроила все это?! И не говори мне, что тебе тоже не намного больше лет. С тобой всегда Сила Леса и вместе с ней и ее вечная мудрость. Но ты почему-то не стала слушать ее, устроив эту самоубийственную вылазку! И я просто хочу знать, у кого на поводу ты пошла, рискнув собственной стаей? У них? – еще один кивок в сторону гвардейцев, замолчавших и напряженно следящих за разговором двух высших оборотней. – Или у собственной жажды крови, которую ты так и не научилась контролировать? – Ледь вновь скрестил руки на груди, словно в знак того, что ему больше нечего сказать.

– Ты закончил? – Намо остановился с третьей стороны от фонтана, и Ледь явно нехотя, перевел взгляд с Занилы на него, не удостоив того, впрочем, даже кивком. Хотя оборотень, наверное, и не ждал. – Я очень надеюсь, что ты закончил, потому что теперь ты выслушаешь то, что скажу я! – Намо сделал еще шаг вперед, останавливаясь между Занилой и Ледем. Его темно-серые глаза на перепачканном кровью лице горели так, как могли бы, наверное, в самую гущу схватки. – Ты был Хозяином стаи, Ледь, – голос Намо тоже был хриплым до рыка. – Но это еще совсем не значит, что ты и дальше будешь устанавливать в ней свои порядки! А то, что с Занилой тебя когда-то связало притяжение крови, совсем не означает, что место рядом с ней всегда будет принадлежать тебе!

На мгновение во внутреннем дворике догатского дома стаи повисла абсолютная плотная оглушающая тишина. Ледь перевел взгляд с Намо на Занилу, потом обратно. И снова на Кай'я Лэ.

– Отлично! – он провел рукой по лбу, до боли знаком Заниле жестом убирая пряди вечно мешающихся волос. – Если тебе нужна эта война, не мне тебя останавливать. Только я хочу, чтобы ты знала: для этого тебе совсем не обязательно теперь отправляться на другой конец материка! – губы оборотня искривились, словно попытались сложиться в насмешку, но уже мгновение спустя, осознав всю тщетность этой попытки, их уголки вновь опустились вниз. – Эта война сама пришла к тебе, Кай'я Лэ! – закончил Ледь. – Военные корабли Тивириллы перекрыли Догатскую бухту! – он тряхнул головой, в очередной раз отбрасывая назад непослушные темные пряди, и размашистым шагом пересек двор, скрывшись в доме. Занила проводила его взглядом, не сумев даже ни о чем спросить его, потому что просто не получалось сформулировать нужных фраз! Она посмотрела на Байда – на командира своих гвардейцев, который этим утром не был в Рилла-Дессе, а оставался в Догате вместе с Ледем, а значит, должен знать все то же, что и он... Посмотрела только для того, чтобы уже долю секунду спустя осознать: все, сказанное высшим оборотнем только что, правда!

Глава 5. Осада

Кажется, никогда раньше Занила не видела салевскую столицу охваченной таким всеобщим ужасом. Даже во время прошлогоднего восстания галерных гребцов, когда догатцы на несколько дней оказались заперты внутри городской стены, большинство жителей все же сохраняло спокойствие. Быть может, оттого, что признаться в собственном страхе перед какими-то презренными рабами считали просто ниже своего достоинства? Что ж, Занила не осуждала их за это. И уж точно не была против гордости, когда та помогала справиться со страхом. К несчастью, бояться солдат другого государства, внезапно объявившего войну их собственной стране, догатцы уже почему-то не стеснялись! Весть о том, что флотилия военных кораблей перекрыла вход в бухту, и о том, что меньше чем за час были уничтожены три сторожевых салевских парусника, пытавшихся их остановить, и пара купеческих галер, случайно попавшаяся им на пути, со скоростью песчаной бури пронеслась по городу. А вслед за ней степным пожаром поднялась паника.

