Текст книги "Меняющие Суть"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

По рядам оборотней пронеслась очередная волна восхищенных вздохов, а Ледь, не дожидаясь, пока Занила встряхнет кистью, развеивая собранную в руке силу, метнулся вперед. На секунду Кай'я Лэ показалось, что он несется прямо на нее, но оборотень вдруг скользнул в сторону, меняя траекторию своего движения. Волна силы дохнула от него на Занилу. Если бы она точно ни была уверена, что это невозможно, то подумала бы, что он тоже решил атаковать ее при помощи силы! Но Ледь был всего лишь высшим оборотнем, пусть и Кай'е Лэ стаи. В его жилах не текла кровь древних магов, как в ее собственных. Но разве это хоть раз помешало ему драться наравне с ней?!

А Ледь был уже возле той самой сосны, в ствол которой Занила вогнала его кинжал. Он прыгнул, с легкостью гигантской кошки оторвавшись от земли. На секунду Кай'я Лэ показалось, что он решил таким образом добраться до того места, где призрачно белела в стремительно темнеющем воздухе костяная рукоять его клинка. Но тот застрял в стволе на высоте почти в девять аммов, а на такую высоту ни одному Хозяину Леса было не запрыгнуть! Вот только Ледь, похоже, отнюдь не собирался считаться с таким нелепым словом «невозможно»! Разве есть что-то недостижимое для высшего оборотня, да еще и для Кай'е Лэ стаи? Не тогда, когда он твердо решил этого добиться!

Руки Ледя, от локтей и ниже, вдруг окутало серебристо-серое марево силы, а в следующее мгновение оборотень вогнал в ствол сосны изогнутые бритвенно острые когти по два эцба длиной каждый, выпущенные из кошачьих лап, в которые превратились кисти его рук. Частичная трансформация. Не слишком сложно для высшего оборотня, но иногда весьма эффективно! А меч его при этом исчез в силовом кармане, причем настолько быстро, что даже Занила не смогла отследить этого мгновения! А Ледь тем временем даже не подумал останавливаться. Его когти, по остроте и твердости не уступавшие иному стальному клинку, легко позволили ему вскарабкаться еще на пару аммов вверх по стволу. Теперь он уже легко мог дотянуться до рукояти своего кинжала. Волна обратной трансформации прокатилась по его рукам, и в следующее мгновение оборотень, крепко сжав в пальцах твердую костяную рукоять, приземлился на землю, между выпуклых корней дерева. И тут же вскинул над головой кинжал и меч, вновь извлеченный на физический уровень реальности, отражая выпад Занилы, уже ждавшей его.

Впрочем, застать оборотня врасплох ей не удалось. На секунду Ледь отступил назад, прижимаясь спиной к древесному стволу, словно позволяя Заниле поверить в то, что у нее получилось потеснить его. Но уже в следующую секунду он резко повернул свой меч, сбрасывая с него клинок Кай'я Лэ, заставляя ее отступить в сторону, и тут же стремительно метнулся вперед, обрушивая на нее целый вихрь ударов сразу двух своих клинков. Ледь наступал, явно заставляя теперь уже Занилу прижаться спиной к стволу сосны. Кай'я Лэ едва заметно усмехнулась и покорно отступила назад. Ей был интересно, попадется ли оборотень на ту же уловку, что минуту назад разыграл для нее сам? Шершавый ствол дерева впивался ей в спину сквозь тонкий шелк байне, но Занила вряд ли замечала этого, сосредоточив все свое внимание на своем противнике и на серо-стальных всполохах его клинков перед своим лицом. Ей нужно было все ее умение и вся скорость, чтобы уследить за каждым из них и каждый встретить собственным! Вот меч Ледя в очередной раз взвился вверх и по пологой дуге метнулся ей в лицо, и кинжал оборотень тоже на мгновение отвел назад, очевидно собираясь обрушить на Занилу сразу два удара. Но пока клинки еще вспарывали воздух, стремительно несясь к своей цели, у нее была еще доля мгновения, и Занила собиралась с пользой потратить это время!

