Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Намо и Байд опустились на корточки по обе стороны от Кай'я Лэ, не переставая при этом напряженно озираться вокруг, выискивая новый источник опасности. Дом, за которым они нашли свое укрытие, стоял, очевидно, на самом краю поселка, потому что в десятке аммов от стены тихо шуршало о каменистый берег своими бирюзовыми волнами Ражское море. Пространство между ним и домом поросло чахлым наполовину сухим кустарником – слишком редким и низким, чтобы за ним мог спрятаться даже некрупный зверь, а тем более те, что стреляли по стае из лука! Удостоверившись в этом, Намо положил свой меч на землю возле себя. Из его левого предплечья, пронзив руку насквозь, торчало древко стрелы с темно-коричневым аккуратно подрезанным оперением, и по коже тонкой струйкой сочилась кровь. Оборотень ухватился за стрелу правой рукой и, сжав зубы, резко дернул. Вслед за извлеченным наконечником кровь сильнее плеснулась из раны, но Намо прекрасно знал, что он делает. Его руку, от кончиков пальцев до самого плеча, мгновенно окутала золотистая энергетическая дымка трансформации. На какую-то секунду из нее показалась белоснежная кошачья лапа с длинными когтями, но густой туман тут же заволок все вновь. А уже минуту спустя оборотень вновь разминал человеческую руку, на которой на месте недавней раны осталась лишь розовая полоска молодой кожи!

Занила, внимательно следившая за этими манипуляциями, только теперь, убедившись, что с Намо все в порядке, повернулась к Байду.

– Где остальные? – спросила она. Оборотень мотнул головой куда-то в сторону стены за их спинами.

– Укрылись на противоположной стороне улицы.

– Кто-нибудь еще ранен? – криков или стонов Занила не слышала – лишь свист стрел, но и то, как одна из них попала в Намо, она тоже не заметила, поэтому и уточняла у командира своих гвардейцев.

– Серьезно точно никто не должен! – Байд раздраженно дернул плечами. Очевидно, ему самому нисколько не нравилась ситуация, когда он наверняка не знал, что сейчас происходит с остальной частью гвардии, которой он должен был командовать. И оттого, что Хозяйка так же, как и он, прекрасно знала, насколько не готовы они оказались к внезапному нападению, лучше не становилось нисколько! – Я видел, как они укрылись в доме! – добавил оборотень. Словно в подтверждение его слов, свист стрел начал стихать. Будто те, кто напал на них, наконец-то убедились, что лишь бессмысленно тратят стрелы. Занила вновь огляделась по сторонам. Больше всего хотелось нырнуть за угол дома, воспользовавшись передышкой, добраться наконец-то до врагов, которых пока не удалось даже увидеть! Но она прекрасно знала, что именно этого от нее и ждут, и, лишь показавшись из-за укрытия, она тут же превратится в прекрасную и, очевидно, очень быстро – мертвую мишень. Потому что в отсутствие Силы Леса она отнюдь не была уверена, что сумеет удерживать энергетический щит, способный защитить ее от стрел!

– Они ждали нас здесь, Занила! – голос Намо отвлек ее от размышлений. Кай'я Лэ повернулась к оборотню. Вертикальная складка пересекла ее лоб, показывая, насколько серьезно она восприняла его слова. Мог ли оборотень быть прав? Уже просто одно это предположение ломало к Темным Богам все ее планы!..