Несмотря на послеполуденный, обычно – тихий и сонный час, на улицах было полно народа. И все эти люди спешили куда-то. Свободные и рабы, мужчины и женщины, старики и дети, пешком, на лошадях или в крытых повозках. Кто-то устремился в сторону восточных, еще открытых, ворот, чтобы успеть уйти вглубь страны, в горы. Кто-то наоборот пытался разместить у себя родственников, сбежавших с побережья, оказавшегося абсолютно беззащитным перед внезапным вторжением! Страх... Оборотню казалось, что она ощущает его кисло-соленый липкий запах в сухом и пыльном догатском воздухе. И не нужно было присматриваться к лицам встречных прохожих, чтобы заметить его на каждом из них, во взгляде каждой пары глаз. Занила чувствовала, как в глубине ее сознания огромная белоснежная кошка тревожно ловит ноздрями воздух, принюхиваясь к запаху страха. Он всегда будил в ней охотничьи инстинкты, вызывал жажду крови... Но только не сегодня. Может быть, оттого, что все эти люди, спешащие по догатским улицам, боялись отнюдь не ее!

Занила, крепко сжимая пятками бока Серебра, с ловкостью высшего оборотня лавируя между другими всадниками, пешеходами и повозками, пробиралась в сторону порта. Байд и Силис на своих конях следовали за ней, стараясь не отстать ни на шаг. Кай'я Лэ взяла с собой только их, приказав остальным оборотням, тем, кто участвовал в схватке в Рилла-Дессе, остаться в доме и попробовать хотя бы немного отдохнуть. Откровенно говоря, хороший отдых не помешал бы и самой Заниле, но все, что позволила себе Хозяйка, – это быстро умыться и сменить одежду на чистую, не перепачканную в крови магов. И вновь закрепив на спине привычные ножны с мечом, приказала седлать своего коня. Она должна была как можно быстрее выяснить, что же на самом деле происходит в городе. А для этого следовало вспомнить, что она не только Кай'я Лэ стаи, но еще и боярыня Занила – председатель Торгового Совета Салевы!

Выйдя из дома, оборотень повернула в сторону особняка, примерно полгода назад выкупленного специально для проведения всевозможных сборов купеческой верхушки города. Но там никого кроме рабов не обнаружилось, и старик-управляющий, до земли согнувшись перед боярыней, сообщил, что господа не появлялись с самого утра, и лишь Рук Дзаир заходил и сказал, что будет на крепостной стене возле западных ворот, если вдруг кому-то срочно понадобится. Занила бросила рабу мелкую монетку и, вновь вскочив в седло, повернула коня прочь из аристократического квартала, к морю. Она ничуть не удивилась, что из всего Совета именно Рук Дзаир не бросился спасать свое имущество и удирать из города, а наоборот, отправился на переднюю линию укреплений. Натара, чуть не еженедельно общавшаяся с купцом весь последний год, рассказывала Заниле о нем, как о человеке, обладающем деловой хваткой, но одновременном еще не забывшем и такое понятие, как честь! Мнению четырехсотлетнего высшего оборотня у Кай'я Лэ не было причины не доверять, а значит, Рук Дзаир попадал в категорию тех людей, в отношении которых у Хозяйки стаи был повод не убивать!

А еще Рук Дзаир был хозяином рабыни по имени Райша... Впрочем, об этом Занила уже давно запретила себе думать.

Ближе к крепостной стене народу на улицах ничуть не стало меньше, но здесь уже никто не метался, норовя каждую секунду оказаться под копытами коня, и не бежал в панике. Наоборот, все происходящее было подчинено четкому порядку. Два десятка рабов, подгоняемые надсмотрщиками, спешно разбирали торговые лотки на рыночной площади, очевидно освобождая место; по улицам, ведущим в город, тянулись подводы жителей побережья, стремящихся укрыться за крепостной стеной; а в обратную сторону, к воротам, подгоняли телеги с огромными булыжниками и досками. Сами западные ворота закрыты еще не были, пропуская никак не иссякающую реку беженцев, но возле них уже были выстроены два десятка солдат и приготовлен засов такой величины, что поднять его могли только несколько человек одновременно. То тут, то там раздавались крики – командиры отправляли по участкам стены отряды солдат догатского гарнизона; рабы поспешно разгружали телеги с оружием; пронзительно ржали лошади; а в воздухе, слишком горячем для осени, стояли серые и удушливые клубы пыли. Здесь город уже не просто боялся – город занимал оборону и готовился к атаке.