Она стремительно скользнула вправо, уходя из под удара Ледя, в одну секунду оказавшись позади необхватного ствола. Оборотень глухо вскрикнул, неимоверным напряжением всех своих мышц останавливая клинки в доле эцба от твердой древесины. А Занила, пятясь, сделала еще два шага назад. Они уходили от поляны под своды деревьев. И кажется, им можно было порадоваться, что между вековых сосен не рос густой кустарник или хотя бы высокая трава. Под подошвами мягко пружинила земля, покрытая толстым слоем прелой хвои. И единственное, чего можно было опасаться, – это поднимавшихся из нее то там, то здесь горбов корней, грозящих предательски схватить за ногу.

А Ледь не позволил Заниле увеличить расстояние между ними, стремительно догнав и обрушив на нее новый каскад ударов. И ей не оставалось ничего другого, как ответить ему тем же! Повсюду вокруг них, скользя между необхватных стволов столетних сосен, клубилась Сила, окружая их, подкрадываясь к ним, наблюдая за ними, вслушиваясь в звон их клинков... Заниле казалось, что она чувствует ее прикосновение к собственному кружеву – чего-то бесконечно древнего и могучего. Великого настолько, что по сравнению с этим даже высший оборотень – самое совершенное существо в этом мире – казался бы слабым и почти жалким! Наверное, только теперь она по-настоящему сумела осознать, зачем в качестве необходимого условия ритуала понадобилась эта схватка. Не для того, чтобы выявить самого лучшего, ловкого или умелого из Хозяев Леса – для того, чтобы Сила заглянула в их души, выбирая того, кто окажется по-настоящему достойным ее – того, кто не побоится назвать себя не просто Хозяином стаи, но и ее Хозяином! А где еще могла действительно раскрыться суть любого оборотня – только в схватке – в настоящем бою с достойным противником! Когда даже желание убить и жажда крови, всегда ждущая своего часа в глубине сознания любого из Зверей, исчезают, уступая место красоте этого дикого танца стальных клинков и собственных тел... Кажется, в человеческом языке есть такое слово «счастье»? И кажется, сейчас Занила еще на шажок приблизилась к тому, чтобы понять его смысл. Нельзя только смотреть в глаза Ледя – нельзя видеть клубящуюся тьму в их глубине, там, где ненависть и боль танцуют свой собственный танец. Нужно только не вспоминать, что именно она сделала, чтобы он вышел драться против нее! А впрочем, Силе, что подкрадывается к ним из-за деревьев, заглядывает через плечо, прикасается к ее коже, она расскажет всю правду! Она же хочет знать истинную суть тех, кто вышел драться за нее? А вот о том, что будет после этого боя, Занила уж точно думать не будет!

Кай'я Лэ вскинула меч над головой, останавливая клинок Ледя всего в паре эцбов от собственного лица, и тут же почувствовала, как ей в живот несется его кинжал. Сила, мгновенно повиновавшись приказу Занилы, сорвалась с кончиков пальцев ее левой руки, растеклась по ладони и дальше, стремительно густея, заставляя, казалось, сам воздух застыть стеной – непреодолимым щитом, но который и наткнулся клинок Ледя. На лице оборотня, оказавшемся так близко от ее собственного лица на долю секунды промелькнуло какое-то странное выражение: не удивление, но что-то очень близкое к этому. А в следующее мгновение он, даже не покосившись на свой кинжал, которому так и не удалось достичь цели, сильнее надавил своим мечом на меч Занилы. Оборотень развернула запястье, попытавшись сбросить клинок Ледя с лезвия своего, но ее противник, словно предугадав это ее движение, тоже немного повернул руку, заставляя лезвия снова сплестись друг с другом. Занила сдавленно зашипела сквозь стиснутые зубы. Как она могла так нелепо попасться?! Как позволила себе забыть, что, если оставить в стороне кружева в их телах, энергию в них, умение ей управлять и магические приемы, то Ледь просто физически сильнее ее! И сейчас он весьма недвусмысленно напоминал ей об этом.