– Вряд ли! – Занила решительно тряхнула головой, поморщившись. – Иначе нас бы встречали отнюдь не стрелами, а чем-нибудь посерьезнее! – добавила она. Даже если предположить, что тивирильцам каким-то образом удалось ощутить, что Сила Леса ушла из осажденной Догаты, и Хозяйка стаи уже не представляет той опасности, что хотя бы день назад, все равно Занила верила, что была бы атакована именно магами! Просто чтобы убить ее наверняка. – Такое ощущение, – проговорила она, – что мы с тивирильцами всего лишь случайно оказались одновременно в одной и той же деревне! Похоже, они зачищают берег вокруг Догаты, а нам просто не повезло наткнуться на них! – Занила откинула голову, прислонившись затылком к каменной стене. Она была теплой от солнца и приятно согревала спину, но последним, что сейчас ощущала Занила, было спокойствие и расслабленность! Все ее тело превратилось в комок задеревеневших от напряжения мышц. Бросаться из-за укрытия, рассчитывая, что стрелки вновь промажут, было глупо, но и просто так сидеть и ждать неизвестно чего, она тоже не могла! Если бы это было возможно, Занила вовсе предпочла бы не заезжать в эту деревню, поискав лодку где-нибудь в другом месте, но теперь нелепо было надеяться, что тивирильцы согласятся просто разойтись с оборотнями и сделать вид, что ничего не было! А значит, нужно было действовать. А для этого достаточно всего лишь вспомнить: расставшись с Силой Леса, она отнюдь не стала беспомощной! Кай'я Лэ глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться, напрягая свой острый звериный слух, ловя малейшие звуки окружающего пространства.

Самым громким был шорох гальки, перекатываемой волнами. А еще сухие ветки кустарника царапали, задевая друг друга и песок... Звук шагов за спиной Занилы, внутри дома, за которым они укрылись, заставил ее вздрогнуть! Кай'я Лэ резко поднялась на ноги, сжимая в руке меч. Она оглянулась на Намо и по выражению его пепельно-серых глаз, по тому, как натянутой струной напряглось все его тело, она поняла: он тоже это слышал! В доме кто-то был, и Кай'я Лэ готова была поспорить, что этот кто-то крайне осторожно, стараясь не шуметь, двигался в их сторону! Взмахом руки приказав оборотням следовать за собой, Занила абсолютно бесшумно скользнула влево. Там в стене была небольшая дверь, ведущая внутрь дома. Ей-то Кай'я Лэ и собиралась воспользоваться!

Оборотень вновь прижалась спиной к стене по другую сторону от двери и, на мгновение зажмурившись, чтобы темнота внутри не ослепила ее в первую секунду, кивнула Намо, приказав открывать. Старые несмазанные петли пронзительно взвизгнули, повернувшись, и Кай'я Лэ, больше не скрываясь, метнулась вперед. Первое, что она увидела, были рыбацкие сети, натянутые от стены до стены. Очевидно, она попала не в дом, а в пристроенный к нему сарай, использовавшийся для их сушки, ремонта, хранения... Или что там еще могли делать с ними рыбаки? Впрочем, все это было абсолютно не важно, потому что тех, кто был ей нужен, Занила тоже заметила практически мгновенно! Две фигуры двигались навстречу ей, лавируя между растянутыми сетями, – двое мужчин в отлично знакомых Кай'я Лэ форменных блестящих даже в полутьме сарая кирасах. И сияние силы, исходящее от них, Занила тоже не могла ни с чем спутать. Маги!.. Теперь она уж точно могла не сомневаться, на кого именно стая наткнулась в злополучной рыбацкой деревушке!

Справа от Кай'я Лэ, закинув меч в ножны и подняв перед собой взведенный арбалет, остановился Намо, и Заниле на этот раз не потребовалось отдавать ему приказ. Его пальцы надавили на рычаг, и короткая стрела сорвалась с распрямившейся тетивы, устремляясь к цели, прямо сквозь растянутую рыбацкую сеть, попавшуюся ей по дороге, не замечая нелепой жалкой преграды. Маг поперхнулся железом, на добрый тефах вбившимся в его рот. Его товарищ оглянулся на него, вскидывая меч перед собой, но Кай'я Лэ оказалась быстрее. С ее ладони, серебристой птицей сверкнув в свете солнца, падавшего сквозь открытую дверь, сорвался метательный нож, безошибочно отыскав шею мага. Мужчина рухнул на покрытый соломой земляной пол вслед за своим товарищем, а Занила все также бесшумно скользнула мимо неподвижных тел к противоположному выходу из сарая.