Оглядевшись по сторонам, Занила удовлетворенно кивнула, а потом, спешившись и кинув поводья Серебра Байду, решительным шагом направилась к надвратной башне. Навстречу ей из караулки вышел человек, высокий широкоплечий мужчина, одетый в форму догатской стражи и новенькую блестящую кольчугу поверх нее. Занила, не дожидаясь, пока он перегородит ей дорогу, сама шагнула ему навстречу.

– Я ищу уважаемого Дзаира! – произнесла она. – В Совете мне сказали, что он с утра находится здесь!

Человек окинул подозрительным взглядом девушку и двух вооруженных мужчин-охранников за ее спиной. Видимо он, как и все догатцы, не знал, чего можно ожидать от той, кто разгуливала по улицам одетой в мужской костюм да еще и без сопровождения служанки. Но потом то, что Занила уверенно говорила об известном и уважаемом в Догате Руке Дзаире как о равном себе, а, может быть, мелкая серебряная монетка, сверкнувшая в ее пальцах, сделали свое дело, и человек кивнул:

– Ступайте за мной, почтенная госпожа! Почтенный Дзаир поднялся на стену, чтобы посмотреть на вражеские корабли.

Лестница начиналась сразу за караулкой и спиралью уходила вверх, весьма живо напомнив Заниле башню в королевском дворце Рилла-Дессы, в которой она была совсем недавно. Только Догатская крепость, в отличие от мрачной серой громады тивирильского дворца, была выстроена из светло-желтого, почти белого, камня, и поэтому даже на лестнице, не имевшей ни единого окна, не было абсолютно темно. Занила и Байд, оставив Силиса присматривать за лошадьми, поднимались наверх вслед за уверенно шагающим по ступенькам человеком. Стражник не оглядывался на них и ни о чем с ними не заговаривал. Видимо, как все военные, считал, что купцам вообще нечего делать на городских укреплениях, когда с минуты на минуту может начаться атака, а уж женщине и подавно!

Примерно на высоте третьего этажа стражник остановился перед массивной деревянной дверью, крест-накрест обитой полосами металла, и, толкнув ее, выпустил Занилу и Байда на крепостную стену, а сам, посчитав, очевидно, свой долг выполненным, а серебряную монету честно отработанной, сразу же ушел обратно вниз. Кай'я Лэ огляделась. Она уже была здесь однажды, примерно год назад, и с того времени городские укрепления ничуть не изменились по сравнению с тем, какими она их помнила. С запада, со стороны моря, то есть наиболее вероятной стороны нападения, крепостная стена была примерно шестнадцати аммов в высоту. И с того места, где стояла Занила, если повернуться в сторону города, открывался вид на всю его нижнюю часть с ее рыбными рынками и трущобами местной бедноты. Сверху на протяжении всей крепостной стены был сделан специальный навес, закрывающий защитников крепости от стрел противника. Он, в отличие от всей остальной крепости, был деревянным, и, насколько знала Занила, перед сражениями его тщательно поливали водой, опасаясь того, что противники попытаются его поджечь. Стена же, обращенная наружу, была сложена из все тех же светло-желтых массивных каменных глыб. Через каждый амм в ней были сделаны бойницы – узкие вертикальные прорези почти в человеческий рост – предназначенные для стрелков, вооруженных длинными мощными луками. Сквозь бойницы была видна полоса берега, догатский порт с непривычно пустыми причалами, рыбацкий поселок, расположенный к югу от главных городских ворот, и ярко-синее абсолютно спокойное, какое-то совсем не осеннее море, уходящее к горизонту... И корабли черными хищными птицами на нем!

Занила, мгновенно позабыв о том, что собиралась найти Рука Дзаира, подошла к одной из бойниц и, положив ладони на теплый шершавый камень по обе стороны от нее, замерла, до каждой малейшей черточки впитывая то, что могла разглядеть. Кажется, теперь она понимала, почему весь город был охвачен такой паникой! Наверное, еще никогда в Догатской бухте не собиралось одновременно столько кораблей! Даже ее собственная эскадра – самая большая в Годруме и вызывавшая уважение в Салеве – теперь не казалась такой уж внушительной! Занила не смогла сосчитать парусники, но уж точно их было никак не меньше сотни!