Левая рука Занилы оказалась пойманной, а правая уже начинала ощутимо дрожать. Еще немного и она просто не выдержит яростного напора Ледя! И тогда Занила сделала единственное, что еще хоть как-то могло ее спасти: она слегка подалась назад, позволив клинку Ледя еще на эцб приблизиться к собственному лицу и перенося весь вес своего тела на левую ногу. Так удерживать давление чужого меча стало еще тяжелее, но она и не собиралась тянуть. Ее правая нога стремительно взметнулась вверх, метя в солнечное сплетение оборотня. Она уже била так в самом начале их схватки, и тогда прием оказался более чем удачным. И Занила рассчитывала повторить успех и теперь...

Но на этот раз оборотень успел среагировать! Он мгновенно отшатнулся назад, пригибаясь, пропуская меч Занилы над своей головой и одновременно резко выбрасывая вперед левую ногу. Удар пришелся по голени Кай'я Лэ. И она, вскрикнув от резкой боли и мгновенно потеряв равновесие, упала на спину. Ледь навис над ней, по-прежнему сжимая в руках оба своих клинка, а Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов. Говорил же ей еще Родослав никогда не повторять в одной схватке один и тот же прием дважды! Впрочем, пока Сила еще клубиться под сводами деревьев, а на ее теле нет ни одной, даже самой крошечной царапины, этот бой еще не окончен! А сдаваться? Она и раньше никогда этого не умела!

Занила знала, что Ледь ждет, когда она попытается вновь подняться на ноги, но именно этого она как раз делать и не собиралась! Во всяком случае, не сразу. Никогда не стоит оправдывать ожидания своего противника. Всегда лучше его сначала чем-нибудь отвлечь! Меч Занилы, мгновенно переброшенный в обратный хват, взвился вверх, коротким и резким выпадом ударяя по правому запястью Ледя. Если бы противовес на клинке Занилы был таким же, как и на мече Кай'е Лэ, серьезная рваная рана была бы тому обеспечена, но и удара простым металлическим шаром навершия оказалось вполне достаточно, чтобы оборотень, глухо вскрикнув и отшатнувшись назад, выронил меч из помимо его воли разжавшихся пальцев. Этого Занила и добивалась. Не медля больше ни секунды и не дожидаясь, пока ее противник опомнится, она взвилась вверх, одновременно вскидывая руку с зажатым в ней клинком вперед. Ее от Ледя отделяло не больше чем полшага, и удар получился стремительным и совсем коротким. Занила замерла, чувствуя, что все ее тело превратилось в одну натянутую струну. Особенно рука – правая, прижимающая к шее Ледя бритвенно острое лезвие меча, остановившееся всего в волоске от его кожи. Кай'я Лэ лишь наметила смертельный удар, но этого должно было оказаться более чем достаточно. Она дословно помнила описание ритуала в книге и твердо была уверена, что для победы убивать своего противника совершенно необязательно. Почему же Сила Леса по-прежнему лишь клубится под сводами деревьев, словно продолжая присматриваться к ним? И тьма в глазах Ледя была все та же...

Занила, словно почувствовав что-то, опустила глаза, посмотрев вниз, вдоль собственного тела. К ее груди, прямо напротив того места, где за клеткой ребер колотилось ее сердце, проткнув белоснежный шелк ее байне, но еще не прикоснувшись к коже, прижимался кончик кинжала Ледя! Наметив смертельный удар... И, словно Сила Леса заметила это одновременно с самой Занилой, ветви столетних сосен качнулись под порывом несуществующего ветра, и над поляной пронесся глубокий разочарованный вздох.

Глава 2. Новые враги

Занила прикрыла глаза, медленно опустив руку с мечом, убрав его от шеи Ледя, и отступила на полшага назад. Поединок между ними закончился. И почему-то она совсем не была удивлена, как именно, – так же, как и любой другой между ними! Что же им делать теперь? Начинать все заново? Занила судорожно вздохнула, чувствуя, как Сила словно сворачивает гигантские крылья, раскинутые ею над лесом, и возвращается к храму, туда, где было ее средоточие. Ритуал окончен на сегодняшнюю ночь. И еще на много следующих ночей оставляя стаю без Силы Леса! И Занила действительно не знала, что с этим делать. Что еще она должна сделать?!