Дверь была закрыта, но не заперта. Во всяком случае, никакого замка Кай'я Лэ на ней не заметила. Но, прежде чем открыть ее, оборотень прислонилась к доскам, сквозь щели в рассохшемся от времени дереве выглядывая наружу. С той стороны сарая обнаружился двор, чуть дальше – покосившийся забор, уже знакомый Кай'я Лэ, а перед ним, укрывшись за каменной поилкой для скотины, спиной к оборотням лежали шестеро тивирильцев. В руках у них были луки, нацеленные в сторону единственной улицы поселка и дома на ее противоположной стороне – того самого, в котором, по словам командира гвардейцев, укрылись остальные оборотни ее стаи. Занила взмахом руки подозвала к себе Намо и Байда, предложив им взглянуть. Позиция была очень удобной: оставалось лишь распахнуть дверь и с расстояния в пять аммов расстрелять подставивших спины магов! Высший оборотень понятливо усмехнулся, вновь взводя арбалет, но в это мгновение один из тивирильцев дернулся, торопливо вытягивая что-то из кошеля на поясе. На его ладони оказался светящийся бледно-сиреневатым продолговатый предмет. Занила никогда не видела ничего подобного, но магу, похоже, одного этого сияния оказалось достаточно, чтобы тут же вскочить на ноги, громким окриком привлекая к себе внимание своих товарищей и указывая им точно в сторону двери, за которой прятались оборотни!

Занила ругнулась сквозь зубы. Даже простой отряд обыкновенных тивирильских солдат, посланных своими командирами в жалкую рыбацкую деревушку, имел при себе артефакты, среагировавшие на колебания силы вокруг оборотней! Нечего было и думать теперь пытаться подкрасться к ним незамеченными! Кай'я Лэ плечом ударила в дверь, заставляя ее распахнуться на всю ширину. Быстрее, чем она успела подумать, метательный нож вновь оказался в ее ладони, и Занила, не тратя не мгновения, взмахом кисти отправила его в цель. Одновременно с ней из своих арбалетов выстрелили Намо и Байд. Вот только расстояние в пять аммов переставало быть столь удобным для стрельбы в тот момент, когда выбранная мишень разворачивалась и стремительно атаковала тебя в ответ!.. Клинок Занилы попал точно в лицо мага, превратив его нос в кровавое месиво, а Байд и Намо решили не рисковать, взяв прицел ниже. Кай'я Лэ, заметив это, закричала, пытаясь предупредить, но было уже поздно. Стрелы сорвались в полет... Оборотни слишком привыкли, что, когда их Хозяйка сражается бок о бок с ними, оружие в состоянии пробить любую защиту! Вот только Силы Леса здесь и сейчас с ними не было...

Металлические наконечники стрел с противным лязгом чиркнули по кирасам тивирильцев, мгновенно окутавшимся едва заметным с физического уровня реальности сиянием магической защиты, и отскочили в сторону, не оставив на заговоренном металле ни царапины! Байд грязно ругнулся, торопливо закидывая за спину арбалет, перезаряжать который времени просто не было, и выхватывая из ножен меч, а Намо обернулся к Кай'я Лэ.

– Что происходит, Занила?! – спросил он, стряхивая со лба пряди ослепительно-рыжих волос. – У них какая-то новая защита?

– Нет! – Кай'я Лэ поморщилась. – Просто делайте то, что можете, и не рассчитывайте, что я всегда сумею отвести любой удар! – на секунду она пожалела, что не рассказала все своим оборотням заранее, не объяснила, как именно им теперь следует драться. А теперь ее оплошность могла очень дорого стоить ее стае! И времени больше не было. То, что необходимо, она уже сказала, а дальше остается только верить, что гвардейцы сделают все, что будет в их силах. Потому что она сама уж точно собиралась сделать не меньше! И, кажется, сегодня ей на практике предстояло проверить справедливость утверждения: у каждого есть свой предел, но можно дойти до него, а можно через него перешагнуть!

Пепельно-серые глаза Намо ровно два удара сердца пристально смотрели на нее, словно оборотень на ее лице пытался прочитать ответ на свои вопросы. Но Занила молчала, не произнеся больше ни слова, и оборотень отвернулся, быть может потому, что четверо тивирильцев, оставив лишь одного своего товарища следить за дорогой, обнажив мечи уже неслись в их сторону.