Оборотень еще подалась вперед, чуть не прижавшись виском к краю бойницы, пытаясь лучше рассмотреть их. Кажется, она еще никогда не видела более странных кораблей. Двух, трех и даже четырехмачтовые. Они были словно длиннее и уже, чем те, к которым привыкла Занила. Их носы были задраны вверх, а кормовая надстройка была наоборот сравнительно низкой. Кай'я Лэ мгновенно поняла, что больше всего эти необычные корабли напоминают ей хищных и стремительных водяных змей. И паруса – только косые, ни одного прямого – ничуть не разрушали этой иллюзии! Сложно было сейчас сказать, насколько эти парусники быстроходны, но достаточно было одного взгляда на их хищные, будто устремленные вперед обводы, чтобы понять: в маневренности они традиционным догатским кораблям уж точно не уступят!

Занила до предела напрягла острое зрение высшего оборотня, пытаясь рассмотреть флаги, поднятые над кораблями. Они тоже были узкими и длинными и темно-красными. В свете яркого послеполуденного солнца – ослепительно-алыми, словно сияющими изнутри. А на них черным был изображен силуэт клубящейся грозовой тучи. Занила до боли закусила губу. О да, она узнала эти флаги! Кровавая туча – этот знак действительно принадлежал королевскому дому Тивириллы!

И не было ни малейшего сомнения, с какой именно целью их корабли явились к побережью Догаты, – примерно в четырех сотнях аммов от берега на волнах покачивались, догорая, обломки нескольких уничтоженных ими кораблей! Их команд, ни живых, ни мертвых, нигде заметно не было. Очевидно, тивирильцы хорошо постарались, расправляясь с слишком легкой для себя добычей, не сумевшей оказать им практически никакого сопротивления! Три парусника береговой охраны и два купеческих судна – против почти сотни внезапно атаковавших их, вооруженных до зубов военных кораблей!..

– Ветреный тоже не успел уйти, Хозяйка, – произнес Байд, стоявший возле соседней бойницы, заметив, куда устремлен взгляд Кай'я Лэ. Занила глухо застонала, в бессильной ярости врезав ладонью по шершавой каменной стене. Ветреный был одним из ее бригов, небольшой, но быстроходный. Он перевозил срочные грузы между Догатой и ближайшими островами... И, если Байд говорит, что корабль не успел уйти в открытое море, значит, вполне возможно именно его обломки догорают теперь посреди бухты! Корабль было жаль, как и людей, ходивших на нем, но думала сейчас Кай'я Лэ совершенно о другом. Два с лишним месяца отделяли день, когда она вырвалась из горного дворца магов, и тот, когда те вновь напали на ее стаю. Все это время, день за днем, Занила не переставала думать о своих врагах, о том, что же они готовят, чего ей следует ждать! Теперь она знала точно: маги всего лишь дали своему флоту срок, чтобы дойти от восточного побережья материка до западного. Чтобы ударить одновременно с ним!

– Сочувствую, боярыня! – звук шагов человека, приближающегося к ней, Занила услышала еще минуту назад, но обернулась к нему только, когда тот с ней заговорил. Перед Кай'я Лэ стоял Рук Дзаир, которого она искала в городе, и о котором забыла, как только поднялась на стену и увидела тивирильские корабли. Занила узнала купца: человек нисколько не изменился с их последней встречи, не утратил ни своей великолепной осанки, ни сквозящей в каждом жесте уверенности очень и очень состоятельного человека. Разве только в темных густых волосах прибавилось несколько седых прядей. – Я слышал, вы потеряли один из своих кораблей, – Занила не удивилась бы, услышав в голосе мужчины злорадство – такое естественное чувство между двумя вечными, если не врагами, то уж точно конкурентами на догатском рынке, но его не было! Только спокойное и вполне искреннее сочувствие. – Мне повезло больше, – продолжил Дзаир, заметив утвердительный кивок Занилы. – Моих кораблей сегодня в бухте как раз не было.