Новое ощущение, прикоснувшееся к ее коже, заставило ее вздрогнуть, оторвав от собственных мыслей. Она снова почувствовала волну энергии. Только на этот раз Сила Леса была однозначно ни при чем! Во-первых, волна энергии исходила не от храма, оставшегося на поляне за спиной Кай'я Лэ, она надвигалась с запада, откуда-то из самого сердца леса. А во-вторых, сила просто была другой – не Силой Леса. И ту энергию, которую излучали вокруг себя оборотни, она тоже мало чем напоминала. Заниле потребовалось лишь доля секунды, чтобы сформулировать то ощущение, что тревожным набатом гудело в ее сознании: приближающаяся к ним сила была чужой!

Кай'я Лэ обернулась на Ледя, по-прежнему стоявшего в шаге от нее. И по выражению его лица она мгновенно поняла, что оборотень чувствует то же самое, что и она! Его пальцы вновь напряженно сжали рукоять кинжала, он чуть поднял голову, тревожно вглядываясь в темный лес, обступавший их со всех сторон, а ноздри его изящно очерченного носа нервно трепетали, вбирая в себя все запахи, что доносил до него душный летний ветер. Занила тоже принюхалась, глубоко вздохнув, но ничего кроме хвои, древесины, земли и запаха мелких зверьков и птиц, укрывшихся по своим норам и гнездам, она уловить не смогла. Только ощущение приближающейся силы от неуклонно надвигающейся на них волны становилось все более отчетливым! Занила попыталась еще раз принюхаться. Если эта энергия существует не сама по себе, а движется вместе с чем-то, имеющимся и на физическом уровне реальности, то почему нет запаха? Словно энергия перекрывала все ароматы, которые мог бы уловить чуткий нюх высшего оборотня! Словно она была щитом, специально выставленным и движущимся перед чем-то! Но с какой целью? Если затем, чтобы скрыть, не дать обнаружить себя раньше времени, то это глупо – высшие оборотни ощущают колебания силы в окружающем пространстве даже лучше, чем запахи! Тогда зачем? Чтобы наоборот предупредить? Или чтобы напугать?!..

Занила почувствовала, как глухое рычание само собой срывается с ее губ. Ей решительно не нравилось то, что двигалось к ним! И снова Ледь словно разделил ее мысли. Занила ощутила, как по нитям окружающего пространства от него к их гвардейцам, оставшимся на поляне возле храма, метнулся мысленный образ-приказ: «Сюда!» Кай'я Лэ раскрыла собственное кружево, ловя его нитями паутину силовых потоков, и послала вдогонку еще один образ: «Сюда, потому что здесь опасность!» Ледь тоже его почувствовал. Он повернулся к Заниле, требовательно и испытующе вглядываясь в ее лицо. Кай'я Лэ не стала ничего объяснять ему. Она была абсолютно уверена в том, что делает: ее ощущения еще ни разу не подводили ее!

Вместо ответа Занила огляделась по сторонам, отыскивая в негустом подлеске меч Ледя, который она во время их схватки выбила у него из рук. Клинок валялся на земле аммах в десяти от них. И Занила, кружево которой было по-прежнему раскрыто, слегка повела кончиками пальцев, формируя из силовых потоков длинный и гибкий энергетический хлыст. Потом взмахнула рукой, посылая его к клинку, повернула запястьем, приказав обвиться вокруг лезвия, и резко дернула на себя. Меч взмыл в воздух, стремительно приближаясь к ним, и Ледь, мгновенно сумевший сориентироваться, вскинул руку вверх, ловя привычную отделанную светлой костью рукоять. Он не успел ни повернуться к Заниле, ни поблагодарить ее, потому что в этот момент волна силы наконец-то докатилась до них, а вместе с ней, словно соткавшись из тьмы, клубящейся между необхватных стволов деревьев, появились и те, кто принес ее с собой!