Кай'я Лэ, больше всего ненавидевшая просто ждать, метнулась им навстречу. Она успела заметить, как Намо и Байд отступили от нее, давая своей Хозяйке и самим себе место для боя. Занила усмехнулась: с Силой Леса или без нее, но ее гвардия уж точно не покажется магам легкими противниками! Она пригнулась, пропуская над собой меч одного из солдат. Клинок со свистом взрезал воздух в опасной близости от ее головы, но Кай'я Лэ на том месте, куда целил ее противник, уже не было. Она почти упала на землю. Меч в ее руке, описав сверкающий полукруг, бритвенно острой мельницей полоснул по ногам тивирильца, заставив его с пронзительным криком боли рухнуть на колени. Занила не стала терять ни секунды, тут же вновь взвиваясь на ноги, и одновременно с этим ее меч гибкой длинной змеей рванулся вперед. Падая, маг раскрылся, он просто не успевал отразить эту ее атаку! Кай'я Лэ всем телом подалась вперед, вонзая меч прямо в грудь мага, безошибочно находя его сердце. На долю секунды в глазах тивирильца мелькнула насмешка: он настолько привык полагаться на надежность защищенной магией кирасы, что просто не был в состоянии поверить, что даже таким, мощным прямым ударом можно пробить его доспех. Он словно уже успел увидеть, как клинок глупой девки натолкнется на энергетическую защиту и будет отброшен прочь... Он просто не знал, кто сражается против него! И если Силу Леса Кай'я Лэ больше не могла призвать, то ее собственная по-прежнему оставалась с ней! И не было ничего проще, чем наполнить ею меч в руке... Ее клинок. С силовым каркасом внутри превосходной стали, выкованный еще ее отцом, непревзойденным мастером-кузнецом Вольных княжеств!..

Кираса мага с хрустом раздавленного птичьего яйца треснула, пропуская меч, и он глубоко вспорол горячую плоть, доставая до сердца мага, одним прикосновением запрещая ему биться. Занила, удобнее перехватив рукоять клинка, пнула ногой безжизненное тело тивирильца, высвобождая из его плоти свое оружие, и тут же развернулась назад, навстречу новому противнику. Маг двигался стремительно, ничуть не уступая в скорости высшему оборотню. Занила едва успела вскинуть свой меч над головой, принимая на него мощный, заставивший ее вздрогнуть всем телом удар. Почему-то высокие мужчины особенно любили, встречаясь с ней в бою, атаковать ее именно так – сверху вниз, простым и незатейливым ударом, зато вкладывая в него всю свою силу... Если бы она была человеком, она бы вряд ли выдержала его. Но об этом Кай'я Лэ не стала даже задумываться. Она слегка повернула меч над головой, заставляя его сплестись с клинком противника, цепляя его крестовиной собственного. Маг дернулся, разгадав ее хитрость. Сталь пронзительно взвизгнула. Крестовина меча Занилы вообще-то отнюдь не была предназначена для того, чтобы захватывать ею клинки противников, а значит, у нее оставалась лишь доля мгновения до того, как тивирильцу удастся освободиться!

Занила сама не поняла, что она сделала в следующий момент. Это было странно. Ее тело словно начало двигаться помимо ее воли! Но, как бы нелепо это ни звучало, эта странность и была самым правильным, что могло произойти здесь и сейчас! Занила просто увидела горло мага над верхним краем кирасы и кольчужным воротником, обнаженное, беззащитное, с кадыком, тяжело перекатывающимся под кожей... И дальше она уже ни о чем не думала. Она просто вспомнила, что умеет убивать не только сталью!

Ее рука метнулась вперед и вверх движением настолько быстрым, что никто не сумел бы отследить его. И в то же мгновение кисть от кончиков пальцев до запястья оказалась окутана серебристо-серой густой туманной дымкой. А секунду спустя в горло мага, вырывая трахею, вонзились бритвенно острые двухэцбовые когти, выпущенные из мощной кошачьей лапы! Маг захлебнулся криком и собственной кровью, хлынувшей вместе с ним изо рта, и повалился на землю.