Кай'я Лэ еще раз кивнула, пытаясь вспомнить, о чем же она хотела спросить этого человека. Она искала его в городе, потому что была уверенна: никто лучше Рука Дзаира не осведомлен о том, что на самом деле происходит в салевской столице! Но теперь, когда она собственными глазами увидела тивирильский флот, перекрывший бухту, осталось ли хоть что-нибудь, что было бы еще непонятно ей? Разве только стоило спросить Дзаира о его собственном мнении о сегодняшних событиях – мнении человека, не знающем ничего ни о магах, ни об оборотнях, ни о войне между ними, в которую оказался втянут человеческий город и люди – его жители!

Рук Дзаир смотрел на нее, словно всего лишь ожидал ответа. Но Занила, оторвавшись от изучения вражеского флота и резко повернувшись к нему, успела заметить, как взгляд мужчины скользил по ее фигуре, по светлым рассыпавшимся по плечам волосам, не закрытым традиционным для салевских женщин ганахом. «А ведь он был на аукционе!» – внезапно подумала Занила. На том самом четыре с лишним года назад, где она была продана Рашиду Бакуру. И Дзаир наверняка видел ее – пятнадцатилетнюю рабыню-северянку! Впрочем, если к тому моменту его внимание уже привлекла Райша, вряд ли запомнил... Нет, Рук Дзаир ласкал взглядом фигуру боярыни Занилы! И его взгляд отчетливо говорил о том, что даже теперь, через год, после того, как она возглавила догатский Торговый Совет, купцу все еще тяжело видеть в ней кого-то кроме просто очень молодой, очень красивой и, соответственно, совсем неопасной молодой женщины! Кай'я Лэ внутренне усмехнулась, не позволив, впрочем, этому чувству отразиться на ее лице. Кто бы мог подумать, что такие мысли, совсем не ко времени, казалось бы, пришедшие ей в голову, на самом деле помогут ей собраться! Оказалось, все, что ей нужно, – это вспомнить, какой путь она уже прошла, чтобы совсем иначе взглянуть на корабли тивирильского флота!

– Я искала вас, уважаемый Дзаир, – Занила демонстративно проигнорировала взгляд мужчины, – чтобы поговорить по поводу созыва заседания Совета. Нам следует обсудить размер средств, которые мы выделим на оборону города!

Во взгляде мужчины промелькнуло что-то, весьма напоминающее уважение. И Занила поняла, что человек за тот год, что они не встречались, действительно успел забыть, каким именно способом она заняла свой председательский пост! И теперь стремительно вспоминал об этом.

– Я, уважаемая боярыня, уже позволил себе отдать некоторые распоряжения на этот счет. А потом отправился сюда, чтобы лично проконтролировать работы, – Рук Дзаир развернулся, указывая рукой на нескольких солдат, окруживших большую баллисту, стоящую аммах в десяти впереди, там, где в крепостной стене вместо традиционной узкой бойницы было оставлено гораздо большее отверстие – специально для нее. – Догатская крепость не подвергалась нападениям уже несколько десятилетий, – продолжил Дзаир, заметив интерес в серых глазах боярыни, – но это отнюдь не значит, что она неспособна отразить атаку!

Занила решила истолковать жест Дзаира как приглашение подойти к баллисте поближе и как следует рассмотреть осадную машину. Это был палинтон [Палинтон – двухплечевая баллиста, мечущая камни.], своим видом (да и принципами работы) напоминающий гигантский арбалет. Самым существенным отличием, кроме размера, разумеется, пожалуй, было то, что у него вместо единого лука были два отдельных плеча. Ложе палинтона крепилось к сложному деревянному штативу, позволявшему менять угол и, соответственно, дальность выстрела. Вокруг него-то сейчас как раз и возились солдаты, пытаясь привести баллисту в боевую готовность после длительного периода времени, когда она не использовалась. Занила остановилась за спинами солдат, рассматривая палинтон. Ее всегда поражало, как людям с помощью нескольких кусков дерева, пучка воловьих жил и ворота наподобие колодезного удается сделать такое, поистине смертоносное орудие!