Внешне они напоминали людей – всадники, закованные в броню великолепных доспехов. Не кожаные куртки с нашитыми на них металлическими пластинами, которые Занила привыкла видеть на вольнокняжеских воинах и стражниках – настоящие стальные кирасы. И лошади тоже ничуть не уступали своим всадникам: высокие, мощные. Они шли, уверенно обходя стволы деревьев, неся своих седоков, вот только людьми те не были! Занила задохнулась от накатившей на нее раскаленной волны силы. Люди даже близко не способны были так влиять на нее! Вообще из всех, кого Кай'я Лэ встречала раньше, кокон энергии окутывал только оборотней, но Хозяевами Леса те, кто приближался к ним, уж точно не были! Для того чтобы узнать одного из своих, у Занилы было не только ее кружево, но и острый нюх. Сейчас же она не ощущала ничего, кроме того чувства, накатившего на нее еще в самом начале и теперь становящегося с каждой секундой лишь сильней, – ощущение чуждости энергии и тех, кто принес ее с собой! Кто же они?..

На этот раз не выдержал Ледь, глухо зарычав. Занила всей кожей ощутила волну ярости, дохнувшую от него. Его рык тут же подхватили гвардейцы, подошедшие к ним и выстроившиеся полукольцом за спинами Кай'и Лэ. И, словно только этого сигнала и дожидались, всадники подстегнули своих лошадей, переходя с шага на рысь, начиная свою атаку на оборотней! Бой... Занила судорожно вздохнула, крепче сжимая в пальцах привычную рукоять своего меча. Если раньше еще могли быть какие-то сомнения о намерениях этих странных всадников, то теперь им больше не оставалось места! Они пришли сюда, чтобы сразиться с оборотнями! Занила не знала, кем были те, что решили напасть на них, но теперь, когда до того мгновения, как первые мечи столкнуться, разрывая тишину летней ночи яростным звоном, как раздадутся первые крики и прольется первая кровь, оставалась лишь доля секунды, это уже не имело никакого значения! Бой – это всегда бой. Кровь – это всегда кровь. А противник – это всегда противник! Особенно, если он нападает на тебя сам. Да, сейчас здесь будет настоящий бой. Не ритуальный поединок между двумя одинаково уважающими и ценящими друг друга противниками, где каждое движение и каждый удар, как в танце, выверен до мельчайшей детали. Просто драка, главная и единственная цель которой убить своего врага, и не важно, какие приемы ты для этого применишь! И Занила очень надеялась, что те, кто решил напасть на стаю этой ночью, понимают это не хуже нее.

Она, вскинув меч в боевую стойку, напряженно следила за всадниками, один за другим выезжающими из леса. Их было уже около трех десятков, то есть столько же, сколько и самих оборотней, и она не знала, сколько их еще скрывается между деревьями. Всадники двигались, растянувшись широкой цепочкой, явно собираясь окружить оборотней, чтобы потом уже напасть на них одновременно со всех сторон. С кем-то другим этот прием, может быть, и удался бы, но на поляне, у стен древнего храма, собралась личная гвардия Кай'е Лэ – лучшие воины стаи, и они не собирались спокойно наблюдать за маневрами своих противников! Приказ Ледя вновь не был озвучен вслух – очередной мысленный образ, который мгновенно услышали те, кому он был предназначен. И они не могли его не выполнить! Может быть потому, что они и сами хотели того же?.. «Вперед!»

Оборотни метнулись на всадников, не давая тем сомкнуть кольцо вокруг поляны, и сам Ледь, подняв в любимой хватке оба своих клинка, несся впереди гвардейцев. Хозяева Леса врубились в строй нападавших, подныривая под брюха их лошадей, цепляясь за подпруги, норовя добраться до их тел в тех местах, которые не были защищены доспехами. Занила прыгнула вперед, сжала свой меч двуручным хватом, крутанула его над головой, собираясь снести шею своему противнику. Но тот, несмотря на свою лошадь и все свои доспехи, оказался достаточно быстрым, чтобы просто отступить, отходя с линии ее удара. Кай'я Лэ глухо зарычала и метнулась вслед за ним. Больше всего она ненавидела, когда противники отказывались драться с ней!