Занила отступила назад от рухнувшего ей под ноги тела, потом поднесла к лицу собственную руку, ниже запястья превращавшуюся в звериную лапу, и медленно провела языком по серо-стальным когтям, слизывая с них горячую кровь. Справа от нее Намо как раз снес голову своему противнику, но Кай'я Лэ отметила это лишь мельком – только потому, что на нее саму никто больше не нападал. Она вся сосредоточилась на вкусе свежей человеческой крови на языке, словно пыталась понять что-то бесконечно важное. Она еще раз внимательно посмотрела на свою руку прежде, чем позволить энергетическому туману вновь свить кокон вокруг ее кожи, возвращая ей человеческий облик. Частичная трансформация... Как же давно она не делала ничего подобного! Столько же, сколько и не обращалась полностью. Нет, частичной трансформации она не боялась – даже если бы магам и удалось вдруг вновь застать ее врасплох, контроль над ее телом они все равно не получили бы, как могло произойти при полной смене облика! Занила и сама не смогла бы дать ответ, почему же она даже в самых жарких схватках не использовала больше свою звериную сущность. Словно та магическая ловушка, в которую она угодила в ночь летнего солнцеворота, что-то убила в ней, сломала!.. И Кай'я Лэ уже успела поверить, что сломала безнадежно. Занила с силой зажмурила глаза, словно блики солнца на бирюзовой поверхности Ражского моря показались ей вдруг слишком яркими. Неужели это что-то только что родилось вновь?!..

Байд вытер свой клинок о куртку последнего из пятерых тивирильцев и, оглядевшись по сторонам, шагнул к выходу со двора, но Кай'я Лэ коротким окриком заставила его замереть на месте. Она еще слишком хорошо помнила тот град стрел, что обрушился на них, как только стая въехала в деревню, чтобы поверить, что стреляло всего лишь шестеро лучников! Намо понял ее опасения без слов, тут же встав так, чтобы прикрыть собой спину Кай'я Лэ. Трое оборотней методично оглядывали двор, чтобы найти, где еще могли укрыться противники. Над рыбацкой деревушкой, пригревшейся в лучах полуденного солнца, стояла абсолютная какая-то сонная тишина, и лишь тяжелый и густой запах пролитой крови и недавних смертей, висевший в воздухе, не давал, просто не разрешал расслабиться!

На этот раз тивирильцы не стали ждать, пока оборотни обнаружат их укрытие. Занила услышала крики и звон стали о сталь с противоположной стороны улицы, как раз от того самого дома, где должна была находиться остальная ее гвардия. Кай'я Лэ не знала, как спрятались ее оборотни. Она могла только предположить, что услышав звук близкой схватки, они рванулись на помощь, обнаружив себя, и маги тут же воспользовались этим! По коже Кай'я Лэ прокатилась горячая волна – отдача от какого-то колдовства, сотворенного тивирильцами, и Занила, глухо зарычав, тут же рванулась в ту сторону. Она знала, что против магии ее оборотням не выстоять без нее. И она ни на секунду не задумалась о том, что если в деревне по какой-то случайности оказался по-настоящему сильный маг, то еще неизвестно, удастся ли ей самой справиться с ним! Это будет иметь значение лишь позже – когда она встретится с ним лицом к лицу!..