Дальше на крепостной стене стояло еще три таких же палинтона. А всего, насколько было известно Кай'я Лэ, догатская крепость насчитывала почти полсотни мощных баллист, и большая их часть была сосредоточена именно на той части стены, что смотрела в сторону моря. Во время прошлогодней короткой осады воспользоваться ими почти не удалось. По городу тогда ходила весьма мрачная шутка, что, видимо, это было неугодно Богам: снаряды для палинтонов доставлялись из ближайших каменоломен, работали на которых исключительно рабы. И во время бунта эти поставки, разумеется, сразу же прекратились!.. Впрочем, кому, как не Заниле, было знать, что Боги в тот раз были абсолютно ни при чем?.. В любом случае сейчас главное оружие догатской крепости, водимо, собирались использовать в полную силу!

Один из солдат, наверное, их командир, заметив Занилу, повернулся к ней. И оборотень мгновенно поняла, насколько же сильно она ошиблась, приняв его за обычного десятника! Этот невысокий жилистый мужчина с лицом, покрытым сетью мелких шрамов, и очень коротко остриженными волосами, одетый в обыкновенную коричневую солдатскую форму, был никем иным как генералом Руксином Рафусом – командиром догатского гарнизона! Занила узнала его, потому что несколько раз встречалась с ним в городе, а еще потому, что всей салевской столице была известна его примета – на правой руке генерала не хватало трех пальцев. Одни говорили, что тот потерял их в каком-то особо кровопролитном сражении, другие – что он уже родился таким. В любом случае уродство каким-то неведомым образом не мешало Рафусу быть отменным фехтовальщиком, наездником и даже стрелком!

Генерал, приказав своим солдатам продолжать без него, подошел к Заниле и коротко приветственно поклонился ей.

– Вижу, заседание Торгового Совета сегодня решено провести здесь! – усмехнулся мужчина вместо того, чтобы просто поздороваться. Но Занила даже не подумала посчитать себя оскорбленной. Она просто, глядя прямо в глаза человека, приветственно поклонилась ему в ответ, хотя, если следовать салевскому этикету, отнюдь не обязана была это делать. Если Рука Дзаира у нее был повод не убивать, то генерал, несомненно, относился к числу тех людей, кого убивать не хотелось! Рафус, простолюдин по рождению, начинавший служить обыкновенным солдатом, коротко хмыкнул, вполне оценив поклон боярыни, и добавил, указав взглядом на крестовину клинка, поднимавшуюся над плечом девушки. – Впрочем, от вас, боярыня, вполне возможно, здесь будет все же больше проку!

Рук Дзаир, вполне справедливо отнеся последний намек на свой счет, скривился, но ответить ничего не успел, потому что один из солдат, не из тех, что были заняты с баллистой, а другой – стоявший на стаже возле бойницы, вдруг закричал:

– Генерал, корабли снялись с якоря!

Руксин Рафус и Занила метнулись к стене одновременно. На мгновение оборотень успела подумать, что маги по какой-то причине изменили свои планы и теперь уводят флот из Догатской бухты, но уже секунду спустя она была вынуждена признать свою ошибку: корабли, подняв паруса, двигались в сторону берега!

– Они собираются высадиться, не так ли? – Занила обернулась к генералу. Тот ничего не сказал ей, лишь ответил весьма красноречивым взглядом, с легкостью заменившим любые фразы. А потом посмотрел со стены вниз, туда, где сквозь открытые ворота все еще тянулась вереница людей и повозок, правда, уже немного поредевшая. Генерал, грязно выругавшись, отвернулся от бойницы и, схватив за плечо первого попавшегося ему солдата, толкнул того в сторону спуска со стены:

– Передай: пусть закрывают ворота! – рявкнул он. – Всех рыбаков пинками внутрь, и немедленно закрывайте ворота!

Парень кивнул и бегом бросился к лестнице. Рафус же оглянулся на палинтон. Солдаты уже закончили возиться со штативом и теперь размещали на ложе массивный булыжник. Занила подумала, что генерал сейчас отдаст команду стрелять по приближающимся к берегу кораблям, но тот лишь вновь развернулся к бойнице. Кай'я Лэ пару мгновений вглядывалась в выражение его лица, в напряженно сведенные над переносицей брови... Потом не выдержала.