Она перекатилась через голову, вновь вскочив уже с другой стороны от всадника, и, вцепившись рукой в поводья его коня, ударила мечом вперед и вверх, метя ему в грудь. Она не искала слабых мест в броне, как делали это другие оборотни, – она верила, что сумеет пробить любую, даже самую толстую сталь! Вот только всадник не позволил ей довершить удар. Его сапоги, украшенные массивными шпорами, вонзились в бока коня, и тот, пронзительно заржав, взвился на дыбы, молотя воздух передними копытами. Поводья рванулись из руки Занилы, и оборотень, грязно ругнувшись, выпустила их – меньше всего ей сейчас хотелось оказаться под брюхом у взбесившейся лошади! Ее противник, словно этого и добивался, тут же резко натянул повод, усмиряя свою животину, и поскакал прочь от Занилы. И снова никого не было на расстоянии удара вокруг нее... На этот раз Кай'я Лэ даже ругаться не захотелось! Она огляделась по сторонам. Повсюду на поляне и под сводами вековых деревьев кипел бой. Ее гвардейцы со стальными клинками в руках или клыками и когтями дрались против напавших на них всадников. Но почему же для нее по-прежнему не находилось противника?! Неужели эти странные всадники считали ее, хрупкую девушку в белоснежном шелковом байне, недостойным себя врагом?!

Она метнулась в сторону, туда, где против двух всадников сразу бился Ледь. Оборотень вскинул руки над головой, перекрестив меч и кинжал, принимая на их лезвия сокрушительный удар одного из всадников. Стальные клинки столкнулись с пронзительным звоном. Ледь глухо вскрикнул. Занила видела, как под тонкой шелковой рубашкой напрягаются мышцы на его плечах и спине, когда он, явно собрав все свои силы, отбросил от себя чужой меч. Кем же были эти странные всадники, не уступавшие в физической силе высшему оборотню и Кай'е Лэ стаи?! Занилу не отпускала мысль, что жизненно важно понять это. Причем прямо сейчас, иначе будет поздно!

А Ледь резко развернулся назад, к новому противнику, напавшему на него. Он вновь поднял над головой меч, принимая на него удар чужого клинка, но на этот раз не остался стоять на месте. Позади него был еще один враг, и Ледь прекрасно понимал, что ни на секунду нельзя поворачиваться к нему спиной. Оборотень крутанул запястьем, заставив чужой клинок соскользнуть с лезвия его меча, и тут же метнулся в сторону, пригнувшись и проскочив под брюхом его лошади. Всадник не успел сориентироваться и остановить меч, и его клинок с пронзительным свистом вспорол воздух всего в эцбе от бока лошади другого всадника, подъехавшего к нему слишком близко. Конь взвился на дыбы, а Ледь, воспользовавшись смятением среди своих противников, которое сам же и устроил, прыгнул вперед и вверх, метя кинжалом в щель доспехов всадника, оставлявшую незащищенным его бок. Вот только довершить удар у него не получилось. Кончик его клинка от тела противника отделяло не больше эцба, когда тот вдруг натолкнулся на что-то! Словно сам воздух сгустился до состояния каменной твердости, образовав вокруг лат всадника еще один слой защиты! Ледь, пронзительно вскрикнув, отдернул руку, тряся кистью, явно лишь усилием воли удержавшись от того, чтобы вовсе не отбросить кинжал прочь. Больше всего это было похоже на то, как если бы оружие в его руке мгновенно раскалилось от соприкосновения с защитой всадника и обожгло руку своего хозяина. Вот только никакого огня на лесной поляне не было и в помине! А что было? Или точнее – кто?..