Кай'я Лэ перелетела через забор, лишь слегка коснувшись его руками. Во дворе, чуть более просторном чем тот, в котором нашла укрытие она сама, уже кипел бой. Взгляд высшего оборотня мгновенно выхватил из гущи схватки своих гвардейцев и тивирильцев, нападавших на них. Последних было никак не меньше дюжины, и на этот раз Занила надеялась, что больше в рыбацких хижинах никто не укрылся. Дольше осматриваться ей не дали: несколько магов уже разворачивалось навстречу ей и двум оборотням, не отстававшим от Хозяйки ни на шаг. Кай'я Лэ прыгнула вперед, не дожидаясь, пока противники атакуют ее. Меч в ее руке вновь налился силой, и Занила взмахнула им, описав широкий полукруг перед собой. Его кончик встретился с кирасой первого из противников, которому не повезло слишком быстро подойти к Хозяйке оборотней. Вокруг доспехов мага полыхнула, наливаясь сиреневатым свечением, энергетическая защита, но клинок Занила тут же вспыхнул в ответ. На секунду показалось, что он превратился в язык серебристо-серого пламени... Занила и не заметила, когда успела опуститься ниже по уровням зрения, но сейчас она отчетливо видела, как набухают нити энергетического каркаса внутри стали... А потом она сделала еще полшага вперед, и клинок, вскрывая доспехи тивирильца, справа налево рассек его грудь. По стальной блестящей кирасе потекла, пузырясь, ярко-алая кровь, но Занила этого уже не видела. Она каким-то звериным чутьем ощутила новую опасность, приближающуюся к ней с другой стороны. А, может быть, это чутье отнюдь и не принадлежало оборотню – просто умение бойца, проведшего за свою, не такую уж длинную, жизнь сотню схваток, в каждой из которых на кону стояла ее жизнь! И кем бы она ни была – человеком, магом или оборотнем – она в них все-таки выжила...

А противник был уже слишком близко. Занила за ту долю мгновения, что занял разворот к нему навстречу, успела понять, что просто не сумеет перехватить меч и выставить его перед собой, блокируя клинок противника, уже несущийся ей в живот! Но ведь не зря же она вспоминала минуту назад, что умеет убивать не только сталью... Занила ниже опустилась по уровням зрения, сосредотачиваясь на силовых потоках, перетекавших вокруг нее, слегка касаясь ее кожи. Без Силы Леса, ставшей столь привычной за прошедшие месяцы, она ощущала себя так, как, наверное, почувствовал бы себя боец, привыкший сражаться в доспехах и с длинным мечом в руках, внезапно оказавшийся в самой гуще схватки, одетый в одну рубаху и вооруженный обыкновенной деревянной палкой! Но у Занилы все же было одно преимущество: она еще не успела забыть, как это – обходиться собственными силами. И сейчас ей всего лишь нужно было вспомнить!

Раскрыть кружево оказалось делом доли мгновения, а потом Кай'я Лэ даже не пришлось отправлять по энергетическим нитям приказ, собирая силу, – та сама хлынула к ней, подчиняясь одной лишь воле Хозяйки Леса! Занила почувствовала, как на кончиках пальцев ее левой руки собирается такое знакомое пульсирующее, чуть покалывающее крошечными острыми иголочками, тепло. Если бы у нее было чуть больше времени, она бы сплела из собранной силы каркас пламени, запустив в мага огненным шаром. Но он вряд ли согласится подождать, позволив ей закончить!.. И Занила сделала единственное, что еще могла, – резко распрямила руку, толкнув в сторону тивирильца сгусток чистой силы. Но прежде, чем он сорвался с ее ладони, она успела сжать в пальцах его кончик, превращая бесформенный комок в длинную и гибкую ленту концентрированной магии.

Змея, видимая лишь на энергетическом уровне реальности, рванулась в сторону противника Кай'я Лэ, легко обойдя его меч, попытавшийся блокировать удар. Занила слегка крутанула запястьем, меняя угол атаки, и лента силы скользнула вверх, обвиваясь вокруг шеи тивирильца. А дальше потребовалось лишь сжать пальцы, чтобы змея сомкнула кольца своего энергетического тела! Маг захрипел, выпустив меч из рук и пытаясь разжать удушающую хватку на собственном горле, но в этот момент Занила вновь резко дернула запястьем. Хруст ломающихся позвонков оборвал хрип, и Кай'я Лэ, больше не глядя на убитого противника, позволила силе просто рассеяться, невидимыми каплями соскользнув со своих пальцев. Да, теперь она вспомнила все... А именно то, что энергию из окружающего пространства нужно было собирать, и направлять, и создавать из нее оружие. Тогда как Силе Леса достаточно было лишь указать цель и отпустить ее!..