Ледь отступил назад, подняв оба своих клинка на уровень груди в стойке, которая явно предполагала скорее защиту, чем нападение. Занила видела, что он больше не собирался лезть к этим странным всадникам, пока не разберется, с кем именно ему приходится драться. И Занила была полностью согласна с ним! Эта странная защита, абсолютно невидимая, но мгновенно возникшая вокруг доспехов, как только кинжал Ледя приблизился к ним, определенно, что-то напоминала ей, что-то очень знакомое!.. Кай'я Лэ почувствовала, как тревожный глухой рык рвется из ее горла. Та защита, с которой столкнулся Ледь, явно была сделана с использованием энергетических потоков, и Занила знала только одного, кто был в состоянии сделать что-то подобное – она сама! И эта способность досталась ей вместе с кровью от ее далеких предков – магов – от тех, с кем сотни лет назад оборотни вели беспощадную войну!

Догадка сама всплыла на поверхности сознания Занилы, страшная, пугающая, невероятная!.. Но это значило только одно: проверить ее нужно было как можно быстрее. Здесь и сейчас просто не было времени сомневаться! Повсюду вокруг Кай'я Лэ кипел яростный бой, и она видела, что ее оборотням приходится совсем нелегко. Ледь отступал, теснимый уже тремя всадниками. Он больше не рисковал нападать, ограничиваясь тем, что отбивал их собственные выпады. Пока скорости высшего оборотня и двух клинков в его руках еще хватало на то, чтобы держать противников на расстоянии, но бесконечно это просто не могло продолжаться – даже силы Кай'е Лэ стаи имеют свой предел! И только на саму Занилу по-прежнему никто не нападал. Это было более чем странным, но сейчас оборотень не собиралась беспокоиться по этому поводу. Она предпочла просто воспользоваться предоставленной ей возможностью!

Занила неподвижно замерла на месте, заставив себя сосредоточиться на том, что она видела перед собой. А точнее – на собственном зрении. Сконцентрировала все свое внимание на одной точке на внутренней поверхности глаз и затем толкнула ее наружу, заставляя себя перейти с физического уровня реальности на уровень энергетических потоков. Мир мгновенно слегка расплылся и расцвел цветными пятнами-тенями сгустков силы. И Кай'я Лэ снова глухо зарычала, поняв, что именно она видит перед собой. Перед ее глазами были энергетические потоки, как всегда пронизывающие все окружающее пространство, бледно-зелеными силуэтами отсвечивали деревья в лесу, из-за спины падали отсветы серебристо-серого сияния, исходившего от храма, но ярче всего, почти ослепляя, пылали кружева в телах неизвестных всадников! И еще одним цветным пятном были тени, окружавшие их фигуры, повторяющие их контуры. Занила ни на секунду не усомнилась, что это как раз и была та самая защита, с которой не повезло столкнуться Ледю. Причем она выглядела не просто как сияющая дымка, в ее глубине явно угадывались отдельные нити, из которых она, словно плотная многослойная ткань, и была сплетена. А это могло значить только одно: она была создана специально, сделана чьими-то руками, а точнее – по чьей-то воле!..

Кажется, Занила получила подтверждение своей догадки и одновременно и ответы на все свои вопросы, вот только она уж точно не могла сказать, что рада этому! Впрочем, выбора у нее не было – только признать очевидное: в ночь летнего солнцеворота, в лесу, раскинувшемся на самом севере обитаемых людьми земель, на стаю, собравшуюся для проведения ритуала, напали маги! Их древние, легендарные, великие противники, кровные, непримиримые враги, с которыми оборотни на протяжении столетий вели безжалостную войну на истребление. Те самые маги, что исчезли много столетий назад, в результате собственного провалившегося эксперимента потерявшие свою силу и ставшие просто людьми! Так было написано в древней летописи, что Кай'я Лэ нашла прошлой зимой в храме, и у нее не было причин сомневаться в правдивости этих слов. Но и своим собственным глазам она тоже не верить не могла! Правда была слишком очевидна, чтобы можно было ее не признать. И еще одно Занилу почему-то ничуть не удивляло: то, что маги напали на ее стаю, раз уж они вновь появились в этом мире спустя века полного забвения. «Оборотни» и «враги магов» – эти два понятия были неотделимы. И, кажется, не только для нее!