Что-то стальное и бритвенно острое пронеслось всего в эцбе от ее щеки, и Занила, позволив рефлексам взять контроль над телом, рванулась в сторону, уходя от удара. Вокруг кипела схватка. Кай'я Лэ уже не помнила, как оказалась в самой ее гуще. Ее звериные инстинкты кричали об опасности, волнами накатывавшей на нее со всех сторон, но они же и выли от восторга, опьянев от запаха горячей крови, заливавшей все вокруг! Что-то толкнуло Кай'я Лэ в плечо, и она, разворачиваясь навстречу новому противнику, упала на землю, покатилась по ней, пытаясь сбить его с ног. Но маг оказался проворнее, чем она ожидала, легко отступив назад, туда, где она уже не могла до него дотянуться, и тут же атаковал ее вновь. Занила рухнула на спину, одновременно, еще не видя противника, вскидывая меч над собой, вертикально выставляя его вверх, а потом еще чуть подтолкнула вперед, глубже вонзая его в живот мага, напоровшегося на внезапно возникшее у него на пути препятствие!

Из распоротых внутренностей на Занилу хлынул поток горячей крови и зловонной жижи, и она ногами спихнула с себя тело мага. Вновь перекатилась, поднявшись на четвереньки, вскинула голову, напряженно оглядываясь вокруг, опираясь теперь о землю только кончиками пальцев левой руки, а правую с зажатым в ней мечом слегка отведя в сторону, готовая отразить любую атаку, откуда бы она ни последовала! Новая волна опасности накатила сверху и сзади. Кай'я Лэ взвилась на ноги, разворачиваясь и сразу же обрушивая на напавшего на нее тивирильца целый град ударов. Тот, в отличие от большинства своих товарищей, был вооружен не только мечом, но еще и длинным кинжалом. И теперь оба его клинка были подняты перед его лицом, поймав на перекрестье меч Занилы. Кай'я Лэ отступила на полшага назад, размахиваясь для нового удара. Ее противник развел клинки, принимая классическую стойку двуручного боя. Занила уже видела, что мужчина нисколько не уступает ей ни в силе, ни в умении фехтовать. Вот только она совсем не собиралась с ним драться – ей нужно было всего лишь его убить!

Она подалась вперед, делая вид, что атакует его, но в последнее мгновение ее меч резко изменил траекторию, описав сверкающий полукруг слева от мужчины. Тот отшатнулся, невольно поддавшись на уловку, и Занила тут же воспользовалась этим. Она пнула его ногой в коленную чашечку, вложив всю свою силу в этот удар. Кость переломилась с противным хрустом, и маг согнулся от боли, раскрываясь перед Хозяйкой оборотней. Ее меч вновь взлетел вверх, чтобы секунду спустя сверкающей молнией рухнуть на голову мужчины.

– Занила! – крик Намо раздался за спиной Хозяйки оборотней, и одновременно с этим Кай'я Лэ ощутила обжигающую волну магии, вздыбившуюся рядом с ней. Она стремительно обернулась, прекрасно понимая: никто из ее оборотней не стал бы ее звать, пока оставалась хоть малейшая возможность справиться собственными силами. Заниле не нужно было смотреть, куда указывает Намо, она и так уже видела этот источник новой опасности.

В паре десятков аммов от нее, на середине единственной улицы рыбацкой деревушки, стоял маг. Внешне он ничем не отличался от прочих своих товарищей, и даже длинный лук в его руках выглядел совершенно обычно. Вот только вокруг наконечника стрелы, уже лежащей на тетиве, сияла густая сиреневая дымка концентрированной силы! Занила всем кружевом чувствовала исходящие от нее волны опасности, они мурашками пробегали по ее коже. А вокруг нее схватка понемногу стихала: ее оборотням почти удалось справиться с тивирильцами... Кай'я Лэ судорожно сжала рукоять клинка. Так вот почему маг решился использовать это оружие – наверняка, самое мощное из имеющихся у него! Это было его последним отчаянным шагом... И по выражению глаз тивирильца Занила мгновенно поняла: одной этой стрелы будет вполне достаточно, чтобы крошечная рыбацкая деревушка на берегу Ражского моря вовсе перестала существовать! И оборотням, попавшим под удар, тоже вряд ли удастся спастись...

Если бы Сила Леса по-прежнему была с ней, Занила скорее всего даже не заметила бы опасности. Лишь мгновенно выставила щит достаточной мощности, чтобы отразить любой удар. Кай'я Лэ судорожно вздохнула, в очередной раз заставив себя вспомнить: Силы Леса нет с ней; а еще начать действовать, потому что просто ждать смерти для себя и своих оборотней она уж точно не будет, и рассчитывать она теперь может только на свои собственные способности!.. Занила глубже опустилась по уровням зрения, наблюдая, как мир мгновенно изменяется, утрачивая четкость очертания и расцветая новыми яркими тенями. Она все же собиралась выстроить щит, закрывая себя и своих оборотней, а для этого ей нужно было собрать силу из окружающего пространства. Как можно больше силы... Кай'я Лэ раскрыла кружево, готовясь потянуть энергию к себе... В двадцати аммах впереди нее сиреневым пламенем ярко сияла нацеленная прямо на нее стрела... А воздух вокруг был прозрачным!

Заниле потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это. Она грязно выругалась, судорожно стискивая кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она могла поклясться, что маги не применяли никакого артефакта, чтобы специально выкачать силу из окружающего пространства, как сделали это в ночь летнего солнцеворота, которую она, наверное, уже никогда не забудет! Занила не смогла бы не почувствовать это! Но энергетические потоки вокруг нее были практически пусты! Это был факт, который Кай'я Лэ, верившая своим глазам, просто не могла отрицать. Она и раньше знала, что в разных местах потоки силы имеют различную интенсивность, а теперь ей, похоже, предстояло выучить еще один урок: слишком много колдовства, сконцентрированного в одном месте, способно на какое-то время исчерпать их! И Занила могла только надеяться, что этот урок не будет стоить ей жизни. Как и ее стае тоже.

Кай'я Лэ видела: маг натягивает тетиву, готовясь отпустить стрелу в полет. Время текло удивительно медленно, словно готовящаяся замерзнуть река, и одновременно неслось быстрее сорвавшейся в галоп лошади. Кто-то из оборотней окликнул ее. Занила слышала голос, но не могла разобрать слова. Она смотрела только вперед. Она должна создать щит. И если в окружающем пространстве для этого нет нужного количества силы – не важно, потому что она все еще есть в ее собственном кружеве!..

Занила судорожно вздохнула, словно стояла на краю обрыва и собиралась прыгнуть в пропасть, на острые скалы, уже гостеприимно и радостно улыбающиеся ей снизу! И она прыгнет – она уже знала это. И не важно, сумеет ли она взлететь. Будущее принадлежит будущему, а решения принимаются только сейчас!

Тетива мелко вздрогнула, отпущенная пальцами мага, выбрасывая вперед ярко полыхающую стрелу, но на том месте, где еще минуту назад стояла Хозяйка оборотней, ее уже не было – лишь столб серебристо-серого тумана, взвившийся в воздух. Стрела впилась в него, заставив клочки тумана закрутиться крошечной воронкой. На мгновение показалось, что сейчас она просто вылетит с другой стороны, взрезав зыбкую дымку, но пространство внезапно словно заледенело на аммы вокруг. А потом энергетические потоки содрогнулись и по ним, от центра, накрывая собой весь берег Ражского моря, одна за другой, ускоряясь, догоняя, пошли волны ряби, словно по воздуху, внезапно ставшему плотнее стекла, с размаху ударили огромным молотом. А вслед за этим к небу взмыла волна раскаленного ветра и острых камней, брошенных вверх взрывом.

Оборотни и немногие тивирильцы, еще остававшиеся в живых, рухнули на землю, пытаясь укрыться от сошедшей с ума на крошечном кусочке берега силы. Серебристая дымка, все еще висевшая в самом центре вихря, рассеялась, оставив посреди развороченного взрывом двора огромную белоснежную кошку! Кай'я Лэ, напружинив мощные задние лапы, резко метнулась вперед, одним прыжком покрывая расстояние в десяток аммов. Энергия, высвободившаяся из верхнего уровня ее кружева во время обращения, стала тем самым щитом, остановившим стрелу мага, и теперь Занила отнюдь не собиралась проверять, не найдется ли у него еще одной!