Размышлять дальше Занила не стала. Если ей удалось разобраться, кто же напал на них, значит, сейчас самое время вступить в бой. И если никто из магов по-прежнему не желал драться с ней, значит, она сама выберет себе противника по вкусу! Трое всадников как раз окружили Ледя. Он прижался спиной к стволу сосны, и больше ему некуда было отступать. Клинки в его руках двигались с невероятной скоростью, выплетая в воздухе перед ним сверкающую стальную сеть, через которую пока не могли пробиться мечи его противников. Но вдруг один из магов на мгновение приостановил свою атаку. Занила увидела, как на ладони его левой руки начинает стремительно собираться сгусток силы, ярко сияющий светло-желтым пламенем, таким же, как и кружево самого мага. Секунду ничего не происходило, только комок силы увеличивался в размере, а потом всадник закинул свой меч в ножны у седла и принялся совершать какие-то странные движения кистями обеих рук. Сгусток энергии, повиновавшись им, мгновенно пришел в движение. Он стал вытягиваться, больше всего теперь напоминая короткий тонкий кинжал. И как только изменения прекратились, и сила вновь замерла, маг тут же резко толкнул руку вперед, в строну Ледя, метя ему в грудь своим странным оружием! А оборотень по-прежнему отбивался от двух других всадников и никак не реагировал на стремительно надвигающуюся на него опасность. Он просто, в отличие от Занилы, не перевел зрение на уровень энергетических потоков и не мог видеть волшебства, творимого его противниками!

Кай'я Лэ метнулась наперерез магу, отнюдь не собираясь просто стоять в стороне и смотреть. Она не думала, сумеет ли справиться с ним, выживет ли после столкновения с таким противником. Единственное, что она видела, – это Ледь, ее темноволосый оборотень, не маг... А значит, ему уж точно не выстоять против удара чистой силы, из которой выковал свой клинок его противник! На секунду Занила подумала, что ей следовало бы тоже призвать силу и соорудить из нее что-нибудь вроде щита, но времени больше не было, ни на то, чтобы сделать это, ни на то, чтобы остановиться, ни на то, чтобы хотя бы подумать!..

Кай'я Лэ, двумя прыжками преодолев расстояние, отделявшее ее от магов, взмахнула мечом, вклиниваясь между ними и Ледем. И удар, что всадник готовился нанести по оборотню, пришелся в лезвие клинка, что держала в руках Занила. И дальше произошло что-то действительно странное: энергия столкнулась со сталью, послав по мечу в руку Занилы волну мелкой противной дрожи. На секунду, словно время остановилось, ярко-желтый сгусток силы замер на кончике клика, а потом сияние начало медленно двигаться по лезвию к рукояти! И там, где оно проходило, клинок тоже начинал светиться, но не равномерно, а причудливыми извивающимися узорами, словно изнутри вспыхивали те самые полосы, что на физическом уровне зрения выглядели черными разводами на серебристо-серой стали!

Занила с удивлением смотрела на клинок в собственной руке. Она никогда раньше не видела ничего подобного! И маги, судя по выражениям их лиц, тоже не ожидали, что их атака будет иметь такие странные последствия. Кай'я Лэ наблюдала за мечом, с которым происходили изменения. На секунду мелькнула мысль убрать его в ножны, спрятать в энергетический карман или просто отбросить подальше – сделать что угодно, лишь бы не держать его в руке, но Занила тут же отказалась от этой идеи: она не чувствовала опасности от силы, двигающейся по лезвию. Может быть, она и была настроена враждебно, когда маг сплетал из нее свое волшебство, но теперь, словно соприкосновение с мечом полностью изменило ее, это была просто сила! Не больше. Такая же, как и любая другая в окружающем пространстве. Занила вздрогнула, чувствуя, как ее губы кривятся в хищном оскале. Идея, пришедшая ей в голову, была просто великолепна!